Все остальные машины последовали за ним.
Деннис назвал координаты конечной точки маршрута водителю, сидящему впереди него.
– Цель есть, – ответил аэроциклист, введя координаты.
– Как тебя зовут, солдат?
– Меня зовут Билли, просто Билли.
– Хорошо, солдат. Зови меня просто Деннис.
– Без проблем, капитан.
Солнце было уже высоко в небе. Жара становилась все сильнее.
– Сколько времени до конечной точки показывает компьютер?
– Около получаса, – ответил Билли.
– Времени достаточно.
Отряд резво несся по пустыне, оставляя за собой клубы песка, и вскоре прибыл к пункту назначения. Машины остановились.
Деннис посмотрел на свои наручные часы. До прибытия груза оставалось меньше десяти минут.
– Всем солдатам ожидать прибытия, – приказал он по рации.
– О’кей, капитан.
Деннис достал бинокль и снял шлем, прикрепив его к держателю на аэроцикле. Он посмотрел в бинокль – на горизонте аэробасов с грузом не было видно.
– Пока что никого, – сказал капитан в рацию. – Ждем…
– Здесь где-то неподалеку граница? – спросил Билли.
– Ты тоже новенький? – Харвуд слез с аэроцикла.
– Да, неделю назад я перебрался сюда.
– Бежал от полиции?
– Нет. У меня другая история. Я не преступник.
– Это хорошо. Здесь, я так понимаю, большинство жителей Рассвета – преступники.
Билли достал из кармана кожаной куртки пачку сигарет и тоже снял свой шлем.
– Вы курите, Деннис?
– Иногда. Можно на "ты", – Деннис невольно вытянул сигарету из пачки.
– Как скажете, кэп,– Билли прикурил сигарету Харвуда и закурил сам. – Я проигрался в карты. Бежал из-за карточных долгов.
– Ты не мог выплатить их? – удивился Харвуд.
– Нет. Чтобы отыграться, я поставил все что у меня было, но проиграл. Держатели подпольного казино, бандиты из моего района, они дали мне время – меньше месяца, чтобы вернуть все, но я бы не смог это сделать…
– Хм. Знакомая история, – Деннис выпустил облако сигаретного дыма. – И ты думаешь они тебя не найдут здесь?
– Даже если найдут, то Вэнкл, и другие солдаты поселения, не дадут меня в обиду. Ты же знаешь?! Здесь мы – почти как братья, обязаны защищать друг друга.
– Да, Вэнкл что-то говорил об этом…
Деннис замолчал. Он снова посмотрел в бинокль. Две черные точки виднелись вдалеке.
– Солдаты, приготовиться, – скомандовал он по рации. – Груз скоро прибудет.
– Или ты не веришь в это? – спросил, нервничая Билли.
– В то, что здесь можно скрыться от своих проблем?
– Да.
– Я не знаю, Билли. Не знаю. У меня нет таких проблем.
– Что же тогда тебя привело сюда? – недоумевал Билли.
– Я не могу сидеть без дела. У Министерства обороны в последние годы все меньше нужды в таких людях, как я. Мне пришлось уйти из армии.
– Офицеры больше не нужны?
– Можно и так сказать. Столько людей, как раньше, не нужно. Но дело даже не в этом. Никто не хочет заниматься армией.
– Зато я слышал, что нужны люди в структурах государственной безопасности. Все эти многочисленные отделы "К", "Дельта"…
– Да уж. Я не агент, а военный. Это разные вещи. Ждем, пока сбросят контейнеры, – скомандовал он.
Приближающиеся аэробасы уже можно было разглядеть невооруженным взглядом. Через минуту их большие тени накрыли участок, где они планировали сбросить груз. Солдаты отряда молча смотрели, как аэробасы зависли в воздухе и стали снижаться.
Под днищем каждого из них, на стальных тросах, висело по железному контейнеру. Опознавательных знаков не было ни на контейнерах, ни на самих аэробасах.
– Они пересекли границу? – спросил Билли.
– Здесь кругом – граница. Кто его знает.
– Чьи это машины?
