- Оксана, а давайте выпьем по рюмочке чаю? Прямо сейчас. Здесь есть один уютный бар, где подают изумительные коктейли.
- Ох вы негодник! - она игриво хлопнула меня по руке, а сама ещё сильнее прижалась ко мне бедром. - Предлагать такое замужней женщине!
- Разве я предлагаю что-нибудь предосудительное? - понизив голос спросил я.
- Пока нет, - она пристально посмотрела на меня и улыбнулась, - но согласна выслушать ваши идеи.
- Где же ваш муж? Не станет волноваться? Не поднимет тревогу, что его очаровательная женушка исчезла на весь вечер? Я бы поднял.
- Он уехал в командировку… - Оксана сделала небольшую паузу и многозначительно добавила, - и вообще… Лучше бы он почаще поднимал кое-что другое.
Бар, куда я пригласил свою неожиданно появившуюся спутницу, находился метрах в ста от этого магазина. Обычное, ничем не примечательное заведение, которых полно в портовых городах. Публика здесь собиралась спокойная - служащие терминала и разные кабинетные бездельники, так что драки здесь начинались немного позже, чем принято в таких местах.
Мы выпили по бокалу вина и мило болтали о каких-то двусмысленных пустяках. Правда её аппетитная коленка словно ненароком прижималась к моей ноге, что слегка отвлекало. Впрочем - я не в претензии. Через несколько минут опять увидел этого парня. Он сидел у входа и уныло цедил пиво, закусывая солёными орешками. Потом мы с Оксаной перебрались в соседний бар, где неторопливо пообедали. Парень перебрался вслед за нами.
Вскоре появился ещё один посетитель. Эдакий уставший от жизни старик, который чем-то напоминал генерала де Голля. Он окинул скучным взглядом посетителей, перехватил мой взгляд и тяжело вздохнул. Заказал пиво и устроился у барной стойки. Через несколько минут я извинился перед Оксаной, поднялся и отправился к бару. Старик мазнул по мне серыми глазами и присосался к бокалу.
- Быстрый ты, - тихо произнёс он. - Только из дверей вышел, а уже подружку завёл. Не расстраивай девочку, видишь, как она глазками стреляет? Того и гляди из юбки выскользнет. Можешь даже в гости съездить. Если пригласит, конечно. Потяни время, пока мы с Мишкой этих ребят вычислим.
- Да не вопрос, - пробурчал я и отвернулся.
Через час Оксана немного захмелела и попросила отвезти её домой. Её машина стояла рядом со зданием портовой администрации, где она и работала. Потом меня пригласили на рюмочку чаю и конечно ей понадобилась помощь на кухне, чтобы его приготовить. Правда чайник мы так и не поставили. Она так провокационно подставилась для поцелуя, что только последний дурак не воспользовался бы этим шансом. Что я и сделал… Поцеловал. Аккурат чуть ниже ушка. В шею.
- Ох, Карим…
Оксана и правда была готова выпрыгнуть из одежды, что и продемонстрировала. У неё был бешеный темперамент и чертовски красивая грудь. И безудержная фантазия. И вообще, господа - кухня не самое плохое место, где можно со вкусом раздеть женщину. Тем более что у неё просто пуговицы отлетали от желания. Как мы оказались в душе, а потом в спальне, уже и не вспомню. В общем, - освободился только перед рассветом. Точнее - меня подобрал Михаил, когда вышел из дома Оксаны. Вайдман сидел в машине, припаркованной неподалёку. Слежки уже не было.
- Ты тут не заснул? - спросил я, падая на переднее сиденье.
- Везёт же некоторым, - довольно хмыкнул Михаил. - Пока мы пахали, как папы Карло и прикрывали его задницу, он с бабой развлекался.
- Кто же знал, что она под руку попадётся?
- А ты всех подряд трахаешь? Кто под руку попадается?
- Только тех, кто много вопросов задаёт, - огрызнулся я. - В извращённой форме. И не с бабой, а с женщиной. Разницу уловил?
- Ладно, Шайя, не злись. Всё очень удачно получилось.
- Узнали что-нибудь?
