К ночи зарядил мелкий, моросящий дождь. Крыша протекала в нескольких местах, и Кинт прежде чем улечся спать, около часа пристраивал всевозможные миски, кастрюли и тазы под капель. "Музыка дождя" прогнала сон, пришлось искать чем себя занять. Кинт достал из своего походного баула школьный пояс с тяжелым пехотным револьвером, пенал из толстой кожи с принадлежностями для чистки оружия, перевесил лампу на балку над кроватью и выкрутил на ней фитиль прибавив света.
- Вот, так лучше, - сказал сам себе вслух Кинт, - надо только шторы плотнее задернуть.
Подтащив от окна стол и усевшись на кровати, Кинт удобно расположился и принялся за чистку и перезарядку оружия, он решил теперь носить с собой оба револьвера, но если подарок от капитана Агиса удобно и почти незаметно располагался под камзолом на поясе, то с пехотным револьвером все было сложнее. Конечно, можно было бы и не стесняясь одеть школьный пояс с кобурой поверх камзола, но в центре столицы это будет привлекать излишнее внимание, не военный же и не жандарм… но решение нашлось - почистив и перезарядив револьвер, Кинт убрал его в небольшую торбу, с которой он ходил на работу в мастерскую. Вот, и незаметно, и случись необходимость, то просто сунул руку в торбу, взвел курок и выстрелил, главное чтобы этот курок не зацепился за сверток с обедом…
- Ладно, может и зря я так, - снова пробубнил Кинт, - а с другой стороны, вот мешал "им" старик, и "они" эту помеху убрали со своего пути не задумываясь, да еще как обставили все, мерзавцы! Нет уж, раз Жорэ ко мне с подозрениями да еще следить посылает, то и мне будет спокойнее с пехотным револьвером в торбе, кроме того, что есть на поясе.
На следующее утро, Кинт быстро позавтракал, и стараясь изобразить беззаботный вид, отправился на работу, правда остановившись в арке, он незаметно посмотрел назад, вроде как поправил лямку торбы… может и показалось, но вроде качнулась штора в одной из комнат на первом этаже хозяйской половины дома.
В воздухе уже пахло осенью, и хорошо, что ветер этим осенним, но все еще теплым утром, дует в сторону промышленного района, и можно дышать полной грудью, наслаждаясь запахом со стороны моря. Иначе, пришлось бы дышать взвесью сгоревшего угля и еще этим новым топливом, что начали привозить с запада по железной дороге в огромных бочках. В лабораториях уже месяц как производят всякие опыты с этой черной тягучей смолой. Кинт читал в газете, что ученые и инженеры терратоса возлагают большие надежды на это новое топливо, однако никаких особых успехов пока не добились, так, жгут в печах, да пользуются тем, что тепла от сгорания выделяется больше чем от угля, да и добывают эту смолу просто перекачивая насосами, из двух больших озер, которые собственно из этой смолы и состоят.
День прошел буднично, ничего странного и опасного вокруг Кинта не происходило, слежки вроде тоже не наблюдалось, и он немного успокоился. Хотя, пока утром дошел до работы изрядно переволновался при виде нескольких странных и подозрительных, как ему казалось прохожих, и каждый раз он запускал руку в торбу, нащупывал массивную рукоять револьвера и клал большой палец на курок. А вечером на выходе из рынка его поджидал Викен, сидя на облучке, скучая и теребя вожжи.
- Этот мерин не издохнет, если придется быстро и долго ехать? - Кинт скептически обошел повозку, - да и ступицы глянь, совсем сухие.
- Не издохнет, - важно ответил Викен усаживаясь поудобнее, а ступицы да все остальное я вечером осмотрю, смажу да подтяну где надо. На завтра повозка наша.
- Хорошо… Куда?
- Как куда, ужином меня кормить поехали, весь день ни крошки во рту.
- Ну, поехали, - ответил Кинт и ступил на подножку, от чего повозка страдальчески заскрипела и Кинт покачал головой.
- Да сделаю я все…
- Надеюсь. Какие новости?
