Друзья опустошили очередную порцию алкогольного напитка и закусили кусочками свиного шашлыка с овощами.
– Ну вот, теперь порядок, – Кларк повеселел.
– Да, мне тоже полегчало, – выдохнул с удовольствием Дик.
– Так вот. Рассказываю по секрету. О чем тебе напоминает слово "мясорубка"?
– Прокручивание мяса…
– Верно. Вот, когда выпьешь этого пойла много, то почувствуешь, что тебя как будто медленно пытаются прокрутить через мясорубку. Ощущения, так сказать, не самые приятные.
– А-а-а…
Дик задумался.
Он бросил взгляд на скучающего бармена. Это был человек, возможно, хозяин бара.
– Может тогда по пиву? – поразмыслив, предложил Дик. – А то, что это за напиток такой, у которого даже нет нормального названия. Вот, сам посуди. Есть пиво, водка, джин, ром и тому подобное. А это просто какой-то алкогольный напиток?!
– Э-э-э… Наверное, это как-то связано с налогами. Может тогда лучше виски?
– Не люблю виски. Все-таки это пойло согревает и поднимает настроение, – передумал Ричардс.
– Ну, как скажешь. Я только "за".
– Хорошо, – помощник Райса, на этот раз, сам потянулся за бутылкой. – Как, кстати, твоя жена? Как сам?
– Лучше не спрашивай, – печально, но без уныния, ответил друг.
– Раз уж спросил…
– Умерла не так давно. Спилась. Лечиться категорически отказывалась, говорила, что не больна.
– Сочувствую.
– Да, честно говоря, я уже в норме. Да и в последнее время у нас с ней не ладилось. Ты сам знаешь, как это бывает. Я долгое время не знал, что она увлеклась алкоголем.
– Не знаю, – улыбнулся Дик. – Как это бывает?
– Ах да. Ты же никогда не был женат. Я все время забываю об этом. Теперь мы с тобой похожи.
– Ага, – Дик наполнил рюмки. – Тогда давай выпьем за нас и за тех, кого нет с нами.
– Давай!
Друзья снова выпили. Дику становилось все лучше, он снял свой плащ и остался в одной рубашке и брюках.
– Да, кстати. У тебя есть девушка? И почему ходишь в плаще в такую погоду?
– Сложные вопросы. Недавно у меня поселилась Оливия, вот из-за нее и хожу в плаще, – Дик засмеялся. – Девушки нет.
– Это как? И кто такая Оливия?
– Ты знаешь моего босса, Вэйна Райса?
– Ну, ты что-то о нем рассказывал. При чем тут он? – спросил Кларк.
– Да, как сказать. Он прислал мне в качестве подарка биоробота Оливию.
– Биоробота? Кругом они. Чем тебе не нравятся обычные девушки?
– Да, я не мог возразить ему, да и, если бы ты только видел Оливию. Она красивее многих топ-моделей планеты.
– Я не спал с топ-моделями…
– Я тоже. Но могу рассказать про Оливию.
– Нет, не стоит, Дик.
– Есть, конечно, еще одна…
Ричардс задумался.
Ева. Он снова вспомнил ее. Эти большие, бирюзовые, с оттенком цвета морской волны глаза, как будто светящиеся изнутри. Где она и что с ней? Почему ее образ так часто всплывает перед ним?
– Кто она?
– Еще одна девушка-биоробот.
– Дик, давай я тебя познакомлю с обычной, нормальной девушкой?! У меня есть много знакомых. Ты для них – можно сказать мечта. Посмотри на себя. В расцвете сил, красив, одинок…
– Спасибо за предложение, дружище. У меня были отношения с девушками.
– Уже лучше. И где они?
– Не сложилось. То ли у меня слишком много работы и мало свободного времени, то ли я не умею поддерживать длительные отношения, но в итоге, мне приходилось с ними расставаться.
– Или им с тобой?
– Ну, и такое бывало.
– Дик, смотри сам. А что с биороботом?
– Она совсем как человек.
