- Это безопасно? - спросил Дрейк, на его лице отразилась неуверенность, но она кивнула.
- Он не потонет, если ты беспокоишься об этом. - Не удержавшись, она пожала плечами поддразнивая его. - Ну, если только кто-нибудь не начнет палить в нас. Прострелит плавучие емкости, тогда он пойдет на дно как камень.
- Если это произойдет, то мы будем мертвы до того, как попадаем в воду, - ответил он, по интонации нельзя было сказать, отшучивается он или говорит по существу.
- Да мы будем сидеть на нем как водоплавающие мишени.
- Пока что мы не видели никакого огнестрельного оружия, - напомнил им Хорст, такой же лишенный юмора как всегда, Кейра снова пожала плечами.
- Оно и не нужно, чтобы стрелять в людей. Тут много из чего можно смастерить лук.
- Тогда давайте не будем затягивать, - практично ответил Хорст и шагнул на плот, слегка сбалансировав вес, когда плот вздыбился под тяжестью. - Я уже насмотрелся на такие штуки в Фасомсаунде.
Кейра пошла за ним, Дрейк последовал с явной неохотой.
Плот чуть глубже уходил в воду, когда каждый Ангел забирался на борт, но остался на плаву, как она и ожидала. Ячеистый металлический пол, возможно сделанный из старого палубного настила, был приварен к основе из балок, к которым в свою очередь была привязана пара цилиндрических емкостей для плавучести. Она потянулась и схватила цепь.
- Давайте двигаться, - предложила она.
На этот раз, к ее разочарованию, за цепь взялся Дрейк. Хорст все это время следил за дальним берегом, держа наготове болт-пистолет. Когда Кейра и Хорст тянули цепь, это каким-то образом сблизило их, и, хотя Дрейк так же хорошо тащил, их совместные усилия не были столь же синхронизированы. Хотя они неплохо двигались, признала она, бывший гвардеец дергал в некоторой степени неровно, ему не хватало плавности, но лучше уж Хорст будет прикрывать их, взрывные пули болт-пистолета нанесли бы атакующим гораздо больший ущерб, чем простые из револьвера Дрейка.
К ее удивлению и облегчению, они добрались до другого берега без происшествий, хотя ее несколько обеспокоило появление группы матросов на причале через несколько минут после отплытия. Однако их никак не заинтересовал плот или его пассажиры, они просто черпали воду и наполняли бак на колесах. К тому времени как Ангелы достигли берега, матросы исчезли, утащив свою добычу один Император знает куда.
- Хибрис, куда дальше? - Спросил по воксу Хорст, когда все выгрузились. Их ботинки застучали по сваренным металлическим плитам причала.
Кейра вздрогнула, уверенная, что шум всполошит всех еретиков на сотни метров вокруг, но с этим ничего не поделать, с этими двоими тихо не подкрадешься.
- Прямо вперед, - ответил Векс, - они чуть оторвались, но уже больше не спешат. Должно быть считают, что оторвались от преследователей.
- Или ждут своих друзей на подмогу, - ответила Кейра, позволив себе снова просмаковать воспоминания об убийствах.
Вот это она понимала, долгожданное отвлечение от сомнений и неуверенности, которые стали изводить ее.
- Что поделать, жизнь полна разочарований, - произнес Хорст, она в ответ кивнула, оценив неявный комплимент.
- Откуда он знает, где они? - спросил Дрейк, когда они снова двинулись вдоль по коридору, практически идентичному тому, по которому они вышли на другой берег озера. - Какая-то техномагия?
- Среди прочих в вещей, - ответил ему Хорст, - в корпусе когитатора маячок. Механикус очень осторожны, когда речь идет об их игрушках.
- Вы можете чуть поменьше шуметь? - раздраженно попросила Кейра. - Они скорее всего еще нас не слышат.
- Да, да, извини, - к ее удивлению и удовлетворению ответил Хорст.
