- Ты у меня будешь самым мерзким горбуном за историю человечества, а ты…
В дверь вновь позвонили.
Я чуть пивом не подавился.
- У нас что сегодня? День свиданий?
- К тебе Посвященный.
- Посвященный?
Вновь зазвенел звонок. Нужно было быстро что-то придумать. Единственное, что пришло мне в голову, чтобы затянуть паузу, так этой перейти на ментальную речь.
- Посвященный?
- Да, один из твоих старых знакомцев, - тут же отозвался Тогот, все еще восседавший на краю стола.
- С каких это пор я стал водить знакомства с Посвященными? Они служат Древним богам, идут тропами Искусства, но их пути…
- Да, пути их иные, но ты пересекался с этим человеком у Александра Сергеевича.
Тут же передо мной встало лицо пожилого мастера, изготавливающего колдовские амулеты и выручившего меня как-то раз. Не безвозмездно, естественно.
- И что мне делать?
- Открой, послушай, что ему надо.
- А если…
- Никаких если. Древние всегда уважали основы мироустройства. Иди, открой дверь, а то нехорошо получается.
Звонок вновь звякнул, но в этот раз как-то надрывно - звук оборвался наполовину, а потом я услышал, как со скрипом отодвигаются ригели.
- Тогот!
- А что я могу? Это колдун. Я с ним биться не буду. К тому же явился он не за этим.
Через мгновение кто-то постучал в дверь комнаты, а потом на пороге появился колдун. Да, без сомнения, я уже видел его. Простое лицо с чуть вздернутым носом, бездонные серые глаза, грива немытых светлых волос, клочковатая борода, которая, судя по виду, никогда не знала ни расчески, ни ножниц. Однако под этой бородой виднелась малиновая бабочка с бриллиантовой заколкой тысяч на десять евро. А костюм, в который был упакован мой гость, сверкал снежной белизной. Трость - мечта стиляг, ботинки белой кожи…
Какое-то время гость безмолвно стоял на пороге, созерцая нашу развеселую компанию: меня в халате и с бутылкой пива, Тогота, аморфа и восточную красавицу, без чувств лежащую на моем (моем!) диване. Потом, прочистив горло, колдун заговорил, и голос его оказался удивительно мелодичным. Он, наверное, если бы захотел, смог бы петь даже на оперной сцене. Хотя у колдуна и должен быть такой голос, иначе как он сможет произнести все эти заковыристые словечки языка Искусства.
- Я вижу, вся компания в сборе, - начал незваный гость, ничуть не удивленный видом Тогота и аморфа, еще не успевшего принять человеческий облик. - Что ж, так даже лучше. Не придется повторять Послание несколько раз.
- Что за Послание? - сразу насторожился я.
- Послание моих хозяев.
- Древних богов?
- Можно сказать и так.
- Но мы не имеем к ним никакого отношения. Мы не присягали…
Незваный гость равнодушно махнул рукой.
- Можете называть меня Викториан.
- И все же, что…
- Ничего особенно не происходит. Я должен извиниться за столь бесцеремонное вторжение, но мне велели передать вам Послание.
- Какого… - снова начал было я, но Тогот остановил меня движением руки.
- Мы готовы выслушать послание твоих Хозяев.
Викториан вежливо кивнул моему покемону.
