– Ну-ка, ну-ка… – бормотал себе под нос сыщик. Он вытащил из кармана фонарик. Вроде бы самый обычный карманный фонарик, но едва он включил его и навел на стену – на той проявились призрачные символы.
"Ультрафиолет?" – мелькнуло в голове Гильзы полузнакомое слово. Еще подумалось, что буквы должны были бы проявиться только в полной темноте. Однако они мерцали на стене при свете дня, словно смеясь над воспоминаниями курьера. Символы были совершенно непонятные, но от этого не менее зловещие. Наверное, из-за своего "таинственного" появления, которое оказало на неокрепшую психику юноши еще одно неизгладимое впечатление.
Детектив же невозмутимо выключил фонарик и скомандовал:
– Скажи, пусть сюда придет Кроль, сфотографирует эту наскальную живопись. Ситуация становится все интереснее…
4
Теперь они тряслись по городу в тарахтящей развалюхе Кроля. Сыщик с важным видом занимал заднее сиденье, и можно было подумать, что он воображает себя едущим в каком-нибудь бронированном "майбахе". Иногда Гильзе казалось, что все служащие детективного агентства "Длинные руки" и сами – замаскированные иномиряне. Наверно, общение со специфической клиентурой накладывало на них определенный отпечаток. А может, напротив – только специфические люди и могли с такой клиентурой общаться, по крайней мере, без ущерба для собственной психики.
– Был я на вашей почте, – лениво рассказывал Кроль. – Нет там никакого "портала". Прямо напротив пожарного щита – свежая кирпичная кладка. Если там и прятали какое-то оборудование, то успели сменить точку.
– Я так и думал, – кивнул детектив. – Нашего тощего ловить там бессмысленно.
– Скажите, а оружие у вас есть? – неожиданно для себя спросил Гильза. Он ехал на переднем сиденье, рядом с Кролем. – Вот у сотрудников "Линии"…
– Это у них, – строго сказал сыщик. – А нам не положено.
– Разве что вот, – Кроль извлек из-за пазухи небольшой баллончик.
– Газовый? – разочарованно протянул Гильза.
– Газ газу рознь, – клерк по мелким поручениям загадочно улыбнулся и спрятал баллончик. Перестроившись в левый ряд, он прибавил скорости.
Они катили по столичным улицам в самый "час пик", но каким-то чудом умудрились избежать пробок. Трудно было поверить, что это случайность: похоже, Кроль знал какой-то секрет. После случая с фантомом Гильза был готов поверить во все что угодно.
– Приехали! – радостно отрапортовал Кроль и сходу воткнул машину в единственное место на битком набитой парковке. И снова курьеру подумалось: Кроль будто знал, что это место будет свободно.
Клерк по мелким поручениям словно угадал мысли практиканта. Качнул плюшевые "кости", подвешенные под зеркалом заднего вида, и сказал.
– "Городской маршрутизатор". Расчищает путь и места для стоянки. Безвредно для водителей, пешеходов и почти безвредно для гаишников. Подарок вашего Сан Саныча.
Кроль остался в машине, а сыщик с молодым помощником направились к зданию, напоминавшему школьное. Их путь лежал через стеклянные двери под элегантной вывеской:
ЦЕНТР ПЛАСТИЧЕСКОЙ ХИРУРГИИ
"АЛЬТЕР ЭГО"
На входе Хитрук что-то тихо сказал угрюмому охраннику, и тот словно через силу кивнул. Они зашагали по широким светлым коридорам. Кругом стояли огромные кадки с деревьями и цветами, играла тихая умиротворяющая музыка, а навстречу двигались люди в лазурной медицинской одежде – и все улыбались. От этого Гильзе стало не по себе: он хорошо помнил свою серую больницу – не было там таких радостных и беззаботных врачей. Видимо, это все-таки не совсем больница, а люди – не совсем врачи.
