Ривкин для убедительности постукал кулаком по ребристому кожуху генератора, упиравшемуся горбом антенны в потолок отсека.
- К тому же в момент включения "Коршуна" мы задвинем между нами и отсеком гофр поглотителя, - добавил капитан Ширяев.
- А импульсы вашего "Коршуна" не повлияют на работу авионики?
- Кабина пилотов тоже защищена, - сказал Ривкин. - Установлены дублирующие системы, предусмотрена замена лётного компа.
- Наш полёт испытательный, - подошёл к беседующим Олег. - Включим машину, проверим все режимы работы и посмотрим, как излучение влияет на приборы и на нас. Это первый "Коршун", который удалось впихнуть в самолёт.
Операторы снова занялись проверкой систем генератора, включая то слева, то справа на кожухе индикаторные панели и пульты управления.
Афанасий и Олег дошли до конца отсека, остановились у двух контейнеров, закреплённых хитроумными кронштейнами к потолку хвостового отсека.
- Что это? - кивнул на них Олег.
- "Стрела-Дух", - ответил Афанасий со знанием дела. - Новенькая система. Четыре ракеты класса "воздух-воздух", выстрелил и забыл, они сами найдут цель. Радиус поражения до десяти километров. Кстати, нас снабдили и обычными ПЗРК "Верба-2".
- Я видел, как загружали какие-то ракетницы.
- Это и есть новая "Верба", разработана на основе нанотехнологий.
- Зачем они нам?
- Как это зачем? Отбиваться от предполагаемых атак.
- Кому в голову придёт атаковать наш самолёт? - удивился Олег.
- Может, и никому, но, хочешь ты этого или нет, идёт война, пусть и климатическая пока, а на войне все средства хороши. Если нас вычислят - стопроцентно найдутся охотники сбить.
Олег похмыкал, но возражать не стал.
- С Дуней попрощался? - неожиданно для себя самого спросил Афанасий.
Олег с сомнением посмотрел на друга, ответил не сразу:
- Не успел. Чего это ты так печёшься обо мне? Или она тебе тоже в душу запала?
- Майор, не задавайте глупых вопросов! - сделал каменное лицо Афанасий, потом смягчился: - Я просто поинтересовался. Никогда не думал, что из тонюсенькой девчушки вырастет такая красавица.
- Да, она тебе тоже понравилась? - обрадовался Олег. - Я даже подумал… - Он осекся и замолчал.
- Ну-ну? - поощрительно сказал Афанасий.
- Жениться на ней.
Афанасий засмеялся, хотя сердце сжалось.
- Не рано ли? Ты же видел её только один раз.
- Два… и вообще не вижу ничего смешного. Я ещё не женился ни разу.
- Я тоже. - Признание не вполне соответствовало истине и в то же время было чистой правдой. - Так что мы равны.
- Ты о чём?
- О существующем положении дел. Может, она уже замужем.
- Не замужем, я спрашивал.
- Значит, у неё есть парень.
- Нет у неё парня.
- Да ну? Неужели она ответила и на этот вопрос?
- Нет, я по косвенным данным… в разговоре.
- Ну и хорошо, у неё всё впереди. Пойдём попьём чайку, у меня к тебе есть профессиональные вопросы, по нашим общим проблемам. Расскажешь мне о программе "Король" и о противостоянии с америкосами.
- Это политика, я а политикой не занимаюсь.
- Зато она занимается тобой, хочешь ты или нет. Короче, расскажешь, что знаешь.
Они вернулись в свою кабину, где удобно расположились, о чём-то беседуя, оба сержанта, и открыли термосы с горячим кофе.
Здесь было гораздо тише, чем в самом грузовом отсеке самолёта. Шумопоглощающие панели пассажирского отделения снижали рёв двигателей "Ил-96" до почти неслышимого шелеста.
Афанасий взял пластмассовый стаканчик с кофе, прислушался к разговору подчинённых.
Речь шла о приметах, сопровождающих по доводам Сени Марина привлечение денег.
Сержанта Бугаева этот вопрос волновал мало, но из вежливости он разговор поддерживал.
