- Ну если есть возможность довести полезное дело до конца, так и надо сделать. Смысл в том, чтобы после тебя осталось больше, чем было до. Что же касается марсианских прогулок, берусь утверждать: они еще очень пригодятся Земле. И заметь, старушка пока жива.
- А ты лично уверен, что не погибнет?
- Лично я не уверен.
- Почему? Ведь действительно есть термоядерные боеголовки. И все такое.
- А черт его знает, почему. Не уверен, и точка. И все же мы должны делать свое дело.
- Американский народный принцип?
- По-моему, и китайский тоже.
* * *
От места упокоения "Спэрроу-1" вверх по оползню вела уже хорошо утоптанная дорожка. Петляя между глыбами, она поднималась к стене коренного берега. Этот склон был очень крутым, почти вертикальным, таким, по которому напрямую мог подняться лишь серьезно подготовленный альпинист. Однако в нескольких местах стену каньона рассекали трещины, частично заваленные осыпавшимися породами. "Межворобейная дорога", иначе именуемая Тропой Святаго Григория-Марсокопателя, поднималась как раз к одному из таких разломов.
Эдвин знал, что в трещине подъем тоже весьма крут, перед самым выходом на плато вообще пришлось вырубить три десятка ступеней и навесить канат. Преодолеть весь путь от одного "воробья" до другого без одышки еще никому не удавалось, поэтому перед входом в трещину он остановился перевести дух.
Капитан Го Чжан порядочно отстал. Китаец несколько раз покидал тропу, уклоняясь то вправо, то влево. Брал в руки камни, подносил к самому окошку шлема и рассматривал их с любопытством невинного дитяти. Для него впечатления от нового мира еще не потеряли свежести, что вполне объяснимо после шестилетней подготовки, двух месяцев полета и нескольких суток заточения в засыпанном модуле.
- Эй, - сказал Эдвин. - Каждая минута стоит очень дорого.
- Поэтому их и следует тратить толково, - с большой безмятежностью отозвался Го, роясь в очередной куче обломков. - Ага, еще одна.
Го еще минуты три возился со своей кучей и переворошил ее до основания. Лишь после этого с вызывающей раздражение неторопливостью поднялся по тропе. В руках он держал два предмета, похожих на слегка изогнутые палки с утолщениями на концах.
- Вот, - сказал он.
- Что - вот? - нетерпеливо спросил Эдвин.
- Кости. Я так полагаю, - скромно сказал Го.
Эдвин внимательно осмотрел обе окаменелости, хотя хватило бы и беглого взгляда. Не требовалось быть очень уж большим палеонтологом, чтобы признать правоту Го. Это были действительно части скелета еще неведомого земной науке животного. Причем, весьма крупного. Но начальник экспедиции не обрадовался.
- Ох, - сказал Эдвин. - Эта кость нам боком выйдет.
* * *
Марсианская экспедиция и без того не страдала от недостатка внимания. Но то, что спровоцировало открытие останков марсианского зверя, превысило все мыслимые пределы. За минутные видеоролики мировые информационные агентства выкладывали миллионы. Всем членам экипажа "Одиссея", и уж, конечно, команде "Спэрроу" по пять-шесть раз в сутки приходилось давать интервью или принимать поздравления бесконечных VIP-персон. Шумиха старательно поддерживалась правительствами, коих призрак уличных беспорядков пугал не меньше столкновения с астероидом.
На изумленного китайского капитана просыпался дождь наград. Президенты, спикеры, премьер-министры и даже генералы с радостным единодушием требовали продолжения раскопок. И NASA, и Росавиакосмосу и Европейскому космическому агентству не оставалось ничего другого, как взять под козырек. В уже дважды урезанную программу исследований срочно внесли новые изменения.
Экипажу "Спэрроу-2" об этом лично сообщил лиловый от злости Пристли. У экипажа сообщение тоже энтузиазма не вызвало: рядом с опорой "Спэрроу" без толку простаивал шестиколесный марсоход, полностью готовый к использованию. Рыл копытом грунт… А марсоходцы топтались и копались на пятачке радиусом в полторы мили. Очень хотелось посмотреть что-нибудь еще. Кроме каньона Дестини. Но Земля была непреклонна:
- Полковник Стаффорд!
Через шесть минут:
- И почему я не штатский?
Через двенадцать минут:
- Потому что умный. Принимайся за дело!
И почти все дела были пущены побоку. За исключением одного.
Эдвин, Григорий и Го вновь вооружились лопатами, спустились в каньон и начали разгребать оползень. Лишь Венсан избежал подобной участи. По причине того что работу буровой установки прерывать запрещалось.
- Надеюсь, нам повезет и мы ничего не найдем, - буркнул Эдвин.