- Рад, что мы понимаем друг друга… Так вот, мои Хозяева послали меня для того, чтобы я поблагодарил вас… - Чего-чего, а подобного поворота событий я не ожидал. Неужели мне вручат еще одну девушку-рабыню? Однако вместо того чтобы извлечь из воздуха еще одну красавицу, Викторан шагнул к столу и положил на край кейс - родную сестру кейса Арсена Арамовича. - Это всего лишь скромный аванс за то, что вчера вы совершили, закрыв несанкционированно открытые врата. Вы уничтожили логово тварей, прорвавшихся в наш мир, однако… - он еще что-то говорил, но я на мгновение потерял нить его речи. Мое внимание привлекли руки колдуна. Говорят, по рукам можно определить возраст человека. Даже если человек молодо выглядит, руки его выдают. Так вот у Викториана были руки ребенка… - Не надо отвлекаться! - Я поднял взгляд. Викториан внимательно смотрел на меня. - Несмотря на ваше болезненное состояние, господин Томсинский, постарайтесь сосредоточиться. Так вот, специально для вас повторяю: мои Хозяева благодарны вам за то, что вы сделали. Они прислали некую плату, но… - тут последовала театральная пауза. И только сейчас я понял, кого напоминает мне этот франт - артиста-конферансье в провинциальном театре. - Но, - продолжил он наконец, - я должен вас огорчить. До завершения этого дела еще далеко. Мы стоим лишь в начале долгого пути, и, чтобы обозначить дальнейшие вехи, вы должны встретиться с моими…
- Это исключено, - неожиданно встрял Тогот. - Вы знаете, что мы служим различным силам…
- И тем не менее в этот раз для решения проблемы нам придется объединиться. Отдельно ни мы, ни тем более вы, не сможем решить проблему… - тут Викториан словно осекся. - Впрочем, я не уполномочен рассказывать более. Я должен всего лишь пригласить вас… на переговоры.
- Хорошо, но…
- Завтра вечером к вам зайдет мой посланец и проводит в мою обитель. Там вы встретитесь с моим повелителем, Зеленым Ликом, и все решим, - с этими словами Викториан повернулся, собираясь покинуть комнату. Похоже, нашего согласия ему не требовалось. И уже переступив порог, он повернулся и через плечо добавил: - Да, приходите все…
И ушел.
Я слышал, как неспешно прошел он к двери, потом заскрипели ригели, вставая на место…
Машинально протянув руку, я придвинул к себе второй кейс, открыл. Внутри были деньги - евро, много больше, чем заплатил Мясник.
- Теперь ты стал намного богаче, - иронично заметил покемон.
- Озолотился, - зло фыркнул я. - Ладно, с этим все предельно ясно, - я отложил в сторону дипломат, - а вот с этим "золотом" что мне делать? - и я махнул рукой в сторону девушки.
- Использовать.
Я вскочил с места, решив задать покемону трепку, но он, словно чеширский кот, сверкнув плотоядной улыбкой, растворился в воздухе.
* * *
Этим днем мне снились разные гадости. Именно днем, а не ночью, потому что, приняв достаточное количество "Амстердама", я развалился в кресле и погрузился в полуденную дрему, оставив все проблемы на потом. Я хотел отдохнуть, только, судя по всему, у Тогота было иное мнение…
Первое, что мне запомнилось из сновидений того дня, - распитие с горгульей. Мы сидели в полутемном зале - резные балки, витражи, гобелены. Зал средневекового замка, да и только. Все происходящее виделось мне как в тумане, и сколько я ни пытался, никак не мог рассмотреть рисунки на ткани, а разноцветные стеклышки окон кружились перед глазами, как в калейдоскопе…
Так вот, я сидел за столом посреди полутемного зала, а напротив меня восседала горгулья - омерзительное существо. Иногда мне казалось, что именно с них американцы слепили своего Хищника, только горгулья была раз в десять омерзительнее. Смею заверить, что внешнего вида горгульи вполне достаточно, чтобы испортить настроение на неделю вперед. А запах - аромат перепревшего кладбища. Между нами на столе возвышалась початая бутылка "Зеленой марки" и две стопки.
- Стоит выпить за твою Судьбу, проводник, - голос твари был противным, высоким и скрипучим, словно кто-то тер друг о друга две полированные кости, только вместо скрежета выходили слова. - Тебе предстоит нелегкое дело, так пусть твои начинания удачно завершатся, - и тварь, вытянув огромную, когтистую лапу подхватила стопку с водкой. Та тут же исчезла, утонув в руке чудовища, а потом жвалы раздвинулись, и тварь буквально выплеснула напиток в свою ало-багровую глотку.
- Почему ты желаешь мне удачи? Я никогда не был другом никому из твоего рода?
