Прескот кивнул, затем без промедления вставил два пальца в рот и пронзительно свистнул, звук тут же эхом разошелся по просторному залу. Даже на несколько мгновений заглушил грохот улетающих шаттлов. Ближайшая группа матросов помахала в ответ, и, толкая перед собой тележки, неторопливо побрела к ним. Дрейк вздрогнул от неожиданности, его рука на секунду зависла над "Скальпоснимателем", после чего замерла. Он сконфужено улыбнулся Хорсту.
- Извини, - проговорил он, - это от неожиданности.
- Да я тоже, - ответил Хорст, переводя в шутку, но аналогичным образом встревоженный.
Дрейк нервничал с самого первого мгновения, как только они ступили на судно, и если он не возьмет себя в руки, то вскоре станет обузой. Может быть лучше оставить его на борту шаттла вместе с Бардом.
- Если тебя пугает это место…
- Я в порядке, - ответил Дрейк, - привыкну.
Спорить было некогда, так что Хорст отложил проблему на время. Прескот проинструктировал троицу грузчиков жестами рук, видимо с языком жестов тут были знакомы все. После чего те целеустремленно припустили по посадочной рампе.
- Дальше ни шагу, - на верху металлического склона появился Бард, его рука для вида покоилась на лазпистолете, что подарила Элира и который он теперь открыто носил на бедре.
Хорст вздохнул про себя, несмотря на все уверения пилота, что он практикуется, оружие было скорее опасно для него самого, чем для других, если он вообще достанет эту штуку. Тем не менее, он определенно вписывался в свою роль, которой наградил его Хорст. Его серая летная форма сливалась с тенями в конце рампы и придавала ему угрожающий вид, которому могла позавидовать Кейра. Старший матрос отошел на шаг назад.
- Ща метнемся, летун. Нам сказали мы тащим и все, ничо не тронем.
Он нервно взглянул на бессословного стюарда, и маленькую группу своих помощников.
- Вся так? Вся верна?
- Все в порядке, - уверил Хорст и повернулся к Барду, - ты знаешь, что нам понадобится тут. Убедись, что они возьмут нужное и ничего не тронут.
- Увлеченный парниша, - произнес Дрейк, его явно развлекал энтузиазм молодого пилота, который поборол собственную неловкость, по крайней мере в данной ситуации.
- Неплохо, если все правильно отрепетировать, - ответил Хорст, наблюдая, как матросы спускаются по рампе, груженые коробками и сумками.
Векс вздрогнул, когда самый мускулистый из троицы поднял обитый металлом багаж с его драгоценным разборным когитатором и с явным глухим стуком грохнул его о тележку. Техножрец тут же вознес быструю молитву Омниссии во имя сохранения. Заметив его волнение, Кейра воодушевляюще улыбнулась.
- Все будет в порядке, - объявила он, не слишком-то убежденная в своих словах.
- Надеюсь, - ответил Векс, явно столь же не убежденный, - у меня несколько дней ушло на перенастройку шестеренок и переосвящение вакуумных трубок, после того как мы добрались до Айсенхольма.
Он перешел на шепот.
- Там еще манускрипты. Я думал это самое безопасное место.
Хорст кивнул. Рукописные операционные инструкции Адрина к дьявольскому устройству были чрезвычайно еретичными, и чем скорее они будут переданы в библиотеку Ордо Еретикус на Трикорне - тем лучше.
- Хитро придумал, - ответил он. На крышке было выбито изображение шестереночного устройства Адептус Механикус, и он сомневался, что кто-либо, кроме техножреца, осмелится открыть багаж и навлечь на себя гнев Бога-Машины. Не говоря уже о хитроумных ловушках, что Векс встроил в корпус, на случай, если найдется кто-то исключительно глупый или любопытный, чтобы перебороть свои страх. Любой, кто бы ни попытался силой открыть замок, получил бы заряд, достаточный, чтобы обездвижить на часы, если не убить вовсе.