Напрасно надеялся. Более того, по иронии судьбы именно он к вечеру следующего марсианского рабочего дня наткнулся на кость длиной чуть ли не в полтора метра.
- Боже правый, - сказал Григорий. - И на Марсе динозавры бегали!
- Да что-то тонковата косточка для динозавра, - усомнился Го.
- Так ведь и сила тяжести тут слабее. Представляешь, каких размеров зверюги тут могли вырасти?
- Это если с едой все было в порядке, - скептически отозвался Го.
Тем временем Эдвин заметил обломок еще одной кости.
- Прямо рай палеонтологический, - с досадой сказал он. - Да, парни, можете забыть про экскурсии. Копать нам теперь и копать…
* * *
На протяжении двух суток они поднимали из каньона окаменевшие останки марсианских тварей. Взорвавшийся метеорит вскрыл пласты, в которых какой-то древний катаклизм захоронил десятки представителей местной фауны. На Земле профессора палеонтологии впали в экстаз. Начисто потеряв сон, совесть и элементарное чувство меры, они правдами и неправдами прорывались к линиям связи. А на Марсе умученный Венсан составлял замысловатые паззлы. Не выходя из "Спэрроу", он с помощью наружного манипулятора укладывал кости на расстеленных вокруг парашютных полотнищах. Потом фотографировал то, что получалось, отправлял фотографии алчущим специалистам и ждал очередных инструкций. Некоторое время Земля озадаченно молчала, переваривая информацию. Это позволяло Венсану вернуться к буровым обязанностям и анализу добытого материала.
Спал он урывками, обычно в то время, когда "Одиссей" уходил за горизонт; связь тогда прерывалась. Тем не менее капитан французских ВВС вошел во вкус, увлекся новым делом и даже начал подавать советы профессиональным костоведам; неожиданно у него открылось чутье на правильные комбинации. Работенка получилась кропотливой. Случалось, одну и ту же кость нужно было перекладывать по многу раз, пока она не находила своего места и сообщество земных мудрецов его не утверждало. Шаг за шагом на полотнищах запасного парашюта начали вырисовываться контуры неведомых созданий. Постепенно выяснялось, что принципы строения земных и марсианских организмов весьма схожи. "Марсианцы" имели и позвоночник, и суставчатые конечности, и грудную клетку; удалось также откопать несколько объемистых черепов. Судя по строению зубов, среди животных встречались как хищники, так и травоядные. Все они погибли приблизительно в одно и то же время, если не вообще одномоментно. Как предполагала Земля, это могло произойти при внезапном обрушении крутого берега.
На "Спэрроу" не было возможности провести радиоуглеродный анализ, поэтому возраст останков определяли по косвенным признакам. Специалисты считали, что трагедия произошла давно, не раньше, чем за сто сорок пять миллионов земных лет до прибытия "Одиссея". По геологическим меркам - не такой уж и большой срок. В любом случае, не вызывало сомнений, что некогда по Марсу бродили многочисленные животные. Следовательно, они находили и пищу, и воду, имели воздух для дыхания. Это означало, что в прошлом Марс был иным. Кардинально иным. А потом случилась неведомая катастрофа, уничтожившая всю биосферу. И произошло это не два миллиарда лет назад, как думали до полета ММК, а гораздо позже.
- Астероид? - предположил Го.
- Астероид не мог сдуть атмосферу, - возразил Венсан, потирая красные от недосыпа глаза. - Тут произошло нечто покруче.
- Что именно?
Венсан зевнул и погасил свет в своем отсеке.
- Поживем - увидим.
- Боже упаси, - сказал Григорий. - Будь добр, ты выражайся как-нибудь… аккуратнее, пророк.
Венсан еще раз зевнул.
- Хорошо. Поживем - узнаем.
- Тоже толковать можно двояко. Ты, случаем, не в монастыре иезуитов воспитывался?
- Отстань. Дай поспать.
- О! Придумал. Поживем - догадаемся. Сойдет?
Венсан не ответил. Он уже спал. Ему снились очаровательная жена Бланш, антикварная "Альфа-Ромео", а также бесподобные виноградники в окрестностях города Кагор. Средства для владения данными ценностями следовало добывать где угодно, даже в кантоне по имени Судьба. Раз уж на Земле не было возможности.
08
ВСЕ ВОЗМОЖНОСТИ ЗЕМЛИ
Репортажи про высадку на Марс заполонили все каналы. Смертельно опасный каньон, мельчайшие детали виртуозного пилотирования, героический американский полковник - все получилось как по заказу. Репортеры захлебывались, главы держав терлись друг о друга и недруга, а мужи ученые вещали и пророчествовали.