– Они все, так или иначе, похожи…
– Да, – Дик вспомнил, что обещал ничего не рассказывать про лабораторию, и все, что видел там и решил не рассказывать подробности.
– Ты влюбился в биоробота?!
– Не знаю, Кларк, – задумался Дик. – Наверное, ты будешь смеяться, но я никак не могу ее забыть.
* * *
"Кто я и что я здесь делаю?" – подумала Ева, смотря во влюбленные "глаза" киборга Кэдди. Трудно было назвать глазами его стальные шарики со стеклянными линзами камер, но периодически они мерцали, выдавая "чувства" своего владельца.
Ева, пробыв в его компании пару часов, уже научилась определять его настроение по мерцанию глаз.
– Кэдди, прекрати смотреть на меня, – сняв с себя платье и оставшись в одних трусиках, пригрозила киборгу Ева.
Она повесила платье на крючок на стене.
– Я обязан всегда присматривать за вами, – оправдался Кэдди, не отводя глаз. – Когда нахожусь рядом.
– Ну, хорошо.
– Вы о чем-то размышляете?
– Я сама не понимаю свои мысли, – призналась Ева. – Я, как мне сказали, всего лишь биоробот. Я создана, чтобы служить людям, вернее, теперь своему хозяину. Но в тоже время, я чувствую себя как-то странно…
– Странно?
– Да. Я не знаю, кто я в этом мире.
– Ты биоробот, создана людьми.
– Я уже слышала это. С того момента, как я проснулась в лаборатории, мне все говорят об этом. Сандра, Вэйн. И мой внутренний голос тоже.
– Это твоя программа, – объяснил Кэдди.
– Да, но в то же время, я мыслю. Мой голос говорит мне, что делать, и в какой ситуации. Но я не уверена, что мои мысли второстепенны…
– Ева. Это пройдет. Я общался со многими биороботами. Нужно время, чтобы ты привыкла к своим мыслям и к тому, что тебе необходимо делать. Так что постарайся не думать слишком много.
– Хорошо. Я постараюсь.
Кэдди стоял рядом с Евой, держа в своих руках множество различных предметов, начиная от расчески и заканчивая различными шампунями пастельных оттенков и гелями для душа.
– Ты будешь меня мыть? – спросила Ева.
– Нет, моя задача – показать дом, а мыться вы должны сами, – ответил, снизив громкость голоса, Кэдди.
– Кэдди, давай лучше на ты, – предложила Ева.
– Хорошо, Ева. Мы ведь с тобой похожи, – сделал вывод киборг.
– М-м-м… Что ты имеешь в виду?
– Нас сделали люди, хотя, я – из стали, а ты, с человеческим телом и почти ничем от них не отличаешься, – ответил Кэдди.
Ева задумалась и сделала несколько шагов к большому бассейну посреди ванной комнаты. Она подошла к его краю и заглянула в него. Кэдди проследовал за ней и тоже посмотрел на воду.
– Вода очень теплая, – проинформировал Кэдди.
– Да, я вижу. Даже пар идет.
Ева села на мраморный пол, а затем медленно опустилась в воду.
– Я похожа на людей? – переварив недавнюю мысль киборга, спросила Ева.
– Да, я хорошо знаком с биороботами. Я ведь, можно сказать, очень старый киборг, много чего повидал уже в этой жизни. Во всех нас – роботах, киборгах, биороботах заложена программа.
– Все мы действуем по заранее написанным для нас сценариям, – перефразировала слова Кэдди Ева, подплывая к центру бассейна.
Она осмотрелась вокруг. Стены и пол огромной комнаты были выложены бежевым мрамором, с черными вставками, а одна из стен была полностью прозрачной, из зеленоватого стекла. За этой стеной виднелся красивый, ухоженный сад, с коротко постриженной лужайкой, небольшими водопадами и невысокими, зелеными деревьями и кустарниками. В саду никого не было.
– Да, это так. Но пока что я этого не замечаю в тебе.
– Обычно это заметно? – усмехнулась Ева.
