Тоот на всякий случай, по намертво въевшейся привычке, расстегнул кобуру и осторожно углубился в лес. До города не близко, стражники здесь вряд ли рыщут.
Он включил потайной фонарик, освещающий дорогу на два шага впереди. "И всё же что-то не так. Что-то идёт неправильно".
Атр ступил на обочину тропинки, и сухая ветка тут же хрустнула под сапогом. Тоот прислушался. Затем позвал негромко.
- Дрым, ты где? - Ротмистр оглянулся и подождал. Упырь никогда не встречал хозяина - впрочем, теперь Тоот не ощущал себя хозяином - радостным лаем, как все прочие собаки. Изредка зверь жутко выл, нагоняя ужас на воспитуемых в укрепрайоне, но никогда не лаял, не бросался на грудь, облизывая лицо. Он появлялся рядом абсолютно беззвучно, как будто давным-давно стоял на месте, и только ждал, когда на него обратят внимание. Сейчас упыря не было. Тоот повёл фонариком из стороны в сторону, всё ещё надеясь обмануться. - Дрым?
И снова никакого ответа.
- Юна! Энц Дэнн! - уже не скрываясь, закричал он и бросился к месту замаскированной стоянки. Он побежал, едва успевая уклоняться от хлещущих ветвей, перескакивать замшелые поваленные стволы, огибать заросшие воронки и осыпавшиеся забытые окопы мортирного дивизиона. Он остановился, лишь осознав, что проскочил взорванный командирский блиндаж, около которого стояла палатка. Холодея от недоброго предчувствия, Тоот вернулся и только сейчас заметил скрытый камуфляжными ветвями шатёр. Полог был отброшен, внутри никого не было. Тоот выронил фонарик и, обхватив голову руками, осел на землю.
Рёв бронехода разрывал ночную тишину. Испуганные собаки из-за заборов заливисто лаяли, встречая и провожая несущуюся по улице боевую машину.
- Да не волнуйтесь вы так, господин ротмистр, - пытался успокоить командира механик-водитель. - Может, ничего такого и не случилось. Может, их что-то спугнуло? Поутру глянуть надо, авось записка найдётся, да и то сказать - упыря же тоже не было. А это зверюга ого-го! Её так, за здорово живёшь, не завалишь. Перепрятались куда-то. А палатку как знак оставили, что всё нормально. Ведь ежели бы стражники их здесь нашли, они б точно палатку с собой забрали.
- Может да, может нет, - процедил Атр. - В палатке маяк. Его с любой машины Легиона в радиусе ста фарлангов отыскать можно.
- Это если он включен.
- Ты думаешь, муниципальные шакалы могут разобраться, включён ли маяк? По-твоему, они могут прослушивать легионерскую волну?
- А кто их знает, что они могут? Сами ж видите, они в городе куда больше, чем просто ополчение.
Ротмистр тихо выругался, стукнул кулаком по дверце, чтобы почувствовать боль и хоть этим несколько ослабить бушевавшую ярость.
- Стой! - крикнул он. - Вон дежурная почта, возле неё притормози.
Бронеход остановился у крыльца. Тоот выскочил и с силой дёрнул входную дверь. Из неплотно завешенных светомаскировкой окон пробивался неяркий свет, но дверь была на запоре. Тоот в ярости забарабанил кулаками по толстой фанерине с надписью "Почта", заменявшей стекло.
- Да-да, сейчас открою, - послышалось из-за двери. Лязгнул засов. Отстранив, едва ли не отбросив служащего, ротмистр ворвался в зал.
- Где телефон?
- Вон, на стойке.
Атр подскочил к аппарату, схватил трубку и начал быстро крутить диск.
- Комендатура?!
- Дежурный по комендатуре фельдфебель Румпт.
- На связи ротмистр Тоот. Соедините с шефом контрразведки.
- Господин ротмистр, но…
- Массаракш! Немедленно! На Голубую Змею захотел? - взревел Тоот. - Под трибунал пойдёшь!
В трубке послышалось сдавленное бульканье, щелчки переключаемых тумблеров, и сквозь шорох неуверенной связи раздалось привычно жёсткое:
- Слушаю.
