Пули барабанили по броне боевой сестры, но черному керамитовому покрову это было все равно, что обычный град. Случайный рикошет жгучей болью полоснул ее по щеке, но Мирия, не обратив на это внимания, продолжала посылать во врагов одиночные выстрелы снова и снова.
Когда все противники были мертвы или истекали последней кровью, лежа в пыли, Мирия закрыла глаза и насладилась покоем, но недолго – все пространство вокруг нее заполнилось оглушительным ревом льстивого восхищения народа.
Верити вцепилась в нее и развернула к себе. Госпитальер была в ярости.
- Ты не должна была убивать их! – прокричала она, ее голос был едва слышен из-за рева толпы. - Зачем ты это сделала?
Остальные игроки, приходя в себя, подтягивались к ним – немногие оставшиеся люди в изорванных окровавленных одеждах. Некоторые тащили с собой раненых товарищей, другие хромали и стонали от полученных свежих кровоточащих ран. Мирия, озлоблено рыкнув, стряхнула с себя захват Верити и мотнула подбородком в сторону раскаивающихся.
- Помоги им.
Верити отошла от нее и принялась разрывать на повязки изорванные одежды. А Мирия посмотрела на устилающих поле боя мертвецов, и ее сознание повторило вопрос Верити. Что это было за безумие - люди предпочли напасть на нее, чтобы умереть ради этой зверской игры? Были же другие способы показать свою преданность Трону, не требующие таких расточительных жертв. Жизнь на Неве стоила так мало?
Вокс-говорители снова ожили, начав исполнение великого церковного гимна Наказаний Инока. Мирия запрокинула голову, ища в темном небе хоть какой-то знак, хоть какое-то пояснение. Ее мысли спутались в замешательстве, и такое состояние недопустимо для Сестры Битвы. По телу прошли мурашки, и она поняла, что все, чего сейчас хочет – это лишь омыть себя очищающими маслами и помолиться в молельне монастыря. Что за проклятая судьба привела меня в эту обитель сумасбродства, спросила она себя?
Внезапно несколько ярких точек пересекли ночное небо над амфитеатром, на большой скорости двигаясь к Лунному Собору. Как раз за мгновения до того, как она различила в них неприятелей, ее отточенные боевые рефлексы забили тревогу.
- Авиация… - сказала она вслух, - в боевой готовности.
Как будто только и ожидая того, чтобы она высказала свои мысли, летчики внезапно разделились и парами направились к разным пунктам. Одна из пар опустилась низко и вошла в нимб света парящих дирижаблей-осветителей. То были колеоптеры – судна с кольцевидными корпусами и широкими вращающимися винтовыми лопастями, поддерживающими их в воздухе. Очевидные очертания приземистых орудий были размещены под короткими крыльями.
Сирена тревоги не предупредила людей, и те лишь с недоверием глядели на летчиков, предполагая, это был очередной сюрприз, добавленный к Играм Покаяния. В следующую секунду паника и ужас волной разошлись по толпе, когда с колеоптеров полетели баллоны зажигательных бомб, на лету оставляющие за собой оранжевые следы. Там, где они падали, расцветали вспышки черного дыма и желтого пламени, убивающие людей сотнями. Один самолет продолжал летать над устроенным им погромом и обстреливать паникующих людей, в то время как другой исчез с поля зрения, направившись к Ярусу Величайшего Благочестия. Кем бы ни были эти убийцы - они высаживали людей на верхних уровнях башни церкви.
Лазерные лучи взметнулись с наблюдательных галерок, безуспешно пытаясь попасть по стремительным судам. Мирия предполагала, что стреляют оружейные сервиторы, которых она раньше видела у дворян. Она грязно выругалась давно забытой фразой из далекого детства. Как такое, во имя Терры, могло случиться? Силы планетарной обороны Норока были настолько неуклюжими, что любой террорист мог спокойно попасть в город по воздуху, не будучи замеченным?