- Ты делаешь свое дело. Ты - маленький винтик в механизме мироздания. Почему я должна ненавидеть тебя и тем самым желать, чтобы порядок вещей распался?
- Но…
Однако горгулья так и не ответила.
Потянувшись, я залпом выпил свою порцию водки, хлопнул пустой рюмкой по столу, а потом поднял взгляд. Только вместо горгульи по другую сторону стола теперь восседал Тогот. Вот ведь вездесущий засранец.
- Значит…
- Пойдешь познакомишься с Посвященными.
- Но я…
- Все равно рано или поздно тебе пришлось бы с ними столкнуться. А то заладил: "Но… но…"
- Послушай, я хотел выспаться.
- И так спишь.
- Но ты явился в мой сон…
- Ох, подумаешь, какие мы недотроги… - покачал головой-туловищем из стороны в сторону Тогот. - Бодрствуя, ты только пьешь пиво и невнятно мычишь. С тобой говорить невозможно. А во сне почему бы нам не побеседовать?
Я попытался вскочить из-за стола, но не смог пошевелиться.
- Видишь, в реальной жизни ты бы давно на меня накинулся, а так мы мило болтаем, и только.
- И о чем ты собираешься "болтать"? - проскрипел я, пытаясь представить себе, что сотворю со своим ангелом-хранителем, когда проснусь.
- А вот этого не надо, - погрозил мне пальчиком покемон. - Прежде всего, я хотел бы знать, что ты собираешься делать с девушкой.
- Ну, ты уже нагадил по полной.
- Да ладно тебе, сотрешь память и вернешь ее этим бандитам. Зачем она тебе?
Я задумался. Нет, рабыня и в самом деле мне была не нужна. Но что-то было в ее глазах, когда она умоляла меня не возвращать ее обратно. Что-то искреннее, неподдельное, какая-то боль…
- Не понимаю тебя, Артурчик, - продолжал покемон. - То ты противник женского пола, то ты хочешь вступиться за какую-то… - тут Тогот сделал пуазу. Правильно сделал, потому что в противном случае я бы ему врезал…
- Ты хочешь, чтобы я ее вернул Мяснику?
- Я?.. Я, Артурчик, хочу, чтобы ты стал ЧЕЛОВЕКОМ.
- Я?
- Ты… Сколько времени я трачу на твое воспитание? Ты никогда не задумывался?
- Послушай!
- И слушать не хочу! - фыркнул покемон. - Ты уже один раз насвоевольничал. Может, хватит?
- Что значит насвоевольничал? Я поступил, как считал нужным. И если раньше ты пытался уговорить меня не вмешиваться, то теперь наоборот…
- Нет уж, - покачал зеленым пупырчатым пальцем Тогот. - Я и сейчас призываю тебя не вмешиваться. Отошли девочку, а потом…
- Ступай знакомиться с Посвященными? Да в гробу мне нужны эти маньяки.
- Эти маньяки, как и мы, следят за правильным ходом вещей.
- Правильным для кого? - я и в самом деле разозлился. Еще чуть-чуть, и я бы взорвался. Только… тут существовало одно "но". Если бы мы были в реальном мире, то я бы встал, повернулся и ушел, хлопнув дверью. Но Тогот все правильно рассчитал. Эта мелкая бестия отлично знала, в какой момент меня лучше всего подловить. Во сне мне деться некуда, и зеленая тварь пользовалась этим на полную катушку. И не просто пользовалась, а "имела" меня по полной программе.
- Правильно для тебя, - выдержав паузу, за время которой я ощутил всю свою беспомощность, продолжал Тогот. - Ты, мой друг, попал в канкан. Ты теперь не капитан…
- Слушай, мне твои идиотские стишки - знаешь уже где! - не выдержал я.
- Ох, противный, ты мне льстишь! - слащавым голосом педика продолжал Тогот. На мгновение мне даже показалось, что на нем чепчик и кружевной передничек.
- Хорошо… Я переговорю с Древними. Но девочка…
- Отправится исполнять свои прямые обязанности, - все тем же слащавым голосом продолжал покемон.
- Останется у меня в услужении, - отрезал я.
