Но с другой стороны, эти странствующие монахи могли хоть куда-то вывести. Тем более по пути они наверняка жили за счет подаяния - вот и проблема пропитания решена.
- Я же говорил, мы идем в Нумидию, к Ливийским болотам, - предупредил новоявленных послушников отец Филарет. - Путь будет непрост: повсюду еретики-ариане.
- Ничего. - Месье Бади улыбнулся. - Как-нибудь выберемся, ведь так?
- Все в руках Божьих.
Саша терялся в догадках: это вот они на полном серьезе? Монастырь, еретики, болота какие-то… Сума можно сойти!
- Я в монастырь не пойду, - опустив голову, неожиданно заявил Ингульф, - Что мне там делать? Я воин, а не монах.
- У каждого свой путь, - Отец Филарет пожал плечами, - Мы никого не неволим. Не хотите идти - не идите.
- Нет-нет! - испуганно возразил антиквар. - Я-то как раз пойду. Ну а остальные мои товарищи… Да благословит их Иисус!
- И вас также, - Александр выплеснул из кувшина последние остатки вина, - Удачи, месье Бади. И в самом деле, у каждого своя дорога. Идите в свой монастырь, а мы… Куда пойдем мы, дружище Ингульф?
- Конечно же, встанем под знамена какого-нибудь славного хевдинга! - ничуть не задумываясь, выкрикнул юноша, - Но это до тех пор, пока сам Александр не станет знаменитым морским вождем! Я верю, у нас будет свой корабль!
- Тише, тише, не кричи, - заволновался антиквар, - На нас уже и так оглядываются.
И правда, оглядывались. Впрочем, кое-кто даже встал… Здоровенный детина, косая сажень в плечах, в длинной темно-синей тунике с затейливой вышивкой по подолу и рукавам, в узких коричневых штанах, заправленных в короткие сапоги, при мече в красных узорчатых ножнах, привешенных к такой же роскошной перевязи. Через плечо был небрежно перекинут короткий парчовый плащ, заколотый на правом плече золотой фибулой в виде какого-то фантастического зверя - не то дракона, не то вепря. Мощные запястья парня украшали массивные золотые браслеты, в ушах сверкали серьги, на пальцах - кольца и перстни. Лохматая шевелюра напоминала прическу рокера. Вот еще бы бороду подстричь или сбрить…
Несмотря на бороду, этот человек был молод, лет, наверное, двадцати пяти или чуть старше. Встав, он подошел к столу, за которым сидели беглецы, и, положив руку на плечо Ингульфа, спросил:
- Слышал, вы ищете славного хевдинга?
Саша пожал плечами:
- Может быть. А что?
- Могу вам в этом помочь. Меня зовут Орестус Тибальд, торговец…
- Странное имя, - вскользь заметил Ингульф.
- Ничего странного, - Детина расхохотался, - Орестус - под таким именем меня знают здесь, в Карфагене, как, впрочем, и в Равенне, и в Константинополе. А вот пенители морей называют меня по-другому - Тибальд!
- Ты гот, Тибальд? - прямо спросил юный вандал.
- Да, гот. Но не из тех готов, что поселились в Тарраконской Испании или Бетике. Я вообще не любитель жизни на суше, море - моя стихия, добрый корабль - жилье!
- Не верьте ему, - по-французски зашептал Александру старик-антиквар, - Он пират, самый настоящий пират, это же видно…
- Я сам пират, - неожиданно ухмыльнулся Саша, - По крайней мере, достаточно много изображал пиратов в фильмах.
- Вижу, ваш спутник хочет идти с монахами. - Тибальд (или Орестус) ухмыльнулся в усы, - А вы двое - сильные парни. Зачем вам монастырь? Молодости нужна сила и честь, нужен соленый ветер, а молитвами можно заняться в старости. Если доживете.
- Вот именно! - возмущенно закивал антиквар.
- Садитесь за мой стол, парни. Выпьем за нашу удачу!
Александр с Ингульфом переглянулись: да, каждый сейчас выбирал свой путь. Антиквар Альфред Бади - монастырь, они - свободное дыхание моря.
