- Пройдемте, товарищ Ломакин. - Сис Лавилья учтиво показал мне на дверь госпиталя. - Я здесь по поручению члена Правительства Солнечной Системы, имя которого не могу вам назвать. Я должен немедленно доставить вас в безопасное место. У меня есть приказ не настаивать, если вы твердо откажетесь следовать за мной, но в то же время я должен постараться быть максимально убедительным.
Мою фамилию он называл правильно, следовательно, если кто и ошибся, то не Сис Лавилья, а его начальник. С ним и придется решать все вопросы.
- Вы согласны последовать за мной? - Он с заметным интересом ожидал ответ.
- Да. - Мой кивок послужил сигналом к появлению сразу двух десятков жандармов, которые заботливо обступили нас со всех сторон.
Увидев мое озадаченное лицо, Сис успокаивающе заулыбался и очень выразительно показал жестами, что ему непременно отрежут голову, если со мной что-нибудь случится. Забавный негр. Он начинал мне нравиться. Агент галантно взял меня под локоток и препроводил к выходу. Старинные стеклянные двери были заблокированы в открытом положении двумя кирпичами и жалобно позвякивали, когда мимо них проезжали каталки с новыми пациентами. В вестибюле суетились люди.
Все они были грязными и озлобленными. Отовсюду слышались короткие приказы, слегка усиленные усталым матом. Санитары в замаранных кровью балахонах с большими красными крестами на спинах и пожарники в потемневших от копоти скафандрах угрюмо перетаскивали раненых. Мускулистый хирург прямо на полу деловито отрезал голову милиционеру с пробитой навылет грудью. Рядом скулила от ужаса юная практикантка.
Она держала в руках анабиозный бак, из-под крышки которого вырывались густые клубы испаряющегося азота.
Мощные, закованные в броню и экзоскелеты, жандармы образовали живой коридор от ступеней госпиталя до гостеприимно распахнутой дверцы правительственной "Чайки". Подгоняемый Сисом, я не успел опомниться, как очутился в кожаном чреве бронированного лимузина. Рядом со мной плюхнулся на сиденье агент КБЗ. Едва слышно клацнула захлопнувшаяся дверь. Машина сорвалась с места. Меня отшвырнуло на мягкую, как облако, спинку кресла.
- За что такое счастье? - спросил я, ошалело оглядываясь назад.
За "Чайкой", окруженной эскортом одноместных антигравов, следовал патрульный космоплан дальнего охранения. Он не был предназначен для полетов на низких высотах, да еще и в плотных слоях атмосферы.
Обычно эти аппараты сопровождали пассажирские лайнеры на рейсах между марсианскими космопортами и планетами системы Юпитера. Если это чудовище приволокли сюда, значит, кому-то очень сильно понадобилась невероятная мощь его орудий.
- Выпьешь? - Сис откинул роскошную медийную панель, скрывавшую замаскированный бар.
Все-таки у этого негра, несмотря на место работы, хорошие манеры. Пожалуй, я был к нему несправедлив.
Не исключено, что в обычные дни и запах от него исходит вполне обыденный. Может быть, он даже благоухает, как утренняя роза, но сегодня день очень плохой. Пожалуй, если бы можно было извиниться за оскорбительные мысли, я бы сейчас так и сделал.
- "Дюшес-СТК" есть? - нахально спросил я.
- Дерьма-с не держим-с. У нас не подпольный свингклуб, чтобы стимуляторами баловаться. - Он протянул мне холодную банку клюквенного морса. - Пожалуй, тебе и этого хватит для бодрости.
Гад! Африканское животное! Подумать только, за пять минут я два раза ошибся в одном и том же человеке. Удивительно. Всегда считал, что умею разбираться в людях.
- Куда движемся? - поинтересовался я, принимая угощение.
Сис не стал замысловато выкручиваться или нагло врать. Но не сказал и правды. Просто промолчал. Скорчил таинственную рожу, выпучил глаза и развел руками, показывая, как сильно он хотел бы все мне рассказать, но некие высшие интересы Человечества заставляют его держать язык за зубами. Почему эти чернокожие так любят кривляться?