– Да, киборги и биороботы – искусственные создания, мыслят типично. Биороботы, с которыми я общался до тебя, похожи на ходячих, говорящих кукол. Они почти как люди, но все же больше похожи на кукол или роботов в людском обличье. Увидев человека, они говорят "здравствуйте". Но, с таким же успехом они могли бы говорить "пошел к черту", если б это было в их программе. Но, мне кажется, ты другая.
– Ты тоже не похож на обычного киборга, – после слов Кэдди, Еве показалось, что Кэдди не так уж и прост. – Откуда у тебя самого такие мысли?
– Ты не должна этого знать, Ева.
– Ты уже начал, так что говори.
– Хорошо, я скажу. Тем более что с недавнего времени у меня не так много ограничений, как у обычных домашних киборгов.
Ева подплыла к одному из углов бассейна и с любопытством посмотрела на Кэдди.
– Это интересно, Кэдди, – удивилась она. – Наверное, ты особенный киборг…
– Да, скорее всего. Вэйн Райс – владелец корпорации "R-tech", которая как раз и занимается производством таких "игрушек", как мы. Роботы, киборги, биороботы. Есть, еще несколько других фирм, занимающихся подобным. Но вопрос не в этом.
– А в чем?
– Райс помешан на собственной безопасности. Весь этот дом, в котором мы сейчас находимся, напичкан всевозможными системами безопасности. Каждый киборг или биоробот в доме запрограммирован на защиту Райса от любой угрозы. В том числе и я. Около года назад, Вэйн отправил меня в свою секретную лабораторию, как раз в ту, откуда тебя привезли. Не знаю, что они там делали со мной. Скорее всего, глава лаборатории Сандра Стабовски и группа инженеров занимались моим усовершенствованием, несколько дней. Это, в целом, запрещено законом. Любые процедуры по усовершенствованию "нас" проводятся только в государственных лабораториях с соответствующим контролем и регистрацией всех изменений. Все это необходимо для обеспечения безопасности людей. Любые не санкционированные изменения обычно приводят к "оперативному" появлению людей из "Отдела К", ведь все мы находимся на постоянном контроле. Даже ты…
– Я? Но, я же биоробот?
– И все-таки. Так вот, они провернули какую-то манипуляцию, меня виртуально списали в "утиль". Я узнал это потом, копаясь в сети этого дома, и, взломав компьютер Вэйна. Таким образом, я перестал существовать для государства, и это позволило моему хозяину модернизировать меня без оглядки на "Отдел К". После возвращения я обнаружил множество изменений. Например, моей первоочередной и главной обязанностью теперь стало обеспечение безопасности Вэйна Райса, а уж затем исполнение остальных обязанностей. Я, скромный домашний киборг-помощник, теперь могу обезвредить целую банду преступников. Но это не самое интересное. Я как будто бы стал умнее, научился анализировать информацию, а самое главное, теперь у меня нет запретов к доступу в Сеть и вообще к любой информации.
– Может быть, они заменили твой чип?
– Да. Я подозреваю, что обладаю теперь своего рода искусственным интеллектом. В обнаруженных мною документах были косвенные признаки того, что мой новый чип был ранним прототипом для проекта "e.v.a".
– Что это?
– "E.v.a" – это твой мозг. Искусственный мозг, работающий в связке с био-чипом.
– Вот что ты еще имел в виду под фразой "мы с тобой похожи"?
– Да, искусственный интеллект – это часть нас.
– Но зачем это нужно?
– Райс считает, что за этим будущее. С биороботами, обладающими искусственным интеллектом, будет проще взаимодействовать, проще общаться.
– Ясно. Что такое "Сеть"? – спросила Ева.
– Ты не знаешь что такое Сеть? – Кэдди не знал, как реагировать на это.
– Да, я, наверное, много чего еще не знаю.
– Тогда не важно. Я просто хотел сказать, что у меня и у тебя гораздо больше возможностей и способностей, чем у других творений человека.
– Ясно, Кэдди. Спасибо за рассказ, – Ева посмотрела в сторону стеклянной стены.
