Кейт хотела сказать что-то еще, но что-то останавливало ее.
– Зачем тебе это было нужно? – спросил Пауэр.
– Мой отец участвует в игре, вот мне и стало любопытно. Я не могла ждать ещё несколько лет, чтобы попасть в нее.
– Но теперь ты не сможешь вернуться домой, – сказал я. – Ты же знала все правила?!
– Знала.
Вечер не был настолько расслабляющим, как я хотел бы, и я быстро опустошал бокалы с пивом, а друг не отставал.
Кейт осилила один и приступила ко второму бокалу пива. Прошло около часа, может двух, мы многое узнали о Кейт и приятно проводили время.
Она была из богатой семьи, но росла воспитанной и прилежной девочкой-отличницей. У нее были отец и мать, братьев и сестер не было. Жили они в большом особняке в пригороде Санрайза, в небольшом городке Эмбер. Она любила плавать, ездить на своем желтом "Феррари", и однажды увлекалась отцовской игрой в "Hyper-X".
Она не хотела никого убивать, но ей нравилось покупать дорогое оружие, боевые костюмы. Поддельный паспорт на имя Кейт Шайн она купила за несколько десятков тысяч долларов. Ее настоящее имя – Элис Эплтон.
Родители не догадывались о том, что она рискует своей жизнью, что участвует в подобной игре, иначе бы они запретили ей это.
Пауэр переключился на тему, волнующую его больше, чем жизнь Элис. Так же, как и я, он наверняка не единожды прокручивал у себя в голове наш бой с повстанцами. Вот только он не знал, что это были повстанцы. Он не знал, что я получил от них сообщение, что они заставили меня проникнуть в лабораторию.
– Ты думал о бое? – спросил меня Пауэр.
– Ты о чем?
– Мы видели с тобой тех, кто напал на нас. Это же не были "Фениксы". Все наши товарищи мертвы. Мне кажется, мы должны что-нибудь предпринять…
Элис невольно слушала наш разговор, но не вмешивалась. Я должен был успокоить Пауэра, вся эта история – не его, и я не хотел вмешивать его во все это.
– Да, но уже поздно, Пауэр.
– Почему?
– Место боя уже зачищено, трупы отправлены в военный крематорий и сожжены, боевые костюмы, скорее всего, уже отправлены на переплавку.
– Да, но есть же мы?! Кем бы ни были эти люди, разгромившие наш отряд, мы должны узнать, кто они, они должны ответить за это.
– Хм, – я не знал, что еще сказать другу. – Я не частный детектив, Пауэр. Даже если мы скажем, что видели что-то странное, нам никто не поверит. А Организатору не нужен скандал.
– Тогда почему ты ничего не сказал сразу Арвиду?
– Я не хотел, чтобы вся эта история раскрутилась, и в итоге моя жена узнала, что в "Hyper-X" случаются такие вот странные истории…
Последняя фраза сумела с трудом потушить огонь отмщения, бушующий в голове моего друга. Я невольно посмотрел на Кейт, или Элис. Второе имя мне нравилось больше.
Элис тоже была частицей всей этой истории. Но она молчала.
Я хотел у нее что-нибудь спросить, но ее фраза помешала.
– Я не могу больше, – произнесла неожиданно Элис, прервав наш разговор.
Я не сразу понял о чем она.
Пауэр посмотрел сперва на меня, потом на нее.
– Что? – спросил я.
– Ей нужно в уборную, наверное, – догадался Пауэр.
Одну отпускать ее было нельзя, но я не хотел никуда идти. Ноги, как будто прилипли к стулу.
Пауэр схватил Элис за руку и быстро повел в уборную. Я подумал о том, что Пауэр совсем забыл про Нику, пропавшую перед самым боем. Мы так и не нашли ее, но возможно Пауэр решил, что она пропала.
Мне снова стало не по себе. На этот раз от выпитого пива. Допив пиво в бокале, я вышел на улицу, чтобы освежиться.
Не знаю, сколько я пробыл снаружи – полчаса или час.
Когда я вернулся, Пауэр уже был на месте, но его голова лежала на столе – а сам он слегка похрапывал. Уснул.