- Энц генерал, докладывает ротмистр Тоот.
- Что у тебя?
- Они пропали, - выдохнул Атр, чувствуя, как загнанной в силки птицей рвётся из клетки рёбер его сердце.
- Как это пропали?
- Следов борьбы не видно. А так - ночь, не разглядеть.
В трубке повисло напряжённое молчание.
- Где ты находишься?
- Дежурная почта восточной префектуры.
- Сиди там, я пришлю комендантский взвод, через полчаса он будет у тебя. Выведешь на место, поставишь задачу. Пусть на рассвете всё прочешут. Не могли же твои друзья превратиться в птиц и упорхнуть? Следы должны остаться. Уловил?
- Так точно.
- Вот и прекрасно. Расставишь и возвращайся ко мне. Будем это дело крутить по-другому.
- Слушаюсь! - гаркнул Тоот.
- Да не кричи ты в ухо, - досадливо буркнул Странник. - Всё, отбой связи.
Офицер положил трубку.
- Аттайр, - раздался у него за спиной негромкий, чуть сиплый голос.
- Если вы хотите обратиться, - не оборачиваясь, сухо проговорил Тоот, - обращайтесь по форме: энц ротмистр.
- Атр, да ты что? Не помнишь меня? Это же я - Кун Ватада, мы с тобой учились в одном классе!
- Что? - Легионер обернулся и уставился на почтового служащего. - Кун Ватада? - Он напряг память. - Ну да, конечно! - Почти не изменился. Такой же, как и был - тощий, длинный и сутулый. Неожиданная встреча.
Слова произносились, точно вываливаясь из раскрытых губ, не затрагивая ни мозг, ни душу офицера. Он глядел на бывшего однокашника, чувствуя, как его тело буквально судорога сводит от невыразимой злобы, от непривычного ощущения пустоты, гнетущей, будто втягивающей в себя весь окружающий мир. Да ещё отвратный запах алкоголя и запущенности.
- Зато ты вон как вымахал. И Пламенеющий Крест у тебя. Не человек - лев! Всегда тебе везло.
- Брось, - раздражённо отмахнулся легионер.
- Уж в этом я понимаю. У меня младший брат Рут - может, ты его помнишь, он на четыре класса младше нас учился, - тоже воевал. Не в Легионе, правда, а в штурмовой бригаде принца-наследника. До капрала дослужился. После войны пришёл - зверь. Чуть что не так - враз кулаки в ход пускал, а то и за нож хватался. Ты вот другой. Порода!
- Бывает, что и хватаются, - не слушая однокашника, кивнул Тоот. - Война - штука такая. Всех корёжит, до кого дотянется.
- И я о том. Наше счастье, что Рут в муниципальную стражу записался.
- Что ж счастливого-то?
- Так тут вот какое дело: им в муниципальной страже коробочки такие дают, я как-то видел. Что в них, я не знаю, а только Рут как её цепляет, так ему, видно, всё такое красивое мерещится. Придёт, в комнате своей запрётся - и сидит, улыбается, никого не трогает.
- Постой, постой. Ты сказал "коробочки"?
- Ну да.
- Где твой брат?
ГЛАВА 17
Почтовый служащий испуганно глядел на бывшего одноклассника. Глаза того пылали холодной яростью, а перекатывающиеся желваки на скулах не предвещали ничего хорошего.
- Атр, ведь ты не сделаешь ему ничего плохого? - срывающимся голосом попробовал себя обнадёжить Кун Ватада. - Я умоляю тебя, ради нашего старого приятельства!
- Старое приятельство было в другой жизни, - с силой вдавливая пальцы в плечо одноклассника, процедил Тоот. - А сейчас идёт война, и ты либо на одной стороне, либо на другой.
- Но это же мой брат! Атр, ты же сам защищал Рута, когда его хотела ограбить банда малолеток из трудовой школы. Помнишь, как ты их штакетиной от забора, совсем как мечом?
- Не помню. Если твой брат даст мне необходимую информацию - он не пострадает.
- А если нет? - в ужасе спросил почтарь.
- Пострадает. А затем даст мне всю необходимую информацию. Кун, я спросил, где он. Не заставляй демонстрировать на тебе методику допроса. Ты ведь понимаешь, я этого не хочу.
