- Ну-ну, - зашипел антиквар, - Угомонитесь вы…
Так прямо по дороге и пошли - в ночи покуда некого было таиться. Добропорядочные обыватели наверняка спали, а недобропорядочные беглецов не пугали. Главным сейчас было добраться до моря, отыскать лодку.
Южная бархатно-черная ночь окутывала пшеничные поля, виноградники и оливковые рощи. Пахло какими-то цветами, клевером, что ли? Ну да, сладковатый такой запах. Интересно, растет ли тут клевер?
Дорога вела точно на север, к морю, к какой-нибудь расположенной на самом побережье деревне, быть может, к небольшому городу. Почта, телеграф, мотели… Полицейский участок тоже б не помешал. Кстати, а документов-то ни у кого из троих беглецов нету. Ладно, уж Александр Иваныч как-нибудь с властями договорится, он-то человек нормальный, в отличие от остальных. Ингульф парень замечательный, но дикий какой-то. И Миршака прибил - словно курицу зарезал. Это в неполные шестнадцать. А что, спрашивается, дальше будет? Головорез, одно слово. А уж антиквар… Он, конечно, человек рассудительный, даже слишком, что, в общем-то, вполне обычно для такого возраста, но всерьез утверждать, что сейчас четыреста тридцать восьмой год? Свихнулся старичок на почве антикварных вещей! Старичок…
- Месье Бади, не сочтите за навязчивость… Сколько вам лет?
- Пятьдесят пять, а что?
- Да так… Можно сказать - юбилей, - Саша пожал плечами и рассмеялся, - Как вы думаете, скоро ли море?
- Я не думаю, я знаю. - Антиквар скривил губы в улыбке. - Еще примерно полтора часа ходу.
- Ого! Мы так быстро идем?
- Не так уж и быстро, взгляните на небо - светает!
Александр повернул голову и увидел, как на востоке, далеко-далеко над Триполи, уже заалел самый краешек неба. Не черного, ночного, усыпанного блестящими звездами, а уже начинающего синеть, светлеть, голубеть прямо на глазах.
Беглецы поднялись на холм, немного постояли, переводя дух, спустились… И вдруг услышали лай собак Где-то впереди, можно сказать - совсем рядом.
- Деревня, - замедлив шаг, обернулся идущий впереди Ингульф, - И вон… море!
Аспидно-черные, блестящие, как антрацит, волны с мерцающей лунной дорожкой казались кожей какого-то ужасного ящера.
- Море, - снова повторил юный вандал. - Мы все же дошли!
- А ты сомневался? - Александр со смехом ткнул парня в бок.
- Я? Нет! - весело рассмеялся тот, - Просто нам помогли Иисус и Водан.
- Да-да, именно так..
- На вашем месте я бы не особенно веселился, месье, - скривился антиквар, - Лучше бы подумали, что теперь делать. Вот оно, море. А дальше что? Между прочим, скоро уже будет совсем светло. И вполне возможна погоня, прошу об этом не забывать!
- Да уж забудешь тут, - Саша хмуро кивнул и посмотрел на Ингульфа, - Надо поискать лодку.
- Осторожнее, собаки!
- Слышим.
Свернув с дороги, они пошли на шум прибоя. Небо на востоке уже было темно-голубым, с широкой оранжево-золотой полосой, сверкающей предвестием рассвета. Еще чуть-чуть, и за холмами покажется солнце, все вокруг проснется - птицы, цветы, деревья, звери… И люди, само собой. Старик прав - следовало спешить!
Они отыскали подходящую лодку, наверное, через полчаса. В ряду других, перевернутых на берегу килем вверх, она лежала словно огромная, выброшенная на песок рыба. Сторожей нигде вокруг было не видно, может быть, спали, а скорее всего, их просто не выставляли - зачем? Кому нужны столь убогие посудины? Пиратам? Жителям соседних деревень, таким же нищим? Воровать у своих же? Вряд ли… Они же просто бедняки и наверняка имеют совесть, в отличие от этого гада Нумиция! Поднатужившись, беглецы перевернули челнок, столкнули с места…
- А весла? - Александр озадаченно почесал затылок.
- Я поищу! - тут же откликнулся Ингульф, - Они, должно быть, где-то здесь, в кустах Ага, вот! Смотрите-ка, тут и парус!
