- Да все… - просипел мой бывший сокамерник. - Больно-то как, змеёныш чёртов…
- Извини.
Наши затянувшиеся обнимашки привлекли-таки нежелательное внимание. Один из рейдеров, направляющийся в дощатый сортир, строго поинтересовался:
- Эй, мужики, у вас там всё нормально?
- Все за… - Шумахер всхлипнул. - …ись!
- Моему другу поплохело, - поспешно добавил я. - Пожалуй, на сегодня ему уже хватит.
Постоялец, или кто он там, филосовски пожал плечами и пошёл себе дальше, а я потащил приходящего в себя сокамерника прочь.
- Где остальные? Почему их нет за столиками?
- Сыч дрыхнет, шлялся где-то ночью… Ох… - Шумахер с трудом распрямился. - Рекс с утра пораньше свинтил в порт, договариваться о найме.
- Так, а паренёк этот, который с нами ехал?
- Малька мы потеряли по пути, - вздохнул азиат, и увидев мою реакцию, поспешно добавил. - Не-не, живой он, только от нас откололся - ушёл с какими-то колхозниками в мелкий стаб ниже по течению. Рыбачат они там, или ещё какой хернёй страдают, я не вдавался. Девчонка у них была, молоденькая сиротка, овощи на рынке продавала. Вот за ней этот дурак и дёрнул, а колхозники и рады стараться - новую рабочую силу себе нашли. Тем более, Малёк до встречи с Пастырем как раз в похожем колхозе и жил, к тяпке с граблями сызмальства приучен.
- Дурак ты, Шум, - упрекнул я товарища. - Это называется - пристроили, а не потеряли, эгоист чёртов. Не сомневаюсь, что вы с Сычём ему маленькую дедовщину устроили в пути.
- Ну, палку-то мы не перегибали, - дёрнул плечом Шумахер. - Язык у него, правда, острый слишком… Но всё время двигались вчетвером как одна команда. Говорю тебе - из-за бабы он свинтил.
- Совет ему да любовь, - произнёс я, подводя его к центральному строению. - И с кем ты квасишь тогда?
- А что тут приятных собеседников мало что ли? Вот там с Шифером и Хромым сидел, пока не приспичило. Может, к нам присоединишься?
- Нет, - твёрдо ответил я. - Мне сейчас не до этого. Нужно серьёзно поговорить, и желательно, без посторонних.
- Ладно-ладно, понял, - выставил вперёд ладони азиат. - Сейчас с ребятами попрощаюсь, и пойдём в номер, перетрём. Сыч-то для тебя, надеюсь, не посторонний?
- Естественно, - кивнул я. - Только давай я тебя у входа подожду, мне так спокойней.
- Да что ты очкуешь, всё путём будет, они мировые ребята! - Шумахер мёртвой хваткой вцепился мне в руку и потащил к одному из крайних столиков.
"Мировые ребята" оказались осоловелыми от выпитого рейдерами, с крайне подозрительными физиономиями. Таких я бы ни за что не оставил бы сторожить даже стреляные гильзы, не говоря уже о более ценных вещах.
- Знакомьтесь, это… - азиат чуть запнулся. - …Змей, мой кореш! Змей, это Хромой и Шифер.
- Очень приятно, - проявил я вежливость, присаживаясь за столик. - Шум, у нас мало времени.
- Да что ты заладил, как пластинка граммофона! Сейчас допью и пойдём.
- Нам тоже скоро выдвигаться надо, - сказал тот, кого мой сокамерник представил как Шифер. - На рынок двигать нужно, закупить кое-чего в дорогу. Стаб тухлый, заказов мало.
- Чем промышляете? - решил спросить я, пока азиат намертво присосался к внушительной кружке с тёмным пивом.
- Да по-разному, - пожал плечами Хромой. - В основном конечно, подай-принеси. Шифер вдобавок, дар транслитера имеет, в цивилизованных стабах подрабатываем, но это так, по мелочи.
- Транслитер, это в смысле переводчик? - уточнил я, немедленно доставая из нагрудного кармана завалявшуюся там инструкцию от дробовика, которую пролистывал на досуге.
- Ну да, - важно кивнул рейдер. - Любой язык могу вкурить влёт, хоть инопланетянский.
