Мда… С момента моего последнего визита окрестности бункера АКП изменились радикально. Вся наземная часть была превращена в мешанину обломков, земля усеяна десятками небольших воронок. По стоящим рядом машинам словно бы прошёлся свинцовый град, перемешанный с огнём. Несколько десятков автомобилей оказались превращены в пылающие и дымящиеся куски металлолома – суббоеприпасы 240-мм ракет поработали на славу. В груду искорёженных обломков превратились даже несколько бэтээров и броневиков, затесавшихся на стоянке…
Бросил взгляд через плечо, невольно сглотнул.
Позади нас, на расстоянии примерно километра, неторопливо и неумолимо шагал "Джаггернаут", ведя плотный пушечно-пулемётный огонь. В ответ его достаточно вяло обстреливали из крупнокалиберных пулемётов и противотанковых ракетомётов. Жаль, что ни артиллерии, ни танков в Токио-1 практически не было, а то ведь из имеющихся пукалок "ОДИНОЧКУ" подбить нереально – пули броню не пробьют, ракеты он собьёт…
Нет, ну хотя бы по десятку артстволов и танков тут по-любому должно быть. Вот только где они? Берегут, что ли?..
…Пригибаясь и используя искорёженные автомобили в качестве укрытий, мы с Мисато начали продвигаться к окраине стоянки, где могли остаться уцелевшие машины. Полыхающее совсем рядом пламя и чадящий дым от сгорающей резины нехорошо напомнили мне обстрел Рамиила…
– Син, за мной! То, что надо!..
За парой полуразбитых "Хамви" обнаружился вполне целый и исправный на вид небольшой двухдверный броневик с пулемётом на крыше. Французский "Панар", если мне не изменяет память – у нас в Конторе такие же есть, только четырёхдверные…
Живо залезли в кабину. Мисато уселась на водительское сиденье, я – на соседнее. Машина боевая, так что ключ зажигания торчит прямо в замке – хоть с этим никаких проблем.
– Командир, а ты этой хреновиной хоть управлять-то умеешь? – запоздало поинтересовался я.
– А как же! – майор завёла броневик, провернула руль и глянула в зеркало заднего вида. – Я умею водить всё, что имеет не менее четырёх колёс! Держись!..
Движок "Панар" взвыл, и мы задним ходом рванули назад, на ходу сшибая лёгкое проволочное ограждение стоянки.
Оскалившись, Мисато лихо крутанула руль, разворачивая броневик на сто восемьдесят градусов, переключая коробку передач и вдавливая педаль газа до упора. "Панар", как пришпоренная лошадь, ломанулся вперёд, прямо по ухабам и неровностям бетонной пустыни. Нас немилосердно трясло и подбрасывало на каждой кочке, даже несмотря на усиленную подвеску броневика. На одном таком ухабе я со всего маху впечатался головой в металлическую дверцу "Панара", да так, что в глазах одновременно потемнело и заискрилось.
Полицейский разворот, млять…
– Майор, похоже, он вас заметил! – раздался в наушнике искажённый помехами голос Шигеру.
Глянул в боковое зеркало. Блин, так и есть – эта консерва уже совсем близко… И что неприятно – поворачивается в нашу сторону. Он что, как тираннозавр на движение среагировал?
– Отвлеките его! – приказала Мисато по рации. – Мне по хрену как, но отвлеките!
Спустя несколько секунд "ОДИНОЧКА" окутался взрывами и отвернул в сторону, временно утратив к нам всякий интерес. Судя по калибру, гарнизон Токио-1 подключил держащуюся до сих пор в резерве артиллерию, жаль только, что её было не так уж много… Да и серьёзно повредить механоиду она не могла – электротермическая броня действовала как надо, да и элементов активной защиты ещё было в достатке.
"Джаггернаут" выпустил одну-единственную тяжёлую ракету, но о гарнизонных канонирах теперь, наверное, можно было забыть. "ОДИНОЧКА" – роботиризированный автомат, и поэтому он отличается запредельной рациональностью и экономностью. Если уж он решил, что для уничтожения батареи ему требуется всего одна ракета, значит, больше и не нужно.
