Тумберг мысленно принялся считать до ста. Все это красивая блондинка говорила ему уже не раз, и его доводы на нее не действовали. То ли она их не понимала, то ли считала выдумками.
– Почему ты все время в разъездах? – не умолкала Мирилинта. – Ты что, не можешь в своем кабинете все преступления раскрывать, в рабочее время, а потом идти домой? Или у тебя так не получается? А если не получается – зачем ты этим занимаешься? Нет способностей – меняй работу, зачем ты над собой и надо мной издеваешься? Да включи комм и посмотри предложения по трудоустройству – там их масса! Масса! Или хочешь, я сама тебе работу поищу?
Шерлок все-таки сбился со счета.
– Спасибо, Мири, – сдержанно сказал он. – Не надо, не ищи. Мне моя работа нравится, и деньги за нее получать мне нравится, и мозги в напряжении держать тоже нравится. Я же тебе не предлагаю бросить этих твоих пульпулек и пойти, например, в официантки…
Это был неверный ход, и Тумберг сплоховал только потому, что устал за день. К тому же, сидя рядом с Мирилинтой, он продолжал размышлять о том, как вывести на чистую воду нечистых на руку работников банка "Зенит".
– А предложи, Шерик! – мгновенно ухватилась за его слова зеленоглазая блондинка. – На пульпульках свет клином не сошелся! Будет что-то более приличное – сразу уйду!
– Так включи комм и поищи, – посоветовал майор.
И вновь допустил ошибку.
– Вот как? – насупилась Мирилинта. – А тебе что, трудно это для меня сделать? Ты вообще меня ни во что не ставишь! Сутками пропадаешь неизвестно где, стараешься для кого-то, а я для тебя, выходит, абсолютный нуль? – ее глаза наполнились слезами.
– Это не так, Мири, – терпеливо, но с оттенком утомленности произнес Тумберг. – Абсолютным нулем называется минимальный предел температуры, которую может иметь физическое тело во Вселенной. – Он через силу улыбнулся и добавил: – А ты гораздо теплее.
– Зато от тебя тепла не дождешься! – всхлипнула Мирилинта. – Мотаешься где-то постоянно, а зачем? Свою работу нужно делать в свое рабочее время на своем рабочем месте! А если так у тебя ничего не выходит, нужно менять работу! Включи комм и посмотри предложения. Или я сама посмотрю, если ты так занят.
Шерлок подавил вздох и с тоской подумал о приготовленном мамой ужине. Теперь его придется подогревать…
– Мири, ты извини, – сказал он, – у меня сегодня было много дел… А рано утром мне лететь на Боагенго… Давай отложим этот разговор, а?
Мирилинта взвилась со скамейки и пронзила майора гневным взглядом.
– Ты неисправим! До тебя ничего не доходит! Как ты можешь работать следователем, если ты ничего не соображаешь?
Тумберг только развел руками: и сам, мол, не знаю, но как-то работаю… А Мирилинта чуть ли не бегом устремилась прочь, и вскоре ее искрящаяся накидка затерялась среди прохожих.
– Неисправим… – пробормотал Шерлок и прислушался к себе.
И оказалось, что ему не очень хочется думать о белокурой красавице и очень хочется думать, как припереть к стенке этих махинаторов из "Зенита". Так припереть, чтоб не выскользнули.
Тем не менее на душе у майора было как-то нехорошо. Из закромов памяти высыпались то ли прочитанные когда-то, то ли услышанные слова: ты, дескать, можешь отлично понимать, что небезразличная тебе особа или глупа, или скучна, или вообще доброго слова не стоит, однако, несмотря ни на что, все-таки продолжаешь неровно дышать к этой особе…
"Нельзя никому позволять пускать корни в твоем сердце! – художественно сказал себе Шерлок, продолжая глядеть в ту сторону, куда ушла Мирилинта. – Вырывать корни – болезненное занятие".
Он вздохнул и побрел к своему подъезду.
…Настроение следователю слегка поднял тот факт, что оладьи остыть все-таки не успели. А лютефиск, который у мамы получался просто замечательно, вообще относился к холодным блюдам.
"Значит, все не так уж плохо на сегодняшний день", – подумал Шерлок, устроившись за столом.
Родители уже поужинали, однако отец не спешил покидать уютную кухню. Тумберг-старший сидел, потягивая сок, и одним глазом смотрел унивизор, а другим контролировал процесс приготовления начинки для завтрашних пирожков. Натта Тумберг ни в каком контроле не нуждалась, но позволяла мужу время от времени давать ценные указания. На экране унивизора сражались с ужасным на вид гигантом какие-то древние воины. Шерлок этот фильм, кажется, уже когда-то видел, только не мог припомнить название – много их было, таких картин о сложной жизни землян в Темные века. Впрочем, в данном случае, речь не шла о реальных событиях прошлого.
