* * *
Альбинос крался по туннелю к повороту, озаренному тусклым светом гудящих ламп. В руке у него был нож охранника из мусоросборника, на лице маска. Дойдя до поворота, Альб прислушался - ему показалось, что впереди разговаривают двое.
- …и заслонку сегодня больше не открывали, сливаем все в болото. К бассейну, согласно инструкции, направлены два техника…
- А что в депо?
- Там Серга с Кимом, работают с обеда.
- Они выходили на связь?
- Да.
- Хорошо, Брислав. Нам еще надо восстановить видеонаблюдение… Тебе в доке многое придется разгребать, там мониторы покрошили.
- Займусь, но не сейчас.
- Разберись с настройкой внешнего радиоканала, программа сбоит из-за взрыва, Губерт нервничает, сеанс связи нельзя переносить…
Голоса звучали совсем рядом, Альбинос посмотрел вверх, обшарил взглядом стены туннеля.
- Это недопустимо! - долетело из широкой отдушины слева. - Главный нам головы оторвет…
- Тебе, Брислав. Тебе оторвет, ты же у нас инженер… До сеанса пятнадцать минут.
- Тогда не отвлекай.
В отдушине загудело, поток воздуха ударил Альбиносу в грудь, и он отошел в сторону. Присел, размышляя. Может, стоит забраться в воздухоотвод? Дыра широкая, пролезть можно… Но что дальше?
Гудение смолкло, Альб выпрямился, осторожно приблизился к дыре в стене и сдвинул маску на лоб. Щеки лизнул едва ощутимый теплый ветерок. Альбинос глубоко вдохнул, спрятал нож за голенище и, схватившись за края проема, забрался в трубу. В любом случае надо скорее уходить из туннеля. Брислав сказал, что направил двоих техников к бассейну - вскоре он или говоривший с ним начнет беспокоиться, почему люди с вагонеткой не вернулись. Первым делом прочешут туннель, выйдут к бассейну и найдут тела…
Впереди воздухоотвод разветвлялся. Левый рукав был погружен во тьму, из него вдруг полился нарастающий гул, потом ударил упругий поток теплого воздуха. Альб пригнул голову, пережидая, пока вентиляционная установка базы отработает очередной цикл и отключится.
Он уверенно пополз вправо, навстречу льющемуся сквозь решетку в конце трубы свету. Замер, услышав шаги - похоже, впереди коридор или просторная комната.
Когда шаги стихли, подобрался к решетке, натянул маску и просунул пальцы между прутьями. За решеткой, висящей на вбитых в стену чугунных крюках, виднелся узкий, хорошо освещенный коридор. Альб аккуратно приподнял решетку, наклонил и слегка сдвинул в сторону, оставив висеть на одном крюке. Теперь можно выбраться в коридор.
Он осторожно выглянул и осмотрелся, готовый в любой момент втянуть голову обратно. В коридоре никого не было. В стене напротив виднелась приоткрытая дверь, за углом справа раздавались приглушенные голоса, слева - тупик с глухими стенами.
Хватаясь руками за стену, Альбинос пополз наружу. Сапоги заскребли по трубе, и он свалился на пол. Выхватив нож, прижался к стене, глядя в приоткрытую дверь.
- Самое главное, - донесся из комнаты голос собеседника Брислава, - это программа шифрования. Нельзя, чтобы кто-то перехватил разговор Губерта. Сигнал не должны раскодировать, и если что…
- Я знаю, мне оторвут голову.
- Брислав, мы слишком долго готовились, - у собеседника был необычный акцент, Альбинос раньше не слышал, чтобы люди так растягивали слова. - Сорвешь операцию в начальной фазе…
- Я все знаю, Ромулюс. Операция "Падение небес" начнется только завтра. У меня куча времени.
- Нет, ты ошибаешься. Если кто-то перехватит сигнал и расшифрует… За сутки можно успеть многое.
- Я понял, понял.
Альбинос, дотянувшись до решетки, навесил ее на оба крюка. Подобравшись к двери, заглянул в комнату. Там были двое. Один сидел за столом спиной к выходу, другой, высокий блондин в серебристом бронежилете, стоял рядом и показывал на мерцающий экран перед собеседником.
