Потом, уже у стойки, видимо решив, что кто-то из служащих его обманул, а может, для успокоения, прежде чем налить нам в новые бокалы по новой порции, менеджер слил то, что предлагал нам в первый раз, в один бокал и залпом выпил. А вот дальше… Никогда не видел, чтобы человека так перекосило. Скривившись, менеджер схватился за горло, судорожно пытаясь другой рукой открыть ледяную банку колы…
- Мусульман… Мало пить… - голосом духовного наставника произнес Бурхард. И тут мы оба расхохотались. Мы смеялись, глядя на муки несчастного менеджера, пытающегося залить коньяк пенящейся колой.
- Веселитесь? - поинтересовался ментальный голосок, о котором я вроде бы и забыл.
- А вы? - сквозь смех поинтересовался Бурхард.
- О, нам очень… очень хорошо, просто здорово, - ответил тонкий голосок. - Я так рада, что Тогот так удачно все организовал.
- Тогот… Организовал?.. - я аж поперхнулся.
- А ты разве не знать? - все еще посмеиваясь, ответил мне Бурхард. - Что до меня, то я приехал сюда лишь для того, чтобы моя Герда могла хоть пару недель провести со своим женихом.
- Герда?.. С женихом? - теперь уж точно нужно было вызывать экскаватор, чтобы отскоблить мою отпавшую челюсть от каменных плиток пола.
- Конечно, последний раз они встречались лет сто назад…
- Значит, ты все это подстроил, гад? - прошипел я, начиная понимать, что Причастие тут вовсе ни при чем и причина поездки была совсем не в этом. - Ах ты, лживая морковка!
Не в силах сдержаться, я вскочил, сжав кулаки, и бросился туда, откуда, по-моему разумению, доносилось ехидное хихиканье моего покемона. Однако невидимость дает солидные преимущества в рестлинге, особенно если имеешь дело с такой хитрой дрянью, как Тогот. Ловкая подножка, и, под хохот Бурхарда и двух влюбленных голубков, я вверх тормашками полетел в бассейн…
Глава 4
ИЦИХИТОНАЛЕЦУ И БИБИУЛУ
- Где место укушения?
Я говорю: - Душа.Ю. Визбор
Посланница Викториана соответствовала стилю - высокая, стройная блондинка. Гламурный джинсовый костюм с бисерной вышивкой в виде павлиньих перьев. Интересно, сколько такой костюм стоит на Апрашке? Хотя вряд ли там такой купишь. Тут бутиком воняет за километр. Короткая белая пехора, в цвет волос. Однако с первого взгляда я понял, что этой барышне палец в рот класть не стоило. В ней крылось нечто смертоносное - красивые правильные черты и… словно ты разговариваешь с огромной паучихой - паучихой-альбиносом. И еще эти глаза - огромные, бездонные озера, которые, как казалось, вобрали в себя все грехи мира.
- Валентина, - объявила она утробным, грудным голосом. - Зовите меня Валентиной. - И тут же без всякой паузы продолжила: - Вы готовы?
- В общем, да, - начал было я. - Однако не уверен, что нам всем следует…
- Зеленый Лик, куратор Викториана, велел быть всем вам.
И только я хотел рассказать этой блондинке все, что я думаю о тех, кто носит подобные вызывающие прически, и о Древних, на которых мне с детства было чихать, как где-то в глубине черепа раздался голос Тогота:
- И не вздумай ей перечить, а то мне придется искать нового проводника…
- Ты хочешь сказать…
- Она много опаснее того, кто ее послал.
- И что ты посоветуешь? - в этот раз мне, видимо, следовало прислушаться к мнению моего покемона.
- Нанесем визит вежливости, послушаем, что от нас хотят.
- И что от нас хотят?
- Нас приглашают побеседовать. Развлечемся.
- Хорошо, - кивнул я, все еще переполненный сомнениями. - Однако ты стал скрытен, мой друг.
- Зачем пересказывать то, что вскоре ты узнаешь из первых рук?
