- Да вижу, далеко… все скрылся. Хм… а ведь прошлой ночью, я тоже слышал этот звук, только, не сообразил что это может быть скревер.
- Так за вами следят.
- Да, наверняка, - согласился Волье.
- Тогда, уходим на рассвете, не дожидаясь гостей. Скревер максимум двухместный, и если это действительно слежка за вами, то он там тоже совершил посадку для ночевки, а тела налетчиков наверняка уже обнаружены. В эти дикие места доставить быстро другую подготовленную группу тяжело, а вот нанять всякий сброд проще простого. Кстати, а при каких обстоятельствах повредился ваш телеграф?
- Идиотская история, выехали из Санга, что в угольной долине, а через два дня пути, когда профессор решил передать сообщение обнаружили что телеграф не работает, стали выяснять, оказалось что разбито два узла устройства, что вон там, у топочной кабины… тогда мы предположили, что возможно при загрузке угля в бункер это произошло… но теперь, я думаю что это было сделано кем–то специально в Санге.
- Угу, возможно, чтобы "привязать" вас к городам с проводным телеграфом, точнее к дорогам рядом с этими городами.
- Да, и вероятно эти люди хорошо знают профессора, и то, что он не будет отвлекаться на такие пустяки и задерживать экспедицию ради ремонта телеграфа.
- Вот и складывается картина… А как говоришь, называется твоя служба при канцелярии? - Кинт посмотрел на Волье, хорошо так посмотрел, с нажимом.
- Да никак она не называется, - хмыкнул Волье, сообразив, что отпираться нет смысла а врать глупо, - я звеньевой королевского полка охраны, который похоже, теперь упразднен… просто назначили приказом и отправили охранять профессора Дакта.
- Ну я примерно так и думал… Ладно, идем ужинать, вон уже студенты ложками орудуют.
Кинт после ужина замокал и наслаждался в ванне около часа, пока профессор вроде как поинтересовался из–за двери:
- Кинт, милейший, вы там не уснули?
- Нет–нет профессор, уже выхожу, - ответил Кинт и, дернув сливную пробку, повернул вентиль душа.
- О небеса! - профессор немного отшатнулся, когда Кинт вышел из туалетной комнаты лишь в брюках и с полотенцем в руках, - вы же еще такой молодой… когда, как вы успели вот это все… все эти ранения получить?
- По–разному, - ответил Кинт и направился в купе, одеваться.
Пытаясь уснуть, Кинт думал о завтрашнем дне, да и не только о завтрашнем… вообще, что–то посетили его мысли о будущем. За ужином Кинт внимательно рассмотрел маршрутную карту, и понял, что несколько отклониться от пути в Конинг, но не расстроился, так даже интереснее. Путешествия они интересны… Встретил как–то Кинт будучи в патруле у границы интересного старика. Тот сидел у кургана, под которым погребены воины одной из прошлых битв, произошедшей в тех местах не одно столетие назад, когда еще не было револьверов и винтовок, пушек и прочего… Звено Кинта встало на привал неподалеку, и Минт пригласил старика к костру. Интересно было его послушать, он рассказывал о древних временах, о великих битвах…
- Откуда ты все это знаешь, - перебил рассказ Минт.
- Я много путешествую по разным землям, и там мне рассказали.
- И кто же?
- Садился вот так же у кургана или одинокой могилы в степи и разговаривал с мертвыми, мертвые многое могут рассказать, о том, что было, и самое главное о том, что будет.
- И что же будет завтра? - ухмыльнулся Минт.
- Завтра будет дождь…
- Ты из ума выжил старик, посмотри на небо, середина лета и ни одного облака.
- Твой младший сын сильно заболеет после этого дождя, - ткнул старик скрюченным пальцем в плечо Минта, - но он выдержит, крепкий малыш, в отца…
- А у тебя будет трое детей, - вдруг обратился старик к Кинту, - только, кхе… кхе… у них будут разные матери.
- Вообще–то звеньевой у нас скромный… нет, не такой он… Врешь ты старик, но врешь интересно.