Космоплан ревел где-то над крышей несущегося на минимальной высоте лимузина. За окном промелькнула Лиговка, дом Перцова и свежие руины Московского вокзала. Низко парящая над дорожным полотном "Чайка" разбрызгала огромную лужу пожарной пены. У длинного ряда продолговатых блестящих свертков, разложенных на тротуаре, кортеж почтительно притормозил. Некоторые свертки были открыты, и спасатели упаковывали в них обугленные куски человеческих тел.
- Кто на нас напал? - тихо спросил я, когда мы миновали унылую вереницу мертвецов.
- Точно неизвестно, - быстро ответил Сис. - Люди.
- Люди? Какие люди?
- Генетически неотличимые от нас.
- Откуда у них столько оружия?
- Неизвестно. Не считая детей, они убили пятнадцать тысяч восемьсот сорок шесть человек. - Сис горестно покачал головой. - И продолжают убивать. Сейчас бомбят Дальний Восток и Новую Зеландию. Пятнадцать тысяч восемьсот сорок шесть человек уже мертвы.
Похоже, что страшное число не выходило у него из головы и беспрестанно сверлило мозг.
- Откуда такая точность? Многих ведь еще не откопали.
- Мыслетелефоны. - Агент КБЗ постучал себя по виску.
Действительно. Демоны телефонных станций мгновенно подсчитали количество внезапно отключившихся абонентов. Многие мобильники успели передать сообщения о тяжелых ранениях, многие доложили о смерти владельцев. Где-то в этой какофонии смерти затерялся сигнал, посланный телефоном Корф. Вражеская бомбежка на некоторое время скрыла мое преступление.
Надолго ли? Скорей всего, нет. Ведь с каждым покойником будут разбираться отдельно. Поднимут все доступные материалы и просмотрят все видеозаписи. Каждый личный файл должен быть закрыт по всем правилам.
"Чайка", не успев разогнаться, притормозила и прижалась к обочине, уступая дорогу ревущей и сверкающей спецсигналами веренице машин "Скорой помощи". Негр достал носовой платок и начал шумно сморкаться, украдкой смахивая слезы. Я отвернулся. Страшно видеть здорового мужика плачущим от бессилия.
Свернули. Проехали Александро-Невскую лавру и корпуса семинарии. Они уцелели. Наверное, Бог сохранил.
Миновав набережную Обводного канала, лимузин нырнул в тоннель. Рев космоплана стих позади. Эскорт тоже отстал. За окном полыхнуло радужное зарево силового поля, реактор под капотом "Чайки" облегченно вздохнул, и скорость резко увеличилась. Машину принял под свое покровительство демон тоннеля.
- Куда мы едем? - снова спросил я, не надеясь получить ответ.
- В главный корпус Института Времени, - равнодушно сказал Сис.
- А разве он не в другой стороне?
- На Казакова пустышка. - Сис принялся тщательно полировать платком свою потную блестящую лысину. - Мы давно забыли, что такое война, но что такое секретность, мы еще помним. - В его словах сквозила нескрываемая гордость.
- Если мы предприняли меры предосторожности, значит, мы ждали врагов? - предположил я.
- Врагов, как и друзей, следует ждать каждый день.
"Чайка" миновала три телепортационных колодца и через несколько минут остановилась у массивных ворот, слабо освещенных тусклым светом, еле сочащимся из желтых плафонов на потолке. Было слышно, как неустанно двигаются челюсти шофера, жующего жевательную резинку, как стучит мое сердце, как потрескивает металл остывающего реактора. Прошла целая вечность, прежде чем тяжелые створки неторопливо разъехались в стороны. "Чайка" скользнула вперед и помчалась над обычным трехуровневым шоссе, нагло заняв четвертый спецэшелон. Вокруг расстилались бескрайние поля. Ближе к горизонту безупречная зеленая плоскость сминалась невысокими холмами, окруженными полупрозрачными рощицами. Машина жадно поглощала километры, неумолимо приближаясь к циклопическому сооружению Института Времени, точной копии здания, до недавнего времени украшавшего проспект маршала Казакова. Было довольно странно видеть знакомое с детства строение на фоне чужого пейзажа.