- Парус?! Отлично! - обрадовался Саша, - А ну, слушай мою команду… Ингульф - оттолкнись веслом от берега, сильнее… Вот так! Месье Бади, поднимайте мачту. Теперь парус… Шкот… А вы неплохой моряк, месье!
Хлопнул над головой наполнившийся свежим утренним ветром парус, и тотчас же, словно специально поджидал этого момента, из-за холма показался краешек солнца и быстро рос, растекаясь по воде расплавленным золотом.
- Смотрите-ка, кто это? - Привстав на корме, Ингульф показал на берег.
С десяток всадников выскочили на пляж рядом с лодками, спешились. Грозили кулаками, ругались… А что им еще оставалось делать? Подхваченное ветром суденышко, набирая ход, уходило в море.
Глава 10
Осень 438 года
Провинция Африка
Средиземное море
Это правда!
Они вступили на борт, воители, - струи прилива песок лизали…
"Беовульф"
Огромный город вставал из-за темно-голубых волн, сверкающий на солнце мрамором цирков и храмов. Раскидистые сосны, стройные кипарисы и пальмы зеленели на улицах и в садах, мощная стена из желтовато-серого кирпича преграждала путь врагам, лишний раз напоминая о могуществе и богатстве крепости.
Туристский центр! Грандиозный туристский центр!
Сашка откровенно радовался, перекладывая галс. Еще бы! Свобода и привычная жизнь, киношники, друзья - совсем рядом, осталось лишь протянуть руку, точнее, доплыть.
- Карфаген! - с какой-то непонятной гордостью произнес антиквар, - По сути, заново отстроенный город.
- Карфаген? - Александр усмехнулся - Позвольте вам не поверить! Если это Карфаген, то где же тогда волнолом, мол, прогулочные яхты? Тут все больше фелюки да копии древних судов… Неплохие копии.
- Да что вы, они настоящие! - Месье Бади покачал головой, - Самые что ни на есть настоящие, уверяю вас, друг мой!
Молодой человек не обратил на его слова никакого внимания. Ага, конечно, настоящие - четыреста тридцать восьмой год! Сейчас прогуляемся в Тунис, до Французских ворот, по авеню де Франс, авеню Хабиба Бургиба… Многолюдные, полные туристов и машин улицы, ничуть не уступающие знаменитым парижским бульварам, Монпарнасу там или Распаю. Вот тогда посмотрим, как заговорит господин антиквар!
Ловко лавируя среди судов, Александр приткнул лодку среди похожих суденышек Ингульф, выпрыгнув на причал, подхватил брошенный конец, привязал.
- Ну вот, - покидая лодку, довольно улыбнулся Саша, - Выбрались наконец! Слушайте, месье Бади, перестаньте вы кривиться. Лучше поищите такси!
- Ха! Такси?!
- Только не говорите, что его здесь не поймать… Черт! - Молодой человек хлопнул себя ладонью по лбу и громко расхохотался - Конечно, вы правы, месье Бади! Какое такси? У нас же совершенно нет денег! Придется идти пешком, что поделать!
Александр пропустил полуголых носильщиков, тащивших на смуглых плечах какие-то увесистые мешки. Радость переполняла его, выплескиваясь наружу в виде беспричинного смеха и громких слов. Свобода! Свобода!
Правда, у беглецов не имелось ни документов, ни денег.
- Для начала зайду в российское посольство на рю Бергамот, - вслух рассуждал молодой человек, - А уж там поглядим! А вы что планируете, месье Бади? Вернетесь к себе в Сус? Снова будете торговать в своей лавке?
- Может, и придется, - хмуро отмахнулся старик - Всем нам придется чем-нибудь заниматься, попомните мое слово. Меня бы вполне устроил какой-нибудь тихий оазис или даже монастырь.
- Монастырь? - Саша снова расхохотался, - Только не говорите, что женский!
Все вокруг и эта гомонящая толпа, и море, и стоящие у причалов суда, и городские стены с воротами и башнями - радовало беглеца, и долгожданный ветер свободы наполнял его сердце.
Путники прошли через широко распахнутые ворота торгового порта. Стоящие на часах воины с длинными копьями - туристская достопримечательность! - покосились на них, но ничего не сказали. Беглецы вошли в город и оказались на заброшенной, поросшей колючим кустарником площадке с серыми камнями-жертвенниками - тофете.
