Я хотел возразить, что мои дни и раньше можно было пересчитать на пальцах одной руки, а теперь и вовсе дожить до следующего рассвета мне вряд ли суждено, но поперхнулся и волей-неволей принялся глотать обжигающе-кислую жидкость, чтобы банально не захлебнуться. Образовавшуюся во рту оскомину сбил глоток не менее тошнотворного живца из другой бутылки, и беспамятство, уже запустившее узловатые пальцы в душу, понемногу разжало хватку.
Попутно внешница замерила мне пульс, зачем-то ощупала затылок и вынесла вердикт:
- Долгожителем тебе уже не стать, но пока ты ещё с нами.
- Счастье-то какое, - сквозь кашель выдавил я из себя.
Свет фонаря в руках Стеллы сместился в сторону, выхватив из темноты тело юной знахарки, на котором восседал Сыч, уперев колено ей в спину. Но уже в следующее мгновение та издала болезненный стон, и стало понятно, что мы всё-таки добыли себе "языка".
- Что ты там пыхтишь, старый извращенец?
Я кое-как принял сидячее положение, оперевшись спиной на горячую стену, возле которой вывернув руку висел закоротившийся солдат. А вот ягодицы наоборот холодили напольные ребристые плиты.
- Вот чья бы корова… - проворчал здоровяк, поднимаясь на ноги.
Стелла принесла мою оставшуюся в коридоре одежду, а у меня в голове неожиданно пронеслась мысль, что неплохо бы разжиться костюмчиком, который можно было бы таскать с собой туда-сюда в зазеркалье. Что-то вроде второй искусственной кожи, ведь маразм же, что я каждый раз в костюме Адама оттуда вываливаюсь.
Внешница, ничуть не стесняясь, помогла мне одеться, и к сожалению нельзя было сказать, что мне это не понравилось. Тем временем оглушённая знахарка немного оклемалась, и Сыч рывком поднял её на ноги.
- Змей, может мне тоже имя сменить на что-нибудь более интригующее? А то смотрю, бабы к тебе так и липнут, отдирать не успеваем.
- Я не понимаю… - пробормотала девчонка, тряся головой, но тут Стелла отвела от неё свет фонаря, и дальнейшее я воспринимал исключительно на слух.
- Как зовут тебя, дура? - грозно прорычал здоровяк.
- Д-джейн…
- О как, а на рожу так типичная Маруська! - язвительно заметил он, уже ближе к створкам лифта. - Змей, ты как? Ходить можешь?
Я встал, опираясь на стену с одной стороны и на Стеллу с другой. Женщина не придумала ничего другого, как всучить мне короткий автомат сколковца, но я сразу же вернул ей его обратно.
- Нет уж, с него я точно стрелять сейчас не могу. Придётся и тебе повоевать.
- Вот этого я и боялась.
- Ничего, со временем пойдёт легче, - успокоил я её. - Потом ещё борщ тебя варить научим и будешь нормальная русская баба.
- Боже, убейте меня прямо здесь… - пробормотала она, отпустив меня и склонившись над одним из солдат. - Ладно, приятель, тебе это точно уже не понадобится.
Внешница расстегнула застёжки на боку, удерживающие бронежилет с разгрузкой, стянула его через голову, а затем накинула его на себя.
- Фак, тяжёлый какой!
Я последовал её примеру, избавив от амуниции другого бойца, а предприимчивый Сыч так вообще успел частично переодеться, при этом не забывая контролировать знахарку, чьи запястья теперь стягивала пластиковая удавка из запасов Пастыря. Ближайший ко мне застреленный сколковец, которому пуля угодила точно в левую глазницу, оказался вооружён плоским пистолетом-пулемётом с надствольным магазином, вызвавшим у меня острый приступ ностальгии. Точно такие машинки были на вооружении вертухаев, охранявших нас на Ферме. Даже избавить его от сизо-серой расцветки не потрудились!
Среди прочей амуниции обнаружился и знакомый до боли инъектор, занимающий место обычного пистолета. Вот же твари!