- Так вы готовы? - повторила Посланница.
- Девушка…
- Все…
- Но она ни при чем. Она тут вроде гостьи.
- Ее Судьба, точно так же, как твоя, предопределена.
- Хорошо. Тогда сделаем так. Мы пойдем с вами, а потом к нам присоединятся остальные. Видите ли, часть моей, скажем так… свиты… имеет слишком специфический вид, и я предпочел бы, чтобы они переправились в нужное место иным способом.
- Это вполне соответствует данным мне инструкциям, - кивнула Валентина, а потом протянула мне сосуд витиеватой формы. - Но прежде чем мы отправимся в путь, всем вам надлежит испить защитного зелья. Обитель Викториана защищена могучими заклятиями.
Я осторожно взял из ее руки зеленоватую бутыль. Больше всего она напоминала мне флакон ароматической воды с парфюмерной фабрики Египта или Туниса. Осторожно подцепив ногтем пробку, я нюхнул. Это и в самом деле был одеколон. Не "Тройной", конечно…
- Можно пить?
- Не бойся, тебя не отравят, хотя это не австралийский виски.
Я осторожно попробовал жидкость кончиком языка. На вкус настоящий одеколон. Однако только я решил сделать еще один глоток, как… Валентина рывком забрала сосуд у меня из руки.
- Хорошего понемножку.
- Хватит и одной таблетки.
- А теперь зовите остальных.
- Фатима. Одевайся. Нам пора.
Девушка, потупив взор, вышла из комнаты. Не глядя ни на меня, ни на Валентину, она начала спокойно, неторопливо одеваться.
- Что с ней?
Я лишь пожал плечами.
Понятия не имею. Утром Викториан пощекотал нервы ее поклонникам, с тех пор она такая.
- А что говорит твой демон?
- Ничего.
Тогот и в самом деле отказался обсуждать происходящее. Он поступил в своей скотской манере. Замкнулся, ушел в себя, а если я начинал расспрашивать его о чем-то, то в лучшем случае слышал: "Не готов ответить". Такая вот обтекаемая фраза. Хотя я-то был уверен, покемон что-то знает, но не говорит.
Валентина протянула флакон девушке.
- Сделай глоток.
Та подчинилась, действуя, как автомат, потом вернула Валентине флакон и продолжала одеваться.
- Остальные?
Оставьте флакон тут, на столике. Тогот прихватит его с собой.
Валентина кивнула.
- Хорошо… И поторопите свою девушку. У нас мало времени. Древние не любят ждать.
- А я не люблю спешить…
На это Валентина ничего не сказала, она лишь демонстративно повернулась к нам спиной, ожидая, когда мы закончим возиться.
* * *
Поездка через город проходила молча.
Затерявшись в толпе тружеников, мы пересекли полгорода и, выскользнув на одной из конечных станций метро, пешком по белой пороше, уже местами превратившейся в темно-серую слякоть, направились сначала по мосту через реку, а потом вдоль кривых заборов новостроек углубились в хитросплетение уродливо-однотипных домов.
Ни мне, ни Фате эта прогулка не нравилась. Но, что удивительно, вот та самая грязь, что мы месили, не приставала к сапожкам нашей проводницы, которые по-прежнему сверкали ослепительной белизной. Да и джинсы ее были чистыми, в отличие от моих.
- И что ты хочешь, защитное заклятие? - пробормотал у меня над ухом Тогот.
- И… - я опустил взгляд, и понял, что штаны мне придется сперва сушить, а потом стирать.
- Ты что не мог подсказать мне заранее? Вот теперь из-за тебя уделался, как свинья, - а потом вслух обратился к Валентине: - Нам еще далеко?
- Минут пятнадцать, - ответила та, не оборачиваясь. - Раньше тут был железный пешеходный мостик, удобно было. Местные власти его снесли, теперь вот ходим в обход.
- А что этот ваш колдун не мог планы городских самодуров изменить?
- Мог. Только он тогда занят был другими делами… - И замолчала.