- Здесь рядом рю Виржиль! - радостно потер ладони Александр, - За ней - железнодорожная ветка… О! Слышите, как сигналит локомотив?
- Локомотив? - снова нахмурился антиквар. - А мне кажется, это кричит боевой слон!
- Слон, ага…
Молодой человек сплюнул. По всей видимости, психическое состояние его спутников по-прежнему оставляло желать много лучшего. Впрочем, это, скорее, касалось только месье Бади, Ингульф вообще ничего не говорил - помалкивал да настороженно посматривал по сторонам, словно в любой момент ожидал нападения. У этого парня наверняка проблемы с полицией!
- Ну? Что скуксились? - Саша хлопнул Ингульфа по плечу и, обернувшись, подмигнул антиквару - Сейчас зайдем в один пансион, его хозяин, месье Ашкензи, мой хороший знакомый. Думаю, он не откажется нас покормить и одолжить немного денег. Столько, чтобы вы смогли добраться до Суса. Ингульф! Все забываю спросить, а ты-то сейчас куда?
Парнишка неожиданно приложил руку к сердцу и поклонился:
- Я туда же, куда и ты, мой хевдинг!
- В Россию, что ли, захотел? - ухмыльнулся молодой человек - Там скоро зима, мороз, снег. Слышь, Ингульф, документов, я так понимаю, у тебя нет и не предвидится?
Слово "документы" Александр произнес по-французски.
- Нет, - добродушно улыбнулся Ингульф, - Не знаю, о чем ты спрашиваешь, мой вождь, но у меня сейчас ничего нет, кроме рук, ног, умения сражаться и желания служить тебе, хевдинг Александр Рус!
"Хороший паренек этот Ингульф, - в который раз уже растроганно подумал Саша, - Жаль только - псих. Да и старик, честно говоря, от него недалеко ушел. Вог компания подобралась, кому рассказать - не поверят!"
- Вот он где-то здесь должен быть, чертов пансион.
Да уж, пансион почему-то никак не хотел отыскиваться. Вот тут, напротив тофета, должна была находиться автостоянка, за ней - заасфальтированная улочка, магазин, почта… Ничего этого не было! Стояли какие-то скрытые за высокими глинобитными оградами особняки, чуть в стороне ютились убогие хижины, по соседней широкой, ничем не замощенной улице, поднимая пыль, сновали туда-сюда какие-то люди, полуголые, босые, редко кто в сандалиях.
Александр ухватил за руку пробегавшего мимо мальчишку с высоким кувшином за спиной - разносчика воды:
- Эй, гаврош… На рю Виржиль как пройти?
Юный водонос непонятливо заморгал:
- Что, господин?
- На рю Виржиль. Не знаешь? - Саша перешел с французского на "кухонную" латынь.
Мальчишка все равно не понял, и Саша махнул рукой.
Ощущение дежавю нахлынуло на него вдруг с необычайной силой. Все это - древний город, крепостные стены, маячивший вдалеке амфитеатр - молодой человек уже видел, когда его и Ингульфа привез в лодке продавший их на рынке толстяк Именно сюда и привез. Карфаген? Древний Карфаген? Четыреста тридцать восьмой год, если верить старику-антиквару? Неужели это правда?!
Александр, как и любой другой нормальный, находящийся в здравом уме человек, не мог поверить в подобное. Да, вокруг не было ни автомобилей, ни рекламных вывесок, никаких других примет цивилизации, но, может быть, это только здесь? Вот еще чуть-чуть пройти, и будет железная дорога, а потом стоянка такси. Вон там, за углом… Чу! Ну, вот опять - пронзительный сигнал локомотива! Скорее туда, убедиться наверняка, иначе можно сойти с ума…
Не говоря ни слова, молодой человек вдруг бросился на крик, бегом, едва не споткнувшись, завернул за угол…
Слон!
Это был слон!
Серый, устрашающе огромный, с желтыми заскорузлыми бивнями и развевающимися ушами, с хоботом! И вместе с тем какой-то обыденный, покрытый желтоватой пылью. На спине животного было укреплено нечто вроде беседки, в которой сидели двое смуглых парней в сверкающих касках… Или в шлемах? Один был голый по пояс, на втором имелись какие-то латы, похожие на древний римский доспех - лорика сегментата. Кто эти люди? Циркачи? Каскадеры? А может быть, здесь просто снимают очередной фильм? Тогда где камера? Где режиссер, осветители, ассистенты, актеры, наконец? Где?