- Когда снимешь показатели мощности и настроишь сигнал, занимайся программой шифрования. Я распоряжусь, чтобы тебя не беспокоили. Сюда никто не войдет, пока не закончишь с кодировщиком.
- Угу… - промычал Брислав и застучал пальцами по клавишам на длинной плоской панели.
Сидящий за столом - инженер, решил Альбинос, и понял, что сейчас блондин выйдет в коридор и увидит его. Спрятаться было некуда, за углом справа переговаривались несколько человек - туда не сунешься. Он снова заглянул в комнату. Блондин тоже склонился над столом, ткнул пальцем в экран и повторил:
- Настроишь сигнал, занимайся кодировщиком. Как разберешься с программой, сразу доложи по внутренней связи.
Альбинос, не придумав ничего лучшего, проскользнул в комнату. Занес нож над головой. Если сразу ударить блондина в шею, над воротом бронежилета и после броситься на инженера… Тут внимание его привлек высокий, во всю стену шкаф, стоявший слева от входа.
- Иди, Ромулюс, ты мне мешаешь, - сказал Брислав.
- Да, - блондин выпрямился.
Вместо дверей у шкафа были зеркальные сдвигающиеся друг за друга створки. Альбинос затаил дыхание. В трубе, выходящей в коридор, загудела вентиляционная установка, и он, толкнув створку, забрался в шкаф, при этом не сводя глаз с блондина.
Инженер поднял голову.
- Ты все еще здесь? Я уже занимаюсь, Ромулюс!
- Не забудь сохранить параметры и все записать. Работай, - блондин хлопнул Брислава по плечу и вышел из комнаты, закрыв дверь.
Какое-то время Альбинос наблюдал сквозь узкую щель за работой инженера. Тот стучал пальцами по клавишам на панели, а на экране всплывали светящиеся окна, бежали какие-то буквы и цифры, картинку иногда сменяли изогнутые линии на разлинованном квадратами белом фоне. Тогда инженер откидывался на спинку стула, принимался грызть ногти и неразборчиво бормотать.
Улучив момент, когда вновь загудела вентиляция в коридоре, Альб сдвинул створку и выбрался из шкафа. Медленно повернулся, осматривая комнату… И отпрянул, замахиваясь ножом. И тут же выругался про себя, глядя на собственное отражение в зеркальной створке. Его волосы, торчащие из-под маски, опять стали, как прежде, белыми. Наверное, когда плыл по трубе, ядовитая грязная жижа смыла краску…
- Ага! - объявил Брислав у него за спиной.
Альб развернулся на каблуках, выставив нож. Инженер по-прежнему сидел в кресле и потягивался, сцепив пальцы в замок.
- Есть сигнал, - сказал Брислав. - Сейчас перезагрузимся, запустим кодировщик…
Он снова застучал по клавишам. Альб тихо подошел к столу. Инженер дернул плечами, недовольно покачал головой и хлопнул себя по лбу.
- Забыл! - Он полез в набедренный карман комбинезона. - И как же я забыл про накопитель…
Брислав достал плоскую коробочку с круглым отверстием на торце. Воткнул в светлую раму, обрамлявшую экран. На нем всплыло окно, в котором отобразились колонки одинаковых желтоватых значков, хотя подписи у них были разные: "ИИ_Осирис", "Падение_небес", "Диктатура_Бога", "Проект_Возрождение"… Дальше Альбинос не мог прочесть, мешала голова Брислава.
Инженер коснулся клавиш и довольно хмыкнул.
- Теперь пересохранимся, - он смачно влепил указательным пальцем по самой крупной кнопке на панели. - Есть картинка! Запись пошла…
Резко отодвинулся вместе с креслом, повернулся - и замер, хлопая большими светлыми глазами.
- Ты кто? - успел сказать инженер прежде, чем получил кулаком в нос.
От удара голова его запрокинулась. Альб еще вмазал ему локтем в челюсть, сбросил на пол и придавил, встав коленом на поясницу.
За дверью в очередной раз прогудела и стихла вентиляция. Альбинос быстро ощупал карманы инженера, связал его же ремнем и соорудил кляп, споров рукав с комбинезона.