– Давай, давай, машинка… Гони… – приговаривала Мисато, ведя броневик по самому кратчайшему маршруту напрямик к ангару с Евой.
Внезапно позади нас в кабине что-то лязгнуло и свистнуло. Обернувшись, увидел, что у нас в борту появились с полдюжины внушительного размера дырок.
– Мы под обстрелом! – проорал я.
– Центр! Центр! Я же сказала – отвлеките этого…
Прямо перед "Панаром" выросла цепочка фонтанов, а в следующий миг капот броневика взорвался осколками брони под градом крупнокалиберных пуль. Двигатель моментально заглох, а переднее колесо оторвалось с мясом. Броневик резко занесло, он пошёл юзом, и вдобавок ко всему позади нас прогремел мощный взрыв. Ударная волна опрокинула машину и, завалив на бок, протащила её по бетону.
Что чувствовали в это момент мы с Мисато лучше даже и не говорить. Удивляюсь, как мы вообще остались живы после таких фокусов, учитывая тот факт, что ни я, ни командир даже не пристегнулись.
Хотя вообще-то всё произошло настолько быстро, что я ничего даже толком и не успел сообразить. Всё слилось в череду застывших, словно фотографии, кадров.
Раз – капот машины расстрелян. Два – нас заносит. Три – взрыв. Четыре – нас переворачивает.
Один раз мне уже довелось испытать подобное, когда нас накрыло в командирской "супре" ударной волной от N2-бомбы, но сейчас впечатления оказались гораздо ярче. Может быть, отчасти оттого, что на этот раз я сознание не терял.
Зато меня немилосердно и методично обстучало о все внутренности броневика. Сколько теперь на мне синяков, даже и представить страшно, да ещё и правую бровь разбил, так что кровь глаза заливает. Голова словно чугунная, тело всё ноет и болит, а я ведь только-только из госпиталя вышел, блин…
Но, главное, меня сейчас капитально придавило. Чем? Да не чем, а кем! Некой особой по имени Мисато Кацураги!..
– Твою мать, командир… Слезь с меня! – полузадушенно прохрипел я, но всё-таки нашёл в себе силы неуклюже пошутить. – Нашла же время и место…
– Проклятье… – слабо выругалась майор, отползая в сторону. – Почти же доехали…
– Почти… не считается…
Кое-как выпрямился, попытался стереть кровь со лба, но только размазал её.
"Кровью тут всё заляпал… Сначала размазал, а потом заляпал".
– Нужно… выбираться… – поморщившись от боли в сильно ушибленном левом боку, выдавил я.
– Сейчас, только с нашими свяжусь… – пробормотала Мисато. – Чёрт, кажется, рацию разбила…
Кстати!.. А что там с моей-то? Так, кажется, полный порядок, разве что слегка поцарапался (не фатально – у командира, вон, вся рожа в свежих царапинах). Так, а чего тогда не работает? А, канал просто сбился!..
Поставил прежнюю частоту, и наушник тут же начал буквально разрываться от истошных призывов, разносящихся в эфире.
– Кацураги! Икари! Ответьте Центру! Кацураги! Икари!.. – надрывался Аоба.
– Мы живы, – лаконично доложил я. – Продолжаем выполнение задания.
– Ну-ка, подвинься, Синдзи, – приказала мне девушка. – Будем через верхний люк выбираться.
Подвинулся, чего уж там. Общими усилиями начали открывать массивные полукруглые створки люка. Стопоры освободили, а вот дальше что-то никак – похоже, что их слегка переклинило…
В следующих миг (после нескольких попыток разрешить всё полюбовно) переклинило уже майора.
– Да вы что, охренели совсем?! – рявкнула девушка и со всей дури саданула обеими ногами по створкам люка.
Ты смотри-ка, подействовало… Ну да, ну да – против лома нет приёма.
Пока я сидел, Мисато уже вылезла наружу и, вполне резонно предположив, что кое-кого слишком сильно стукнуло по голове, выволокла меня за шкирку.
Выбрались из "Панара". Я мрачно посмотрел на превращённый в решето и до сих пор дымящийся капот, в броне которого зияли внушительного размера дыры.
