- Конечно же, - ответил Гриннер, отпуская молодого человека кивком.
Но после того как дверь закрылась, он еще долго оставался задумчивым.
"Мизерикордия", варп
Дата и время не определяемы
Это был один из постулатов веры среди аколитов Омниссии, что эмоции - это слабость плоти, которые следует преодолеть чистым разумом и разумным применением аугметических усовершенствований, но несмотря на медитативные подпрограммы, которые он запустил в фоновом режиме, Векс ощущал тревогу. Его первоначальный шок от известий о катастрофе на мостике уже осел, но полное осознание последствий все еще обрабатывалось, вероятные результаты были рассчитаны и получены цифровые вероятности, а также рассчитаны все непредвиденные обстоятельства.
Он уже запустил эту задачу, когда в зал вернулись остальные Ангелы. Все были подавлены, он мало обращал внимания на окружающих, пока Прескот вел их по холлу к жилым отсекам пассажиров. Все было через чур, как в отчетах о предыдущих полетах, о которых он читал в инфо-планшете. Возможно для успокоения психологического дискомфорта пассажиров, от которого те могли страдать, общественные места корабля были украшены на манер, напоминающий о родной планете. Однако по причине, известной только команде корабля, и если бы кто-то из них мог отреагировать на то, где они оказались, то обстановка теперь походила на дикий мир, которого едва коснулось благословение Омниссии и виде закаленной стали и пороха. Коридоры были замощены камнем, скрывая под собой палубный настил, на каждой стене висели гобелены, щели между ними были облицованы деревом, служившим прятать чистый металл из которого был построен корабль. Хотя, по его мнению, все это было лишним.
В конце концов безмолвный стюард привел их к комнатам и оставил наедине с чувством облегчения, которое всецело разделял Векс.
- Можем поговорить? - спросил Хорст, как только полированная деревянная дверь закрылась за стюардом. Векс кивнул после краткой декламации ритуала уединения, который он провел с помощью карманного ауспекса, настроенного на поиск любых вокс-передатчиков поблизости.
И наконец, удостоверившись, что скромная, но комфортная мебель в общей зона не содержит подслушивающих устройств, он уложил ауспекс в карман одежд рядом со своим драгоценным инфо-планшетом.
Когда собрались все, маленькая комнатка казалась заполоненной. И все же, она все равно была больше, чем расходящиеся от нее крошечные личные каютки, каждая из которые едва ли могла вместить больше одного человека. Векс ощутил едва заметное чувство облегчения, что в свою очередь благодаря конструкции ему не придется очутиться в них более пары раз за все путешествие. Как и коридор снаружи, металлические стены были покрыты гобеленами, с изображениями сцен из крестового похода Святого Друсуса, хотя вместо камня полы был покрыт деревом, грубо распиленные доски, на которых случайным образом побросали коврики.
- А я думала, что они тут хоть чуть-чуть приберут, - проворчала Кейра, похлопывая подлокотник оббитого стула, который она заняла, поднимая при это облачно пыли, - они и так содрали с нас за полет.
- Нам есть о чем волноваться, кроме грязи, - ответил Хорст. Векс ожидал от от ассасинки аналогичной колкости, но к его смутному удивлению, она придержала язык, и просто согласно кивнула.
К молчаливому удовольствию техножреца, разногласия, которые одолевали их на Сеферис Секундус, вроде бы были разрешены, по крайней мере частично. Зарождающееся напряжение между Кейрой и Хорстом беспокоили его, поскольку угрожали нарушить четкую функциональность группы, но не в последнюю очередь еще и то, что причины такого поведения ускользали от его понимания.
Бывший арбитр повернулся к Вексу.
- Артефакт все еще у тебя?
- Да, - Векс кивнул и продемонстрировал всем серебристый материал из кости. - Хотя без манускриптов, я далек от уверенности, что смогу выяснить его происхождение или назначение.