- Не всё сразу… Заказчика не узнали, но выяснили на кого они работают. Надо бы к нему наведаться, но уж слишком рискованно. Народ там серьёзный - быстро на ноль помножат. Люди нужны. Моих двух пенсионеров здесь не хватит. С этой портовой швалью даже Орден предпочитает не связываться.
- Долю получают, поэтому и не связываются, - пробурчал я и зевнул. - Спать охота. Поехали в бордель, что ли? Хоть пару часиков посплю.
- Ну ты даёшь парень! Провести всю ночь с… женщиной, а потом отправиться к шлюхам, чтобы выспаться?! Хрен тебе! По дороге поспишь.
17
17 год по летоисчислению Нового мира.
Побережье к северо-востоку от Порто-Франко
Сегодня было особенно жарко. Раскалённый воздух плавил горизонт, искажал пейзажи и стекал по лицам едкими каплями солёного пота. Солнце издевалось над нами. Или решило выжать все соки и превратить в мумии, на радость будущим археологам, которые будут вгрызаться в эту сухую и каменистую землю. Лет через двести.
Мы шли вдоль узкого пляжа. От места, где оставили машину - не больше трёхсот метров. С равнины к побережью вела узкая и очень извилистая тропа. Она мелькала между глыбами из песчаника: исчезала и появлялась вновь, чтобы окончательно пропасть на морском берегу, усыпанном песком и обломками ракушек. Чуть дальше пляж расширялся и пошёл на подъём. Наконец мы добрались до холма, изрезанного промоинами, и перед нами раскинулись густые заросли кустарника.
- Их привезли на катере, - рассказывал Михаил. Он шёл первым, продираясь сквозь эти колючие заросли. Хромал, опирался на палку и тяжело дышал. - Выгрузили и загнали в пещеру. Держали около недели, а потом убили. Просто взяли и посекли из автоматов.
- Мне эти тела покоя не дают, - сказал я.
- Что так? - покосился Вайдман.
- Почему не закопали или не утопили, наконец? Тогда бы уж точно с концами.
- Тут у меня две версии. Или торопились, или людей не хватило.
- Ну да, конечно. Охранять десять человек людей хватало, а утопить их тела в бухте сил не нашлось? Сам понял, что сказал?
- Возиться не захотели. Тем более что пещеру найти сложно. Мало найдётся желающих бродить по этим местам. Я и сам случайно наткнулся.
- Логично, - кивнул я и вытер куфией лицо. - Только одного не понимаю: почему всё не представили, как нападение бандитов? Согласись - так гораздо проще. Убили на месте и всё. Не надо рисковать, перегоняя людей вдоль побережья. Тем более что охранники не были зелёными новичками. Бывали в переделках. Разве что и охранники были замешаны.
- Поначалу я тоже так решил, - кивнул Вайдман. - Потом покопался среди останков и понял, что они здесь. Конечно, кроме парня убежавшего в саванну и троих неизвестных, чьи тела исчезли.
- Откуда такая уверенность?
- Достал их медицинские карты. Есть у меня приятель, который работает в армейском госпитале.
- По зубам определил?
- Да.
- Остальные?
- Женщины тоже все здесь. Синтия О’Рейли, Люсьен Тейлор и Ольга Варламова.
- Остальных по зубам вычислить не удалось?
- Понимаешь, что интересно, - хмыкнул Михаил. - Полтора года назад, практически сразу после того как раскопал личные дела охранников, сгорела стоматологическая клиника. В ней обслуживали местных богатеев. И увы… весь архив тоже сгорел. Так что с остальными не получилось.
- Кто у нас остаётся претендентом на роли троих исчезнувших?
- Готфрид Шекли, Орви Кхан, Дэвид Лорри, Лучиано Барги и Грэгори Свэнсон. Пятеро. И неопределённое количество неизвестных, которые помогли провернуть это дело. Кто-то из этого списка лежит здесь, а кто-то разгуливает на свободе.
- То, что сгорела клиника, это меня радует. Это значит виновники как обитали в Порто-Франко, так и обитают. И никуда уезжать не собираются. Чёрт… Неужели это был обычный киднэппинг? Странно. Я думал иначе.
