- Вот как? А я думала плаче… Так вот, еще до подписания Договора на Луне существовало несколько военных баз, замаскированных под научные. А с подписанием Договора тянули столько лет ради одного: побольше спрятать, утаить оружия, чтобы в один прекрасный момент маньяки, подобные Дюпону, нашли его и использовали по назначению. Правда, после того, как Договор вступил в силу, многие тайные склады оружия были обнаружены с помощью честных людей, которые служили в свое время военно-промышленному комплексу, а потом не захотели нести на себе черный груз прошлого. Но не все такие… Поэтому и появляются типчики, желающие стать диктаторами, императорами, властителями Земли. А чтобы добиться этого, готовы пойти на любые преступления, вплоть до уничтожения, половины человечества, чтобы потом властвовать над другой.
- М-да, - Ришар задумчиво почесал висок. - Я думал, что буду расследовать заурядное преступление с несколькими убийствами, а тут заговор против человечества! В дело вступает политика…
- Вы правы, инспектор, - согласно кивнула головой Элис. - Это борьба против маньяков, против кучки убийц, завладевших оружием уничтожения и желающих с его помощью запугать люден и править миром.
- Но почему вы об этом не сообщили на Землю? В высшие инстанции?
- Сообщали и не раз. Даже доказательства представляли. Не верят! - Элис хлопнула по столу ладошкой. - Или там сидят твердолобые чинуши, или заинтересованные люди покрупнее Дюпона, он лишь пешка, не более, и здесь для того, чтобы исполнять приказы тех.
- Значит, как я понял из валких слов, Элис, Дюпон нашел военную базу с оружием?
- Нашел, правда, не базу, а огромные склады. Но оружие там действующее и есть новейшие модели. Из них самое страшное - геооружие…
- Слышал о таком, но плохо представляю себе, что это…
- Это оружие влияет на окружающую среду человека таким образом, что приводит ее к гибели. О перспективах создания такого оружия писали раньше, но вроде бы не успели сделать, согласно официальным сообщениям. Однако Брин предполагает, что здесь, на складах, такое оружие есть. Оно бывает разным по своим характеристикам. Одно, например, так влияем на погоду, что может вызвать сильный ливень, жару или холод. Другое уничтожает озоновый слой в стратосфере, открывая дорогу губительным ультрафиолетовым лучам, третье вызывает специфические напряжения в земной коре на заданных участках, отчего получаются землетрясения. Но Дюпон боится применять его или не получил еще соответствующих инструкций.
- И как же Брин хочет бороться с ним? - спросил Ришар.
- Долго рассказывать, - Элис вздохнула.
- А если коротко. В двух словах.
- Ну… Брин хочет захватить Дюпона и некоторых типов из его окружения, которые известны нам. Только вот эти проклятые галокопии все дело портят. Кроме всего прочего, придется бороться не только с Дюпоном, но и с машиной базы, которая, к сожалению, неплохо ему помогает…
- Тогда ваши шансы невелики.
- Почему? - Элис упрямо тряхнула головой. - Машину недолго перепрограммировать, лишь бы до псе добраться. У нас Паппер быстро это делает. А как только она будет работать по другой программе, то все призраки и галокопии исчезнут, наши ребята пройдут к складам с оружием и возьмут под свой контроль.
- На словах легко получается…
- Это не слова, это план действий, который уже выполняется. Что-то я есть захотела, - вдруг сказала Элис, - Пойду посмотрю что у нас осталось…
Она встала со стула и направилась в темноту. На указательном пальце правой руки у нее вновь вспыхнул перстень-фонарик.
"Интересная девушка, - думал Ришар, глядя, как световой круг бегает в темноте, выхватывая полки и стеллажи, на которых стояли разноцветные банки и коробки. - Умная, красивая. С характером. Если бы не она, долго же мне пришлось разбираться, что к чему. Только почему сейчас она не стала рассказывать дальше? Мне же надо узнать, где Дюпон нашел склады с оружием, как он хочет им воспользоваться, кто у него союзники?"
