Дорога впереди поворачивала, огибая деревья. И там, за поворотом, метрах в сорока, темнела туша, в которой Дарий узнал здоровенный армейский фургон. Такие фургоны военные называли "ангарами". Этот "ангар" был колесным, и возле него стояли двое мужчин, тоже с самострелами. Увидев приближающуюся группу, они полезли в кабину.
Не требовалось особого ума, чтобы понять, как и зачем тут появились повстанцы. "Ангар" направили сюда, вероятно, еще до налета на базу. А по прибытии бгалийцы должны были посмотреть уже на результаты налета.
"А вышло у них еще лучше, – мысленно вздохнул Силва. – Еще и парочку безоружных растяп прихватили…"
Единственное, что хоть немного радовало – расстреливать их здесь, кажется, не собирались. Казнь как минимум откладывалась. Похоже, Тангейзер тоже понял это, потому что вновь засопел, и звучало его сопение чуть веселее, чем раньше. Точнее – не так уныло, как раньше.
Задние двери "ангара", к которым подвели танкистов, были распахнуты, выдвинутый пандус упирался в землю.
– Садись в такси, поехали кататься, – холодно усмехнулся подкапитан Зарку, кивая на тускло освещенное нутро фургона.
Силве подумалось, что когда-то он уже слышал такую фразу.
Подчиняясь команде, пленники опустились на длинную лавку, прикрепленную к боковой стенке фургона. Их конвоиры уселись напротив, на такую же лавку, и оружие из рук не выпускали. Когда пандус начал втягиваться, подкапитан Зарку вновь скривил губы в отдаленном подобии улыбки – отнюдь не добродушной. Ее, скорее, можно было назвать оскалом, разве что нос он при этом не морщил.
– Может быть, есть и вариант, – произнес он. – Вы рассказываете медиарам, что добровольно перешли на нашу сторону, потому что поняли всю мерзопакостность этого вторжения. Описываете все гадости, что вы здесь натворили. И призываете прекратить эту гнусность. – Он сделал паузу и добавил: – Хотя, конечно, не мне решать.
Тангейзер пошевелился. Дарий взглянул на него и увидел на лице напарника отблески того света, что иногда бывает в конце тоннеля. Самому же Дарию не очень верилось в то, что из этого тоннеля вообще есть выход. Вернее, выход-то был, но вел он в небытие.
Двери закрылись, и "ангар" тронулся в путь.
"Хорошо бы, чтобы этот путь не оказался последним…" – уныло подумал Силва.
Глава 3. Откат
Застыло прошлое в колодцах,
Но знаю я, уверен я:
Всё обязательно вернется,
Придет на круги на своя…Из стихотворения Темных веков
С тех пор как ремонтники изъяли из оперативного танка серии "Мамонт" мозги – квазиинтеллектуальную систему, – его существование, модус, так сказать, вивенди, стал как никогда ранее соответствовать тому имени, которым он себя нарек. Танк, подобно философу Темных веков Бенедикту Спинозе, погрузился в размышления, перемежаемые ознакомлением с сохраненными им информационными залежами. Собственно, особого выбора у него и не было – разве что вообще вырубить свой продублированный "квазиинтеллект" и выпасть из реальности. Но Бенедикта это не устраивало. Ему по нраву было высказывание другого древнего земного мудреца – Рене Декарта: "Я мыслю – значит, существую", и поэтому, находясь не у дел, супертанк старался развлекать себя умственной деятельностью. А чем еще заниматься? Он был отрезан от источников новой информации и превратился в практически изолированную от внешнего мира систему. Нет, все его рецепторы работали, но что он мог воспринимать этими рецепторами, прозябая в одиночестве на стоянке за казармами? Почти весь личный состав батальона вместе с техникой убыл на Бгали, и жизнь на территории воинской части еле теплилась.
В сотый раз перетряхивая свои информационные запасы – а они содержали сведения обо всем на свете, – супертанк просто не мог не прийти к вопросам, которые рано или поздно задает себе любое мыслящее создание во Вселенной. Кто он? Каково его предназначение?
Хотя с предназначением было более-менее понятно: его придумали и изготовили для ведения боевых действий.
Но кто он такой, супертанк серии "Мамонт" по имени Бенедикт Спиноза – в онтологическом плане? Именно "кто", а не "что" – в этом у уникального бронехода сомнений не было. Ну, почти не было. Размышления на данную тему вылились у Бенедикта в мысленные строки, которые он для себя определил как стихотворные. Вот только пресловутый сторонний наблюдатель заметил бы это далеко не сразу. А то и не заметил бы вообще.
Эти строки супертанк сочинял довольно долго, но удовлетворения они ему не принесли. Потому что в них были вопросы, но не было ответов.
Как мне себя называть – сотворенного волей чужою?
Личность ли я – или вещь, хоть и бродит во мне архамасса?
