– В туалет я за ним бегать не буду, – осадил его Тумберг. – Но даже если он не в туалет, то я знаю, где его искать. У него яхта в порту стоит, та самая, "Изумруд". Так что не переживайте. Но учтите, Дасаль, – голос майора стал строгим. – Если окажется, что все ваши причитания – пшик или ваша заморочка, я постараюсь, чтобы ваше дело было пересмотрено, и наш самый гуманный суд все-таки отправил вас за решетку!
– Не берите на понт, начальник, – не поверил Умелец. – Да вы мне еще спасибо скажете за этого копателя! Я же вам его прямо в рот кладу, без малейшего напряга с вашей стороны. Вам бонусы всякие по службе, а мне моральное удовлетворение от ответки. Только вы уж его не упустите!
– Ну, смотрите, Дасаль: я вас предупредил!
Шерлок откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и уставился на входные двери. Умелец развернул свой стул и устремил слегка замутненный ликером взор туда же.
Прошла минута… другая… третья… Сотрапезники бородача продолжали о чем-то переговариваться за столом, а вот сам бородач все не появлялся…
Глава 6. Наука умеет много гитик
Мы с тобой – и ты, и я -
Едем в дальние края.Из стихотворения Темных веков
Хорригор с таинственным и важным видом держал театральную паузу. Начальник экспедиции пожирал иргария глазами и, казалось, готов был вцепиться ему в глотку.
– Что мы может узнать? – повторил Аллатон. – Не томи, Хор!
– Странно, что это пришло в голову только мне, – с напускным недоумением произнес Хорригор. – Это же очевидно.
– Но не для меня! – вскричал Лойх Гасан. – Вероятно, у нас разные подходы!
– Да тут и подходов никаких не надо, – продолжал выкаблучиваться бывший глава силы Ирг. Наверное, таким способом отыгрывался за свой несложившийся роман с поварихой. – Ответ же на поверхности.
– Понял, – сказал пандигий. – Мы может узнать, куда уходит это излучение, или что оно там такое.
– Ну что ты суешься, куда не просят? – проворчал Хорригор, наплевав на логику.
– Это и все? – с разочарованием протянул Гасан. И добавил, с упреком глядя на иргария: – Что-то вы совсем уж о нас плохого мнения, господин маг. Куда уходит излучение… Тоже мне бином Ньютона и парадокс близнецов Эйнштейна! Мы давным-давно выяснили, куда оно уходит.
– И куда же? – с интересом повернулся к нему Аллатон.
– В газово-пылевое облако, расположенное в ста сорока трех парсеках отсюда по направлению к ближайшему спиральному рукаву Галактики, – отбарабанил ученый. – Ничего, кроме газа и пыли, в этом облаке нет, проверено. Типичная темная туманность. Можно сказать, типичнейшая.
– Хм-м… – Аллатон с задумчивым видом двинулся дальше, туда, где продолжали стоять в ожидании подчиненные Гасана. Парочка с борщом уже присоединилась к ним. – Ничего нет… То есть вы считаете, что излучение там и рассеивается, или вступает в какую-то реакцию, или что-то там еще, и на этом и все? А если оно просто протыкает это скопление и уходит дальше?
– Проверяли, – ответил начальник экспедиции. – По моему запросу. За облаком пусто, могу показать материалы…
– Не надо, – мотнул головой Аллатон. – Значит, ваши приборы ничего не увидели…
– А как можно увидеть то, чего нет? – возразил ученый и вдруг вцепился пальцами в бороду. – Или вы полагаете, что уровень нашей аппаратуры не позволяет…
– Нет, – перебил его пандигий. – Я полагаю другое. Не знаю, как мой коллега, – он мельком взглянул на насупленного Хорригора, – но я в ходе наших усилий взломать защиту уловил крайне слабый, но все-таки отличный от нуля магический фон.