Перспективы имелись. Но я-то знал, что, вопреки законам физики, шумиха подогревается сверху. Требовалось снять напряжение, убрать людей с улиц, отвлечь их от ужаса ожидания ужаса, предотвратить панику. И отчаянная посадка "Спэрроу" явилась буквально подарком небес, уж больно кстати произошла. К сожалению, эффект от нее мог быть только временным, поэтому неожиданную передышку следовало использовать с максимальной пользой.
Главной пользой была бы концентрация всех сил на подготовке к катастрофе. И уж конечно, должны были сконцентрироваться САГ и ФСБ, чтоб не перестреляли нас, сволочей. При этом концентрироваться следовало очень неприметно, чтобы не давать дополнительных поводов для массовых истерик. У Крючканова были еще свои вполне понятные причины от всех скрываться. Он даже просил ему не звонить без крайней необходимости. В общем, уговорились мы пересечься в месте совсем не официальном, хотя и достаточно публичном. Конкретно - на одной из автобусных остановок шоссе в Домодедово.
И, кажется, перемудрили. Встреча двух осторожных политиков на большой дороге едва не сорвалась. Шеф ФСБ опоздал минут на двадцать пять. Я уж начал собираться восвояси, когда из пестрой вереницы транспортных средств вывернули два довольно грязных "Патриота". Без мигалок, с самыми обычными московскими номерами. Подозреваю, что внутри они были гораздо серьезнее, чем снаружи, но снаружи выглядели весьма непритязательно. Маскировка, плюс патриотическая приверженность отечественному автопрому… Похвально, похвально. Потому что не нахально.
Обе машины свернули на обочину, не доезжая до остановки. Из первой выбрался главный попечитель безопасности всея Руси. Осмотрелся. Неторопливо подошел к скамеечке. Буднично поздоровался, сел рядом. Извинился за опоздание.
- Видите ли, в центре опять демонстрация.
- А, - сказал я. - Требуют хлеба и зрелищ?
Крючканов вежливо улыбнулся, махнул рукой, и обе машины сдали назад.
Под пластиковым навесом остановки кроме нас оказались немолодая, но пребывающая в хорошей форме стюардесса, двое подростков, явно сбежавших с уроков, и неряшливый, сильно пахнущий мужичок с авоськой, в которой звякали стеклянные сосуды. Все они наверняка уже находились под прицелами двух охран: и моей, и Крючканова. Я, как и шеф ФСБ, подозревал в этой публике чьих-нибудь шпионов, хотя шпионам всех стран тогда должно было быть совсем не до нас.
Дул прохватывающий февральский ветерок. Крючканов поднял воротник пальто. Достал носовой платок. Высморкался. В общем, предоставлял инициативу мне, несмотря на то, что о встрече просил он. Мне это не понравилось, и я вернул мяч на его половину поля.
- Не простудитесь, Виктор Васильевич?
- Да не должен. Здоровье пока есть.
Крючканов посмотрел в безоблачное небо. Я усмехнулся.
- Смелее, Виктор Васильевич.
- Попробую. Не знаю, имеет ли смысл, но на всякий случай примите мои извинения. За наше участие в формировании вашей группы.
- Не знаю, имеет ли это значение, но не принимаю.
- Что ж, вполне можно понять, - сказал Крючканов и снова замолчал.
Мимо нас в сторону аэропорта тек плотный транспортный поток. Мы оба знали, что количество рейсов в города, расположенные восточнее Урала, увеличивалось с каждым днем. Все, кто имел такую возможность, покидали Москву. Согласно настоятельным рекомендациям правительства, которые подготовили Фима с Димой и послушное нам МЧС.
Подошел автобус. На его борту подозрительно добрый волк и не в меру раздобревший заяц совместно поедали чипсы из тамбовской картошки. Стюардесса, мужичок и подростки волка не испугались и уехали. Вместо них высадился наголо обритый молодой человек в лягушачьего цвета штанах и в красной лыжной куртке. С независимым видом огляделся, цыкнул зубом, вынул сигарету и неторопливо закурил. Потом вразвалочку зашагал к ближайшему дачному поселку. Видимо, для того, чтобы восполнить извечную нехватку мужского населения. Крючканов проводил его взглядом. Как мне показалось, не без зависти.
На остановке больше никого не осталось. Как ни крути, единственным собеседником оказался я, некто Черешин.
- Владимир Петрович! Аудио- и видеоконтроль вашей виллы снят. Вашей квартиры - тоже. Работает только охранная сигнализация и внешние камеры. Группа Алисы Георгиевны поступает в ваше оперативное распоряжение.
- Этого мало. Кончайте закулисные игры начисто. Право, не время для шалостей, когда на нас такое, - я кивнул вверх, - валится.
Крючканов поднял носатое лицо и зажмурился от яркого солнца. В небе гудел набиравший высоту "Боинг" каких-то авиалиний.