- Ах, я подарю вам "Историю О". Как новый рабовладелец, вы почерпнете из этой полезной книги…
- Я, как только проснусь, поймаю тебя и набью тебе твою зеленую морду! - злобно пообещал я.
А потом крепко-крепко зажмурил глаза, мысленно заткнул уши и постарался представить себе что-то приятное, а не пьяную зеленую тварь, восседавшую по другую сторону стола. Но Тогот не оставил это дело без последствий. Он вновь явился в мой сон… Нет, я уверен, что сам не смог бы вообразить себе ничего такого. Только теперь он обернулся Фатимой - голой Фатимой с непропорциональными задом и грудями, - и, извиваясь, начал соблазнять меня, призывая… Впрочем, о чем тут говорить… Тогот он и есть Тогот, чтоб его… А я против воли потянулся к восточной красавице, только никак не мог ухватить ее, притянуть, прижать к себе, защитить… Она всякий раз ускользала, и только мерзостное хихиканье покемона…
Впрочем, я не о том…
Как вы понимаете, проснулся я не в самом лучшем расположении духа.
* * *
Первыми словами, когда я очнулся, были:
- Я убью тебя, лодочник…
И тут, вторя моим словам, сам по себе включился телевизор и хриплый голос Профессора Лебединского повторил:
- Я убью тебя, лодочник…
А потом, чуть скосив взгляд, я увидел на столе баночку "Амстердама". Холодную такую баночку, снизу заиндевевшую, а сверху покрытую крупными каплями ледяной влаги.
Не поверите, но в этот момент я Тоготу все простил. Сволочь он, сволочь редкая, но ведь знает, чем купить. В тот момент, когда одна моя рука сжала ледяной металл, а вторая ухватилась за металлическое колечко, в голове у меня раздалось привычное:
"Пусть от пива станет всем теплей, и слону и даже маленькой улитке, так пускай повсюду на Земле фейерверком открываются бутылки…"
Бах! Крышка отлетела в потолок. А потом… дождь из конфетти… И никакого пива, никакой пены…
Я не слушал. Я взревел. Я обезумел! Я хотел его смерти! Я его ненавидел, ненавидел всем своим существом. Эта гадина….
- Да ладно, ладно, банка полна твоего пива… Упейся до поросячьего визга…
- Я тебя убью!
И только после этого я приложился к металлической крышечке.
Первые два глотка примирили меня с Тоготом и реальностью.
- И на хрена тебе это было нужно?
- Я тебя взбодрил. Ты должен быть в форме, мой друг… - задумчиво протянул покемон.
- Ты мне еще белые тапочки подари.
- Так легко ты от меня не отделаешься… К тому же я бы на твоем месте обратил внимание на гостью.
Я чуть повернулся.
Фатима привстала на диване, выпучив на меня глаза, полные слез. Я аж поперхнулся. Что такого я сказал или сделал, чтобы вызвать у девушки подобную реакцию? И только через мгновение я понял. Одна из моих фраз прозвучала вслух. "Я тебя убью!" А ведь остальную часть моей ментальной беседы с Тоготом она не слышала. Ну почему люди так любят все принимать на свой адрес?
- И?
- Вы… - Губы у девочки дрожали. Казалось, она вот-вот готова расплакаться.
- Нет, - отмахнулся я. - Это я не тебе. Это я одному гнойному пидору.
- Послушай, - я подался чуть вперед. - Не бойся, тебя тут никто не обидит.
- А вы не отошлете…
- Нет, не отошлем…
- Отошлем, отошлем и квитанцию пришлем…
- Заткнись, гнида зеленая!
- Успокойтесь… - не знал я, что говорить этой девочке, однако что-то нужно было говорить, что-то делать, чтобы не дать ей… да хотя бы снова впасть в истерику. И единственное, что я смог сделать, так это распахнуть свои объятия. Да, я знал, что не должен этого делать, знал, что поступаю плохо, неэтично, нарушаю собственные правила, но я ничего не мог с собой поделать. Не мог я позволить ей вновь разрыдаться. Впрочем, что тут говорить, мой покемон сформулировал все в один миг:
- И его крепость пала и растеклась в ее слезах в один миг…
Но я не слушал.
