Левая рука словно поддерживает невидимый щит, в правой как влитая лежит рукоять М1. Перед глазами пляшут алые цифры, отсчитывая время до отключения Евы – целая вечность, почти шесть минут… Достаточно, чтобы увести противника прочь от базы.
…Механоид дураком явно не был и терять преимущество в дистанции отнюдь не стремился. Похоже, просчитал, паскуда, что в ближнем бою его шансы даже не на победу, а на элементарное выживание близки к отрицательным. Так что приходилось его подстёгивать, паля из пистолета рядом с "ОДИНОЧКОЙ", но ни в коем случае не на поражение, помятуя о наставлении командира. Пуля (или в моём случае снаряд) – однозначно дура, и кто его знает, что будет с этой консервой после попадания стокилограммовой болванки, начинённой взрывчаткой? Нет, по идее, "Джей" должен и не такое выдержать, но вдруг будет повреждён реактор?
Держать АТ-поле на максимуме, заставляя противника тратить отнюдь не бесконечный боезапас и медленно, шаг за шагом, отступать назад. Уклонение, выстрел из пистолета, отступление. Уклонение, выстрел из пистолета…
На мониторе застыла надпись:
"Внешнее вооружение – Пистолет М1. Статус – зелёный. Расход боеприпасов – 100%".
Ладно, тут осталось-то всего ничего…
– Всё, Синдзи, тормози его. Главное, не подпали ему задницу – там реактор.
Ага, отошли от базы примерно на километр – теперь можно и драться. Ну, всё! Теперь держись, "ОДИНОЧКА" модели "Джей"!
Обманное движение право, чтобы заставить механоида сместить прицел, а потом резкий рывок вперёд и влево. Евангелион рванул с места в карьер, за несколько секунд развив огромную скорость. На ходу выдвинул на левой руке клинки, выбросил бесполезный пистолет и выхватил из раскрывшегося правого наплечника квантовый нож. Мечом в ближнем бою пользоваться, наверное, всё же не буду…
Как я и ожидал, "ОДИНОЧКА" к такому темпу боя был совершенно неприспособлен. В мою сторону успели повернуться лишь уцелевшие после многочисленных близких взрывов пулемётные турели и один "вулкан". Впрочем, эти пукалки сейчас меня беспокоили не сильнее небольшой стайки комаров.
Десяток секунд, и я уже совсем близко от противника. "Джей" неуклюже топтался на месте, поворачиваясь ко мне передом, как приснопамятная избушка. По АТ-полю безостановочно барабанили пули и лёгкие снаряды, правда, теперь не так сильно – пулемётов осталось не так уж и много, а в шестистволке наконец-то кончились боеприпасы.
Вспышка, выстрел из ЭМ-пушки, спустя миг к нему присоединяются и остальные орудия. Но тупо в лоб на таком расстоянии всё это встречать не желательно – мало ли что…
Чувствуя, как трещат суставы Евы и скрежещет броня, за долю секунды до залпа пригнулся вниз, уклоняясь от выпущенных снарядов.
Так, враг невысок – мне чуть выше пояса, но массивен и достаточно устойчив… вроде бы. Хотя хорошего пинка наверняка не выдержит. Значит – посносить ему к чертям свинячьим все лапы или ударить в сочленение корпуса и поворотной платформы, чтобы вывести ходовую из строя. Потом ножом снести ствол рельсотрона и валить этого гада…
…Заканчивающиеся плоскими трапециевидными упорами верхние манипуляторы "Джаггернаута" с гудением зафиксировались. Из их нижних частей выдвинулись не слишком длинные, загнутые на манер когтей лезвия-клыки – наверное, первоначально они предназначались для втыкания в грунт, дабы придать механоиду дополнительную устойчивость или для подъёма на случай опрокидывания. Но теперь "ОДИНОЧКА", по всей видимости, решил применить их явно не по первоначальному назначению.