Они пошли чуть быстрее, почти бежали в тишине, хотя если говорить о ее компаньонах, то скорее насколько могли тихо, что для ее тренированного в Коллегиуме слуха звучало какофонией, но хоть какое-то подобие.
К ее удивлению мерцающий оранжевый свет не остался в зале с озером, как она ожидала, но казалось, что он исходит откуда-то спереди и сверху. Она побежала чуть быстрее, обогнала коллег, но Хорст не отозвал ее обратно, именно в этом она была хорошо и знала, что позволит ей действовать самостоятельно и вмешается, если только будет веская причина. Спереди показалась еще одна дверь с подъемом, и она не мешкая взбежала по уклону.
- Святой Трон! - не сдержав удивления, вырвалось у нее.
Она ожидала выскочить на еще одну платформу, как в затопленном зале, но тут было кое-что другое, узкий мост шедший через глубокую шахту, другой край опускался куда-то во тьму, его конец терялся в тенях под ее ногами. Вниз в пропасть, через равные интервалы уходили двери и боковые коридоры, мерцающий свет факелов смешивался со слабым свечением люминаторов, которые еще функционировали. Когда это явно был главных коридор, когда судно было отдельным кораблем, а не частью "Мизерикордии", он взглянула вверх, обнаружив то, что искала, оно уходило в тени над головой на грани видимости. Пара светлых линий, должно быть мосты, как тот, на котором она стояла, но никак нельзя было сказать наверняка, а любые догадки бесполезны. Единственное, что было важно - наконец-то она увидела свою цель.
Ровно на середине моста пара мужчин толкала знакомую тележку, все еще груженную их багажом, они слишком были заняты перепалкой, чтобы заметить ее появление. В оббитом металлом сундуке покоился когитатор Векса и самые важные манускрипты, он все еще стоял на груде багажа. Она с облегчением достала свой меч, когда наконец-то подоспели ее компаньоны.
- Во имя Трона, остановитесь! - Заорал Хорст, поднимая болт-пистолет.
Парочка обернулась, один сразу же укрылся за тележкой, в то время как второй из под плаща достал шоковую булаву и побежал к ним.
- Он мой, - заявила Кейра, шагая по мосту и перенося меч в защитную позицию.
Мужчина за секунду замедлился, затем снова побежал, верно решивший, что его силовое оружие не чета мечу, особенно когда он в руках стройной девушки.
Выстрел пистолета большого калибра эхом отозвался по залу, и почти мгновенно взвизгнул рикошет и посыпались искры с моста, где стояли Хорст и Дрейк. Кажется, все-таки у одного из них было оружие.
Дрейк и Хорст присели и открыли ответный огонь. Пули Дрейка выбивали искры из металлического настила моста. Стрелок спрятался за прочную поклажу на тележке и снова выстрелил, точность не поражала воображение. Он явно не привык к тем, кто может стрелять в ответ, и явно до сих пор полагался на свое оружие скорее, как на фактор устрашения.
- Не могу прицелиться, - проворчал Дрейк, облокотив руку с пистолетом на предплечье другой руки.
- А мне и не нужно, - ответил Хорст, поднимая болт-пистолет и нажимая на спусковой крючок.
Оппонент Кейры несся на нее без всякого изящества, размахивая при этом шоковой булавой, явно намереваясь отбить меч и сразить ее обратным ударом. Она легко уклонилась от взмаха и пнула его в живот. Она могла распотрошить его на месте, но такая грубая атака была не в ее стиле. Отослать еретика на суд было для нее причастием, а его следовало выполнять по возможности чисто и элегантно, к тому же хватало времени, чтобы разделаться с этим в более эстетически приятной манере.
Он должно быть был опытным бойцом, вместо того чтобы согнуться пополам, как ожидала она, он в последнюю секунду отскочил назад, практически избежав удара, и тут же провел подсечку, метя ей в колени. Удивленная Кейра в самую последнюю секунду блокировала удар, срезала навершие шоковой булавы и даже через изолирующие перчатки синтикостюма ощутила разряд конденсаторов. Она споткнулась, мономолекулярное лезвие ее меча оставило уродливую царапину на мосту у ее ног, прежде чем она обрела равновесие. Ее противник падал, его мускулы свело спазмом, приняв на себя весь разряд собственного же оружия. Возможно он умер еще до того, как упал на решетку, но она все равно взмахнула мечом снизу-вверх, и аккуратно отделила его голову от тела. Хорошее, честное убийство во славу Императора.
