* * *
23 часа 55 минут 25 секунд
Дергалась секундная стрелка на одном месте. Минуты этакие бессмысленные и бесконечные. Опергруппа уже заняла исходные: майор с Женькой за кучей песка, уже поросшего молодой травкой, Коваленко с ефрейтором левее, за грудой пней. Вокруг сосны, тропинки и иная финская инфраструктура. Неподалеку пулеметное гнездо зенитчиков и финский санузел: довольно пахучий, без всякой там скидки на элитную военно-воздушную принадлежность. Цель захвата на виду: два низких, вкопанных в землю строения, под тройным, если не толще, накатом бревен. Входы: короткая, но глубокая траншея, обшитая досками - все добротно и надежно. Коваленко был уверен, что именно сюда драпает во время налета техперсонал. Летчики и офицеры техслужб прятались в блиндаже, по другую сторону от стоянки самолетов. Женьке казалось, что именно офицеров и нужно брать за жабры, но Попутный пояснил, весьма кратко: пилоты летают, интенданты туда-сюда ездят, а заправщики и оружейники на месте сидят, скучают и многое видят. Ну, дело шпионское, майору виднее. И так понятно, что никаких ЛаГГов, ни ряженных, ни обычных, на аэродроме уже нет. Стояли замаскированные 'кертисы', вернее, четыре стояло, а у пятого, подбитого, суетились техники. Осколки бомб порядком изуродовали истребителю хвост. Похоже, с машины уже снимали пулеметы. На ВПП тоже трудились вовсю: бухтел трактор, энергично работали лопатами финны: засыпали воронки, трамбовали, ровняли полосу. Стояла тележка с инструментами, оружия не видно - винтовки технической команды хранятся в 'оружейной' казарм - это те домики подальше в лесу.
Работали финны усердно. Остатки эскадрильи явно подумывали о срочном перебазировании в более спокойные места. И то верно: у плацдарма, несмотря на символическую ночь, активно воевали - канонада, вроде бы, даже усилилась. Да и с юга, со стороны Олонца доносился, пусть и далекое, но явственное уханье артиллерии.
- Товарищ майор, - прошептал Женька, - разрешите вопрос?
- Да откуда я знаю, где они? - вздохнул Попутный, давя на своем мясистом ухе особо наглого комара. - Может с хронометром что случилось у наших соколов, может им вообще 'отбой' дали. Это у нас сплошь и рядом приключается...
- Я понимаю. Я о Шведовой хотел спросить. Обязательно вот так, без наркоза?
- Да что ж такое?! - шепотом ужаснулся майор. - Особо важное задание, боевой порыв по капле копим, последние прикидки прикидываем, цели целим, а мысли у всех исключительно о дамах? Невозможно работать.
- Виноват. Я наблюдаю.
- Ладно, спишем на твою легкую контузию. Она легкая?
- Легкая. Управлюсь.
- Вот и хорошо. А пока отдыхай, наслаждайся тишиной и зрелищем эффективного восстановительного труда. Вот финики потеют, а? А о Шведовой я тебе потом объясню. Если цел будешь, дурак студиозный. Расслабься и сосредоточься на операции, балбес...
Женька принялся сосредотачиваться. Тьфу, совершенно ведь напрасно спрашивал. Разве у него, многодонного, узнаешь? Вот же профессия на людей отпечаток накладывает. Или он от рождения такой?
Сначала сквозь комариный зуд донесся иной звук - тоном басистее. Ударила гильза воздушной тревоги, панически лязгая гусеницами, устремился к опушке дряхлый трактор, метнулись с лопатами от полосы финны, в пулеметном гнезде, у спаренного 'максима' мгновенно возникли пулеметчики...
- Правильно бегут, согласно расписанию и специализации, - с удовольствием отметил майор. Действительно - в ближние блиндажи уже ныряли техники и ремонтники.
Застучали зенитки, звон двигателей нарастал - мелькнули над опушкой силуэты 'илов', через секунду лопнули, ударив по ушам первые бомбы...