Что дальше? Он посмотрел на дверь. Блондин сказал, что сеанс связи через пятнадцать минут, но при этом Брислава никто не будет беспокоить, хотя тот, когда все настроит, обязан доложить по внутренней связи о готовности…
Альбинос снял маску и опустился в кресло. Мало времени. Надо убираться отсюда - можно опять залезть в воздухоотвод, по нему вернуться в туннель… Но что это даст?
Он взглянул на мигнувший экран, медленно повернулся в кресле и придвинулся к столу. На экране была комната со стенами, облицованными пластиком, под одной, на заваленном бумагами столе стояло необычное устройство - полусфера на подставке. Из основания жгут проводов тянулся к полу, усеянному желтоватыми листами с обугленными краями. В комнате царил беспорядок; во всю стену справа до потолка возвышался стеллаж, под ним валялись инструменты. Блестящей грудой громоздились обломки расколотого зеркала.
На стене слева висели экраны, как в комнате вахтенного наблюдателя в доке - часть треснула, но на некоторых мелькало изображение, но Альбинос не мог разобрать какое, угол обзора был неудобный.
Он покосился на оглушенного инженера - тот не шевелился, - и снова уставился на экран, из светлой рамы которого донесся непонятный звук. Что-то глухо стукнуло, будто задвинули ящик в тумбочке. За столом в глубине экрана неожиданно распрямился седой старик, смахнул локтями кипу бумаг.
Альбинос откинулся на спинку кресла, таращась на экран. Наверное, старик все это время сидел, согнувшись, за столом - искал что-то на полу. На руках его были тонкие белые перчатки, он осторожно держал серебристый предмет в форме капли. Гладкие бока радужно переливались в ярком свете ламп. Старик смотрел на "каплю" брезгливо и с опаской. Осторожно положив ее на столешницу, отступил, покачал головой, снял с себя плащ и набросил на полусферу. Потом стянул перчатки и небрежно швырнул их на край стола.
В дверь постучали, Альбинос развернулся с ножом в руках… и понял: стучат там, в комнате седого. Звук повторился - он шел из динамика, спрятанного в пластиковой раме экрана.
На полу замычал, заворочался инженер. Испугавшись, чтобы старик не услышал шум - вдруг звуки передаются не только в эту, но и в ту сторону? - Альб нагнулся к нему, стукнул кулаком по затылку, и Брислав затих.
Когда он снова поглядел на экран. Перед стариком, уже сидящим за столом, стоял светловолосый Ромулюс.
- Не надо было заделывать проход к лифту, - недовольно произнес блондин, - теперь приходится подниматься с этажа на этаж и бегать по коридорам, чтобы попасть к вам.
- Мне мешал шум на погрузочной площадке, - Раздраженно заговорил старик. - Я работаю, Ромулюс, мне необходима тишина. Что с пленными?
- Изолированы.
- Это точно все? Никто не ушел?
Ромулюс замялся.
- Один сгорел в шлюзе, другой застрелен в комнате наблюдения, в доке. Еще одного прикончили монахи. Тела нет, но монахи клянутся, что он упал в шахту подъемника и его унесло в болото.
- Не врут?
- Полагаю, мы отучили их от открытого вранья.
- Что еще? Что ты мнешься? Говори, времени мало!
- Я был уверен, что их больше, - признался Ромулюс. - Впятером напасть на базу… слишком нагло.
- Разин, - произнес седой и уставился в стол. - Он бы и один сюда полез. Мне странно, что ему удалось склонить к этому безумию еще четверых.
Старик поднял голову.
- Разина охранять, не спускать с него глаз! Ни на минуту не оставлять без присмотра, это понятно, Ромулюс?
- Да, - блондин кивнул. - Надо мне допросить пленных?
- Нет, я сам с ними побеседую. Хотелось бы узнать, откуда у них оружие доминантов… но это после, после! Сейчас позаботься о том, чтобы будущая беседа была максимально… - Старик постучал пальцем по столу. - Максимально комфортной. Я не хочу видеть здесь охрану, но Разин опасен.
- Я подумаю, как все сделать.