Элис не было и это встревожило меня.
Мне нужно найти ее. Как только Пауэр мог оставить ее одну? В этом баре одни ублюдки. Будить Пауэра не было смысла.
Долго думать не пришлось – я побежал в мужской туалет. Зайдя в туалет, я увидел молодых парней – человек пять – которые толпились рядом с одной из кабинок. Им было весело, они были под кайфом.
Я подбежал к ним и увидел как двое из них, развлекались с какой-то девушкой, которая была почти без сознания. Все подбадривали их. Увидев меня, они почему-то испугались, резво выскочили из кабинки и разбежались, оставив девушку лежать на прикрытом унитазе лицом вниз. Оставшиеся тоже предпочли покинуть туалет.
Я посмотрел на девушку. Ее руки свисали, а колени упирались в кафельный пол. Платье было задрано вверх до пояса, трусики лежали на полу.
По всей видимости, ее накачали "парадизом", но она была еще в сознании. Это была не Элис, к счастью. Разбираться с девушкой времени не было, да и охранники бара вскоре ее найдут, и я, выскочив из туалета, помчался на улицу.
Где же Элис? Неужели она сбежала?
На улице слонялись подвыпившие люди, одинокие проститутки, курили несколько посетителей бара, но я нигде не видел Элис. На часах уже было десять вечера, я переживал за нее. В этом районе было опасно.
С Пауэром ничего случиться не должно, я позвонил в специальную службу, которая отвезет его домой. На улице было свежо и довольно тепло, я решил дойти до своего аэромобиля.
Мой большой, белый спортивный "мустанг" томился на стоянке. Вечер прошёл не так, как я ожидал, хотя пообщались мы не плохо. Я устал и уже хотел домой. Сев в авто, я заблокировал двери и расслабился, было темно.
Я схватился за руль – машина автоматически определила меня, как владельца – и завелась.
– Прости меня, Нэйт, – услышал я голос Элис.
Меня это удивило – Элис, как ни странно, сидела на соседнем сиденье, целая и невредимая, и улыбалась, хотя ее улыбка выглядела очень усталой. В большом, черном кожаном кресле она была незаметной.
– Боже, Кейт. Хм…Элис. Слава Богу, ты не сбежала!
– М-м-м. Я хотела сбежать, – призналась она. – От него. Я устала.
– Но ты не сбежала?!
– Я подумала, что в этих кварталах опасно…
– Хорошо, что так подумала, – я улыбнулся. – Я рад, очень.
Впервые в жизни я был счастлив, что кто-то был жив. Если бы она пропала в этих старых кварталах, меня бы мучило чувство вины, что я не уследил за ней.
– У меня нет ни денег, ни телефона, ни документов, – сказала Элис. – Я бы не смогла далеко уйти.
– Да, верно.
– Я даже такси не могу вызвать.
Проблемы Элис медленно становились моими. Мне было ее жалко.
– Тебе нужна помощь…
– Да, и я хочу тебя попросить…
– О чем?
– Да, если можешь, – она говорила спокойно, не вызывая чувства жалости. И она не плакала.
– Смотря о чем, ты хочешь попросить. И как ты пробралась в мой "мустанг"?
– Я и не это ещё умею, – Элис гордилась собой. – Я очень умная девочка.
– Да, я знаю.
– Мне нужно где-нибудь некоторое время пожить, Нэйт.
– Где? У меня в квартире жена и дети.
– Я не знаю. Может еще где-нибудь?!
Я задумался. Ее нельзя было оставлять на улице, возвращаться к Пауэру, издевавшемуся над ней, я так понял, она не хотела.
– Я могу отвезти тебя в мой загородный дом.
Элис надеялась, что я не брошу ее одну.
– Но если вдруг приедет моя семья, со мной или без меня, тебе придется на время покинуть дом.
– Ура! Да! Спасибо, Нэйт.
Элис подпрыгнула от радости и, обняв меня, неожиданно поцеловала в губы. Ее поцелуй был страстным, долгим и сладким. Я хотел было оттолкнуть ее, но не смог. Она вцепилась в меня, как котенок.