Невольно, другая, более темная мысль появилась в ее сознании. Не было ли это очередным вероучением Невы, искупление через страдания - может, это внезапное нападение на невинных было очередным эдаким способом епитимии? Она прогнала эту мысль прочь и побежала к краю арены, туда, где лифты-подъемники могли поднять ее на галерку собора.
Верити последовала за ней.
- Куда ты?
- Сражаться с настоящими врагами, - бросила та. - Можешь идти со мной, если готова к этому!
ГЛАВА ШЕСТАЯ.
Запоздалое сообщение часовых Норока оповестило, что колеоптеры террористов появились с юга и запада - в тиши дремлющей земли они тихо летели над долинами и белыми гребнями морских волн. Летя слишком низко к поверхности и будучи, таким образом, недосягаемыми для обнаружения обычными датчиками, выкрашенные в черной светоотражающий цвет летательные аппараты проникли в Норок и принялись за дело. В суете фестиваля, где священные вина текли ручьями, а играющие гимны скрывали любые внешние звуки, мало кто мог соблюдать бдительность. В последующие дни инфорсерам будет чем себя занять касательно разбирательства дел об арестах, наказаниях, а так же чистки в рядах собственных офицеров, виновных в халатности.
Находящиеся в самолетах люди, их большая часть, ранее посещали Норок, некоторые там и были рождены. Все они были отобраны потому, что достаточно хорошо знали город для того, чтобы устроить в нем погром. Торрис Вон собрал их всех в холодном трюме эхоконтрольной транспортной баржи, и, как только они пересекли прибрежные воды, лично проверил их готовность. Некоторое из этих людей шли в бой, руководствуясь собственными кодексами и наставлениями, хвалясь, что будут сражаться против богатых теократов во имя простых людей, но большинство из них, как и сам Вон, лишь хотели разжечь в Нороке огонь и разорение. Они хотели анархии, которая позабавила бы их, которая бы поспособствовала их процветанию.
Ракеты, которыми били колеоптеры, были "позаимствованы" у воинских частей Имперской Гвардии. Эти старые боеприпасы были украдены из бункеров, где они спокойно лежали все это время, словно ожидая мятежей и восстаний, не происходивших… до сих пор. Каждая боеголовка взрывалась, вспыхивая подобно маленькому расцвету, и если люди не умирали от взрывов, то задавливали друг друга в панике.
Воздух внутри Лунного Собора был накален от ужаса. Многие дворяне сбежали на нижние уровни, но там обнаружили свои кареты и извозчиков уничтоженными взрывами и пожаром, и тогда им ничего не оставалось, кроме как в панике метаться из стороны в сторону, некоторые из них устраивали драки, потеряв здравые рассудки. Бароны и высшие эшелоны жрецов, находящиеся на верхних ярусах под сводами часовен и галерей, напуганные, собирались в небольшие толпы и окружали себя оружейными сервиторами, не зная чего же им ждать - смерти или спасения.
Один из пилотов подлетел к Ярусу Величайшего Благочестия и осуществил быструю посадку, затем так же быстро взлетев: колеса судна касались старого гранита не более десяти секунд, затем самолет вновь поднялся и вернулся на орбиту конической башни. Взлетая, он оставил отряд разношерстных людей, не имеющих ни одинаковой униформы, ни чего-то в этом роде. Всем, что объединяло этих убийц, было грубое хищническое предвкушение, а так же абсолютная верность, которую они демонстрировали своему лидеру.
Вон снял с себя треснувший прибор ночного видения и отшвырнул в сторону, затем поднял вперед обе руки.
- Пойдемте, пошумим немного.
Мужчины высказали свое одобрение резким смехом - они были более чем готовы к насилию. Ринк, не отставая, шел рядом.
- Просто убиваем всех подряд, а потом?
- Терпение, - откликнулся Вон. - Это такой хороший вечер. Мы непременно осуществим все задуманное.
Глаза большого головореза сверкнули.
- Я хочу грохнуть жреца.
Вон смерил его твердым взглядом.