- Куда все-таки идет твой корабль, Тибальд? - пересев за чужой стол, немедленно поинтересовался Саша.
- Сначала в Гиппон Регий, потом на Сицилию, а дальше - как скажет судьба. Я торговец, а найти сейчас попутный груз ох как непросто. Ну? Идете ко мне на корабль? Он называется "Золотой бык" - самое могучее судно в Гиппоне!
- В матросы вербуешь? А ведь обещал свести с каким-то хевдингом…
- Я сам хевдинг дай бог всякому! - Гулко расхохотавшись, Орестус Тибальд подмигнул трактирщику, - Эй, Илия, а ну, тащи сюда свое лучшее вино.
- Соглашайся, соглашайся! - умоляюще шептал Ингульф, - Неужели мы будем просить подаяние здесь, в Карфагене? Куда лучше быть пенителем морей!
- Ладно, согласны, - Александр махнул рукой и хлопнул нового знакомого по плечу - Но уговариваемся пока только до Сицилии, а там поглядим. Кстати, до Сицилии мы готовы работать бесплатно, только за еду и каюту.
- Хорошо, - немедленно закивал Тибальд - Я так и знал, что мы сговоримся. Хватких парней видно сразу. Эй, Илия! Ну, где там вино?
Они простились с месье Бади, антиквар даже пустил слезу:
- Удачи вам и счастья в этом гнусном мире…
И коротко добавил уже по-французски:
- И все ж таки, я вижу, вы так и не поверили мне, месье Александр. Ни мои слова, ни ваши собственные глаза так и не смогли вас убедить. Жаль. И все же - удачи! Надеюсь, мы еще увидимся.
- Обязательно увидимся!
На прощание обняв антиквара, молодой человек проводил монахов до самого выхода. Ингульф тоже подошел. Так и стояли вдвоем на улице, пока монахи и примкнувший к ним месье Бади не скрылись за углом.
Когда приятели вернулись обратно в таверну, вино уже лилось рекой.
- Пью за наших новых друзей! - подняв к потолку объемистую глиняную кружку, громко возопил Тибальд - За наших новых спутников. Завтра, слышите, уже завтра вы увидите море!
- Море - это хорошо, - ухмыльнулся Саша.
Поскорее добраться на Сицилию. Уж там-то точно есть хоть какая-то цивилизация! Вот только как пробраться туда без документов? Ладно, доплыть бы, а там можно сдаться пограничникам или карабинерам. Же суиз этранже! Же суи рюс!
Александр очнулся утром. Вот именно - очнулся. Прикованным к длинному веслу узкого, низко сидящего в воде судна, идущего сейчас под двумя парусами - на каждой мачте. Голова болела так, что едва не взрывалась. Видать, вчера в вино что-то подсыпали… Подсыпали… Подсыпал! Орестус Тибальд! Чертов торговец! Но кажется, он сдержал свое обещание, пристроил беглецов матросами. Точнее, гребцами, каких тут было - Саша осмотрелся - человек двадцать, и столько же с другого борта.
Весла с длинным вальком-равновесом сейчас аккуратно лежали на специальной палубе для гребцов. Судно довольно ходко шло под парусом и в дополнительном двигателе не нуждалось.
Гребцы… Откуда здесь все эти люди? И почему прикованы? Ведь достаточно повстречать любой пограничный катер или вертолет… Снова какое-то жуткое кино? Историческая реконструкция для богатых туристов? Или все же прав был старик-антиквар и сейчас четыреста тридцать восьмой год?
Нет, слишком уж невероятно.
Стояло раннее утро, солнце едва взошло, и свежий морской ветер холодил плечи. На носу судна был укреплен таран, обитый блестящими металлическими пластинами, на корме виднелась небольшая каморка - каюта. Матросы - или воины - спали прямо на узкой палубе.
Корабль имел метра четыре в ширину и около двадцати пяти - в длину. Косые паруса, весла… И все же он мало походил на классическую галеру, скорее уж на древнее римское или греческое судно - либурну, или, как ее стали именовать чуть позже, галею.
Все это Александр знал со времен службы на знаменитом бриге "Товарищ", интересовался парусным флотом. Это вот узкое, с хищными стремительными обводами судно, на котором сейчас находился молодой человек, явно относилось к классу военных кораблей, никак не к торговым, "круглым" скафам.