Вооружившись, я с большим трудом выпрямился и немного покачался в стороны, проверяя, как и что на мне сидит. Бряцало сильно, но вроде ничего не падало, что для меня уже достижение. Дальнейшее не заняло много времени - всего-то подойти к перепуганной девчонке, вынуть нож и с силой прижать острую кромку к её шее, так, чтобы по ложбинке жил вниз под ключицу заструился ручеёк крови. Знахарка дернулась было в сторону, но сообразительный Сыч крепко схватил её за плечи.
- Джейн, ты хочешь жить?
- Д-да… - только и смогла просипеть она.
- Тогда слушай внимательно, - продолжил я. - Либо ты сейчас ведёшь нас к Пастырю, либо присоединяешься к остальным. Правда, твою смерть уже трудно будет назвать безболезненной, сама понимаешь. Так что решила?
- Я… Я не знаю, где он! - пропищала девчонка. - Давайте я проведу вас на парковку, и вы просто уедете? Я могу открыть ворота…
- А что, сектанты уже ушли восвояси? - нарочито удивился я.
По её перекосившемуся от ужаса лицу стало ясно, что явно нет. Значит, к броневику нам дорога точно заказана.
- Откуда…?! - обречённо спросила она.
- Не важно, просто расскажи мне о своём задании, - решил я начать с простого. - И постарайся не врать, а то наше общение сразу закончится.
- Мы должны были сопроводить вас на уровень "Джи", - всхлипнула знахарка. - В случае сопротивления нам разрешили применить инъекторы, а в самом крайнем - огнестрельное оружие.
- А что там, на этом самом "Джи"?
- Понятия не имею! - вполне искренне затараторила Джейн. - Чтобы туда попасть, нужен допуск высшего уровня, у меня такого нет. На входе нас должны встретить и всё. Я больше ничего не знаю, мне просто приказали!
- Ага, ты беленькая и пушистая, - хмыкнул Сыч, блеснув стёклами очков. - И то, что простых честных ребят ведут непонятно куда, тебя ни капельки не смущало!
- А что мне оставалось делать?! - почти выкрикнула она. - Да и какие вы простые - сразу стрелять начали! А я ещё не поверила, что вы агенты сектантов…
Мы втроём дружно рассмеялись, заставив её испуганно замолкнуть.
- Что ж сестра, - чуть отдышавшись обратился я к Стелле. - Возложи на себя заботу о нашей невинной пленнице, пока мы будем тёмные дела творить.
- Без проблем, - улыбнувшись, вошла она в роль. - Только дёрнись, сучка, и я тебе одним движением вырежу всё самое сокровенное!
Та лишь смогла кивнуть, да и то, только потому, что я убрал нож.
- Куда теперь? - спросил Сыч, вызывая кабину лифта.
- Ты и сам знаешь, - пожал я плечами. - Вряд ли на переполненной базе пленников держат порознь.
- Значит, придётся потревожить им точку "Джи", - констатировал здоровяк, беря на всякий случай внешние створки лифта на прицел.
Но прибывшая кабина оказалась пустой, лишь беспечно осветив место короткого боя, погружённого во мрак. Мы тут же заляпали чистый пол кровью, приставшей к подошвам, и стали понемногу возноситься. Джейн колотила мелкая дрожь, но она беспрекословно выбрала нужный уровень и забилась в дальний угол. Хорошо, что она оказалась молода и неопытна, и весь её боевой опыт сводился лишь к покатушкам в "коробочке", а то никогда не знаешь, какой сюрприз может выкинуть матёрый знахарь, побывавший не в одной заварушке. Странно, конечно, что за нами отправили такую неумёху, но с другой стороны - нас вряд ли принимали всерьёз, да и ситуация на базе явно нештатная, раз больше нам никто навстречу не попался.
- Далеко ещё? - нетерпеливо поинтересовался Сыч, переступая с ноги на ногу.
- Три уровня, - всхлипнула девчонка. - Вот сейчас…
Мы вскинули оружие и стоило только створкам пойти в стороны, как открыли огонь по стоявшим на почти такой же площадке фигурам. Грохот в узкой кабине поднялся ещё тот, но моим ушам приходилось и похуже. Сейчас явно было не до гуманизма, а в таких случаях, как показал печальный опыт покойного Сторожа, в живых остаётся тот, кто начинает стрелять первым.