Я выждал. Пауза затягивалась, видимо, Валентина не собиралась вдаваться в подробные объяснения. "Ладно, - подумал я. - Не хочешь, не надо". Вновь посмотрев на свои штаны, почти до самых колен покрытые брызгами талого снега, обратился к Тоготу.
- Вернусь, заставлю мне брюки стирать, - ментально фыркнул я.
- Ты вернись сначала, - самым зловещим шепотом произнес Тогот, и тут же, чувствуя, что его шутка пришлась не к месту, добавил: - Шутка.
- Ты считаешь, это смешно?
- А ты считаешь, что я должен следить за тобой, словно старая бабушка, слюнявчик тебе повязывать, сопельки подтирать?
- Попочку вытирать… - в тон добавил я. - Послушай, перестань паясничать…
Тут он и в самом деле перестал, потому что мы оказались у ограды кладбища. Выкованная лет тридцать назад, эта ограда ныне являла собой зрелище неприглядное. Ржавые прутья торчали в разные стороны. Часть вообще отсутствовала.
- Может, лучше обойти? - робко поинтересовался я, глядя, как Валентина с уверенностью нырнула в дыру - то место в ограде, где разом не хватало четырех прутьев.
Но наша проводница ничего не ответила, уверенно продолжая шагать вперед. И мне ничего не осталось, как последовать за ней. Мои ноги тут же по щиколотку утонули в мокром снегу. Я почувствовал, как холодная вода хлынула в правую кроссовку. Надо было все же прочитать соответствующее заклятье.
- Крепись, герой… Лучше поздно, чем никогда… Их подвиг вовек не забудет народ, бредущих по лужам вперед и вперед… - нараспев верещал Тогот.
- Заткнись!
Я повернулся, чтобы помочь Фатиме, но она, словно не замечая протянутой мной руки, сама проскользнула через отверстие в изгороди и, обойдя меня, пошла следом за Валентиной, стараясь шагать по ее следам.
Пара сотен метров, штук двадцать луж, скрытых под снегом, мокрые ноги… Я уже начал концентрироваться для того, чтобы самостоятельно осилить какое-нибудь спасительное заклятие. Да, Тогот в этом смысле не товарищ. Наговорит гадостей и, только доведя меня до белого каления, задастся вопросом: а стоит ли мне помогать? Вот такой милый друг.
Предаваясь этим скорбным раздумьям, я и не заметил, как мы оказались возле старого разбитого склепа. А может, это была часовенка. Нет… все-таки скорее склеп. Ныне же от него остался лишь ветхий остов. Четыре угловые, несущие колонны высотой метра четыре поддерживали почти плоскую крышу. Между колоннами возвышались обломки кирпичей. В центре на полу темнело отверстие - видимо, туда некогда опускали гроб.
Валентина же, к моему удивлению, решительным шагом обошла дыру в полу и, подойдя к дальней стенке, нажала на один из кирпичей. Что-то жутко заскрипело, словно кто-то стал водить куском железа по оргстеклу. А потом плита на дне "могилы" отошла в сторону, и оттуда, разгоняя зимние сумерки, хлынул поток золотистого света.
- Прошу! - наша проводница сделала широкий жест, приглашая нас спускаться.
- Туда?
- Нет, в… - и дальше последовало слово, которое несло емкий ответ на мой дурацкий вопрос, но совершенно не соответствовало ни внешнему облику, ни манере поведения Валентины.
- Вот уж не ожидал, что придется заживо ложиться в гроб… - начал было я.
- А я бы на твоем месте не каркала.
Махнув рукой, я подошел к тому месту, где только что возлежала каменная плита. К собственному удивлению, я не почувствовал ни запаха плесени, ни отвратительной вони полусгнивших останков. Наоборот, из склепа тянуло чем-то приятным, аппетитным… Жареная свинина, что ли? И к этому запаху примешивался странный, незнакомый мне аромат.
Осторожно ступив на первую ступень, я с удивлением обнаружил, что она сухая и покрыта толстым пушистым ковром, в котором мои кроссовки буквально утонули.