- О, нет. Этот – мой. У меня к нему должок, - Рука преступника коснулась старого ненавистного шрама ниже правого уха. - Но не волнуйся, для тебя я тоже кое-что запланировал.
Грохочущий лифт больше походил на какую-то стальную решетчатую клетку, нежели на себя самого, но, тем не менее, вращающиеся зубья шестерней делали свое дело, четко поднимая кабину вверх по каменной стене собора, минуя круглые служебные медные люки. Наконец лифт, поднявшись на уровень наблюдения, замедлился и остановился, брызнув искрами и смазочным маслом. Мирия, с пистолетом наготове, прошла через люк первой, а Верити, держащаяся позади, фактически выпрыгнула из лифта. Лязг механизма, кажется, напугал госпитальера – и после инцидента с упавшей платформой было неудивительно, что она теперь боялась ненадежной техники Невы.
Повсюду валялись тела. В основном сервиторы, которых, судя по всему, расстреляли из оружий летающих авиаплатформ. Мирия распознала типы повреждений - стреляли из тяжелых болтеров флотского образца.
Телохранители погибли от орудий колеоптеров, когда те, паля наугад, накрыли башню ливнем огня. С грациозностью, выглядевшей неуместной среди всей этой бойни, Верити медленно подошла к телам нескольких аристократов и прочитала возле каждого молитвенную строфу.
Целестинка узнала одну из благоухающих женщин, которую замечала ранее этим вечером - все великолепие той теперь было залито кровью.
- Сестра, сколько раз ты проводила прощальные церемонии? – озвучила она возникший сам собой вопрос.
Верити отрешенно взглянула на нее:
- Было время, когда я вела счет. Но я решила перестать считать, когда это количество вызвало у меня слезы.
- Утешь себя мыслью, что те, о ком ты позаботилась, теперь возле Императора.
Госпитальер указала на мертвых сервиторов.
- Но не все.
- Нет, - согласилась Мирия. – Не все.
Из-за трибуны, отделившись от внутренних стен галереи, появилась затемненная фигура – умирающий биолюмисцентный свет уже мало что тут освещал.
- Стойте и назовитесь! – прозвучал голос.
Мирия кивнула в ответ.
- Сестра Изабелла?
Изабелла, бросив беглый взгляд на кричащие массы снизу, вышла на мерцающий свет, исходящий от горящего внизу амфитеатра.
- Рада видеть, что вы еще с нами, старшая сестра. Канонисса послала меня разведать этот этаж в поисках какой-либо возможной угрозы, но эта галерея как лабиринт…
- Где остальные боевые сестры?
- Внизу, в часовне. Там настоящий ад. Собор в опасности. Захватчики повсюду.
- Я видела, как один из летательных аппаратов приземлялся. - Сказала Мирия, - Небольшой. Человек десять, я полагаю.
- Очень вероятно, что мы имеем дело с умелыми бойцами… - Изабелла осеклась и широко распахнула глаза, когда услышала грохот болтерного огня, донесшийся с нижних этажей.
Старшая сестра активировала вокс, встроенный в шейное кольцо ее брони.
- Это сестра Мирия, ответьте. Кто стреляет?
- Он здесь, – в ушной бусинке раздался рык Галатеи. - Вон. Варп его раздери, колдун здесь!
По мозаичному полу этажа взад и вперед носилась вопящая знать, закрывая весь обзор Галатее, ровно, как и каждой боевой сестре в комнате. Упавшие жаровни, случайно задетые в панике, подожгли гобелены, такие же старые, как и сам город, сводчатая комната наполнилась плотным удушающим дымом. Канонисса пожалела, что не приказала своим женщинам принести с собой шлемы: оптическая матрица Саббатского образца шлемов Сороритас содержала в себе полный спектр возможностей, позволяющих глядеть сквозь самые темные дымовые завесы. Но сейчас, находясь на наисвященнейшем празднике Невы, они не были готовы к встрече с напавшими на них террористами, и по приказу Верховного Экклезеарха в дом Бога-Императора им было разрешено взять лишь символическое оружие.