Кун Ватада уселся на скрипучий облезлый стул за стойкой и обхватил голову руками:
- Что ж за напасть? И угораздило ж меня родиться в такое время!
- Мы все родились в такое время.
- Да, все! - срываясь, заорал почтарь. - Все волки, звери, шакалы! Удавы, чудища ненасытные! Домой придёшь, на брата глянешь - жить не хочется. Либо на части готов рвать, либо валяется бревном с блаженной рожей. Но ты-то, благородный Аттайр Тоот, ты-то чем лучше?
- Я не лучше, - тихо проговорил Тоот. - Разве что подготовка у меня серьёзней и враги у нас разные. Философский диспут закончен, - через силу выдавливая слова, сказал Тоот. - Где твой брат?
- Дома. Где ему сейчас быть?
Тоот вспомнил:
- Отсюда по улице второе здание, если не ошибаюсь?
- Массаракш! Будьте вы прокляты! - отворачиваясь, кинул служащий.
- Так оно и есть, - хмыкнул Тоот. - Мы уже прокляты. Кому от этого легче?
На звонок, долгий и протяжный, никто не отвечал.
- Там он, там, - угодливо кланяясь офицеру Боевого Легиона, твердил сторож. - Часа три назад как пришёл и никуда не выходил. Может, спит уже.
- Может, и спит, - процедил Тоот. - А может, и нет. Свет пробивается.
- Так это он того, выключить забыл.
- Пьянствует?
- Да не замечал за ним особо.
- Видишь, не замечал! А свет горит, - с нажимом продолжил Тоот. - Запасные ключи от двери есть?
- Никак нет, энц ротмистр.
- Вот это плохо. - Тоот аккуратно попробовал, надёжно ли пригнана старая дверь. - Я смотрю, замки тут часто меняли.
- Ну, так при хонтийцах запираться было не велено. Даже тем, кто с ними работал. Ежели ослушаться, а из соседей, допустим, сволочь какая доносила, то патруль сразу приходил, замок сбивал. Иных прикладами так отхаживали, что по сей день за рёбра держатся.
- Понятно, - не вникая в слова привратника, кивнул ротмистр, отступая на полшага назад. Чуть присел, опуская центр тяжести, и тут же резко повернулся, нанося удар каблуком аккурат в замочную скважину. Послышался треск, и дверь открылась, вынося на язычке замка железную скобу.
- Когда уйду, прикрутишь, - распорядился Тоот.
- Как прикажете, - кланяясь, пообещал сторож.
- Прикажу: за мной! - Ротмистр переступил затоптанный порог.
"Надо же, - пронеслось у него в голове, - последний раз я был здесь полжизни назад. Кажется, все осталось без изменений, только хламу прибавилось. Обстановка поистёрлась, обветшала. Старший Ватада, помнится, был чиновником в городском управлении. Тогда его квартира выглядела если не богатой, то вполне уютной и комфортабельной".
О прежних временах сейчас напоминал лишь запылённый портрет отца в чиновничьем мундире, ещё один - семейный - отец с матерью и трое мальчиков, да покосившийся императорский благодарственный рескрипт в изящной рамке. Квартира производила гнетущее впечатление. Разнокалиберная мебель, стоящая без видимого порядка, разбросанные вещи, пыль с палец толщиной. Жильё будто вымерло, но из-за двери ближайшей комнаты слышалось громкое сопение. Тоот надавил плечом, дверь поддалась. Рут Ватада сидел, развалясь в старом, времён Эрана X Милостивого, кресле и глядел… Ротмистр так и не понял, куда он глядел. Глаза были направлены в потолок, и вошедшего легионера он просто не замечал.
- Встать! - рявкнул офицер. С тем же результатом он мог обратиться к портрету бывшего чиновника градоуправления. Рут Ватада не видел и не слышал ничего. Тоот пристально оглядел идиотски улыбающегося стражника. Рут был очень похож на старшего брата, только без его сутулости и болезненной худобы. Рослый, плечистый - один из многих безмозглых крепышей, уже виденных Тоотом среди муниципальных стражников.