Повернув голову, Саша присмотрелся внимательнее: парус на задней мачте - бизани - тоже показался ему немного странным, каким-то несуразно широким, в виде перевернутого основанием вверх треугольника. Именно так выглядел римский парус - акатий. Арабский смотрелся бы куда изящнее. На передней мачте парус был обычный, прямоугольный.
Зачем военному судну косые паруса? Добраться к месту сражения при попутном ветре можно и под прямыми, в крайнем случае на веслах. А вот пиратам косой парус - спасение. Гребцы нужны лишь в сражении или для того, чтобы подкрасться к прибрежному селению в полнейший штиль. Зачем кормить лишних людей, на которых нельзя полностью положиться, ведь кто знает, что может прийти в голову рабу?
Насколько Александр помнил, обычно разбойники-варвары управлялись с веслами сами. Он пригляделся: остальные гребцы не были прикованы. Обычные загорелые парни, многие даже с золотыми браслетами на руках - уж точно не рабы! - спали себе, похрапывали и думать не думали о каком-то там надсмотрщике с длинной плетью в руках, без которого не обходилась ни одна галера, ни одна греческая бирема или триера.
Только один он, Александр Иваныч Петров, был прикован! Вот уж невезуха, черт бы ее побрал. Ну, Тибальд! Купец, говоришь? А больше похож на пирата…
Нет! Нет! Нет! Саша вдруг с ужасом поймал себя на мысли о том, что начал рассуждать в категориях раннего Средневековья или вообще седой древности: пираты, рабы, купцы… Да, скорее всего, этот чертов Тибальд - просто молодой бездельник, достаточно богатый, чтобы иметь свою яхту, выстроенную под древнее судно. Наверняка тут имеется и дизельный двигатель, на всякий случай.
Черт! А где Ингульф? Где этот парень?
Александр как ни старался, а все никак не мог разглядеть юношу среди спящих. Так, может, он - по другому борту, также прикованный к тяжелому веслищу? Знать бы наверняка…
Спереди, с юта, вдруг послышался какой-то звук - кто-то звонко мочился в воду прямо с тарана. Пленник вскинул голову: Тибальд! Орестус Тибальд собственной персоной. Интересно, как настоящее имя этого чертова парня и в каких отношениях он с "Интерполом"?
- Сальве, наута!
Закончив туалет, Тибальд поправил тунику и усмехнулся.
Слово "наута" - "моряк" - он произнес с явной издевкой.
- Как видишь, я выполнил свое обещание.
- Ки эс ту? Ху ар ю? Кто ты?
Александр спросил на трех языках и не получил никакого ответа. То ли Тибальд не знал ни одного из них, то ли просто притворялся, не считая нужным вступать в беседу. А если поговорить с ним на смеси латыни с тем варварским наречием, которому научил Ингульф?
- Сальве, сальве. - Молодой человек улыбнулся, всем своим видом показывая, что ему на все сейчас наплевать: и на кораблик этот, и на ухмыляющегося Тибальда, и на цепь - на все. Наплевать абсолютно! - Что ж ты меня к веслу-то приковал? Боишься, что сбегу?
Александр сплюнул в воду он и не ждал ответа. Однако пират-торговец оказался любителем поболтать.
- Боюсь, - все с той же никак не сползающей ухмылкой кивнул Тибальд, - Я же тебя не знаю. А у меня, между прочим, каждый человек на счету. "Золотого быка" нежелательно перегружать, как, впрочем, и недогружать.
- Понимаю, таран, - с усмешкой кивнул пленник - При перегрузке уйдет под воду, при недогрузе - бесполезно пробьет вражеский фальшборт.
Собеседник удивленно моргнул:
- А ты и в самом деле моряк, парень!
- Зачем мне тебя обманывать?
- Хорошо, хорошо, - Тибальд пригладил растрепавшиеся на ветру волосы, - Посмотрим, как ты покажешь себя в бою.
- Да хорошо покажу, - звякнул цепью Саша. - Что я, сражаться не умею? Да получше многих.