Подошла Элис и с шумом вывалила на стол несколько банок.
- Сейчас я приготовлю королевский стол, - радостно сообщила она.
- Элис, а почему не прибыл курьер? - спросил Ришар.
- Сюда же лететь десять часов. Пока доберешься… Но в любом случае нам о его прибытии сразу бы стало известно.
- Ну, а если он не прибудет?
- Брин сказал, что ему стало известно об отлете курьера с Земли, поэтому и ждем его. Он везет для Дюпона, как предполагают каши, срок применения геооружия, а на Земле выступили бы соответствующие силы. Как это все происходило бы, я не знаю. Ну, наверное, сожгли бы пару больших городов ультрафиолетовыми лучами, залили бы ливнями несколько стран… Землетрясение вызвали бы кое-где, а потом уже ультиматум: или в рабство, или все в могилу…
- Выбор небогатый, - криво усмехнулся Ришар. Элис говорила каким-то будничным голосом о гибели тысяч, даже триллионов людей, и ему стало неприятно от этого. Но он продолжал диалог: - Кстати, а зачем здесь, на Луне, нужны тэрджеры? Это же оружие десантников, да и то его дают только тем, кто высаживается на планеты, где предполагаются какие-нибудь формы жизни. А здесь…
- Это оружие Дюпона.
- Но как оно оказалось у вас?..
- Голпо помог достать…
"Опять этот Голпо", - подумал Ришар и спросил: - Если не секрет, кто он?
- Секрет… - сказала Элис, ловко открывая консервы и коробки. Консервы открывались просто: дернул за кольцо, появлялось небольшое отверстие, воздух попадал между двойными стенками, вступал в реакцию со специальным химическим веществом, которое, окисляясь, излучало тепло и разогревало содержимое банки. Из пакетов Элис достала галеты и печенье.
- Ну, приступим? - она весело поглядела на Ришара. Но ему эта веселость не понравилась. "Нервная какая-то, нереальная веселость. Пытается что то скрыть, поэтому и наигранно так все у нее. Страх скрывает? Или это возбуждение перед боем?"
Приступив к еде, Элис входила в норму: нервная веселость прошла, суетливые движения тоже. Немного равнодушно она жевала галеты и кусочки мяса. Смотрела куда-то мимо Ришара, а мысли были вообще неизвестно где, судя по выражению ее глаз.
Инспектор вдруг вспомнил, что его браслет все еще не работает, и решил посмотреть, что с ним. С руки браслет не снимался, был заперт специальным замком, ключ от которого находился в сейфе КОБКОПа. Сделано это было для того, чтобы никто другой не смог воспользоваться им. Поэтому Ришару пришлось осматривать браслет у себя на руке. Как и предполагал инспектор, от удара отошли контакты микрокалькулятора. Приведя все в норму. Ришар проверил работоспособность браслета, запросив время. На индикаторе побежали зеленые буквы: СЕМЬ ЧАСОВ СОРОК ВОСЕМЬ МИНУТ ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТЬ СЕКУНД.
Резкий гудок зуммера заставил вздрогнуть обоих.
- Это Брин! - воскликнула Элис и взяла в руки радиотелефон.
- Элис? - спросил мужской голос.
- Да. - Она ожидала услышать Брина, но голос был незнакомым, и Элис сникла.
- Торопись в Черный грот. Там все наши. Действуй по обстановке… - Голос умолк на полуслове.
- Скорее! - крикнула Элис, выскакивая из-за стола. Она снова была той девушкой, злой и стремительной, что вовремя появилась около инспектора, избавив его от диалога с галоизображением Дюпона. В руках у нее откуда-то появились два тэрджера.
- Это вам! - сунула Элис одни из них инспектору. - Знаете, как им пользоваться?
- Учили…
- Отлично! Тогда за мной!
И Элис шагнула в темноту.
