- Совесть выросла? - из-за ее плеча тихо спросил Троск. - А я думал, что ты оставишь все это себе, а не раздашь.
Он снова смотрел на нее оценивающе, его реплики как всегда отдавали насмешкой, и Элира снова почувствовала себя неловко.
- И что? Упустить шанс облагодетельствовать стадо?
Она спокойно пожала плечами.
- Теперь они слишком благодарны, чтобы задать любой неудобный вопрос, и вряд ли выдадут меня, если денежное вознаграждение за мою голову доберется до Сцинтиллы.
- Очень прагматично, - сухо ответил Троск, вручая рацион ближайшему беженцу. - А мы оставим что-нибудь этим очаровательным господам, которые хотели забрать себе все?
Элира прикинулась, будто раздумывает.
- Придется, - выдала она наконец, - или они вынуждены будут красть.
- Тогда, наверное, нужно было пристрелить их, пока был такой шанс, - небрежно предложил Троск.
- Наверное, - ответила Элира, ощущая, что он ее каким-то образом тестировал. - Но Вос никогда бы не выстрелил так близко к толпе. Дробь разлетается, и можно было поранить кого-то из стада.
- Так это значит он у нас совестливый? - сама эта мысль казалось в высшей степени забавляла Троска, - Кто бы мог подумать!
"Мизерикордия". ВарпДата и время не имеют значения.
- Они просто Охотники за добычей, - ответил Раймер. К тщательно спрятанному облегчению Хорста, в отличии от своей архаичной брони, кабинет Раймера был полностью функционален.
За исключением баннера, на котором "Мизерикордия" была зажата в бронированном кулаке, тот висел на стене над столом капитана, где обычно можно было увидеть аквилу, должно быть капитан был из какого-то провинциального дома. Здесь, в части корабля для экипажа, за бронированными переборками от пассажиров, не было необходимости скрывать металлические стены, что оценил Хорст. Он слишком долго был дознавателем, чтобы ощущать себя нормально от таких уловок. Такой обман, по его опыту, говорил о том, что кое-кому есть что прятать.
- Я извиняюсь, - Хорст пожал плечами, - это для меня ничего не значит.
- И не должно, - ответил Раймер, его натянутая улыбка не могла скрыть антипатию.
Что в этих обстоятельствах едва ли было удивительно, подумал Хорст, практические первое что сделали Ангелы, когда поднялись на борт - искалечили двух его человек. Офицер Милосердных не упомянул об этом происшествии, и Хорст счет бестактным поднимать вопрос, поэтому все избегали этой темы. Но вся ситуация только накаляла градус негодования, которое он ощущал с тех пор как прибыл.
- Они из какой-то корабельной касты? - спросил Дрейк, он сидел слева от Хорста.
После некоторого раздумья, арбитр взял его с собой. Вексу нужен было покой и одиночество. чтобы хоть немного разобраться в карте и почистить изображение, а Дрейк был слишком взвинчен, чтобы спать. Кейра, возможно, тоже. Он обнаружил, что думает о ней, и прогнал эту мысль, она совершенно точно могла о себе позаботиться.
- Одной из старейших, - ответил Раймер, впервые он выглядел несколько смущенно, - но многие члены группировок уже давно не соблюдают изначальные традиции.
- И что они делали? - спросил Хорст.
- Делали и делают - собирают полезные материалы для Группы Фабрикаторов, Следящих за Проводом, и для всех, кому что-то нужно, - Раймер пожал плечами. - Однако значительная часть из них трактуют свою сферу деятельности слишком вольно.
- Крадут у пассажиров, - отозвался Дрейк.
- По большей части у пассажиров, - ответил Раймер, - по этой причине большей части экипажа все равно, чем занимаются Охотники.
Он холодно улыбался.
- За исключением, естественно, Милосердных.
- Естественно, - произнес Хорст с определенной интонацией, дабы Раймер мог интерпретировать его слова как захочется, - где их искать?
- По большей части у внешнего корпуса, - ответил Раймер, его выражение лица посуровело, - я наслышан, что вы уже без особых проблем нашли проход к их границам.
- Я надеюсь ваши люди восстановятся, - с облегчением, что причина напряжения наконец-то названа, произнес Хорст.
- Сестры сказали, что они стабильны, - холодно произнес Раймер, - не без вашей помощи.
- Они стали на пути агентов Инквизиции, преследующих еретиков, - вклинился Дрейк, - им вообще повезло, что они остались в живых.
- Конечно же, - Раймер склонил голову на пару миллиметров, в пародии на уважительный поклон, - я уверен, что Калум считает потерю руки малой ценой, ради вашего нижнего белья.
- Что мы потеряли или что ищем - не ваша забота, - ответил Хорст, и быстро глянул на Дрейка, дабы остановить последующую перепалку.
- Вы сказали, что они по большей части у внешнего корпуса, - с удивительным проявлением такта Дрейк сменил тему, - а где еще могут быть эти Охотники?
- В Галерее Греха, - через секунду ответил Раймер, - некоторые время от времени приходят оттуда, чтобы продать то, что смогли найти.
