Добравшись до островка растительности и не почувствовав покалывания от амулета определяющего наличие демонов, я прикинул размеры рощи. Пожалуй, ярдов двести - двести пятьдесят до другого края. Заклинание, наложенное на амулет, демонов на расстоянии трёх сотен ярдов обнаруживает, значит можно не опасаться нападения. Махнув рукой охотникам, чтоб спокойно приближались, я подошёл к низеньким деревьям. Убедившись, что сквозь такие заросли мне не пробраться, отошёл назад.
Охотники привели рвущихся к траве лошадей и сняли с них поклажу. Пустив лошадей пастись, мы расположились на густой зелёной траве.
- Придётся здесь до завтрашнего дня остаться. - Сказал Гилим, покусывая сорванную травинку.
- Да, придётся. - Согласился Карой. - Лошадей морить не будем, лодки тащить на своём горбу не дело.
- А следующая роща далеко? - Спросил я.
- По расстоянию недалеко. - Ответил Карой. - А добираться не меньше двух дней придётся, сильно местность провалами иссечена.
- Понятно. - Сказал я.
- Давайте поедим и подготовим место для ночёвки. - Предложил Карой. - Не оставаться же возле зарослей на ночь. На пригорок выберемся, дорожку туда от камней очистим, чтоб в случае нападения демонов можно было лошадей быстро от рощи перегнать.
- Добро. - Сказал Вард. - Поедим и примемся за дело.
Мы пообедали и приступили к воплощению замысла Кароя. Найдя в сотне ярдов от рощи склон с наименьшим количеством камней, расчистили небольшой участок и путь к роще. На расчищенном участке сложили свои вещи, а лошадей перегнали поближе к расчищенной тропе. Теперь можно будет в случае опасности лошадей от рощи отогнать, не опасаясь, что они на бегу, ноги переломают.
Справившись за час с работой, взялись за следующую задачу. Вард, Улис и я отправились искать воду. Идущий первым Вард расчищал нам путь, срубая коротким мечом переплетённые ветви, а мы с Улисом тащили фляги и меха для воды. Продравшись сквозь заросли ближе к центру рощи, обнаружили маленький ключ. Расчистив его ото мха, сделали вокруг него ямку побольше, и дождавшись пока муть осядет, набрали воды. Притащив меха с водой, напоили лошадей.
Сделав всё необходимое, мы собрались у рощи и развалились на траве. Лениво переговариваясь, провалялись до вечера, а как начало смеркаться перебрались на стоянку. Гилим и Рашид, поспавшие немного днём, должны были по очереди сторожить лошадей и в случае опасности перегнать их от рощи. Поужинав, мы устроились на ночлег, а Рашид, которому выпала первая смена, пошёл присматривать за лошадьми. Пристроив по голову сумку, я уснул.
- Демоны! - Разбудил меня посреди ночи крик. Вскочив, я создал заклинание магического света и вспыхнувший перед нами шар осветил окрестности. Гилим, предупредив нас, вскочил на одну лошадь, и погнал остальных к стоянке. Почувствовав едва заметное покалывание от амулета, я перевёл дух, демоны ещё далеко. Подхватив арбалет, я взвёл его и пошёл к роще, чтоб бегущие демоны наткнулись на меня. Остановившись ярдах в тридцати от охотников, я активировал защитный амулет. Загнав лошадей на стоянку, Гилим и бросившийся ему на подмогу Вард, стреножили их. Осматривая местность, я не приметил нигде демонов, и не желая оставаться в неведении, создал сторожевое заклинание. Раскинувшаяся паутина затянула округу, и я ощутил присутствие одиннадцати живых существ позади себя и трёх с левого края рощи. Неторопливо передвигаясь, демоны приближались ко мне.
- Они рощу по левому краю обходят! - Крикнул я остальным. - Похоже, это три торга, двигаются медленно.
