* * *
Женя проплакала всю ночь, под утро она вроде бы задремала, но на соседней кровати заворочалась сестрица. Пружины отозвались на ее шевеление мерзостным скрипом, и сон тут же улетучился.
До подъема время еще было. Женя попыталась было отвлечься раздумьями о предстоящем школьном дне, о тренировке, но перед глазами снова и снова возникало перекошенное мамино лицо, а щека начинала гореть от пощечины.
Когда мама потребовала прекратить отношения с Денисом, Женя решительно сказала "нет" и была готова стоять на своем до последнего. Слава богу, характер у нее есть и она прекрасно знает, чего хочет. А хотелось ей быть с Денисом Сабуровым. Всю жизнь. Пока смерть не разлучит.
Она и не подумала отказываться от встреч, а на следующий день стало не до споров с мамой. Погиб Глеб, чудесный, милый, замечательный парень, с которым когда-то, в далеком первом классе, она сидела за одной партой и играла в морской бой. Женя старалась помочь Любаве Владимировне, чем только могла: возилась с Глебовой сестренкой, помогала собирать стол для поминок. Дела немного притупляли боль, но глаза у нее все время были на мокром месте.
Как ей хотелось остаться вдвоем с Денисом и выреветься всласть у него на плече. Но виделись в эти дни они мало, Денис все время был занят, наставник завалил его поручениями. Жене хотелось злиться, но не получалось - она не только умом понимала, но и сердцем чувствовала, что это необходимо. Владислава Германовича она тоже как-то встретила и поразилась, как тот измучен.
В день похорон Глеба Денис проводил ее до дома. Они почти ни о чем не говорили, только возле калитки, когда прощались, Женя вздохнула и беспомощно, по-детски, проговорила:
- Как же теперь… Что мы будем делать?
- Будем его помнить, - отозвался Денис. Он не плакал. При ней, во всяком случае.
И тут распахнулась дверь.
…Узнав про гибель Глеба, мама ахнула и запричитала. Дочь уходила помогать Любаве Владимировне и слышала только слова одобрения: "Конечно… сына потерять! Бедный мальчик!" И стало казаться, что тот нелепый разговор был случайностью. Наслушалась мама сплетен и погорячилась. Не могла же она не понять, что Денис в стороне от похорон друга тоже не останется?
Мама ничего понимать не собиралась.
Она сухо кивнула Денису и ледяным голосом велела Жене идти домой. Как только задвинулся засов, разразилась буря.
- Я тебе говорила, чтоб не смела с ним появляться? - кричала мать. - Говорила или нет? Да что ж это такое! Мать как рыба об лед бьется, а ей хоть бы хны! Пользуешься тем, что отца дома нет. Он бы тебе задал!
Женя пыталась хоть слово вставить, куда там!
Мать разошлась не на шутку. По ее словам, Женя выходила то ли расчетливой тварью, желающей влезть в дом Сабуровых, то ли полной дурой, которая Сабуровым ни на какой черт не сдалась. В скором времени дочь должна была принести в подоле, наделать абортов, стать бесплодной и пойти по рукам, после чего скончаться в доме престарелых в полном одиночестве. Или же в дом престарелых собиралась мать, которую все бросят и стакана воды не подадут.
- Это если жива останешься! - бушевала мама. - Вон Глеба, друга вашего, уже убили. А ты видела - кто? "Эти"… они ж через кого угодно перешагнут…
- Мама! - заорала и Женя. - Опомнись! Ты что несешь?
Тут мать совсем взбеленилась и с размаху отвесила пощечину. Замахнулась еще, но на ней повисла перепуганная сестренка, в голос вопившая:
- Мама! Не бей Женю!
За вмешательство Светланка тоже огребла подзатыльник и была отправлена учить уроки, но руки распускать мама больше не стала, убежала на кухню. Из-за закрытой двери слышались ее всхлипывания. Женя плакала от несправедливой обиды, сев на пол прямо у порога. Сестра тоже ревела. На шум вышел братишка, оглядел сестер, нахмурился, сморщил нос, словно собираясь присоединиться, но передумал и принялся ломиться в кухню, требуя ужин.