Пуля из болт-пистолета Хорста ударилась в тележку и взорвалась, превращая начиненную проволоку в поражающие элементы. Стрелок заорал и опрокинулся на спину, и тут же вывалился из-за тележки, где одним выстрелом в голову его обезвредил Дрейк. Практически в этом же мгновение Хорст сделал второй выстрел, болт детонировал о решетку моста, не попав в тело, как как оно дернулось от попадания Дрейка.
Кейра ощутила, как, издав зловещий скрежет, под ногами задрожал ослабленный мост, она развернулась и прыгнула обратно в проход. Как только она оттолкнулась, весь мост обрушился, и на какое-то чудовищное мгновение, ей показалось, что она не долетит, затем рука Хорста сомкнулась на ее руке.
- Стоять, держу тебя, - произнес он, балансируя на самом краю пропасти, пока ее ноги пытались найти опору на металлическом склоне. В следующую секунду Хорст подтянул ее наверх.
Его руки обняли ее, и она инстинктивно прижалась к нему, пока не обрела устойчивость, их сердца бились в унисон.
- Спасибо, - медленно выдохнула она, неохотно вырываясь от случайного объятия. Затем скрежещущий, рвущий звук, словно корабль прочищает горло, вернул ее внимание в настоящее.
Она развернулась и наблюдала с восторженным ужасом как весь мост погружался в пропасть, забирая с собой тележку, ее содержимое и тела воров. Из глубин колоколами зазвучало накладывающееся друг на друга эхо, когда падающее железо отскакивало и рикошетило от неисчислимых препятствий, оно столь эффективно умудрилось заглушить звон финального удара, что она даже не смогла оценить глубину.
После того как лязг достаточно утих, Дрейк заговорил первым.
- Твою ж, - в сердцах произнес он.
- Ага, я тоже так думаю, - ответил Хорст вкладывая болт-пистолет в кобуру, после чего не глядя развернулся.
- Маячок больше не отзывается, - в комм-бусине снова появился Векс, - вы вернули манускрипты?
- Нет, - безжизненно ответила Кейра, - мы потеряли их. Вместе со всем остальным.
Дрейк угрюмо смотрел в пропасть, словно она насмехалась над ними.
- Ну вот что я вам говорил? - с кислой миной произнес он. - Этот корабль проклят.
- Да мне плевать, пусть хоть демоны управляют им, - решительно ответил Хорст, когда повел группу обратно, - нам просто нужно будет вернуть документы.
- Ага, - согласилась Кейра, воодушевленная его решимостью, - и что будем делать?
Хорст пожал плечами:
- Не имею ни малейшего понятия, - признался он.
ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ
Высокая орбита, Сцинтилла, сектор Каликсис
235.993.M41
- Демоны.
Инквизитор Гриннер хмурился все сильнее, погружаясь в отчеты, который достал для него помощник. так что он не заметил, как произнес вслух мысль, и вспышку раздражения, которую обычно чувствовал при проявлении недостатка ментальной дисциплины, считая это невольным выражением своих реакций. Разум Джорджа Гриннера был самым великолепным оружием в арсенале его нескончаемой войны против врагов Императора, и он втихую гордился его остротой. Очень редко он ощущал удивление, а "замешательство" считал чем-то, что могут испытывать только другие люди.
- Милостивый Трон, на что они там наткнулись?
Вежливый стук прервал его размышления, и Гриннер ощутил, что рад этому вторжению. Возможно обсуждение вопросов со своим самым многообещающим учеником поможет ему собраться с мыслями. Он повысил свой голос, чтобы его слова дошли до гостя.
- Питер, входи.
- Инквизитор.