А на следующий день действительно, с утра до полудня небо затянулось тучами и пошел дождь, очень сильный. Потом, по прибытию в форт, Кинт обратил внимание, как нервничает Минт. Пришлось идти к капитану и простить несколько выходных для Минта, чтобы он съездил домой, в деревню недалеко в предгорьях. Сын у Минта действительно заболел, и отец привез его в лазарет Тека, где мальчик пробыл почти полгода, но все обошлось, и после выздоровления Минт отвез сына домой. Того старика больше никто и никогда не видел, но Кинту он хорошо запомнился…
- Давай Кинт, просыпайся, - Волье стоял в дверях.
- Как там? - Кинт сел на кровати.
- Спокойно, небо чистое и тепло.
- Хорошо что тепло, - кивнул Кинт и, встав перед столом сначала вложил оба пистолета в кобуры, затем поднял подушку, достал револьвер и тоже вложил его в кобуру на бедре, - тепло говоришь?
- Ага… Но под утро сам знаешь…
- Хорошо, - Кинт накинул на плечи бушлат и вынул из стоящего у стены чехла карабин.
- Не много?
- Чего не много?
- Оружия?
- Были у меня моменты, когда не хватало времени на перезарядку… так что нет, не много. Проще достать другой ствол, чем впопыхах и под пулями, или отбиваясь от хищника, пихать в магазин патроны.
- Хм… согласен.
Ночь действительно была теплой, почти летней, иногда на окраине городка заходились лаем собаки, брехали несколько минут и успокаивались, но стоило потом опять одной тявкнуть, все начиналось заново. Ничего подозрительного не происходило и Кинт развалившись в смотровой площадке, смотрел на звезды, единственное, так это студенты, они угомонились под утро, ночью хорошая слышимость. Стресс снимали наверное…
Отправились в путь на рассвете. Кинт и Волье на час раньше, верхом. Кинт сначала предложил прибавить ходу, и свернуть к предгорьям, но Волье идею отверг.
- Бесполезно, колымага оставляет очень заметный след, а с воздуха так и подавно, так что едем прямо вдоль дороги, как и планировали.
Но на ровных участках скорость все же прибавляли. После обеда остановились, немного перекусили и отправились дальше. Ни звука скревера, ни самого аппарата за весь день не заметили, но расслабляться Кинт и Волье не собирались, они с приличным охватом объезжали территорию. Так прошло два дня, и к обеду дня третьего на горизонте появился Латинг - большой торговый город, стоящий на перекрестке трех торговых трактов, с железнодорожной станцией и телеграфом. Ещё день назад, и по пути и навстречу часто стали попадаться повозки и паровые и конные… Приближение к городу огромной громыхающей машины, вероятно, напугало кого–то и навстречу из города выехал патруль городской жандармерии. Волье и профессор немного поговорили с жандармами и получили разрешение остановиться недалеко от станции на окраине города.
- Собираетесь? - профессор заглянул в купе.
- Да, я выполнил условия нашего с вами договора.
- Ах да! - спохватился профессор, отсчитал пять монет и положил их на столик, - только…
- Что?
- Может вы все–таки не будете торопиться? Я сейчас на телеграф, дождусь ответа, и тогда будет ясна судьба экспедиции в целом. Вы хорошо делаете свою работу, и если руководство университета получит указание продолжать экспедицию, на что я очень надеюсь, то я бы рекомендовал вас в охрану…
Кинт поставил уже собранный ранец на кровать и присел рядом.
- А вообще, куда направляется эта ваша экспедиция?
- Вообще на восток, достигнем побережья и затем на север, но это уже весной…
- Каково жалование охранника?
- Не велико, кест золотом и двадцать кестов серебром в неделю, но! Пропитание за счет университета, а по окончанию экспедиции еще десять кестов золотом.
- А когда ваша экспедиция закончится? - улыбнулся Кинт.
- Эм… ну…
- Ясно. Знаете, мне надо подумать.
- Обязательно, обязательно подумайте…
- Я тогда погуляю немного по городу, надеюсь, к тому времени, когда я вернусь, уже что–то прояснится.
- Конечно, конечно я тоже очень надеюсь на это.