- Ты, я смотрю, смелый парень, - задумчиво произнес торговец-пират, - Если еще и дружок твой таков…
- Таков! Еще и смелее, можно сказать - полный отморозок, на всю голову.
- Кто-кто?
- Храбрый, как черт! Кстати, а где он?
Тибальд усмехнулся:
- По левому борту. Отсыпается, как и ты. Спите, спите. Сегодня к вечеру будет вам работенка!
Захохотав, варвар (нет, просто молодой бездельник-миллионер) повернулся и быстро зашагал к корме.
- Эй, эй, постой, - закричал ему вслед Саша, - Ты не мог бы перекинуть моего дружка на этот борт? А то и поболтать не с кем.
- Поболтаете еще, - на ходу отмахнулся Орестус. - Успеете.
Стало припекать поднявшееся почти в зенит солнце, хоть и не такое жгучее, как летом. Все, кроме нескольких присматривающих за парусами вахтенных, по-прежнему спали. А судно шло себе и шло под парусами-акатиями, на корме трепетал какой-то непонятный вымпел с изображением золотой бычьей головы, над мачтами кричали белокрылые чайки.
Значит, суша рядом… Впрочем, она в этих местах везде рядом. Не Африка, так Италия, Сицилия, Сардиния, какие-нибудь мелкие островки. Здесь вообще людные места и средоточие морских трасс. Однако ни одного кораблика на горизонте, ни одного дымка, даже самолеты не летают. Так, может, их и нет? Если возможно сжатие Вселенной, то почему бы и не быть провалу во времени?
Александр не был таким уж поклонником научной и ненаучной фантастики, так, кое-что читал, а больше смотрел в виде хороших и не очень фильмов. Некоторое представление о машине времени все же имел, опять же, чисто фантастическое. И сейчас от нечего делать принялся вспоминать, а как она, эта машина времени, выглядит?
Первым на ум, конечно же, пришел странный, чем-то похожий на самогонный, аппарат на транзисторах, с разноцветными колбами и змеевиками из кинофильма "Иван Васильевич меняет профессию". На втором месте оказалось брутальное авто - изобретение сумасшедшего профессора в картине "Назад в будущее". На третьем - колдовское снадобье, отправившее в наши дни средневекового французского рыцаря в исполнении Жана Рено и его слугу-проходимца Жакуя. На четвертом месте… Но все это было сказочно, совсем ненаучно.
Саша вспомнил про искривление пространства-времени вокруг или вблизи так называемых "черных дыр"…
Черт побери! Судно! То самое странное судно, научно-исследовательский корабль и вырвавшийся из его антенны зеленый луч! И волны с десятиэтажный дом! А после этого - рабство.
Судно! Быть может, именно в нем причина? Если допустить, пусть на несколько минут, что старик-антиквар месье Альфред Бади прав, то все становится вполне логичным. И древние города, и рабство, и вилла, и полнейшее отсутствие каких-либо примет цивилизации - автомобилей, мобильников, рекламы… Господи, неужели правда?!
Если так, то месье Бади, наверное, мог бы кое-что объяснить. Хотя, если б мог, объяснил бы. Так он, Александр, и не спрашивал, наоборот, ухмылялся - не верил! Да кто ж в такое поверит, будучи в здравом уме и твердой памяти?! Провал во времени! Из две тысячи десятого - в четыреста тридцать восьмой год.
Схватившись за голову, молодой человек немного посидел, стараясь ни о чем не думать… Не получалось! Само собой думалось… Почему же раньше не думалось? Ведь вроде бы все было очевидно, особенно в Карфагене. И что? Почему верная мысль - допустим, что она верная, - была с негодованием отброшена Сашей? Да потому что люди привыкли жить в плену собственных предрассудков, часто даже навязанных извне. Если что-то происходящее настолько невероятно, что не укладывается в голове, значит, его и быть не может! Как там у Чехова: не может быть, потому что не может быть никогда. Да и сам Александр всегда был человеком недоверчивым, циничным, быть может, даже чересчур. Верить какому-то сумасшедшему? Да упаси боже! И все же старик, наверное, прав. Господи…
Четыреста тридцать восьмой год! Может ли это оказаться правдой? Но если принять во внимание окружающую среду, где никаких признаков двадцать первого века нет совершенно, то лучше подготовиться заранее… подготовиться к чему? К встрече с варварским миром? Так Саша с ним давно уже встретился, и ничего, не умер. Вот только - опять в рабстве.