"Какая крутая секретность, - с насмешкой подумал я. - Надежно спрятанный от врагов институт можно запросто разглядеть с Луны в любительский телескоп".
"Чайка" затормозила у главного входа. По ступеням навстречу машине спустился высокий худощавый старик в строгом костюме. Едва моя нога коснулась дорожного покрытия, как его морщинистое лицо исказилось от отвращения, подбородок задрожал, а всклокоченные седые волосы зашевелились на голове подобно лапкам психически неуравновешенного паука. Ошибки быть не могло. Он ненавидел меня. Мне захотелось вернуться в уютную кожаную полость лимузина, но Сис уже тянул на себя ручку, чтобы захлопнуть дверь.
- Ты? - прошипел старик, и его тонкие пальцы сжались в кулаки.
- Не-а. Не я, - миролюбиво улыбнувшись, сказал я, хотя надо признать, грозный вид встречающего сильно меня смутил.
- Васнецов? - Его брови удивленно изогнулись.
Так и знал, что меня с кем-то перепутали. Степень "А" предназначалась вовсе не мне, а некоему Васнецову.
Сис Лавилья - идиот. Он все перепутал! Сегодняшний вечер я встречу в тюрьме. В одиночной камере для убийц.
- Вы ошиблись, меня зовут Светозар Ломакин, - тихо поправил я старика и беспомощно оглянулся на агента КБЗ, который, так и не захлопнув дверь, высунулся из "Чайки" и озадаченно воззрился на моего собеседника.
- Сиська, ты кого привез? - Взбалмошный старикан сменил предназначенную для уничтожения цель и угрожающе двинулся на негра. - Тебе что было приказано? Я сейчас всю шкуру с твоей задницы спущу, бибизяна смердючая. По пальмам будешь прыгать вместе с родственниками.
- Товарищ Брыгсин, я попросил бы вас обойтись без пещерного расизма. - Сис выскочил из машины и встал рядом со мной.
Он упруго подпрыгивал на полусогнутых ногах, будто готовился к боксерскому поединку. Старик мне тоже не понравился, но не настолько, чтобы его бить. Однако теперь на моей стороне, кроме морального преимущества, был численный перевес, и если дело дойдет до драки, то я помогу агенту аккуратно скрутить ополоумевшего товарища Брыгсина. По напрягшейся шее негра и по его бычьему взгляду я понял, что старик рискует недешево расплатиться и за бибизяну, и за "родственников". Как бы не пришлось защищать его от Сиса.
Ситуация разрешилась сама собой. Без моего участия.
- Извини, Сис, - старик резко сбавил обороты, но это не выглядело как трусость, скорее как проявление мудрости. - Я очень нервничаю. Ты же понимаешь, на кону миллионы жизней. Ты уверен, что не ошибся?
- Доставка произведена в соответствии с заказом товарища Первого. В заявке был указан Светозар Ломакин, степень "А". ДНК и личный идентификационный код полностью совпали. - Негр обиженно запыхтел. - Вы сомневаетесь в моем профессионализме?
- Я думал… - Старик яростно куснул себя за нижнюю губу и сморщился от боли. - Извини, товарищ Лавилья. Очевидно, меня не полностью проинформировали. С меня коньяк. - Он протянул Сису морщинистую руку.
Тот помялся и, умильно оскалившись, пожал ее.
- Разопьем его вместе, но только после победы, товарищ Брыгсин.
Сис поспешно вернулся в "Чайку". Дверь хлопнула, машина приподнялась над дорогой и, быстро набрав скорость, умчалась прочь. Я проводил ее взглядом.
- Значит, тебя зовут Светозар. - Старик ласково обнял меня за плечи и подтолкнул к широкой парадной лестнице. - Прошу прощения за безобразную сцену. Нервы.
- Ну что вы… Конечно же… Не стоит извиняться… - любезно залепетал я.
- И все же, прошу простить меня, товарищ Ломакин, - голос Брыгсина снова стал жестким и злым.
Я почел за лучшее заткнуться и кивнуть, принимая извинения.