- А что это с ним, энц ротмистр? - с любопытством заглядывая в комнату, поинтересовался сторож.
- Не знаю. - Тоот подошёл к Руту и обшарил тело, аккуратно поворачивая с боку на бок. Рут сопел и блаженно улыбался, не замечая этого. - Вот оно.
Он резко сдёрнул с пояса верзилы небольшую, но увесистую жестяную коробочку.
- А! У! Что? Что?! - Рут Ватада тут же схватился за виски и вскрикнул от боли. - Что тут? Кто тут?
- Я Атр Тоот, ты узнаёшь меня?
- Атр? Да! - Стражник плотно закрыл глаза, физиономия его приобрела мученическое выражение. - Да.
- Тебе больно?
- Атр, узнаю. Атр, верни! Умоляю, верни! Всё что хочешь, всё забирай!
- Ты поедешь со мной, - негромко, но очень твёрдо сказал ротмистр.
- Нет, нет. Нельзя!
- Если хочешь, чтоб я вернул жестянку, поедешь. Иначе свихнёшься, как твой приятель. Правда, Рут?
- А-а-а! - простонал стражник. - Отдай!
- Пойдем, горемыка, пойдем. Я сейчас тебе верну твою игрушку, а чуть позже ты мне всё расскажешь.
- Умоляю, - едва не теряя сознание, прошептал бывший капрал.
- Давай, давай. "Марш вперёд, штурмовые бригады!"
Главный инженер завода излучателей близоруко щурился, глядя на шефа контрразведки.
- Энц генерал, неужели ваше срочное дело настолько срочное, что не могло подождать до утра? Зачем, ну скажите, зачем вы прислали ко мне этих зверских солдат? Они вломились среди ночи, натоптали, чуть не разбили драгоценные статуэтки, привезённые моим дедом из Островной Империи! Стоило утром позвонить, я бы к вам приехал. Вам же известно - я готов к сотрудничеству и высоко ценю ваше личное внимание!
Странник устало протёр платком лысину.
- Раз готовы, значит, сотрудничайте. Я хочу выслушать мнение квалифицированного специалиста по поводу этого прибора.
- Прибор. - Нарти Клосс протянул это слово так, будто задумался, стоит ли именовать жестяную коробку столь звонким титулом. - Ну да, ну да. Вы его разбирали?
- Зачем? Вы - специалист в своей области, я - в своей. Как я и сказал, мне нужно ваше мнение, причём немедленно.
- Видите ли, я представления не имею, что это такое. Мы такие штуковины точно не выпускаем.
- И всё же?
- Полагаю, мне придётся на некоторое время забрать у вас этот аппарат в нашу лабораторию, разобрать, осмотреть, запротоколировать, изучить воздействие.
- То есть вы признаёте, что это - излучатель?
- Я признаю? О чём это вы?
- Я вам не говорил, что данный прибор является излучателем. Но вы заявили, что намерены изучить его воздействие…
- Это очевидно: раз вы сюда пригласили главного инженера завода излучателей, то вряд ли вас заинтересовала неизвестная модель радиоприёмника.
- Не ваша забота, что меня заинтересовало. Отвечайте на вопрос: вы считаете, что это излучатель?
- Я предполагаю, что данный предмет может быть излучателем.
- Что вы знаете о портативных моделях, разрабатывавшихся на заводе медицинского оборудования перед войной?
- Очень немного. - Главный инженер потёр нос.
- Вы врёте, - сухо констатировал Странник.
- Да как вы смеете?
- Когда человек врёт, он подсознательно пытается скрыть губы, что вы сейчас и сделали. Итак, мне повторить вопрос?
- У меня зачесался нос!
- Сейчас вы смотрите мне в глаза, не отводя взгляда, и повышаете голос. Это делают, когда пытаются заставить поверить, что говорят правду. Почтеннейший, пока что мы с вами разговариваем как серьезные люди. Я искренне уважаю вас и ваши познания, именно поэтому спрашиваю вашего - именно вашего - совета. Но желал бы и взаимного уважения. Примите как данность, что я хорошо разбираюсь в своих, весьма специфических для непосвящённого, вопросах. Даже не пробуйте меня одурачить, это нереально… Вы пытались мне солгать. Почему?