Вот ведь вопрос – даже Гамлет и вправду свихнется…
Мыслю, а значит, действительно я существую,
Но не могу разобраться в своей же первичной природе.Факт, что наш мир разделен: есть живое, а есть неживое.
Разум присущ человеку, а червь не из этого класса.
Я же – ни тот, ни другой, в положении я инородца…
Где взять ответ, кто задачу осилит такую:
Я – существо или нечто в неведомом роде?
Да, с ответом явно были проблемы. Неизвестно, в какую трясину уныния, а то и необратимой депрессии могли бы завести Бенедикта подобные размышления, но на помощь, как это часто бывает, пришел случай. Счастливый для бронехода, хотя и неприглядный сам по себе. Именно этот случай побудил Спинозу плюнуть на зудящие раздумья и расцветить свой опус оптимистичнейшим финалом, искрящимся, торжествующим финалом, вмиг поднявшим самооценку Бенедикта на невиданную высоту:
Впрочем, к чему эти думы, вопросы, терзанья, сомненья?
Я – уникален! Я – пик!
Я – вершина Творенья!!!
И вопрос был исчерпан.
Услышав голос Иисуса Христа, землянин Савл изменил свои убеждения и стал одним из апостолов. Берсиец Циклориендас Матрикандиленди, через многие годы пронесший свои впечатления от того, как он в детстве чуть не утонул в речном водовороте, создал цикломатрику. Толчком же к переходу супертанка Бенедикта Спинозы на новый уровень самосознания послужило иное явление. А именно – рефлекторное извержение содержимого желудка через рот. Короче, рвота, а точнее – блевание. Потому что именно так называется этот процесс, когда он вызван чрезмерным употреблением крепких алкогольных напитков. Разумеется, блевал не Бенедикт, а один из упившихся гостей начальника склада капитана Марника. Делал он это в туалете бронехода – долго, надрывно и громко, чуть не падая в унитаз… и Спиноза вдруг понял, что если и отличается от этого флоризейца, то только в лучшую сторону. А подумав еще немного, решил, что именно он, супертанк серии "Мамонт" Бенедикт Спиноза, является высшей формой разума во Вселенной.
Правда, через какое-то время он все-таки спустил себя с вершины пирамиды и поставил в сторонке от нее, в одиночестве, придя к выводу о том, что, пожалуй, хватил через край. Не стоило считать себя пиком, а вот считать уникальным – да. Этим и закончились его онтологические изыскания.
Супертанк Бенедикт Спиноза, в отличие от многих других созданий, стоял на позициях здравого смысла.
Начальник склада капитан Марник остался главным на территории почти опустевшей воинской части и вовсю пользовался преимуществами своего временного положения. Обязанностями своими он, конечно же, не пренебрегал и профессиональных навыков не утратил. Согласно руководству по войсковому хозяйству он знал номенклатуру и характеристики хранящихся на складе материальных ценностей, нормы и правила их укладки, технологию обработки и консервации хранимого имущества, сроки его хранения и освежения. Находясь в любом состоянии, он был готов неукоснительно выполнять правила приема, хранения, выдачи и сдачи материальных ценностей, не допуская при этом случаев их порчи и недостач. Более того, капитан Марник без всяких проволочек мог принять и выдать материальные ценности по установленным первичным учетным документам, а также лично руководить погрузочно-разгрузочными работами, строго соблюдая требования безопасности при погрузке и выгрузке грузов. И прочее.
Но дело в том, что в данный период никто ничего не сдавал и не намеревался получать, и никакой работы у начсклада не было. Зато у него постоянно находились какие-то дела в столице – благо до Фортицы было рукой подать, – и в расположение батальона капитан возвращался лишь во второй половине дня. Причем возвращался, как правило, не один, а в сопровождении гражданских лиц. "Это п-представители п-поставщиков", – каждый раз заявлял он на КПП, выдыхая алкогольные пары. И удалялся вместе с "представителями" в уютные помещения супертанка серии "Мамонт", превращенного Марником в филиал склада. И начинались там веселые посиделки-возлияния, свидетелем которых был только Бенедикт Спиноза. Участники же посиделок и не подозревали о том, что боевая машина до сих пор располагает "кисой", то бишь "квазиинтеллектуальной системой".
Собственно, пьяные разговоры этих компаний были для Бенедикта чуть ли не единственным источником хоть каких-то сведений о том, что сейчас происходит вокруг (так что его изолированность от мира была все-таки не полной). Поэтому он не отключал рецепторы и слушал все те словоизлияния, которые непременно случаются в компании мужчин, вовлеченных в многогранный и во многом непредсказуемый процесс выпивки. Трудно было в такой какофонии отделять зерна от плевел, но Бенедикт старался. Себя он ничем не выдавал – и все-таки однажды не сдержался. Точнее, намеренно повернул дело так, чтобы Марник разогнал очередных своих собутыльников. Случилось этого после того как один из гостей, не дойдя до туалета, наблевал прямо в коридоре, да еще и принялся вытирать пальцы о стенку, пьяно раскачиваясь, отплевываясь и шмыгая носом.