- Ну…. - Викен хлестнул вожжами и старый мерин неохотно двинулся с места, - утром тебя "проводил" какой–то тип до мастерской… вечером он тоже пришел.
- Где? - Кинт начал осматривать улицу.
- Ему не до тебя сейчас, какой–то воришка дернул у него с пояса кошель, - подмигнул Викен Кинту, - так что он сейчас бегает где–то по торговым рядам с двумя жандармами.
- Уф, - Кинт облегченно выдохнул, - вот же прицепился этот Жорэ.
- Завтра выходной, ты же к своим мучным толстухам пойдешь, булки с этим… как его…
- С какао.
- Точно, с какао… Вот и иди, делай то что делаешь всегда в выходной.
- Угу, занесу белье в прачечную, и пойду есть булки и читать газеты, а потом по центру погуляю.
- Правильно, и Лану с собой возьми.
- Ее отец не отпустит.
- Прав ее отец… кто ты и кто она? Не из аристократов конечно, но на их лавке герб торговой гильдии, а это что–то да значит. Прижал хоть пару раз–то за мягкое? - спросил Викен и глупо как–то улыбнулся.
- Ага, чтобы её папаша мне своим тесаком отхватил то, чем прижал? Да и мы же с ней так… просто дружим…
Викен громко расхохотался.
- Ну да дружите… ага… ох и бедолага. Ты Кинт, хоть и образованный за казенный счет, а в простой жизни не понимаешь совсем.
- Чего это?
- Ладно… прижмешь еще, - снова хохотнув ответил Викен, затем громко и неприлично выругался на мерина наподдав вожжами, и свернул на узкую улочку ведущую вниз, к порту, и проехав немного, остановил повозку, - тут сходи, а я пока отгоню повозку. Встретимся в харчевне.
- Хорошо, - Кинт спрыгнул, придерживая шляпу, поправил лямку торбы и зашагал вниз, а Викен свернул на узкую улочку, осыпая проклятьями неторопливого старого мерина.
"Это наверняка по мою душу", - подумал Кинт, когда до харчевни оставалось полсотни шагов. У пакгауза, в тени навеса пристроилась повозка, в ней двое, одного Кинт сразу узнал по мятому котелку и серому плащу. Сунув руку в торбу Кинт решительно направился к харчевне, чуть опустив голову, так, чтобы поля шляпы скрывали лицо. Пройдя в харчевню Кинт присел у окна и чуть отодвинув штору посмотрел на повозку - сидящие в ней двое мужчин о чем–то спорили, в конце концов второй, не знакомый Кинту спрыгнул и направился к харчевне. Кинт немного улыбнулся, вспомнив, как здесь в прошлый раз обошлись с "плащом" и жестом показал суетливой помощнице кухарки, что можно подать ужин.
Кинт уже доедал, когда пришел Викен и уселся рядом.
- Ну, что на ужин?
- Омлет…
С утра Кинт завтракать не стал, предвкушая праздник живота в булочной, он оделся "по выходному" - чистая сорочка, новые суконные штаны, заправленные в начищенные до ослепительного блеска сапоги. Остановившись у двери, Кинт проверил кобуру на поясе под камзолом, постучал по кармашку на груди, в котором звякнуло несколько монет, взял с кровати тюк с приготовленным бельем и вышел.
- Кинт, а я как раз к тебе, - по лестнице поднимался Жорэ.
- Вы простите, но я тороплюсь, если ничего срочного, то давайте побеседуем вечером… мне надо успеть отнести белье прачкам, а потом в булочную… холодная сдоба не такая вкусная.
- Очень кстати, - ответил Жорэ с озабоченным лицом, - мне как раз по пути, ты же в булочную мадам Шодэ?
- Да, я каждый выходной там завтракаю… очень вкусно.
- Неси тогда белье в повозку, заедем к прачкам, а потом в центр, нам надо поговорить.
- Что–то случилось?
- Ничего особенного, - Жоре развернулся и пошел вниз по лестнице, - все готово?
- Да господин Жорэ, - ответил Мус, новый подсобник при гостинице, которого сам Жорэ и привел на днях. Неприятный тип, явно из бывших матросов, который не искренне улыбаясь, демонстрировал пораженные цингой зубы, точнее то, что от них осталось.