- Давай проверим, - предложил я, быстро перелистав страницы.
Под нечётким рисунком подствольного стреломёта, или как его там правильно, в азиатском варианте, сохранившем привычную пунктуацию, имеласькороткая надпись, выделенная жирным шрифтом. Иероглифы на ней ограничивались аж тремя восклицательными знаками - это явно что-то важное.
- Остерегайтесь перекоса снаряда в стволе, - небрежно обронил Шифер, тоном знатока, едва покосившись в сторону страницы. - Ну, а за полный перевод с тебя три горошины, оформлю в лучшем виде, у меня и планшетик под это дело есть.
Шумахер, до этого безмятежно лакающий пиво, вдруг поперхнулся и сдавленно закашлял.
- Может, три спорана? - на всякий случай уточнил я.
- Цена приемлемая, - вклиился Хромой. - Дар у Шифера очень редкий, хрен ты где ещё такого встретишь. Интернетов тут нету, так что можешь искать подходящий словарик хоть до конца света. Кластеры то наши, черномазых нету. Согласен?
- Нет, - я спрятал книжицу обратно в карман. - Как-нибудь сам разберусь. И кстати, о кластерах - мне давно уже интересно, почему вокруг лишь выходцы из СНГ, а если попадаюются иностранцы - то это внешники. Есть по официальная версия?
- Да как не быть, - Шумахер, наконец, откашлялся. - Не понял, что сейчас за аббревиатуру ты назвал, но Рассея-матушка в большинстве слоёв реальности ой как широка. Конкретный такой процент от площади земли. Мне как-то один приятель рассказывал, что знал человека, собственными глазами видевшего стандартный кластер с чешским городком. Может, где-то далеко-далеко отсюда и пиндосы с неграми прилетают, кто знает.
- Ага, а внешники у них - русские, - гыгыкнул Шифер, но шутку никто не поддержал.
- Не надо так, - покачал головой я. - Не в нашем это менталитете.
- Ну, на счёт этого я поспорю, - не согласился Шумахер. - Вспомни хотя бы муров, патриотище ты наш. А что касается самих внешников - уверен, что большая часть населения их миров и знать не знает, что такое Стикс. Тут, в основном, всякие "частники" и прочие солдаты удачи обретаются, пусть и не без благословения правящей верхушки. А рядовому налогоплательщику такие шокирующие подробности знать не положено - его только результат в виде чудодейственных препаратов волнует.
- Пожалуй, ты прав, - поразмыслив, согласился я.
Азиат опорожнил ёмкость и оглушительно рыгнул.
- Нормас, браток, главное в себе не держать, - похлопал его по плечу Шифер, так же покончивший с выпивкой. - Ну чё, не прощаемся мужики, до вечера. А ты Змей, подумай насчёт моего предложения.
- Если только мне ампутируют половину мозга, - покачал я головой, поднимаясь. - Пошли, Шум.
Поддерживая говорливого товарища за плечо, я завёл его внутрь до стойки портье, являвшегося здесь по совместительству барменом.
- Чего изволите? - быстро спросил он, оценив благодушно-размякшее состояние Шумахера. - Выпивка, спек, девочки?
- Во! - азиат оттопырил кверху большой палец. - Именно в такой последовательности!
Я сдавленно застонал, оттаскивая его подальше от стойки.
- Шум, сейчас не до развлечений!
- Ты сбрендил? - обиженно спросил он. - Мы тебя похоронили практически, разве что поминать не стали, на всякий… И тут ты вдруг откуда ни возьмись воскрешаешься! Как ты нас вообще нашел, бляха-муха?!
- Друзья помогли, - уклончиво ответил я, толкая упирающегося гуляку к лестнице. - Какой этаж?
- Я думал, мы - твои друзья, - горестно вздохнул Шумахер. - А ты всё темнишь… Ладно, мож тебе Сыч мозги-то вправит. Давай на третий.
Последняя выпитая кружка для него была явно лишней, да и душно здесь оказалась, как я и предполагал. Кое-как, отдыхая каждый пролёт, мы добрались до номера, ещё дольше азиат возился с ключом от него, упорно не желая отдавать его мне. В итоге дверь распахнулась без его участия, и на пороге возник недовольный Сыч, поблёскивая в полумраке светлой радужкой глаз.