– Вот так и мы с тобой, сынок, – изрек отец, когда один из воинов оторвал великану когтистую руку. – Такие же Беовульфы. Терзаем преступников-Гренделей… – Он помолчал, отхлебнул из стакана и чуть ли не с восторгом добавил: – А они все никак не переводятся!
– И это позволяет нам с тобой заниматься любимым делом, – невнятно сказал Тумберг-младший, жуя умопомрачительно пахнущий лютефиск.
– Угадал мою мысль, сынок! – расплылся в довольной улыбке Тор Тумберг. – Значит, навыков не теряешь!
Тумберг-младший ответно улыбнулся, продолжая энергично жевать.
Угадать мысль отца было совсем не сложно: это высказывание Шерлок не раз слышал от него с тех пор, как тоже стал следователем.
– А лучше бы у вас этой работы не было, – подала голос от разделочного стола Натта Тумберг. – И не соскучились бы, нашли бы себя в чем-то другом, менее хлопотном.
Тумберг-старший отставил стакан и негромко пропел:
Только снова поднимает нас с зарей
И уводит за собой в незримый бой
Наше чувство долга.
– Вот именно, – кивнул Тумберг-младший.
– Древняя песня, но по-прежнему актуальная, – Тор Тумберг вновь взял стакан. – И перемена деятельности нам в обозримом будущем, к счастью, не грозит.
– Кстати, я завтра с утра – на Боагенго, – Шерлок изобразил рукой взлет глиссера. – Так что к ужину не жди, ма.
– Ну вот, пожалуйста! – покачала головой Натта. – Погоду хоть узнал? Уши не отморозишь?
– Не смогу при всем желании, – улыбнулся Шерлок. – В Заахе до плюс двадцати, без осадков.
– Пирожков с собой возьмешь, – приказным тоном произнесла мама. – Встану пораньше, сделаю.
– Таскать пирожки через пол-Галактики… – тихонько пробормотал Шерлок.
– Не таскать, а есть! – строго сказала Натта.
Тумберг-старший откинулся на спинку стула, сложил руки на животе и вытянул ноги.
– Зааха… Приходилось мне там бывать. Лет двадцать назад… Провинция в чистом виде, дремучий лес чуть ли в квартале от центральной площади.
– Нет там уже никакого леса, – Шерлок принялся за очередную оладью. – Я посмотрел.
– Уже никакого леса… – с оттенком легкой грусти повторил Тор Тумберг слова сына. – Эх, время-времечко, все-то ты меняешь… А ведь лес же стоял темный!
– А теперь банк стоит, – рассеянно сказал Шерлок, размышляя, нуждается ли его организм в еще одной оладье. Или двух. – С темными делишками.
Тумберг-старший деловито нахмурился:
– Так делай их светлыми – за то и зарплату получаешь! В первую очередь, ищи женщину и одновременно – кому выгодно. Помни, что опасность в промедлении, молчание равносильно признанию и так далее. Но учитывай, что каждый предполагается честным, пока не доказано обратное, один свидетель – не свидетель… ну, ты в курсе, по римскому праву. Но до версий о руке Кремля не опускайся, это последнее дело.
– Да вроде не первый год этим занимаюсь и никогда таким не страдал, – заметил Шерлок.
По предположению историков, Кремль был древним духом земной мифологии, который постоянно творил всякие злые дела. Версию о руке Кремля неопытные следователи использовали, когда не могли нарыть ничего другого, а нарыть было надо. Шерлок же давно вышел из категории зеленых новичков и поэтому даже в сложнейшем деле об исчезновении пассажиров с борта дальнолета "Нэн Короткая Рубашка" и не думал пускать в ход подобный вариант.
Тор Тумберг встал и похлопал сына по плечу:
– А если не первый год занимаешься, то все у тебя получится!
– Еще раз утром посмотри погоду, сынок, – озабоченно сказала мама. – А вдруг там резкое похолодание?…
* * *
Никакого похолодания в Заахе не случилось, и Шерлок Тумберг чувствовал себя вполне комфортно в тонком свитере в синюю и черную полоску и любимых темно-синих джинсах. Серые ходунцы с толстой мягкой подошвой были настолько удобными, что представлялись естественной оболочкой стоп – майор носил их уже лет пять и не собирался менять еще как минимум лет десять. Сумка на плече заметно полегчала. Отправляясь в командировку, майор едва дотащил ее до глиссера, потому что мама насовала туда целую кучу пирожков. Теперь там лежал только командировочный набор, а пирожки Шерлок как-то незаметно съел в пути. Хотя полицейский глиссер был очень быстроходным транспортным средством, до Боагенго он добирался почти двое суток. Причем львиная доля этого времени пришлась на полет в системе Крилис. Здешняя Дыра располагалась далеко от светила, да еще и сама Боагенго, совершая очередной оборот вокруг Крилис, находилась сейчас почти на предельном расстоянии от Дыры. К тому же в этой планетной системе было полным-полно астероидных полей, и гонять здесь сломя голову не рекомендовалось – печальные случаи имели место, и не раз.