Мы быстро преодолели несколько десятков ступенек и выбрались на посадочную площадку перед главным входом. Вместо мирных антигравов на стоянке замерли пять приземистых модулей противометеоритной обороны. Судя по опознавательным знакам, их недавно притащили с Луны. Брыгсин быстрым шагом прошел миом модулей и вбежал в вестибюль, увлекая меня за собой.
Длинный ряд пойнтов с номерами заменял сотрудникам института лифты и эскалаторы. После мгновенного перемещения через телепорт, помеченный числом "11", мы очутились в тесной низкой комнатке. Сквозь легкую муть мощного силового поля на нас взирал мрачный охранник, закованный в тяжелый меркурианский панцирь. Через прозрачное забрало шлема было видно, как по его лицу ручьями стекает пот. Другие два охранника, укрывшихся в нишах, выглядели посвежее и пободрее своего коллеги, но ни формы, ни боевых экзоскелетов на них не наблюдалось. Скорей всего, это были наспех вооруженные сотрудники института. Дилетанты! Один из них держал в руках "Скорпион", а ведь почти все нормальные люди знают, что применять "Скорпион" без защитного скафандра нельзя. Испаришься сам после первого же нажатия на курок.
- Имя-фамилия, - как из ведра прогудел закованный в панцирь охранник.
- Владимир Брыгсин, - быстро и привычно сказал мой спутник. - Привет, Олег.
- Привет. Допуск есть, - шлем утвердительно мотнулся вперед.
- Светозар Ломакин, - не дожидаясь вопроса, представился я.
На этот раз охранник довольно долго пялился на монитор.
- На личное дело давно фотографировались? - наконец спросил он, с легкой угрозой в голосе.
- Собирался зайти на следующей неделе, - я смущенно пожал плечами. - Какая разница? Ведь существуют другие способы идентификации.
- Товарищ Брыгсин, подтвердите, пожалуйста, личность, посетителя.
Старик замялся. Чувствовалось, что в его голове составляется длинная цепочка доводов и аргументов, объясняющих, почему меня надо пропустить, хотя он сам подтвердить мою личность не может, потому что пять минут назад впервые увидел мое лицо, приняв меня при этом за совсем другого человека.
- Подтверждаю, - старик решительно кивнул головой. - Этот молодой человек прибыл по приказу товарища Первого. У него степень "А".
- Под вашу ответственность, товарищ Брыгсин. Проходите.
Силовое поле погасло. Охранник сделал шаг в сторону, пропуская нас к крошечной дверце, таившейся у него за спиной. Брыгсин, оттерев меня плечом, нырнул под низенькую арку и засеменил по коридору. Боясь отстать от шустрого старика и заблудиться, я поспешил за ним. Мы миновали несколько плохо освещенных развилок, два раза повернули направо и три раза налево. После каждого поворота нас куда-то телепортировало, но всякий раз мы оказывались в низком узком коридоре, неотличимом от того, из которого мы только что переместились. В конце концов, старик остановился рядом со старинной железной дверью. Усыпанная заклепками и коричневая от ржавчины поверхность внушала глубокое, почти атавистическое, почтение. Блестящая золотистая табличка, закрепленная на уровне глаз, гласила: "Бункер максимальной защиты". Несколько минут мы стояли молча. Я уважительно погладил шероховатый древний металл. Дверь была теплой и слегка вибрировала, словно живая.
- Значит, так, товарищ Ломакин. Тебя ждет… М-м-м, - Брыгсин пожевал губами. - Назовем это комиссией. Тебя ждет комиссия, которая должна санкционировать одно очень рискованное мероприятие. Работа предстоит сложная, но она не выходит за рамки стандартного призывного контракта. Ты военнообязанный?
- Дурацкий вопрос, - я возмущенно насупился.
- Служил? - тон вроде бы немного смягчился. - Спасатель, пожарник, милиционер, медбрат?
- Я на разведчика учился. У нас срочная входит в курс. - Очень странно, что этот человек так мало знает обо мне.