- Грёбаный ты алкаш, с утра уже на…
Он замер, разглядев, наконец, меня.
- Здравствуй, Сыч, впусти нас пожалуйста, - спокойно произнёс я. - Этот гуляка слишком тяжёлый для меня, уже плечо от него онемело.
Фыркнув, здоровяк посторонился, после чего зачем-то выглянул в коридор, осмотрелся и захлопнул дверь, щёлкнув замком.
- Ну, привет, Полоз, - обронил он, протопав за нами в единственную жилую комнату, где стояло в рядок четыре узкие деревянные кровати. - Клади его на шконку, пусть отлежится.
- Я в порядке! - протестующе заявил азиат.
- Захлопнись, - веско посоветовал Сыч. - Хочешь участвовать в разговоре - лежи и слушай. А нет - спи. А если тебя снова начнёт полоскать - лучше заранее ползи к очку, иначе я потом тобой же и вытру. Всё понял?
- За что я только тебя терплю…
- Будем считать, что это "да".
Бывший сокамерник присел на табурет, жалобно заскрипевший от его немалого веса, и кивнул в сторону такого же, стоявшего в углу.
- Увы, кресел тут нет,
- Ничего, - я устроился напротив него. - Помнится, раньше мы обретались куда в худших условиях.
От этих слов здоровяк скривился, как от зубной боли. Проживание на воле сказалось на нём благотворно - цвет кожи приобрёл более здоровый оттенок, осанка выпрямилась. От густой богатырской бороды он зачем-то оставил одну эспаньолку, которая тем не мене, была ему к лицу. Одежда у него, как и у Шумахера оказалась не самого лучшего качества, и явно с чужого плеча, но всё-таки лучше оранжевой больничной пижамы.
- Ты ещё старину Похера, вспомни… Тоже мне, ностальгия.
- Ты думаешь, он жив?
- Мне без разницы, - пожал он могучими плечами. - Главное, что мы здесь. Знаешь, не ожидал тебя увидеть, хотя своего присутствия мы не скрывали. Насколько я слышал, других выживших пока не нашли.
- Вы действительно первые, - подтвердил я. - Возможно, кто-то ещё скитается по лесам.
- Но не ты, - задумчиво обронил Сыч. - Расскажешь, зачем пришёл?
Такой простой с виду вопрос поставил меня в тупик.
- Если честно, я и сам не знаю. Наверное, хотел просто вас увидеть, хотя и шанс, что это окажетесь именно вы, был мизерный.
- Не так уж и маленький - нас семеро вернулось, - медленно проговорил здоровяк. - Четверых ты знаешь, ещё троих подобрали по дороге, у них колымага поломалась после очереди из пулемёта. Кто тот обстрел пережил, драпали на уже на своих двоих.
- Кстати, а что с вертолётом? - вспомнил я давно мучивший меня вопрос. - Он нас преследовал?
- Куда там, - хмыкнул Сыч. - Ему элита бревном поперёк кабины заехала, как грёбаный олимпийский метатель копья. Вторая птичка тут же упорхнула ближе к Ферме, а там уже мы леса достигли.
- Так вертолет был не один? - удивился я. - Вот это нам повезло…
- Ни хера не так - отрезал здоровяк. - Тебе вообще весь этот момент не кажется странным?
- В смысле?
- Ну ты даёшь, Полоз, - покачал он головой. - Ладно, вот этот убийца спиртного в стройбате сортиры офицерам строил, но ты-то явно где-то служил!
- Боевого опыта у меня кот наплакал, - честно признался я. - В вооруженных конфликтах участвовать не довелось, а в армии, в основном, с винтовкой бегал, зверя стрелял для столовки, благо места были глухие.
Здоровяк издал неопределённый звук, после чего продолжил:
- Хорошо, специально для такого дремучего стрелка поясню - когда мы остановились перед элитой, наш драндулет представлял собой идеальную мишень. По нам, - он крепко выругался. - Легче было попасть, чем промахнуться. Однако, наводчик в вертухе сознательно отвёл прицел в сторону мертвяка, этим и объясняется, что получилась у него очередь, как бык поссал. Неужели не заметил?
