Несколько раз они сворачивали в боковые туннели, выскакивали из них, но уже в другие, большие пещеры, и бежали дальше. Была далее одна развилка, на которой Луп уверенно свернул вправо. Вскоре они остановились перед глухой стеной, перекрывающей туннель.
- Узнай, как там они, - переводя дыхание, попросила Элис.
Инспектор вытащил из кармана комбинезона радиотелефон, включил его. Сквозь треск помех послышался голос Брина:
- Ну, где вы?
- В тупике, - сообщил Ришар. - Ищем проход.
- Лучше пробивай плазмой. Там система запоров реагирует только на голос Дюпона и некоторых его помощников.
- Понял. А как вы там?
- Держимся…
Инспектор встал перед стеной, широко расставил ноги и направил на нее ствол тэрджера.
- Отвернись, Элис, и Лупу глаза прикрой, - сказал он девушке. Она поспешно отвернулась, прикрыв глаза Лупу ладошкой. Пес недоуменно заскулил.
Инспектор нажал кнопку, и из ствола вылетел белый тонкий луч плазмы, ударился о преграду и растекся по ней ослепительным пятном. Стена глухо застонала. Ришару это напомнило его приключения в туннелях.
Яркое белое пятно, образовавшееся в том месте, куда били лучи плазмы, вдруг исчезло. Остался лишь черный опал, в котором кое-где виднелись раскаленные сосульки металла. Отверстие получилось большое. Инспектор на глаз определил, что запросто сможет в него пролезть.
- Нужно подождать немного, - сказал он Элис - Пусть остынет.
- Хорошо, - согласилась она.
Луп подбежал к отверстию, осторожно обнюхал его и отошел. Инспектору вдруг почудился странный запах, и он резко оглянулся. Однако Луп сидел спокойно, а сзади стояла удивленная Элис.
- Ты так боишься призраков? - спросила она.
Когда они перешли на "ты", Ришар не заметил, но ему стало легче от этого.
- Я их не боюсь, - сказал он. - Я боюсь за тебя. Элис…
- Вот как?.. - она, казалось, была в растерянности, ко быстро сказала: - Поговори с нашими…
Ришар нажал кнопку вызова на радиотелефоне. Никто не ответил на вызов, лишь потрескивали помехи.
- Неужели все? - с ужасом прошептала Элис.
Инспектор еще раз нажал на кнопку. Вдруг негромкий голос сказал в радиотелефоне:
- Не надо щелкать. Мы прекрасно все слышим.
Голос был незнакомый, не Брина, Ришар вопросительно посмотрел на Элис.
- Милович, это ты? - спросила Элис, взяв голубую коробочку радиотелефона из рук инспектора.
- Да, я.
"Белоголовый", - догадался Ришар.
- А где Брин?
- Осматривает раненых.
- Вас что, всего двое осталось?
- Почему двое? Нас много…
- Сколько раненых?
- Да, пожалуй, все понемногу… У меня вот левой руке досталось. Не сильно, но болит…
Луп в это время снова подошел к отверстию, обнюхал его края и прыгнул. Из темноты раздался его призывный лай.
- Мы пошли дальше. Держитесь! Еще немного продержитесь, ребята! - торопливо сказала Элис и отдала радиотелефон Ришару, который сунул его в карман комбинезона. Молодые люди быстро пролезли в отверстие. Инспектор умудрился зацепиться рукавом за металлическую сосульку и вырвал порядочный кусок ткани, заодно поцарапав и руку.
Луп продолжал уверенно бежать по туннелям, время от времени останавливаясь и поджидая Ришара и Элис. Они устали и бежали медленно. Инспектору, кроме этого, хотелось пить.
И вновь дорогу им перегородила стена. Правда, на этот раз в ней оказалась небольшая дверца, вместо ручки у которой торчало колесо.
Инспектор крутанул колесо в одну сторону, но оно пошло туго, тогда он рванул в другую - стало крутиться легче. Затем Ришар потянул колесо на себя, и массивная дверь медленно открылась. Луп проскользнул первым, потом Элис. Инспектор оглянулся назад, но кроме темноты ничего не увидел. На всякий случай он закрыл дверь и закрутил колесо с обратной стороны до тех пор, пока оно не встало намертво.