- Новое зеркало принесли?.. - старик потер пальцами виски, он собирался с мыслями. - Давай его вон туда.
Ромулюс исчез с экрана, но вскоре появился опять и прислонил к стеллажу у стены прямоугольную пластину в человеческий рост, в которой отразился стол, старик и часть мерцающих экранов за ним.
- Ты свободен.
Когда блондин покинул комнату, старик поставил локти на стол, подул на ладони и коснулся переливающейся радужными цветами серебристой капли. Альб моргнул, когда она изменила форму, развернувшись… Словно ядовитое насекомое проклюнулось из кокона. С одной стороны появилось углубление, с другой щель, из нее заструился зеленоватый свет. Он коснулся зеркала у стеллажа, проник в него и, не отразившись, будто разросся, заняв поверхность стекла.
В зеркале возникла фигура.
Глядя на отражение, Альбинос едва сдержал удивленный возглас.
Он сидел перед экраном здесь, в этой комнате инженера - и он же смотрел из зеркала там, в неведомом пространстве, открывшемся в тусклых зеркальных глубинах.
* * *
Туран лежал в грязной луже между рельсами. Где-то рядом журчала вода, вверху иногда раздавался нарастающий гул, похожий на завывания ветра в трубе, и быстро стихал, чтобы повториться вновь. Вскоре к завываниям добавился новый звук - резкий, прерывистый и явно механический. Будто неподалеку включили насос, откачивающий воду из колодца.
Он приподнялся, чтобы определить направление, и охнул - боль пронзила плечи и затылок. Туран зажмурился, прикусив до крови губу, присел на рельс.
Что-то там, наверху, пошло не так. Он не видел происходящего в комнате Губерта, но тот явно приготовился к встрече, все спланировал заранее, иначе охранник в бронежилете не стал бы стрелять из ракетомета…
Туран осторожно перебрался через рельс, поближе к стене. Туннель плавно изгибался влево, там царила темнота. Справа лился мутный бледно-зеленый свет, звук работающего насоса доносился с той стороны. Опираясь на стену, Туран поднялся и побрел по шпалам, ориентируясь на звук.
Вскоре он вышел в огромный зал с высокими сводами и остановился. Раньше Туран не видел такого количества рельсовых путей и вагонов. Целые составы стояли ровными рядами, в бледно-зеленом пыльном сумраке они походили на гигантских ползунов, собравшихся в огромном холмовейнике.
Это древнее депо, понял он, направляясь к видневшейся впереди широкой площадке. Депо метрополитена.
Железный помост лежал на приземистых столбах. Когда Туран поднимался на него по короткой лесенке, под ногами хрустела ржавчина. Пройдя немного вдоль ограждения, он взялся за поручни, которые со скрипом зашатались. Отступив на шаг, Туран медленно повернулся, оглядывая депо.
Вдалеке высились огромные стальные ворота, рельсы упирались в их плотно подогнанные створки, которые, скорее всего, служили преградой для влаги, проникающей из болота. Кое-где на путях натекли большие грязные лужи, но их было немного - значит, за станцией следят, конопатят бреши в стенах, чтобы не затопило, иначе тут бы давно хозяйничали болотные мутафаги, а не Губерт.
Туран повернулся влево и медленно пошел к источнику света, пересекая площадку по диагонали, но, не сделав и десяти шагов, остановился.
- Некроз… - растерянно пробормотал он, не веря своим глазам.
Там, где пути сходились, исчезая в широком зеве туннеля, все было затянуто ядовитой плесенью. Откуда здесь некроз? И звук работающего насоса, он явно доносится из пятна, пульсирующего бледно-зеленым светом… Как такое может быть? Некроз, под землей!
Туран вспомнил, что уже видел подобную картину. Когда они с Белорусом только въехали в Киев, на одной из улиц, там, где работала бригада старьевщиков, в раскопе тоже был некроз…
Он нахмурился, почесал затылок и скривился от боли. Кожа там сморщилась, шею покрывали волдыри ожогов. Туран осторожно провел рукой по плечу - казалось, комбинезон расплавился и прилип к телу.