От еды Женя отказалась. От принесенного сестренкой бутерброда тоже. Светланка пожала плечами и откусила от него сама.
- Ты что будешь делать? - спросила она с набитым ртом. - Ты его не бросишь?
- Я занята, извини. - Женя уставилась в учебник, делая вид, что читает. С тем же успехом она могла смотреть текст на китайском.
- Если надо, я ему буду записки передавать, - великодушно предложила сестра. К Денису она относилась хорошо, он ей как-то змея помог смастерить и время от времени решал за нее задачки. Да и Женю Светланка любила больше всех, даже больше родителей.
- Спасибо, - чуть улыбнулась старшая сестра, - ты мой лучший друг, я знаю.
- А то как же! - важно отозвалась девочка, откладывая в сторону "Географию" и берясь за "Пятнадцатилетнего капитана". - Мама ворчит, что папа бы тебе показал… А я думаю, он бы заступился.
Женя тоже так думала. Но отец благодаря стараниям профсоюза речников с позавчерашнего дня отдыхал в профилактории и вернуться должен был только через две недели.
К утру Женя почти приняла решение - дома оставаться нельзя. Куда при этом деваться, она представляла плохо. Собственно, вариантов было ровно два: проситься пожить к бабушке, папиной маме, либо же ехать жаловаться отцу. Бабушка жила в областном городе, куда можно было добраться автобусом. Профилакторий был ближе, но тревожить отца Женя решила только в крайнем случае, если с бабушкой не выгорит.
Она встала, на цыпочках подошла к шкафу, нашарила смену белья, ночную рубашку и халат. Подумав, присоединила к ним свитер, вдруг похолодает. Вещи Женя сложила в сумку со спортивной формой.
Вот так. Денег на билет вроде должно хватить. Зубную щетку купим на месте.
Все утро мама хранила молчание, только когда Женя уже принялась одеваться в прихожей, хмуро бросила:
- В спортшколу я за тобой зайду. Вместе домой пойдем.
"Только дуэньи мне не хватало", - мысленно выругалась Женя, но вслух не ответила ничего. Улучив минуту, сунулась в их со Светланкой комнату, убедилась, что "Пятнадцатилетнего капитана" сестра оставила дома, вытащила из книги закладку и сунула на ее место записку, которую торопливо написала утром, примостившись на подоконнике, при свете уличного фонаря.
У Светланки пять уроков. Потом - кружок. Дома она будет часа в четыре. Если мама не нависнет над ней с требованием немедленно садиться за уроки, сестренка тут же ухватится за книжку. Значит, до четырех надо покинуть город, а там разберемся.
Наверное, надо было подумать, что еще взять, но Светланка уже ныла в прихожей: "Жень, ну мы же опоздаем!" Пришлось поторопиться.
Первый урок Женя решила все же высидеть, больше для того, чтоб успеть поговорить с Денисом. Но он почему-то не пришел. Зато в классе появился Евдокимов. Видимо, даже у Васенькиной мамочки кончились объяснения, почему сыночек не учится, а страдает по дорогим санаториям.
Васенька хмуро глянул в ее сторону и отвернулся. А вот остальные почему-то смотрели очень внимательно. Женя прошла на свое место, стараясь не смотреть в сторону пустой парты, за которой еще несколько дней тому назад сидел Глеб. Его сосед пересел к Маше Деминой. В классе было непривычно тихо, все словно ждали вопросов или скандала.
Жене вспомнился дурацкий сон о том, что она приходит в школу совсем голая и только в середине урока это понимает. Сейчас она тоже чувствовала себя раздетой. Очень хотелось запустить учебником в первую попавшуюся физиономию но она сдержалась и уставилась в параграф, хотя ей было совсем не до химических формул.
Что с Денисом? Легкое беспокойство, которое в середине урока уже грызло ее изнутри маленьким зверьком, к сорок пятой минуте превратилось в настоящую панику. Когда Глеб не вернулся домой в десять, как обещал маме, она тоже сначала считала, что ничего страшного не случилось… А Денис - он же на линии огня. Это он должен был за убийцей следить. А вдруг…
Еле дождавшись звонка, Женя сорвалась с места и кинулась в раздевалку. Кажется, нянечка засекла побег - ну и плевать.