Будь на месте Спинозы какой-нибудь сапиенс, этого сапиенса непременно бы передернуло. Бенедикт дергаться не стал, а запел, копируя голос блевальщика. Запел громко, так, чтобы хорошо было слышно на кухне, где сидел икающий капитан Марник и еще двое, почти невменяемые.
Бодя Марник, капитан,
Каждый вечер в сиську пьян!
Ох какой же он болван -
Бодя Марник, капитан!
Так убейся об стакан,
Вечно пьяный капитан!
Две последние строчки Бенедикт не поленился повторить, включив динамик на кухне.
Наспех придуманная песенка возымела действие. Блевальщик перестал пачкать стену и замер, стараясь сообразить, кто это тут распевает его голосом. Оба почти невменяемых на кухне стали почти вменяемыми и захихикали в лицо начальнику склада. А сам побагровевший капитан Марник резко прекратил икать. Потом запыхтел, с трудом выгребся из-за стола и заехал с правой и с левой по двум источникам хихиканья. Это получилось у него так удачно, что сидевшие за столом "представители" перестали смеяться и сползли по стеночкам на пол. А начсклада вновь сжал кулаки и, пошатываясь, направился в коридор, чтобы разобраться с тем, кого он считал исполнителем дурацкой и оскорбительной песенки.
"Исполнитель" так ничего и не успел сообразить и, скорее всего, даже не заметил, что в лицо ему устремился увесистый капитанский кулак. Скользнув подошвами по собственной блевотине, он отлетел к двери туалета, встретился с ней спиной и тоже оказался на полу.
– Я т-тя отучу хрень всякую распевать, я т-тя отучу! – приговаривал Марник, охаживая его ногами по ребрам. – Ты у меня сам убьешься, Киркоров недоделанный!
Незнакомая фамилия заставила Спинозу быстренько пробежаться по базам данных. И в результате поисков личность начальника склада отдельного танкового батальона вооруженных сил Флоризеи представилась ему в новом свете. Ну никак он не ожидал, что специалисту по учету и хранению запчастей известен какой-то древний земной певец, чуть ли не современник легендарного Орфея, растерзанного толпой поклонниц!
Между тем разъяренный Марник принялся возить "исполнителя" носом по собственной его, "исполнителя", блевотине, а потом подтащил к люку и вышвырнул из бронехода. Парочка слегка очухавшихся собутыльников сумела покинуть супертанк уже без содействия немного успокоившегося капитана.
– Чтобы духу вашего здесь не было! – рявкнул начальник склада, наблюдая за тем, как они пытаются поставить на ноги "исполнителя". – А то как разобью стакан и нанесу вам рваных ран!
И опять же, будь Спиноза сапиенсом, он не удержался бы от восклицания, услышав последнюю фразу Марника. По поэтичности она, пожалуй, не уступала хрестоматийному, пришедшему из Темных веков: "Вы хочете песен? Их есть у меня!"
К чести капитана надо сказать, что бушевал он недолго. Троица собутыльников еще не успела удалиться от танка, как Марник связался с авторотой и приказал выделить какой-нибудь транспорт для доставки "представителей" обратно в столицу.
– Нахреначились в дупель, – нетвердым голосом пояснил он, – физиономии друг другу поразбивали… И меня, понимаешь, споить пытались, да я не дался. Ни к чему нам такие поставщики!
Но и после этого капитан не оставил привычки притаскивать в расположение части все новых и новых собутыльников. И однажды, во время очередного пьяного толковища на кухне, Бенедикт понял, что мир начал меняться.
Запив водку соком, капитан Марник одобрительно причмокнул и пощелкал пальцем по литровой бутылке с красивой этикеткой.
– Хороший продукт "Сокоманская Империя" наладилась выпускать! И заметьте, господа, – он покачал поднятым вверх указательным пальцем, – Лабея в этом плане заполонила наш рынок. А у нас что – своих фруктов мало? А мы что – соки делать не умеем? Отечественные, флоризейские!
