Ингульф дернулся, до крови сжав губы. Лежал молча, не кричал, лишь вздрагивал при каждом ударе да зажмуривал глаза.
Александр не думал. Он прикидывал, с какого расстояния метнуть в палача шкворень: прямо сейчас либо стоит подойти ближе.
- Хватит! - хлопнув в ладоши, неожиданно распорядился хозяин, - В эргастул его. Ну? - Он поднялся с лавки, - Что столпились? Госпожа сегодня уезжает в город с детьми. Быстро собрать все в дорогу!
Ингульфа утащили в эргастул - каменное приземистое строение в дальнем конце двора, тюрьму для непокорных невольников. Потерявшая всякий интерес толпа быстро расходилась. Саша услыхал возмущенный голос Феодосии:
- Но я вовсе не собиралась никуда ехать, милый Тем более с детьми.
- Так надо, моя дорогая, - не терпящим никаких возражений тоном заявил Нумиций, - Я настаиваю на вашем отъезде. В море, совсем неподалеку, видели целый флот готов. Серые паруса. Думаю, это те разбойники, что сожгли соседнюю деревню. Они вернулись.
- Господи, опять разбойники! - Хозяйка перекрестилась, - А как же вандалы с аланами? Что пользы от этих новых федератов?
- И вандалы, и разбойники готы - варвары. Что помешает им договориться? Прошу тебя, поспеши, дорогая. Ради наших детей - поспеши.
Феодосия, по-видимому убежденная мужем, больше не возражала и, взяв за руки детей, быстро пошла в дом. Александр же отнюдь не торопился обратно на кухню. Отошел за дерево, прижался к стволу ждал, высматривая кривоногую фигуру Миршака.
- Ты что здесь прячешься?
Черт! Заметили!
Повар резко обернулся:
- Кассия! Куда-то спешишь?
- Еду с госпожой в город, - Девчонка горделиво вскинула голову - Правда, хозяйка собиралась уехать в пятницу, но раз уж тут объявились безбожные разбойники готы…
- Безбожные? Эти готы, что же, язычники?
- О, куда хуже! Они еретики-ариане. Такие же, как и твой дружок. Знаешь, за что его сегодня побили?
Александр скрипнул зубами:
- Интересно, за что же?
- Он добавлял в кирпичи слишком мало глины, делал их почти из одного песка, вот они и разваливались. Если б не десятник Миршак.
Ах, эта сволочь уже десятник? Ладно…
- Кассия! Кассия! - На крыльцо вышла хозяйка. - Да где ж черти носят эту девчонку? Кассия!
- Я здесь, госпожа, здесь! Уже иду. Прощай, милый Рус… - Оглянувшись, девушка быстро поцеловала Сашу в губы, - Надеюсь, я скоро вернусь.
Молодой человек улыбнулся:
- Я тоже надеюсь!
Значит, Миршак! Ингульф честный работник и вряд ли стал бы саботировать строительство. Значит, его подставил Миршак. Зачем? Только ли из злобы? Впрочем, это тоже возможно. Вот его и спросим, с пристрастием…
Александр покрепче сжал в руке шкворень.
- Эй, эй, месье! - С кухни уже махал руками антиквар, - Вас ищет хозяин. Велит срочно зайти, хочет распорядиться насчет завтрашних блюд.
- Насчет завтрашних блюд? - Саша положил шкворень обратно. - Ладно, сейчас зайду…
Заодно, может быть, удастся как-то обелить Ингульфа, облегчить его участь?
Явившись на зов господина, Александр с достоинством поклонился - усвоил уже местный этикет. Сидевший в низеньком кресле Нумиций, бросив на вошедшего быстрый, с нехорошим прищуром взгляд, щелкнул пальцами - таким жестом имеющие самые смутные представления об элементарной вежливости нувориши обычно подзывают официантов… Они и явились. Не официанты, конечно, а пятеро крепких молодых парней с ножами - охранники. Саша даже сообразить ничего не успел, как был тут же брошен на пол и связан тугой ременной петлей.
- В эргастул его! - повернув голову сухо распорядился хозяин.
Один из воинов, по всей видимости старший, несмело скосил глаза:
- Но, мой господин, там же уже есть один…
- Ничего, - усмехнулся Нумиций, - Пусть посидят вместе. Недолго, всего одну ночь.