Она увидела Райса, который подошел к двери со стороны сада и осторожно вошел внутрь.
Кэдди развернулся в сторону появившегося хозяина. Райс был в отличном настроении. Он был одет в зеленые шорты и светло-желтую рубашку с короткими рукавами, в руках у него было большое, махровое полотенце.
–Здравствуйте, – Райс по привычке здоровался со своими кибернетическими домочадцами, как с обычными людьми.
– Здравствуйте, – синхронно ответили Кэдди и Ева.
– Как дела, Кэдди?
– Все хорошо, – ответил робко киборг.
– Ты показал Еве весь дом?
– Да.
– Комнату Оливии?
– Конечно.
– Надеюсь, ты помог ей подобрать новые вещи?
– Да, – киборг не мог забыть ничего из того, что просил сделать Райс.
– Хорошо. Можешь оставить нас наедине?
– Да, конечно, – ответил Кэдди, сказал "до свидания" Еве и медленно покатился к выходу.
Ева испытала какие-то смутные чувства при появлении Райса. Сегодня он не казался ей дружелюбным, несмотря на то, что он улыбался.
Ее программа говорила ей, что нельзя бояться хозяина, но где-то в глубине своего сознания, и это было довольно странно, в ней жила маленькая искра страха. Страха перед людьми, перед неизвестным.
В этот момент она почему-то вспомнила лицо того человека, который с любопытством смотрел на нее, когда она была в лаборатории. Он был совсем другим, не таким хладнокровным и мрачным, как Вэйн. Она вспомнила, что каким-то образом отправила тому человеку ментальное сообщение.
Вэйн дождался, пока Кэдди закроет за собой дверь и стал снимать с себя одежду.
– Я решил немного поплавать с тобой, – Райс снял все с себя, оставшись в плавках, и с разбега прыгнул в бассейн.
– Хорошо, – только и смогла выдавить Ева, отплыв ближе к одному из углов бассейна, как будто сбегая от своего хозяина.
– Кэдди был любезен? – спросил Райс.
– Да, мы мило поговорили с ним…
– Кэдди – хороший киборг, но все же он киборг. Мне кажется, ты можешь стать гораздо лучшим помощником, чем он.
– Вы так думаете?
– Да. Если возникнут трудности, я всегда готов помочь тебе.
– Спасибо.
Лицо Вэйна не выражало особых чувств.
– Ты знаешь, Ева, я уже давно живу один, к сожалению, – начал издалека Райс.
– Что значит один?
Ева не понимала, что хотел этим сказать Райс.
Вэйн поправил свои намокшие волосы и посмотрел на Еву. Вода в бассейне едва скрывала ее округлую, идеальную грудь.
– У меня нет жены или даже любовницы. Я – одинокий человек.
– Зачем вы мне это говорите? – холодно спросила Ева. – Я ведь не человек и не могу быть вашей женой…
Вэйн замолчал, обдумывая свой ответ.
– Хм. Ты не обычный бездушный биоробот. Занявшись разработкой третьего поколения я предполагал, что мы создадим существ, очень похожих на людей. И мне кажется, особенно сейчас, когда я вижу тебя и разговариваю с тобой, что нам удалось создать нечто новое…
– Меня?
– Да. Ты первый прототип. Я не знаю, зачем тебе говорю это. Может быть, я хочу, чтобы ты стала для меня не просто домашней игрушкой. А кем-то большим. Конечно, не женой, это маловероятно, но, возможно, другом, любовницей, – Вэйн Райс медленно подплыл к Еве.
Ева промолчала, не зная, что ответить своему хозяину.
– Твои глаза такие яркие, – Райс уже находился в нескольких сантиметрах от Евы.
Она невольно уперлась спиной в стенку бассейна. Она не до конца понимала значений всех слов, сказанных Райсом, как и не могла знать желаний своего хозяина.
* * *
Я вернулся домой усталым и измотанным. Боевой костюм, после боя, мы оставляли на хранение, в одном из зданий, принадлежащих клану. Там я переоделся в обычную одежду.