- Нет, не совсем обычный, - Вайдман покачал седой головой и отогнул в сторону ветку, которая мешала нам пройти. - Чем больше копаюсь в этом деле, тем больше убеждаюсь, что это была хорошо запланированная акция.
- Акция чего именно? Возмездия или устрашения?
- Вполне возможно. Или хотели убрать только одного, но чтобы замести следы, убили всех. Лист легче всего спрятать среди деревьев, в лесу.
- Эта версия мне больше нравится, чем политическая.
- Может быть и так, - поморщился Вайдман, - но я сомневаюсь. Есть в этом деле второе дно. И оно тянется к Ордену.
- Час от часу не легче, - тяжело вздохнул я. - И кто у нас там был политиком? Режиссёр или пиротехник? Неужели всё дело в Синтии О’Рейли?
- Или в падчерице Брайана Хантера? Как её там…
- Люсьен Тейлор. И кого именно должны были убить?
- Не знаю, Карим. Не знаю…
- С чего ты решил, что доставили именно по воде?
- Меньше риска нарваться на переселенцев и мобильные патрули Ордена. Да и место там такое, что удобнее с моря подойти, чем из саванны продираться. Тем более что по суше к пещере не подобраться. Что я тебе рассказываю? - неожиданно разозлился он. - Скоро сам всё увидишь.
- Глаза бы мои не видели эти пейзажи, - сказал я и чертыхнулся, поскользнувшись на сухой глине. Михаил поднялся на гребень, оглянулся и опёрся на палку.
- Расслабился ты у себя в Кадизе, - сказал он. - Как есть расслабился. Оброс жирком.
- И где ты жир видел? Разве что в рюкзаке, в виде консервных банок с тушёнкой.
- Давай, передохнём малость, - тяжело дыша предложил Вайдман и провёл рукавом по лицу, стирая пот перемешанный с пылью. - Жара, будь она неладна, совсем доконала.
Я опустил на землю брезентовый чехол с надувной лодкой и осмотрелся. Зверья не видно и то хорошо. В таких местах любят бродить прибрежные гиены. Нет, ничего общего с Большими гиенами нет. Они даже не похожи. Те, которые живут на берегу, напоминают своих собратьев из Старого Света. Эдакая помесь пумы с волком. А гиенами их прозвали за пятнистый окрас и длинные волосы на хребте. Паршивые, надо сказать, твари! Живут стаями по пять-шесть особей. Вожак, две-три самки и несколько самцов, которые стоят на самом низу иерархической лестницы. Твари очень осторожные и никогда не приближаются к человеческому жилищу. Их даже на побережье не всегда увидишь. Но когда встретите - вы уж поверьте моему опыту - будете молиться, чтобы патронов хватило. Зверь на рану крепкий, злобный и упрямый - жертву преследует до последнего.
Мы присели на камни и, не сговариваясь, потянулись за флягами. Неподалёку шумел морской прибой, и противно кричали птицы, похожие на чаек - такие же жадные и ненасытные бестии. Море блестело и переливалось мириадами звёзд. Будто солнце рассыпалось на мельчайшие осколки. Волны накатывали на берег, растекались по песку белой пеной и отступали обратно, чтобы продолжить свой вечный бег.
- Знаешь, Карим, - прищурился Михаил, когда мы немного отдохнули и закурили. - Не поручись за тебя серьёзные люди, чёрта с два тебе поверил.
- Что так? Лицом не вышел?
- Да нет, что мне твоё лицо? Чай не баба, чтобы на него пялиться. Тёмная ты лошадка, Шайя. Ох и тёмная…
- Кто же это так меня облагодетельствовал, что ты доверием проникся?
- Есть люди, - уклончиво ответил Вайдман.
- Ну одного я знаю. Даниэль Либерзон из Виго.
- Данька-то? Да, и он тоже. Ну и некоторые товарищи из Демидовска, с которыми ты два года назад от абреков отбивался.
- Два года назад, говоришь? Это ты про "Таможню", что ли?
- Да, - кивнул Михаил. - про него самого. Просил привет тебе передавать и кланяться, если встретимся.