– Я не знаю. Лучше, вот, возьми бинокль, и наблюдай за обстановкой вокруг этого сектора, – капитан протянул бинокль своему напарнику. – Держи.
– Хорошо.
– Бойцы, как будет сброшен груз – подсоединяйте контейнеры к нашим аэробасам.
– Так точно, – отозвались солдаты по рации.
Контейнеры медленно опустились на землю, стальные тросы упали вниз, подняв в небо облака песка. Прибывшие аэробасы медленно поднялись на прежнюю высоту, развернулись и улетели.
– Все, вперед, – скомандовал Харвуд.
Три аэроциклиста подлетели к контейнерам, образовав линию, с той стороны, откуда прибыл груз и достали лазерные автоматы. Тем временем аэробасы аккуратно подлетели с другой стороны контейнеров и зависли над ними.
Деннис докурил сигарету, выбросил бычок и направился к контейнерам.
– Ты оставайся здесь, Билли.
– Слушаюсь, командир, – ответил солдат.
– Чуть выше, – посмотрев вверх, приказал Харвуд. – И сбрасывайте тросы!
Харвуд махнул рукой. Аэробасы поднялись выше и сбросили тросы.
– Быстро, крепите тросы и улетаем!
Четверо солдат выпрыгнули из аэробасов, из открывшихся боковых дверей.
– Поторопитесь! – Харвуд посмотрел вдаль. – Нам не нужны неприятности с пограничниками.
– Кэп, что это? – спросил один из аэроциклистов.
Перед лицом одного из аэроциклистов, в воздухе, висела маленькая металлическая стрекоза синего цвета. Аэроциклист был в шлеме, и, по всей видимости, стрекоза пыталась опознать объект, на который наткнулась – шлем.
– Какая-то стрекоза! – выкрикнул он, присмотревшись к объекту.
– Черт! – выругался капитан. – Пристрели ее, быстро! Это разведывательный дрон.
Солдат выстрелил в упор в стрекозу из пистолета, но она резво взмыла вверх. Харвуд побежал к солдату, чтобы помочь ему, но следующий выстрел бойца оказался точным – сбитая стрекоза упала вниз, куда-то в песок.
– Молодец! – похвалил Деннис солдата.
Аэроциклист хотел найти упавшую в песок стрекозу, проведя несколько раз подошвой ботинка в месте, где она упала, но не смог ее найти.
– Быстрее! – прокричал Харвуд бойцам, копошившимся с тросами.
– Мы итак спешим, – крикнул один из группы солдат, забравшихся на крышу контейнера. Он посмотрел на капитана, а затем куда-то вдаль. – Там что-то есть!
Харвуд обернулся назад.
– Капитан, у нас гости! – испуганно прокричал Билли.
– Что ты видишь? – спросил капитан.
– Мне кажется, какие-то солдаты…
– Кажется?! – Харвуд подбежал к Билли и выхватил бинокль.
На горизонте двигались какие-то темные точки.
– Скорее всего, к нам приближается отряд пограничников, – уведомил всех Харвуд и посмотрел на крышу ближайшего к нему контейнера. – Что с тросами?
– Еще чуть-чуть, – ответил солдат на крыше контейнера, но в следующий миг лазерный выстрел проделал дыру в его груди. Он упал замертво. Трое оставшихся солдат, занимающихся креплением тросов к контейнерам, продолжили работу.
Харвуд замер. Капитан не мог понять, кто убил солдата. Никого поблизости не было. Аэроциклисты были в растерянности.
– Прикройте их! – скомандовал Харвуд аэроциклистам, махнув рукой в сторону бойцов на контейнерах. – Билли, ты тоже!
– О’кей!
Аэроциклисты бросили свои машины и окружили контейнеры со всех сторон.
– Боже, что это?! – в испуге крикнул один из них и нажал на курок автомата.
Лазерная очередь ударила куда-то в песок. Он продолжал жать на курок, испепеляя песок, пока из него не показалась обугленная, стальная голова киборга.
– Они здесь повсюду! – прокричал кто-то. – Киборги!
Из песка медленно поднялось пять стальных тел киборгов, метрах в двадцати от отряда. В их руках – автоматы.