А ведь нам просто повезло… Ещё бы чуть-чуть, и очередь из крупняка прошила бы хлипкую броню кабины насквозь… Вместе с нами.
– Так, где там этот урод? – пробормотала Мисато, осторожно высовываясь из-за лежащего на боку броневика.
Тоже выглянул одним глазком, опёршись на металлический борт машины.
Нда… Теперь понятно, почему "Джей" прекратил наш обстрел. Сейчас он был занят куда более важным делом – добивал полдюжины стареньких танков Тип-74, высунувшихся из-за группы зданий. Большая часть машин уже была превращена попаданиями противотанковых ракет и снарядов в пылающие костры, огонь вела лишь пара отступающих панцеров. Впрочем, их участь тоже уже была предрешена – 105-миллиметровые снаряды не причиняли особого никакого вреда механоиду, в большинстве своём ещё на подлёте сбиваемые картечью.
– Всё, хорош глазеть – пошли, – приказала Кацураги, сдувая лезущую в глаза прядь волос.
Одним броском преодолели последнюю сотню метров, разделяющую нас и ангар с Ноль-первым. На бегу я постепенно приходил в себя, мысленно благодаря Ли и Мисато за столь жёсткое обучение, которому они меня в своё время подвергали. Зато теперь тело действовало фактически на одних рефлексах, не обращая ни малейшего внимания на отвлекающие факторы.
На фоне непрекращающегося грохота стреляющих пушек и пулемётов появился какой-то новый высокий стрекочущий звук. Из-за ангара с Евой показались две пары чёрных "Ирокезов", идущие на низкой высоте в атаку на "Джаггернаут". Нас с Мисато обдало сильным потоком воздуха от работающих вертолётных винтов, вокруг поднялась небольшая пыльная буря. Кацураги запнулась и чуть было не полетела на землю, хорошо, что я в последний момент успел её схватить за руку и кое-как удержать. Кашляя и отплёвываясь от попавшей в нос и рот бетонной пыли, мы продолжи движение.
Я кинул быстрый взгляд за спину.
Позади нас четыре боевых вертолёта открыли плотный огонь из шестиствольных пулемётов и засыпали "ОДИНОЧКУ" градом неуправляемых снарядов. Из спины механоида стартовали четыре стремительные тени, разбрасывая в стороны обломки защитных крышек, прикрывавших шахты зенитных ракет. В следующий момент в воздухе полыхнули четыре не слишком мощных взрыва, и град осколков ударил по "ирокезам", превращая их в решето. Один из вертолётов взорвался прямо в воздухе, ещё двое рухнули на землю, и лишь только одному удалось кое-как приземлиться, хотя он и сильно чадил дымом.
На входе в ангар нас уже дожидались взволнованные техники из сопровождающей группы и настороженная охрана из состава гарнизона Токио-1. Все с оружием, все нервничают, потому как ни хрена непонятно, что вокруг творится…
– Приказ ООН! Активировать Ноль-первого! – на бегу проорала майор. – Выдвинуть контактную капсулу, обеспечить связь с Евой! Живее, живее!..
Буквально влетели через небольшой служебный вход внутрь полутёмного обширного ангара, куда на время переместили Евангелион-01. Не останавливаясь, понёсся к головной части Ноль-первого, взбежал по лёгкой металлической приставной лесенке, которая вела прямиком к стыковочному узлу. Броневая крышка уже была отодвинута, а контактная капсула извлечена и открыта.
Запрыгнул вовнутрь, уселся в пилотский ложемент, пристегнулся, чувствуя, как крышка люка начала задвигаться следом за мной. Герметизация швов, введение капсулы, фиксация, закрытие люка.
Откинул одну из панелей и начал щёлкать тумблерами и клавишами, в ручном режиме начиная процедуру активации. Врубились освещение и системы управления, капсула начала заполняться ЛСЛ – порядок.
Эх, жаль только форму теперь испачкаю, но на переодевания просто нет времени… Так, рацию и наушник – долой, нацепить на голову нейрозажимы…
В темпе прошёл обе стадии синхронизации, перед глазами наконец-то всё прояснилось. Валяюсь на транспортной платформе в положении упор лёжа принять, вокруг тонкая скорлупа ангара.