- Мне тогда уже не до того было, - напомнил я. - Значит, ты хочешь сказать, они там получили приказ не стрелять?
- Разве что, не стрелять именно по нам. Вторая вертуха в тот момент по кому-то там работала. Да и с какого хрена такие привилегии?
- Да, действительно очень странно, - согласился я.
Хотя, если учесть, что внешники боялись зацепить мою драгоценную тушку… Но бред же - браслета у меня на тот момент уже давно не было, а камеры слежения на парковке, где мы рассаживались, были отключены. Откуда они знали, в какой именно машине нахожусь я?
- А кроме этих троих никого не видели? - продолжил я расспрашивать очевидцев.
- Ясен пень что нет, - мотнул крупной головой Сыч. - И тех бы не нашли, если бы не стали рыскать по окрестностям в поисках тебя и этих двух мудозвонов. А так, получается, равноценный обмен получился.
- И когда же вы нас умудрились потерять?
- Да на первой же ночёвке. Ты так и не пришёл в себя, дышал через раз. Тот, что ехал с нами на заднем - Хвост, кажется - сказал, что он вроде как был врачом. В прежней жизни. Вот и сидел он с тобой рядом всё время, как сиделка. А на утро, когда дежурил его дружок, вы все трое испарились без следа.
- Они меня утащили как бревно и вы не заметили? - удивился я. - Ну, молодцы, что сказать. То-то я удивился, очнувшись в их компании.
- Что они от тебя хотели?
- Отрезать голову и сдать в качестве трофея в какой-то беспредельный стаб, - не смягчая подробностей, ответил я. - Ты же в курсе, что мой чёртов двойник тут числится террористом номер один?
- Да, Малёк нам поведал, в подробностях, - хмуро ответил Сыч. - Приятного мало - он с сектантами захватывает стабы, натравливая на них заражённых. Тех, кто переживает мясорубку штурма - уводят с собой. Тоже случилось и с пацана посёлком, лишь он один в укромном уголке смог отсидеться. Но до обитаемых мест так и не дошёл - внешники сцапали.
- Зачем сектантам пленники?
- А чёрт их знает, может, на ритуалы пускают, или тварей своих ручных кормят. Надо же этим что-то жрать…
- Хоть пластическую операцию делай, - покачал я головой. - Обязательно займусь этим вопросом, когда разберусь с головой.
- Вот почему мне твоя физиономия поначалу знакомой показалась… - подал голос с кровати Шумахер, перевернувшись на бок. - Она же на каждой доске висит в разделе розыска.
- К счастью, её мало кто из обывателей читает, иначе бы прохода не давали, - вынужден был констатировать я. - Хотя мне уже ментат-метку сделали, правда, на другое имя. Теперь меня зовут Змей, запомните.
- Боишься, что к тебе вопросов много будет после побега? - догадался понятливый Сыч. - Что ж, резонно. Я доселе не слышал о людях, проходящих сквозь твёрдые преграды. Невидимки - да, есть, но их потрогать можно. Ты же вообще куда-то нахрен пропадаешь.
- Я тоже про такой дар не знал до нашего знакомства, - сдавленно пробормотал азиат, сползая с кровати. - Пойду-ка я, ихтиандра позову, пожалуй…
- Дверь не забудь закрыть, алконафт хренов, - вдогон предупредил Сыч, провожая шатающуюся фигуру неодобрительным взглядом. - А то здесь не окна, а иллюминаторы какие-то, не проветрить нифига.
- Про пацана он мне уже рассказал, - кивнул я в сторону санузла. - А где эта самая троица, которую вы подобрали?
- Уехали вчера, они в соседнем номере жили, - пояснил сокамерник. - Их тоже допросили тщательно и отпустили с миром. Двое из них земляками оказались, вот и рванули в родной стаб, прихватив третьего. Нас, к слову, тоже звали, но я пока недельку хочу здесь провести - знахаря мне оплатили, хожу к нему восстанавливаться, то же касается и страхоёбища, которого ты спас - его сильно пошинковали. Прежде он моряком был, вот и шарится теперь каждый день в порту, наняться на какое-нить корыто хочет.
Его прервали прорвавшиеся сквозь дверь характерные квакающие звуки, издаваемые Шумахером.