Оба лезвия зафиксировались и окутались едва заметными голубоватыми сполохами, придав "Джею" сходство с циклопических размеров богомолом. С диким скрежетом, явно на полный износ сервоприводов, "ОДИНОЧКА" рубанул ими наискось, сверху вниз, поворачиваясь всем корпусом
Ого! Хоть что-то интересное… Но всё равно ничего сложного – скорость реакции механоида однозначно была недостаточна для ведения ближнего боя. Для такой самоходной артплатформы холодное оружие – совершенно ненужное излишество…
Отскочить назад, пропустить один тесак "Джея", а второй захватить спаренными клинками и резким поворотом заблокировать его. Перехватить нож обратным хватом…
Удар! Прогнож вонзается прямо в узел крепления левого манипулятора к корпусу. Скрежет, сноп искр, из отверстия начала вытекать гидравлическая жидкость, и левая лапа "ОДИНОЧКИ" бессильно замирает вдоль корпуса. Механоид предпринимает отчаянные попытки вывернуться, но тщетно…
Небольшой взрыв, и повреждённая конечность "Джаггернаута" отстреливается от корпуса.
Резко отпрянул назад, отбрасывая в сторону оторванный манипулятор механоида. "ОДИНОЧКА" вновь резко крутанул корпусом, нанося ещё один мощный рубящий удар, но теперь уже несколько наискось – снизу вверх. Заблокировал лезвия клинками, отводя их вниз.
Ну-ка, тварь, посмотрим кто кого? Мышцы Евангелиона против пневмогидравлики "Джаггернаута", а?..
…И едва не пропустил момент, когда механоид попытался ударить меня одной из заострённых передних лап. Благо, что скорость реакции у него была как у боевого ленивца, так что мне не стоило никакого труда увернуться от замаха и…
Прямо мне в лицо уставилось дуло ЭМ-орудия. Лишь в последний миг успел извернуться и закрыться плечом, так что вольфрамовая болванка всего лишь разнесла вдребезги мой левый наплечник.
Блин!! Хреновая у меня всё ещё концентрация, хреновая!.. И вообще, на хера мне эти долбанные наплечники?! Их почти в каждом бою отрывают!..
Зарычав от внезапно накатившей злости, провернулся на месте, вкладывая в разворот всю доступную силу и колоссальную инерцию полуторакилотонной боевой машины.
Квантовый нож без каких-либо особых усилий срезал ствол ЭМ-пушки "ОДИНОЧКИ", а его второй манипулятор не выдержал чудовищного по своей мощи рывка и со скрежетом выгнулся в сторону, замерев в неестественном положении. Втянул клинки в защитные кожухи и на противоходе без всяких изысков ударил механоида в боковую часть корпуса, со злой радостью чувствуя, как прогибается под костяшками броня "Джаггернаута".
Корпус "ОДИНОЧКИ" слегка провернулся от удара, но боевой робот всё же устоял на ногах.
У меня в запасе ещё целых три минуты, козёл – тебе хватит с лихвой! Бей, Виктор, побеждай!..
Вонзил прогнож в ближайший ступоход "Джея", почти перерубив его, вот только клинок застрял, зараза. Схватил "ОДИНОЧКУ" сверху, проминая пальцами многослойную броню робота, со всей силы ударив его под "подбородок" заострённым наколенником. Корпус "Джея" дёрнулся вверх, но, не давая ему ни секунды на размышления, я от души пнул его в коленный сустав.
Тяжёлый, укреплённый бронёй нос ботинка Евангелиона почти перебил ещё один ступоход механоида. Лишившись трёх ног из шести, тот начал медленно валиться вперёд. и остановить это уже было невозможно – против "ОДИНОЧКИ" начала действовать гравитация и инерция.
"Джаггернаут" грохнулся носом вниз – от удара вся его передняя часть смялась и покорёжилась. Робот, лёжа на земле, корчился и пытался встать, будто раненный зверь, но у него ничего не получалось – чем больше шкаф, тем сильнее грохот от его падения…
Отошёл назад, вытащил из крепления на поясе квантовый меч, на пробу пару раз махнул им, а затем нанёс несколько быстрых и сильных ударов.