Глава 9
Сентябрь 438 года
Провинция Африка
В море!
…Древо моря скользнуло по волнам - и помчалось; ни разу над водами непопутного не было ветра плавателям…
"Беовульф"
- Ингульф? - выкрикнул Александр, едва охранники захлопнули за ним дверь.
Сразу стало темно, душно, мерзко.
- Ингульф! - уже чуть тише повторил молодой человек - Ты здесь, дружище?
Лишь слабый вздох был ему ответом.
Ага, значит, здесь, в карцере - попросту говоря, в земляной яме, накрытой сверху деревянной крышкой с поднимавшимся, словно в подвале, люком, - все же был кто-то еще. Не Ингульф? Но ведь если вспомнить слова Нумиция…
- Это ты, Александр? - наконец послышался шепот, - Я ждал тебя. Прости…
- За что тебя простить? - Саша постепенно привыкал к темноте, разглядев напротив себя лежащее на голой земле тело юноши.
- Миршак вызнал, что мы были тогда с тобой, - приподнявшись, негромко пояснил подросток - Ну, когда по двору ходили какие-то люди. Я ему не говорил, но, может быть, был не очень-то осторожен. Это из-за меня тебя сюда бросили!
- О, друг мой, - вытянув ноги, расхохотался Саша, - Ты и впрямь полагаешь, что я здесь из-за этого?
- А из-за чего же еще? - Ингульф сел, обхватив колени руками. - Мы просто видели то, чего не надо было видеть…
- И слышали то, чего не надо было слышать, - тихо продолжил молодой человек - Наверное, ты прав, дружище. Если б все дело было в Феодосии, было бы достаточно одного меня. Думаю, наш хозяин связан с пиратами.
- Он разоряет своих соседей, - согласно кивнул юноша, - Наводит разбойников, те захватывают рабов, продают, потом делятся. Не зря мы так долго строим стену!
- Ты тоже заметил? - Александр улыбнулся, - А я думал, это мне одному показалось. Что ж.
- Думаю, хозяин не оставит нас в живых, - шмыгнул носом Ингульф, - Казнит, и очень быстро.
- Я тоже так полагаю, - Молодой человек кивнул и задумчиво посмотрел на своего собеседника, точнее, на его силуэт, вырисовывающийся в полутьме душного подземелья, - Ты как себя чувствуешь?
- Скоро мы оба будем чувствовать себя никак!
- Оптимист! - Саша снова расхохотался, - Я к чему спрашиваю: может, нам пора отсюда бежать? Помнишь, мы об этом уже говорили?
- Помню, - прошептал подросток - Только… только это нужно было раньше делать. А сейчас…
- Сейчас как раз самое время, тебе не кажется?
- Кажется. - Ингульф усмехнулся, - Только - как? У нас мало времени.
- Вот и я о том. Надо немедленно что-то придумать.
- Для начала хорошо бы выбраться из этой чертовой ямы!
Александр поднялся на ноги и, вытянув вверх руки, попытался дотянуться до люка… Тщетно! Там было метра два с половиной, а то и все три.
- А ну-ка забирайся ко мне на плечи, дружище Ингульф. Сможешь?
- Запросто.
Саша уперся руками в земляную стену узилища, и молодой вандал ловко забрался к нему на плечи.
- Ну? - нетерпеливо поднял голову Александр.
- Не поддается, видать, снаружи заперто. Хотя! А ну-ка…
Юноша зашатался на плечах Саши, напрягся изо всех сил… Что-то скрипнуло, и в жаркую полутьму ударил узенький солнечный лучик, нежный и дрожащий вестник надежды.
- Приперто каким-то тяжелым камнем, - шепотом пояснил Ингульф. - Едва сдвинул.
- Попробуй еще, приподними, посмотри в щелочку. Тсс! Что там за шум?
- Слуги тащат корзины. С ними воины…
- Слезай! - быстро распорядился молодой человек - Только осторожно, чтобы крышка не хлопнула.
Ингульф спрыгнул на земляной пол бесшумно, словно рысь. И тут же послышался слабый стон - парень не смог сдержаться.
- Ты сможешь идти? - настороженно поинтересовался Саша.