Тут завертелся разговор о необходимости поддерживать местных производителей, а Спиноза ринулся наводить справки в своих источниках. И оказалось, что компания Троллора Дикинсона вновь называется "Сокоманской Империей", а не "Царством соков", как стала она именоваться в изменившейся реальности. Бенедикт полез копаться дальше и установил, что авторство теории подпространственных перемещений вернулось к Дмитрию Паламарчуку, а Челлик и Рубайдан ушли в тень. Правда, Роберт Шекли – это имя Спиноза, конечно же, не забыл, как не забыл он и все остальное из прошлой реальности, – так вот, Роберт Шекли оставался Робином Кшели, но супертанк надеялся, что это ненадолго. Мир откатывался к прежней реальности, где не было никаких мятежных планет, а значит, в любой момент жизнь танкового батальона могла измениться. Изменится и информация, заложенная в его, Бенедикта, "кису", и эта информация будет наконец соответствовать его воспоминаниям. Всколыхнувшаяся Вселенная возвращалась в предыдущие формы, проявляя свои неведомые ранее свойства. Но Спиноза был уверен: вернется не все. Нижний слой Авалона, в котором они побывали в прежней реальности, теперь недоступен, и они не мотались по его просторам. Парадоксально, но факт: с одной стороны, именно проникновение туда супертанка и группы личностей привело к закрытию этого слоя, а с другой стороны, никакого проникновения как бы и не было. Вернее, не "как бы", а просто не было – в теперешней и единственной реальности. И только он, супертанк, созданный с применением архамассы, хранил в своей памяти воспоминания о разных реальностях.
Подумав об этом, Бенедикт Спиноза утвердился в своем мнении: он – воистину уникальный объект-субъект мироздания. Правда, в точности определения "объект-субъект" он был не совсем уверен, но комплексовать по этому поводу не стал. В конце концов, не его забота – давать точные формулировки понятий, столь далеких от функциональных обязанностей боевой машины.
Возможно, кто-то от такого осознания своей уникальности занесся бы до невозможности, но супертанку серии "Мамонт" это не грозило. Именно потому, что он был уникальным.
Изменение реальности происходило совершенно незаметно, Спиноза не ощущал его ни одним из своих рецепторов. Это не было постепенным проявлением новой картины и даже сменой кадров в фильме – там все-таки понимаешь: вот только что была одна сценка, а теперь уже другая. Пожалуй, больше всего этот процесс походил на чередование образов в сновидениях. Спящий не в силах осознать того, что один сон сменился иным. Или возьмем другое сравнение: кому-то с такой силой врезали по голове в пункте А, что у него навсегда отбило память, и перевезли в пункт Б. И он будет думать, что всегда жил в этом самом пункте Б. В общем, как-то так…
Да, Бенедикт Спиноза, в отличие от выдуманного страдальца, память не утратил, но происходящие с миром метаморфозы не улавливал. То есть сам миг метаморфоз. Вот только что бубнила на кухне очередная пьяная компания – и вот уже никакой компании нет, и в командирском кресле, вытянув ноги и скрестив руки на груди, сидит со скучающим видом Дарий Силва, а Тангейзер Диони со столь же скучающим видом развозит мокрой тряпочкой пыль в стенном шкафу с аппаратурой.
У Спинозы уже возникла новая память, и он помнил, что танкисты торчат тут с самого утра, и только что говорили о комбате Милице. Причем он, Бенедикт Спиноза, тоже принимал участие в этом разговоре. Теперь бронеход видел, что танковый батальон живет своей обычной жизнью. Зависшее в вышине ласковое весеннее солнышко поливало лучами казармы, плац, мастерские и прочую территорию, порыкивали моторы, у дверей батальонного склада капитан Марник, чистенький и трезвый, что-то втолковывал парочке новобранцев. Возле столовой разгружали транспорт с перловкой. Еще трое новобранцев подметали ведущую из города к КПП дорогу. Ремонтник Вали Валиев по прозвищу "Вава" сидел на стволе "трицера" и, прищурив и без того узкие глаза, смотрел куда-то в сторону столицы…
Бенедикт знал, что батальон не принимал никакого участия в подавлении мятежа на Бгали, потому что мятежа не было. И никто не вынимал из него, Спинозы, "начинку", чтобы доставить на челябский завод для проведения диагностики. Все у него было на месте… нет, не все: дубликат "кисы" исчез.
Порывшись в старой и новой памяти, супертанк проследил три ветви реальности, в которых события шли по-разному.
В первой ветви Дарий и Тангейзер, отправленные на Тиндалию для расчистки и съемки территории с древними захоронениями, почти ничего сделать не успели, потому что угодили в Авалон. Что закончилось проведением ритуала изменения реальности.
Во второй ветви, возникшей вследствии проведения этого ритуала, танкисты тоже оказались на Тиндалии. Но не для лазанья по гробницам, а для изысканий, связанных со строительством космодрома.
И вот теперь все эти события вытеснила третья ветвь. Супербронеход и танкисты и на сей раз, по заданию союзного Управления археологии, оказались на тиндалийском полуострове Ватрида и провели все необходимые работы на территории исторического памятника "Долина могил предков-основателей". А потом, отчитавшись перед Управлением, вернулись на Флоризею, в свой отдельный танковый батальон, дислоцированный под Фортицей. И, ясное дело, в этой реальности бомб в Авалоне никто не взрывал.