- Посадите нас куда-нибудь подальше от основного пассажиропотока и пришлите кого-нибудь из начальства для встречи. Ясно?
- Да, сэр, - немедленно прозвучал ответ, и Бард был уверен, что в словах чувствовался привкус страха, - выполним при первой же возможности.
И пока Бард вел медленными виражами шаттл к все увеличивающейся пасти посадочного ангара, внутри про себя он усмехался. Кажется, его новое назначение реально стоило того.
Кейра не была уверена в том, что она хотела увидеть на борту "Мизерикордии", но реальность некоторым образом превосходила все ожидания. И хотя она не хотела признавать, но слова Дрейка, сказанные на вилле, беспокоили ее. Она была твердо уверенна в том, что Император приносит удачу, хорошую или плохую, как знак Его покровительства, или, гораздо чаще, как знак неудовольствия, но нельзя было отрицать тот факт, что некоторые места или личности необычайно сильно притягивали к себе неудачу. Учитывая почтенный возраст корабля Хартии, и его близкую связь с варпом, вряд ли было удивительным то, что он действительно был в некотором роде испорчен, но на сама деле не это ее так сильно беспокоило. Следуя логики ее веры, аура неудач, что Дрейк приписывал самому кораблю, могла быть результатом только какой-то глубоко укоренившейся греховности, свойственной именно этому судну.
И как всегда, созерцание греха, в любых его многообразных формах, учащало ее пульс, в груди закипал праведный гнев вместе с желанием искоренить его, пролив кровь нечистых. К сожалению, она не могла дать выход своему импульсу здесь, пришла горькая мысль, даже если она найдет любые свидетельства духовной слабости. Она оперативник Инквизиции уже столь долго, что не может потерять из виду всю картину, да и накрыть подполье псайкеров было приоритетнее, чем все, что она могла представить себе. С другой стороны, Его Божественное Величество сочло ее достойной, дабы отправить еще немного грешников на Его суд, и устроил все таким образом, что они все равно попадутся на ее пути, против чего она особо не возражала.
Мордехай заглянул ей в глаза.
- С тобой все в порядке? - спросил он. В ответ она кивнула, стараясь игнорировать странное ощущение давления внизу живота, которое, казалось, появлялось из ниоткуда, как только она становилась объектом его внимания. - На секунду мне показалось, что ты чем-то отвлечена.
- Я в порядке.
Она оглянулась, пытаясь почувствовать корабль, на который они недавно высадились. Посадочный ангар не особо отличался в всех тех, которые она уже видела во время предыдущих путешествий через варп по делам Императора.
- Просто пытаюсь определить где мы, вот и все.
Высокий сводчатый потолок над ними эхом отбрасывал шум от кипящей активности внизу, религиозные фрески почти полностью помутнели от многолетней копоти. Чуть сузив глаза Кейра едва смогла разобрать фигуру Самого Императора, который одним жестом иссушивал в пепел какую-то тварь с множеством глаз, щупалец и зубов.
- Просьба о Его протекции от жителей варпа, - произнес Векс, проследив за ее взглядом, - достаточно распространенное изображение для таких кораблей.
- Ну, в этом есть смысл, - согласилась Кейра.
Несмотря на то, что она осознавала иррациональность своего порыва, но все же взглядом искала что-нибудь, что напомнило бы демона в поместье Адрина, но если и было такое изображение чудовища со щупальцами, с которым они сражались, то невозможно было рассмотреть его из-за копоти.
- Что-то не видно остальных пассажиров, - произнес Дрейк, оглядываясь с подозрением с тех самых пор как спустился с посадочный рампы шаттла.
Остальные видимые им корабли были грузовыми лихтерами, их содержимое извлекалось палубной командой в пестрых нарядах, которые общались и ругались на каком-то корабельном диалекте. И когда они потея грузили коробки и пакеты на тележки, казалось, что он похож на Имперский Готик только одним словом из десяти. То тут, то там Кейра замечала возвышающихся тяжелых грузовых сервиторов, слишком далеких, чтобы рассмотреть детали, но общее впечатление складывалось что те уже достаточно древние и обветшалые, их шаткая походка говорила об изношенных компонентах и разлагающейся плоти.