Три человека, не ожидавшие подвоха, оказались под перекрёстным обстрелом и практически сразу рухнули на пол, щедро заливая его кровью. Особенно досталось немолодому мужчине, облачённому в строгий халат поверх обычной клечатой рубашки - его вообще в неприглядное решето превратило. Двум сопровождавшим его солдатом пулевых ранений тоже вполне хватило, чтобы отойти в мир иной без особых мучений, а больше на площадке никого не оказалось.
Службе безопасности Оплота однозначно строгий выговор с занесением.
Сыч резво покинул лифт и одиночными выстрелами произвёл контроль. У меня в магазине остался жалкий десяток патронов, так что он отправился в разгрузку на место полного. Джейн вырвало, но опытная Доктор Стерва успела её немного развернуть, чтобы она не испачкала нас ещё больше.
- Ты дерьмовый врач, - заключила женщина, когда та перестала выворачиваться наизнанку.
Оставив их вдовеем, я заковылял к мужчине в халате, хлюпая ботинками по липкой крови. Площадка, на которой нас ждали, оканчивалась массивной дверью с электронным замком, нырять сквозь которую не было ни малейшего желания, так что вся надежда была на сколковца. И он не разочаровал - в нагрудном кармане рубашки обнаружилось пластиковое удостоверение с магнитной полосой. Похоже, что допуск в сектор "Джи" у него точно имелся.
Замок оказался с сюрпризом - вместо привычной цифровой панели на дисплее имелось пунктирное изображение человеческой ладони. Ну да нам же проще.
- Ща отрублю, - пробасил за спиной догадливый Сыч, доставая реквизированный у одного из сколковцев тесак размером с предплечье хрупкой Джейн.
Послышались чавкающие удары, вызвавшие новый приступ слабости у знахарки, и уже через несколько секунд ещё тёплая рука с приставшими к ней обрывками халата без проблем отсканировалась панелью. Следом я провёл удостоверением через специальный приёмник и входная дверь, дрогнув, пошла в сторону.
- Заходи не бойся, выходи не плачь, - прокомментировал событие Сыч, встав рядом с автоматом наизготовку. - Ты лапку-то не выбрасывай, видишь какая она счастливая.
- И не подумаю.
За дверью начинался широкий коридор, облицованный широкими металлическими панелями. Странно, от чего это они экранироваться пытались?
- Отпустите меня, пожалуйста… - простонала чуть пришедшая в себя Джейн. - Я сделала то, что выпросили…
- Вообще-то мы хотели увидеть Пастыря, - напомнил я. - А я его здесь отчего-то не наблюдаю. Так что говорить о расчёте ещё рано. Давай-ка иди вперёди, мне так спокойнее будет.
Стелла вытащила девчонку из лифта и втолкнула в коридор. Что бы там не говорили про неё на Ферме, но слабачкой внешница точно не была. А то, что по задумке Совета её саму должны были сюда завести под прицелом, никак не способствовало добродушному настроению.
- Когда увидишь своих - поздороваться не забудь, - посоветовала женщина, отступая от неё на шаг назад. - Если успеешь.
Знахарке не оставалось ничего другого, как подчиниться, а дальше, кажется, она и вовсе забыла о том, что в спину ей смотрят три ствола.
Дело в том, что метров через двадцать в коридоре начали попадаться полупрозрачные двери, за которыми располагались самые настоящие тюремные камеры. Некоторые пустые, но большинство - обитаемые. Мужчины, женщины и даже дети в одном нижнем белье безучастно сидели на откидных нарах, когда группами, а когда и поодиночке. Лежачих под капельницами тоже хватало, что окончательно стало напоминать застенки Фермы внешников. Особенно всех нас впечатлил истощённый мужик на искусственном дыхании, чья вскрытая грудная клетка алела поблёскивающими в искусственном свете внутренними органами.
Некоторые люди, увидев смутные силуэты сквозь обратную сторону пластика, подскакивали к дверям и принимались них что есть силы колотить, беззвучно разевая рты. Чего-чего, а со звукоизоляцией там был полный порядок.