- Долг нужно отдавать утром, - вещал Дохлый тоном профессионального лектора, - а не вечером, тогда у тебя всегда будут деньги.
- Я не занимаю деньги в долг, - отвечал Петя учтиво.
- Ногти нужно обрезать исключительно по вторникам и пятницам, - заявлял Марин, - тогда точно будешь богатым.
- Да упаси бог! - пугался Петя.
- Деньги надо отдавать правой рукой, - гнул своё сержант, - брать левой.
- Отдавать не хотелось бы, - сомневался Бугаев.
- Отстань от человека, - прервал занудные размышления снайпера Афанасий. - Откуда в твоей башке столько барахла?
- Я его просвещаю, - не сдавался Дохлый. - Кстати, чтобы в доме всегда водились деньги, нельзя оставлять на столе пустую бутылку, а в угол надо ставить веник кверху метёлкой.
Олег не выдержал, фыркнул.
Афанасий покрутил головой.
- Зануда!
- Забыл ещё важную деталь: кошелёк или портмоне для денег должны быть дорогими и красивыми, тогда они деньги притягивать будут.
Олег снова фыркнул.
- Ценное замечание.
- Да я его просто проверял, - осклабился Дохлый. - Терпеливый парень, из таких хорошие снайперы получаются.
- Спасибо, я лучше камни головой разбивать буду, - отказался Бугаев.
Афанасий откинул сиденье, по привычке пролистывая в памяти прошедшие события. В душе проклюнулись сомнения в правильности выбора, причём двойного - руководителей ВГОР и собственного. Ничего особенного в деятельности спецгруппы "ГОНГО" не просматривалось, а уж о каких-то активных действиях, к которым Пахомов привык как командир группы антитеррора, речь, похоже, вообще не шла, и он напрасно расписывал Олегу необходимость присутствия на борту "Ил-96" оружия. Успокаивала только мысль, что всё может измениться и его навыки боевого офицера не пропадут втуне.
Незаметно для себя он задремал, забыв о вопросах, которые собирался задать Олегу.
Проснулся от толчка в плечо, открыл глаза.
- Товарищ майор, - наклонился к его уху один из лётчиков - второй пилот, - центр изменил маршрут.
Сон как рукой сняло.
- Почему изменил? Что произошло?
- Подойдите к нам, мы держим связь.
Афанасий прошёл в кабину лётчиков, надел на голову дугу с наушниками.
- Центр, я "сто седьмой"…
- Майор, у нас "третья степень", - заговорил в ушах голос Семёнова. - Садитесь в Воркуте, заправляйтесь и берите курс на северо-восток, в море Лаптевых. Тиксинский "Король" подвергся к-атаке.
- Вот это номер!
- Не понял?
- Прошу прощения, товарищ полковник. Вводные принял, выполняю. Наша задача?
- Ваша задача выйти на заданную дальность, поближе к границам льдов, и по сигналу включить "Коршун". Попробуем снять с Тикси ПВД. После этого сядете в Тикси и поможете сотрудникам станции устранить последствия атаки.
- Приказ понял.
- Докладывайте о маневрах, а тем более о… - начальник оперативно-тактического департамента ВГОР помолчал, - о появлении чужой авиации. А она, скорее всего, появится.
- Слушаюсь.
Афанасий стащил дугу с наушниками с головы, посмотрел на командира судна по имени Костя.
- Задача понятна?
- Так точно, - кивнул молодой - не более тридцати лет - лётчик. - В Воркуте будем предположительно через три с половиной часа.
Афанасий вернулся на место.
Олег, сидевший за развёрнутым ноутом последнего поколения, - он получал данные через спутники и анализировал ситуацию в северных морях, - повернул к нему голову.
- Хочешь, угадаю, куда мы свернули?
Афанасий глянул на экран ноутбука с выведенной на него картой России, накрытой "паутинами" погодных и климатических сводок.
- Куда?
- В Тикси. Видишь? - Палец Олега ткнулся в красное пятнышко на карте, окружённое сеткой белых линий - изобар и столбиками цифр. - Над берегом залива пухнет ПВД.