Закинув тюк на сиденье, Кинт забрался в повозку, Жоре сел рядом, уперев резную трость в пол и положив на неё руки.
- Поехали Мус, сначала к прачкам, что у рынка, затем в центр, - повелительно сказал Жорэ и откинулся на спинку сиденья.
Возвращаясь из прачечной к ожидавшему его в повозке Жорэ, Кинт обратил внимание на стоящую недалеко другую повозку, с запряженным в нее "знакомым" старым мерином. "Викен уже начал слежку" - подумал Кинт усаживаясь.
- Так о чем вы хотели поговорить господин Жорэ?
- Мы с Милой запланировали небольшой ремонт и перестройку гостиницы… у нее в последнее время не очень хорошо идут дела, дом ветшает… а я имею некоторые средства которые готов вложить эм… в модернизацию, мы же теперь семья, - тут Жорэ как–то неприятно улыбнулся, - нужно чтобы ты съехал с мансарды, ненадолго, максимум на неделю, а потом мы найдем в какую комнату тебя поселить, ведь это дом уважаемого Чагала, а Мила сказала, что он распорядился обеспечить тебя жильем… эм… на неопределенный срок.
- Да это так.
- Я могу снять для тебя комнату, это правда, совсем ненадолго… просто эм… работы начнутся уже сегодня вечером… А рабочих мы и запланировали заселить в мансарду.
- Понятно, - насупился Кинт.
- Вот, это компенсация за эм… за неудобства, - Жорэ протянул небольшой кошелек с интересным теснением и цветным шнурком, - сними себе комнату, постарайся сделать это до вечера.
- Постараюсь, - кивнул Кинт и взял кошелек.
- Вот и хорошо… Ну вот, почти приехали, мне надо направо, а булочная как раз в квартале отсюда.
- Спасибо, - Кинт спрыгнул с повозки, проводил ее взглядом. Следом проехала повозка с Викеном, одетым в помятую и поеденную молью шляпу и безразмерный суконный пиджак.
Выходной день. Столица проснулась, и представители светского общества, которые не особо утруждают себя повседневным трудом, натирая мозоли в цехах и на других работах, уже неспешно прогуливаются. Две пары молодых людей встретились у газетного киоска и радостно общались, Кинту пришлось громко кашлянуть, чтобы дать им понять, что из–за них теперь затруднительно подойти к небольшому окошку, за которым уплетая сдобные булочки из бумажного пакета сидела полная женщина - продавец.
- Кхм, - еще раз кашлянул Кинт, - вы не могли бы…
- Как не вежливо! - выглянула из–за плеча своего молодого человека девушка.
- Не вежливо думать что вы одни на этой улице, - буркнул Кинт, - подвиньтесь… пожалуйста, мне надо купить газету.
- О! Он даже читать умеет, - развернувшись и оценивающе осмотрев Кинта, сказал очень богато одетый юноша, не на много старше самого Кинта.
Кинту очень не понравилось, что о нем было сказано как о попугае, который сидит в клетке у владельца магазина часов в квартале отсюда - "Ой, он еще и разговаривает"! Но портить себе выходной очень не хотелось и он аккуратно, но сильно толкнув плечом одного из, как они считают себя, будущих аристократов, сунул медяк в окошко, продавец одобрительно кивнула, Кинт взял одну из газет, и развернулся по направлению к булочной.
- Деревенщина… чего с него взять? Никакого почтения… - услышал Кинт голос одной из молоденьких барышень, - ты это стерпишь Жак?
- Дамы, не будем портить такой замечательный день, не мешало бы и проучить его конечно…
Барышня что–то еще отвечала, но Кинт уже не слышал, он пресек мостовую, пропустил громыхающий и пыхтящий паром самоходный пассажирский фургон, и вошел в булочную.
- Доброе утро Кинт, - приятно улыбаясь, сказала мадам Шодэ.
- Доброе утро мадам, - Кинт почтительно поклонился, и сняв шляпу повесил ее на предназначенную для этого вешалку у дверей.