- Осторожнее, - вырвалось у Дрейка, тот вышел вперед, дабы проконтролировать процесс погрузки, явно чтобы чем-нибудь занять себя.
Оставив его разбираться с матросами, Хорст поднялся по рампе, чтобы перекинуться парой слов с Бардом.
- Я отдал приказ закрыть ангар, - сказал он, - но я бы не советовал высовывать нос отсюда слишком часто. Если кого-то увидишь, сразу связывайся с нами по воксу, и ни при каких обстоятельствах не позволяй никому подняться на борт.
Бард кивнул и похлопал по рукоятке лазпистолета.
- Никаких проблем, - уверил он Хорста. Командир группы понадеялся, что это не простая бравада.
- Как только вы уйдете, я подниму рампу и запечатаю тут все крепче, чем мошна пустотника, пока снова не увижу вас на палубе.
- Вот и молодец, - одобрительно кивнул Хорст, молодой пилот тут же надул грудь. Он осмотрел тесный пассажирский отсек.
- Тебе тут долго сидеть, ты уверен, что у тебя не будет клаустрофобии?
Бард покачал головой.
- Я один летал с припасами к отдаленным станциям в космосе, а это месяц и больше. К тому же тут места намного больше, чем в моей старой пташке. - Когда он упомянул потерянную "Аквилу", то по его лицу пробежало сожаление. - Со мной все будет хорошо.
- Уверен, так и будет, - ответил Хорст, - тем более у меня работенка, от которой ты точно не закиснешь.
Он развернулся и проследовал в кабину, указывая на сенсориум и вокс-передатчик.
- Эти штуки будут тут работать?
- Смотря что хотите, - ответил Бард, - они мало что воспримут за обшивкой, если только Савант Векс не взбодрит как-нибудь дух-машины. Но с вами я свяжусь без проблем.
- Очень хорошо, - Хорст кивнул, - а как насчет других переговоров?
- Без проблем, - уверил его пилот, - я могу слушать практически все частоты.
На его лице заиграла улыбка.
- В конце концов это же корабль Инквизиции. Системы сканирования и фильтры передачи данных тут намного сложнее, чем что-либо у гражданских.
- Тогда я хотел бы, чтобы ты держал ушки на макушке, если будет что-то необычное, - ответил Хорст.
- Так и будет, - кивнул пилот, впервые в его голосе послышались сомнения, - но дело в том, что мы на борту "Мизерикордии". Тут почти все необычно.
- Да, я уже слышал, - сухо ответил Хорст. Бард явно был под впечатлением историй Дрейка об этом корабле. - Действуй на свое усмотрение.
- Сделаю все, что смогу, - пообещал Бард, и Хорст ушел к остальным.
- Ох, вот ты где, - молвила Кейра, в словах послышалась язвительность.
Ее явно раздражала задержка. Грузовой лихтер на соседней площадке, последний в ангаре, кроме их собственного, собирался взлететь, и порывы воздуха от его маневровых двигателей приглушали звуки и трепали ее волосы и юбку.
- Я уже начало было думать, что ты потерялся.
- Извини, что разочаровал тебя, - практически рефлекторно ответил колкостью Хорст. Казалось, что несмотря на их недавние попытки сблизиться, они снова скатились в свои прежние враждебные отношения, слишком сильна была привычка.
Он повернулся к Прескоту, который смиренно ждал у рампы, и как только сошел с нее, металлическая лестница тут же начала подниматься, втягиваться обратно в нутро шаттла.
- Куда?
Явно ему уже задавали этот вопрос, пока он разговаривал с Бардой, потому что бессловесный стюард сразу же поднял планшет.
"Гостиница Странников", - прочитал он, что ни коим образом ничего не разъясняло.
- Веди, - ответил он, ступая по отдающей эхом металлической равнине, которая совсем недавно гудела активной деятельностью.