Он сделал на последнее слово ударение, дабы вложить в него достаточно цинизма.
- Если вы знаете, что они собираются у внешнего корпуса, почему бы не взять отделение, два, и не арестовать их? - спросил Дрейк.
- Потому что не получится, - с некоторым нетерпением ответил Раймер, - даже если бы я был готов попытаться преодолеть протесты всей гильдии, не говоря уже о капитанах. Вы видели те места, а теперь представьте, что они тянутся на километры во всех направлениях.
За свою жизнь повидав несколько подульев, Хорст без труда представил себе картинку. Он кивнул.
- Приму к сведению, - произнес он, - а что там конкретно, внизу?
- Да полно всякого, - кратко ответил Раймер, - часть для странников занимает всего лишь пять процентов "Мизерикордии". Дальше мостик, каюты офицеров и жилища каст, которые общаются напрямую с пассажирами. Затем вы выходите за границы, дальше идут главные грузовые трюмы, двигатели, фермы Рендеров, и другой поддерживающий персонал. Пространство у внешнего корпуса почти не используется, если только у нас груза больше обычного.
Он замешкался, при этом выглядя неловко.
- Внешний корпус лучше избегать даже для кораблерожденных. Хотя вы с вашей бешеной сучкой возможно будете в безопасности.
Но сам при этом он не выглядел уверенным, хотя с другой стороны так или иначе ему было все равно.
- Это обнадеживает, - прямо ответил Хорст, - я передам Кейре, что вы оценили ее мастерство.
- Да передавайте что хотите, - отозвался Раймер, - лишь бы держали ее на поводке рядом с моими людьми.
- Не волнуйтесь, - сказал Хорст, подтвердив свое предчувствие, что не нужно было брать с собой молодую ассасинку. Если бы он так поступил, переговоры бы к этому моменту превратились в кровавую баню.
- Мы так же всецело заинтересованы, как и вы, в избежании дальнейших прискорбных инцидентов.
- Рад это слышать, - ответил Раймер, - а если вы еще и воздержитесь от резни среди пассажиров до прилета на Сцинтиллу, то я вообще буду счастлив.
- Сделаем все, что в наших силах, - уверил его Хорст, поднимаясь, чтобы уйти.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Сцинти-8 космическая станция, система Сцинтилла
240.993.M41
Бар Мюона располагался на полпути вдоль эспланады станции, у слияния двух наиболее загруженных коридоров. Один вел в главный посадочный ангар, второй в коммерческую зону, где обосновались грузовые брокеры, там можно было купить или продать практически все, что душе угодно. Такое местоположение было выгодно как брокерам, так и экипажу кораблей для встреч и торговли, поэтому собственник бара знал многое. Что и сделало его одним из самых полезных вложений Квиллема.
- Мистер Квиллем, - произнес Мюон, как только он прошел через дверь, эфемерный барьер из разноцветного дыма бурлил в зале благодаря таинственной системе воздушных потоков, как и большинство таких заведений на станции, бар Мюона никогда не закрывался. - Какое нежданное удовольствие.
Он положил стакан, который полировал, и налил в него тщательно отмеренную порцию густого синего ликера, пока Квиллем переступал лежащего посетителя по пути к стойке. Карманы бедолаги были профессионально вывернуты, персоналом или бывшими компаньонами - не ясно. Квиллем не стал раздумывать об этом.
- Как обычно?
Шифр был достаточно прост, цвет напитка говорил о том, что можно свободно разговаривать. Настолько, насколько это возможно в публичном месте. Квиллем кивнул, осторожно отпил на тот случай, если горстка посетителей, сидящих в своих кабинках глазели в их сторону, и к своему облегчению, все было достаточно спокойно.
Он устроился на стуле возле бара, и облокотился на стойку, умудрившись изобразить, что уже достаточно надралася. Хорошо информированный Мюон в свою очередь изобразил вежливое выражение лица, с которым персонал бара слушал бессвязное бормотание или возвеличивание себя клиентов. Если какой-нибудь сплетник взглянул бы на эту картину, то к этому момент увидел бы плаксивого пьянчужку, жалующегося бармену. Хотя по оценке Квиллема, таких тут не было. В местах, подобных Сцинти-8, проявление излишнего любопытства могло дорого стоить, и вам сильно повезет, если вы потеряете только деньги.
- Эддиа Стабилис - тупик, Мюон, - прошептал Квиллем, играясь со стаканом.
Рядом со стойкой никого не было, но он не был уверен, что это продлится, поэтому сразу перешел к делу.
- Жаль, что так, - ответил Мюон, протирая тряпкой древнюю поверхность барной стойки.
Столешница мрамора с тонкими прожилками, привезенная из другой системы, предавал заведению элегантность, а постоянные клиенты находили это успокаивающим. Столы были сработаны из железа с тонким слоем позолоты, настолько тонким, что уже в некоторых местах стерся, обнажая тусклый металл, впрочем, клиентов и это успокаивало. Для них это значило, что Мюон здесь уже давно, словно редкий островок стабильности в бушующем океане постоянных социальных изменений и полулегального бизнеса. Во время своей прогулки по эспланаде, Квиллем заметил с десяток новых лавочек, которые появились с тех пор как он был здесь в последний раз, словно грибы на телах своих менее удачливых товарищей.