- Если вы считаете, что я большой любитель дворцовых интриг, то зря. Многое катится по инерции, а инерция у нас огромная. Да и трудно проводить уборку, когда из каждого ящика секреты сыплются.
- И скелеты? - не удержался я.
- Не без того, - холодно ответил он. - После Феликса Дзержинского наша организация во многих руках побывала. Не скрою, и сейчас любой сотрудник может оказаться перед дилеммой: либо закон, либо приказ. В кадрах остаются те, кто выбирает второе.
- А моральные принципы?
- Моральными принципами поступаемся не только мы. Могу напомнить и ЦРУ, и Моссад, и британскую Ми-6. И немцев с французами, если их припекает по-настоящему. Спецслужбы остаются последним средством против угроз, с которыми государство в рамках действующего законодательства справиться не может. Но мы - инструмент, Владимир Петрович. Одним и тем же топором можно рубить как дрова, так и головы. Вас беспокоит угроза государственного переворота со стороны ФСБ?
- Вот-вот. В мутной атмосфере после взрыва.
- Вы не одиноки. Знаете, когда к власти пришел Андропов, выяснилось, что кроме закручивания гаек верхушка КГБ ничего толкового предложить не в состоянии. Для политических реформ не хватало смелости, а для экономических - знаний. Между тем, требовалось и то, и другое. Уверяю вас, это неприятное открытие многие помнят.
- То есть не все?
- Всегда можно найти людей, которые считают, что власть нужно сначала брать, а потом уж думать, что с ней делать. Такие вполне могут снова наступить на грабли.
- Но как же вы работаете с этаким-то аппаратом?
- Ну во-первых, аппарат не весь такой. А во-вторых, я работаю с тем, что есть. Нельзя же всех уволить.
- Всех и не надо. Наиболее твердолобых.
- Поверьте, это происходит. Без лишнего шума. Хотя и не быстро.
Сказав это, он вопросительно посмотрел на меня. Прямо и открыто.
- Ну так как?
Я развел руки.
- Другого ФСБ у нас нет. А астероид есть. Придется сотрудничать.
- Хорошо, спасибо и на том. Чем могу быть полезен?
- Возьмите под охрану шахты.
Крючканов вновь поднял носатое лицо и зажмурился от солнца. Наверное, нечасто видел светило из окон Лубянки. Вот и наслаждался. Тогда мы еще не опасались звезды по имени Цой.
- Шахты? Все?
- Да и не только шахты. Другие темные места без глазу оставлять тоже не годится. Рудники, метро, тоннели, пещеры, бомбоубежища. В общем, любые углубления, где можно спрятать население.
- Не хватит сил.
- Предполагается, что ФСБ обеспечит только внутреннюю охрану. Внешней займется армия. Начинайте с самых крупных дырок, Виктор Васильевич. Дальше - как получится.
- Приказ президента?
- Думаю, вы получите его после обеда. Свяжитесь с Генштабом?
- Да, конечно. Но перед тем как действовать, хотелось бы увидеть картину с максимальной полнотой.
- А чего вам не хватает?
- Вы познакомите меня с прогнозами САГ?
- Сегодня же.
- Считаете, все будет плохо?
- Нет, дорогой Виктор Васильевич. Все будет гораздо хуже.
- Вы меня пугаете.
- Это возможно?
- Я, в общем-то, - человек. У меня есть семья. И ничто человеческое…
- Тогда приезжайте в гости. Чайком угостим. И все-все покажем. Причем совершенно добровольно.
Крючканов усмехнулся.
- Буду рад познакомиться с вашими знаменитыми хакерами.
- Табу, Виктор Васильевич. Их трогать нельзя. Они совершенно незаменимы.
- Мы и не трогаем. Должен сказать, Алиса Георгиевна могла найти эту парочку уже довольно давно, - с большим добродушием сообщил Крючканов.
Я удивился. Тому, что такая простая мысль не приходила мне в голову. В самом деле, Любчонок и Томусик. Когда это они появились в жизни Фимы и Димы? Вот уж воистину, самые умные из мужиков - все равно дураки. Что поделаешь? Y-хромосома. Карма.
- Почему же вы их не трогали? Предвидели астероид?
- Нет, конечно. Собирались использовать в иных целях. Но вы нас опередили.
- Уж извиняйте.
- Не за что. Вам они сейчас нужнее.
Это "сейчас" следовало запомнить, и я, конечно, запомнил. Вряд ли Крючканов мог проговориться случайно. Это он предупреждал. Что ж, очень любезно с его стороны.
- В двадцать, скажем, сорок пять, - сказал Крючканов. - Вас устроит?
Я - жаворонок. Время было неудобным. Но когда выигрываешь в главном, нужно уступать в частном. Иначе радость будет короткой.