– Черт! У нас гости! – капитан выпустил очередь в их сторону.
– Бежим! – заорал один из солдат и бросился бежать, но Харвуд выстрелил в него. Солдат упал на землю.
– Капитан, готово! – выкрикнул прикрепивший последний трос, солдат.
– Тогда вперед! Солдаты, уходим!
Трое солдат спрыгнули с крыш контейнеров. Аэробасы подняли в воздух контейнеры и стали покидать место погрузки.
– Билли! К аэроциклу! – скомандовал Деннис. – Всем! Уходим!
Оставшиеся в живых солдаты, отстреливаясь от приближающихся киборгов, подбежали к аэроциклам, но взорвавшаяся в этот момент энергетическая граната отбросила двоих бойцов в сторону. Загорелся один из аэроциклов, клубы серого дыма скрыли киборгов от глаз капитана.
Раздался еще один взрыв, а за ним – еще и еще. Еще два аэроцикла заполыхали огнем, а солдаты пропали в огне.
Билли подлетел к капитану.
– Садитесь, кэп! – Билли не успел одеть шлем, его лицо выражало страх. – Надо улетать!
Капитан еще несколько секунд смотрел на полыхающее огнем поле боя – никого из солдат не было видно. Из огня вышел один из киборгов.
– Быстрее! – Билли хотел поскорее улететь.
– Да, – выдавил от безысходности капитан и запрыгнул на аэроцикл.
Аэроцикл рванул вперед.
* * *
– Центральная, 12, – до меня донесся раздражающий, прерывистый голос откуда-то изнутри машины.
– Я открыл глаза. За окном – массивное, круглое пятиэтажное здание, я прибыл на место. На одном из этажей была штаб-квартира моего клана.
Никогда раньше я не общался с главой клана Арвидом, но слышал от кого-то, что он был не простым человеком. Его отец раньше работал в Министерстве обороны, но после реформирования ведомства, перешел работать в одну из частных компаний, работающих на Министерство обороны.
Вскоре компания предложила свой проект по созданию игры, с помощью которой можно было обучать солдат регулярной армии навыкам ведения боевых действий. Отец, имея нужные связи, протолкнул своего сына на место главы клана в данном проекте.
Проект, получивший название "Hyper-X", оказался успешным и по замыслу Министерства должен был привлечь новобранцев в ряды солдат регулярной армии, но, слово "армия" могло отпугнуть многих, поэтому все это было обставлено так, что игра не имеет никакого отношения ни к государству, ни к Министерству, и не ставит своей целью обучение игроков боевым действиям.
Частный проект, свои правила, но все это было лишь верхушкой айсберга, под которой было не просто обнаружить нечто большее – истинные цели проекта.
Лишь один пункт в контракте, который я подписал в офисе Арвида Джонсона, смутил меня в то время и натолкнул на подобные мысли, когда я решил принять участие в игре – обязанность каждого участника "Hyper-X" в случае возникновения чрезвычайных ситуаций на год поступить в ряды регулярной армии, либо в полицию. Только кто читает эти пятидесятистраничные контракты, напечатанные мелким шрифтом с кучей сносок?
Пройдя несколько постов охраны, я оказался на третьем этаже в поисках кабинета под номером 303. У двери кабинета – еще один охранник. Он вежливо пропускает меня без слов.
Хотелось пнуть дверь, ворваться в кабинет и обвинить Арвида Джонсона в связях с повстанцами, чтобы посмотреть на его реакцию, но эту фантазию я придержал.
– Здравствуйте, – сказал я, захлопнув за собой массивную дубовую дверь.
– Здравствуйте, Нэйт Фьюри.
Разговор был не официальным, мы могли разговаривать почти как друзья, никаких должностей и других почестей. Кабинет был обставлен дорогой мебелью и техникой, было заметно, что глава клана любил роскошь.
Арвид сидел лицом к солнечной стороне кабинета, в своем черном, кожаном кресле, на столе пепельница – он медленно потягивал кубинскую сигару. Клубы легкого, сизого дыма утекали наверх.
– Хотите? – предложил сигару он.