- Я надеюсь ты не попросишь вернуть деньги.
- Скорее Император сойдет со своего Трона, - уверил его Квиллем, ссылаясь на популярное суеверие, что Его Божественное Величество вернется в Свою бренную оболочку в конце тысячелетия.
Конечно же он в это не верил, Мюон тем более, на его лице застыло выражение, которое простым разговорным языком можно было бы описать как - "этого точно не будет". Как и то, что попавшие в руки Мюона деньги, никогда не вернутся.
- Твоя информация была полезна. Просто у нас ничего не сложилось, и все.
- Понятно.
Интонация бармена была взвешенно нейтральной. Мюон только смутно догадывался кого представляет Квиллем, дознаватель был точно в этом уверен, но тот несомненно подозревал. В конце концов система Сцинтиллы была широко известна как штаб-квартира Конклава Каликсиан, да и купленная Квиллемом информация мало кому могла представлять ценность.
- Мне действительно нужно знать, что ты слышал об этом, - тихо произнес Квиллем, - не говоря уже о том, что было на борту.
- Барахло ксеносов, вот и все, - ответил Мюон, - как я тебе и говорил в тот раз.
Он был невысоким, румяным, ему приходилось чуть откидывать голову назад, чтобы взглянуть Квиллему в глаза, так лучше передавалось выражение полной искренности.
- Один из экипажа тут немного перебрал с выпивкой в той кабинке, и проронил что-то про ксеносов, затем остальные заткнули его.
При слове "кабинка", Квиллем вопросительно взглянул на свободную. Та стояла под таким углом, что из бара в ней почти ничего не было видно. В голосе Мюона появилась обида.
- Да они не особо-то об этом молчали. А в моих летах уже можно отделить мух от котлет.
- С кем разговаривали пустотники? - спросил Квиллем.
- Без понятия, - ответил Мюон, может быть даже честно. Если бы он что-то знал, то уже бы пытался продать информацию. - С кем-то со станции, это точно, могу сказать по их акценту, но это не особо поможет.
- Ну хоть что-то, - сказал Квиллем, ставя стакан на стойку.
Большей частью старших брокеров, не говоря уже о младших, владели или покупали местные семьи станции, но такой крошечный фрагмент отфильтрует немногих. А что касается остальных, с ними будет сложно, придется пробираться через массу записей в надежде найти какой брокер устроил перемещение груза на обреченный грузовоз. И не обязательно, что это чем-то поможет, не было гарантии, что это не частное соглашение с горсткой членов экипажа, и фатальное незнание остальных.
- Могу только догадываться, - глубокомысленно высказался Мюон, наполняя стакан Квиллема, как раз тогда, когда он уже собирался встать.
- Основываясь на чем? - спросил Квиллем.
- На самом деле зацепок мало, - признался бармен, - но когда я вытирал за ними столик, то нашел транспортный пропуск в кармане того парня, которого они оставили.
На его лице на мгновение отразилась обида.
- Они уже очистили его от денег, вороватые ублюдки, но я выручил хоть пару кредитов за его одежду, ну и еще несколько за тело, конечно же.
- Конечно же, - эхом повторил Квиллем.
Бесполезно спрашивать кто был покупателем, им мог быть кто угодно, от несанкционированного техно- дилетанта, жаждущего запасных частей для сломанного сервитора, до владельца шашлычной, разбросанных по всей эспланаде. Была еще дюжина различных, еще менее аппетитных догадок.
- В любом случае, - продолжил Мюон, - по этому пропуску все еще можно вернуться на нижний погрузочный рукав. Так что я догадываюсь, что там стоял корабль.
- Маловероятно, - согласился Квиллем, делая еще один глоток, - и что это мне дает?
Мюон взглянул на него, словно на дебила, по щекам которого течет слюна.
- Всякие отбросы там внизу много что видят, да? Может быть кто-то из них знает, кто устраивал сделку, или видел кто из экипажа с кем разговаривал. А если тебе действительно повезет, ты может быть даже найдешь тех, кто затаскивал коробки на борт.
Квиллем кивнул. Это была длинная тропка, но он в свое время хаживал и не по таким.
- Стоит попробовать, - признался он. Нависнув над стойкой, он протянул руку с купюрой и позволил той вскользнуть и упасть к ногам бармена. - Ой, смотрите, вы что-то уронили.
- Спасибо, - Мюон поднял деньги, и снова показался за стойкой, - что-нибудь еще?
- Не, хватит, - ответил Квиллем.
Пока они говорили, еще несколько клиентов вплыли в заведение, заняли свободные кабинки, куда сразу же кинулись подчиненные Мюона за заказами, но парочка стала около стойки, включая полураздетую и разукрашенную девку неопределенного возраста.
Судя по безразличному выражению лица Мюона, она явно платила ему какая-то ренту, ради своего бизнеса.
- Что ж, заскакивайте, как только прилетите, - произнес Мюон и начал полировать другой стеклянный стакан.
"Мизерикордия". Варп