Рядом со станцией был большой постоялый двор, куда Кинт свел своего коня, пусть накормят и обиходят, да отдохнет животное до вечера. Заплатив конюхам Кинт поймал повозку и попросил отвезти его к рыночной площади, где он надеялся найти пекарню поесть наконец свежей сдобы и выпить какао, а еще Кинт прихватил с собой в небольшой сумке грязную одежду, нужно найти прачечную. Архитектура города Латинга очень напоминала столичную, да и по возрасту, похоже, Латинг и Актур были ровесники. Только в Латинге практически не было заводов, лишь несколько цехов на противоположной от станции стороне города. Воздух был чистый, без угольной взвеси, много зелени и парков, широкие мощеные улицы пересекали друг друга под прямым углом, только центр имел старую застройку, и его не такие широкие, как в новом городе улочки, переплелись затейливым лабиринтом. Возница оказался разговорчивым малым, и помог Кинту сначала с прачечной, куда он снес в стирку одежду, которую обещали привести в порядок уже через два часа, а потом отвез к кафе–булочной.
От запаха свежей выпечки Кинт чуть не захлебнулся слюной, пока ожидал официанта в маленьком кафе, напротив ратуши городского совета. Наконец на столе появилась чашка с какао и тарелка с тремя булочками, каждая была по просьбе Кинта полита разными сиропами. Поддавшись своей тайной слабости, после того как с булочками было покончено, Кинт попросил повторить какао и булочки, и смакуя горячий напиток самозабвенно смотрел в большое окно выходящее на площадь. И люди на улице не такие угрюмые, как на севере, почти нет нищих и попрошаек на площади… тут мимо окна задорно бряцая, проехало нечто двухколесное, верхом на котором важно восседал мужчина в дорогом костюме, Кинт даже рот открыл и замер.
- Вы что впервые видите велосипед? - донесся до Кинта низкий, но приятный женский голос, - ой простите… вы верно просто задумались о чем–то своем, а я как всегда, со своими глупыми вопросами…
- Да, - ответил Кинт и повернулся к девушке.
Волосы цвета меди, пышные, собранные нескольким шпильками и заколками на затылке, в какую–то невероятную прическу. Может здесь в Латинге такая мода, но блуза на груди у девушки была излишне расстегнута, так, во всяком случае решил Кинт. Тугой корсет, подчеркивающий фигуру и о небеса! Такие юбки Кинт конечно видел раньше, но только на танцовщицах в борделях Тека, а тут… нет, тут не пошло, просто на солдафонский взгляд Кинта ничего не понимающего в высокой моде, выглядит очень уж откровенно. Да и юбкой назвать это сложно, это короткие обтягивающие стройные ноги бриджи, а поверх них, назад спадает почти до пола черными оборками и кружевами ткань, не дешевая к слову. Медленно снизу вверх, оглядев это явление, Кинт встретился с девушкой взглядом…
- А что вы на меня так смотрите? А могу присесть? Спасибо.
Не дождавшись ответа, девушка уселась за стол и опустив подбородок на сцепленные длинными пальцами ладони спросила, при этом кокетливо несколько раз моргнув:
- Вы не местный да?
- Да, - Кинт уже не смотрел в окно и поставив чашку развернулся к девушке.
- Можно? - девушка указала пальцем с длинным ногтем на булочку.
- Да…
- А вы кроме "да", знаете еще какие–нибудь слова? - расхохоталась девушка.
- Знаю, - немного нахмурился Кинт, но скорее не от смущения, а от такого поведения.
- Вот, уже лучше… начнем сначала. Вы здесь недавно?
- Я здесь проездом, - ответил Кинт и пододвинул блюдце с булочками ближе к девушке, так как одну булочку она уже успела съесть.
- Спасибо… Я тоже проездом, но я часто тут бываю, у дяди ткацкие мануфактуры, а я вот все по торговым делам сюда приезжаю.
- Может вам какао заказать?
- Закажите, - кивнула девушка.
Спустя пару минут, к столу подошел официант с подносом в руке…
- Мышь! - взвизгнула девушка и подскочила…
Чашка с подноса благополучно приземлилась на Кинта, прямо на штаны.