- Ну что, борец за справедливость, - едко поинтересовался я. - Похожи эти бедолаги на чьих-либо агентов?
- Что… Что здесь происходит? - Джейн вытаращив глаза, остановилась у одной из дверей, за которой взахлёб плакала маленькая девочка.
- Опыты над живыми людьми, - тихо отозвалась Стелла, которой от вида крохотной пленницы тоже явно стало не по себе.
- Ох, поймать бы кого из этих сраных эксперементаторов… - мечтательно протянул Сыч.
- Тебе ещё представится такая возможность, - пообещал я. - но сначала надо у них будет выяснить, куда они дели Пастыря. А не то мы здесь будем до самого вечера с высунутыми языками бегать, пока нас не поймают.
- Я никуда не пойду! - внезапно заявила Джейн. - Их всех нужно освободить.
- Не думаю, что с нами им будет безопасней, но идея мне нравится.
Я провёл пропуском по замку на одной из дверей, на всякий случай выбрав пустую камеру, но ничего не прошло. Приборчик возмущённо пробибикал динамиком, и всё.
- Дай мне! - Стелла чуть ли не силой вырвала карточку из моих подрагивающих рук, рванув к другой двери, где сидела девочка.
Но и там её ждал полный облом, хотя она пробовала несколько раз.
- Похоже, просто нужен другой ключ, - заключил Сыч.
- Да, нам нужно двигаться дальше, - согласилась она. - Эй, солдат Джейн, двигай вперёд!
- Слушайте, освободите меня, я вам верю! - неожиданно предложила знахарка. - Это просто чудовищно, все эти люди не заслуживают такого обращения!
- Ага, ещё чего попросишь? - отрицательно мотнул головой Сыч. - Может, автомат подержать?
- Правда, я готова вам помочь!
- Извини, но нет, - ответил я. - В последнее время мы все стали очень недоверчивы. Если действительно не хочешь создавать нам проблем, то просто исполняй всё, что мы скажем.
- Хорошо! - кивнула приободрившаяся девчонка.
Достигнув взаимопонимания, мы пошли дальше, пока нам на развилке коридора не повстречалось бредущая куда-то парочка в белоснежных комбинезонах. Респираторов при них не оказалось, так что это точно были не внешники. Но им от этого факта легче не пришлось.
Одному Сыч по очереди прострелил коленные чашечки, но он так и не смог внятно ответить, в какую сторону нам нужно идти, за что и поплатился лишним отверстием в черепе. Второй категорически не захотел разделить печальную судьбу товарища и мигом вспомнил, что видел очень нездоровую суету возле одной из операционных.
Проводник из него оказался куда лучше, чем из знахарки, и уже через несколько минут мы оказались у широких двухстворчатых дверей, за которыми несколько хирургов заканчивали штопать моего двоиника. У дверей дежурил одинокий боец с пистолетом пулемётом, который успел среагировать на предупредительный окрик пленного сотрудника, который в нарушение наших инструкций рванул к нему навстречу. Пришлось мне успокаивать вопящего мужика ножом, в то время, когда Сыч перестреливался с охранником.
Здоровяк получил неопасное сквозное в предплечье, в свою очередь намертво уложив оппонента. Раной занялась Стелла, а Джейн даже со связанными руками помогла ей снять болевые ощущения. Последняя, кстати, и не подумала воспользоваться возникшей суматохой, а ловкой подечкой сбила обладателя белого комбинезона на пол, где его уже настиг я.
Пока барахтался с непокорным пленником, изгваздался в крови чуть больше чем весь, но на такой пустяк уже давно перестал обращать внимание. Тем самым ножом, с которого падали тягучие красные капли, я, недолго думая, перерезал хомут на запястьях знахарки, обронив:
- Ты заслужила. Что будешь делать дальше?
- Я с вами, - уверенно повторила она. - Только стрелок из меня никудышный.
- Врач вроде у нас уже есть, - заметил я.
- А она умеет вот так?
Девчонка возложила обе руки на пострадавшее предплечье Сыча и закрыла глаза. Буквально через полминуты о ране напоминала лишь плотная корочка крови.
- Проклятые суперспособности, - Стелла раздражённо выругалась по-английски. - Почему у меня их до сих пор нет?