- Они поднимаются на борт на главной приемной палубе, - объяснил Хорст, - а так как нам не нужно внимание, то я проинструктировал экипаж отправить нас в один из второстепенных грузовых доков.
Кейра кивнула, подтверждая мудрость сказанного. На их шаттле не было явных знаков принадлежности, за исключением темно-красного и серого, цветов Инквизиции, для любого, кто хоть как-то был знаком с их организацией. Шанс того, что кто-то на борту была бы в курсе, оставался чрезвычайно мал. С другой стороны, после рейда на поместье Адрина прошлой ночью слухи и сплетни разлетелись по всем уровням Секунданского общества и существовала вероятность, что кто-то на борту "Мизерикордии" слышал достаточно и мог заметить что-то подозрительное в их прибытии.
Ее пульс участился. Так же была вероятность, что несколько еретиков избежали ловушки, и могли попытаться укрыться здесь. Он на это надеялась: кровавая охота помогла бы ей скрасить скуку путешествия.
- Это всего лишь второстепенный ангар? - спросил Дрейк, в его голосе слышалось недоверие, и Кейра кивнула.
- По стандартам этого корабля - да, - вспомнив, что он никогда раньше не покидал планеты, она попыталась убрать из голоса менторский тон, - большая часть кораблей хартии огромна, но этот по сравнению с ними еще больше.
- Совершенно верно, - подтвердил Векс, сверяясь со своим инфо-планшетом, - "Мизерикордия" уникальна, в этом секторе нет больше таких кораблей, а может даже во всем Империуме.
- Возблагодарим за это Трон, - пробормотал Дрейк, глядя на окружающую суматоху, словно ожидая, что прямо перед ними собственной персоной внезапно возникнет погибель и неудача.
- А вот должно быть и встречающие, - молвил Хорст, и Кейра повернула голову в ту сторону.
К ним приближалась небольшая группа, их статус в корабельной иерархии был понятен сразу, судя по тому, с какой скоростью разбегалась палубная команда, к тому же у вновь прибывших был вооруженный эскорт.
- Пришло время грешников, - мрачно произнесла Кейра. Хорст прибегнул к полномочиям Инквизиции, требуя присутствие старших офицеров для встречи, и по ее разумению, это означало что делегация должна была ждать их прибытия, а не прибегать после. - Они что, не поняли с кем имеют дело?
- Думаю, что была причина для задержки, - ответил Хорст, явно забавлявшийся ее раздражением, - возможно посчитали, что безопасней будет прийти толпой.
- Значит они ошиблись, - с удовлетворением отметила Кейра.
Если Ангелы заметят хоть какую-то неправильность на борту "Мизерикордии" и сообщат на Трикон, при необходимости вся команда будет устранена.
- Верно, - ответил Хорст, делая пару шагов к хозяевам и поднимая розетту, чтобы ее точно было видно.
Это было жестом вежливости, опознавательный код, что он передал при подлете уже точно установил их несомненный статус, но все же эффект всегда оставался приятным. Когда на кроваво-красную "I" упал свет люминаторов, она зловеще вспыхнула, и группка корабельных чиновников явно перепугалась.
По привычке Кейра уделила свое внимание вооруженному эскорту, если те, вопреки всем рациональным ожиданиям, проявят хоть какую-то агрессивность, это станет ее насущной проблемой. Хотя и не особо сильной, подозревала она, их всего лишь десяток, да и вооружены достаточно интересным арсеналом. У всех были полуавтоматические дробовики, которые выглядели вполне функционально и в боевой готовности, но их одежда уместнее бы смотрелась на каком-нибудь диком мире. На всех были архаичные шлемы с забралом, ярко отполированные нагрудники поверх кольчужных рубашек, что несомненно защищало от обычного оружия ближнего боя, но ничего не стоило против оружия Ангелов, и уж тем более против мономолекулярных лезвий ее клинков.