Девушка ткнулась мне в отворот халата. Она рыдала, а я гладил ей волосы и говорил. Нёс какую-то ахинею, шептал что-то утешающее, что-то ласковое и совершенно бессмысленное. Я и сам не помнил, что в тот миг бормотал. Единственное, что осталось в моей памяти, - это жесткая грива упругих курчавых волос под моей рукой. А ведь она в ответ мне тоже что-то бормотала, что-то на своем странном языке, на мой взгляд, состоящем из "хр" и "анд".
А потом, через несколько минут, она, чуть отстранившись от меня, поинтересовалась:
- Вы в самом деле не отошлете меня?
Я покачал головой.
- Обещаю.
Почему я сказал так? Я не знаю. В сердце что-то кольнуло. Где-то в самом отдаленном уголке души я понимай, что поступаю неправильно. Что для блага этой девушки нужно отослать ее назад… Но я не смог… Я, как и полагал Тогот, дал слабину…
* * *
Вспоминая те безумные дни, хочется отметить только два события. Первое - примирение "нового архангела" (выражение Тогота) с реальностью чудовищ.
В тот же вечер Фатима, покосившись на Игоря, прислуживавшего нам за столом, прошептала:
- Этот горбун, он такой отвратительный.
- А ты хочешь, чтобы он прислуживал нам в своем истинном обличье?
Фатима скривилась. Ее рука с вилкой замерла в воздухе.
- Вы хотите сказать, что те чудовища, они…
- Что они?
- Они мне не привиделись?
Я покачал головой.
- Не привиделись…
- Нет, вы шутите… Такого не бывает. Я, наверное, тогда слишком боялась… Мои прежние хозяева… Я думала… - Фатима снова замолчала, осторожно посмотрев на Игоря.
- Не бойтесь, это всего лишь аморф… Он не причинит тебе…
Но дальше мне разговаривать было не с кем. Фатима вырубилась. Закатив глаза, плюхнулась лицом в суп. В первый момент я решил, что она придуривается, а потом испугался: как бы крошка не захлебнулась. Все-таки человек восточный, не обладает нашей славянской выдержкой.
- Почему? Что я такого сказал?
- Я же предупреждал тебя, что девочка слишком многое пережила, и вид зубатых и клыкастых инопланетян плохо повлияет на ее психику.
- Инопланетян?
- Ладно, демонов… Например, явись мы какой-нибудь девственнице из Средних веков, так она бы сама себе сделала харакири.
- Ты смотри, чтобы я не сделал его тебе…
Встав из-за стола, я с Игорем перенес тело девицы-красавицы на свою постель. Дубль два. По-моему, это стало превращаться в некий ритуал. Нет, в этот день мне определенно суждено было спать в кресле.
- И что ты прикажешь мне с ней делать?
- Просил, отправь назад…
- Исключено.
- Тогда лови кайф. Однако, как бы там ни было, завтра ты ее на ноги должен поставить и насчет демонов втолковать. А пока…
- ?..
- Я бы на твоем месте попытался выяснить что-то о ней, кто она, откуда… Может, казачок засланный.
- И как ты предлагаешь это осуществить?
- Проведем ментальное сканирование.
- А может, лучше расчленить ее и посмотреть, вдруг она микрофон проглотила.
- Я бы на вашем месте, Артур, не ерничал, - в голосе моего покемона появились назидательные нотки, чего я терпеть не мог. - Прозондируй ее. Узнай, кто она, на кого работает, реально работает, а не жопой крутит. А потом сделаешь соответствующие выводы и примешь правильное решение.
- Хорошо! - согласился я.
Вновь я послушал своего ангела-хранителя, хотя внутри меня все говорило: "Не слушай". Но… Тогот с детства выручал меня. Он сделал из меня проводника, научил величайшему в мире искусству - Искусству черной магии и… я не мог просто так отмахнуться от его совета, тем более что в совете покемона не было ничего зазорного.