– Син, как ты? – прозвучал в голове обеспокоенный голос Мисато.
Занятно… Только сейчас почему-то сообразил, что сокращённое "Син" по звучанию напоминает "дух"… Так меня ещё не называли…
– Порядок, – ответил я командиру. – Оружие у меня осталось?
– Меч, наручные клинки и ножи. Ещё в резерве есть заряженный пистолет.
Живём, хлопцы. Хотя мне сейчас кроме рук и ног по большому счёту ничего и не нужно.
Кинул взгляд на один из мониторов, на котором отображалось оставшееся время работы внешних и внутренних батарей. В общей сложности восемь с половиной минут – должен уложиться…
– Уходите отсюда, – произнёс я. – Буду выходить напрямик.
– Хорошо, дай нам минуту, – быстро произнесла Мисато и на время отключилась.
Так, а мы пока разберёмся кое с чем… Меч на боку, клинки на руке, в наплечниках – ножи, а где пистолет?
Скосил взгляд сначала налево, потом направо. Ага, вот он где – в транспортном контейнере, лежит рядом с моей головой…
– Давай, Син! Вперёд!
Рывком поднялся на колени, разрывая спиной тонкий металл ангара, схватил лежащий на земле пистолет. Выпрямился в полный рост, огляделся по сторонам, находя взглядом механоида.
Ага, попался!..
"ОДИНОЧКА" уже полностью добил брошенную против него танковую роту, оставив за собой десяток чадящих костров, и теперь методично крушил собственным весом группу каких-то зданий. Стоило благодарить машинный разум за то, что наш бункер был переведён в разряд уничтоженных, а одиночный ангар с Евой показался не столь уж и привлекательным в качестве мишени.
Лазерный дальномер выдал дистанцию до цели в 1603 метра, бортовой компьютер ввёл необходимые поправки в прицельный маркер, и я вскинул М1, целясь в правый ступоход "Джаггернаута".
– Нет, Синдзи! Сначала уведи его с базы!
Похоже, среагировав на облучение лазером, "Джаггернаут" повернул в мою сторону корпус с закреплённой на спине орудийной турелью. Вспышка, грохот выстрела, и что-то с силой ударило по левому боку Евы.
Ах ты, чёрт!.. Это электромагнитное орудие же! Тут обычным дежурным полем не обойтись…
На экранах высветилось тревожное сообщение о повреждении внешней брони. Хорошо хоть плоть Ноль-первого оказалась не задета…
Ноги Евангелиона со скрежетом разорвали остатки ангара, словно он был сделан из жести – усилив защиту, я пошёл на сближение. Прямо около правой ноги оказался подбитый "Панар", на котором мы гоняли совсем недавно. Рядом со мной, чиркнув по АТ-полю, пронёсся ещё один снаряд, выпущенный из ЭМ-пушки – опять мимо. Похоже, что моя защита сбивает прицел механоида – против Ев и Ангелов практически бесполезны системы наведения, основанные на радиолокации и инфракрасном излучении. Оптика, и только оптика, друзья мои, но с этим у "ОДИНОЧКИ" наверняка беда…
Свободной левой рукой подхватил валяющийся на земле разбитый броневик и со всей силы швырнул его в противника.
– Лови, урод кожанно-зелёный!
Многотонная машина просвистела в воздухе, будто снаряд, выпущенный из исполинской пушки. Резко взвывший на невыносимо высокой ноте "вулкан" обрушил на несчастный "Панар" град снарядов, "Джаггернаут" окутался разрывами картечных зарядов активной защиты. Ураган 20-миллиметровых снарядов практически разорвал броневик на части, вспыхнул пробитый бензобак, и то, что некогда являлось боевой машиной, превратилось просто в груду пылающего металла…
Которая беспрепятственно пролетела через облака картечи и, окутавшись голубоватым сиянием, с грохотом врезалась в бронированный корпус "ОДИНОЧКИ".
Это его, похоже, проняло. Механоид начал разворачиваться в мою сторону.