Теперь же на ней осталась только группа Ангелов, стюард и троица грузчиков, Хорст почувствовал себя неуютно открытым. Через секунду он оглянулся на шаттл, в кабине все еще можно было рассмотреть Барда, и подавил мимолетное желание помахать на прощание.
Через секунду Прескот остановился рядом с дверью в переборке и после того, как он набрал цифровой код на инфо-панели на стене, та с протестующим скрипом металла начала медленно и дерганно открываться. Кавалькада прошествовала в широкий коридор металлические стены которого окислились. Через некоторые промежутки он подсвечивался люминаторами, встроенными в потолок. Там их ожидал один из эскорта Милосердного, который не скрывал своей скуки и нетерпения. Он же запечатал люк под бдительным надзором Хорста, после чего вернулся к своим обязанностям. По своим делам мимо прошли несколько человек из корабельной команды, но не зная их униформу и символы-обозначения, Хорст даже не догадывался чем они занимались. Других пассажиров не было видно, иначе они притянули бы к себе множество любопытствующих, но всем остальным не было дело ни до Ангелов, ни до их работы.
- Одна проблема улажена, - пробормотал Дрейк, которому стало значительно лучше.
Хорст кивнул.
- Ага, одной заботой меньше, - согласился он, стараясь несколько сильнее чем обычно, казаться беззаботным.
Дрейк покачал головой.
- Ну я бы так не сказал, - возразил он.
Хорст еще раз взглянул на него, надеясь, что бывший гвардеец не собирается снова впасть в свое утреннее мрачное настроение, но не успел ничего ответить. Прескот открыл еще один люк и секундой позже они попали в вавилонское столпотворение.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
"Мизерикордия", система Секундус
109.993.M41
- Где мы, черт возьми? - спросил Дрейк, внезапный шум и движение захлестнули его чувства.
Встрепенулись отточенные боями инстинкты, и он бросился не раздумывая, занял укрытие за дверью, сразу потянулся за револьвером в наплечной кобуре, и только после этого его сознание взяло вверх, и он заметил, что никто им не угрожает. Кейра взглянула на него, но вместо сардонической усмешки, которую он ожидал увидеть, на ее лице было точно такое же удивление.
- Я предполагаю, что это главная приемная палуба, - сказал Векс, снова сверяясь со своим инфо-планшетом, - ее описание полностью соответствует тому что тут происходит.
- Трон Земной, - произнесла Кейра возвращаясь к настоящему, когда за ними захлопнулась тяжелая дверь, - какую часть в выражении "малозаметная группа" они не поняли?
- Не думаю, что это проблема, - ответил Хорст пока стюард пририсовывал стрелочку в своем планшете к надписи: "Гостиница Странников". И тут же смущенно и скромно доцарапал "Быстрейший путь". - Никто нас не заметит в такой толпе.
- Думаю да, - согласился Дрейк.
Палуба была огромна, в два или три раза больше ангара, где они приземлились, здоровенные мраморные колоны поддерживали потолок, покрытый декоративными фресками. Не похожи на те, что мы видели, цинично заметил он, здесь такие нельзя, графическое изображение ужасов варпа могло напугать пассажиров. Вместо этого потолок был разделен примерно на три равных сегмента, на каждом из которых были стилизованно изображены миры, между которыми постоянно перемещалась "Мизерикордия". Сеферис Секундус находился как раз примерно у Дрейка над головой, приветливый и неестественно свежо выглядевший серв вытаскивал из земли кусок руды, стоящие рядом добрые бароны похлопывали того по плечам. На их лицах прямо-таки читалась отеческая забота, или почтение к королевскому отпрыску, неясного пола, который возлагал кусок камня к алтарю Императора.
- А вот там Сцинтилла, - сказала Кейра, указывая на самую дальнюю фреску, на ней башня размером с целый город возвышалась над бурлящим штормовым океаном. Раздвигая облака над шпилем, в защитном жесте простиралась рука Императора. - Ясный дворец.