Раз, и клинок разрубает два правых ступохода "ОДИНОЧКИ". Два – меч отсекает последнюю левую лапу. Три – лезвие глубоко врубается в переднюю часть механоида и застревает в корпусе. "Джей" ещё несколько раз слабо дёрнулся и застыл в неподвижности.
Опёрся ногой и высвободил меч, в темпе снёс с поверхности робота всё, что можно считать оружием, и вновь вернул клинок в крепление на поясе. Для острастки пнул поверженного противника в лоб, кинул взгляд на таймер обратного отсчёта.
Полторы минуты в запасе – пора отходить и готовиться к отключению, причём желательно на расстоянии от "ОДИНОЧКИ". Оружия у него вроде бы больше не осталось, но мало ли что…
Увёл Ноль-первого на расстояние примерно в пару километров от "Джея", поближе к базе. При этом старался на всякий пожарный держаться со стороны его кормы – перестраховщики и параноики всегда дольше живут.
Опустился на землю по уже проверенной методике "упор лёжа принять", деактивировал Евангелион и перевёл все системы в режим ожидания. Мягко откинулся в пилотском кресле и с облегчением прикрыл глаза.
Тяжёлый денёк сегодня, однако, выдался…
Глава 3. Флаги наших отцов
Инцидент в Токио-1 имел очень широкий резонанс, правда, в очень узких кругах, потому как все события 20 июля 2015 года были жёстко засекречены.
Корпорация АКП уверенно села в лужу – мимо неё со скандалом прошла возможность заключить многомиллиардный контракт на поставку специального вооружения для войск ООН ("Джаггернаутов"). Результаты проведённого по горячим следам расследования не разглашались, но, кажется, на первый план выходила версия о преднамеренной диверсии. Вот только непонятно было – хорошо это или плохо? Как это ни парадоксально прозвучит, но вероятнее всего положительных сторон было всё-таки больше. Ведь получается, что "Джей" загнулся не сам по себе, а из-за деструктивной деятельности каких-то нехороших личностей. Из зависти, наверное, потому как опасались, что "ОДИНОЧКА" получился уж больно хорошо.
И естественно первое подозрение, по принципу "ищи, кому выгодно", пало на НЕРВ, но в Конторе от всего этого быстро открестились. Дескать, мы что – идиоты? Сначала с громким скандалом принародно ругаться с АКП, говорить о том, что их механоид однозначно загнётся, а потом ломать его? Ну, это же надо быть совсем уж клиническими недоумками, не заботящимися об элементарной маскировке…
Отговорки отговорками, но похоже, что на наших ничего существенного накопать не смогли и отвязались, благо недоброжелателей у корпорации хватало. Тут тебе и европейские "Рейнметалл", "Крупп" и "Бофорс", тут тебе и всякие русские НИИ точного машиностроения – короче, все крупные предприятия, занимающиеся выпуском военной техники. Да ещё и террористы тут вполне могли подсуетиться, как вариант… Как самый безумный, но в чём-то перспективный вариант…
Вот только профуканные в никуда два миллиарда гео было очень жалко!
Впрочем, о полном крахе говорить было опрометчиво, ибо данная контора занимала слишком уж прочные позиции на оружейном рынке обеих Америк. Как я потом узнал, когда навёл кое-какие справки, в Конгрессе США у АКП имелось мощное лобби, обеспечивающее постоянные контракты на разработку и производство вооружения для американской армии.