– Извини, – зачем-то она извинилась, прервавшись.
– Все в порядке.
– Ты не скажешь ничего своему другу? – в ее глазах томилась надежда.
– Нет. Я скажу, что ты сбежала.
– Спасибочки, – нежно поблагодарила она и снова поцеловала меня, на этот раз так, как будто влюбилась в меня.
Глава 8
На загородных трассах ночью было всегда темнее, чем в городе – вокруг мрачные густые леса, тусклые придорожные фонари. Как назло пошел мелкий дождь, и я поставил свою машину в режим автопилота и отпустил руль. До загородного дома около получаса езды, хотелось спать, но наш разговор с Элис держал меня в тонусе.
Сначала я хотел отправить ее в дом одну, но потом вспомнил, что сама она не сможет попасть внутрь – необходимо перепрограммировать систему безопасности дома, к тому же мне захотелось узнать у нее про события, произошедшие во время последней битвы. В баре это сделать не удалось.
Мои мысли снова возвращали меня на поле боя, против моей воли. Для моего подсознания это было не оконченной историей – оно так и не получило ответов на всплывшие после боя вопросы.
Кто же был виноват в том, что наш отряд оказался далеко от клана? Капитан Эриус был мертв. Кто же тогда?
Я посмотрел на красивые розовые губы Элис, которые совсем недавно целовали меня. Это было неправильно – целовать Элис, но ее природная изящная красота могла пленить любого, и она знала об этом, как и знала, что я не смогу отказать ей в помощи.
Она положила свою маленькую ладонь на мою руку. Ее рука была теплой.
– Может, ты хочешь вернуться домой, к себе? – зачем-то спросил я.
– Нет, не хочу, – Элис смотрела вперед, на лобовое стекло. – Пока что не хочу. Теперь я, вроде как, свободна.
– Если не считать того, что ты теперь никто, – добавил я.
– Это можно исправить, – она ухмыльнулась, – хотя…
– Ты что-то скрываешь?!
– Да. Я уже говорила, что по поддельным документам я попала в игру.
– Говорила.
– Но у меня есть другой, настоящий паспорт.
– На имя Элис?
Элис удивленно посмотрела на меня.
– Ты спишь что ли?
– Нет, извини.
– Тогда не тормози. На имя Кристалл Уайт.
– Ты убила ее?
– Нэйт! – прорычала Элис и легонько провела своими острыми ногтями по моей руке, угрожая вонзить их глубже. – Никого я не убивала! В общем, я буду скоро вполне реальной новой личностью с настоящими документами, с деньгами на банковских счетах… Большими деньгами.
– И чтобы стать нормальным человеком, тебе нужен я, – не дослушал я. – Достать паспорт и деньги.
– Не могла же я бродить одна по городу без документов, без денег, без оружия…
– Верно.
Элис была не только красива, но и умна, и она определенно нравилась мне – она знала, чего хотела и, казалось, у нее всегда был готовый план действий. Возможно, она просто использует меня, если даже это так – мне все равно.
Я должен был помочь ей, хотя совсем недавно, когда я увидел ее впервые, я мог убить ее на поле боя.
Я отправил сообщение жене, что останусь у Пауэра. Элис усмехнулась. Она видела, как я набрал текст.
– Ты любишь ее? – она посмотрела на меня.
– Да, люблю, – ответил я.
– Странно. В твоих словах нет уверенности.
– Я знаю.
– Мне кажется любовь – это слишком надуманная вещь, – сказала она со всей серьезностью.
– Возможно.
– Если не хочешь со мной разговаривать – лучше молчи, – обиделась Элис.
– Нет, хочу, – заверил ее я, – просто я все думаю о том, что произошло тогда на поле боя.
– Когда ты нашёл меня?
– Можно и так сказать.
– Тебя что-то смущает? – ее глаза оживились.
– Да. Ты помнишь, что было там? Помнишь бой с нашим отрядом?
Элис поправила свои золотистые волосы и опустила глаза.
– Я-я-я. Кажется, я не помню, – было очевидно, что Элис теряется в попытках найти хоть что-то в своей памяти о бое.