- Смогу, клянусь Воданом и посохом святого Петра! - с надрывом промолвил подросток и, чуть помолчав, добавил: - Тем более другого выхода у нас нету.
В этом он был прав. Александр больше не тратил времени на разговоры, думал, иногда произнося вслух:
- Наверное, лучше дождаться наступления темноты… Эта яма явно не рассчитана на двоих… на таких, как мы с тобой, Ингульф. Мы ведь отсюда выберемся, обязательно выберемся, парень. Вопрос в другом - куда потом бежать?
- К морю, - без всяких раздумий отозвался юноша, - Куда же еще?
- А ты сам-то вообще где раньше жил?
- Я ж говорил - в Цезарее.
- Это далеко?
- Не близко. Тем более все мои родичи… Я даже не знаю, где они сейчас. Проклятые готы явились внезапно, убили почти всех…
Готы… родичи… Саша только фыркнул - не стоило сейчас забивать голову всяким бредом.
- Значит, идти нам некуда. Ладно, пойдем к морю, а там хорошо бы захватить рыбачью лодку.
Ингульф неожиданно рассмеялся, причем довольно громко.
- Ты чего? - удивленно воскликнул Александр.
- Да так. Нам бы сначала выбраться из этой проклятой ямы!
- Выберемся. А ну, давай залезь-ка еще раз! Камень очень тяжел?
- Очень, - честно признался юноша, - Боюсь, я не смогу с ним справиться. Не хватит сил.
- Посмотрим… Ну, что ты стоишь? Залезай же!
И снова шершавые пятки вандала уперлись в Сашины плечи, Ингульф поднатужился…
- Нет, никак… лишь чуть-чуть поддается…
- Да я чувствую… Нет, нет, не слезай! - Молодого человека вдруг озарила замечательная мысль. - Крышка какая, деревянная?
- Да, сколочена из досок.
- А ну-ка, попробуй оторви парочку.
- Доски?
- Да-да, доски!
Сверху послышался скрежет, на голову Саше посыпался какой-то мусор…
- Ну как?
- Не идет… Вот что - я сейчас на доске повисну а ты тяни меня за ноги.
Так и поступили. Ингульф ухватился обеими руками за доску, Александр от души потянул его за ноги. Раздался треск, и узники повалились наземь.
Шум показался Саше оглушительным, хотя, скорее всего, снаружи вряд ли его было слышно. Кажется, никто к яме не приближался. Пронесло?
- Эй, Ингульф… Ты как?
- Сносно. Только сильно плечом ударился.
- А доска? Оторвал?
- Да, вон она. Тут где-то валяется.
Опустившись на колени, Саша пошарил руками и ухватил занозистую доску, крепкую, толстую. Что и говорить, эргастул мастерили на совесть, точнее сказать - на века.
В ожидании темноты узники немного вздремнули, потом Александр еще раз повторил приятелю свой план, убедившись, что тот все точно понял.
Сверху доносились какие-то отдаленные голоса, ругань, потом все стихло.
- Пора, - Саша тихонько тряхнул Ингульфа за плечо. - Ну, полезай, парень.
Миг - и он уже стоял на плечах Александра. Наклонил голову упираясь плечами и шеей в тяжелую крышку люка. Поднатужился, чуть приподнял и просунул в отверстие доску.
- Как там, темно? - шепотом спросил молодой человек.
- Темно, - также шепотом отозвался Ингульф, - Думаю, уже можно.
И навалился, повис на доске, используя ее как рычаг. Еще, еще, еще…
- Помоги…
- Ну, держись крепче!
Александр ухватил парня за ноги и с силой потянул. Над головой что-то громыхнуло, и показалось, будто бы повеяло ночной прохладой… Нет! Не показалось! Подняв глаза, Саша тихонько засмеялся: сквозь распахнувшийся люк с неба в темницу щурились желтые звезды.
- Все тихо, - повиснув на руках, сообщил Ингульф, - Я сейчас выберусь… Ой! А как же ты?
- Найдешь какую-нибудь веревку, жердь… Мы ж договаривались, забыл?
- Ах да…
Подтянувшись, парнишка ловко выбрался из ямы и исчез, тихо прикрыв за собой люк. Именно так и планировал Александр, но сердце его все-таки екнуло. Время потянулось медленно-медленно, словно в кресле у зубного врача в далеком детстве. Впрочем, не в столь уж и далеком. Ему всего двадцать восемь… нет, уже двадцать девять лет. Как говорил Карлсон, мужчина в самом расцвете сил.