На мгновение я замешкался. Взглянул на Валентину.
- Мы не натопчем?
- Об этом не стоит беспокоиться, - отмахнулась она, а потом нетерпеливо добавила: - Спускайтесь, Не стоит искушать судьбу и торчать тут столбами. Это место хоть и имеет могущественную защиту… - и тут она прервалась, не договорив, а я не стал выспрашивать. Зачем мне чужие секреты? Меньше знаешь - крепче спишь.
Развернувшись, я начал осторожно спускаться.
Лестница оказалась не такой уж и длинной. Всего три пролета, а внизу… В первый момент мне показалось, что с помощью некоего колдовства я, спускаясь по лестнице, перенесся в один из старых петербургских домов. Прихожая. Шкафы с зеркалами. Вешалка, на которой ворохом висели какие-то тряпки, изначальное происхождение которых угадывалось с большим трудом. Подставка с зонтами и массивной тростью. Под потолком, возле старинной бронзовой люстры, веревка, на которой сушились какие-то травки. На каменном потолке змеей застыла люстра со светодиодами. Интересно, откуда тут электричество?
Дверь, ведущая в глубь апартаментов, открылась, и на пороге показался Викториан.
- Рад… Быстро добрались.
В этот раз он выглядел совершенно по-другому. Колдун был буквально запеленут в толстый махровый халат, вобравший в себя все оттенки фиолетового. Манжеты, воротник и пояс халата были отделаны полосками искрящегося фиолетового шелка. На груди в разрезе топорщилось белое жабо.
- Приветствую, - выдавил я, отступая в сторону, чтобы освободить место для спускающихся вниз Фати и Валентины. Где-то наверху заскрипела каменная плита. - Я… - мне было неудобно в первую очередь за мокрые и грязные ноги. Прийти в гости и нагадить, то бишь натоптать, - не мой стиль.
И только я решился было растечься в извинениях, как почувствовал какое-то изменение. Ногам стало комфортно. Я опустил взгляд и, выпучив глаза, уставился на свои совершенно сухие джинсы и сверкающие кроссовки.
- Я… - начал было я говорить, но слова замерли у меня на языке. Нет, конечно, я знал, что бывает и не такое. Но… одно дело - знать, а другое - прочувствовать все на себе.
- Да вы не беспокойтесь, не натопчете, - словно прочитав мои мысли, продолжал Викториан.
В самом деле, ноги у меня теперь были совершенно сухие, и джинсы чистые. Ай да колдун, ай да сукин сын! А ведь я даже не почувствовал, когда произошла перемена.
- Да, это тебе не проводник-самоучка, а настоящее колдовство. Вот ты учился бы, слушался меня…
- Если бы я слушался тебя, то давно лежал бы в могиле.
- Тогда ты был бы настоящим…
- Пидором-зубрилой… И вообще, заткнись, глупый демон!
Пока мы вели ментальную баталию, Викториан внимательно разглядывал меня. В какой-то миг я даже решил, что он слышит наш телепатический разговор.
- Раздевайтесь, раздевайтесь, - вежливо повторил он, потянувшись за моей курткой. - Обувь можно не снимать.
Раздевшись, мы прошли в большую комнату - почти зал. Сначала я решил, что это пространственно-временной карман, но, приглядевшись повнимательнее, понял, что это и в самом деле большое помещение, находящееся под землей посреди кладбища.
В центре большой комнаты стоял круглый офисный стол, какие обычно бывают в новомодных фирмах. Вокруг стола застыли девять кресел. Перед каждым из них на столе лежала стопка бумаги, несколько авторучек, какие-то канцелярские принадлежности, а также стояло по два бокала - один низкий коньячный, второй - большой фужер.
Вдоль стен протянулся ряд дверей, как две капли воды похожих друг на друга. Скорее всего, они вели в другие помещения, но задавать хозяину лишние вопросы мне не хотелось.
- Вы садитесь, - кивнул женщинам Викториан, - а вы, - он повернулся ко мне, - идите, встречайте ваших подопечных. - И Викториан указал мне на одну из дверей. - Там уже все готово.