Я только головой покачал. Ну да, конечно! Майор Верещагин, Павел Артемьевич. Он же "Таможня". Известная личность на юге русской территории. Два года назад, вытащил меня, Нардина и ещё одного парня с чеченской земли. Весёлое было время. Такое весёлое, что иногда повеситься охота.
- Пойдём дальше, что ли?
- Пойдём…
Мы перебрались через холм и вышли к узкой бухточке, которая врезалась в берег как узкий и острый стилет. Шириной метров двадцать, не больше. Длина? Чёрт знает. Около сотни, не больше.
- Камень видишь? - Михаил поднял руку и ткнул куда-то в дальний угол бухты. - Чёрно-белый валун, будто перец с солью перемешали?
- Вижу.
- Вот за ним и находится вход в пещеру.
- Глубоко здесь? - спросил я и кивнул на заливчик.
- Метров пятьдесят, не меньше. Я пробовал измерить - троса не хватило. Скалы отвесно уходят вниз.
- Прилично… Здесь "Бетти" не водятся?
- А хрен их знает. Раз тюлени плавают, то и они где-то рядом. Надо махнуть пару гранат в воду, чтобы не рисковать бестолку. Мало ли… В прошлый раз бог миловал.
"Бетти" или "длинношеяя Бетти", - прозвище водоплавающих ящеров, которые живут в здешних водах. Здоровые твари. Взрослые особи достигают десятиметровой длины. Существо злобное и разумеется - хищное. Пока Михаил осматривал берега, я распаковал и вытряхнул на берег надувную лодку.
- Что у нас за жизнь такая, - пробурчал я. - То сельва, то саванна, то пещеры, будь они прокляты.
- А кто тебе обещал, что будет легко и весело? И где ты по пещерам столько наползался, что видеть их не можешь?
- Да это я так, - отмахнулся я, продолжая накачивать лодку. - Бурчу по привычке.
Спустя полчаса подгребли к большому валуну, который закрывал вход в пещеру. Перед чёрным треугольным входом был узкий каменный карниз, на который мы и выбрались. Зажгли фонари и двинулись по проходу вглубь пещеры. Михаил шёл первым, предупреждая меня о разных ямах и расщелинах в которых плескалась тяжёлая и чёрная вода.
Осмотр останков ничего особенного не дал. По крайней мере, для меня. Я не судебный эксперт, чтобы копаться в скелетах. Насчитал десять скелетов, лежавших вдоль одной из стен. Ну и приличное количество гильз на полу. Гильзы разных калибров. Были и русские, от калашникова, и американские. Даже от люгеровской девятки нашлось.
- Я ничего здесь не трогал.
- Даже сына?!
- Вот он, - тихо сказал Михаил и показал на человеческие останки, лежащие у гранитной стены. - Вот мой Сашка. А не похоронил… Найдём убийц, тогда и похороним. Всех сразу.
- Уходим? - после затянувшейся паузы спросил я. Вайдман молча кивнул и повернул к выходу из пещеры. До машины добирались молча. Говорить не хотелось.
18
17 год по летоисчислению Нового мира.
Предместье Веймара
- Надо брать этих портовых мальчиков, - подвёл итог Поль и демонстративно сжал руку в кулак. - Брать за яйца и чем скорее, тем лучше. Сначала они дом взорвали, а завтра что? В спину стрелять начнут? Хватит нам смерти Шарля Вернера. Мы с тобой не так молоды, чтобы долги оставлять. Надо платить по счетам.
- Я не против, но меня другое удивляет, - задумчиво сказал я, грызя сухую травинку.
- Что именно?
- Почему до сих пор не стрельнули.
- В смысле? - нахмурился Нардин.
- Поль, суди сам… Они знали про Михаила Вайдмана. Знали, что старик не только водку пьёт, но и потихоньку копает историю о съёмочной группе.
- Ты уверен, что они знали о Вайдмане?
- Иначе бы не сожгли стоматологическую клинику. Так поступают лишь в том случае, когда хвосты рубят. Когда Маргарет обратилась ко мне - за ней уже следили.
- Не факт, - покачал головой Нардин. - То, что за ней следили, ты знаешь из разговора с одной сексапильной дамочкой, которая могла и соврать.
- Зачем ей врать? - покосился я.