Выйдя из глиссера, майор осмотрелся. Летное поле было залито солнцем – не палящим, а просто приятно греющим. В синем небе быстро таял финишный след. Вокруг виднелись пятачки других старт-финишных площадок и массивы старт-финишных платформ, предназначенных для крупного космического транспорта. С одной стороны темнела полоса далекого леса, с другой вовсю сияло гранями вполне приличное на вид здание космопорта. До него было метров семьсот. Соседняя площадка, расположенная справа от следователя, пустовала, а на левой стояла непрезентабельного вида яхта. Кое-где на неопределенного цвета корпусе проглядывали зеленоватые пятна – все, что осталось от той внешности, с которой эта посудина сошла со стапелей. Среди пятен едва читались полустертые буквы: "И…умру…" Наверное, это было все же не печальное утверждение, а часть названия потрепанного транспортного средства. Судя по торчащим из верхнего конуса стержням, яхта была оснащена дубль-сегментоидами, а это значило, что ей никак не меньше пятнадцати лет. На новых моделях такие стержни отсутствовали. Приоткрытый люк свидетельствовал о том, что на борту кто-то есть.
Впрочем, мельком взглянувший на яхту Тумберг отметил все это чисто машинально, просто по привычке – чье-то потрепанное космосом корытце его нисколько не интересовало. Он выискивал глазами коллегу из местного окружного управления полиции, который должен был его встретить и сопроводить в столичный банк "Надир". Но вокруг было безлюдно. Вдалеке плелся от темной туши балкера грузовой самоход, а ему навстречу двигался на небольшой высоте желтый шарик портового летунца. Вероятно, майор Хабибрахманов ждал гостя с Селеби в здании космопорта "Зааха". Движением плеча поправив сумку, Шерлок неторопливо направился туда.
"Провинция в чистом виде", – вспомнил он слова отца.
…Провинция провинцией, но прятать концы местные финансисты умели. Однако и Тумберг-младший не раз занимался такими делами и перетряску банка проводил мастерски и напористо, не давая собраться с мыслями и извернуться тем, кого он обстреливал вопросами и требованиями показать все новые и новые финансовые документы. Конечно же, работать Шерлоку пришлось с полной самоотдачей, мозги буквально трещали от напряжения – но результат того стоил. Ведь банковские документы – это штуки особые: нельзя просто заявить, что один файл потерялся, а в другом указана неверная цифра. Банковские документы все показывают четко, нужно только уметь в них разбираться. Майор Тумберг умел.
В итоге, во второй половине дня он уже располагал двумя стопроцентными доказательствами финансового преступления и тремя косвенными. Причем те, кто предоставил ему документацию, пока и не догадывались, что собственными руками мастачат себе тюремную решетку.
Дальше можно было не копать. Вернее, копать-то было можно, и задать кое-какие вопросы аудиторам, и провести внеплановый аудит – но это уже не входило в задачи следователя динтинского окружного управления. Этим займутся другие. Банк "Надир" был всего лишь элементом в системе манипуляций работников банка "Зенит", и Тумбергу надлежало рассматривать его именно с такой позиции.
Намечая командировку, Шерлок предполагал, что провозится на Боагенго дня три, не меньше. А управился в первый же день. И значит, с возвращением на службу можно было не спешить. Тем более что кора, клетки и прочие извилины головного мозга требовали отдыха, а желудок вовсю сигнализировал о том, что непрочь бы наполниться. Майор перекачал банковскую документацию в свой ДС-комм и связался с Вентором Манжули. Доложил об успехах и спросил, как полковник смотрит на то, что его подчиненный как минимум до утра пробудет в Заахе. Довольный начальник сектора ответил, что Тумберг имеет полное право набраться интересных впечатлений от посещения музеев, выставочных залов, театров и спортивных комплексов столицы Боагенго. "Главное – не выходить за пределы нормы", – на всякий случай напомнил Манжули, хотя прекрасно знал, какой выдержанный образ жизни ведет сын его давнего друга. "Главное – чтобы она не менялась", – улыбнулся Шерлок. Оба они были в курсе, кто в окружном управлении при каждом удобном случае корректировал параметры собственной нормы в сторону увеличения.