Парень зазевался и едва не налетел на скрюченного высохшего старика, которого вели под руки две миловидные "сестры". "Сестры" улыбались. Старик тоже. Трясся и скалился во все тридцать два белоснежных зуба. Это было настолько противоестественно и неприятно, что Гильза оцепенел.
– Нам сюда! – сыщик крепко ухватил практиканта под руку и подтащил к стеклянной двери с выведенной на уровне глаз надписью:
ЗАВ. ОТДЕЛЕНИЕМ
– Сделай лицо попроще! Я тебя не в зоопарк привел.
Практикант поморгал и закрыл рот.
Странное место. Вроде и чистое, и красивое, и улыбаются все. Только отчего-то хотелось со всех ног бежать отсюда подальше.
Сыщик вынул изо рта трубку, сконфуженно посмотрел на нее и, воровато оглядевшись, спрятал во внутренний карман пиджака, после чего деликатно постучал и толкнул дверь.
– Да-да? – донеслось откуда-то сбоку.
Кабинет был подстать всему этому центру: белоснежный, чистый, с современной удобной мебелью.
И человек, сидящий за изящным рабочим столом перед новейшим дизайнерским компьютером, прекрасно вписывался в обстановку. Правда, был он немного смугловат для всей этой белоснежности, но это лишь прибавляло ему особого "медицинского" шарма.
– А, это ты, ИО! – радушно воскликнул человек, легко и с удовольствием выбираясь из-за стола. – Ждал тебя, ждал!
– Здравствуй, Кшатрий, – очень любезно, но чуть более официально, произнес детектив, пожимая хозяину руку. – Давно не виделись. Вот, решил заскочить.
– Да, да… – улыбнулся Кшатрий, косясь на Гильзу.
– Это мой практикант, – пояснил сыщик. – У меня от него – никаких секретов.
– Я тебе полностью доверяю, ИО, – кивнул Кшатрий. – А значит, и твоему человеку.
Он жестом пригласил гостей к низким белым креслам, расставленным вокруг стеклянного столика. Кресла и вправду оказались необычайно удобными. Под стеклом же столика плавали живые рыбки. Это обстоятельство особенно поразило Гильзу.
– Ну, как там мое дело? – не переставая улыбаться, спросил Кшатрий.
Похоже, здесь улыбаются все! Может, они просто очень хорошие люди? Может, им в радость одарять улыбкой первого встречного? Кто его знает! Гильза решил просто не обращать на это внимания.
Хитрук достал из-за пазухи конверт, вынул из него пачку фотографий и эффектно раскинул по столу веером.
– Твои подозрения подтвердились, – сыщик покачал головой, медленно и важно. – Левые "морды" идут через Крота.
Услышав про "морды", которые отчего-то стали "левыми", Гильза поежился – вспомнилось приключение на почте, но взял себя в руки, готовясь услышать что-нибудь и пооригинальнее.
Хозяин кабинета склонился над фотографиями, окинул их быстрым взглядом, но даже не прикоснулся.
– Ах, как неприятно… – Кшатрий откинулся на спинку, сложил руки "лодочкой". Он не переставал улыбаться, только улыбка его стала теперь не такой лучезарной. – А ведь я так доверял ему, даже часть практики отдал… И что мне теперь делать?
– Лучше всего – сдать его "Линии", – посоветовал сыщик. – Проблема в том, что у "Линии" сейчас…
У Гильзы перехватило дыхание. Не хватало еще, чтобы о внутренних проблемах Ордена узнали посторонние!
– …очень много дел. Даже мне сказали обращаться не раньше, чем через неделю.
– Может, ему просто… вырезать сердце? – предложил Кшатрий, продолжая улыбаться.
Гильза вжал голову в плечи. Ему снова стало жутко среди этих чистеньких стен и зеленых растений.
– Думаю, это не лучший выход, – деликатно заметил НО. – С точки зрения аулонского кодекса чести – все верно: вырезать ему к чертовой бабушке сердце и скормить свиньям. Но мы все-таки в Москве.
– Нет-нет, – возразил иномирянин. – Я прекрасно помню о принципах земного гуманизма. Нужно вырезать ему сердце – и пересадить нуждающемуся.