Нарти Клосс равнодушно и с лёгкой досадой выслушал речь контрразведчика:
- Я только сказал, что хочу взять прибор к нам в лабораторию и там тщательно изучить. Это единственный научный метод.
- Вот теперь вы сказали правду, но сглотнули. У вас пересохло горло? Вы чего-то боитесь и усиленно не хотите признаваться? Поверьте, это глупо. - Голос Странника звучал мерно и гулко, слова его падали, будто удары молота на наковальню. - Я буду вынужден передать вас специалистам иного рода, потому что меня очень огорчает, когда уважаемый и не глупый, в общем-то, человек, наплевав на интересы государства, пытается от меня что-то скрыть. Я повторяю вопрос: что вы знаете о портативных излучателях? Напоминаю: они разрабатывались…
- Не надо. - Главный инженер выставил руки, точно пытаясь отгородиться. - Да, были разработки. Есть ряд болезней, которые можно если не излечивать, то хотя бы купировать приступы с помощью направленного излучения.
- Кто вёл исследования?
- Я… не помню.
- Вы опять? Только что вы продемонстрировали сразу два признака лжи.
- Ронтон Алу, - чуть слышно проговорил инженер.
- Если не ошибаюсь, профессор Алу был одним из основателей теории волновых излучений.
- Да, это так.
- В каких отношениях вы с ним состояли?
Допрашиваемый глубоко вздохнул.
- Я был его аспирантом.
- Вот это правда.
- Но тема закрыта. Ещё в самом начале войны профессор куда-то пропал. Когда хонтийские танки вошли в город, штурмовики и ополченцы удерживали рубеж по реке ещё полдня. Я как раз занимался эвакуацией завода, приехал в дом профессора Алу, а там всё нараспашку, ни его, ни его близких нет. Так и не выяснили, куда они исчезли.
- Да, печальная история. - Странник пожевал губами. - И что было потом?
Внимание шефа контрразведки привлёк рёв форсированного двигателя.
- Энц генерал, - дверь приоткрылась, - бронеход…
- Я слышу.
- Я покуда могу быть свободен? - поинтересовался главный инженер.
- Ни в коем случае. Передохните. Вспомните, что и как было. Я вижу, разговор у нас имеет быть более содержательным, чем предполагалось вначале. А потому готовьтесь отвечать на вопросы. - Странник поднялся из-за стола. - Если хотите, вам принесут кофе.
- Благодарю вас. Если не сложно…
Шеф контрразведки поглядел на дежурного офицера. Тот кивнул и исчез за дверью. Едва лейтенант вернулся с чашечкой бурды из кофейного аппарата, дверь распахнулась.
- Энц генерал!
- Без присказок! Слушаю вас, Тоот.
- Оцепление выставлено, новых следов пока не обнаружено.
- Это можно было доложить дежурному офицеру.
- Энц генерал, - без обычной бронзы в голосе сообщил ротмистр, - я доставил пленного.
- Кого? Господин ротмистр, вы ничего не путаете? Мы уже с кем-то воюем?
- Так точно, энц генерал! Против нас воюют, а значит, и мы воюем. Сегодня вечером неизвестные сожгли дом энца Дэнна.
- Гай Дэнн? - не удержался главный инженер. - Он жив?
- Вы знакомы? - повернулся к нему Странник.
- Мы были приятелями. Он как раз работал над интересующей вас темой с профессором Алу. Очень талантливый инженер. Хотя человек был, я бы сказал, ершистый.
- Понятно. Ладно, ротмистр, что там ещё за пленный?
Тоот обернулся к двери.
- Вносите.
Два бойца комендантского взвода, пыхтя от натуги, тащили глупо улыбающегося парня в распахнутой на груди чёрной рубахе муниципального стражника.
- Зачем ты приволок эту падаль? - брезгливо глядя на тело, спросил шеф контрразведки. - Если тебе надо было его допросить, почему не допросил сам?
- Вот почему, энц генерал. - Легионер наклонился к Руту и сдёрнул с его пояса излучатель - точную копию коробочки, лежащей на столе.
- А-а-а! У-у-у! - взвыл стражник. - Тоот, отдай!
- Что с ним?