- Ой… что же я наделала? - девушка стояла на стуле подобрав юбку, - как неловко вышло.
Кинт молча принял от официанта полотенце, вытер штаны, при этом решив прямо сейчас пойти и купить новые, и бросив на стол несколько монет направился к выходу.
- Подождите! Да стойте же! - девушка догнала Кинта уже на улице, - простите меня, я неловкая такая, и я страшно боюсь мышей… идемте.
- Что опять? Куда?
- Дядюшка снимает здесь недалеко комнату для меня, пойдемте, я все отстираю.
- Спасибо, не надо… тут до прачечной недалеко.
- Да какая прачечная, - девушка схватила Кинта за руку, идемте.
- Не нужно, спасибо. Правда, я на вас не сержусь… мыши, понимаю… но я лучше пойду.
- Как знаете, - расстроено вздохнула девушка, а потом как–то переменилась в лице, глаза стали сосредоточенными а в живот Кинту что–то уперлось, - в арку! Быстро! Иначе выстрелю…
Опустив глаза Кинт увидел маленький двуствольный пистолет.
- Вы уверены в том, что делаете?
- Абсолютно! В арку я сказала!
Девушка взяла Кинта под руку, на удивление сильно сжав ему локоть и пряча пистолет от прохожих, так они и направились к арке рядом стоящего дома. Как только "пара прогуливающихся" прошла в арку, из–за ящиков вынырнули две фигуры мужчин, револьвер Кинта перекочевал из кобуры в руку девушки.
- Непонятливый какой, - зло сказала она, - стой и слушай что тебе сейчас скажут.
- Глупый спектакль, - сказал ей Кинт.
- Да? Я так не считаю, свою роль ты сыграл исключительно… Реквизит вот только замарать пришлось…
- Хватит болтать, - шагнул из темноты человек, поля шляпы не давали разглядеть его лицо, - подумать у тебя времени нет, так что решать придется быстро… Мы сейчас вместе с тобой едем на станцию, к этой консервной банке, и ты помогаешь нам попасть во внутрь. Если да, то получишь немного денег, если нет, то умрешь прямо тут.
- А, вот оно что? - хотел почесать затылок Кинт…
- Руки! Держи руки чтобы я видела, - огрызнулась девушка.
- Так что?
- Конечно, я выбираю деньги… а сколько?
- Тебе хватит.
- Ладно, - пожал плечами Кинт и протянул руку, - давайте деньги.
- Получишь на месте.
- Нет, сначала деньги.
- Шагэ, дай ему кошелек, - скомандовал мужчина, а потом повернулся к другому и добавил, - повозку подгони.
- Бери, - девушка протянула Кинту небольшой кошелек.
- Мало, - скривился Кинт, а потом резко ухватив девушку за запястье потянул ее к себе, при этом второй рукой успев выбить у нее пистолет.
Мужчина выстрелил сразу, навскидку и попал в девушку, Кинт с силой толкнул ее обмякшее тело на говорившего с ним, быстро переместившись сторону, рванул из–под пиджака пистолеты, и обрушил на противников всю мощь двух пистолетов немалого калибра.
Тот, что пошел за повозкой, умер так и не поняв что произошло, а ближний к Кинту бандит "поймал" не менее семи пуль и теперь лишь подрагивал в агонии. Сменив магазины Кинт вернул пистолеты на место и, подняв с земли свой револьвер, наклонился над девушкой. Она была еще жива, и пыталась зажать рану на животе рукой.
- Так будет лучше, - Кинт рванул на ней юбку и приложил к ране кусок ткани, - держи, вот так. Если повезет, выживешь. Вот тебе и спектакль…
- Молодец, - как–то странно улыбнулась девушка и потеряла сознание.
С улицы уже доносились свистки городских жандармов, и Кинт бросился во внутренний дворик, осмотрелся, нашел открытое окно на первом этаже и запрыгнул в него. Быстро прошел через маленькую комнатку, оказался в комнате побольше, в которой дремала в кресле старушка в кружевном чепце, затем тихо скользнул коридор, а оттуда, стараясь не шуметь, в парадную. Постоял немного прислушиваясь к нарастающему шуму и вышел на улицу, где поймав повозку попросил отвезти его в прачечную.