- Она на самом деле так выглядит? - спросил Дрейк, с благоговением глядя на здание, где жил губернатор сектора, и откуда управляли всем сектором Каликсис.
- Ну примерно, - ответил Хорст, - в последний раз, когда я видел его, там было несколько меньше ангелов.
Кейра стрельнула глазами, несомненно изо всех сил стараясь игнорировать его легкомысленное непочтение.
- А вот это должно быть Иокантос, - продолжил Дрейк и чуть склонил голову, дабы рассмотреть третье изображение, где благородные воины сражались меж расцветающих взрывов.
На его взгляд сцена была как-то слишком бескровной, большая часть павших ни пролила ни капли, они выглядели так, как будто снова готовы встать. Словно рисовалось с ребенка, который играет со статуэтками орков и гвардейцев.
- Да, верно, - ответила Кейра, затем свирепо усмехнулась, - хотя я бы на этих красавчиков не ставила, если бы они столкнулись с реальными тварями.
Заинтригованный Дрейк уже почти что спросил ее, а не была ли она там, или даже может быть сражалась с этими вечными воинами, которые правили тем миром, но времени для бесед не осталось. Всего лишь пара шагов по отдающему эхом залу, и он мог запросто потерять своих компаньонов в окружающей толпе.
Повсюду царило движение, пассажиры проходили через огромные бронзовые двери на другом конце огромного зада, что вели главным палубам. Двери чередовались перекрученными мраморными колоннами, а в довершении повсюду в сложном танце сновали матросы.
Повсюду были стюарды вроде Прескота, они профессионально направляли своих подопечных, словно пастухи, или же притормаживали их. Остальные разносили багаж вновь прибывших, громко споря и постоянно ругаясь на том же местном диалекте, что и матросы, которых завербовал Прескот.
Казалось, что тут представлены все уровни Секунданского общества, даже сервы, хотя он был удивлен увидеть их такое множество. Конечно же большая часть знати брала с собой слуг, а иногда даже всю свиту, но большая группа крестьян явно пробиралась через холл самостоятельно, благоговейно при этом оглядывая окружающую обстановку.
- А это кто? - спросил он, Прескот пожал плечами и что-то нацарапал в планшете.
"Груз" - прочитал Дрейк. Видимо на его лице явно читалось непонимание, потому что Хорст сразу же ответил, прежде чем был задан очевидный вопрос.
- Новые рабы, - объяснил он, - для корпорации ДеВайна.
Дрейк кивнул. Корпорация была из Великих Домов, охвативших весь сектор, ее богатством были люди, служившие для любых целей Империума. Агенты корпорации постоянно покупали трудовые контракты сервов у королевской фамилии и благородных домов Сеферис Секундус. Каждый год с планеты улетало несчетное количество человек, один Император знает куда, но всегда находились места, куда отправляли еще. Да многие сервы, трудящиеся в шахтах мечтали, чтобы их выбрал человек в сером, поскольку это была единственная надежда оставить в прошлом свою тягостную жизнь. Конечно же, куда бы они не отправились, вряд ли там было намного лучше, но вряд ли хуже, для них это было хоть каким-то разнообразием.
Дрейк наблюдал, как их толпами, в стороны от основного пассажиропотока, уводят в Справедливые.
- Варп-талисманы, только двадцать тронов, налетай, пока еще остались, - зазывал лоточник, ртутью просачиваясь через давку и одним глазом постоянно наблюдая за приближением бронированной охраны. - Защитите свою душу в путешествии, гарантированно отгонит любого демона, или же я верну деньги.
Он остановился перед Кейрой и показал болтающийся дешевый медальон, с изображением Императора с одной стороны и грубо выгравированной молитвой с другой. Он чуть ли не тыкал ей в лицо.
- Может быть вам, прекрасная леди?
- Отвянь, грешник, пока я не скормила тебе твои же пальцы, - ответила Кейра, схватила того за запястье и сжала болевую точку.