Сабуровы жили не так уж далеко от автовокзала. Возле подъезда Женя перевела дух и постаралась взять себя в руки. Правда, стоит ли так себя накручивать? Может, он грипп подхватил или проспал и пошел ко второму уроку.
Стараясь не думать о том, как она будет выглядеть в глазах Денисовой мамы, Женя поднялась наверх и нажала кнопку звонка. Тамара Борисовна открыла почти сразу и, конечно, с ходу задала вопрос, которого не хотелось слышать:
- Доброе утро. Женя, а почему ты не в школе?
- Я… - Врать не хотелось, правду говорить - тем более. - Да, я не в школе, Тамара Борисовна, - устало отозвалась Женя, - мне надо с Денисом поговорить.
- Но его нет дома.
Земля ушла из-под ног. Женя вцепилась в дверной косяк.
- Что случилось, - забеспокоилась Тамара Борисовна, - тебе плохо?
- Нет, все в порядке. Просто…
- Его в школе не было? - догадалась собеседница, и Женя покраснела. - У него дела. Владислав Германович поговорил с вашей классной руководительницей, я подтвердила, что в курсе. Так что ничего страшного не произошло. Он, наверное, до самых каникул в школе не появится.
- Извините.
С души камень свалился, но Женя чувствовала себя полной дурой.
- Просто он мне вчера ничего не сказал, - пробормотала она виновато.
- Он и сам еще не знал. Ему только вечером об этом сообщили. А телефона у вас нет.
Все оказалось просто и объяснимо. Только вот попрощаться с Денисом не удалось, досадно… Женя хотела спросить, нельзя ли оставить письмо, но пока она придумывала благовидный предлог для переписки (а то ведь удивятся: "А почему позже не поговорить?"), Тамара Борисовна разлепила губы и выговорила:
- Женя… Ты, пожалуйста, не ходи к нам.
Это было похлеще маминой оплеухи. Женя невольно поднесла руку к щеке и пробормотала:
- Вы тоже считаете, что я ему не пара?
- Тоже? - переспросила мама Дениса и невесело усмехнулась: - Нет, я так не считаю. Но твоя мама против. Я не хочу скандала. Денис и так в центре внимания. Нехорошего внимания, понимаешь.
- Еще как.
- Вот видишь. Так что давай договоримся. Без разрешения родителей ты сюда не приходишь. Встречайтесь где-нибудь… В школе, в парках, в кино, в конце концов.
- А, так встречаться вы нам не запрещаете?
- Ну как я могу вам что-то запретить? - полуприкрыв глаза, ответила Тамара Борисовна. - Вы уже не дети. Но восемнадцати вам нет, так что родителей не обойти. Вот и все.
- Это только мама. Папа возражать не будет, просто он сейчас не дома, - зачем-то сказала Женя.
Тамара Борисовна пожала плечами:
- Хорошо бы. Со мной только твоя мама разговаривала.
- Так она сюда приходила, - пробормотала девушка, - а Денис молчит.
- Он не знает. Он когда после этого разговора домой пришел… Уже Глеба тогда нашли. Я не смогла сказать. Тебе может, водички? - испугалась она.
Если бы Тамара Борисовна пригласила ее войти, Женя охотно выпила бы воды. Но ждать, пока вынесут стакан, не хотелось.
- Нет, спасибо, - тряхнула она челкой, - я пойду… Извините, - спохватилась она, - я вам журналы не принесла.
- Твоя мама их отдала, - успокоила ее Тамара Борисовна.
Женя горько усмехнулась. Дожили - мама в ее вещи полезла и ни слова не сказала.
Надо было уходить, но она, поколебавшись, все же спросила:
- А записку вы передадите?
- Пиши, - нехотя согласилась Тамара, - или лучше сама с ним поговори.
- Я не знаю, получится ли… - Женя замялась, но, к счастью, лгать не пришлось, мама Дениса все сама додумала.