Черт… Где же этот Ингульф? Что же так долго-то? Предал? Бросил? Да нет, парень вряд ли способен на такую подлость. Тогда почему задерживается? Попался?! Очень может быть…
Наверху послышались крадущиеся шаги, люк распахнулся, и вниз, в яму, упал длинный шест - перекладина от корабельной мачты или что-то подобное. Узник поплевал на руки и в три приема выбрался наружу.
- Быстрее, Саша!
Что такое?
- Месье Бади? Вы-то как здесь очутились?!
- Тсс! Прошу вас, не говорите громко!
- А где Ингульф? Что вы хлопаете глазами? Где парень?
- Тсс! - Антиквар приложил палец к губам и испуганно осмотрелся, - Давайте скорее уйдем отсюда… вон, хоть к беседке.
- Но Ингульф…
- Он в сарае. Там Миршак.
- Миршак?
- Да, кажется, он выследил вас.
- Эх, месье Бади! Что же вы тут резину-то тянете? Бежим к сараю!
В темном высоком небе сияли звезды, и похудевшая луна смутно отражалась в пруду мерцающей узкой дорожкой. Александр и едва успевавший за ним антиквар, прячась в тени деревьев, подкрались к длинному приземистому сараю. Именно туда, кстати, и складывали награбленное добро, вернее, ту ее часть, что предназначалась Нумицию.
А ведь неплохо устроился, гад! Пираты его владения не трогают, наоборот, даже прибыль от них Только вот подло все это! Соседей своих закладывать - не по-людски! Он же ведь христианин, этот Нумиций, а чем занимается? Одно слово - сволочь, гнида гладкая.
- Месье Александр… Кажется, там они!
Подбежавший антиквар отдышался, показывая рукою, да Саша и сам уже услыхал какой-то приглушенный шум за распахнутой створкой тяжелой двери.
- Ха! Мальчишка! - угрожающе кричал Миршак. Кричал нарочито громко: уж ему-то некого было бояться, в отличие от Ингульфа - Я мог растоптать тебя, понимаешь? А могу и поспособствовать кое-чему… Ты сам видел - на вилле мне доверяют. Быть может, я и сам скоро стану виликом, вместо старого черта Василина - тот же не вечен. О мальчик мой, ты когда-то отверг мою дружбу, - Кривоногий похотливо засмеялся, - Так вот, я вновь предлагаю ее тебе! Станешь моим любовником и не будешь знать отказа ни в хорошей еде, ни в спокойной, необременительной службе. Поставлю тебя охранять дальнюю башню, там хорошее место, спокойное. Ну иди же ко мне, иди…
- Но, господин Миршак… - Голос юноши звучал как-то подозрительно плаксиво. - Я же приговорен!
- А ты вали все на своего бывшего дружка, этого дылду! - Шумно дыша, Миршак снова расхохотался - Вот сейчас… нет, не сейчас, милый мой, чуть погодя… мы с тобой пойдем к вилику, сообщим о готовящемся побеге! А утром хозяин тебя непременно простит, а этого длинного похотливца - казнит, как и собирался. Кстати, знаешь, какая вам обоим уготована казнь?
- Какая же?
- Вас сначала кастрируют, а потом снимут с живых кожу. Так и оставят - умирать в муках!
- Но… - Голос Ингульфа дрожал, - Это же не по-христиански!
Кривоногий хмырь ухмыльнулся:
- Между нами говоря, наш господин иногда ведет себя как самый закоренелый язычник! Ну иди же сюда, милый мой… Ах, какая у тебя нежная кожа! Что дернулся? Спина болит? Ах да, тебя ж били… И поделом, впредь не связывайся со всякими уродами!
- Это кто урод? - Александр решил, что настала пора вмешаться.
- Что?
Миршак - гнусная ухмылка его была хорошо видна в свете луны и звезд - обернулся. Глаза его округлились. Сейчас закричит, позовет на помощь! Хм, если успеет! Саша подкинул на руке подобранный рядом с сараем камень…
Впрочем, метнуть не успел: Миршак как-то странно дернулся, икнул и тяжело повалился наземь, осторожно придерживаемый Ингульфом.