Сыпали почему-то вперемешку мелкие фугасные и ПТАБы . Женька слышал стук осколков в стволы деревьев, рокот спаренного пулемета, снова взрывы и взрывы - похоже, со слухом было не все в порядке: хаос распадался на избранные, болезненно отчетливые звуки. Хотелось зажать уши, но пора было делом заниматься. Майор уже работал: выцеливал пулеметчиков - этих оставлять никак нельзя - блиндажи у них на виду, заметят гостей, как пить дать...
Неслышно дернулась 'снайперка' - выстрел удачно лег под звук разрыва - пулеметчик отшатнулся от установки, осел на дно окопа. Второй номер обернулся к нему - следующая пуля вошла финну в затылок, из лица плеснуло темным...
Майор толкнул винтовку к Женьке, метнулся к блиндажам - в руках по 'токареву' - второй у товарища переводчика временно конфискован. Слева, пересекая утоптанную 'сортирную' тропку, летел Коваленко: быстрый, кажущийся, несмотря на рост, каким-то горизонтальным, по-волчьи длинным... Легла последняя серия бомб, уходили шестерки штурмовиков на новый заход. Женька ощупью принялся дозаряжать винтовку...
00:07:44
...Майор и старший лейтенант присели по обе стороны от низкой двери блиндажа. В ходе сообщения было тесновато, валялся ящик с инструментами...
- На счет 'три' - сказал Попутный. - И аккуратнее.
- Естественно, - Коваленко взялся за горбылину, прибитую в качестве ручки к двери. - Там такой сержант шустрый скаканул...
- Разберемся. Поехали.
Старлей рванул дверь - мелькнул тусклый желтый свет лампы - и подбросил внутрь 'лимонку'. Вместо запала в ребристом теле стояла заботливо вырезанная деревяшка.
Пауза... Заорали... Майор удовлетворенно кивнул и с двумя пистолетами прыгнул внутрь блиндажа. Коваленко с автоматом нырнул следом...
Многовато - человек двадцать. И скученно сидят, - не казарма, укрытие от бомбежки... Качалась керосиновая лампа... Металась страшная тень - майор бил всех, до кого мог дотянуться. Сапогом, коленом, рукоятью пистолета, стволом... Ахали, запрокидывались, корчились, кто-то лез под нары. Шустрый - не иначе тот самый сержант - метнулся к двери, получил под дых прикладом 'Суоми', рухнул... Замер и майор - стволы ТТ скользили-нюхали углы, на миг задерживались, заглядывая в бледные пятна лиц... Кто-то из финнов придушенно завыл...
- Тссс! Low, guys, low!
Смотрели на широкого пятнистого человека. По-английски никто не понимал. Интонация заставила замереть, смотреть в страшное лицо...
- I need technicians. Who was working with the Russian aircraft LaGG? Понимаете? Два руски самолет ЛаГГ, понимает кто, а финская свиниаа? - ломанный русский вновь сменился английским. - Who was maintaining a pair of LaGGs ?
Попутный тщетно всматривался в лица. Слишком их много - реакции не уловить. И темновато. Не выйдет. А ведь надо сделать, надо...
- In the corner ! - рявкнул Коваленко.
Майор, почти не глядя, выстрелил - откинулся к стене человек на нарах, из его руки выскользнул, стукнул о земляной пол револьвер. Качнулся навстречу майору грузный техник-капрал, метнулась грязная ладонь к ножу на поясе... Смелый, однако. Пуля ТТ ударила толстяка в лоб - рухнул на колени - отшатнулись забрызганные соседи...
- They don't understand normal language , - удивился Коваленко. - Есть кто говорить по-русски?
- Та-а, я немнохо, - пробормотал финн в круглых очках, сжавшийся на корточках у нар...
Наверху что-то крепко ахнуло - бревна наката вздрогнули, посыпался песок - похоже, штурмовики начали повторную обработку - уже 'эрэсами'...
