- А чего это вы? - Кинт, обратил внимание, что все как–то странно переглядываются.
- Ты где был? - спросил его Тармат, вытер руки о жилетку, достал трубку и косясь на Кинта раскурил ее.
- Так я же в школу ездил… ну с первым рейсом.
- Вчера тебе Итар что–нибудь говорил?
- Нет… Хотя да, он хотел что–то сказать, но я торопился на вокзал. Да что случилось–то?
- Нет больше Итара.
- Как так нет?
- А вот так… Пришел вчера весь какой–то взъерошенный, вручил мне конверт, сказал чтобы тебе передал, выпил пива и вышел, да далеко не ушел, на него повозка налетела в сотне шагов отсюда. А много ли старику надо было… через час он дух и испустил.
- Как же так… а повозка?
- А что повозка, ее и след простыл. На вот, - Тармат медленно положил на стол конверт и осматриваясь по сторонам пододвинул его к Кинту, - убери, тут не читай… не нравится мне все это, похоже ты во что–то нехорошее вляпался.
Голова у Кинта шла кругом, в ушах зашумело, он стянул со стола конверт и сунул в сапог, аппетит пропал.
- Пойду я тогда…
- Ты вот это, если что, то к нам прибегай.
- Угу, - Кинт подхватил ранец и быстро пошел к выходу.
Во дворе дома Кинт увидел Милу, она что–то выговаривала Лату, а тот скучая ковырял носком сапога глину под ногами. Лишь кивнув им, он быстро поднялся по лестнице к себе, закрыл дверь на засов, бросил на пол ранец и достав из–за голенища конверт, открыл его и начала читать:
"… Кинт, сынок, к тому времени как ты будешь читать это письмо, я буду либо мертв, либо в пути, подальше от столицы. Я вспомнил! Вспомнил кто такой этот господин Жорэ, это человек Арка. Помнишь я рассказывал, как лишился дома и оказался на улице? Он и еще двое приходили ко мне в тюрьму и приносили на подпись документы из канцелярии ратуши. Утром, перед твоим отъездом, я поздоровался с Жорэ и вспомнил… и не смог сдержаться и все сказал ему, глупец, какой же я глупец! А он обозвал меня сумасшедшим и пообещал за поклеп на уважаемого человека пожаловаться в жандармерию. Но я его узнал! Это точно один из людей Арка и я уверен, что Жорэ преследует одну цель - лишить дома Милу. Я слышал, что они решили через неделю идти в ратушу и подписать брачную грамоту, и тогда я боюсь подумать, что будет с Милой, ее семьей и ее домом. Я надеюсь, что не посчитаешь меня выжившим из ума стариком и поверишь мне. Мила хороший и добрый человек, не позволь негодяям завершить то, что они начали. Береги себя сынок, и не надейся на помощь жандармерии, Арк многим из них платит.
Будь осторожен и прощай.
Итар".
Кинт стянул шляпу, еще раз перечитал письмо, затем смял его и сунул в карман. Прохаживаясь от стены к стене, он пытался сообразить, что же ему делать, мысли роились в голове - Итар конечно странный был старик, но далеко не сумасшедший, не верить ему не было оснований, а трагическая смерть старика только подтверждала его правоту. Итар узнал Жорэ, не сдержался и сказал ему об этом, замыслу Арка стала грозить опасность и старика убили, можно допустить, что это трагическая случайность, но как–то не верится.
Послышались тяжелые шаги по лестнице и в дверь мансарды постучали:
- Это Жорэ, надо поговорить.
Кинт замер посреди комнаты и непроизвольно нащупал под камзолом кобуру… "Нет, надо успокоится, и сделать вид, что я еще ничего не знаю о смерти Итара, и вообще ничего не знаю…" - подумал Кинт, быстро скинул сапоги, взъерошил волосы, и шаркая ногами проходя мимо кровати смял на ней покрывало…
- Кто… что? - открывая дверь, спросил Кинт и с недовольным и сонным лицом посмотрел на Жорэ, - а потом нельзя? Я с дороги, поспать вообще–то хотел.