Лоточник задохнулся от боли, затем побелел, после чего Кейра отпустила его, и тот, не оглядываясь моментально затерялся в толпе.
- Очень мило, - саркастически отозвался Хорст, - это точно не привлечет к нам никакого внимания.
Челюсти Кейра напряглись, но она проглотила едкий ответ, и Дрейк постарался скрыть свое изумление. Казалось, что они до сих пор отрицают свое обоюдное влечение, пряча его за перепалками.
- Я вроде бы как твой телохранитель, помнишь? - указала она.
- Правда? - искренне переспросил Дрейк, - А я думал, что это я, а ты вроде как секретарь.
Их наспех выработанная история прикрытия, для других пассажиров и членов экипажа заключалась в том, что они сопровождения коммерсанта с Сцинтиллы. Хотя из всей группы только один полностью вписывался в свою роль - Хорст, который с самого утра вырядился для вида в самые дорогие и плохо сочетающиеся одежды. Векс никогда бы в жизни не сошел бы за кого-то другого, но с другой стороны не было ничего необычного в том, что младшие члены Адептус Механикус привлекались торговыми домами в роли советников, так что его присутствие в группе не вызовет слишком много вопросов.
- Ну, теперь я телохранитель, - с нескрываемым удовлетворением ответила Кейра, и Дрейк пожал плечами. Она явно лучше подходила на эту роль, а его черно-серая рубашка и брюки определенно подходили ему, чтобы сойти за почтенного клерка.
- Значит мне лучше попрактиковаться в каллиграфии, - ответил он. К его облегчению Кейра и Хорст улыбнулись, и напряжение между ними исчезло так же внезапно, как и появилось.
- Что будет с нашим багажом? - внезапно спросил Векс и Дрейк развернулся.
Троица грузчиков бросила тележки, отошла от них с явным страхом, в то время как четверо других матросов хищно окружили багаж. Они не выглядели особенно крепкими на фоне мускулистых и мощных носильщиков, и на мгновение Дрейк не мог себе объяснить их внезапное отступление, пока не заметил отблеск металла в руке женщины, что возглавляла группу. Нож, причем в руках того, кто знал, как с ним обращаться.
- Его крадут! - Заорал Дрейк, пытаясь пробиться через толпу, чтобы вмешаться, но давка была слишком плотной.
К тому времени, когда он обогнул парочку благородных Секунданских матрон, обсуждающих с тщательно скрываемой злобой вкусы в одежде их общей подруги, а так же их хвост из горничных и интендантов, след тележек простыл.
- Куда? - потребовал ответа Хорст, вцепившись в ближайшего грузчика.
- Туды, - указал мужчина, - эт же грабители, забудьте.
Он пожал плечами, словно бы думал, что на этом все закончено.
- Да будь они хоть еретиками, мне плевать, - рявкнул Хорст. Он нажал на комм-бусину в ухе, - Кейра, к Иокантосу.
- Иду на перехват, - хладнокровно ответила молодая убийца. Дрейк обернулся.
Пока они с Хорстом импульсивно распихивали толпу, та оставалась на месте и наблюдала за своей добычей, подобно беспристрастному хищнику, парящему над чащей, полной добычи. Векс так же не сдвинулся ни на шаг, он все еще игрался с инфо-планшетом, словно ожидал найти там след багажа и подсказки, как разделаться с грабителями.
Без слов Кейра развернулась и, как ловкий пловец, рассекающий воды, исчезла в толпе по указанному Хорстом направлению. Сравнив ее движения со своими собственными неуклюжими попытками силой пробраться через давку, Дрейк пустился за ней.
- Следуй за рабами, - посоветовал Векс, и Хорст сменил направление. Дрейк изо всех сил пытался не отстать, обогнул багажную тележку ругающейся пары, вопящего ребенка и утомленную няню. - Наши злодеи, кажется, направляются к одному выходу.