– Спасибо, я бросил, – вежливо отказался я, хотя мое подсознание затрепетало, соблазняясь богатым ароматом, наполняющим комнату.
– Вы в курсе, что Пауэра убили? – взял быка за рога он.
Я не ожидал подобного вопроса, пришлось изобразить удивленное лицо. Ему не стоило знать о том, что мы с Элис были в квартире Пауэра и видели его труп.
– Пауэра? – я растянул его имя и взял паузу. – Как убили?
– Вот и я думаю, как. А главное – зачем?
Его озабоченное выражение лица подсказывало мне, что эмоции не поддельные. Неужели он ни при чем?
– Вот черт, – выдавил из себя тяжелым голосом я.
– Да, Нэйт. Все это печально. Весь твой отряд погиб, теперь вот Пауэр. Только ты остался.
"Все это подозрительно, Нэйт", – домыслил я за него.
– И Вероника, – добавил он.
– Странно все это. Кто его мог убить? – задал вопрос я.
– Не знаю. Не нравится мне все это. Мне сообщили, что он был найден в своей квартире, там была перестрелка. Кто-то взломал дверь его квартиры, искали, скорее всего, именно его. Это были не случайные люди, не какие-нибудь наркоманы или воры. Вот так.
– Кому он был нужен?! Я знал его достаточно хорошо. Хороший человек.
Я вдруг вспомнил его издевательства над Элис.
– Конечно, у всех бывают свои недостатки, – добавил я.
– Хотел сказать тебе, что теперь ты остаешься совсем один из отряда, – Арвид удивил меня.
На моем лице – непонимание.
– Один?
– Да. Я сообщил Нике о смерти Пауэра, она была очень расстроена. Потом позвонила и сказала, что приедет, чтобы разорвать контракт. Она уходит из игры. Сказала, что не может больше…
Ника? Ее слова были ложью. Я знал это.
Я подумал о том, что после боя с повстанцами, Вероники не было с нами – когда прибыл Арвид, и это могло вызвать у него подозрения. Но Арвид ничего об этом не сказал, возможно, Ника предоставила ему какое-то логичное объяснение своего отсутствия. Она могла сказать, что отстала от отряда и была где-нибудь далеко позади нас.
Но я должен увидеть ее на тренировке, чтобы передать флэшку. Ника. Опасная девушка. Она должна была быть еще одним подозреваемым, и даже первым в этом списке, но я точно знал, что она не имела доступа к маршрутизации.
– Да уж, – я задумался о Нике.
Я посмотрел на Арвида. Он казался мне достаточно честным человеком. Моя интуиция говорила мне, что он точно здесь ни при чем.
– Кстати, она сейчас где-то в здании бродит. Говорила, что хочет попрощаться с тобой, как подпишет в канцелярии все нужные бумаги. Не знаю, дождется она тебя или нет.
– Да? Неожиданно.
– Так что, Нэйт, если ты не передумал стать командиром отряда, то я с сегодняшнего дня назначаю тебя им.
Я сидел и уже почти не слушал Арвида. Мое тело само хотело выбежать в коридор и увидеть Нику.
– Да, я не передумал, – сказал я.
– Хорошо. Тогда, если хочешь, конечно, найди Нику, попрощайся с ней. Потом поднимешься на четвертый этаж, в кабинет 415, там оформят все бумаги. Далее тебе нужно будет на пятом этаже, найти кабинет 507, там компьютер с картотекой бойцов. Новобранцев. Если хочешь, можешь сразу выбрать солдат в свой новый отряд. В течение недели у тебя будет доступ к картотеке, после чего доступ будет закрыт и придется заново все оформлять.
– Да, конечно. Спасибо, Арвид.
– Тогда пока что на этом все, Нэйт. Рад был тебя увидеть, – Арвид докурил сигару, потушил ее и протянул мне руку.
Я пожал ему руку и вышел из кабинета.
Я захлопнул за собой дверь кабинета Арвида. Надо доделать дела, найти Нику и возвращаться домой. Охранник, стоящий у двери, все продолжал стоять, как вкопанный.
Вероники в коридоре не оказалось.