Самого главного из них было легко выделить, его мерцающая броня была покрыта ярко-лазурной накидкой, а шлем увенчан ярко-красным пером, что она сочла успокаивающим знаком, ибо на секунду сочла, что он разделяет ее веру, после чего тут же отвергла эту мысль. Красный цвет едва ли был эксклюзивен для Редемционистов. Он заметил ее внимание и ответил тем же, светло голубые глаза секунду изучали ее, после чего взгляд обратился к другим из команды Инквизиции. Через мгновение он вернулся к ней с профессиональным спокойствием кивнул.
Несколько впечатленная Кейра ответила тем же. Этот парень опознал в ней самую большую угрозу из всех членов группы, а вовсе не в Дрейке или Хорсте, как предположило бы большинство людей, что говорило о его высоких профессиональных качествах. Если им придется прорываться с боем, за этим парнем нужно будет следить.
- А почему на том в середине маска? - спросил Дрейк, и внимание Кейры переключилось на самого заметного корабельного чиновника, окруженного охраной.
- Видимо, местный обычай, - ответил Векс, снова сверившись со своим инфо-планшетом. - Корабельные офицеры всего носят маски на дежурстве, открывая свои настоящие лица только членам своей собственной касты.
Он сделал паузу и пролистнул документ на своем миниатюрном экране.
- Ну по крайней мере это было так, когда писался этот отчет, а ему уже семь сотен лет, но не думаю, чтобы за это время что-то изменилось.
- У них здесь тоже система каст? - спросил Дрейк, явно с облегчением от того, что на "Мизерикордии" можно было найти что-то понятное для него.
Векс кивнул.
- Такая же жесткая, как и на Сеферис Секундус, если не больше. Все их обычаи и привычки мало понятны для посторонних. - Хорст тоже кивнул и постарался выказать уверенность. - Не волнуйся. На всех кораблях Хартии есть собственные традиции, особенно когда это касается взаимодействия с пассажирами.
Это точно, подумала Кейра. Стюарды на борту "Пышных Эмпирей", на котором она путешествовала к Сеферис Секундус, постоянно все рифмовали, даже простое приглашение к ужину с последующей декламацией меню превращалось в вилланель. Ну хотя бы их коллеги на борту "Мизерикордии" не будут столь же раздражающими.
- В любом случае она выглядит достаточно важной, - высказался Дрейк, смотря с подозрением на женщину в маске. - Ну, если судить по украшениям.
Личина шлема слегка повернулась, словно отреагировав на его слова. Это мало что значит, подумала Кейра, в некоторых местах, которые ей довелось посещать, чем более искусно была украшенная одежда, тем был ниже статус человека, но в данном случае, бывший гвардеец скорее всего прав. Полуночно-синяя маска была украшена золотым плетением, изображающим вращающуюся галактику, расположенную под таким углом, что Святая Терра оказывалась в центре лба. Ткань ее одежд была особенно тщательно прошита, так как она явно видела все, что делала, несмотря на накинутую на глаза вуаль. Контрастом к вычурному шлему была простая накидка, синяя ткань которой была собрана на талии простым ремнем, с которого свисала ручная сумка, с вышитыми стилизованными солнцем и луной.
- Приветствую вас от лица капитанов и остальных душ, под их командованием.
Женщина обратилась напрямую к Хорсту и сделала реверанс с прямой спиной. Архаично бронированные охранники разошлись веером, окружая посадочную рампу шаттла Инквизиции, при этом каждым своим действием выражая почет. Хотя у Кейра не оставалось сомнений, что по мановению и едва заметному жесту женщины в маске они могут преобразиться. Командир охраны и еще один сановник, которых женщина едва замечала, выступил по бокам от нее.