Я машинально повиновался.
Не знаю, каким должна быть обитель современного колдуна, но я ожидал чего-то иного, а не офиса под кладбищем…
Два шага вперед, и дверь передо мной раскрылась - черный квадрат, ведущий в неведомое. Тем не менее, показывать свою нерешительность, топтаться у входа было по меньшей мере невежливо. К тому же в присутствии аморфа и Тогота я бы чувствовал себя более уверенно. Какими бы там они ни были, каждый из них по той или иной причине был мне предан.
Еще шаг, и дверь захлопнулась у меня за спиной. Меня окружала кромешная тьма. Я покачнулся и едва удержал равновесие.
- И что теперь?
- Заклинание света. А ты что думал?
- Ничего я не думал. Что, было не сделать тут обычный выключатель?
- А может это проверка твоих колдовских навыков? - ехидно высказался покемон.
- Ну, судя по всему, меня сюда пригласили не для того, чтобы проверять, что я умею, а что - нет…
- Нет, не для этого, - вздохнул Тогот. - Хотя лучше бы они тебя проверили и отпустили как недостойного…
- Ты предполагаешь… - начал было я, но демон не дал мне закончить.
- Сначала заклятие света.
Я скривился и неохотно начал повторять за Тоготом магическую формулу. Естественно, с первого раза ничего не получилось, потому что я перепутал тональность звуков в третьей строке четверостишия, но со второго раза все сработало. Тихо затрещали вспыхнувшие свечи, и я замер, пораженный открывшимся мне зрелищем.
Помещение, в котором я очутился, судя по всему, было частью какой-то сложной транспортной системы. Во-первых, сам размер помещения был не меньше сотни квадратных метров. Низкий потолок, свисающие с него цепи, красный кирпич стен, потолка и пола придавали зале зловещий вид. Казалось, вот-вот и потолок рухнет, похоронив все то, что было внутри. Во-вторых, на полу темнел рисунок во много раз сложнее, чем обычная пентаграмма колдовского маячка. Никогда я еще не видел колдовского рисунка такого размера. Причем в каждый внешний острый угол рисунка была вставлена свеча черного воска.
Так вот, когда я произнес заклинание, именно эти свечи и зажглись.
Кроме того, была еще одна деталь в этом транспортном зале, которая мне не просто не понравилась, а совсем не понравилась. Считайте меня белоручкой от колдовства, но подвешенный на стене полуразложившийся труп не вызвал у меня никаких радостных чувств. Он был прибит костылями к противоположной от входа стене. И, судя по ранам, именно его кровью подновляли колдовской рисунок на полу. Кроме того, брюшная полость несчастного была вспорота, и кишки свисали, образуя на полу бесформенную горку мяса. А судя по маске ужаса, навсегда застывшей на лице мертвеца, живот вспороли, когда он еще был жив. Пессимистическая картина…
- Что, зрелище, не вселяющее оптимизма?
- Нет, я тащусь от счастья, разглядывая покойников… Просто балдею, - ответил я покемону, тем не менее не отводя взгляда от трупа. И, надо сказать, чем больше я смотрел на него, тем меньше мне все это нравилось.
- Вот был бы ты настоящим волшебником…
- Колдуном… - тут же мысленно поправил я Тогота.
- Вот был бы ты настоящим… колдуном, ты бы с большим весельем взирал на человеческие трупы и, быть может, смог бы даже отведать…
- Стоп! - разом выдохнул я. - Послушай, мы уже как-то обсуждали все это. Я не маньяк, не собираюсь мочить людей направо и налево и питаться плотью себе подобных. И никакие там истории про великую магическую силу не заставят меня изменить свое мировоззрение. Так что оставь все эти каннибальские замечания при себе, и давай займемся делом… Если честно, то мне тут чертовски не нравится, и чем быстрее мы закончим все дела с Посвященными, тем будет лучше. Кошмаров в моей жизни и так предостаточно…