- Так-то лучше! - удовлетворенно пробормотал он. Потом подошел к Элис, которая водила вокруг себя перстнем-фонариком, и включил фонарик своего браслета. В кругах света от двух фонарей они увидели, что стоят на площадке наподобие той, что была в Черном гроте. Несколько лестниц круто убегали вниз, где неясными мрачными силуэтами вырисовывались хищные тела ракет, лежащих на гигантских стеллажах.
- Ого! - воскликнул инспектор. - Сколько их здесь!
- Много, - негромко сказала Элис. - Много, много смертей…
- Давно здесь лежат, - сказал Ришар.
- Давно, - подтвердила Элис. - А чтобы они так и остались лежать - нужно перепрограммировать машину, как сказал Брин. Хотя ракеты могут и пригодиться, если снять с них боеголовки. Например, как почтовые ракеты…
- Разумно, - сказал инспектор. - Только как нам попасть к машине?
Элис посмотрела по сторонам.
- Где-то должен быть лифт. Он ведет к Центру. Луп, ищи лифт! - приказала она. Тот, махнув хвостом, побежал в темноту.
Молодые люди последовали за ним, свернули в глубокую нишу, где видели дверь. Элис нажала на кнопку, засветившуюся зеленым светом, и дверь открылась. За ней оказалась кабина лифта. Луп заскочил в нее, следом вошли Элис и Ришар. Девушка коснулась пальцем одной единственной кнопки на стене лифта, и пол под ногами дрогнул. Пока лифт двигался, Ришар связался с Брином, который сообщил, что они еще держатся, но попросил поторопиться, потому что чемоданчик очень сильно нагрелся и может скоро перегореть.
- Держитесь, ребята! - громко сказала Элис, наклонившись к радиотелефону. - Мы почти у цели…
- Торопитесь… - как эхо, прошелестел голос Брин.
Лифт встал, половинки двери стали расходиться в стороны, а в образовавшуюся щель уже выскочил Луп. Потом Элис, следом Ришар. Они попали в малоосвещенный туннель, в конце которого виднелась еще одна дверь. Луп, бежавший впереди, вдруг резко остановился, словно налетел на невидимую преграду, и тихо заскулил.
- В чем дело, Луп? - спросила Элис. Пес виновато посмотрел на нее и вильнул хвостом.
- Что с ним? - спросил Ришар.
- Не знаю… - Элис шагнула дальше, но вдруг откачнулась назад. - Поле… - произнесла она растерянно.
- Какое поле? - Ришар вытянул руку и сделал шаг. Рука наткнулась на упругую невидимую преграду.
- Силовое поле, - сказала Элис. - Это все…
- Оно, наверное, где-нибудь выключается? - предположил инспектор.
- Это знает только Дюпон.
- А если попробовать тэрджером, - повел стволом Ришар.
- Нет… Бесполезно. Заряд отскочит от него.
Неожиданно впереди прямо из закрытой двери вышло огромное неопределенное существо, глухо ступая толстенными ногами. Ни головы, ни рук, ни лица Ришар не разглядел. Какое то темное облако на ногах.
- Голпо! - радостно воскликнула Элис. Пес в сапогах дружелюбно махал хвостом.
"Так вот он какой, - подумал инспектор, - этот загадочный Голпо".
Существо приблизилось к границе невидимого силового поля, остановилось на миг и вдруг, превратившись в ослепительный огненный шар, исчезло. Теплый поток воздуха коснулся лица инспектора.
- Побежали! - крикнула Элис и бросилась вслед за Лупом, который большими прыжками мчался к двери.
Элис толкнула дверь, но она не открылась. Ришар подергал за ручку:
- Придется опять дырку выжигать, - и направил ствол тэрджера на дверь.
Наконец они оказались в большом, тускло освещенном зале. Повсюду стояли металлические шкафы, они едва слышно гудели.
- Здесь случайно призраков нет, которое охраняют машину? - поинтересовался инспектор. Но Луп вел себя спокойно, деловито бегал между шкафами, что-то вынюхивая.
Элис растерянно оглядела зал.
- Куда опускать кассету? - в замешательстве спросила она.