- Кто из вас руководит?
- Должно быть я, - ответил Хорст с неким удивлением, которое могла заметить только Кейра из-за того, что давно его знала, - так что пусть будет так, и перейдем к делу. Кто вы такие?
- Селена Твиндекер, Магистр Гостеприимства Возвеличенных Странников, Командующих, Родственников и Офицеров "Мизерикордии", - она снова сделала реверанс.
- Мордекай Хорст. Вы уже знаете на кого я работаю.
Глава Ангелов резко кивнул. Кейра уже видела эту технику раньше, чем более высокомерным или официальным было приветствие, тем менее впечатляющим выглядел он. Подразумевалось, что несмотря на то, насколько высоко ценит себя собеседник, это ничего не значило для Инквизиции.
- Конечно же, - за маской выражение лица Селены Твиндекер было не разобрать, но судя по ее движениям тела, подумала Кейра, прямота Хорста напугала ее.
Жесты женщины выдавали нервное напряжение, однако она справлялась со своим голосом.
- Могу я представить капитана Раймера из Милосердных, и Прескота Главы подручных Стюардов?
- Можете, - ответил Хорст, пока вся троица формально склонила головы.
Он махнул в сторону своих компаньонов.
- Это Векс, Дрейк и миледи Ситри.
При последнем имени он взглянул на Кейру, возможно узнать, оценила ли она шутку относительно себя. Она играла роль аристократки младших домов Сеферис Секундус, дабы проникнуть в кабал еретиков Адрина, и ее успех в этом до сих пор казался ему чем-то занятным. В качестве подтверждения она склонила голову на миллиметр-два, даже несмотря на свое неодобрение шуточек в такое тяжелое время. В конце концов это было делом Императора.
- Вы удостоили нас чести своим присутствием, - несмотря на спокойный тон, положение тела Твиндекер четко говорило о том, что лучше бы они удостоили кого-то другого такой чести, и желательно на другом корабле.
Она чуть отклонила голову, когда взглянула на грузовую рампу.
- Ваш пилот присоединится к вам?
- Нет, - Хорст покачал головой, - он останется на борту шаттла на все время поездки.
Как только весь багаж выгрузят, люки будут опечатаны и больше никто из ваших людей не войдет в ангар до тех пор, пока мы не достигнем Сцинтиллы, это ясно?
- Абсолютно, Дорогие Гости, - кивнул Раймер, ярко-красный плюмаж его шлема качнулся в такт, - я могу поставить снаружи охрану, если пожелаете.
Он оценивающе уставился на Хорста, изучая его реакцию.
- В этом нет необходимости, - ответил Хорст и Раймер кивнул, явно ожидая чего-либо такого. - Наших мер безопасности будет достаточно.
Если бы они приняли предложение, то это бы говорило о том, что команда Инквизиции уязвима, чего никогда бы не признал ни один агент Трона. Не говоря уже о том факте, что охрана снаружи возбудила бы в экипаже любопытство.
И он не рисовался, репутации безжалостной эффективности Инквизиции вполне достаточно, чтобы обеспечить Барду одиночество в обозримом будущем.
- Для нас это не станет проблемой, - уверила его Твиндекер, - как только отсюда будут убраны все грузы, вашего наемника никто не потревожит.
- Я уверен, наш коллега будет удовлетворен, - ответил Хорст, подразумевая, что Бард обладает всеми полномочиями Трикорна, хотя на самом деле это было не так. Кейра оценила его утонченность.
Иногда Мордекай был невыносимым педантом, это так, но зато мог так точно и четко использовать слова, словно это были клинки в ее руках. Твиндекер явно поняла его намек, так напряглась еще сильнее, и затем кивнула, едва претендуя на любезность.
- Значит мы обо всем договорились, - ответила она.
- Вот и хорошо, - проговорил Хорст, одаривая ее холодной улыбкой, - я рад, что мы поняли друг друга.