00:09:22
...Женька пытался не прятать голову, но невольно ерзал, пытаясь втиснуться поглубже в песок. Наблюдал. Эх, не вовремя вышло - пистолетный выстрел в блиндаже хлопнул хоть и глухо, но в том промежутке, когда всё живое замерло, в ужасе вслушиваясь в звон заходящих на повторную штурмовку 'илов'. Даже зенитки переводили дыхание. Женька видел, как на пистолетный хлопок из ближайшей щели высунулись две головы - одна в чудной, не иначе как французской каске - глянули в сторону блиндажа, потом оглянулись на умолкший спаренный. Смельчак в каске выкарабкался из щели, двинулся к пулеметному гнезду...
...Рев, казалось, вместе со штурмовой эскадрильей летел - седьмой, самой крупной тенью. Вынырнула крылатая смерть из-за зубчатой стены леса. Заголосили зенитки. Навстречу трассерам пулеметов и зенитных автоматов блеснули росчерки реактивных снарядов. Загрохотало...
Финн в непонятном головном уборе, передумал - развернулся, заячьими прыжками метнулся к блиндажам. Женька схватился за автомат - опоздал. Зато Торчок не дремал, опередил - короткая в три патрона очередь - шлемоносец споткнулся, сделал два пьяных шага, упал. Голова его товарища, выглядывающая из щели, мгновенно исчезла...
Твою ж мать! Женька вскинул винтовку, тщетно попытался поймать в прицел бруствер щели: прыгнули под нос еловые лапы, ствол дерева, доска, непонятно откуда взявшаяся... Да ну его к черту, эту оптику... Земляков приложился к автомату - финн не появлялся. Есть там ход сообщения? Или финик только поверху удрать может?
Тут накрыло - два эрэса взрыли землю и лопнули у опушки, третий пронесся над головой, ахнул... Женька волей-неволей ткнулся лицом в траву дрожащую. Когда проморгался, финна все равно не разглядел бы: сыпались с неба щепки, на опушке медленно валилась сосна... За спиной тоже трещало и рушилось - меткий реактивный снаряд полностью вывел из строя летный сортир...
00:11:09
...- Говорить?! - обрадовался Попутный. - Кароший солдат. Не диковатый, о, да. Not a northern monkey ? Ты был техник для рюсский самолет?
Волшебным образом в руках у майора появилась помятая картинка: краснозвездный истребитель, пикирующий и строчащий из всего бортового оружия. Шедевр был явно вырезан из какого-то плаката и при некотором воображении можно было представить, что художник изображал именно ЛаГГ.
- Ты видел? Здесь? Два таких? - Попутный для наглядности дважды ткнул в сторону очкарика наглядным пособием, а заодно и пистолетом, зажатым в той же руке.
Финн отшатнулся:
- Я не видель самолет. Я - телефонист. Говорить со связью, понимайте?
- No? - расстроился майор. - Ты не видеть? А кто видеть? Он? - 'токарев' уставился в сторону высокого капрала.
- Он тоже не видель, - пролепетал телефонист. - Юхани - электрик. Не пилот. Вы понимать?
- Of course , - заверил Попутный - пистолет на миг кивнул стволом - стукнул выстрел. Долговязый электрик рухнул на нары и взвыл, схватившись за простреленную ногу.
- Рот закрыл! - рявкнул майор. - Моя будет добивать! ЛаГГ?! Ты видеть? - картинка и пистолет нацелились на следующего техника.
Белый как мел капрал попятился от пистолетного ствола...
Громыхнуло совсем рядом, накат блиндажа заходил ходуном, хрустнула дверь, Коваленко, не удержался на ногах, сел на ступеньку. Коренастый техник резким движением смахнул с верхних нар рабочую сумку, - зазвенели, рассыпаясь, гаечные ключи, - сумка полетела в сторону майора и тут же на Попутного бросились трое...
00:13:43
...Разгорались жерди разнесенного снарядом сортира, дощатый щит с тремя 'очками' встал стоймя и по нему бежали язычки пламени. Женька успел подумать, что картина довольно экстравагантная и в чем-то даже символичная, но тут пришлось думать об ином. От стоянки самолетов, пригибаясь, бежали четверо. Двое с винтовками, один ковырялся с кобурой. Вот зачем солдатам винтовки, если их все силы наземной ПВО героически прикрывают? И вообще нельзя бегать под бомбами. Кстати, Торчок финнов видеть не может - с его стороны кусты прикрывают...