- Ты просто чудесно достаёшь людей, - поделился наблюдением здоровяк, расправляя закатанный рукав. - И ещё умудряешься выживаешь при любом кипише.
- Это по крайней мере лучше, чем быть полуслепой летучей мышью! - не осталась она в долгу.
- Вы как семейная пара после алюминиевой свадьбы, - вздохнул я, подходя к двустворчатой двери.
Замок на ней так же отказался принимать карточки покойных работников сектора, и в голову закралось сомнение, что я делаю что-то не так. К счастью, проводившие там операцию люди вскоре беспечно направились на выход. Хвала абсолютной звукоизоляции!
Брать всю пятёрку в плен не входило в наши планы, так что на пороге их встретили скупые злые очереди практически в упор. Что поделать, они сами выбрали свой путь. А вот представительного дядьку с седыми висками, уверено втолковывающего что-то услужливо кивающему последнему хирургу, мы пощадили. Лишь ткнули пару раз коротким прикладом в лицо для острастки.
Устранять эскулапа тоже вроде никто не собирался, но он сам проявил нездоровую активность, схватившись за скальпель, за что был досрочно отправлен на вечный покой. Не знаю, на что он надеялся, но мне показалось, что его целью были вовсе не мы, а лежащий под многочисленными аппаратами Пастырь.
- А он вообще в состоянии сам в сортир хотя бы сходить? - с сомнением спросил Сыч, оглядев опутывающие тело двойника провода и шланги.
На всякий случай руки Пастыря были надёжно зафиксированы толстыми медицинскими фиксаторами. Джейн провела над ним ладонью и коротко пояснила:
- Жив и почти здоров. Большинство датчиков диагностические.
- Тогда придётся его разбудить, - зловеще улыбнулась Доктор Стерва, принявшись копаться в боксах на колёсах, которые хирург не успел откатить от операционного стола. - О, знакомый производитель!
- Он точно это переживёт? - на всякий случай уточнил я.
- Фифти-фифти, - буркнула она, не поднимая головы. - Но можем подождать здесь несколько часов. Уверена, что про нас никто и не вспомнит.
Ну вот как с ней спорить?
- Дерзай.
Она грациозно разогнулась, держа в левой руке шприц с длинной иглой. Правой она нащупала вену на его бедре и отработанным движением впрыснула туда всё его содержимое.
- А чё не сразу в сердце? - удивлённо крякнул Сыч.
- Потому что я не такой идиот, как ты! - охотно пояснила она. - Тебе я бы даже раствор бриллиантовой зелени не доверила!
- Чего-чего?
- Зелёнку, - машинально перевёл я, не сводя глаз с обнажённого тела двойника.
Ну до чего ж похож, зараза!
В дальнейшую ритуальную перепалку между Стеллой и Сычом я уже не вслушивался, ожидая действия неведомого лекарства. Ровно через три минуты Пастырь резко дёрнулся всем телом, завозил ногами, но от дальнейших рывков его удержала крепкая хватка Доктора Стервы. Двойник широко распахнул глаза и принялся судорожно хватать ртом воздух, как после крепкого удара в солнечное сплетение.
- С ним всё в порядке? - не выдержав, спросил я.
- Конечно нет, - мстительно улыбнулась внешница, принявшись светить маленьким галогеновым фонариком ему прямо в глаза.
Джейн, закончившая вязать нашего нового пленника, присоединилась к Стелле, обхватив ладонями мотающуюся голову двойника. Тот перестал дрожать и через минуту хрипло пообещал:
- Я вас всех убью. Одного за другим. Потом найду человека, способного воскрешать, и проделаю это снова…
- Много трындишь не по делу, - заметил Сыч, попутно баррикадируя дверь подручными предметами.
Створкам это никак не помешает, но вот попытайся кто резко вломиться в операционную, его эти ящики со стульями наверняка задержат.
- Пастырь, ты в адеквате, или тебе снова седативного накатить? - жёстко спросил я, подходя к столу.
- А-а-а, вот и главный придурок этого вечера! - мой антипод хрипло рассмеялся. - Лучше бы ты меня там оставил, ей богу…
- Так ты знаешь, где мы?