- Да будет так, - произнесла Твиндекер, - я удаляюсь, дабы передать ваши приветствия на мостик. Передать ли от вашего лица что-нибудь сегодняшнему капитану?
- Я вызову его лично, если нужно будет с ним переговорить, - отозвался Хорст.
- Он к вашим услугам, как и мы все, - ответила Твиндекер, снова делая реверанс и отступая под прикрытием архаично бронированного эскорта так быстро, как только позволяли приличия.
Четко отдав честь, за ней последовал Раймер, и все оставшиеся последовали за ним с соблюдением этикета, снова нарушая процесс разгрузки, как и во время появления. У подножья рампы остался только Пресорт, главный стюард, словно бы ожидая приказов и столь же терпеливо, будто бы сервитор.
Мужчина оглянулся на Хорста, пряча свое любопытство под маской отстраненности хорошо вышколенного слуги. Неопределенного возраста, с бледной кожей, присущей всем рожденным в пустоте, его серые одежды были выкроены в консервативном тысячелетнем стиле. Единственным цветным пятном был декоративный шелковый кушак на талии, яркие нити которого создавали такой причудливый и абстрактный узор, что при попытке рассмотреть его Хорст ощущал головокружение и расфокусировку взгляда. Вскоре он пришел к выводу, что это скорее простое совпадение, нежели какой-то тонкий намек на варп-колдовство. С пояса свисала впечатляющая коллекция ключей, большая часть которых была в таких оспинах и ржавчине, что вряд ли имели какую-то реальную функцию, кроме как показывать ранг носящего, как и измазанный мелом планшет и маленькая сумочка с аналогичным орнаментом, как у Твиндекер.
Через секунду слуга глубоко поклонился и кивнул каждому члену группы на поворот, после чего повел их по отзывающемуся эхом ангару.
- Минутку, - буркнул Хорст, мужчина остановился практически на полушаге, после чего обернулся, скорее изображая горестное терпение, нежели на самом деле чувствуя оное. - У меня есть несколько вопросов.
В качестве ответа мужчина потянулся к своему левому рукаву и выудил полоску пергамента, которую с театральным жестом, словно уличный фокусник, исполняющий магический трюк, тут же вручил Хорсту.
- И что там? - спросила Кейра, все внимание которое до сих пор было приковано к отбывающей делегации.
Окружающая суматоху стала затихать, большая часть припаркованных шаттлов уже опустошила свои трюмы, и ей пришлось чуть повысить голос, дабы перекричать возрастающий рев двигателей отбывающих кораблей.
- Тут написано, что он не может говорить, - ответил Хорст.
- Ну чудесно, - произнесла Кейра, - а почему бы им не найти того, кто может?
Разодетый в серое стюард покачал головой, схватил свисающий с кушака планшет, выудил из сумочки кусочек мела и начал им что-то царапать.
Хорст взглянул на сообщение.
- В частности, потому что Стюардам запрещено разговаривать с пассажирами, - ответил тот, не сдержав в голосе скепсис.
Прескот покачал головой и что-то быстро нацарапал, после чего снова поднял планшет.
- Извините, вообще ни с кем.
- Это же усложняет их работу, - прокомментировал Дрейк, столь же сбитый с толку, как и Хорст.
- Ну, чудесно. Сюда мы летели со стюардом, который не мог заткнуться, а возвращаемся с вечно хмурыми, - выразилась Кейра.
- Любопытный обычай, - согласился Векс, - но не такой уж необычный. Не сомневаюсь, что они справятся со всеми нашими нуждами.
Прескот красноречиво пожал плечами и вытер планшет рукавом. Только теперь Хорст заметил, что весь рукав измазан мелом. "В меру наших возможностей," - написал стюард.
- Успокаивает, - ответил Хорст и тут же подавил желание тоже пожать плечами, - у нас есть багаж, присмотрите за ним?