Предупредив отряд, откуда ждать нападения, я сместился в сторону, чтоб демоны не проскочили мимо меня. Немного погодя я различил смутные тени, приближающиеся ко мне, и вскоре демоны вошли в освещённый магическим светом круг. Едва я удостоверился, что это действительно торги, я создал заклинание молнии. Ударив в идущего последним демона, молния сбила его на землю, и он замер не шевелясь. Не обратив на потерю приятеля никакого внимания, торги продолжили свой путь ко мне. Радуясь, что это не стремительные скарты, я создал ещё одну молнию и оглушил ещё одного демона. Оставшийся торг немного прибавил скорость, надеясь добраться до уже близкого куска свежего мяса вперёд своих товарищей. Создав структуру заклинания молнии, я дождался, когда демон преодолеет разделявшие нас два десятка ярдов, и когда он подобрался совсем близко, запитал её энергией. Молния ударила демона в голову, и он перевернулся на спину. Не дожидаясь, пока торг придёт в себя, я подскочил к нему и выстрелил из арбалета в глаз. Дёрнувшись всем телом, демон замер.
Бросившись к следующему демону, я опередил бегущих на подмогу Кароя и Улиса и сообразив, что с неподвижным демоном справятся и без меня, пробежал мимо торга. Добравшись до последнего демона, уже начавшего приходить в себя и пытающегося сдвинуть пока непослушное тело, я быстро зарядил арбалет и выстрелил. Немного промазав, я угодил в одну из костяных пластинок на морде демона. Болт, соскользнув, впился в кожу демона, не причинив ему особого ущерба. Мотнув мордой, словно отгоняя докучливую мошку, демон поднялся на ноги и двинулся ко мне. Плюнув с досады, я создал заклинание молнии и угостил ей демона. Так и не добравшегося до меня торга развернуло ударом, и он рухнул на бок. Взведя арбалет, я тщательно прицелился и выстрелил демону в глаз. На этот раз болт достиг цели, и пробив глаз, вошёл на половину длины в голову демона. Пару раз тело демона сотрясли судороги, и он затих.
- Готов? - Спросил у меня подбежавший Карой.
- Готов. - Я перевёл дух. - Второго вы убили?
- Убили. - Опустил арбалет Карой. - Два болта ему в голову вогнали.
- Хорошо, значит, расправились мы с ними.
- А чего ты с ним забавлялся? - Спросил подошедший Улис. - Надо было его сразу заклинанием глушить и стрелять в неподвижного.
- Надеялся, что попаду, и не придётся энергию на заклинание тратить. - Объяснил я. - Мало ли, может ещё демоны придут. Лучше запас иметь.
- Это да. - Согласился Улис. - Запас завсегда иметь надо.
Пнув напоследок демона, мы вернулись на стоянку. Гилим и Рашид оттянули, встревожено фыркающих лошадей к роще, и я погасил магический свет.
- Хоть бы больше никто не заявился. - Пробормотал Улис, умащиваясь на земле. - Не люблю, когда будят.
- Ишь, какой смелый стал. - Хохотнул Вард. - А не было бы с нами Дарта, глаз бы не сомкнул в таком опасном месте.
- Да, с магом хорошо. - Согласился Гилим. - Без проблем с тремя торгами Дарт управился, мог даже и без нашей помощи обойтись.
- Жаль я не могу такие заклинания создавать. - Вздохнула Дария. - С двумя магами мы бы вообще страха не ведали.
- Главное не расслабляться. - Сказал Карой. - Маг магом, а опаску иметь надо.
До утра демоны нас больше не побеспокоили, и едва начало светать, мы отправились дальше. С лошадьми идти приходилось медленно, очень трудно им было перебираться через встречающиеся россыпи камней. Да мы их и не торопили, чтоб не переломали они на камнях ноги. Лучше ведь медленно идти возле лошадей везущих лодки и часть припасов, чем тащить всё добро на себе. Преодолев за день порядка десяти миль, остановились на ночёвку возле широкой трещины, рассчитывая иметь хоть одну безопасную сторону.
Следующий день мы также медленно пробирались меж трещин, оврагов и каменистых холмов. Несмотря на надежду Кароя достичь рощи до заката, нам это не удалось. Лишь в сумерках удалось разглядеть рощу, и добрались мы до неё по тёмному. Ощутив покалывание амулетов, мы остановились.
- Что делать будем? - Спросил Карой. - Демоны рядом.
- Лошадей надо накормить. - Сказал Гилим. - И воды набрать необходимо. Нам - то хватит на завтра, а лошадям нет.
- И до следующей рощи ещё полтора дня таким темпом идти. - Сказал Карой.