- Как всегда?
- Да, - ответил Кинт, и положил на стойку пару монет.
- Иди, присаживайся, сейчас принесу.
Поприветствовав кивком отставного вояку, Кинт присел за "свой" столик у окна, раскрыл газету и изобразив на лице заинтересованность статьей, подумал:
… Что–то замышляет этот Жорэ, и похоже торопится, вероятно похождения за мной его убедили в том, что старик Итар мне ничего не успел сказать о его прошлом, и возможных намереньях, это радует. Теперь, я обязательно постараюсь нарушить его планы… как? Телеграф! Точно, и в газете писали на прошлой неделе, что на вокзале, в здании почтовой конторы открылся телеграф. Да! Сегодня же отправлю телеграмму Чагалу, и сегодня же поговорю с тетушкой Милой. Эх, а ведь она этого мерзавца и вправду любит…
- Газету переверни, - Шоде поставила тарелку с булочками и кружку с горячим и ароматным какао, - ты о чем так задумался–то?
- Эм… а… да так ничего, просто задумался… - смутившись, ответил Кинт.
- А я все думаю, когда вы юноша поймете, что держите газету вверх ногами, - вступил в разговор отставник, - и знаете ли, почти поверил, что вы можете читать перевернутый текст…
Кинту стало немного неловко от этой ситуации, а именно от такого количества внимания,..
- Ну подумаешь, задумался… с кем не бывает, - буркнул Кинт, отложил газету и склонившись над тарелкой шумно втянул носом аромат свежевыпеченной сдобы политой фруктовым сиропом, - как вы это делаете мадам Шодэ?
- Колдую, - отшутилась она и вернулась за стойку.
Расправившись с завтраком, Кинт вышел из булочной и громко свистнул замечтавшемуся о чем–то вознице, что стоял неподалеку, облокотившись на повозку.
- Поехали на вокзал.
Возница кивнул и забрался на свое место, взявшись за вожжи.
Всю дорогу до вокзала Кинт периодически свешивался и выглядывал назад, при этом попросив возницу ехать не по центральной улице, ведущей от ратуши к вокзалу, а немного покрутится кварталами. Убедившись, что слежки нет, Кинт уселся поудобнее, и стал наслаждаться столичной архитектурой.
На вокзале было многолюдно, отправлялся поезд до Майнга - большого города в предгорьях Белого хребта. Кинт о нем только слышал и читал, Майнг был своего рода промышленным центром терратоса, все крупное производство находилось там, а еще там был университет паровых машин, оружейные мастерские и большая лаборатория легкого газа, название которого Кинт все время забывал. Этот газ закачивался в дирижабли и не только, его использовали и для уличных светильников и для плавильных печей. Для получения этого газа сжигали в специальных емкостях невероятное количество угля, шутка ли, обеспечить цеха аэронавтики. Тем более что, как писали в газете, парламент терратоса поручил торговой гильдии создать корпус гражданских воздушных перевозок, и скоро станет возможным добираться в разные концы терратоса по воздуху, и самое главное за перевал, куда сейчас ходят только пароходы вокруг континента, волоча за собой пассажирские баржи.
Сунув вознице серебряную монету и пару медяков, Кинт пошел к почтовой конторе - небольшому одноэтажному каменному зданию с черепичной крышей. Часто натянутые "струны" проводов от здания к столбу нависали над дорогой. Толкнув тяжелую дверь, обитую железом, Кинт вошел внутрь. Пахло краской и свежеструганными досками, было заметно, что внутри совсем недавно закончили перепланировку и ремонт. Кинт подошел к окошку с яркой надписью - "Телеграф".
- Здравствуйте.
- Здравствуйте, - не глядя на Кинта, ответила девушка, сосредоточенно что–то переключая на огромной, во всю стену деревянной панели.
- Скажите, а в школу сирот можно написать телеграмму?
- Написать можно письмо, и отправить по почте, а телеграмму можно отправить, - девушка уселась за столик у окошка, - в какую школу сирот?
- Эм… ну та, что на севере отсюда… там еще корпус охраны дорог недалеко.