- Никогда не видел слона? - спросил подошедший Ингульф, - А я видел, и не один раз. Вообще-то, справиться с ними довольно просто - надо лишь создать панику, и это чудище запросто потопчет своих. Так когда-то поступил Вульфард, хевдинг асдингов. Местные римляне бросили на него слонов… Собаки! Ведь сами же сначала и позвали, их правитель Бонифаций пригласил нас, вандалов. А также еще и аланов. Сам император признал нас! И вот послали слонов, думали, нанесли удар, подло, исподтишка…
Александр удивленно посмотрел на подростка: тот что-то слишком уж разговорился. Правда, не по делу - хевдинги, вандалы, император. Мания величия у пацана?
Или… или все так, как он говорит? Ингульф действительно вандал, юный воин, угодивший в плен? Тогда что же, выходит, антиквар прав?! Быть такого не может, потому что не может быть никогда! Они все тут сбрендили. Придурки.
- Ты, кажется, говорил про какой-то постоялый дюр, хевдинг? - негромко напомнил Ингульф - Мол, у тебя там знакомый хозяин. Так, может, у него найдется для нас кувшин воды и какая-нибудь еда?
- Ты прав, дружище, - Саша отвлекся от нахлынувших мыслей - Я бы тоже сейчас чего-нибудь съел. И выпил. Боюсь только, знакомых мне здесь не найти. Все так изменилось… Эй, месье Бади, что вы на это скажете?
- Насчет чего?
- Насчет поесть и выпить. Можно ли нам рассчитывать на какую-то благотворительность? Нет? Так я и думал. Тогда надо что-нибудь продать на местном блошином рынке. А что мы можем продать? Ты что смеешься, Ингульф? Вот твое копье и продадим… и мое. Оба наконечника. Ну-ка, месье Бади, оцените опытным взглядом - сколько за них дадут?
- Сколько? - Антиквар недоуменно скривился, - Вообще-то, это хорошая бронза…
- По пять евро за штуку дадут? Ну, хотя бы по три? Или что тут у них, не евро - динары. Ну, что встали? Пошли поищем толкучку.
Рынок нашелся быстро, первый же водонос указал дорогу. Торговали там всем - какими-то горшками, кувшинами, золотыми и серебряными блюдами, украшениями, самой разнообразной едой… Странно, но ворованных мобильников нигде видно не было. Опасались полиции?
Отыскав антикварно-оружейный ряд: римские мечи, круглые и овальные щиты, шлемы, доспехи, - Саша предложил торговцу наконечники копий. Хорошо, не выкинули их, заткнули за пояса в надежде, что пригодятся. Вот и пригодились.
Торговец, тучный кривоносый арба или бербер, поначалу скривился и показал один палец. Александр не очень-то любил торговаться, да и, честно сказать, не умел. А вот Ингульфу, похоже, это дело нравилось. Он и вступил, сразу показав обе пятерни - десять.
- Децим? - Торговец презрительно сплюнул, - Так они же старые, эти ваши наконечники, к тому же медные, мягкие. Никто такое оружие не купит!
- И вовсе они не медные, - усмехнулся юный вандал, - Бронза! Очень хорошая закаленная бронза.
- Ну бронза. Было бы железо - был бы и разговор.
- И просим мы немного - всего восемь денариев. Маленьких серебряных денариев…
- Уйди с моих глаз, парень!
- Ну, хорошо - семь.
- Три! И ни монетки больше!
Сошлись на четырех, и на эту сумму, в пересчете на еду оказавшейся не такой уж и маленькой, начали шиковать в ближайшей таверне. Накупили жареной на вертеле рыбы, каких-то пирожков, сильно перченного мяса, овощей, три… нет, потом - и четыре - кувшина вина, очень даже неплохого вина, терпкого, красного, чем-то напоминающего хорошее "бордо" урожая девяносто восьмого года.