- ПВД - это…
- Пузырь высокого давления.
- Не привык ещё к вашей терминологии. Кто бы сомневался в твоей компетентности? Мы летим в Воркуту, там дозаправимся - и в океан километров на триста от берега. Там включим "Коршун".
- Понятно, что летим не на прогулку. А этот поганец всё ещё там.
- Кто?
- Американское "исследовательское" корыто "Ночное солнце". Вот кого загнать бы во льды! Чтобы и не выбрался.
- Наш ВМФ далеко.
- Я не корабли ВМФ имею в виду, нам самим надо соорудить над ним климатическую ундуляцию и накрыть куполом низкого давления. Пусть и судно накроет ледяной дождь.
- Так давайте сделаем. Наши включат "Короли" в Тикси и на Камчатке, наш "Коршун" будет "третьим углом", прицелимся и шарахнем.
- А он возьмёт и свалит оттуда.
- Это если узнает о наших замыслах, а мы подкрадёмся незаметно.
Олег с любопытством посмотрел на профиль спутника.
- Ты вообще рисковый парень, майор из антитеррора. Наши боссы таких любят.
- Я дело говорю.
- Вот и свяжись с Семёновым, а лучше с самим Черняком, предложи идею. Мы всё равно в этом районе околачиваться будем несколько часов, шунтирование ундуляции организовывать. А я просчитаю самое оптимальное место для барражирования самолёта, чтобы укол был чувствительным.
Афанасий сжал плечо школьного друга.
- Спасибо за поддержку. Позвоню им из Воркуты.
В Воркуту прибыли в пять часов вечера по местному времени. Воркутинский пассажирский аэропорт последние годы мог принимать самолёты почти всех типов, даже такие, как "Боинг-747" или "Аэробус-350", но "Ил-96" с командой Афанасия посадили на поле военного аэродрома, который попал в программу восстановления северных аэропортов, разрушенных "реорганизацией" российской армии бывшим министром обороны Сердюковым, и получил современную взлётную полосу, способную принимать тяжёлые военные транспортники.
Пока самолёт заправляли, Афанасий выслушал лекцию капитана Ширяева, подсевшего к ним отдохнуть, о местности и о городе Воркуте, в котором он жил какое-то время.
Город располагался на реке Воркуте - первоначальное название реки было Варкута-яха, что переводилось с ненецкого как "река, изобилующая медведями", - в зоне вечной мерзлоты и считался третьим по численности населения городом в мире, расположенным за Полярным кругом.
По рассказу Ширяева, Воркута была основана геологами как посёлок в Большеземельской тундре в начале тысяча девятьсот тридцатого года, вошла в состав Коми АССР и благополучно дожила до двадцать первого века.
- Да, здесь был один из крупнейших лагерей СССР - Воркутлаг, - говорил капитан возбуждённо, - да, до конца восьмидесятых он оставался местом ссылки, но теперь это неплохой современный городок на Севере, где есть и свой угольный музей, и оперный театр, и киносервис. Если с конца прошлого века народ отсюда убегал, то сейчас…
- Почему убегал? - перебил Ширяева Афанасий.
- В районе Воркуты проводили подземные ядерные взрывы, стала нарастать заболеваемость злокачественными опухолями.
- Зачем взрывали? Неужели и там был полигон?
- Нет, всего лишь зондировали угольные пласты, а через двадцать лет зараженная вода нашла выходы к реке.
- Откуда тебе это известно?
- Мой папа отсюда родом, можно сказать, - криво ухмыльнулся Ширяев.
- Он же грузин… то есть, я хотел сказать, как он здесь оказался?
Ширяев улыбнулся шире.
- Он сидел здесь, в Воркутлаге, девять лет.
Афанасий невольно покачал головой.
- Как судьба распоряжается людьми.
- Вы обо мне или об отце?
- О тебе.
Капитан поморгал, улыбка его полиняла.