- Сейчас найдем, - Ришар стал внимательно разглядывать шкафы. Элис пошла в другую сторону и вскоре крикнула: "Нашла!". Когда инспектор подошел к ней, девушка уже вставляла кассету в широкую щель на пульте машины, мигающем множеством разноцветных лампочек. Найдя кнопку с надписью "Загрузка", Элис надавила на нее. Внутри машины что-то щелкнуло, лампочки замигали быстрее, лотом остановили свое мигание, и освещение в зале, мигнув раза два, вдруг сделалось ярче.
- Как все просто, - сказал Ришар. - А я думал, сейчас потолки начнут рушиться…
- Свяжись, пожалуйста, с Брином, - перебила Элис.
Брин ответил сразу, в голосе у него была радость:
- Молодцы, ребята! Еще немного, и эти чудища всех бы нас передавили.
- Потерь больше нет? - спросила Элис.
- Нет. Обошлось…
- А куда делись "не призраки"? - поинтересовался инспектор.
- Кто живой остался, ушел в пещеры.
- И Дюпон?
- Среди мертвых его нет. Очевидно, успел скрыться…
- Жаль… Поймать его было просто необходимо. Ну, ладно, думаю, что теперь ему недолго осталось скрываться. Где встречаемся?
- Мы пошли на базу, там и увидимся. Кстати, Паппера и его людей не встретили?
- Нет, не видели.
- Пропали ребята… Ну, все, выходите скорее…
Сильный толчок в спину сбил Ришара с ног. Падая, он увидел, как черное, лохматое тело прыгнуло на Элис, сбив и ее на пол.
"С ума сошел!" - подумал инспектор, но в это мгновение глаза резанул яркий луч плазмы. Вместо Лупа на пол упал скулящий огненный комок. Сильно запахло паленой шерстью.
- Не вставай, Элис! - успел крикнуть Ришар. Он понял, что верный пес спас их, подставив себя под удар заряда тэрджера. Краем глаза инспектор заметил движение между шкафами и выстрелил. Истошный крик был знаком того, что Ришар не промахнулся.
Элис, поднявшись с пола, сразу бросилась к неподвижно лежащему псу, вернее к тому, что от него осталось.
- Луп… Бедный… - заплакала она тихо, глотая слезы и шмыгая носом.
Инспектор постоял немного и пошел посмотреть, в кого он попал. В полуобгоревшем лежащем на спине теле Ришар узнал Роя.
"КУРЬЕР ПРИБЫЛ!"
Встреча с Брином и другими участниками операции была радостной и грустной одновременно. Радостной петому, что задуманное дело прошло успешно, а грустный оттого, что в такой простои операции, где при умении справился бы и один человек, погибло много людей. Слишком тяжелая плата за победу!
- Не было у нас четкого плана. Когда составляли его, торопились, отсюда просчеты и ошибки. Нам, правда, повезло в том, что Дюпон тоже торопился и не избежал ошибок сам. Они-то его и подвели, Свои мы исправляли по ходу действия, а он не мог этого сделать… - говорил Брин, когда все собрались у него в комнате, расположившись, кто где мог.
Перед этим Ришар связался с КОБКОПом и сообщил Шеннону обо всем происшедшем на "Парадисе". Высокомерное лицо шотландца не выдало никакой реакции на это сообщение. "Я сообщу об этом руководству, - сказал он. - Думаю, дня через три к вам прилетит специальная комиссия". Ришар уже понял, что вместо Ружа старшим следователем стал Шеннон. "Мне подождать комиссию или можно улететь?" - спросил инспектор. Брови Шеннона едва заметно дернулись вверх и вновь нависли над гладями стального цвета. "А кто, по вашему, будет объяснять и рассказывать членам комиссии о деле, которое вам было поручено расследовать?" - с легкой иронией спросил он. Инспектор усмехнулся: "Понятно…"
- …Теперь мне ясно, что Дюпон главный исполнитель здесь, на Луне, а на Земле - вся верхушка. Ей он и подчиняется. В том числе Ружу…
- Ружу?! - удивился инспектор. - Не может быть!
- Все может быть, все… - вздохнул Брин. - Не зря же он сюда прилетел. Проверял, наверное, готовность Дюпона.