– Я тоже уловил, – буркнул иргарий. – Ничего странного: остаточное явление выброса, а выброс, понятное дело, связан с магией. Иначе все давно бы уже стало ясно.
– Вот-вот, – согласился Аллатон. – Излучение имеет магическую составляющую, а ваши приборы ее не унюхивают. Обычный, скажем так, компонент излучения служит лишь оболочкой для магической начинки. Именно оболочка и рассеялась в облаке.
– Вы хотите сказать, – Гасан оставил бороду в покое, – что эта магическая составляющая ушла дальше, к объекту Икс? – как истинный ученый, он не ломал голову над тем, чтобы придумать какое-то красивое определение, а ограничился самым расхожим.
– В точку, – кивнул пандигий. – Иначе вся затея этих древних неизвестных теряет смысл. Во всяком случае, мне именно так представляется. И мы с коллегой попробуем след этой магической составляющей отыскать. Да, Хор?
– Только не в ближайшее время, – брюзгливо ответил иргарий. – Ты забываешь, сколько мне лет. Мне нужно хорошенько отдохнуть, подзарядиться, привести себя в порядок, эмоционально настроиться, восстановить водно-солевой баланс, кислотно-щелочной баланс, провести бинауральную стимуляцию головного мозга, мозжечковую стимуляцию…
– Давай, поедем ко мне, – предложил пандигий, прервав это грозившее затянуться монотонное перечисление. – У меня там есть все условия. И, кстати, очень хорошие специалисты… и специалистки.
– На самом деле, что ли? – недоверчиво спросил Хорригор. – Или, как ты часто проделывал раньше, выдаешь желаемое за действительное?
– Вот сам и сможешь оценить, – усмехнулся Аллатон. – Хотя что-то я не припомню, чтобы занимался приукрашиванием.
– Значит, у тебя проблемы с памятью, – буркнул иргарий. Ему явно хотелось поскандалить.
Но руководитель пандигиев пикироваться не стал. Никак не отреагировав на шпильку Хорригора, он обратился к начальнику экспедиции:
– А вам, ученым, если мы найдем след, предстоит установить, какое космическое тело находилось в то время в том месте, где он обрывается. С учетом тогдашнего положения Можая в пространстве. Не в пустое же место ушло излучение! Посильная задача?
– Ну, это же не отсутствующую черную кошку искать в темной комнате, – ответил Лойх Гасан. – И не решать задачу Мозера о перемещении дивана. Мои коллеги постараются. Магия, конечно, сильная штука, не спорю – о ваших способностях информации сейчас море разливанное… Но и традиционная наука, уверяю вас, умеет много гитик!
– Вот и чудесно, – сказал пандигий. – Значит, договорились: мы с Хором своими гитиками займемся, а потом будет видно. И моя вам категорическая рекомендация: не вздумайте лупить по валам из энергопушек и уж тем более сбрасывать бомбы. С защитой не справитесь, но ответная реакция может быть убийственной в прямом смысле слова. Причем для всей планеты.
– У нас в планах такого нет, – заверил начальник экспедиции, почему-то пряча глаза. – Разве что пощупать немного…
– Лучше девок щупайте! – вдруг грубо вмешался Хорригор. – Ни в коем случае не лезьте туда!
Борода Гасана встопорщилась сама собой, и лицо его начало наливаться багрянцем.
– Мой коллега имеет в виду, что не стоит добиваться результата любой ценой, – попытался смягчить резкость иргария Аллатон. – Это как раз тот случай, когда результат никого не обрадует… а сами экспериментаторы даже не успеют его осознать. Я обязательно подниму этот вопрос перед господином Дышкелом.
– В свое время великий Ньютон не побоялся подставить голову под яблоко! – воскликнул раскрасневшийся Гасан. – Великий Эйнштейн с необычайный терпением переносил уроки матери, обучающей его играть на скрипке! – Он махнул рукой и добавил с горечью: – Э-эх, мельчают естествоиспытатели! Как скучно мы живем! В нас пропал дух авантюризма! Мы перестали лазить в окна к любимым женщинам!