- Не пустят вечером, поэтому с уроков сбежала? И в школу сегодня не вернешься? Он в музее.
- Что? - не поняла Женя.
- В Музее магии. Думаю, секрета нет, все равно весь музей в курсе. Да и мне бы не сказали, будь это тайной. В архиве сидит.
- Спасибо, - искренне поблагодарила Женя.
Тамара Борисовна кивнула и пожелала удачи. Она явно повеселела. Наверное, потому что ей не придется говорить Денису неприятные вещи. Ну пусть. Тамара Жене нравилась, а сейчас она была союзницей, пусть не слишком надежной.
Спустившись на один пролет, Женя села на подоконник, вывернула карманы и подсчитала свои скромные капиталы. Она не помнила, сколько стоил билет в музей, но школьникам везде скидка. Можно, конечно, подойти к служебному входу и спросить Дениса Сабурова, но кто знает, вдруг ее не захотят слушать. Тогда придется идти через залы. Женя с грустью подумала, что купить в дорогу сладкую булочку уже не получится, но на автобус денег хватало. Для того чтоб зайти в музей, придется сделать небольшой крюк, но там до автовокзала троллейбус идет, всего две остановки.
По дороге она репетировала, что скажет Денису и как возразит, если он вздумает отговаривать ее от побега. Или же захочет проводить… вот уж не надо, пусть он будет к ее бегству непричастен.
А что делать дальше? Ну, допустим, бабушка согласится ее приютить. Перевестись в тамошнюю школу? Видеться с Денисом совсем редко? Не того ли мама добивалась…
Может, права Тамара Борисовна? Они ведь могут видеться тайком, да и вряд ли мама пойдет на то, чтоб школу менять, так что видеться в классе им никто не помешает. Потерпеть так два года… А почему два? Папа вернется, и все наладится. Так что можно просто вернуться домой.
Но вот этого и не хотелось. Женю просто тошнило при мысли, что надо снова переступить порог и оказаться в той самой прихожей, где мама ударила ее по щеке и честила так, будто она девка из притона. Может, потом, когда все поутихнет, а папа наведет порядок, она помирится с мамой. Но только не сейчас.
Хоть бы бабушка согласилась.
Из раздумий ее вырвал непонятный нарастающий гул. Воздух сгустился, порыв неожиданно налетевшего ветра согнул деревья, мимо Жени, цапнув рукав, пролетел здоровенный сломанный сук. Темно-серый особняк в конце улицы изменил очертания, оплывая, словно был из разогретого воска. Поплыл розовый домик на другой стороне улицы. Дико закричала какая-то женщина. Женя стряхнула оцепенение и метнулась в ближайший переулок, спасаясь от того, что приближалось, плавя и уничтожая все на своем пути.
Следующим порывом ее сбило с ног и крепко приложило об асфальт. Она попыталась встать и снова упала, теперь уже навзничь. Последнее, что Женя увидела, - кусочек серого неба с плывущим в нем лицом в золотой маске. Потом гул прекратился, наступила тишина и темнота. Больше ничего не было.
* * *
Денис оторвался от порядком надоевшей папки с письмами давно умершего господина фон Кнорринга, которого азиатские черти носили по самым скверным уголкам Азии.
Сегодня в музее был санитарный день, те немногие сотрудники, что вышли на работу, ушли пить чай в буфете, и юноша остался в архиве один. Его тоже звали, но он хотел поскорее развязаться с делами. Минут через десять Денис пожалел о своем отказе - было бы куда приятнее пить чай с пирожными, чем вникать в кнорринговскую писанину. Большую часть своих писем он посвящал жалобам на плохое снаряжение и скучным цифрам. Денис искренне жалел спутников господина, уверившись уже к четвертому письму в том, что покойный путешественник был невообразимым занудой.
Хрипло, словно несмазанный будильник, затрещал телефон. Аппарат нашелся почти сразу, возле него был прикручен к стене список местных номеров, написанный жирными черными буквами, репродукции классики и пин-ап картинки, на которых к телам хорошеньких американок были приклеены вырезанные из фотографий на документы лица сотрудниц архива. У серьезных тетушек, оказывается, имелось своеобразное чувство юмора.