– Да-да… – растеряно промычал Хитрук.
– Ладно, я пошутил, – хохотнул Кшатрий.
– Слава богу! – искренне обрадовался сыщик. – Не втягивай меня, пожалуйста, в уголовщину.
– Но ты же знаешь российское законодательство: иномиряне не являются субъектами права, следовательно, об уголовщине не может быть и речи… Впрочем, ты прекрасно справился с заданием, а остальное уж моя забота.
– Вот-вот, сам с ним разбирайся. Как твоя практика?
– В целом стабильно. В этом сезоне в моде новые личины – так прямо ажиотаж среди красоток.
– Знаю я ваших красоток… – пробормотал сыщик. Гильзе показалось, или Хитрука чуть передернуло.
Кшатрий весело рассмеялся:
– Ну-ну, ИО, а как же твоя толерантность?
– Нету у меня никакой толерантности, – хмыкнул детектив. – Только природная доброта и ангельское терпение…
Теперь смеялись оба, очевидно вспомнив какие-то только им известные обстоятельства.
– Да уж, – сказал сыщик. – Однако клиентура у тебя растет. И помещение новое – прямо сказка!
– Расширяемся понемногу, – скромно оглядел кабинет Кшатрий.
– Значит, клиентов много… – повторил Хитрук. – Может, и этого когда видел?
И он положил перед аулонцем листок с нарисованным портретом.
– Ты же знаешь, – чуть скривился Кшатрий, – тайна личности и все такое…
Тем не менее, взял листок и внимательно посмотрел:
– А ты уверен, что это личина?
– Не уверен, – признался детектив. – Но вдруг ты с ним сталкивался? Кстати, не помнишь, у какой расы зрение в ультрафиолетовом диапазоне?
– Хм… – задумался Кшатрий и снова взглянул на листок. – Я знаю, как минимум, три. Но ни одна из них на Землю даже не сунется – здешние условия для них не представляют интереса. Впрочем, если применительно к такому архетипу…
Он вдруг с интересом взглянул на Гильзу:
– Ты рисовал?
– Я… – растерянно произнес юноша.
– Четко ухватил, молодец. Тут даже под личиной видны черты стикса. Похоже, устаревшая или контрабандная морда. Если, конечно, это не землянин, которому так "повезло" с внешностью.
– Спасибо за ценную информацию, – приободрился Хитрук, бодро хлопая себя по коленям – недвусмысленный знак того, что собираешься покинуть гостеприимных хозяев.
– Да, право, не стоит благодарности, дружище, – отмахнулся Кшатрий и вдруг снова резко повернулся к Гильзе. – А что это у вас за пятнышко на лбу, молодой человек?
Наверное, он снова разволновался, раз шрам раскраснелся и стал заметен. Да тут и немудрено разволноваться, в этом странном центре, где бродят такие странные люди и ведутся такие странные разговоры.
– Это… пуля, – чуть запнувшись, сказал парень.
– Так-так-так… – глаза Кшатрия загорелись, и Гильза обратил внимание, что они теперь удивительного янтарного цвета, какой встретишь разве что у кошек. Тем временем зрачки на оранжевом фоне расширялись – и глаза стали совершенно черными. Гильза испуганно поморгал – перед ним снова сидел человек с самыми обыкновенными карими глазами.
– Разреши-ка взглянуть…
– Да-да, конечно, – ответил за Гильзу Хитрук, который растерялся не меньше своего практиканта.
Кшатрий ловко, словно спортсмен – волейбольный мяч, обхватил голову Гильзы и начал ее крутить и так, и эдак. Нельзя было сказать, что ему неприятно. Напротив, напряжение ушло, юноша ощутил странную расслабленность.
– Интересно… – прошептал аулонец, прекратив крутить бедную голову и положив на лоб Гильзе горячую ладонь. – Очень интересно… Просто поразительно. Не возражаешь, если я тебя просканирую? Это быстро и совершенно не больно.