Мы были уже близко к дому.
Я свернул с главной дороги направо. За поворотом нас встретила уже привычная мне вывеска "Гринстоун". Не самый богатый загородный поселок, но он мне нравился.
Здесь не было тех напыщенных толстосумов, как в Уайт Коасте, или государственных чиновников как в Золотом городке. Все соседи – приличные и уже давно знакомые нашей семье люди.
– Ни разу здесь не была, – заметила Элис.
– Да, это конечно же не твой Эмбер, но здесь очень уютно.
– Уютно?! Так обычно говорят бедняки – уютная маленькая квартира, уютный домик, – она не осуждала никого, просто привела примеры.
– Ты же богатая девочка?! Нет, это не бедный поселок.
Через несколько минут мы подъехали к черным воротам моего загородного дома, они автоматически открылись.
– Почти как у моих родителей, – выйдя из машины, оценила мой большой дом Элис. – Тоже двухэтажный.
Элис любила дорогие дома, дорогие машины – это было очевидно.
– Да. Тебе понравится, надеюсь.
– Я люблю большие дома.
– Вот и хорошо.
Входная дверь дома так же автоматически открылась – кругом были датчики и сканеры, определяющие личность прибывшего в дом человека по различным параметрам. Обмануть датчики было невозможно.
Мы вошли внутрь, включилось освещение.
Я уже давно не был в загородном доме, как и моя семья. Мы оказались в гостиной, и везде был порядок – наш робот, которого дочки назвали Малышом, и единственный обитатель дома в наше отсутствие, присматривал за домом. Я не увидел его. Наверное, копошился в одной из множества комнат.
– Отличное место, – осмотрев большую гостиную, с дорогой и красивой мебелью, сделала вывод Элис.
– Спасибо.
– Почти как у меня дома, – она прошла дальше.
– Часто бываете здесь? – поинтересовалась она.
– Не так часто, как планировали.
– Перекусим? – предложила Элис.
– Наверное, нет.
– Почему? Ты не голоден?
– Если честно, я очень хочу спать, – признался я. – Предлагаю завтра решить все возможные дела. Но, если ты голодна, то робот Малыш где-то рядом, можешь просить его о чем угодно.
– Малыш?
– Не я придумал…
– Да, я пожалуй, немного перекушу, – Элис продолжила изучение комнаты, – ты сразу пойдешь спать?
– Да, сил нет.
– Хорошо. Не буду тебя задерживать. Здесь есть компьютер?
– Да, – я кивнул головой в его сторону, он стоял на столе рядом с окном.
– Спасибо. Я посижу немного.
– Не вопрос. В общем, будь как дома. Спокойной ночи, Элис, – я направился на второй этаж, в одну из спальных комнат.
– А как же поцелуй на ночь?
Элис прикусила нижнюю губу, посмотрев на меня своим нежным взглядом. Я промолчал в ответ.
– Ладно, спокойной ночи, Нэйт.
* * *
Утро подкралось незаметно.
Я невольно проснулся – мне показалось, что кто-то пытался меня разбудить, и открыл глаза.
В моей спальне было темно, и я не сразу понял, что кто-то стоит перед моей кроватью. Маленький силуэт фигуры выдавало лишь несколько металлических бликов на нем и большой, блестящий, лазерный пистолет с красной точкой на мушке.
Пистолет? Он был направлен на меня. Я инстинктивно отполз назад, но страха не почувствовал.
– Элис?! – я осознал, что это была она. – Какого черта в такую рань?
Я отмахнулся от ее образа, как от навязчивого сна, закрыл глаза и продолжил спать дальше.
– Ты даже не испугался? – в ее голосе я услышал нотки обиды.
– Нет, ты всегда так рано встаешь?
– Да, но десять часов утра – не так уж и рано, – как будто упрекнула меня Элис. – Хватит спать уже.
– Ага, – я пропустил ее слова мимо ушей.
Сон затягивал меня обратно в свои сладкие объятия. Причин вставать рано я не видел, но Элис не успокоилась.