ЧЕРНЫЙ ГРОТ
Сжимая в руках пластмассовый приклад тэрджера, Ришар бежал следом за Элис. Сейчас он ничего и никого не боялся. С таким грозным оружием инспектор не испытывал страха, наоборот, горел желанием отыграться за те ужасы, что он перенес в туннелях. Конечно, как истинный мужчина, Ришар должен быть сейчас впереди девушки, но только отсутствие информации обо всех этих бесконечных переходах и туннелях не позволяло ему прикрывать хрупкое тело Элис от возможных выстрелов спереди. Но он старался бежать рядом с ней, чтобы в случае опасности ринуться вперед и заслонить ее.
Лестницы, боковые ходы, бесконечные галереи, огромные залы - этому, казалось, не будет конца.
Судя по учащенному дыханию девушки, она устала. Ришар не знал, как предложить ей сделать небольшую остановку, чтобы перевести дух.
- Вы устали, Элис? - наконец решился спросить он, коснувшись ее плеча рукой.
- Нет! - резко ответила она, однако через несколько сотен метров вдруг неожиданно остановилась, и инспектор налетел на нее.
- Постоим немного… - сказала девушка. - И послушаем…
- Далеко еще? - поинтересовался Ришар.
- Столько же.
"Ого! - чуть было не вырвалось у инспектора. - Этот марафон мне не выдержать… А как же она?"
- Эти туннели где-нибудь кончаются?
- Этого никто не знает.
- Почему?
- Когда строили базу, в пещеры запустили целый комплекс специальных автоматов, которые искали новые пещеры, пробивали к ним ходы, делали герметизацию… Они были на самоконтроле, сами себя усовершенствовали, и сейчас далее точно неизвестно, где они находятся и чем занимаются. Скорее всего, так и продолжают выполнять когда-то заданную им программу…
- За столько лет они могли перерыть всю Луну, - сказал Ришар.
- Вполне возможно, - согласилась Элис.
- А как же вы ориентируетесь в этом лабиринте?
- Брин в свободное время бродил по туннелям и составил план. Ну, а кроме плана, оставлял метки…
- Метки?
- Конечно. Смотрите, - Элис показала на круг света от своего перстня-фонарика. Приглядевшись, Ришар заметил слабую черточку, напоминающую стрелку.
- Эти метки сделаны во многих туннелях, где ходил Брин, - добавила Элис.
- Ну, хорошо, это с фонарем я их увижу. А если он погаснет, тогда как быть?
- Искать ощупью. Брин вырезал их микролазером через каждые два метра. Так что, если нащупаете в темноте одну метку, другую тоже найдете… Тихо! - вдруг сказала девушки.
Перстень-фонарик погас, и чернильная темнота охватила молодых людей.
- Что случилось? - шепотом спросил инспектор.
- Слушайте… - негромко произнесла Элис. Но инспектор, кроме своего бешено стучащего сердца и звона в ушах, ничего не слышал. И тут ему показалось, что совсем недалеко, в темноте, кто-то негромко произнес слово, похоже, "осторожнее…" - дальше послышалось неразборчивое бормотание. Возможно, что были слуховые галлюцинации, однако инспектор никогда ими не страдал.
Обычно на Луне все пользовались магнитными подковками, помогающими в какой-то мере ходить обычным шагом, как на Земле, а не подпрыгивать при ходьбе. Когда кто-нибудь шел, цокот подковок выдавал его. Без них ходить было неудобно. Ришар вспомнил, как однажды у себя в комнате попытался пройтись босиком до туалета, и при каждом шаге взлетал к потолку, набив порядочно шишек на голове. Только те, кто прожил на Луне много лет, могли ходить без приспособлений, типа магнитных подковок, да и то стараясь не пользоваться этим умением в присутствии других. Неужели по туннелю шел кто-то из них?
Горячая рука Элис сжала локоть инспектора, как бы предупреждая не делать необдуманных действий. Но Ришар и не думал что-нибудь предпринимать, потому что страх противным холодком зашевелился внутри, сделал безвольными руки и ноги. Опять какая-то огромная масса, шумно дыша, но не топая йогами, прошла мимо них так близко, что Ришар ощутил, как его лица коснулось что-то потное и мокрое. Элис еще сильнее сжала руку инспектора, то ли от страха, то ли сдерживая его. Ришар понял это как первое, и страх у него быстро прошел. Захотелось пальнуть вслед непонятному существу из тэрджера, однако крепкая рука девушки не давала сделать это. И вовремя, потому что еще три подобных существа, так же шумно дыша, прошли мимо. Последний что-то невнятно бормотал…
Через несколько минут Элис отпустила локоть Ришара и облегченно вздохнула.