Как обычно ни у кого не возникло желания взять его или рассмотреть пристальнее, так что он вернул предмет во внутренний карман, удостоверившись, кто каждый из группы видел кость.
- Тогда нам нужно как можно быстрее отыскать их, - промолвил Дрейк, заслужив согласные кивки остальной группы.
- Легче сказать, чем сделать, - возразила Кейра, - там внизу лабиринт. Трон его знает, как нам добраться до дна шахты, или что мы там найдем, когда доберемся.
- Может попросить проводника, - предложил Дрейк, - старшие члены команды знают, что мы из Инквизиции. Они не смогут отказать в прямой просьбе о помощи.
Хорст покачал головой.
- Но это не остановит их от сплетен о том, что мы ищем. Если даже мы ничего не расскажем, стоит только одному заметить, как слова из манускриптов разлетятся.
- Вряд ли они расскажут остальным пассажирам, - вклинился Векс, и Хорст снова кивнул.
- Конечно нет, - согласился он, - но на борту тысячи матросов, а ересь разойдется как триппер в борделе.
Кейра вспыхнула от такой метафоры, и Хорст стремительно кашлянул.
- Лучше хранить знание о них при себе, покуда можем.
- Если возьмем с собой проводника, они ведь могут и не вернуться, - с безупречной логикой и многозначительно выдала Кейра.
Хорст покачал головой.
- Я бы предпочел не устранять экипаж, если мы можем обойтись без этого. Нам на борту торчать еще очень долго, а если мы слишком сильно их расстроим, они могут сильно усложнить нам жизнь. Нам и так уже есть за что оправдываться.
- Сколько в точности нам торчать здесь? - тревожно спросил Дрейк. Векс радостно развернулся к нему, готовый предоставить ответ на вопрос.
- Сложно быть точным, - произнес он, - время в варпе мало что значит в обычном смысле. Мы можем долететь до системы Сцинтиллы примерно через две недели после того войдем в варп, такое можно рассчитать в реальном пространстве, но по нашему субъективному опыту может пройти значительно больше или значительно меньше времени.
- Понятно, - Дрейк явно не понимал, но в любом случае кивнул, - огромное спасибо.
- Не за что, - ответил Векс, размышляя, не было ли в ответе гвардейца сарказма, но ежели такой и был, приверженцу Бога-Машины следовало быть выше таких низменных проявлений природы.
Хорст нажал на комм-бусину.
- Бард, ты уже закончил калибровку ауспекса?
- Почти, - подтвердил молодой пилот, - отклик размытый, но я получил какую-то картинку, которая похожа на корпус. Все, что не читается как твердое, своего рода какое-то пустое пространство.
Он на секунду замолчал.
- Посылаю картинку вам.
- Принимаю, - ответил Векс, настраивая инфо-планшет на вокс-частоту, на которой проверялась телеметрия шаттла.
На экране начала появляться слегка размытая картинка, тут и там клубились темные линии, словно вены и артерии больного сердца. Даже с максимальным разрешением, слишком много информации для такого крошечного экранчика, поэтому Векс листал и увеличивал картинку в поисках нужной секции. Через секунду он нашел "Гостиницу Странников", нашел их номера по эху от комм-бусин, и оттуда уже вернулся к приемной палубе. Он развернул устройство так, чтобы остальные могли видеть, хотя он лично сомневался, что кто-нибудь еще может разобрать картинку.
- Да это лабиринт! - молвил Дрейк, явно пытаясь найти шахту, и всецело претерпевший неудачу.
- Я улучшу изображение, прежде чем мы туда пойдем, - уверил его Векс.
- Это долго? - спросила Кейра и Векс подавил малейшее желание вздохнуть.
Потерянный когитатор быстро бы справился, но у него остался только относительно ограниченный инфо-планшет.
- Как минимум несколько часов, - ответил он.
- Вот и все, - передал Бард, затем замолчал, - вы знаете, вы просили меня слушать эфир о чем-либо необычном?
- Да, - ответил Хорст, - что там?