Она бросила взгляд на Вона и его убийц, стреляющих на бегу. Им даже не нужно было выискивать цели - они просто высаживали град стабберных зарядов, кося одетых в шелк людей не целясь. Висящий позади канониссы светильник, который возвышался в центре часовни, взорвался от угодившего в него выстрела и осыпал ее осколками стекла и завитками горячей меди.
- Губернатор, - спохватилась она. - Где он?
Спрашивать про экклезеарха не было нужды. Лорд ЛаХэйн, в отличие от какого-либо политического деятеля, был более чем в состоянии защитить себя. Годы служения церкви научили ЛаХэйна бороться против врагов порядка. Но Эммель… Он был абсолютно другим. Рожденный в лучшем дворянском роде Невы, он считался человеком дела, но на самом деле это было лишь лестью. Он был павлином среди павлинов, стараясь изо всех сил изображать ястреба, и разумеется, был никем против убийцы такого калибра, как Торрис Вон.
Находившаяся рядом сестра Порция удаляла застрявшую гильзу из своего болтера. Ритуальная церемониальная ткань, в которую она обернула свое оружие согласно обязательным правилам часовни, запуталась в механизме, не позволяя ей стрелять в нападавших.
- В последний раз я видела губернатора с Бароном Шеррингом, как раз за миг до нападения.
Сестра Рейко, адъютант Галатеи, кивнула.
- Да. Барон и его свита были на восточной террасе, - она была вооружена только богато украшенным мечом, и ее раздражало то, что, будучи прижатой огнем террористов не может ответить им.
Галатея заметила, что некоторые из людей Вона прячутся за рядами тяжелых дубовых скамей. А сам псайкер удалился в сторону коридора.
- Его нужно остановить. Мирия, ты меня слышишь? Вон внутри башни. Он наверняка движется к верхним уровням!
Словно ориентируясь на ее голос, поток орудийного огня хлынул в ее сторону, вырвав древние мозаики из пола под ногами Галатеи.
- Быстрее, быстрее! – пробормотал Эммель, шаря руками по своему парчовому мундиру. Его длинные тонкие пальцы сжали небольшую полную золотую сферу, инкрустированную рубиновыми камнями – убогий пистолет от уже не существующей мастерской Ишер Студио, антиквариат тридцать девятого тысячелетия. Передаваемый через поколения, этот пистолет выстрелил в руках Эммеля лишь единожды – когда тот в возрасте одиннадцати лет случайно застрелил своего друга.
Осознание того, что за вещь находится в его руке, четко дало понять, какой опасной была ситуация. Он прикрикнул на своих двух элитных гвардейцев, отдав им еще несколько команд, а те, в свою очередь, расталкивая людей, блокирующих коридор, продолжили вести вперед толпу лизоблюдов барона Шеринга.
- Будьте любезны, губернатор, - сказал Шерринг с лукавостью в голосе. - Мой самолет совсем рядом. Я сочту за честь увезти вас подальше из этой суматохи.
- Да, да, поторопимся, - по себя же Эммель уже продумывал, как он оставит честолюбивого барона на посадочной площадке, забрав его самолет, чтобы сбежать в безопасную и неприступную Правительственную Цитадель. Если люди, сеющие хаос в Нороке, не имеют камнесжигателей, то там он будет в полной безопасности.
- Как повезло, - быстро проговорил один из друзей Шерринга, - что вы прибыли сюда на авиатранспорте, мой дорогой Хольт.
- Действительно, - сказал барон. - Повезло.
Бряцающий сервитор, шагающий по тоннелям коридоров первым, повернул за угол и тут же с громким скрежетом встал на месте и затрясся, отчего идущая следом толпа рассредоточилась. В этих узких аркадах было скудное освещение, но губернатор смог различить жидкий выплеск какой-то жирной и маслянистой струи из шеи раба-машины. Это сопровождалось звуком, подобному раздиранию пакета с жидкостью. Сервитор издал специфический воющий крик и опустился на колени.