- Роща здоровенная. - Вздохнул Вард. - Как бы не оказалось там десятка - другого демонов.
- Надо мне подобраться поближе. - Решился я.
- Зачем? - Спросил Гилим. - Всё одно ни разглядеть сколько их там.
- Я заклинанием воспользуюсь. - Пояснил я.
- Может не стоит? - Сказал Карой. - Ведь если магическим светом воспользоваться, то и демоны нас увидят.
- Я сторожевым заклинанием воспользуюсь. - Сказал я. - Узнаю сколько их там и где они.
- Дельная мысль. - Одобрил мой план Карой.
Оставив вещи с отрядом, я выдвинулся вперёд, и пройдя сотню ярдов, создал сторожевое заклинание. Дарг! На краю паутины находилось почти полсотни демонов. Я торопливо вернулся к отряду.
- Ну, что там Дарт? - Нетерпеливо спросил Улис.
- Демоны. - Лаконично ответил я. - И лучше нам убраться отсюда, их там полсотни.
- Проклятье. - Выругался Гилим. - Такая свора демонов это верная смерть даже для мага.
- А до следующей рощи без воды нам не добраться. - Задумался Карой.
- Давайте отойдём от рощи мили на две. - Предложил я. - Может к утру, демоны разбредутся.
- Верно. - Поддержал меня Улис. - Нечего возле демонов стоять.
- Разворачиваем лошадей. - Скомандовал Карой.
- Постойте. - Сказал Гилим. - Не зачем их назад тащить. Обогнём лучше рощу по дуге и вперёд продвинемся. Тогда утром можно будет просто воды лошадям притащить, а не гонять их с собой. Без лошадей мы гораздо быстрей управимся. Всё одно попасти их в таком опасном месте не удастся.
- Так назад дорога проверенная. - Возразил Карой. - Если вперёд идти можно в яму или трещину незамеченную провалиться.
- Не провалимся. - Сказал Гилим. - Если не спешить, то разглядеть препятствия можно.
- Можно будет мне первому идти и магическим светом путь освещать. - Сказал я. - Создам совсем крохотный шарик над самой землёй, и демоны его не заметят.
- Добро. - Решился Карой. - Выступаем.
Выдвинувшись вперёд, я повёл отряд вперёд, по широкой дуге огибая рощу. Поначалу шёл медленно, высматривая трещины и ямы, а после того, как отошли немного от рощи, создал заклинание магического света. Влив в него крохи энергии, создал светящийся шарик с орех размером. Опустив его к земле начал двигать перед собой. За то время пока мы огибали рощу, глаза привыкли к темноте, и созданный мной магический свет освещал дорогу не хуже полной луны. Немного увеличив скорость, мы шли ещё около часа.
- Стой Дарт. - Сказал, наконец, Карой. - Уже достаточно отошли.
Напоив лошадей остатками воды и дав им немного зерна, мы устроились на ночлег.
Утром меня разбудил Гилим. Открыв глаза, я увидел, что небо ещё только начало сереть, лишь на востоке светлела голубая полоска.
- Пора Дарт. - Сказал Гилим. - Мы уже собрались.
Окинув взглядом собравшихся идти за водой Варда, Гилима и Рашида, я поднялся. Нацепив меч, взял арбалет и перекинул через плечо связку фляг. Взяв всё необходимое, мы отправились к роще. Показавшийся ночью довольно долгим и длинным путь от рощи занял у нас не более получаса. Приблизившись к роще, мы снова ощутили покалывание от амулетов. Вернувшись немного назад, взобрались на высокий холм. С вершины холма нам удалось рассмотреть большую часть долины. В низине располагалось маленькое озерцо, а чуть дальше начиналась роща. Не приметив никаких демонов, я предложил подобраться поближе.
Пробравшись к отвесному краю низины, я создал сторожевое заклинание. Раскинувшаяся паутина сразу поймала в свои сети находящихся в низине живых существ. Насчитав полтора десятка демонов совсем рядом и двоих на самом краю паутины, я сдвинулся к краю обрыва и посмотрел вниз. Там сторожевое заклинание нашло большую группу демонов, располагалось озеро. Я перевёл взгляд на рощу и приметил небольшого слипа, забиравшегося на дерево.
- Гилим, похоже, демоны сидят в воде. - Шепнул я охотнику. - А на краю рощи слипы пропитание добывают.