- Не уверен, стоит ли на это обращать внимание, - признался Бард, - но согласно внутренним вокс-переговорам, мостик потерял контакт с одной из ремонтных бригад примерно двадцать минут назад. И кажется, они пока что еще не волнуются.
- Не удивительно, - ответил Векс, - в корпусе столько металла, а любые вокс-кастеры малого радиуса в лучшем случае будут ненадежными.
- Все равно спасибо, что доложил, - добавил Хорст.
- А зачем они отправили ремонтную бригаду, пока мы в варпе? - заинтриговано спросила Кейра.
- Этим утром произошла какая-то небольшая поломка, - ответил Бард, - кусок мусора из обломков ударил в кормовую часть рядом с главным теплообменников. У них не было времени для полноценного ремонта обшивки, так что они просто запечатали секцию, и послали команду произвести оценку повреждений на предмет структурных нарушений.
- А это разве не опасно? - спросил Дрейк, явно представляя себе, как орды демонов пробираются через дыру в обшивке, на что Векс уверенно покачал головой.
- Нет, поле Геллера распространяется чуть дальше за обшивку, так что варп даже близко не подберется к любой пробоине во внешней обшивке.
- Вот как с кораблем летает весь его мусор, - услужливо добавила Кейра.
- Верно, - Хорст снова нажал на комм-бусину, - Бард, можешь найти конкретное место, где был удар? Если это где-то поблизости к шахте, где мы потеряли манускрипт, то нам нужен план как обойти запечатанную секцию.
- Поищу, - пообещал Бард и отключился.
- Итак, - Кейра наклонилась вперед, в нетерпении снова действовать, - каков следующий шаг?
- Поговорим с Раймером, - ответил Хорст, - эти воры были профессионалами. Если он не знает, кто они такие, значит он не на своем месте.
- Имеет смысл, - согласилась ассасинка, - а что делать мне?
- Что обычно, - ответил Хорст.
Девушка улыбнулась:
- Кого хочешь убить на сей раз?
Хорст смотрел на нее секунду, после чего осознал, что она шутит. Его плечи чуть расслабились, а уголки рта приподнялись в слабой улыбке.
- Я имел ввиду другое, в чем ты хороша. Разведка. Смешайся с толпой, осмотри это место.
Кейра кивнула и встала:
- Нет проблем.
Когда она подошла к двери, Хорст окликнул ее.
- Если придется кого-то убить, - добавил он запоздалую мысль, - ради Трона, сделай так, чтобы это выглядело как несчастный случай.
"Урсус Иннаре". Варп
Дата и время не имеют смысл.
- Кто-то у двери, - сказал Вен, его глаза оставались расфокусированы, тело била слабая дрожь.
Скрывая свою тревогу, Элира взглянула на него, хотя все еще играла свою роль. Варп путешествие тяжело переносилось обычными людьми, и еще хуже псайкерами. Даже учитывая ее защиту как санкционированного псайкера, она ощущала, как тлетворное влияние порочной реальности за полем Геллера корабля скреблось в ее разуме, злобное и коварное, словно дыхание хищника за спиной. Она знала, что мальцы тоже это ощущали, только сильнее, поскольку были лишены защиты и благословения Императора, Вену было хуже всех. Парень был пробуждающимся провидцем, его дар все еще был неразвит, и, как и большинство с его даром, у него были некоторые трудности в различии объективной реальности и постоянными картинками, приходящими извне и эхом отзывающиеся у него в голове.
- Вовремя, мать его, - согласился Кирлок, склонив голову, дабы вслушаться в скрип металла где-то вдалеке. - Один Трон знает сколько времени прошло с последнего сброса.
Он толкнул Троска мыском ботинка, и бритоголовый подросток вскочил на ноги со своей обычной отрешенностью.
- Двигайся уже, если ради разнообразия хочешь слопать что-то, кроме крыс.