- Назад! – закричал гвардеец Эммеля. - Назад, сэр.
Из-за угла вышли новые силуэты и преградили коридор, держа в руках клинки и пушки. Во главе их был колдун.
- Добрый вечер, аристократы, - оскалился он. – Да прибудет со всеми нами благословение Ивара. Боюсь, что ваш вылет отменяется. Произошел несчастный случай с пожаром.
- Убить его! – команда Эммеля была немного излишней, потому что его люди уже стреляли.
Миг был ужасен, когда воздух вокруг Торриса Вона деформировался и уплотнился подобно жаркому туману – пули шипели и каплями расплавленного свинца падали вниз. Вон поднял руку, объятую ослепительным огнем, и двое гвардейцев начали извиваться и кричать. Эммель лично выбрал этих двух для своей личной охраны за их преданность и силу духа, но это все уже не имело значения - сейчас он просто наблюдал, как они умирали стоя на ногах. От них повеяло жаром наряду с запахом паленой кожи и жареного мяса. Тонкие струйки густого дыма начали выходить из их ноздрей и ртов, в то время как декоративные фестивальные тесемки в их волосах и бородах загорелись. Раздутые тела охранников рухнули на каменный пол, изжаренные изнутри.
Некоторые из свиты Шерринга побежали, но тотчас были расстреляны людьми Вона. Барон и его приближенные спутники попятились назад, оставляя охваченного ужасом губернатора. Эммель опомнился и дрожащей рукой затеребил свой пистолет сферической формы. Это было так давно, что он уже и не помнил, как им пользоваться.
Вон подошел ближе.
- Вы не посмеете навредить мне, - проблеял Эммель. - Я верховный представитель Импер…
Псайкер убил побледневшего друга Шерринга иглой желтого пламени, пси-разряд отшвырнул тело вдаль коридора. Кажется, колдун растягивал удовольствие.
Здоровяк за спиной Вона, хладно усмехнувшись, кивнул на барона.
- С этим что?
Шерринг мигал, а его рот беззвучно открывался. Вон наклонился к барону и посмотрел на него так, словно дворянин был рабом на аукционе закупки. Он поднял руку и пылающими кончиками пальцев коснулся потной щеки Шерринга. Высохшая кожа зашипела, и барон едва воздерживался от крика гнева и боли.
- Всего лишь маленькая рыбешка, - ухмыльнулся Вон, затем резким движением ударил Шерринга по лицу, оставив того лежать распростертым на полу.
Здоровяк забрал бездейственное оружие из руки Эммеля и отбросил в сторону.
- Я очень богат, - взмолился губернатор.- Я могу заплатить вам много денег.
Вон кивнул.
- Не сомневаюсь, - затем покосился на верзилу. - Ринк, отведи его светлость на верхний ярус и жди. Свяжись с Игнисом по воксу и скажи, что мы собираемся уходить. Я хочу, чтобы остальные корабли также отступили в течение десяти минут.
- А ты?
Вон оглянулся через плечо.
- Я проделал весь этот путь. Не могу же я уйти, не высказав своего уважения лорду дьякону.
Эммель попытался воспротивиться железному хвату верзилы.
- Я никуда не пойду с вами.
В ответ Ринк схватил его и бесцеремонно толкнул, заставив губернатора хлопнуться о каменную стену. Обливаясь кровью, тот в оцепенении заковылял.
ЛаХэйн проталкивался к кафедре часовни. В воздухе витал густой дым, скрывая царящую в комнате неразбериху. Жрец-лорд сделал глубокий вдох, наполнив легкие грязным воздухом, и проревел в вокс, установленный в возвышающемся на подиуме золотом ангеле.
- Не бойтесь! Слушайте меня, друзья мои. Разлад – то, чего хотят эти звери – не давайте им этого! – некоторые из громкоговорителей в настенных горгульях все еще работали и его слова пронеслись по часовне подобно громовым раскатам. - Соберитесь у алтаря и позвольте благородным гвардейцам и доблестным Сестрам Битвы быть нашим щитом и мечом!