00:14:22
...Прыгала под потолком блиндажа лампа, бесились тени. Мычал, сжимая сломанную ударом пистолета кисть сержант, стоял на коленях фельдфебель, хватал ртом воздух, - обе ладони зажаты между ног на расплющенной мошонке. Третий финн сидел на полу, держась за лицо. Все произошло так мгновенно, что Коваленко и автомат вскинуть не успел.
...- Техники? Писаря? Повара? Кто наши ЛаГГи и их пилотов видел? - мрачно спросил майор. - Надоели, мля. Тут кто-то вообще еще пожить хочет?
Мгновения финны смотрели замерев. Изменился пятнистый человек - даже физиономия стала какая-то однозначная. Русская. И смотрел исподлобья. Может, секунду назад совсем другой пятнистый здесь стоял?
- Не убивать. Мы только честный солдат, - с трудом выговорил очкарик.
- Ты ЛаГГи видел?
Снаружи ударил ППШ. Короткая очередь, еще одна, длиннее. Скороговорку Шпагина не узнать невозможно...
00:13:10
...Начал Женька удачно - свалил офицера. Не наповал - сейчас тот пытался отползти за сосну - рукоять пистолета так и торчала из кобуры - вытащить не успел. С остальными финнами не успел увалень Земляков - попадали мгновенно, словно и не интеллигентные технари, а егеря какие-то. Ладно, пусть подраненный ползет - его считать не будем. Женька попытался очередью прижать залегших - фиг там - один уже куда-то исчез. Впрочем, сейчас еще набегут...
Женька закинул за спину снайперку и пополз в сторону. Как говаривали знающие товарищи, 'засиделся - сдох'...
Кто-то от взлетной полосы стукнул из винтовки - этого стрелка Женька не видел, зато углядел бегущих - рыл пять, вроде безоружные. Надо думать, за своими стволами кинулись. Очередь их достала - двое свалились, один пополз, что-то крича.
Ночь, не ночь, а горящая стена разрушенного 'удобства' противника слегка слепит. Надо попользоваться...
Блеснул среди кустов выстрел - Женька ответил короткой. Потом дал подлиннее - над бруствером что-то зашевелилось. Слева затарахтело - ага, и на Торчка вышли...
00:14:02
... - Что, все видели ЛаГГи? - восхитился майор. - Не врете?
- Команда работаем с техникой, - выдавил несчастный телефонист. - Людей не хватать...
- Что, и у вас тоже? - удивился Попутный, вслушиваясь в треск автоматных очередей.
- Там резвиться начинают, - намекнул Коваленко.
- Да уж. Не дадут договорить, торопыги. Может, нам всем коллективом рвануть? Ты глянь, что там, в соседнем стойле. После гранаты. Прямоходящих построим, направим...
00:15:32
... По опушке самолеты уже не били - можно было наблюдать. Штурмовики прочесывали из пушек и пулеметов взлетную. Та шестерка, что занималась зенитками, ушла на новый заход. Придавленные, было, орудия вновь начали оживать... Но Марина смотрела не туда: бинокль приблизил стоянку самолетов, казармы, левее бегали фигурки финнов. Вроде туда, к блиндажам. И вот: точно, это не пулемет - из ППШ шьют.
- Наши встряли? - прошептал Лешка, морщясь от рева идущих на бреющем 'илов'.
- А кто еще? - старшина не отрывалась от бинокля. - Не вышло без шума все-таки. А толстый пыжился-пыжился...
- Так тут попробуй... Мариш, может, сдвинемся чуть ближе? Отсюда разве увидишь?
Шведова выругалась не по-женски.
- Лешка, ты рацию-то уволочешь?
00:16:38
...Лезли. С двух сторон, да еще хорошо, что левый фланг Торчок прикрывает. Меняя диск, Женька слышал скупые строчки ефрейторского ППС. Ну, да, там три 'рожка' много не навоюешь...
Ага, вот они. Очередь ППШ - в меру длинная, но убедительная. Попадали. Треск винтовок - это в белый свет как в копеечку. Им под автоматными очередями, без укрытия, неуютно. И не обучены они. Вот товарищ переводчик, тот, ого-го...