Четыреста тридцать восьмой год… Кстати, интересно, как антиквар определил дату? Да легче легкого: спросил у любого, сколько лет прошло от рождения Иисуса Христа. Кстати, нужно спросить, вот хотя бы у соседа - крепкого светловолосого парня со смешными веснушками. Явно не африканец, скорее, швед, германец - варвар! Что там в истории было-то в это время?
Откровенно говоря, Саша мало что из истории помнил. В школе про этот период рассказывали довольно туманно, хорошо хоть к съемкам удалось кое-что почитать. В общем, все сейчас куда-то переселялись, в основном - германские племена: франки, готы, вандалы, лангобарды, бургунды, маркоманы всякие… Вандалы - асдинки и силинги - уже успели пожить в Испании, оставив о себе память в виде названия одной из провинций (Андалусия - "Вандалузия"). Вытесненные вестготами, они подались в римские, плохо управляемые из центра провинции - Мавританию, Цезарею, Нумидию, Африку. Их сюда пригласил римский наместник Африки Бонифаций, надеявшийся с помощью новых федератов справиться с пиратами. Вот и позвал вандалов, аланов, свевов… Пустил лисиц в курятник! Впрочем, не позвал бы - сами бы пришли. Они и так захватили Гиппон Регий, родной город знаменитого раннехристианского философа Августина Блаженного, сочинение которого "О Граде Божьем и Граде земном" Александр почитывал еще в юности, намереваясь куда-нибудь поступить.
Не добрались вандалы только до столицы провинции - Карфагена. Вандалы уже не были просто разрозненными племенами, имелось у них и королевство, и признанный римским императором Валентинианом король. Тот самый Гейзерих, роль которого играли липовый гомосексуалист-суперзвезда Лешенька Стрепов и иногда подменявший его Сашка. Такой вот расклад получается.
Вандалы и все прочие без конца пиратствовали, грабя купеческие суда и прибрежные города и селения. Балеарские острова, Сардиния, Корсика буквально на глазах превращались в пиратские базы. Морские разбойничьи вожди - хевдинги сбивали в волчьи стаи одиночные корабли. Самым отважным из них был король Гейзерих. Ему б еще захватить Карфаген - важнейшую военно-морскую базу и прибрать к рукам тамошний флот… Круче никого бы и не было!
Правда, имелись еще ромеи - Восточная Римская империя, Византия. Эти пока занимались внутренними проблемами: народными восстаниями, переселениями славян и прочим. Звезда Византии по- настоящему вспыхнет лет через сто, при Юстиниане. Да, Рим скоро падет. Правда, и сейчас столица Западной Римской империи вовсе не Рим, а Равенна.
"Да уж…" Александр передернул плечами. Угораздило же попасть в такое неуютное время! Господи, да ведь быть такого не может, потому что не может быть никогда. А вдруг - может? Ведь если поразмыслить, сопоставить факты - именно так все и выходит. Чего ж раньше не размышлял? А некогда было. То рабство, то девчонки, то кухня - когда тут с мыслями собраться?
Сашка вдруг вздрогнул, заметив устремленный на него взгляд - это проснулся сосед, веснушчатый парень со светло-рыжими космами и редковатой бородкой.
- Сальве! - звякнув цепью, вежливо поздоровался пленник - Не скажешь, когда тут выдают вино? Забыл спросить у Тибальда.
- Вино?
Парень нагнулся и, пошарив рукой под низенькой корабельной скамьей - банкой, извлек оттуда початый кувшин, заткнутый тряпичной пробкой. Вытащив тряпку, протянул кувшин Александру:
- На! Только все не пей, оставь мне немного.
- Ну конечно.
Вино по вкусу сильно смахивало на уксус, к тому же еще и теплый, но все лучше, чем ничего. Сделав пару долгих глотков, Саша поблагодарил и вернул кувшин хозяину, припавшему к сосуду с ничуть не меньшей жаждой.