С растущим чувством облегчения Элира услышала грохот люка переборки где-то за окружающими их кучами. Видимо на сей раз пророчество Вена оказалось верным в буквальном смысле, учитывая его склонность к туману и неопределенности. Это было все равно, что, если бы он почувствовал, как какой-то обитатель варпа скребется о защиту корабля.
- Ты слышал, - согласилась она, оглядывая их импровизированный лагерь.
Вен был обязан ходить за припасами, но в данный момент ей не нравилась, что группа разделяется. Краткий взрыв насилия, чему они стали свидетелями пару дней назад, был только предупреждением, в этом она была уверена, и любой одиночка был слишком уязвим для грабителей, появляющихся среди беженцев.
- Зу, поведешь Вена?
- Конечно, - ответила Зусен, с явной неохотой отодвигаясь от Кирлока.
С тех пор как гвардеец спас ее от насильника на Сеферис Секундус, она практически приклеилась к нему, видимо сочтя его присутствие безопасным, Элира хотела в это верить. На мгновение она вспомнила Кейру, и задумалась, разобралась ли та со своим влечением к Хорсту, или нет, или они все еще отрицают свои чувства, но такие размышления были ни к чему, так что она отпустила эти мысли. В данное время забот и так хватало.
- Я справлюсь сам, - возразил Вен, в словах звучала грубость, Элира с облегчением вздохнула. Если он входил в состояние ясного сознания, то о нем уже не стоило волноваться.
- Отлично, - ответила она, - тогда вперед.
Она пошла по ненадежному склону из сланца, избегая флуоресцирующих пятен и не оглядываясь назад. Кирлок шел прямо за ней, она знала об этом, дальше шли подростки. Ее роль подразумевала, что ей плевать на всех остальных, значит так и следовало себя вести.
- Вы слышали даму, - как раз вовремя подал голос Кирлок. Он водрузил себе на плечо цепной топор, подстроив ремень, чтобы как можно быстрее его вытащить одной рукой, если понадобится, и многозначительно поднял дробовик.
- Собирайте рюкзаки и спальники.
Они вернутся сюда же, а огонь отпугнет крыс, но оставить свое имущество без присмотра все равно что выбросить его.
- Идем следом за вами, - согласился Троск, как всегда в его голосе слышалась подначка. Он тут же водрузил рюкзак Элиры себе на плечо вместе со своим.
Это очень хорошо. Она специально оставила его, дабы посмотреть, заберет ли его кто-нибудь без вопросов. И тот факт, что самый упрямый из их нежданного выводка сделал это, означало, что де факто никто в группе не оспаривает ее лидерство, по крайней мере сейчас. В рюкзаке не было ничего, чтобы ей понадобилось в данный момент, ее лазпистолет уже был в кобуре на поясе, в качестве видимого средства устрашения для любых лихих людей.
Через несколько секунд скольжения, маленький отряд вышел к главному входу в хранилище, где стояла троица Ночных представителей, держащая наготове свои дробовики. Им помогала пара корабельных матросов, тех легко было отличить от представителей по нашивкам на куртках, на которых изображался стилизованный медведь верхом на цилиндрическом объекте в воде, к тому же они держали огромную тележку.
- Обслуживание номеров, - сказал один из представителей, когда пустотники сгрузили одну из коробок вниз. Послышался удар камня о камень.
Остальные рассмеялись, злобно и недобро. Элира и подростки подошли к растущей толпе беженцев, окружающих представителей.
- Честно разделите все, и будьте паиньками.
Они начали отступать назад к двери, сперва матросы, затем бандиты, которые смотрели на толпу с презрением.
- Они нервничают, - прошептала Зусен, - пытаются не выдать страх.
Элира кивнула, быстро оценивая ситуацию.
- Это и так ясно, без дьявольского дара эмпатии маленькой ведьмы. Боятся, что мы прорвемся в другую часть корабля, - мягко ответила она. Чтож, она не винила их в этом, условия содержания были так себе, и если бы оружие, то она не сомневалась, что некоторые из путешествующих были достаточно отчаянными, чтобы прорваться.