Так, а теперь уводим его прочь…
Пальнул "Джаггернауту" под ноги, прогремел мощный взрыв восьмилюймового снаряда, и в воздух взметнулся огромный фонтан земли и бетонной крошки. Начал неторопливо смещаться боком влево, держа наготове пистолет.
– Синдзи, прекрати огонь! – прорезался в голове голос Мисато. – Действуй ОЧЕНЬ аккуратно – уведи его от базы и положи в рукопашной!
– Принято.
Из медленно оседающего облака пыли размеренной поступью вышел механоид, настороженно поводя из стороны в сторону корпусом. Стрелять вслепую он всё же не стал… Пока что.
"ОДИНОЧКА" нацелил на меня всё, что только можно было нацелить, и начал неторопливо приближаться. Его ЭМ-орудие опять огрызнулось огнём, малокалиберные орудия и ракетные установки плюнули ураганом снарядов и ракет.
Вот только его мощный залп, который, возможно, на самом деле мог бы пробить АТ-поле какого-нибудь на редкость убогого Ангела, пропал втуне. Быстрый рывок в сторону, и свинцовый ураган пришёлся по месту, где я был секунду назад. "Джей" просто не успел среагировать вовремя и подкорректировать прицел – у него вполне ожидаемо оказалась крайне плохое время реакции из-за совершенно мизерной скорости разворота суставов.
– Отродье Иблиса, я здесь! – почти весело выкрикнул, совершенно не думая о том, что эта консерва меня не слышит. А если даже и слышит, то ей на меня откровенно по фигу.
Механоид снова выстрелил из электромагнитной пушки, добавил очередь из "вулкана", развернул манипулятор и полоснул из спаренных автопушек.
Вот только меня это ни капельки не волновало. Ноль-первый без особого труда избегал попаданий, а немногочисленные шальные снаряды рикошетили от АТ-поля. Возможно, что на дистанции в несколько километров "Джаггернаут" был бы для меня более серьёзным противником, но в ближнем бою все его преимущества в дальнобойности и весе бортового залпа сходили на нет. Если уж он ничего не может сделать даже против Евы, то что уж говорить о значительно более сильных Ангелах…
Перебежать, пригнуться, развернуться – всё просто, даже проще, чем в бою на симуляторе. Если постоянные тренировки не вызывали у меня уже ничего, кроме скуки и усталости, а от реальных сражений было впору поседеть, то вот драться после всего этого с "ОДИНОЧКОЙ" было сплошным удовольствием. Просто ещё один пункт показательных выступлений…
Подсказывая, что зазнаваться всё же не следует, правое плечо обожгло короткой вспышкой боли. Скосив глаза, обнаружил в броне отверстие, из которого тонкой струёй вытекала кровь Евы. Я на секунду замешкался, и в тот же миг прямо мне в лоб ударили четыре 40-миллиметровых орудия и пара роторных пушек. И почти сразу же механоид пальнул по мне двумя тяжёлыми ракетами – буквально на пределе минимально допустимой дистанции.
В ушах зазвенело, а в глазах слегка помутилось. Складывалось такое ощущение, что держу в руках щит, а по нему со всей дури саданули кувалдой. Я даже слегка пошатнулся от неожиданности, столь велика оказалась сила удара…
Это стало отрезвляющим уроком для меня – куражиться больше не тянуло. Я, чёрт побери, на боевом задании, и передо мной стоит ответственная миссия – от исхода этого боя зависят жизни многих людей…
Даже и не заметил, как в голове снова стало ясно и спокойно, а где-то внутри поднялся уже ставшее привычным чувство ледяной ярости. Не ослепляющая и не сводящая с ума – просто отчётливое ощущение, чувство, знание, что впереди враг. И его нужно уничтожить. Как говорится, без шума и пыли. Просто потому, что создан для этого…
Наверное, так действительно может ненавидеть оружие – какой-нибудь меч или автомат… Холодно, отстранённо, но неумолимо.
Я – оружие? Неплохой расклад, совсем неплохой…
…Спокойно, как на учениях, резко усилил напряжённость АТ-поля и, приковав к себе всё внимание "Джаггернаута", начал не торопясь отступать назад.