– Но заливную рыбу по-прежнему умеем превращать в гадость, – заметил Хорригор, демонстрируя наличие знаний о шедевральных творениях Темных веков. – Извините за некоторую неделикатность, вырвавшуюся у меня… Просто вы, господин Гасан, еще не до конца, наверное, представляете, что может натворить настоящая магия. Не только разводить сады, укрощать тайфуны и создавать розовых коз в желтую полоску. И лучше туда не встревать. Без обид, договорились? Вот разберемся с этим излучением… если разберемся… и будем знать, что делать дальше.
– И обязательно вас проинформируем, – подхватил Аллатон.
Краска чуть сошла с лица Гасана, и он со вздохом сказал:
– Ладно, пока ничего тут трогать не будем. Навалимся на другое: попробуем выяснить принципы расположения валов, определить закономерности их конфигурации. Здесь есть где развернуться! Например, имеется одна образованная валами фигура, очертаниями и расположением относительно сторон горизонта очень напоминающая гробницу Илча Нетленного на Симбири. А пятый вал повернут относительно шестого на знаменитый угол альфа, что наводит на размышления…
– Вот и размышляйте, только ничего не трогайте, – обрадованно произнес Аллатон. – Борщиком подзаправьтесь – и за умственный труд, – он покосился на Хорригора.
– Можно и без борщика, – буркнул тот. – Еда отупляет.
– Ну не скажите, – почти весело возразил ученый. – Без борща жизнь тоща! Значит, объявляю коллективу начало игр чистого разума и жду от вас известий.
На том и порешили.
За магами прибыл серебристый летательник Аллатона, и древние мутанты отправились на базу пандигиев, расположенную в Большой Одинокой горе. Там Хорригор смог в полной мере оценить умение пандигийских специалисток по релаксации и реабилитации, почти перестал ворчать и ни одним словом не упоминал о борще и обаятельной поварихе. В процессе воспроизводства жизненной энергии он отдал должное великолепным винам из подгорных закромов и, кажется, совсем оттаял. Кстати, вина эти созерцатели-пандигии употребляли не в чистом виде, а только в качестве ингредиентов коктейлей, соусов и прочего. Хорригор же дул их стакан за стаканом, и вид у него при этом был весьма довольный. Аллатон в этом деле ему не препятствовал, но компанию составлять не стал. На призыв иргария охотно откликнулся полковник Лалеков, и процесс винопития все набирал и набирал обороты. Руководитель же пандигиев посетил своих подопечных роомохов – те уже вовсю изучали материалы о прелестях жизни в Межзвездном Союзе, которыми их снабдили представители Управления по контактам, – а также имел разговор с сотрудником союзной Академии наук Стимсом Дышкелом. Маг отчитался о проделанной работе и ближайших планах и предупредил о недопустимости каких-либо активных действий ученых в Тагаре Багаре. Дышкел тут же связался по параллельной линии дальсвязи с начальником экспедиции и строго-настрого запретил любую самодеятельность. Только наблюдать! Лойх Гасан заверил его, что ни он, ни его подчиненные даже и дышать не будут в сторону валов. И попутно сообщил, что напряженная работа по изучению валов Можая буквально полчаса назад принесла еще одно интересное открытие: как оказалось, соотношение протяженности пятого, семнадцатого и сорок второго вала удивительным образом совпадает с идеальным соотношением объема груди, талии и бедер у молодых, эктоморфного типа телосложения женщин народа куянко – автохтонов планеты Аничебе, что в системе Куяте… Дышкел пожелал Гасану новых открытий и, в ответ на просьбу начальника экспедиции, пообещал дополнительные поставки труженикам науки картофеля, капусты, моркови, лука, петрушки, укропа, чеснока, свеклы, сметаны и разных видов мяса. По этому перечню можно было сделать вывод, что речь идет о десяти источниках – десяти составных частях борща, что столь умело готовила Светик Ринагу.