- Понятно… запомните, это "Степная" станция телеграфа.
- Степная так степная… так что, отправить–то можно?
- Диктуйте…
- Что?
- Телеграмму диктуйте.
- Эм… Мастер–наставник, срочно приезжайте, ваша сестра в опасности.
- Имя…
- Чье?
- Получателя, - закатила глаза девушка.
- А, Чагал.
- А ваше?
- Кинт… Кинт Акан.
- Десять монет серебром.
- Пожалуйста, - Кинт отсчитал монеты, - скажите, а когда он ее получит?
- В сиротской школе прямо сейчас, а уж как ему передадут телеграмму, тут уж я вам не подскажу. А вообще в течение суток, наша служба уже быстро справляется, а в школе сирот, так там вообще из армейских корпусов офицеры на приеме сидят.
Мало ли как теперь сложится ситуация, Кинт решил прогуляться пешком до рынка и где–нибудь в его районе, в кварталах торговцев, поискать себе комнату… на последней странице газеты, он видел пару объявлений. Спустя час Кинт уже медленно прогуливался по неширокой мощеной улочке торгового квартала, остановившись у маленького ресторанчика, что был на первом этаже четырехэтажного каменного дома очень старой постройки. Кинт сверил адрес и вошел в дверь…
- Доброе утро, - приветливо улыбнулась женщина в длинном фартуке, и отвлеклась от полировки воском толстых дубовых столешниц, - вы позавтракать?
В ресторане было пусто, вероятно посетители и постояльцы завтрак закончили, хотя нет, в углу помещения сидел какой–то старик, и судя по одежде только с дороги. Разглядеть его лицо не получалось, но профиль показался Кинту знакомым.
- Нет, я хочу комнату снять у вас.
- Тогда подождите, я позову хозяина, - сказала женщина и вытерев руки о фартук направилась к двери у стойки.
Кинт чуть прошел вдоль стены и еще раз посмотрел на показавшегося знакомым посетителя… Саквояж! Кинта прошиб холодный пот, в ушах зашумело… Посетителя разглядеть не получалось, но саквояж что стоял на стуле Кинт узнал бы из тысячи таких же. Старик, вероятно ощутив на себе взгляд повернулся.
- Вы! Вы почему не предупредили? Из–за вас все погибли! - Кинт решительно двинулся на старика, сжав кулаки.
- Вы меня с кем–то путаете, - подскочил старик, схватил саквояж и прижал к груди, точно так же, как тогда на посту корпуса.
- Ну уж нет! Я все отлично помню!
- Хм… Что тут происходит? - громогласно спросил грузный мужчина, лысый и с густой бородой почти до глаз, при этом, опустив руку на рукоять револьвера, что висел у него на поясе.
- Молодой человек обознался, - начал продвигаться старик вдоль стены, - это недоразумение.
- Я не обознался! - Кинт громко сопел и побелел от злости.
- Попрошу на улицу, - строго сказал хозяин заведения, - если это вы интересовались комнатой, то вам отказано… не успел заселиться, а уже посетителей мне тут пугает! Да–да! Прошу за дверь!
Старик переместился за спину бородатого здоровяка, который большим пальцем взвел курок, показав всю серьезность своих слов. Кинт молча и быстро вышел, перешел через дорогу и присел на каменный фундамент дома напротив, продолжая кипеть от злости. Спустя некоторое время из ресторанчика вышла женщина что натирала столы, бросила быстрый взгляд на Кинта и придерживая рукой длинное платье поспешила в сторону рынка. Следом из двери вышел хозяин и громко, перекрикивая шум проезжающей повозки сказал:
- Я отправил Мэр за жандармами!
- Вот и хорошо! - крикнул в ответ Кинт.
Здоровяк ничего не ответил и вернулся в ресторан. А через пару минут, из проезда меж домами выехала повозка, возница, осыпая громкими ругательствами пару лошадей, хлестнул плетью и повозка набирая скорость покатила вверх по улице, пассажиром был старик с саквояжем…
- Проклятье! - Кинт сорвался за повозкой, но бесполезно.