- Кто это был? - спросил инспектор. - Призраки, о которых рассказывали Брин и вы?
- Наверное, - сказала девушка. - Если наши столкнулись с подобными, то это все…
- Что - все?! - воскликнул Ришар. - Вы хотите сказать, что эти призраки могут убивать?
- Могут…
- Тогда надо было стрелять в них, - сердито сказал инспектор, негодуя на девушку за то, что она не дала ему этого сделать.
- Бесполезно…
- Почему? - не понял Ришар.
- Как бы вам попроще объяснить… Ну, допустим, вы выстрелили бы в них, а луч тэрджера прошел насквозь безо всякого вреда. В таком случае они сразу бы кинулись на нас и придавили своими телами…
- Вот как? - произнес инспектор. - Странные призраки, какие-то половинчатые. Их луч тэрджера не берет, а они людей могут задавить…
- Они слеплены из силовых и прочих полей. Могут проникать сквозь стены, а если живое существо попадет внутрь их, то оно задохнется, изолированное от окружающей среды. Неужели непонятно?..
- Уже кое-что проясняется…
- Поторопимся лучше, - предложила Элис, включила перстень-фонарик и побежала по туннелю. Инспектор ринулся следом.
Через полчаса Элис перешла на шаг.
- Мы приближаемся, - сказала она, - будет небольшой боковой ход, за ним Черный грот. Нужно быть осторожнее…
Перстень-фонарик погас, и темнота опять обступила их.
- Сюда, - шепнула Элле, потянув инспектора за собой. Ришар нащупал в гладкой холодной стене туннеля круглое отверстие бокового хода.
Идти пришлось сильно пригнувшись, да еще Элис тянула за руку, мешая ориентироваться в темноте, однако отказываться от ее опеки Ришар не стал. Как бы опять не пришлось считаться одному в этом лабиринте.
Ход кончился - инспектор ясно почувствовал перед собой пустоту. Элис отпустила руку. Ришар слышал рядом учащенное дыхании девушки. Чертовски хотелось пить!
- Неужели все кончилось? - разочарованно прошептала Элис и тихо вздохнула.
- Посветите фонариком, посмотрим, - предложил Ришар.
- Чтобы от нас остались одни угольки? - шепот девушки был полон нескрываемого сарказма.
- Можно стрелять и на наш с вами шепот.
- Этот грот называется Черным не только из-за цвета своих стен, но и потому, что в нем на расстоянии десяти метров невозможно услышать собеседника.
Внезапно какой-то странный звук, похожий на стон лопнувшей струны, раздался где-то впереди. Элис испуганно прижалась к Ришару.
- Что бы это могло быть? - спросила она.
- Если вы не знаете, то я тем более…
Не успело затихнуть эхо, перекатывающееся в темноте многократным повторением, как вновь где-то сильно загрохотало. Инспектору показалось, что это обрушивается боковой ход, по которому они прошли сюда, и он шагнул вперед, увлекая за собой Элис, но она придержала его.
- Я точно не помню, инспектор, но, кажется, здесь очень высокая галерея. Можно упасть и свернуть себе шею…
Перспектива свалиться в темноте неизвестно куда инспектора не привлекала. Он остановился, напряженно вслушиваясь в темноту, где мощно гудело эхо непонятного грохота.
- Может, это наше стреляют? - спросила Элис.
- Вам не терпится умереть?
- Мне не терпится помочь им. Мы ведь могли и опоздать…
Яркие вспышки прорезали темноту, едва они сделали еще несколько шагов. К счастью, заряды пролетели довольно-таки высоко и потерялись где-то в вышине. На короткий миг все кругом осветилось, и инспектор успел заметить, что он и Элис стоят на площадке, которая метрах в двух от них кончается. Далеко внизу лежало несколько человек. Живые или мертвые - не понять.