Элис оказалась в это утро моей назойливой мухой. Она подошла к плотным занавескам цвета венге, отгородившим окна комнаты от солнца, и распахнула их мне назло. Я не мог понять ее попыток меня разбудить.
Солнечный свет ударил мне в глаза. Я перевернулся на другой бок, спиной к свету и натянул одеяло повыше, скрывшись под ним.
– Ах, так!
Элис была настойчивой девочкой, она с силой дернула за одеяло, и оно улетело на пол. Я продолжил лежать.
– Я просто хочу тебе кое-что показать. Посмотри на меня.
Я приоткрыл один глаз, лишь бы она отстала от меня. Она была прямо передо мной, как будто нарочно демонстрируя свои бедра. Элис Эплтон стояла в красивом, кристально-белом костюме, похожем на боевой костюм для игры в "Hyper-X", отливающем наполированной сталью, плотно облегающем ее хрупкое тело и повторяющем его контуры. Ее роскошные, длинные, золотистые волосы были распущены и опускались ниже ее плеч.
– Правда, мне идет? – похвасталась она.
– Да, он великолепен, – буркнул я. – Зачем тебе сейчас боевой костюм?
– Это не совсем боевой костюм, это облегченная его версия. Это костюм для города, для тех, кто хочет быть защищенным.
– Здорово. Но мы сейчас дома.
– Тогда я сниму его, – фраза прозвучала как угроза, – Он автоматически складывается.
Я не успел возразить. Она произнесла какую-то команду, и костюм моментально сложился, превратившись в небольшого размера кубик, лежащий на полу.
Она заранее спланировала это? Мой сонный, замыленный взгляд невольно теперь смотрел на ее обнаженное тело, прикрытое лишь ленточкой белых, кружевных трусиков, чуть ниже пупка красовалась брошь в виде колечка. Она не была скромницей. На ее лице – ехидная улыбка. Я сделал вид, что не реагирую на ее провокации, а она продолжила вертеться передо мной.
Элис знала, что мой сон быстро улетучится при виде ее фигуры.
– Ты что, успела добраться до своих денег?
– Да, – Элис присела, и ее очаровательные глаза уставились на меня, – мне нужен был лишь Интернет. Сегодня утром приехал курьер, привез мой паспорт, банковские карточки, этот новый костюм, несколько сумок с одеждой, оружие, косметику, украшения с бриллиантами…
Этот список, наверное, был бесконечным, а мои уши – не настолько терпеливыми. Я отвернулся в обратную сторону, но сон, как наглый предатель, уже ускользал от меня.
– Теперь тебя можно называть Кристалл?
– Нет, не стоит. Зови меня Элис. Мне мое имя нравится.
– Кейт, Кристалл, Элис. Элис – твое настоящее имя?!
– Да, – уверенным тоном заверила меня она.
– Хорошо.
– Да, кстати, я заказала нам вкусный завтрак, – добавила Элис и подскочила. – И даже принесла его сюда.
Это был последний, но нокаутирующий мой сон удар. Первоклассный запах дорогого кофе почудился мне. Я посмотрел назад, через плечо – Элис подняла стальную крышку, накрывавшую столик на колесиках. Мой голодный взгляд, живущий в этот момент своей отдельной жизнью, узрел на нем различные блюда и два больших бумажных стакана кофе.
Голод был силой, поднявшей меня с кровати. Элис успела накинуть на себя бежевую футболку с какой-то надписью и села на угол кровати.
– Спасибо, – попробовав кофе, поблагодарил свою невольную гостью я.
– Не за что. Ты же спас меня.
– Я?! – вчерашний вечер с трудом всплывал из дебрей моей памяти.
– Ты уже забыл?
– Я согласился тебе помочь, – моя рука подвинула поближе тарелку с яичницей и жареным беконом, и я с жадностью приступил к трапезе.
– Хорошо, Нэйт. Ты мне помог. Кстати, у меня для тебя есть небольшой подарок. В знак благодарности.
– Подарок?
– Да, я купила тебе оружие.
– Оружие?
– Лазерный пистолет, ограниченная серия. Такие, как правило, не просто купить. Мне кажется, здесь у тебя нет оружия?
– Нет, да я и не думал об этом.