Женька переполз на старое место. Из щели, небось, уже ушли. А то приноровился там один пулять. Может охотник какой...
Очередь... попадали. Тот, без кепи, ползти взялся. Лежи, сука...
Свистнуло у самой головы. Вот гад, точно охотник. Дав очередь в сторону щели, Женька скатился по обползанной со всех сторон куче песка...
Что-то медлит начальство...
00:16:41
...Коваленко выглянул из траншеи - стрекотал за дымом ППШ - отбивается рядовой состав. Надо побыстрее отчаливать. Старлей метнулся ко второму блиндажу - граната в руке, глушануть, выгнать... Если сами еще не повылезали...
Повылезали. Двое выглядывали из ровика-входа, смотрели, как скачками приближается к ним пятнистый гигант. У одного финна была в руках винтовка, но он даже не целился - оторопел, глаза по семь копеек...
Срезать бы обоих, да с левой руки из массивного 'Суоми', пожалуй, попадешь. Валера взмахнул гранатой, гаркнул, почему-то на языке совсем иного, вероятного, противника:
- Down!
Стрелок (слава богу, этот только врагов-бомбовозов и видывал) еще шире распахнул глаза, второй, взвыв, отпрянул внутрь блиндажа. Коваленко свалился вниз, с ходу приложив локтем по загривку 'стрелка' - тот рухнул на колени. 'Эфка' влетела за приоткрытую дверь. Валера успел распластаться, внутри пыхнуло, дрогнула дверь, ощетинилась щепками пробоин. В блиндаже многоголосо завопили-застонали. Коваленко пнул дверь, благоразумно прижимаясь к откосу траншеи, дал короткую очередь:
- Ахтунг! Выходить немедленно!
Стрелок сидел рядом на корточках, вцепившись в винтовку, свободной рукой заслонял голову.
- Да ты брось, ствол-то, - посоветовал Валера и заорал в блиндаж: - Считаем до трех и бросаем гранаты...
Да, языковой вопрос эта такая неприятная штука...
Стрелок разжал руку и трехлинейка повалилась поперек траншеи.
- Понимаешь? - обрадовался старлей. - Так скажи, что аэродром захвачен союзным десантом. Сопротивление бессмысленно. Гитлер и этот... Маннергейм - капут!
Стрелок что-то плачущим голосом завопил в дверь. Закашлялся - пришлось стукнуть прикладом между лопаток...
00:19:05
...Пулемет Женька все-таки зевнул. Да и как тут за всем уследишь? Со стороны взлетной полосы, от казарм многоголосо орали по-фински, им откликались и откуда-то из зарослей. ППШ разогрелся, вонял разъяренно. Женька полз на локтях, проклятая винтовка здорово мешала. Приподнялся, - со стороны изломанных кустов финны садили как из самозарядки...
... Ох, как дало слева - даже не свист, вихрь сметающий. Женька закрылся автоматом, вдавился подбородком в землю, зажмурился зачем-то... Жив? Нет? Плотная очередь стригла хвою на несчастной ели. Это они до спарки 'максимов' добрались. Не видят, лупят наугад, да только попробуй шевельнись...
А шевелиться-то надо. Опять орут, уже ближе...
Стоило поползти, как снова полили сотней пуль. Двойной, сливающийся факел Женька видел, да только как ответить? Только обозначься - спилят как той газонокосилкой. Конец, кажется. Как говаривал Шопенгауэр, этот мир 'наихудший из возможных'. Мля, сейчас придется проверить...
Бабахнуло там. Граната...
- До заду давай! - проорал невидимый Торчок.
- Альбом Захарычу пришлю, - пробормотал Женька, вскакивая. - Храм Христа во всех ракурсах.
Стоило вскочить, как выяснилось что финны рядом: человек десять, офицер...
Автомат всё-таки недурная вещь. Выстрелили одновременно - Землякова дернуло за капюшон, а финн, срезанный очередью, упал. И другие падали. Женька пятился, изо всех сил давил на гашетку...
00:23:11
...- Мы вас выведем из-под огня! - объявил Попутный. - Перевести!