- Меня бабки да дедки по маминой линии воспитывали, она из здешних мест, работала в зоне, вышла за отца… Я вырос здесь, потом переехал в Екатеринбург, учился в лицее, в радиоинституте, там военная кафедра, я ушёл служить, работал в Калининградском метеоцентре.
- Шалва, - послышался голос Ривкина.
- Иду, - поднялся Ширяев. - Всё путём, командир, мне на судьбу грех жаловаться, но ты должен знать, с кем службу мотаешь.
- Что с отцом? Выпустили?
- Похоронили здесь, на зоне, убийц на воле не хоронили. Сорок шесть лет мужику было, а сел за то, что вступился за девушку и зарезал двоих отморозков. Но он тоже не сам выбирал свою судьбу.
- Он классный инженер, - посмотрел вслед капитану Олег. - Лучший оператор "Тополей", потому его и включили в состав группы.
- Какое отношение он имеет к диагностике ионосферы?
- А он и не должен заниматься ионосферой, его епархия - установка с излучателем, а тут ему равных мало.
- Товарищ майор, - высунулся из пилотской кабины командир самолёта, - заправились, можем взлетать.
- Поехали, - встрепенулся Афанасий. - Идём к морю Лаптевых, потом к границе льдов.
- Часа три лететь.
- Вам и штурвал в руки, а мы будем стирать грань.
- Какую грань? - не понял лётчик.
- Между умственным и физическим бездельем.
Лётчик улыбнулся, исчез.
Самолёт заворчал двигателями.
Проснулся Дохлый, разлепил глаза.
- Прилетели?
- Сон плохой приснился? - участливо спросил сержант Бугаев.
- Ничего не снилось. - Марин осоловело посмотрел в иллюминатор. - Где это мы?
- Воркута.
- А-а… - Сержант устроился в кресле поудобней и снова закрыл глаза. Спать он мог сутками.
Взлетели, повернули на северо-восток.
Самолёт через иллюминаторы слева пронзили густые потоки оранжевого света солнца, облизывающего северо-западный горизонт.
В городах срединной России наступил вечер, но здесь, за Полярным кругом, по-прежнему царил день, подаренный человеку природой, хотя он - человек - так и не научился ценить такие подарки.
С этой мыслью Афанасий уснул. Пока самолёт добирался до цели, он мог позволить себе отдыхать, руководить было некем и нечем, а ценить отдых, какой бы ни выпадала минута, он научился давно.
Момент истины наступил в одиннадцать часов вечера по московскому времени, когда самолёт углубился в воздушное пространство над морем Лаптевых.
- Приближаемся к пункту назначения, - доложил пилот.
Афанасий прилип к иллюминатору, но самолёт летел на высоте восьми километров, и он увидел лишь сгустившуюся туманную дымку и слой облаков под самолётом. Слой не был сплошным, и в разрывы между облаками была видна свинцово-серая поверхность моря, вовсе не напоминавшая водный бассейн.
Афанасий подсел к Олегу, продолжавшему работать с ноутбуком, не обращая внимания на возню вокруг.
- Мы примерно здесь, - майор ткнул курсор в красную точку на ситуационной карте района, ползущую по координатной сетке. - Это льды. По расчётам центра, американское "Ночное солнце" болтается вот здесь. Можно будет сдвинуть ПВД от Тикси прямо на этот район, сделаем два дела: снимем купол с высокой температурой с нашего берега и обрушим на судно воздушный вихрь, пусть поколбасятся.
- Каким образом мы создадим вихрь?
- Здесь ПВД сыграет роль "глаза тайфуна", хотя и намного слабее, вокруг него при перепаде давления закрутится воздух, зародыш будущего тайфуна. Баллов на семь-восемь потянет. Если, конечно, у нас получится.
- Здорово! Когда будем включать "Коршун"?
- Ещё сто километров к северу, и включим, тиксинский и камчатский "Короли" уже работают, подсоединим свой "угол" и начнём.
Афанасий нашёл операторов, всё ещё возившихся возле сложной машины ионосферного излучателя.
- Как дела?
- Мы готовы, - доложил Ривкин. - Генератор в порядке, все параметры в норме.