Трубка отозвалась веселым басом:
- Вахта!
- Архив! - ответил Денис. - Что случилось?
- А кто это? - удивился охранник. - А… Сабуров Денис Юрьевич. Вижу пропуск. Ты вот что, Денис Юрьевич, выходи оттуда. Давай прямо через залы.
- А что случилось-то? - спросил Денис. Охранник - это было даже по телефону заметно! - пожал плечами.
- Да спрашивают тут тебя, наставник твой.
Выйти оказалось не так-то просто. Архивные тетеньки, должно быть, обладали кошачьим чутьем, позволявшим угадывать верное направление. И, наверное, умели складываться вдоль, как веера - только такое искусство позволяло им не застревать в проходах между стеллажами. Новичку было сложнее. Денис немного поплутал, прежде чем наткнулся на выход. Правда, оказалось, что дверь не та, через которую его провели - за ней был не зал с гобеленами, а тесный коридорчик. Но возвращаться в архивные лабиринты не хотелось, Поэтому он шагнул вперед. Дверь в конце коридора оказалась незапертой.
С противоположной стены на него смотрела нагая девушка, сидящая на берегу ручья с двумя кувшинами в руках. Хотя она была прикрыта лишь собственными волосами, но выглядела невинной, словно младенец. В небесах горели семь неярких звезд и одна ослепительная, зажегшая блики на округлых боках кувшинов и превратившая воду в серебро.
Денис присвистнул. Комната Синей Бороды была открыта.
Галерея двадцати двух освещалась лишь тусклой лампочкой аварийного освещения, но выключатель нашелся быстро. Не воспользоваться шансом посмотреть запретные для тех, кому еще не исполнилось восемнадцать, картины было бы странно. Судя по беспечности охранника, ничего серьезного не произошло, а значит, можно было потратить минут десять на живопись.
Вскоре он понял, что десяти минут мало. Картины затягивали. Денис почти не разбирался в Таро, но одна-две прочитанные книги давали хоть какое-то представление о том, что изображено на полотнах, да и рядом с картинами висели таблички с пояснениями. От семнадцатой картины, которая встретила его у входа, он прошествовал прямо к Магу, стараясь не глядеть по сторонам, чтоб не перебивать впечатления.
За столиком, по краю которого тянулась надпись Le Bateleur, стоял худощавый мужчина в костюме, сшитом из разноцветных кусков ткани, и широкополой шляпе. В одной руке он держал золотой жезл, другую протянул к столешнице, словно выбирая нужный предмет. Выбор оказался богатым - ножи с прямыми и изогнутыми лезвиями, драгоценные камни и амулеты из замусоленных лоскутов, чаша, зеркало, обрывок пергамента. И колокольчик, при виде которого Денис ахнул и ущипнул себя за ухо.
Колокольчик - как и прочее добро на столе Мага - художник выписал с большой тщательностью. Просматривался даже узор по краю - крылатые твари с каким-то оружием в лапах. Форма, оттенок металла, размер (примерно с ладонь мага) - все до мелочей совпадало с тем описанием, которое давал в своих письмах зануда фон Кнорринг.
Прошло немало времени, прежде чем Денис перешел ко второй картине, под взгляд внимательных глаз дамы в бело-красном одеянии, с раскрытой книгой на коленях. Джон Джентри, безумный визионер, действительно был гением. Порой чудился то храп коней, влекущих колесницу, то скрип колеса и повизгивание ползающих по нему тварей. Между тринадцатым и четырнадцатым полотном Денис перевел дух, без особой охоты глядя на полупризрачный скелет, шествующий над мертвым полем. В начале экскурсии Денис подумывал заглянуть под занавес, скрывающий пятнадцатую картину, но сейчас эта мысль казалась ребяческой. Висок начинал ныть, голова туманилась, как тогда, летом, когда они втроем распили бутылку "совсем легонького, домашнего" вина, привезенного Ромкиными родителями откуда-то с юга. А сначала казалось - все равно что сок пьешь.