- Я так, на пару слов, - Жорэ толкнув дверь, прошел в комнату, пристально осмотрелся и сказал, - Итар умер… его сбила повозка в порту.
- Как?
- Не известно, повозка скрылась, - ответил Жорэ с некоторым облегчением, - он вообще в последнее время странный какой–то был…
- Я заметил, - присев за стол у окна Кинт подпер голову руками и зевнул.
- Он тебе ничего странного не рассказывал? Ты перед отъездом вроде разговаривал с ним…
- Да, он что–то хотел мне сказать, но меня ждала повозка, я на вокзал спешил.
- Угу… я видел…
- Я сказал ему, что потом поговорим, да и все, и весь разговор, - пожал плечами Кинт, - господин Жорэ, вы со своими вопросами до вечера можете подождать? Я правда очень устал с дороги и хочу спать.
- Да я уже все выяснил, отдыхай Кинт… а, скажи, как здоровье Чагала, ты ведь к нему ездил?
- Да к нему… скрипит, такой же старый ворчун.
- Ты ему рассказывал обо мне с Милой?
- Конечно, он даже порадовался за сестру, наконец–то, говорит, будет опора у неё на мужчину.
- Угу… ну ладно, отдыхай, - Жорэ кивнул, и заложив руки за спину вышел.
Кинт облегченно выдохнул, закрыл дверь и завалившись на кровать, подложив руки под голову снова начал размышлять - "Что же делать? Есть деньги, срочно нанять повозку и ехать к Чагалу, рассказать ему? Нет, это будет подозрительно, нагонят… Попробовать последить за Жорэ? Можно, но только не самому, самому опасно… и надо вообще выяснить кто такой этот Арк, и где его искать"… Так, обдумывая свои дальнейшие действия, Кинт все же уснул, а проснулся под звуки гудков доносящихся из промышленного района, обозначавшие конец рабочего дня. Умывшись, Кинт влез в сапоги, одел шляпу и посмотрелся в старое с потрескавшейся амальгамой, маленькое зеркало у двери. Кое–какой план в голове все же созрел.
Кинт не спеша, направился в сторону портовой харчевни на ужин, проходя мимо одной из лачуг у складов, он заметил возящегося в луже у забора Тоя, младшего из тех самых неудавшихся налетчиков, которые пытались его ограбить в день приезда в город. Кинт иногда помогал им, то монет подкинет, то еды из харчевни принесет. Поначалу они гордо отказывались, обещая даже побить, собрав ватагу таких же оборванцев из квартала, но потом некое подобие дружбы все–таки образовалось. Старшему, Викену, Кинт некоторое время назад помог устроиться в порту помощником учетчика в пакгауз, не без содействия бригадира грузчиков Тармата.
- Кинт! - радостно поприветствовал его Той, махая испачканной в грязи рукой.
- Ты что там делаешь?
- Пряжку нашел, медная, старинная… вот отчищаю.
- Понятно, - Кинт присел на корточки рядом с лужей и посмотрел вверх, на дорогу…
Невзрачного вида мужчина, в простых серых одеждах, с тростью и в помятом с одного бока котелке, остановившийся неподалеку как–то дернулся и начал активно очищать несуществующую грязь с длинного парусинового плаща. Кинт похлопал Тоя по плечу и спросил:
- Викен пришел уже?
- Да, поужинал и спит.
- Ну ладно, я тоже пойду, поужинаю, - Кинт выпрямился и пошел дальше, - Викену привет!
- Хорошо, - ответил Той и снова принялся возиться в луже.
А вот это уже нехорошо, - думал Кинт, - неужели Жорэ отправил за мной кого–то следить? Возможно, хочет проверить, что я буду делать, в случае если Итар мне все–таки что–то успел рассказать? Видно, не поверил он моим словам до конца. Надо как–то избавиться от этого "плаща", и надо переговорить с Викеном, он может помочь организовать слежку за Жорэ с помощью своих друзей из бедного квартала. Ладно, главное чтобы Тармат был еще в харчевне, он то уж точно придумает, как избавится слежки.