- Больше этот похотливый гад никому не причинит зла! - Парень выпрямился и улыбнулся, - Ну что, пошли?
Александр удивленно покачал головой:
- Чем это ты его?
Ингульф горделиво показал зажатую в правой руке металлическую штуковину, темную от крови:
- Наконечник копья. Тут таких целый мешок, можете тоже вооружиться.
- О боже! - Антиквар испуганно перекрестился, - Только убийства нам и не хватало.
- А вы что же, хотели, чтобы завтра убили нас? - обернувшись, ухмыльнулся молодой человек- Да и вообще, как вы здесь оказались?
- Мне не спалось, вышел во двор. Увидел Миршака - показалось, он за кем-то следил.
- Понятно. Так вы с нами, месье Бади?
- А куда ж мне теперь?
Антиквар обреченно развел руками. В его темных, глубоко посаженных глазах отражалась луна и звезды, седая растрепанная шевелюра и небольшая бородка делали его чем-то похожим на Эйнштейна. И снова Саше показалось, что… Впрочем, сейчас некогда было предаваться воспоминаниям, момент неподходящий.
- Поспешим же, друзья! - Оглянувшись по сторонам, молодой человек взмахнул зажатым в руке наконечником, тускло блеснувшим в свете далеких звезд, - Утром хорошо бы добраться до моря.
- Море, море, - поспешая следом за беглецами, пробурчал старик себе под нос, - Впрочем, может, оно и к лучшему? Спрашивается, кого бы заставили быть поваром? И что потом?
Словно невесомые тени, все трое прокрались по обширному двору и вышли в сад, тянувшийся по склону холма почти до самой дороги.
- Осторожней, на углу должен быть часовой! - обернувшись, предупредил Александр.
Не зря он все примечал на этой вилле, каждую мелочь.
- А второй - там, в беседке у южных ворот, - шепотом сообщил Ингульф, - Но под оградой есть подкоп, его устроили сами воины. Ходят по ночам к девкам, в деревню.
Однако! Саша хмыкнул: не один он, оказывается, такой вот приметливый и умный.
- Ну и где твой подкоп, парень?
- Там, за смоковницей. Тсс!
Беглецы замерли, услыхав, как, казалось, совсем рядом что-то звякнуло. Кольчуга? Случайно стукнувшееся о щит копье? Часовые на этой вилле, как приметил Александр, тоже были ряженые. Как и все здесь. Придурки! Сектанты долбаные, "Интерпола" на вас нет!
- Сюда, - проверив подкоп, тихонько позвал подросток - Ползите за мной, бесшумно, как змеи.
- Ага, как змеи… - сварливо прошептал антиквар. - С моим-то радикулитом…
И тем не менее пополз, а куда было деваться? Лаз оказался достаточно широким - еще бы, охранники копали для себя, - однако вокруг шуршала сухая трава…
- Кто здесь? - вдруг послышался окрик.
Саша замер, едва выбравшись.
- Это я - Ониск Сальве!
- Сальве и вам, - Часовой тихонько засмеялся, - Что, все ж таки решились по девкам пройтись? А говорили - завтра.
- Завтра тоже пойдем, - Ингульф даже повысил голос, - Хочешь, возьмем и тебя?
- Конечно хочу! - Часовой явно обрадовался, видать, не так часто его брали ушлые охранники на гуляния, - Только вы это… потом не отказывайтесь. Сами ведь предложили!
- Ладно, договорились, - Вандал рассмеялся как ни в чем не бывало, - Если что, сошлись на меня.
- Обязательно сошлюсь, друже Ониск Счастливо вам прогуляться! Да, передайте там привет Виринее Капустнице. Скажите - завтра приду, пускай ждет.
- Эка ты замахнулся! Виринея!
- А чего же?! Что она, не женщина, что ли?
Никем не преследуемые, беглецы вышли на дорогу и, миновав оливковую рощицу, резко повернули на север - к морю.
- Что это за Виринея Капустница такая? - негромко поинтересовался Саша.
Ингульф шмыгнул носом:
- Какая еще Виринея?
- Да про которую ты только что говорил!
- Так это не я говорил… - резко остановился вандал, - Это тот воин.
- Ах да…
И оба расхохотались.