Вообще, это только на первый взгляд казалось удивительным, что частная компания оказалась способна в одиночку разрабатывать невероятно дорогостоящие проекты и иметь столь большое влияние. Частной её можно было назвать с очень большой натяжкой, хотя в консорциум АКП в своё время вошли немало компаний, занимающихся разработкой и производством оружия, в том числе самого современного и дорогостоящего. В их числе можно назвать немало достаточно известных названий, навроде "Рейтеон", специализирующейся на зенитных комплексах и ракетах класса "воздух-поверхность", или "Нортроп Грумман", на счету которой был самый дорогой в мире стелс-бомбардировщик В-2 и огромное количество тяжёлых кораблей, включая современные авианосцы. Да, именно благодаря крупным военно-промышленным компания здешние США во многом и выбрались из кризиса начала века – займы, контракты, подряды…
Но не это было главным, отнюдь не это. Промышленники – это, безусловно, хорошо с точки зрения финансов и экономики, но ведущую роль в создании АКП сыграли не они, а так называемые частные военные компании (ЧВК) – Private military companies, типа известных в узких кругах "Блэквотер" и "Military Professional Resources" (прим. (англ.) Военные профессиональные ресурсы). Негосударственные организации, уполномоченные государством на решение военных задач, типа охраны, сопровождения людей и грузов в условиях боевых действий. Именно такие организации, кстати, в моём мире осуществляли проводку конвоев в Ираке и охрану американских военных баз. Также они могли оказывать и иные виды услуг, например, консультацию и обучение…
Да-да! Это то, о чём вы подумали – ОЧЕНЬ специфические консультации и обучение. Фактически такие конторы – это поставщики компактных высокопрофессиональных частных армий и опытных военных инструкторов, набранных из отставных солдат и офицеров. Порой весьма высокого ранга, включая даже бойцов спецназа и генералов.
В моём мире ЧВК были достаточно скромными образованиями (относительно, конечно же – численность той же "Блэквотер" оценивалась примерно в двадцать тысяч человек, если мне не изменяет память), не претендующими на многое, но в мире после Второго Удара всё было иначе.
Именно на подобные организации опёрлось правительство США в критический период, и именно частные армии использовались на первом этапе для подавления массовых беспорядков и городских бунтов. Быстро был отменён запрет на владение бойцами ЧВК тяжёлым вооружением, и даже более того – им позволили иметь бронетехнику и авиацию. Наёмники оказались для Америки наилучшим решением проблемы – стойкие, профессиональные и требующие за свою работу только большие деньги, они резко контрастировали со многими регулярными частями, в которых пышным цветом процветало дезертирство и прочее непотребство. Потом, конечно, в метрополию подтянулись элитные части, в горниле необъявленной Второй Гражданской войны выковались опытные подразделения, но уже было поздно. Частные военные компании прочно обосновались на полученных позициях и отнюдь не собирались их сдавать. Десятки, а, может быть, и сотни отставных генералов в их рядах обеспечили нужными связями зарождающуюся мегакорпорацию, подключившиеся союзники-промышленники принесли с собой большие деньги, и понеслось…
Начало глобализации положила самая крупная контора в данной сфере "бизнеса" – "Блэквотер", когда ещё в ходе Второй Гражданской начала втихую поглощать своих более мелких коллег. Дальше – больше, несколько таких объединений постепенно слились в одну мегакорпорацию, и в 2005 году на свет появилась АКП. Год спустя она получила своё боевое крещение во время одной из самых масштабных глобальных полицейских операций… Вот так вот здесь называли вторжения в какие-либо страны под эгидой ООН, ради получения контроля над какими-нибудь ресурсами. Поводами уже никто даже и не заморачивался –человечеству нужна нефть, так что делитесь!
В шестом году вновь не повезло раздираемому гражданской войной Ираку – ООН собрала огромный флот вторжения и решила навести порядок в этом беспокойном регионе (а заодно прибрать к рукам ещё один крупный запасник с "чёрным золотом"). Именно там подразделения АКП и засветились в первый раз, сразу же закрепив за собой репутацию настоящих "псов войны" – алчных, беспощадных, но очень умелых. Потом были Латинская и Южная Америка, Африка, Китай, Индопакистан и Юго-Восточная Азия… Короче, любое место, где можно пострелять дикарей, не огрести за это по шапке и поиметь-таки хоть какой-нибудь гешефт помимо оговоренной суммы.
Ну, это уже чисто мои домыслы, но сомневаюсь, что из всех этих мест АКПэшники уходили с пустыми карманами. Военная техника, оружие, прочие оставшиеся в условиях Настоящего Мирового Кризиса бесхозными вещи большой ценности – ну, как пройти мимо такого, а? Те же танки, даже старые советские, которых хватало по всему миру, можно было увести к себе, слегка обработать напильником, покрасить и… Сбыть за миллион-другой всё ещё котирующихся американских тугриков тем же самым дикарям из стран, на которые всему миру по большому счёту было по барабану.