Насытившись, Саша наконец-то осмотрелся по сторонам: кроме трех беглецов в небольшом полуподвальчике, уютном, прохладном и неожиданно чистом, находилось еще с десяток человек весьма живописного вида, матросов или даже актеров. Кто-то был в сандалиях, кто-то бос, кто-то - в длинных футболках без всякой рекламы, типа древних туник, а кто и в жилетках из козьих шкур, наброшенных прямо на голое тело. А сколько было украшений! Браслеты, цепочки, серьги! Чернобородые, горбоносые, смуглые обладатели всех этих сокровищ чем-то напоминали пиратов. Им бы еще песню спеть, - "Йо-хо- хо! И бутылка рому!"
- Ну? - сыто рыгнул Ингульф, - Как вам здесь нравится? Мне так очень. Так бы никуда и не уходил.
Александр ухмыльнулся:
- Ага, не уходил… А деньги? Копья мы проели, и дальше что? Вообще, не знал, что здесь в ходу антикварные монетки. Надо было б хоть одну оставить, на сувенир, как вы считаете, месье Бади?
Антиквар ничего не ответил, лишь хмуро отмахнулся. И что он все хмурится? Будто даже не рад.
- Сидели бы себе спокойно на вилле, - наклонив голову, тихо пробормотал старик - Ну, раз не вышло, надо искать другое убежище…
- Убежище? - Саша поднял глаза. - О чем вы говорите, месье Бади? Уже не хотите возвращаться в свой Сус?
Антиквар прищурил глаза, - Я уже устал вам говорить, Александр, - этот мир не наш. Мы в нем незваные гости. И было бы лучше получить хоть какое-то прибежище… Монастырь - вовсе не худший вариант!
Александр обернулся, перехватив устремленный куда-то взгляд старика. В таверну как раз вошли люди в длинных черных хламидах, многие - седобородые, с покрытыми морщинами лицами. Двое - явно берберы, остальные европейского типа, разве что слишком уж смуглые. Так и сам Саша, и Ингульф, да и месье Бади тоже загорели и не слишком-то отличались от местных.
- Отче наш! - Перед началом скромной трапезы вошедшие громко читали молитвы.
Антиквар оказался прав - монахи!
Помолившись, уселись.
- Да поможет вам Иисус, - обернулся к странникам месье Бади, - Далеко ли держите путь?
- Идем на юг, в пустынь к Ливийским болотам, - вежливо и неторопливо отозвался благообразный старик, крепкий, плечистый, с окладистой седой бородой, - Здесь много сторонников Ария, а мы ревнители истинной веры.
- Мы тоже признаем единосущную Троицу! - обрадованно проговорил антиквар, - Ищем пристанища, где можно было бы спокойно собраться с мыслями, помолиться в тишине…
- А вы кто такие, позвольте узнать? - Монах прищурил глаза, неожиданно светлые, серые или голубые.
- Мы? Тоже странники. Философы, - Месье Бади улыбнулся как можно приветливее.
- Ты, может быть, и философ, мил человек, - улыбнулся монах. Похоже, он был среди братьев главным - остальные держались скромно и в разговор не вступали - А вот твои друзья, не в обиду будет сказано… Впрочем, зачем обижать подозрениями добрых людей? Если вы хотите пойти с нами, что ж, пусть так, возражать не станем. Но имейте в виду, монастырь - это не таверна с веселыми девками, а место служения Господу. Там надобно молиться и работать. Работать для того, чтобы выжить, а это даже в оазисе тяжкий труд. Вы готовы к нему?
- Готовы, готовы, отче! - К большому удивлению Саши и Ингульфа, старик умильно сложил руки на груди и чуть было не разрыдался, - Наконец- то! Наконец-то мы обретем пристанище в этом злобном и неуютном мире. Пристанище среди святой братии - молиться и работать в тиши, что может быть лучше? Отче! Как я рад, что повстречал вас… Нет, это вовсе не случайная встреча, а провидение Божие! Да-да, именно так! О, отче…
- Меня зовут отец Филарет, - Монах улыбнулся, показав крепкие зубы, и пристально оглядел Ингульфа и Сашу - Я вижу, вам досталось. Вы тоже хотите пойти с нами в обитель, как ваш товарищ?
- Мы?! - Александр поперхнулся вином.
Уход в монастырь как-то не входил в его жизненные планы, как, судя по выражению лица, и в планы молодого вандала.