- Наугад стреляют или что-то почувствовали? - спросил Ришар.
- Наугад… Правда, нас высветили. Опять будут стрелять. Кстати, могут и попасть. Надо бы поберечься.
Инспектор упал на пол, увлекая за собой Элис. И вовремя, потому что заряды плазмы засверкали вновь, но уже гораздо ниже, чем в первый раз. Попав в черную стену грота, недалеко от бокового хода, они не отскочили, как часто бывает, не брызнули раскаленными каплями в стороны, как совсем недавно видел Ришар, а просто пропали. Словно черпая стена, чем-то похожая на бархатный занавес, проглотила эти ярко-огненные тонкие заряды.
- Интересно… - удивился Ришар, наблюдая за этим феноменом.
- Я же вам говорила, - подала голос Элис. - Но это мелочи по сравнению с тем, что вы меня совсем придавили…
И тут только инспектор заметил свою неловкость.
- Извините, - пробормотал он, отодвигаясь.
Элис вдруг резко вскочила, выстрелила вниз несколько раз и снова упала рядом с инспектором. Раздались приглушенные крики, беспорядочные вспышки засверкали в ответ.
- Зачем так рисковать, - проворчал инспектор.
- Надоело лежать без дела. Так и тэрджеры заржавеют, - огрызнулась девушка.
Ее слова задели самолюбие Ришара. "Черт побери! Чем я хуже?" Он осторожно высунул ствол тэрджера из-за края площадки, но успел сделать только два выстрела. Последовала незамедлительная вспышка, и ствол тэрджера на глазах оплавился.
- Метко стреляют, - только и сказал инспектор.
- Растяпа! - сказала Элис. - Вы понимаете, что натворили?
Инспектор понимал. Потеря оружия, да еще в такой ситуации, была равнозначна гибели. Противник скорее всего теперь начнет действовать гораздо активнее. К этим мыслям примешивалось еще и чувство стыда перед девушкой.
- Ладно, инспектор, не огорчайтесь, - вдруг мягко сказала она. - Красиво стреляют только в боевиках, а на самом деле все не так просто…
Но от этих слов Ришару легче не стало.
- Послушаете, Элис, а почему они не лезут на площадку? Тут, наверное, есть лестница? - спросил он.
- Есть. Очевидно, боятся. По лестнице можно подниматься только по одному. Где все-таки наши? Сказали идти сюда, а самих нет.
Вспышки ответных выстрелов становились все реже.
- У них заряды кончаются, - предположил Ришар, отбрасывая изуродованный тэрджер в сторону.
- Вряд ли, - сказала Элис. - Тут что-то другое.
Вдруг он услышал частый цокот магнитных подкопок. Что-то лохматое коснулось его лица, шумно вздохнуло.
- Луп, Луп! - радостно закричала Элис.
- Живы? - раздался голос Брина.
Вспыхнул перстень-фонарик Элис, и в его свете Ришар увидел, как около девушки, радостно повизгивая, прыгает огромный пес, а Элис гладит его. В отверстии бокового хода стоял Брин, за его спиной виднелся еще кто-то. И тут только Ришар с облегчением вздохнул. Опасность миновала… Брин живой. Значит, все будет в полном порядке.
- Вставайте, а то простудитесь, - сказала Элис.
Ришар досадливо поморщился, но промолчал. Неторопливо поднялся, отряхнул комбинезон от пыли. Кто-то незнакомый, стоящий за спиной Брина, включил мощный фонарь. Свет выхватил из темноты довольно большую пещеру с черными стенами, пробежался по пустому полу.
- Куда они все подевались? - удивился Ришар, не увидев лежащих людей.
- Вот это и будем выяснять, - сказал Брин. Луп, как бы подтверждая его слова, негромко тявкнул. На его лапах тускло поблескивали серебристые сапоги. Брин ласково потрепал собаку.