Куда теперь? Впереди некроз, а в туннеле, по которому он попал в депо, совсем темно… Без света и без оружия отсюда не выбраться. Конечно, можно обойти все составы, осмотреть стены, но сколько на это уйдет времени?
Туран попробовал представить картину происходящего наверху, но она никак не складывалась. Слишком многое непонятно, неизвестно. Лишь финал видел четко - он врывается в комнату Губерта с оружием в руках… Но что между комнатой и депо? И главное - как пробраться туда?
Так толком ничего не придумав, он решил вернуться в туннель, из которого попал сюда. Пошел к лесенке, держась подальше от ненадежного шаткого ограждения, но остановился на полдороге, потому что насос в некрозе отключился. Обернулся - и тут же присел. В ядовитом зеленом пятне плясали толстые лучи фонарей. Их было два, и они приближались.
Вскоре донесся лязг и перестук колес по рельсам. Лихорадочно вспоминая все, что Белорус рассказывал про симбиотов, с которыми воевал, когда служил в Омеге, Туран начал озираться в поисках укрытия и чего-нибудь, похожего на оружие. Ясно одно: с площадки нужно убираться…
Но было уже поздно. Почти одновременно лучи погасли, из некроза в депо вышли две косматые фигуры. Постояли, тяжело дыша, и двинулись но путям к площадке, толкая перед собой тележку, груженную каким-то хламом.
Туран забыл про ожоги, про боль, возникавшую всякий раз, когда он делал резкие движения. Распластавшись на площадке, он следил за бредущими в его сторону фигурами. На лбу выступила испарина. Белорус говорил, что симбиотов убить очень трудно, эти твари не боятся ни жары, ни холода, и боли совсем не чувствуют… А еще они безжалостные. И ведут себя так, будто ими кто-то управляет извне. Мол, какой-то мозг - один на всех, отдающий команды без радиосвязи, а, как бы это сказать… ментально.
Поравнявшись с площадкой, симбиоты остановились.
- Зажги фонарь, - прогнусавил один и отпустил тележку.
Туран не ожидал услышать от них нормальную человеческую речь. Луч фонаря лизнул край площадки, выхватил из темноты тележку, на которой громоздились цинковые короба, бухты проводов, а в передней части стоял переносной дизель-генератор. На ребристом кожухе его мотора лежал автомат.
Нет, это не симбиоты, понял Туран. В носу у него защекотало, захотелось чихнуть, и он едва сдержался, зажав себе рот.
- Ну, чего стал? - произнес гнусавый и обошел тележку. - Переодеваемся.
Его напарник поставил фонарь на рельс, лучом кверху, и принялся стаскивать прорезиненный плащ. Потом оба сняли противогазные маски, сложили их вместе с одеждой на бухты проводов.
Туран впился взглядом в автомат, прикидывая шансы на то, что получится схватить его прежде, чем эти двое сообразят, что рядом с ними кто-то есть… Нет, бесполезно, он не успеет добраться до оружия быстро. От края площадки до тележки пара шагов, но Турану надо перемахнуть через ограждение, а это - лишние мгновения. Не успеет. Надо что-то придумать, как-то отвлечь их.
Тот, что просил зажечь фонарь, взялся за открытый короб с инструментами, но второй его остановил:
- Брось, Ким! Завтра последний замер, чего лишний раз аппаратуру устанавливать? - Он взъерошил свои курчавые волосы и махнул рукой в сторону площадки. - Таскать неохота. Пока кабели по периметру натянем, пока подключимся…
- Так ведь положено…
- Та ну, оно тебе надо? Никто ж не узнает, что мы инструкцию нарушили. Завтра сделаем. Сюда кроме нас никто не ходит.
- А техники?
- Я Лымарю по рогам настучу, если он че-то про нас вякнет. Пошли уже. Меня, знаешь, тошнит от этой плесени, надоело все, ненавижу Губерта, его эксперименты, помощника…
- Ну, ладно. - Ким отпустил короб и взял фонарь.
Его напарник повесил на плечо автомат, подхватил небольшую котомку и отвернулся.
Туран перевел дух, когда оба двинулись вдоль площадки к темному туннелю. Теперь можно проследить за ними и узнать, как отсюда выбраться.