Мысли смешались в голове Ришара. Такого он предположить не мог. Правда, после разговора с Ружем, когда тот пытался навязать ложь об Элис и Брине, инспектор стал сомневаться в старшем следователе. Но только как в человеке, который ошибается. А то, что Руж один из тех, кто на Земле готовит что-то против человечества… Нет, это в голове никак не укладывалось.
- Зачем тогда нужно было посылать меня сюда? - спросил Ришар.
- Как ширму… Прикрываясь тобой, они делали свои дела. Надеялись, что ты не будешь проявлять особого рвения в расследовании лунных дел… А когда поняли, что ошиблись в тебе, этим занялся сам Руж. Кстати, а где он сейчас? - Брин обратился с этим вопросом к белоголовому, сидящему напротив.
- Сейчас узнаю, - сказал тот, встал и отошел к видеокону в угол комнаты.
- Когда Руж понял, что ты с ними не пойдешь, он отдал соответствующее указание Дюпону. Ну, а тот любил действовать с помощью чужих рук. Не особенно раздумывая, убирал всех, кто становился на его пути, кого приказывали убрать… Имея сильный передатчик биоволи, с его помощью управлял людьми, подчиняя себе, своим желаниям.
- Кстати, - перебил инспектор, - а где вы взяли черные шарики?
- Голпо принес.
- Вы так и не смогли рассказать о нем.
- Теперь могу, - улыбнулся Брин. - Как это ни странно, но машина стала делать призраков и голоизображения по программе, заложенной в нее Паппером…
- Он что, был человеком Дюпона? - перебил Ришар.
- Нет. Просто Дюпон сумел воспользоваться его доверчивостью и талантом. Паппер хотел проделать небольшой эксперимент. Первую голокопию он снял с себя, но она получилась неудачной, огромной и лишь отдаленно похожей на человека. Короче, получился монстр. Самое странное, что он стал существовать самостоятельно от машины. Остальные, созданные гораздо позже, но тоже мало похожие на голокопии людей, управлялись ею с помощью обратной связи, а Голпо существовал сам по себе. Лапрад каким-то образом сумел с ним, если так можно выразиться, подружиться, а через него и я. Он мне помогал ориентироваться в пещерах и туннелях. Когда Дюпон приступил к исполнению своих планов, Голпо притащил эти черные шарики. Где он их взял, не объяснил, только показал, как ими пользоваться и для чего они нужны…
Подошел белоголовый и сказал:
- О Руже ничего не известно. В своей комнате не появлялся два дня…
- Понятно, - произнес Брин и взглянул на Ришара. - Тоже сбежал, только еще раньше, чем Дюпон…
Раздался звонок у двери.
- Входите: - крикнул Брин, переглянувшись со всеми.
Дверь открылась, и вошли трое мужчин. Первый был небольшого роста с черной окладистой бородой и румяным лицом. Они держали в руках тэрджеры стволами вниз.
- Паппер! - заорал кто-то, и все бросились обнимать вошедших. Ришар встал и отошел к стене.
Когда поутихли немного крики радости и восторга, к нему подошли Брин и румяный бородач.
- Вот, познакомьтесь, - представил Брин, - это и есть тот самый Паппер, который должен был сделать то, что сумели выполнить вы с Элис…
- Проклятые призраки загнали нас в какой-то тупик и держали до тех пор, пока не объявился Голпо и не вывел нас через аварийную шахту в оранжереи базы, - пояснил Паппер. - Я попросил его довести нас до Центра, но он сказал, что в этом нет необходимости. Тогда я понял, что мы победили, и заспешил с ребятами к тебе.
- Он погиб, помогая нам прорваться в Центр, - сказал Ришар.
- Погиб? - не поверил Брин, а Паппер помрачнел.
- Да… Сгорел, когда уничтожал силовое поле.
- Вполне возможно, - согласился Паппер, - замкнул на себя поле, и все…
- Жаль, - пробормотал Брин. - Он нам здорово помог…
- Так, значит, призраки ваша работа, вернее, идея? - решил переключить разговор на другую тему Ришар, обратившись к Папперу.