Процесс релаксации и реабилитации растянулся на трое суток, а на четвертые Аллатон осторожно намекнул бывшему узнику авалонского кармана, что пора бы и приступить к делу. Размякший душой и телом иргарий ничего против не имел, однако совместные усилия по поиску следов генерируемого валами Можая излучения могли оказаться тщетными, поскольку в голове, крови и прочих элементах организма Хорригора продолжал гнездиться алкоголь. Поэтому весь день иргарий провел в бане, вылезая из парилки только для того, чтобы ложками поглощать активированный уголь. Полковник Лалеков с ведерком отменного вина крутился поблизости, но в баню не совался – ему-то вовсе незачем было выводить из себя алкоголь.
Принятые меры помогли, и на пятые сутки, с самого утра, древние маги-мутанты взялись за работу. Им хватило двадцати минут, чтобы обнаружить уходящий из газово-пылевого облака след. Как и предполагалось, излучение лишилось в темной туманности своей оболочки, а магическое содержание устремилось дальше, в глубины звездной системы Млечный Путь. И исчезло в какой-то точке галактического пространства. О результате Аллатон незамедлительно сообщил Гасану и Дышкелу. Теперь дело было за учеными – им предстояло вычислить и отыскать объект Икс, где заканчивало свой путь излучение.
И ученые тоже не подкачали. Увидев радостное лицо Стимса Дышкела на экране ДС-комма, Аллатон понял, что все в порядке. Хорригор и полковник Лалеков сидели прямо на полу у него за спиной – мебели в комнате пандигия было маловато. Уже часа два они стаканами черпали вино из ведерка и рассуждали о причинах победной поступи велозийской футбольной команды "Гимли".
– Мы добились выдающегося достижения! – торжественно произнес Дышкел. – Наука сделала очередной уверенный шаг вперед! Финишный объект определен – это третья планета в системе звезды, пока собственного имени не имеющей, но в общегалактическом каталоге значащейся. Пока мы тут, посоветовавшись, решили называть эту звезду "объект Игрек".
– Замечательное решение, – оценил Аллатон.
– З-звучит очень даже поэтично, – добавил с пола Хорригор.
А полковник Лалеков ничего говорить не стал, потому что как-то обозначать позицию по данному вопросу не входило в его служебные обязанности. Он уже не пил и даже, тяжело поднявшись с пола, уселся в кресло.
– Можно было бы назвать ее и "объект Икс", – продолжал Дышкел, – но такое название, по предложению Гасана, уже закреплено за самой планетой. Временно, конечно, до заседания нашей комиссии по наименованию небесных тел. Планета земного типа, среднее расстояние до светила – чуть больше астрономической единицы, угловое движение неплохое и скорость – тридцать два… Эксцентриситет орбиты просто замечательный, альбедо великолепное… Сплюснутость не очень, зато наклон экватора к орбите меньше двадцати…
– Вы так ее р-расписываете, словно мы намерены ее купить, – с пьяноватой бесцеремонностью прервал Хорригор разошедшегося ученого. – Еще скажите, что гравитационное ускорение меньше единицы.
– Именно так, – подтвердил Дышкел, и его узкое лицо чуть расползлось от улыбки. – Ноль восемьдесят девять. Никаких техногенных признаков не обнаружено. Купить не купить, но все ученое сообщество и лично я были бы очень рады, если бы вы, уважаемые маги, согласились отправиться туда в научно-исследовательских целях. Разумеется, финансирование экспедиции мы берем на себя, предоставляем транспорт, аппаратуру, группу сопровождения, а также выплачиваем суточные. Кроме того, участникам экспедиции предоставляется возможность внеплановой публикации в нашем "ВАНе"…
– Что за Ваня? – вскинулся Хорригор, расплескав содержимое своего стакана на себя и на пол.
– "Вестник Академии наук", – пояснил Дышкел. – Солидное периодическое издание с очень приличными гонорарами.