- Ну, если в воде сидят, то это не страшно. - Сказал Гилим. - На суше они с нами не справятся.
- Будем спускаться? - Спросил я.
- Да. - Сказал Гилим. - Спускаемся, быстро набираем воды и убираемся отсюда.
Пройдя по краю обрыва, мы нашли самое пологое место и спустились к озеру. Быстро набрав воды, отошли от края озера. Найдя небольшой клочок густой травы, Гилим принялся её рвать, надеясь немного подкормить лошадей. Не успел он нарвать и охапки, как покалывание от амулетов усилилось.
- Гилим, бросай траву, и двигаем отсюда. - Сказал встревоженный Улис.
Расхватав меха с водой, мы быстро пошли назад. Обернувшись через полсотни ярдов, я увидел как на берег, где мы только что были, выбрался демон.
- А как этого демона называют? - Полюбопытствовал я.
Демон тем временем, неуклюже переставляя лапы, прошёлся немного по берегу, и заверещав, вернулся в воду.
- А демон его знает, что это за демон. - Хохотнул Улис. - Главное что на нас не охотится, а как он зовётся неважно.
- Я тоже не знаю, как его обозвать. - Сказал Гилим. - Да и не к чему это. Если я их и видел всего пару раз, то остальные и подавно редко их встречали. Только часто встречающимся и опасным демонам прозвища дали, а на самом - то деле разных демонов тут полно.
Мы оттащили воду на стоянку, и вскоре наш отряд отправился дальше. Идущий первым Карой изредка сверялся с картой и указывал нам направление. Медленно ведя лошадей по каменистым пустошам, мы продвигались к своей цели - следующей роще. Несмотря на то, что лошади порядком устали и не желали идти, нам удалось добраться до неё к полудню следующего дня.
С трудом успокоив увидевших зелень лошадей, мы осторожно подобрались к роще.
- Нет тут никаких демонов. - Заявил Улис, потирая амулет.
- Похоже на то. - Согласился Гилим.
- Крохотная роща… - Пробормотал я, с сомнением разглядывая пару десятков деревьев и поросший травой участок земли. - Вода - то здесь хоть есть?
- Есть - есть. - Успокоил меня Карой. - Мы здесь бывали.
Добравшись до рощи, мы отпустили с жадностью набросившихся на траву лошадей пастись. Пополнив запасы воды в указанной Кароем яме, перекусили и отдохнули немного.
- Сегодня дальше пойдём или до завтрашнего дня здесь побудем? - Спросил Вард.
- А следующая роща далеко? - Спросил я.
- Нет. - Ответил Вард. - Милях в пяти отсюда.
- Лучше в спокойном месте передохнуть. - Сказал Гилим. - Пусть лошади сил наберутся, а завтра можно будет сразу до второй рощи добраться.
- А успеем? - Спросил с сомнением Вард.
- К сумеркам точно доберёмся. - Сказал Карой. - Придётся тебе Дарт вперёд немного выйти, чтоб по - светлому разобраться обитают ли там опасные демоны.
- Хорошо. - Согласился я. - Только надо чтоб ещё кто - нибудь со мной пошёл, кто дорогу хорошо знает.
- Я пойду. - Сказал Вард.
Видимо такая маленькая роща не привлекала особого внимания демонов, так как до утра нас никто не побеспокоил. Чему мы были только рады. Следующий походный день прошёл до полудня в монотонной ходьбе. После обеденного привала мы с Вардом выдвинулись вперёд отряда и не сдерживаемые медленно переставляющими ноги лошадьми отправились разведать следующую рощу.
Часа через три быстрой ходьбы мы добрались до оврага, заросшего низким кустарником. Пройдясь по одному из склонов, мы не приметили демонов, да и амулеты не подавали сигналов. Удостоверившись, что место безопасное, вернулись немного назад и забрались на кучу камней. Усевшись на вершине, повернулись в сторону, откуда должен был появиться отряд. Поглядывая, не идут ли остальные, просидели на камнях больше часа.
- Идут. - Сказал Вард.
Подняв голову, я увидел появившийся из - за холма отряд. Смотря на передвигающийся отряд, я ощутил тревогу.
- Вард, не слишком ли они быстро двигаются? - Спросил я. - Там ведь вроде камней полно.