- А этот пропоица вообще отсюда дёргаться не собирается, каждый день новых собутыльников находит, - пожаловался Сыч. - Вот и весь сказ. Теперь твоя очередь.
Я кратко изложил, свои недавние приключения, отдельно коснувшись неутешительного диагноза, который поставили мне знахари.
- О как тебя хитро загнуло, - оценил он мою ситуацию. - Что будешь делать?
- Ты знаешь о Сколково?
- Ну, в общих чертах. Этим чувакам вскружили голову успехи институтских, вот и решили свою контору организовать. Только что-то я не слышал от них каких-то научных прорывов. Но лечиться да, большие шишки к ним ездят. У тебя бабла-то хватит на их ценник?
- Я над этим работаю.
- И как успехи?
- Пока нанялся к караванщикам, обещали неплохо заплатить.
- Это к которым? - быстро спросил Сыч. - Не к тем, случайно, что вчера приехали большой колонной?
- Ага, главный у них некий Пончик, он меня и взял.
- Ну да чего же ты везучий сукин сын, - почти восхищённо покачал головой здоровяк. - Это ты "некий" а Пончик - это мать его легенда! Он даже среди небедных торговцев далеко выделяется, технику-то успел наверняка заценить?
- В общих чертах, - уклончиво ответил я.
Светлые глаза у бывшего сокамерника загорелись как звёзды в вечернем небе.
- Если сможешь меня к ним по блату устроить - с меня магарыч серьёзный.
- Стой, какой, к лешему, устроить? Ты же здесь неделю ещё на терапию ходить должен.
- Да к херам её при таком раскладе! За деньги, что там платят, я себе сам и вторую селезёнку отращу, и третью почку, если надо.
От таких обещаний я немного подрастерялся - никак не ожидал, что хмурый и рассудительный Сыч начнёт рьяно набиваться в попутчики. Может, и правда мне хорошо заплатят? Чего-чего, а денежный вопрос с Пончиком я как-то обсудить позабыл.
Лопух.
- Меня тоже записывайте в штат, - устало выдохнул бледный Шумахер, опираясь на дверь в санузел. - Я вообще с тобой до Сколково готов пройтись без проблем, помогу, чем смогу, как ты нам…
От него немедленно потянуло кислятиной.
- Сортир захлопни, херой, - проворчал Сыч и обернулся ко мне. - Хотя, в чём-то этот алкалоид прав. Ты нас из такой жопы на своём горбу вынес, а мы тебя даже нормально посторожить не смогли… Нехорошо это. В общем, не знаю, что думает по этому поводу наш знакомый крокодил, но мы вдвоём с тобой.
- Сейчас прям расплачусь, - язвительно улыбнулся я, хотя на душе от его слов немного потеплело. - Может, мне и оклад ваш в свой фонд на лечение положить?
- Надеюсь, тебе там врачи заодно и губу загребущую заодно укоротят, - поделился мечтами здоровяк, продолжив уже куда более серьёзно. - Но если надо будет - скинемся без вопросов.
- Мы ж друзья, - с улыбкой добавил Шумахер.
Глава 14
Первый взрыв грохнул, когда на улице только-только начало светать. Не смотря на то, что матрас смог поглотить часть ударного импульса, пронёсшегося по земле, меня всё равно ощутимо подбросило в кровати.
- Твою же…
Договорить не получилось, так как казарму сразу же сотряс второй взрыв, куда более близкий, судя по ощущениям. Лампы, едва светившие ночью в дежурном режиме, ярко вспыхнули и погасли навсегда, погрузив ночлежку в предрассветный полумрак.
- Экипажам боевая тревога! - громко выкрикнул кто-то, стараясь перекрыть многоголосый гомон проснувшихся людей.
Никаких учений мы прежде не проводили, так что на этот явный приказ я постарался отреагировать максимально логично. Перво-наперво - одеться и привести оружие в порядок, благо в торговом квартале его не сдавали на хранение, а держали тут же, пусть и в зачехлённом состоянии.
Взрывы теперь ощущались с пугающей частотой, будто по нам работала целая батарея, хотя может, так оно и было. Единственная пока хорошая новость - снаряды ложились где-то в стороне от нас, ближе к православному собору, являвшемуся геометрическим центром стаба.