Так что было бы глупо ожидать, что даже после такого большого конфуза, как бунт "ОДИНОЧКИ" (кажется, так это проходило во многих документах), столь мощная организация, как АКП, внезапно бы обанкротилась, коллективно застрелилась от стыда, начала бы плакаться и рыдать (нужное подчеркнуть)… Ну, да, досадно, что миллиарды полновесных гео, обеспеченных золотом Всемирного Банка, проплыли мимо. Ну, обидно, что боевая машина, на разработку и постройку которой была угроблена целая прорва сил и средств, превратилась в груду металлолома. Ну, неприятно, что при всём честном народе так оскандалились и оконфузились – замах был на рубль, а удар вышел на копейку. Но ведь можно же здесь найти и положительные черты, верно? Всё-таки не каждый день приходится воочию понаблюдать за тем, как в бою сходятся самые совершенные боевые машины, которые когда-либо создавались человеком – есть над чем подумать и что совершенствовать…
Тем более что, имея мощное лобби в Конгрессе США, АКП наверняка всё же по-любому пропихнёт в будущем приобретение хотя бы пары "ОДИНОЧЕК" для американской армии. С Евами-то затык в этом плане – каждая числится на особом счету ООН, и за разработками в этой сфере Объединённые Нации приглядывают очень и очень внимательно. Не дай Бог кто-нибудь завладеет технологиями, позволяющими производить Евангелионы от начала и до конца… Хотя, с другой стороны, вряд ли даже самая богатая страна мира в одиночку бы потянула полный цикл производства – уж больно сложно и дорого.
Только кооперация всех ведущих стран мира позволила нашей Конторе стать монополистом на Евы.
Контрольный комитет ООН остался весьма доволен результатами деятельности проекта Е и твёрдо пообещал увеличить финансирование НЕРВа. Его глава, тот самый ухоженный франт в очках – комиссар Дэниэл Андерсен, даже выразил своё восхищения моими действиями в бою и пожелал лично пожать мне руку, но не получилось. Пока все наши высшие чины нахваливали наш крутой и пафосный специальный институт НЕРВ, мне пришлось сидеть в выделенном боксе и сохнуть, ибо вид у лейтенанта Икари был в высшей степени непрезентабельный. К тому же после пребывания в ЛСЛ вся моя одежда пришла в негодность – эта оранжевая фигня та ещё дрянь. После неё всё неимоверно долго сохнет, а потом становится жёстким, как будто накрахмаленным. Ну, и, конечно же, стойкий запах крови, который изгонялся только хорошей стиркой. Мне раздобыли самый маленький комплект простого полевого камуфляжа, который удалось найти на базе, хотя и даже он висел на мне мешком.
Потом было в принципе триумфальное возвращение в Токио-3 и разбор полётов. Всем очевидцам и участникам событий в Токио-1 строго-настрого наказали держать язык за зубами и не болтать, а инциденту был придан статус боевой операции. "Джаггернаут" был даже ни много ни мало, а причислен к ангельскому сонму под именем Механического Ангела Кикаила за номером шесть. Конечно же, Третий Удар он при всём желании устроить не мог, но мозги пудрить непосвящённым стоило – раз уж НЕРВ позиционирует себя как организацию, борющуюся с различными глобальными угрозами, которые не могут быть разрешены с помощью обычных средств, то нужно было отыгрывать свою роль до конца. Обычным людям, пускай даже очень высокопоставленным, совсем необязательно знать о всех тонкостях…
Зато сомнений в эффективности всяких шагоходов, за исключением Евангелионов, против врагов класса Ангел теперь не было. Если уж даже Ева без проблем расправилась с "Джаггернаутом", то что тогда говорить о всяких инопланетных засланцах, против которых на равных-то не всегда удавалось драться…