Через секунду с гулким ударом люк закрылся, и толпа рванула вперед.
- Назад! - заорал кто-то, его лицо частично утопало в тенях от какой-то решетки, высоко над их головами. Какая-то светосфера все еще работала.
Когда он развернулся, небрежно оттолкнув одного из беженцев на палубу, открылось лицо. К полному удивлению Элиры, это был победитель краткой и свирепой схватки, свидетельницей которой она стала. По бокам от него стояли люди из лагеря, у большинства в руках имелось импровизированное оружие, но по больше части горняцкие инструменты.
- Это наше, и мы это забираем!
- Это отдали всем! - закричала одна из женщин, мужчина рассмеялся.
- Тогда забери, - предложил он, чем вызвал ухмылки у своих товарищей.
Заточенные лопаты и кирки в их руках явно говорили о том, что они планировали это с последней раздачи, правильно угадав, что контролировать еду, означало контролировать все разрозненные группы беженцев. Группа, к которой принадлежала женщина - по больше части семьи с детьми - нерешительно топтались.
- Ну или вы можете кое-что для меня сделать.
Его тон в точности говорил о том, что ему нужно.
- Эй, у тебя нет права так разговаривать с моей женой! Худющий парень, который в большинстве случаев едва ли мог постоять сам за себя, агрессивно вышел вперед.
- Я всегда разговариваю с сучками как хочу.
Главарь рукоятью кирки ударил парня в лицо, тот тяжело рухнул, женщина заорала, а большая часть детей в группе заплакала.
- К черту все, - громко отозвался Кирлок.
Претендующий на лидерство бандит изумленно обернулся, заинтересовавшись, кто еще осмелился перечить ему, и впервые за это время озадачился. Бывший гвардеец свирепо ухмылялся и поднял свой дробовик, взвод курка гулким эхом разнесся в объемном пространстве ангара.
- Ты и твои болотные крысы валят отсюда, живо. Пока еще можете. Потому что, если через десять секунд я все еще буду вас видеть или слышать, вы покойники. Ясно?
- Ты блефуешь, - ответил мужчина, пытаясь говорить уверенно.
- Да? - спокойно возразил Кирлок, - я знаю, кое-кто из вас видел, что я сделал с тем куском дерьма, который пытался снасильничать девочку. Семь секунд.
Тревога всколыхнула банду, которая только усилилась, когда Элира навела свой лазпистолет.
Она уловила фразу полушепотом - "…отстрелил ему яйца и оставил истекать кровью"… - и улыбнулась так же мстительно, как и Кирлок.
- Да я с радостью повторю этот трюк, - произнесла она, - даже если буду целиться в хозяйство поменьше.
- Четыре секунды, - непринужденно добавил Кирлок.
Этого хватило: даже если их главарь был достаточно глуп, чтобы отступить, его подельники украдкой расходились, так что он последовал за ними.
- Еще все впереди, - злобно бросил тот, наконец отходя от коробки.
- Значит ты еще больший глупец, чем кажешься, - ответила Элира, шагая вперед к добыче.
Она с трудом откинула крышку свободной рукой, не рискуя ни на секунду опустить лазпистолет, и вытащила жирный кубик восстановленного протеина.
- Сначала женщины и дети, потом остальные. По одному на каждого.
- Спасибо! - женщина глазела на Кирлока, словно тот был самим Святым Ангевином, в это время ее муж тихонько вставал на ноги. Он поклонился Кирлоку, слегка зашатавшись при этом.
- Мы перед вами в долгу, благородный господин, - произнес он, как будто гвардеец был младшим аристократом, а не простым преступником, который попал на службу Инквизиции из-за череды причудливых обстоятельств. Но подобное поведение было жестко прошито прямо в ДНК секундунских рабов.
Кирлок пожал плечами, чувствую себя при этом неуютно.
- Да не стоит, - ответил он.
- Вос, ты был великолепен! - воскликнула Зус, милостиво отвернувшись от Элира, чему та была несказанно рада.