Молодой следователь зашел в личный кабинет инквизитора, явно при этом пытаясь оценить настроение наставника. Он взял на себя труд собрать донесения, которые читал Гриннер, продемонстрировав инициативу, что могло как позитивно, так и негативно повлиять на его будущую карьеру, зависело от конечного результата.
- Надеюсь файлы помогли?
- В какой-то степени, - ответил Гриннер, жестом приглашая своего протеже на один из оббитых стульев, стоящих в комнате.
Однако по своей привычке он остался за столом.
- Я так понимаю, ты читал их сам?
- Так, пробежался, - невозмутимо признался Питер Квиллем, несмотря на такое нарушение протокола, что он просматривал материалы, предназначенные наставнику.
Хотя, судя по тому как идут дела, считал Гриннер, это было достаточно малым прегрешением, и возможно положительно скажется на его повышение до статуса полноценного инквизитора, вот тогда слишком много внимания к тонкостям будет скорее помехой, нежели подмогой. Еретики не играют по правилам, и негоже играть по ним тем, кто выкорчевывает недуг.
- Только чтобы удостовериться, стоили ли они вашего драгоценного времени, прежде чем я доберусь до них.
- Как всегда похвальная рациональность, - прокомментировал Гриннер, замечая при этом мельчайшие изменения в языке тела Квиллема, которые выдавали тщательно скрываемое облегчение.
- Даже если это так, то это поднимает еще больше вопросов, чем дает ответов.
- Я тоже несколько озадачен, - ответил Квилем, принимая ремарку как обычную часть маски оторванности от жизни, которую его патрон носил, общаясь с миром. - Если тут есть хоть что, что расскажет нам о инквизиторе Финурби, то я не нашел.
В его голосе проявились нотки нетерпения, как будто он опасался, что это будет расценено как критика начальства.
- Честно говоря, если бы ты не сказал, что он ваш друг, я бы вообще не поверил ни в один доклад. Слишком многое словно преувеличено, так что я не очень уверен, насколько можно доверять его оперативникам.
- Больше, чем вы можете подумать, Питер, - ответил Гриннер, позволив в своем тоне некоторый упрек. - У Карлоса есть тенденция связываться с любым, кто, по его мнению, может быть полезен, или скорее импульсивно, типа этих Имперских Гвардейцев - Кирлока и Дрейка, но его суждения неизменно оправданы. Доказательством служат их действия в этих отчетах.
- Если верить этим отчетам, - напомнил ему Квиллем.
Он слишком давно был протеже Гриннера, чтобы знать, когда его учитель нуждается в инакомыслии, чтобы проверить прочность своих выводов.
- У нас есть только их собственные слова о том, что там произошло, - он пожал плечами, - и вы сами признали, что во всю эту чушь о демонах достаточно сложно поверить.
- Возможно, - допустил Гриннер, слегка склонив при этом голову, - никогда на сталкиваясь с этим лично, я вряд ли могу обсуждать это.
Конечно же Квиллем тоже никогда не сталкивался с демонами, и признал этот факт кивком, после чего Гриннер продолжил.
- Может быть мне спросить Карнаки, что он думает, это на самом деле его область компетенции, а не твоя. Тем не менее, этот мужчина, Хорст - он бывший член Адептус Арбитрес, и по моему опыту эти слуги Императора редко дают волю фантазиям.
- Как правило, - согласился Квилем, снова кивая, - ну так там есть что-нибудь, что показалось вам полезным?
- Ох да, определенно, - ответил Гриннер, - одно я скажу точно, эти отчеты убедили меня, что я был прав поспешив на помощь Карлосу со своим собственным расследованием.
- По псайкерам, вы имеете ввиду, - произнес Квилем, дабы показать свою осведомленность.
- С псайкерам. Верно, - Гриннер кивнул, пока он говорил, эта связь стала очевидной. - Наемники, что атаковали объект Черных Кораблей на Сеферис Секундус были снабжены технологиями ксеносов.