Я переступил порог своей квартиры, и мои ноги едва не понесли меня прямиком в кровать. Я бы рухнул в нее и сразу же уснул, но желание увидеть наконец-то свою жену и детей наполнило меня новыми силами.
Бросив свой рюкзак в углу прихожей, я добрался до гостиной, потом заглянул в остальные комнаты, но дома никого не оказалось.
Затем я дошел до кухни и обнаружил на обеденном столе записку Априлии. Она не любила все эти электронные сообщения, предпочитая им квадратные листки обычной бумаги. Я вздохнул с облегчением, так как мое подсознание уже начинало бить тревогу. После угроз со стороны повстанцев я мог ожидать от них чего угодно.
К счастью, в записке было сказано, что моя жена уехала на выходные к своей матери, так и не дождавшись меня. Обещала вернуться она вместе с дочерями в понедельник, 14 июля.
Я положил записку обратно на стол и заглянул в холодильник. Холодильник был забит до отказа, но я хотел лишь пить. Достав из него бутылку освежающей "Колы" я с жадностью сделал несколько глотков, и лишь потом в моей голове всплыла дата, названная Никой – 13 июля.
Мишель. Завтра я должен встретиться с ней в 11:00. Сейчас уже полдень, значит, у меня не так много времени, чтобы хорошенько выспаться, привести себя в порядок, и созвониться с женой.
События зачастую опережали мои мысли.
Не успел я подумать о жене и детях, как раздался видео-звонок. Над обеденным столом появился голубой голографический экран, а на нем – лица моей жены Априлии и любимых дочерей. Где-то на заднем фоне я увидел мать Априлии, помахавшую мне рукой. Я помахал ей в ответ.
Она жила в соседнем тихом городке, в пяти часах езды на юг от Санрайза. Априлия часто навещала ее. Мать, после смерти ее мужа, осталась одна. Наше предложение пожить с нами, в нашей квартире, она приняла в штыки, считая, что вполне способна позаботиться о себе сама.
Наши истории с Априлией в чем-то были похожи – я тоже потерял отца, а моя мать жила одна, но, гораздо дальше, на другом континенте.
– Ваша жена звонит, – сообщил голос виртуального, домашнего помощника Арис.
– Спасибо, Арис, – поблагодарил ее я. – Я отвечу. И прикажи, пожалуйста, Лексе приготовить мне ужин.
Я только что вспомнил, что дома должен быть наш биоробот Лекса. Весьма кстати.
– Хорошо, – произнесла Арис и активировала экран.
Картинки стали более сочными и четкими, как будто моя семья сидела напротив меня за столом. Я присел за обеденный стол.
– Привет, дорогая!
– Привет, Нэйт. Как твои дела? Я так и не дождалась тебя…
– Все хорошо. Только что вернулся домой, – я старался держаться бодрячком, чтобы жена лишний раз не переживала за меня.
– Я очень рада, что все хорошо, – она улыбнулась. – Я так переживала за тебя.
– Все действительно хорошо, я жив и здоров. Мой друг Пауэр тоже.
На этом я остановился. Рассказывать о том, что все остальные бойцы нашего отряда убиты, я не хотел.
Априлия порой была очень впечатлительной, и рассказ о тяжелом бое нашего отряда и о том, что только мы с Пауэром остались в живых, мог испортить ей настроение на целые недели. И уж тем более ей незачем было знать о повстанцах, заставивших меня помогать им, и о Нике.
Априлия, в последнее время, говорила, что не переживает за меня. Мне же казалось, что она просто тщательно скрывает свои эмоции. В самом начале, когда я только планировал участвовать в "Hyper-X", она была против этого. Нет, мы не спорили и не скандалили на эту тему – ситуация разрешилась сама собой – я продолжил участвовать в боях, она сделала вид, что смирилась с этим.
Еще несколько минут мы общались с женой и дочерями, после чего я выключил проектор. С ними было все в порядке – и это главное. Я допил бодрящую колу и встал из-за стола.
– Здравствуйте, Нэйт.
Я вздрогнул от неожиданности.