У меня оставалась надежда, что, возможно, она где-то рядом, и еще не уехала. Флэшка была у меня, и она должна найти меня.
Я поднялся на четвертый этаж по лестнице. Коридор четвертого этажа был таким же мрачным и темным, со слабым освещением, как и третьего. Я с трудом отыскал нужный мне кабинет – таблички, как ни странно, на двери не оказалось.
Я вошел в кабинет и уперся в деревянную перегородку со стеклом, в стекле – маленькое окошко, за ним – женщина, сидящая за компьютером. Она была полной женщиной лет тридцати, и это меня удивило. Я привык видеть вокруг женщин с фигурами топ-моделей, без изъянов, стройных, худых, но никак не полных.
– Арвид Джонсон направил меня сюда, – начал я.
Женщина перебила и гаркнула в ответ:
– Как вас зовут?!
Я вздрогнул от неожиданности.
– Вы что с Луны свалились?!
– Нэйт Фьюри, – ответил я, учить ее вежливости не хотелось.
Ее пальцы застучали по клавиатуре со скоростью света, темные округлые глаза бегали, уткнувшись в монитор.
– Да, я нашла вас в картотеке. Капитан Нэйт Фьюри. Что вам нужно?
– Как что?
– Вы тратите впустую мое время! Говорите! Ах да, извините, что наорала на вас. Приказ только что поступил. Вы назначены командиром нового отряда, – неожиданно женщина расплылась в улыбке. – И, как ни странно, вы теперь не капитан.
– А кто? – смутился я.
– Майор. Поздравляю с повышением.
Женщина была немного странной, то кричала, то нервно улыбаясь, и говорила тихо.
– Что это значит?
– Джонсон повысил вас в звании.
– И?
– Вам перечислят денежный бонус, – женщина распечатала какой-то текст, скрепила его печатью и передала мне. – Вот приказ о назначении. Что-то еще?
– Да, мне нужен доступ к картотеке…
– Войдете в личный кабинет со стандартным логином и паролем. Что-то еще?
– Нет. Спасибо.
Я взял приказ и вышел из комнаты.
– Столько волокиты, – почти вслух произнес я, закрыв за собой дверь.
Я решил не терять времени и сразу подняться в кабинет 507, чтобы выбрать солдат для нового отряда, как вдруг вспомнил, что обещал Элис взять ее в свой отряд. Придется оставить для нее местечко в отряде.
Я хотел отдохнуть от всего и не был уверен, что смогу дальше участвовать в игре, но раз уж я здесь, надо доделать все дела до конца. Поднявшись на пятый этаж, я так и не нашел Нику и добрался до 507-ой комнаты и остановился перед дверью в раздумьях.
Почему Ника до сих пор не нашла меня, если она где-то в здании? Флэшка – слишком ценна для повстанцев и, на их месте, и на месте Ники, я не терял бы зря времени. Я постоял несколько минут, в ожидании, что она придет, но, не дождавшись, толкнул дверь и вошел внутрь.
Комната оказалась хорошо охраняемым местом. Сначала киборг-охранник забрал у меня пистолет, оставив его на временное хранение, попросил меня приложить палец к сканеру отпечатков пальцев – все мои данные были в базе Штаба – и пропустил меня к следующей двери, вперед по коридору.
Сонный биоробот, сидящий у следующей двери, в теле мужчины средних лет, попросил меня назвать свое имя и фамилию, после чего минут пять проверял меня по различным базам данных, буравя меня своим подозрительным взглядом и задавая вопросы о том, был ли я судим, сколько раз выезжал за границу Союза, имею ли вредные привычки и все в том же духе. Я с трудом понимал, зачем это делать перед тем, как допустить меня к картотеке, но терпеливо ответил на все его вопросы.
Биоробот счел мои ответы приемлемыми и тяжелая, толстая стальная дверь отъехала в сторону.
За ней – я уже не был столь удивлен – находился еще один киборг с оружием, приказавший мне пройти сквозь стальную арку-сканер. Я выполнил и его просьбу, после чего наконец-то меня впустили внутрь еще одной комнаты.