К радости Кинта Тармат и вся компания грузчиков была на месте, они уже расправились с ужином и громко что–то обсуждали, прикладываясь к большим глиняным кружкам с пенным темным пивом.
- А Кинт, присаживайся, - чуть подвинулся Тармат, - сегодня на ужин очень вкусное рагу.
- Я уже заказал, - ответил Кинт и сел.
- Ну… что там, в письме? - понизив голос, спросил Тармат.
Кинт хотел было достать смятое письмо, но покосившись на входную дверь увидел мужчину в плаще, который присел за ближайший от входа стол и заказал пива.
- Тармат, скажите, вы слышали что–нибудь об Арке? - Кинт говорил тихо, чтобы слышно было только его собеседнику.
- Я так и знал, что ты вляпаешься, - нахмурился Тармат.
- Ну, вляпался–то покойный старик Итар, правда мне придется в этом участвовать.
- В чем? Ты в своем уме, мальчик? - Тармат осмотрелся и забранил пальцами по столу, - тебя раздавят как клопа и все.
- За мной уже следят, видите того, в сером плаще у крайнего столика?
- Угу…
- От самого дома за мной шел, похоже Жорэ послал. Он прекрасно знал как мы со стариком были дружны и думает что Итар мне успел рассказать все.
- Да что рассказать–то?
Пока Кинт пересказывал содержание письма, ему подали ужин.
- Вот как значит, - задумался Тармат, - вообще да, очень похоже на то, как обставляет свои делишки Арк.
- Так ты знаешь про него?
- Ну как знаю… пару раз виделись даже, но давно. Сейчас он вроде как к знати столичной себя относит, а на самом деле, как был налетчиком на южном тракте, так им и остался… но голова у него варит, тут нечего сказать. Хочешь знать все об Арке, значит?
- Очень.
- Ну тогда помедленней работай ложкой и слушай… Появился он со своей бандой на южном тракте лет двадцать назад, я не знаю откуда, поговаривают, из дезертиров и он и банда его была… Но тогда терратос был занят войной за объединение, и не особо хватало сил на поддержание порядка внутри, ох доставалось тогда торговцам, корпуса охраны дорого были еще не такие многочисленнее как сейчас, так вот, сцепилась его банда с другой, более сильной за богатый обоз, - Тармат достал трубку и раскурив ее продолжил, - хорошо они там друг друга постреляли, но Арк выжил, и мало того, умудрился взять обозный казначейский сундук и бросив своих удрал. Несколько лет о нем не слышно было, говорят, в добровольческом корпусе воевал, мятежи в присоединенных землях подавлял, жестокий он… хитрый и умный. А потом объявился здесь, у жандармерии к нему как к ветерану вопросы отпали, да и он, не как большинство в прострелянном и поношенном камзоле вернулся. Тогда я его и увидел в первый раз, тут недалеко постоялый двор был, вот в нем он и остановился, а мы там столовались. Ну, и по пьяной дури случилась там драка со стрельбой, так Арк на моих глазах застрелил пятерых… так спокойно, даже улыбаясь, да и пошел спать наверх, в свою комнату. Потом говорят, он себе дом купил недалеко от ратуши, задурил голову дочери Рыжего Кофа…
- А это кто такой? - спросил Кинт и отставив пустую миску пододвинул к себе кружку с морсом.
- Это был тут такой владелец нескольких увеселительных заведений да пары постоялых дворов, так вот, голову задурил, женился на ней, Кофа через месяц нашли в промышленном районе в стоке, выпить он был конечно горазд, но что ему было делать средь цехов и лабораторий?
Кинт в ответ пожал плечами.
- Вот, и я про это, не сам он там оказался, помогли ему утопнуть. Вот так и стал Арк владельцем всего, что принадлежало Кофу.
- А как же жена? По закону она наследница.