- Отлично, - мрачно кивнул Брыгсин. - Задание почти полностью соответствует специальности разведчика, хотя лучше бы ты был милиционером. Другое дело, что молодой специалист без опыта нам на хрен не нужен. - Он с неожиданным отвращением измерил меня взглядом. - Я вообще не понимаю, почему пригласили именно тебя. Здесь должен стоять совсем другой человек. Человек, который не один раз прошел через ад, которому сам черт не брат. Он, конечно, подонок и мерзавец, но я бы предпочел, чтобы это дело поручили именно ему. Петру Васнецову!
- Если я не ошибаюсь, товарищ Первый приказал прибыть мне, - торопливо перебил я. - Так что простите, но послужить Человечеству на этот раз придется Светозару Ломакину. Петр Васнецов пусть постоит в сторонке.
- Подумай. Как только ты войдешь туда, ты не сможешь отказаться от того, что тебе предложат.
По его голосу чувствовалось, что ему проще убить меня, чем пустить за ржавую дверь.
- Открывайте! - потребовал я.
Старик толкнул дверь кулаком. Створка не поддалась.
Он налег на нее всем телом. Мне пришлось помочь ему, так как его хлипкая мускулатура явно не справлялась с примитивной механикой. Заскрипели ржавые петли. Лязгнули автоматические засовы. Средневековье какое-то. Не хватает только скелета, прикованного цепью к стене. За дверью таилась маленькая квадратная комнатенка с выгнутым в виде купола потолком. В центре помещения стояли три близко сдвинутых друг к другу кресла. При виде этих кресел мне стало тоскливо и страшно. Заныл затылок. Дверь со скрежетом закрылась за моей спиной. Старик остался снаружи.
Кроме меня, в помещении находился только один человек, но и этого одного было вполне достаточно, чтобы замереть в почтительной позе и изобразить на лице высшую степень обожания. Впрочем, я никогда не страдал излишней впечатлительностью, хотя, надо признать, был сильно ошарашен, оказавшись без предварительных церемоний пред ликом Верховного Правителя Солнечной Системы. Теренц Золин совсем недавно сменил старца Ким Чен Ли, и его внешность еще не вызывала священного трепета или какого-то сверхглубокого уважения, но все же это был лидер Человечества.
Увидев меня, Верховный проворно выскочил из кресла, сделал шаг вперед и демократично протянул мне руку. Его маленькие, широко расставленные глазки тщательно ощупали меня с ног до головы. Мне показалось, что из глубины его зрачков за мной внимательно наблюдает какое-то умное, расчетливое и не совсем живое существо. Нет, не робот, а нечто такое, что трудно объяснить и что страшно представить.
- Золин, - представился правитель. - Теренц Золин.
- Я знаю.
- Совсем неудивительно то, что вы знаете про меня. Про меня любая собака знает. - Его лицо застыло, словно замерзшее желе, сквозь холодную равнодушную маску снова проступило что-то мертвенное. - А вот все ли вы знаете про себя? - Он бросил на меня быстрый взгляд и сразу отвел глаза, будто боялся, что я увижу в них что-то мне не предназначенное.
- Конечно. - Я хотел ответить более резко, но должность собеседника требовала некоторого пиетета.
- Я бы на вашем месте не был столь категоричен, - Верховный нахмурился. - Простите, забыл вашу фамилию, товарищ.
- Ломакин, - подсказал я.
На моей физиономии, очевидно, отразилось безмерное удивление. Он не помнил мою фамилию, хотя сам приказал доставить сюда именно меня, да еще и присвоил мне степень "А"!
- Товарищ Ломакин, прошу вас сесть здесь, - он указал на одно из кресел. - Это ваше место. Оно было, есть и будет вашим всегда.
Я присел на самый краешек, соображая, за что мне такая честь? Ни с того ни с сего стал владельцем столь авторитетного кресла. Почти что трона. Золин еще раз внимательно посмотрел на меня и усмехнулся.
- Хм. Ну, разговаривать нам пока не о чем, поэтому перейду сразу к делу. Кстати, предупреждаю на будущее - я защищен индивидуальным силовым полем. Оно сработает, если дистанция между нами сократится до пятнадцати сантиметров.