Ответа, видимо, и не требовалось: в руках Кшатрия уже появился предмет, чем-то напоминающий валик для окраски стен. Держа "валик" за ручку, он прокатил его от затылка до лба изучаемой головы. Тихо пискнуло, и увлеченный исследователь поспешил к компьютеру на своем рабочем столе.
Детектив с практикантом только и успели, что недоуменно переглянуться.
– Удивительно, – повторил иномирянин. – Один случай на миллиард. Я в принципе не знаю таких примеров: пуля прошла, не задев ни одного жизненно важного участка мозга, и засела в основании черепа. Полагаю, была на излете – иначе я не могу объяснить, почему ты так легко отделался.
– Легче некуда… – поежился Гильза.
– Куда интереснее другое… – Кшатрий оторвался от монитора и внимательно поглядел на новоявленного "пациента". – Отчего эта пуля – серебряная?
5
– Серебряная? – непонимающе повторил Гильза.
– Серебряная? – протянул ИО и странно посмотрел на практиканта.
– Просто интересно, – спокойно продолжал Кшатрий. – В каких войсках на Земле применяют серебряные пули?
– Да вроде, ни в каких… – проговорил Хитрук и с подозрением поинтересовался. – Ты где служил, парень?
– Я не помню, – пролепетал Гильза. – Вы же знаете, мне память отшибло.
– Очень даже может быть! – Кшатрий постучал ногтем по стенке монитора. – При таком ранении могло вышибить не только память, но и рефлексы попроще. А он вот держится молодцом, слюни не пускает и под себя не ходит… Кстати, для справки: в нашем мире серебряными пулями стреляют в оборотней.
– В нашем – тоже, – ледяным тоном произнес Хитрук.
На практиканта он не смотрел.
– Но я не оборотень… – Гильза был готов зареветь от бессилия и обиды. – Я вообще не знаю, кто я.
– А хочешь узнать? – неожиданно, вкрадчивым голосом поинтересовался Кшатрий.
– Что? – курьер недоверчиво поглядел на странного смуглого человека, который вроде бы и не человек вовсе.
– Это, конечно, здорово, – вмешался детектив, – но как-нибудь в другой раз. У нас дел по горло.
Кшатрий, не отрываясь, смотрел на Гильзу. Глаза его снова стали янтарными.
– Когда решишься, приходи, – тихо сказал он. – Держи…
И вложил в руку Гильзе плотный картонный прямоугольник. Это была визитка с текстом, набранным строгим шрифтом:
ЦПХ "АЛЬТЕР ЭГО"
К. Шатров
Заведующий отделением лицевой хирургии
Уже в машине Гильза спросил у Хитрука:
– А чего это он взялся меня осматривать? Он на самом деле врач?
Детектив долго кряхтел, устраиваясь поудобнее, потом ответил:
– Кшатрий – выходец из Аулоны, мира великих врачевателей. Он мог бы и людей лечить. И даже поначалу пытался. Наверняка у нас уже не было бы ни инфарктов, ни рака, ни прочих напастей – да только правила "Линии" запрещают. Это, мол, вмешательство в развитие человеческой цивилизации.
– А сами-то регистраторы вовсю пользуются таким вмешательством, – ехидно вставил Кроль, заводя машину.
– М-да… – глубокомысленно протянул Хитрук. – Но он очень умен, как и все его соплеменники. А потому легко нашел себе тепленькое местечко – и теперь подгоняет под инопланетные рыла стандартные сертифицированные личины. Ну, а поскольку, чуть-чуть подправив стандартное, он создает уникальное – у него отбоя нет от клиентов.
– Вот что называется "тюнинг", – хмыкнул Кроль, выруливая в поток машин.
– И потому через него проходят многие. И многие из тех, кем интересуется наше агентство, – продолжал детектив.
– Кое-кому очень хочется изменить внешность, чтобы им эту внешность не попортили при встрече, – пояснил Кроль.