- Это по закону, и если сама закон и благочестие соблюдает, а про нее слухи поползли, что изменяет мужу и в блуде погрязла. Однажды сгорел постоялый двор, ночью пожар вспыхнул, пока пожарная дружина приехала, пока потушили, в общем, кроме троих постояльцев нашли там и ее и вроде как с любовником, и свидетели потом в ратуше на суде подтвердили, что видели, как она туда с мужчиной пришла. Таким образом, владельцем всего наследства стал оскорбленный супруг… такие брат дела… А дальше больше, понравилось Арку это дело, хитрым образом чужое наследство и имущество к рукам прибирать, он уже вроде пять раз как овдовел.
- А жандармерия что, не расследовала?
- От чего ж, расследовала, но то ли плохо это делала, то ли еще что, но Арк сейчас один из самых уважаемых в столице аристократов, в торговой гильдии состоит, а недавно ссудный банк открыл. Ну что, понятно теперь кто такой этот Арк?
- Понятно, - поставил допитую кружку на стол Кинт, - Тармат, вы сможете отвлечь как–нибудь этого, в плаще, мне нужно уйти отсюда без его сопровождения.
- Запросто, оставь ребятам на пиво только.
Кинт кивнул и выложил на стол две серебряные монеты. Тармат наклонился к рядом сидящему товарищу, сказал ему пару фраз, указав глазами на "плащ".
Здоровый мужик поднялся из–за стола и шатаясь побрел к выходу, дошел до крайнего стола, за которым сидел уже расслабившийся "хвост", оперся на столешницу своими огромными ручищами и взревел на всю харчевню:
- Я узнал тебя! Это ты ходишь к моей Канэ, пока я разгружаю баржи целыми днями! - здоровяк притянул к себе "плаща" за грудки.
- Вы что–то путаете, - завизжал "плащ", бесполезно пытаясь освободиться, - отпустите!
- Ага! Чтобы ты убежал а завтра опять пришел к Канэ?
Практически все посетители харчевни уже отвлеклись на эту сцену, причем кто–то даже выкрикнул:
- Извалять его в дегте и бросить в опилки!
- Да… Правильно! - подхватил еще кто–то.
- Давай Кинт, спокойно рассчитывайся и уходи, этому заморышу уже не до тебя.
Отойдя от харчевни на сотню шагов Кинт обернулся, и посмотрел как несколько здоровых мужиков волокут трепыхающегося "ухажер" к одному из ближайших пирсов. Кинт осмотрелся и побежал к дому Тоя и Викена. Начинало темнеть, он остановился у приоткрытой калитки и пару раз свистнул, спустя минуту к нему выбежал Той.
- Где Викен?
- Так спит же…
- Буди… я пройду?
- Конечно, проходи… мамка в ночную на прачке, - ответил Той, и поправив лямку от штанов на плече побежал в хижину.
- До завтра никак нельзя подождать? - недовольным и сонным голосом спросил Викен сидя на кровати.
- Нельзя… мне помощь твоя нужна.
- О как, - протерев глаза ответил Викен и заинтересованно посмотрел на Кинта, - я боюсь как бы шторм не начался… Тебе… Тебе нужна моя помощь? Шутишь?
- Нет, это очень серьезно… и очень опасно.
Викен заговорчески посмотрел на Кинта, взял с тумбочки у кровати трубку, раскурил ее и сказал:
- Рассказывай…
"Утренний оркестр", как говорил старик Итар про гудки труб со стороны промышленного района, разбудил Кинта, когда на улице еще не рассвело. Позавтракав тремя сваренным с вечера яйцами и запив холодным чаем, Кинт отправился на рынок, то есть на работу. Баката еще не было, и Кинт самостоятельно открыл мастерскую, переоделся, прошел к своему верстаку, и стал разглядывать накопившиеся железки. Позже пришел и мастер Бакат, с рулоном чертежей под мышкой, одобрительно кивнул усердному работнику и поднялся к себе в контору. День прошел быстро, обедали вместе с Бакатом в конторе, прибегала Лана, строила глазки, ну и попутно принесла большой кусок аппетитной ветчины.
- Да куда столько? Пропадет же.
- А вот с мастером Бакатом поделись, и с другом своим, этим стариком…
- Нет больше Итара, два дня назад повозка сбила в порту.
- Как же так? - охнула Лана.
- Вот так, - ответил Кинт, - ладно, мне есть с кем поделиться… спасибо.