- Например, чтобы привлечь внимание к своей персоне. Тем более что ей это удалось - у тебя на шее шикарный оттиск её зубов. Ты бы воротник поднял повыше. Всё-таки уже не мальчик.
- Это ничего не меняет. Вопрос не исчезает.
- Какой именно?
- Почему бы им не взять и не убрать излишне любопытных персон? Нет человека - нет проблемы. Было достаточно убить Маргарет и пристрелить Вайдмана.
- Что-то их остановило.
- Знать бы что именно, - покачал головой я и задумчиво протянул. - Знать бы что… Если в этом замешан Орден…
- Не вижу логики. Для них нет необходимости устраивать шпионские игры. Достаточно щёлкнуть пальцами и люди исчезнут. Не мне тебе рассказывать, как это бывает. Вспомни, как Майкла Беннета внесли в чёрные списки.
- Это была очень неприятная история, - поморщился я.
- Но какой был красивый финал, - улыбнулся Поль. - Как в кино. Помнишь морду этого орденского чиновника? Умирать буду, но вспомню, как его били! И кто?! Его собственные подчинённые!
- Ещё бы… Мальчики ему челюсть сломали и ногу. До сих пор хромает. Кстати, полгода назад этот чиновник приезжал в Кадиз. Так вежливо со мной поздоровался, что я чуть слезу не пустил от умиления.
- За каким дьяволом он припёрся к вам в Кадиз?
- Помнишь старика Штельмана?
- Основателя Кадиза? Йосиф, если не ошибаюсь. Колоритный старик.
- Он самый, - кивнул я. - Этот чиновник, как выяснилось, приходится ему племянником. Приехал проведать дядю и осторожно поинтересоваться, когда же старик умрёт? Наследство там светит немаленькое. Сам понимаешь…
- И как?! - расхохотался Поль. - Спросил?
- Завёл разговор о новом кладбище. Мол, недавно расширили границы, и даже дорожки песком посыпали. Потом возьми и бухни: "А у вас, дядя Йосиф, какие планы на этот счёт?" Мол, где лежать собираетесь, и в каком костюме вам будет удобнее встретиться с нашим создателем?
- И что? - Нардин уже не смеялся, а ржал, как лошадь.
- Ты же знаешь Штельмана! Спустил племянника с лестницы и сказал, что в следующий раз пристрелит как собаку. Весь Кадиз видел и со смеху умирал. Разговоров хватило на две недели. Потом старик отправился к нотариусу и написал завещание.
- Интересно, что он там написал.
- Ничего особенного. Завещал все имущество и деньги городу. Правда и племянника не забыл упомянуть.
- И что же племяннику достанется?
- Одно экю и его старый костюм. Тот, в котором Штельман прибыл в Новый мир.
- Да, Йосиф - он такой, - вытирая слёзы, сказал Нардин. - Он может.
В Веймар мы вернулись вчера вечером. Познакомили Маргарет с Михаилом и теперь издали наблюдали за их скорбным общением. Вайдман сказал, что сам объяснится с мадам О’Рейли. Расскажет, как и при каких обстоятельствах был найден медальон её дочери и про останки, лежащие в пещере - тоже. Вот и прогуливаются по саду два совершенно чужих друг другу человека. Люди которых сблизило общее горе и общая цель - найти виновных в гибели их близких. Я посмотрел на них и отвернулся.
Мы с Полем устроились в беседке, неподалёку от флигеля. На ферме было пустовато. Кроме нас и хозяйки - никого. Матео с отчимом уехали в Веймар за покупками, а четверо рабочих работали в коровниках и здесь не показывались. Поль развернул на столе кусок брезента и неторопливо чистил автомат. Хотел подсунуть и свой, но Нардин убедительно показал неприличный жест и отложил мой калашников в сторону. Я не стал спорить и возмущаться, но и оружие не убрал. Поль может задуматься и, забывшись, вычистит мой. По крайней мере, это несколько раз срабатывало. В далёком прошлом. Увы… Нардин понял мою уловку и только усмехнулся. Демонстративно провёл пальцем по ствольной коробке и показал пятно красной пыли.
- Лентяй ты, Шайя.
- Есть немного, - вздохнул я. - Почистишь?
- Не дождёшься.