- Да, полно. - Согласился Вард. - Очень странно, надо к ним бежать, может, случилось что. Не стали бы они зазря лошадей гнать.
- Верно. - Сказал я.
Сбежав с кучи, мы устремились к отряду. По мере приближения, становилось ясно, что отряд и впрямь спешит. Гилим, обычно не торопивший свою пару лошадей, хлестал их кнутом, заставляя двигаться быстрее. Рашид и Улис ведущие других лошадей, вырвались немного вперёд. А остальные охотники шли немного позади и постоянно оглядывались.
Пробежав полмили, мы добрались до отряда.
- Слава богам! - Воскликнул Улис, когда мы добежали до него.
- Что у вас тут приключилось? - Спросил я, пытаясь отдышаться.
- Парочка торгов увязалась. - Сказал Улис. - По следу идут, проклятые.
- Дарт, надо их здесь упокоить. - Сказал Гилим. - Со следа они не собьются, а возле рощи кровь проливать не стоит.
Я кивнул, соглашаясь со словами Гилима, и пошёл к отставшим охотникам.
- Дарт, надо от демонов избавиться. - Сказал Карой, когда я подошёл к ним.
- Так и иду от них избавляться. - Сказал я и присел на камень, пытаясь перевести дух после пробежки.
- Там два тарга. - Сообщила мне Дария.
- Хорошо. - Сказал я. - С двумя я легко расправлюсь.
- Как действовать будем? - Спросил Карой.
- Двое с заряженными арбалетами со мной останутся, а остальные пусть к роще идут. - Сказал я. - Как только я их молниями утихомирю, пристрелим их и всего делов.
- Стэн? - Посмотрел на него Карой.
- Останусь. - Кивнул охотник и начал заряжать арбалет.
- Тогда отправляйтесь дальше. - Обратился Карой к остальным.
Зарядив арбалеты, охотники тоже уселись на камни.
- Можно передохнуть малость. - Пояснил Карой. - Примерно на пол мили мы от них оторвались.
- Никогда не думал, что буду торгов дожидаться. - Хохотнул Стэн. - Привык уже, что от них убегать надо.
- Да, непривычно. - Сказал Карой.
Немного отдышавшись, я сказал: - Как демоны упадут, бежите к ближайшему и убиваете его, а я дальнего на себя возьму.
- Хорошо, Дарт, так и сделаем. - Сказал Карой.
Вскоре из - за холма выбрались два торга. Принюхиваясь, они шли по следу отряда. Едва мы встали с камней, как торги оторвали взгляд от земли, и обнаружив неподалёку еду, поспешили к нам.
Дождавшись, когда до последнего демона останется пятьдесят ярдов, я бросил в него молнию и сразу принялся создавать второе заклинание. Вырвавшийся вперёд демон успел за это время преодолеть два десятка ярдов. Метнув в него молнию и увидев, что демон рухнул как подкошенный, я побежал к валявшейся дальше туше. Добежав до ещё не пришедшего в себя демона, я выстрелил ему в глаз. Повернувшись, убедился, что охотники справились со своей задачей и убили другого демона.
- Вот это добрая охота. - Рассмеялся Стэн, когда мы собрались вместе. - Так я люблю охотиться.
- Да, охота как у знатных лордов. - Сказал Карой. - В неподвижных демонов стрелять и мне нравится.
Убив демонов, мы пошли к роще. Наш отряд, уверенный в нашей способности управиться с демонами уже расположился на краю рощи и снимал с лошадей поклажу.
- Убили демонов? - Спросил Гилим.
- Ага. - Ответил Стэн.
- Вроде место здесь спокойное. - Сказал Карой, осматривая рощу.
- Да спокойное. - Согласился Гилим. - Дальше таких мест не будет.
- Ещё три дня идти. - Сказал Карой. - А остановок больше делать негде.
- Придётся лошадям без корма обойтись. - Вздохнул Гилим.
- Как думаешь, дойдут они? - Спросил Карой.
- Дойдут. - Уверенно ответил Гилим. - Главное вода есть, а без корма три дня протянут.
Следующие три дня прошли спокойно. Путь был не очень тяжёлый, трудно приходилось лишь лошадям. Преодолев за эти дни около полусотни миль, мы вышли к реке.