Преисполнившись удовлетворения от хорошо проделанной работы, Тумберг отметил командировку в окружном управлении полиции и прошелся по центру столицы, направляясь в кабак, название которого пришлось ему по душе: "Тишайший". Это название он, порывшись в своем комме, нашел в перечне предприятий общественного питания Заахи, которым располагал информаторий. Майор не любил есть, когда вокруг шумят, играет громкая музыка, и кто-то выплясывает неподалеку от стола. Пока он не потратил не то что ни межика, но даже и копейки из суточных и мог позволить себе не скупиться на ублажение собственного желудка. Впрочем, устраивать настоящие праздники живота он тоже не любил, стараясь и в этом походить на своего знаменитого предшественника. Еще в юные годы, скрупулезно изучая по первоисточникам жизнь и деятельность величайшего сыщика всех времен и народов, он обнаружил следующее. По утрам частный детектив с Бейкер-стрит ограничивался чашкой кофе с гренками. Обед то и дело превращал в ужин, и этот ужин ел холодным. Горячие следы преступлений и холодные ужины! А то и просто кусок хлеба с водой. И венец гастрономических увлечений Шерлока Холмса – банка с копченым языком и компот из персиков…
Правда, Шерлок Тумберг намеревался заказать в кабаке "Тишайший" более разнообразные блюда. Великий земной сыщик вряд ли стал бы осуждать его за это – ведь дело-то было сделано, и воры обязательно будут сидеть в тюрьме!
День едва начал клониться к вечеру, и кабак встретил майора полиции не только тишиной, но и почти полным отсутствием посетителей. А еще Тумбергу понравилось, что столики в обширном зале стоят не просто так, а в увитых зеленью беседках. Это создавало для клиентов некое подобие уединения. "Тишайший" оказался тем самым местом, где можно спокойно посидеть, отдыхая от трудов праведных, и набраться сил для новых трудов, вкушая высококалорийную и легкоусваиваемую пищу. Сквозь зелень беседок просматривались пять-шесть силуэтов, не более, и в приглушенном фильтрами свете, сочащемся из узких окон, поблескивали бокалы.
"Хоть и провинция, а свои плюсы в ней есть", – умиротворенно подумал следователь, обводя зал взглядом.
Он облюбовал беседку слева от входа, в дальнем конце кабака, и неспешным шагом отдыхающего направился туда. И хоть и был он отрешен сейчас от забот, однако с профессиональным подходом к окружающему справиться просто не мог. Этот подход действовал независимо от эмоционального состояния динтинского сыщика. Вот и получилось, что проходя неподалеку от одной из беседок, он не только обратил внимание на сидящего к нему спиной коротковолосого мужчину в пестрой рубашке, но и, даже помимо своего желания, начал прикидывать, кто из знакомых ему сапиенсов выглядит сзади примерно так же. Перебор вариантов Шерлок произвел на ходу, в считанные секунды… и остановился, словно прилип ногами к полу. Мужчина отреагировал, резко повернув голову к Тумбергу, и при виде его круглого лица с мясистым носом и оттопыренной нижней губой у следователя отпали всякие сомнения. За столом сидел Станис Дасаль, который должен был сейчас отбывать наказание в одной из тюрем Межзвездного Союза! А он не только не отбывал наказание, но и преспокойно жевал что-то растительное и мясное, и на столе перед ним стояла наполовину пустая бутылка не какого-нибудь там "Аромата садов" или "Портвейна молдавского" – нет! Тот, кого Шерлок Тумберг собственноручно повязал на борту дальнолета "Синий змей", угощал себя восхитительнейшим ликером "Иорданские струи", а такое мог позволить себе далеко не каждый гражданин Межзвездного Союза. Более того – при виде следователя нарушитель законов, трижды судимый уроженец Макатронии Станис Дасаль по кличке "Умелец" не только не стушевался, но широко, хоть и не очень дружелюбно улыбнулся во все свои мелкие ровные зубы.
– Приветствую, господин начальник! Каким ветром сюда занесло? По делам скорбным или в отпуске?
Эти фразы шепелявого груйка сразу дали понять, что Дасаль отнюдь не в бегах и потому не испытывает никакого испуга. Но как же так?! Вор должен сидеть в тюрьме! А он преспокойно сидит в кабаке…
– Присаживайтесь, господин начальник, – предложил Умелец. – Составьте компанию свободному гражданину!
– Здравствуй…те, Дасаль, – сухо сказал Тумберг, не позволив никаким чувством отразиться на своем чеканном лице. – Что ж, пожалуй, составлю.
– Я так и думал, что вы не откажетесь, – вновь изобразил лучезарную улыбку Умелец. – Вам же ведь интересно будет узнать, почему это я тут прохлаждаюсь, а не парюсь на шконке.