- Как же жалко Итара, - шмыгнула носом Лана.
- Да, жалко… Слушай, - Кинт схватил Лану за руку, ты тайны хранить умеешь?
- Хм, - закатила глаза Лана, - если папенька до сих пор не знает, куда ветчина девается, то как ты думаешь?
- Ну, понятно… Лана, у меня к тебе просьба, если у мастерской кто–то незнакомый крутиться будет, про меня выспрашивать, то ты уж будь добра, предупреди сразу… хорошо?
- Хорошо, - с придыханием ответила Лана, а потом стала серьезной и спросила, - Что случилось?
- Я еще не знаю, но есть у меня подозрение, что Итара специально сбили повозкой.
- Убили что ли?
- Именно!
- Ой! - Лана охнув, закрыла рот рукой, ее глаза округлились, - кто же это мог сделать?
- Ты вот только не ойкай, хорошо?
- Угу, - часто закивала головой Лана.
- Пойми, это все может быть очень опасно… Слышала про Арка?
- Да-а, - глаза Ланы стали словно блюдца.
- Зря я тебе это сказал…
- Нет, нет! Не зря! Я обязательно тебе расскажу, если кто–то будет тобой интересоваться… Ты только береги себя… пожалуйста.
- Это только подозрения… но ты будь внимательна.
- Буду… ну, я побежала…
- Беги, - улыбнулся Кинт.
Ужинать Кинт отправился в портовую харчевню, компании грузчиков еще не было, зато в дальнем углу сидел Викен и изучал масляные пятна на старой скатерти, Кинт подошел и поздоровался.
- Что будем есть? - с довольным лицом поинтересовался Викен, вытирая руки о жилетку.
- Можешь вот с этого начинать, - Кинт положил сверток на стол, - а я пока схожу, и закажу ужин.
- Вкусно как пахнет, - начал разворачивать бумагу Викен, - вот это да! Вкуснятина!
В портовой харчевне не было никаких гастрономических изысков в меню, поэтому Кинт составил на деревянный поднос поданные ему две миски с похлебкой, еще хлеб, две кружки морса, и сам, не дожидаясь обслуги, отправился к Викену, который уже достал из–за голенища нож и нарезал ветчину крупными ломтями.
- Домой–то оставь что отнести, - Кинт поставил на стол поднос и сел рядом.
- Еще кусочек, а остальное, да, домой…
- Ну, рассказывай.
- Сегодня особо рассказывать нечего, этот твой Жорэ…
- Он не мой…
- Жорэ в общем этот, укатил сразу с утра куда–то на повозке, один малой из нашего квартала прицепился, да проехал с ним до центра… Там Жорэ посетил жандармерию, а потом пешком отправился к ратуше, где и застрял до обеда, на обед в "Желтую Розу" он пошел с каким–то чиновником из ратуши, обедали, какие–то бумаги там рассматривали, а потом к ним присоединились еще двое, с виду так чистые разбойники. Потом все четверо вышли, чиновник вернулся в ратушу, а Жорэ и эти двое здоровяков уехали с ним на повозке… А появился Жорэ в гостинице у мадам Милы, только полтора часа назад, один.
- Значит жандармерия, а потом ратуша, - пробубнил Кинт.
- Угу.. и это, Кинт, ватага из нашего квартала конечно старается просто из уважения ко мне, но надо бы им деньжат подкинуть, как считаешь?
- Да конечно, - спохватился Кинт и выставил на стол стопку из пяти серебряных монет, - сам там распредели между своими.
- Богатенький Кинт, - ухмыльнулся Викен, сгреб монеты в ладонь и положил их в карман, - вот еще что, я ближайшие три дня буду на выходных, пакгауз полный, и в него погрузка идти не будет уже, так что я пока свободен, и есть возможность взять повозку в аренду у одного старого возницы.
- Хорошо, а столько это стоит?
- Я спрошу, но думаю, пары монет серебром ему хватит, чтобы весь день провести в пивной.
- Возьми, - Кинт положил на стол еще монеты, - пойду я, и будь осторожен…