И только одна банда еретиков во всем секторе имеет доступ к таким игрушкам - Факслигнае, и мы нашли четкие следы присутствия колдунов на борту грузовых кораблей, которые они использовали. Если быть точным, на борту поврежденного халка они нашли следы активности колдунов, которая выражалась главным образом в жестоком истреблении команды и в побеге с артефактом ксеносов, который тайно перевозили на этом корабле.
- Это до сих пор меня беспокоит, - произнес Квилем, возвращаясь к началу, как он часто делал. - Факслигнае мусорщики, собирающие богохульные артефакты ксеносов и преследующие, один Император знает, какие цели. Ранее они никогда не выказывали ни малейшего интереса к псайкерам, а они действуют уже почти триста лет. С чего бы им вляпываться в такие проблемы, чтобы освободить десяток на Сеферис Секундус, и зачем они нужны были им на борту одного из кораблей-контрабандистов?
- Два очень хороших вопроса, - признал Гринер, - но которые я хотел бы иметь такие же два хороших ответа.
Он на секунду задумался, прежде чем продолжить.
- Есть другая, будоражащая возможность, что то, что они планировали последние несколько веков, входит в новую, возможно финальную фазу.
- Что объясняет призрачную кость, - уступил Квиллем.
Злополучный грузовоз "Эддиа Стабилис" перевозил фрагменты загадочной кости эльдар, согласно самой достоверной информации, хотя Библиарий, преданный Караулу Смерти Гриннера уверил его, что даже следы кости пропали к тому времени, когда правосудие Императора настигло судно. Что было достаточно для Гриннера, ничто, настолько загрязненное энергиями варпа, не могло пройти мимо сверхъестественных чувств санкционированного псайкера космодесанта.
- На самом деле да, - согласился инквизитор, - что поднимает следующий вопрос: почему, если они союзники, псайкеры поступили именно так.
- Тут нет никакой тайны, - произнес Квиллем и слишком уверенно, по мнению учителя.
Хоть он и многообещающий, но все равно имел прискорбную тенденцию перепрыгивать к заключениям.
- Старая добрая игра на две стороны. Еретики предатели по натуре, а псайкеру к тому же еще и умалишенные. Просто призрачная кость им была нужнее, чем Факслигнае, и они получили ее, как только представился шанс.
- Может быть, - Гриннер подавил вздох, и прочистил линзы кончиком шейного платка, практикуемая им вычурность, которая, как и все из фасада его рассеянности, за котором он привык прятать свой интеллект, уже давным-давно стало привычкой столь закоренелой, что он едва замечал, что делал. - Что так же поднимает вопрос, для чего она нужна им. Не говоря уже о том, что более важно, где она сейчас.
- Хотел бы я ответить на эти вопросы, - сказал Квиллем, - но не имею понятия.
- Конечно нет, - произнес Гриннес, водружая очки на переносицу.
На самом деле они были не нужны ему, периодические омолаживающие процедуры, благодаря которым его физический возраст примерно соответствовал четверти реально прожитых лет, сохранили его зрение столь же острым, как и разум. Но очки были важной деталью его оберегаемой маски, как и аккуратные серые одежды, которые он предпочитал. За все эти годы он потерял счет еретикам, которые недооценивали абсурдного маленького человечка, с повадками младшего клерка Администратума, не считали его угрозой своим интересам, пока не становилось слишком поздно.
- Но может быть Карлос прольет нам свет, если мы вовремя его найдем.
- Может быть, - осторожно заявил Квиллем. - По крайней мере эти из его агентов вскоре прибудут в систему. Я посчитал, что может быть вы захотите пересмотреть планы, которые я подготовил в связи с ними.
Он положил инфо-планшет на стол патрона.
- Конечно, - ответил Гриннер, взял планшет и перелистал несколько страниц, через секунду он кивнул, - очень хорошо, Питер. Я думаю все будет превосходно.
- Спасибо, инквизитор, - его протеже кивнул, едва скрывая свое удовлетворение, - если вы простите меня, я вернусь к своей собственной ниточке расследования.