- Я дам сигнал.
Афанасий вернулся в свою капсулу, потом поговорил с лётчиками.
- Можете работать, - доложил командир Костя. - Мы через минуту пойдём по кругу. В нашем распоряжении часа четыре максимум, потом придётся возвращаться к берегу на дозаправку.
- Понял.
Афанасий нашёл операторов.
- Мы над расчётным районом…
- Мы в курсе. - Ширяев ткнул пальцем в экран на корпусе "кнута". - Комп всё отслеживает сам и ориентирует луч.
- Тогда включайте машину и ныряйте к нам, под защиту.
Операторы появились в пассажирской зоне через минуту, усталые, но довольные.
- Запустили, - сказал Ривкин, раскрывая переносный пульт управления "Коршуном".
Афанасий прислушался, но кроме шелеста двигателей "Ил-96" не услышал ничего.
- Что-то там слишком тихо.
Ривкин и Ширяев обменялись беглыми улыбками.
- Ядерно-изотопный реактор "Коршуна" работает бесшумно, это вам не дизель, - сказал Ширяев.
- Сейчас над Тикси в ионосфере соединяются три луча, - добавил старлей. - Начинается генерация электрон-ионного пузыря.
- Когда появится результат?
- Станет понятно часов через шесть.
- Тю, блин! - разочарованно проговорил Афанасий. - Я-то думал, максимум час.
- Атмосфера - очень инерционная структура, - сказал Олег менторским тоном. - Процессы в ней длятся иногда месяцами, а то и годами. Вон на Юпитере тайфун под названием "Красное пятно" крутится уже по крайней мере четыреста лет.
- Так нам и здесь ждать результата четыреста лет?
В отсеке вспыхнул смех.
Проснулся Дохлый.
- Что за шум? Прилетели? Где мы?
- Кружим над океаном, - ответил Бугаев.
- Значит, я ещё могу поспать?
Не засмеялся только Олег, он был занят расчётами и отслеживанием погодной обстановки северной береговой линии.
- Спи, - сказал Афанасий.
Глаза сержанта закрылись.
Самолёт сделал первый круг радиусом в двадцать километров.
Афанасий попытался рассмотреть, что делается под слоем облаков, но снова потерпел неудачу.
- Что у тебя?
- Рано ещё чего-либо ждать, - пробормотал Олег. - Все наши "углы" сейчас пытаются пробить сформированную американскими "Зевсами" ионно-атмосферную линзу над Тикси. Она толстая, судя по моим данным, около десятка километров, да ещё свесила к берегу ионолиты.
- Что?
- Края в виде струй, поэтому образовался устойчивый купол. Для его пробоя и нейтрализации требуется время, и вообще может не хватить мощности наших трёх "углов".
- Что тогда?
- Сообщим в Центр, к нам присоединят ещё один "Король".
- Как это всё… сложно.
- Да уж, это тебе не кулаками махать.
Афанасий не обиделся, показал улыбку.
- Иногда, знаешь ли, дружок, надо и кулаками помахать… умеючи.
Олег понял скрытый подтекст замечания: в Судиславле он не показал себя бойцом, предложив помощь не Афанасию, а Дуне, - но продолжать пикировку не решился.
Прошли ещё круг.
Дохлый, проснувшись, напился горячего чаю, съел бутерброд с сыром, подсел к иллюминатору.
- Интересно, что тут происходит…
Сержант Бугаев сел рядом, тоже начал смотреть в иллюминатор, щурясь, когда солнце светило прямо ему в лицо.
- Что ты там увидел?
- Море…
- Норденшельда?
- Какого ещё Норден? Мы же над морем Лаптевых.
- Его и так называли, а ещё Татарским и Ленским.
- Его кто открыл, Норденшельд?
- Нет, морем Норденшельда его назвал Нансен.
- А это ещё кто?
- Норвежский путешественник… кажется.
- Какого чёрта он называет наши моря?
- Это надо у него спросить.
- Он помер давно. А море большое…
- По-моему, площадь около семисот тысяч квадратных километров.
- Больше всей Европы!