- Марти это я, - крикнул Кинт, задрав голову на кабину машиниста, - а где профессор?
- Они с Волье ушли на телеграф.
- Давно?
- Уже пара часов как.
- Бери своего напарника, вооружитесь и запритесь в вагоне.
- Что случилось?
- Делай, как я сказал, никого постороннего не пускайте. Понял?
- Понял.
До старого пакгауза, в котором разместили почту и телеграф, было совсем недалеко, минут десять пешком. Кинт не дошел сотню шагов и, изобразив любопытное лицо и заложив руки за спину, пошел вдоль здания, осматриваясь. Подозрительная повозка обнаружилась сразу, она стояла в паре десятков шагов от входа в здание, возница нервно дергал ногой и иногда свешиваясь, поглядывал назад, на двух мужчин в широкополых шляпах и серых плащах, вроде как беседующих у входа. Кинт посмотрел под ноги и нашел пару подходящих камней, он присел раскрыл сумку с одеждой, завернул в испачканные какао брюки два камня и сложил все обратно в сумку.
- Любезный, вы свободны? - обратился Кинт к вознице.
- Нет, занят, - буркнул тот в ответ.
- Жаль… а не подскажете, как мне добраться, - Кинт привстал на подножку и резко ударил ребром ладони по шее возницу и тот, охнув завалился назад, на пассажирское сиденье.
Затем Кинт, спрыгнул и пару раз легко шлепнув одну из лошадей сказал:
- Но, пошла, давай.
Повозка чуть скрипнув, медленно покатила по дорожке, а Кинт направился ко входу.
- Эй! Куда, - опомнился один тех парней, что стояли у входа, и рванул за повозкой.
Когда он пробегал мимо, Кинт сильным встречным ударом утопил кулак в его лице, смачно с хрустом, у того даже ноги вверх подлетели.
- Лови! - крикнул Кинт и бросил сумку второму.
Тот инстинктивно поймал ее и следом получил в пах так, что сил кричать не было, он только тихо запищал, скрючился и свалился на землю. Быстро проверив обоих, Кинт сунул себе за пояс два револьвера, а того который получил в пах, за шиворот затащил в помещение телеграфа.
- Кинт милейший… вы что это делаете? - профессор даже привстал из–за стола, за которым он умиротворенно читал газету ожидая ответа из столицы.
Еще трое клиентов телеграфа, пожилая пара и странный тип в котелке и с тростью, похожий на школьного учителя шарахнулись к стойке, а оператор телеграфа тоже встал и с удивлением посмотрел в зал.
- Волье, давай к окну, следи за двором! - сказал Кинт и швырнул пленника в угол, затем вернулся к двери и закрыл ее на засов
Волье быстро сообразил, прыгнул к окну, и чуть отодвинув штору посмотрел во двор, - там ползает кто–то.
- Этот не страшен, пусть ползает, - ответил Кинт и подошел к профессору, - когда вы отправили телеграмму?
- Полтора часа назад ровно, - ответил за профессора оператор телеграфа.
- Они торопятся… их очередной план не сработал. На меня напали в центре, пытались с моей помощью пробраться на машину, и вас ждали. Насчет Волье не знаю, скорее всего, убили бы, а вас профессор, наверняка собирались захватить.
- Неужели все из–за карты, - расстроено покачал головой профессор.
- Где она кстати?
- Там, у меня в купе, в сейфе.
- Они знают про вашу телеграмму, и кто–то из негодяев ее прочитал, и знает, что высидите тут и ждете ответа.
- И что же нам делать?
- Ждать. Ждать ответа.
- Я могу вызвать жандармерию, - нерешительно так сказал оператор телеграфа.
- Отлично, только попозже, - ответил Кинт, - у вас тут есть отдельное помещение, побеседовать с этим кандидатом на первый голос в столичную оперу.
- Только тамбур черного хода, - кивнул на дверь справа от себя оператор.