– Гонорары – это хорошо, – оценил сообщение бывший узник авалонского кармана, слизывая с пальцев вино. – И су… суточные, говорите, выплачиваете?
– Причем повышенные, – с нажимом заметил сотрудник главного научного учреждения Межзвездного Союза. – Плюс надбавка за непредвиденные условия работы.
– А как можно определить, непредвиденными ли были эти условия? – полюбопытствовал Аллатон.
– Такая надбавка выплачивается по возвращении, – вновь растолковал Дышкел. – Если таковое возвращение состоит… – он осекся. Покашлял и продолжил: – А определяет непредвиденность условий одна из наших специальных комиссий. Там, уверяю вас, работники опытные.
– Н-не сомневаюсь, – подал голос Хорригор.
– Но разве это главное? – вернулся к патетическому тону ученый. – А сама возможность побывать на переднем крае, прикоснуться к неизведанному, сорвать покровы с тайны, заглянуть в кладовые природы, внести свой вклад, обеспечить себе золотые буквы, которыми ваши имена будут вписаны в науку и выбиты на скрижалях истории? Очень многие ждут своего звездного часа годами, но так и уходят, не дождавшись… А тут вот он, ваш звездный час, в системе объекта Игрек! И не вы его ждете, а он вас дожидается! Аж пищит! Наука – самое важное, самое прекрасное и самое нужное в жизни! Наука – сила! Наука – живой организм, которым развивается истина!
– Ну да, ну да, – понимающе покивал пандигий. – Наука умеет много гитик…
– Ска… скажите, а каков годовой бюд… бюджет вашей организации? – состроив многозначительную мину, поинтересовался Хорригор.
– Точные цифры назвать не могу, – после паузы произнес Дышкел. – Но вы ведь должны понимать, что наша организация некоммерческая. Нет, какие-то деньги мы, безусловно, приносим, однако нам очень далеко до какой-нибудь корпорации… Да что там – небо и земля! Я понимаю, уважаемый господин Тронколен, подоплеку вашего вопроса, но и вы тоже меня поймите. Экспедиция на объект Икс – внеплановая! Да, есть у нас отдельная статья расходов, как раз для таких случаев, но ведь последний квартал идет, что там можно наскрести?
– Так дождитесь следующего года, – предложил Хорригор.
– Как это?! – просипел высокопоставленный сотрудник Академии наук. Видимо, у него от слов иргария перехватило горло. – Стоять, можно сказать, на пороге тайны и переминаться с ноги на ногу вместо того, чтобы сделать шаг к открытию?! Я такое себе даже представить не могу! Мы же с вами ученые, мы же передовой отряд! Мы же… мы же… – он не мог подобрать слов и просто тряс своей высоколобой, выбритой до блеска головой. И вдруг обвел магов и полковника Лалекова пронзительным взглядом: – А если кто-то другой нас опередит? Кто-то чужой? Потенциальный враг завладеет сверхсекретом – и что мы тогда будем делать? Как сдерживать агрессора?
Полковник Лалеков мгновенно протрезвел и попытался, сидя в кресле, принять боевую стойку. Хорригор поперхнулся вином, а руководитель пандигиев неопределенно повел плечом и сказал:
– Если бы где-то в Галактике были чужие – я имею в виду, могущественные чужие, – то они давно бы уже обозначили свое присутствие. Короче, так, господин Дышкел: вы это очень хорошо сказали насчет передового отряда и золотых букв, и мы с коллегой готовы отправиться на объект Икс. И потом, нам, конечно же, интересно узнать, что там такое. – Он повернулся к иргарию: – Так, Хор?
– Интересно, – подтвердил Хорригор и икнул. – Только я не готов.
– Ничего, подготовишься, – заверил его Аллатон. – В баньку сходишь – и все дела. Но будет у нас одно условие…
– Хоть и два, только в пределах возможного, – с готовностью сказал ученый. – И не по финансовой части.