- Да, - чуть поморщился тот, - был такой грех. Идея закрутила, теперь и сам не рад. На этой базе, чтобы со скуки не свихнуться, или романы с отдыхающими дамами крутишь, или в науку ударяешься. Первое мне быстро надоело, а вот второе стало первопричиной всего происшедшего…
- Ну, в этом больше всего виноват Дюпон, - вставил Брин.
- Может быть… Только если бы не моя идея создать с помощью машины призраки, возможно, все было бы по-другому.
- Вы их планировали к существованию в качество кого?
- Ничего я не планировал. Я просто экспериментировал. Но об этом узнал Дюпон и сумел убедить меня в том, что голоизображения нужны именно на "Парадисе".
- Дюпон убеждать умеет, - усмехнулся Брин.
- Не перебивай, - нахмурился Паппер. - И так я волнуюсь, пытаясь доказать инспектору свою невиновность…
- Доказывать вы будете другим, а мне нужны только сведения, не более… - успокоил его Ришар.
Гудок видеокона заставил всех замолчать и посмотреть на мерцающий экран. Кто-то нажал кнопку ответа. Появился незнакомый Ришару диспетчер и сказал:
- На подлете лайнер с Земли. Запрашивает посадку и связь с Дюпоном.
Брин подошел к видеокону.
- Соединяй и дай посадку.
- Соединяю. - Диспетчер исчез с мигнувшего экрана, вместо него, изредка пересекаемый серебристыми линиями помех, появился какой-то мрачный тип в комбинезоне космолетчика.
- Где шеф? - сразу спросил он.
- Ушел по делам, - ответил Брин. - Я за него.
- Отлично, - мрачно ухмыльнулся космолетчик. - Докладываю: курьер прибыл!
Ришар вздрогнул, но Брин и бровью не повел.
- Давно вас ждем. Автоматы посадки включили?
- Да. Лазерные маяки пойманы.
- Счастливой посадки.
Мрачный тип кивнул головой, оглядел всех присутствующих в комнате, и экран пегас. Повисло тягостное молчание, которое нарушил Паппер:
- Это что же, вместе с курьером на помощь Дюпону прибыл целый лайнер?
- По всей видимости, так и есть, - сказал Брин.
Все разом заговорили, соскочили со своих мест.
- Тихо, ребята! - приказал Брин. - Кей, свяжись с диспетчером и скажи ему, чтобы садил лайнер на вторую стоянку, ближе к базе. Паппер, возьми десять человек и окружи стоянку незаметно снаружи. Остальные идут к входному тамбуру к устраивают там засаду. Отдыхающих не подпускать и близко, чтобы избежать случайно пострадавших…
Уже на подходе к тамбуру Ришар сказал Брину:
- Элис?
- Без нее справимся. Пусть отдыхает.
- Обидится…
- Ничего. Сердце у Элис отходчивое, простит.
К счастью, когда все поднялись из служебных помещений в тамбур, отдыхающих там не было.
"Счастливчики! - с легкой завистью подумал Ришар. - Так и не узнают, что творилось на базе в течение целой недели…"
Брин и еще трое из группы изображали встречающих. Тэрджеры они с собой не взяли, чтобы не вызвать у прибывшего курьера подозрений. Ришар хотел быть рядом с Брином, но тот приказал ему спрятаться вместе с другими за колоннами и держать под прицелом тех, кто войдет в тамбур.
Томительно тянулись минуты ожидания. Брин с товарищами стояли в метрах десяти от входа и о чем-то негромко разговаривали. Остальных Ришар не видел.
Легкое сотрясение стен и пола было сигналом того, что космолайнер с курьером сел недалеко от базы. Встречающие насторожились. Ришар положил палец на кнопку тэрджера, прикинул примерное место для выстрела. Он был на удивление спокоен.
Зашумели механизмы трапа-трубы. Прошло еще несколько долгих минут, и с резким хлопающим звуком створки входа разошлись в стороны. Из тамбура вышел человек в черном комбинезоне, с кейсом в руке.
"Побоялись все сразу идти. Осторожные, - подумал Ришар и взял человека в черном на прицел. - Остальные тоже целятся. Не много ли на одного?"
Брин подошел к курьеру, они пожали друг другу руки. Говорили о чем-то улыбаясь. Потом их окружили трое.