– Вот-вот, – подтвердил сыщик. – Случается, Кшатрий помогает мне отыскать какого-нибудь злостного неплательщика алиментов, желающего сменить внешность и скрыться в чужом мире. Но, как говорится, мир тесен. Или миры тесны? Да, одно и то же!
– Но сейчас ведь он не узнал этого, тощего? – вздохнул юноша.
– Не узнал, – согласился сыщик. – А потому – едем дальше. У нас еще куча дел. И на этот раз тебе, практикант, придется побегать.
ИО сунул в рот трубку, но, к радости Гильзы, раскуривать ее не стал. Вместо этого важно сказал:
– Тебя надо бы к нему сводить. А то я – как сапожник без сапог: черт его знает, кто в твоем лице у меня в конторе работает!
И расхохотался. Следом захихикал Кроль. Гильзе ничего не оставалось, кроме как поддержать всеобщее веселье. Он вяло улыбнулся.
А сыщик задумчиво добавил:
– Готов поклясться: ему самому безумно интересно узнать, кто ты такой на самом деле. И кто и почему в тебя стрелял… серебряными пулями.
6
День выдался невероятно насыщенный. Едва отъехали от "Альтер Эго", как детектив заявил Гильзе:
– Пора тебе заняться делом. Отправишься вот по этому адресу. Это одна автозаправка. Задача: установить наблюдение и выяснить – куда с нее, помимо бензобаков, утекают нефтепродукты.
– А почему мы занимаемся этим? – удивился Гильза. – Какой-то бензин, какие-то воры… При чем здесь наше агентство? По-моему, это дело милиции.
– Что-то рановато у тебя собственное мнение появилось. Стригоя от ликана отличить не можешь, а все туда же.
– Ну, мне просто непонятно… – пробормотал парень.
– Вот! С этого и надо было начинать – тебе непонятно, – Хитрук несколько смягчился. Уселся поудобнее на заднем сиденье, сложил руки на животе и продолжил. – Конечно, если бы это была простая бензоколонка, к нам бы и не обратились. Да только держит ее один уважаемый иномирянин. Может, он и последовал бы твоему совету и пошел в милицию. Милиция приедет и станет все осматривать. И как он будет объяснять, откуда в цистернах берется бензин?
– Как так?
– А вот так! В далеких мирах наука, как говорится, "умеет много гитик". В частности, можно взять таких маленьких послушных зверьков, вроде наших кротов, и незаметно прорыть норы-каналы до ближайшей нефтебазы. Нефтепродукты сами потекут в цистерны, а хозяевам нефтебазы останется лишь списать убытки на утечку и испарение. Но ни милиции, ни налоговой подобную хитрость не объяснишь. Это только я один такой понятливый. Теперь понятливым должен стать и ты.
Сыщик довольно ухмыльнулся.
– А если я не справлюсь? – засомневался Гильза. – Я ж некогда не вел такое наблюдение…
– А зачем я тебя с Кролем посылал? – развел руками детектив. – Дурацкое дело – нехитрое. Конечно, я бы предпочел тебе опытного криминалиста, да только кто же мне его даст? И к тому же, чем лучше ты справишься с заданием, тем быстрее мы займемся твоим собственным делом. Ну, хватит разговоров! Кроль, выдай ему оборудование!
Не отвлекаясь от "пилотирования" своей колымаги, Кроль протянул Гильзе маленький фотоаппарат-мыльницу.
– Сфотографируешь этих ворюг в процессе, – пояснил Хитрук, – и сразу в контору. Уяснил?
– Угу… – промычал в ответ Гильза, рассматривая "мыльницу". Похоже, эта штуковина снимала еще на пленку. Где они только такую достали?
– Вот и славно! Кроль, дуй на "Юго-Западную"!
Машина притормозила неподалеку от нужной бензоколонки – и через минуту практикант остался один.
Следуя скупым инструкциям детектива, Гильза не стал "светиться" на колонке. Вместо этого с нарочито равнодушным видом прохаживался у обочины, делая вид, будто ждет кого-то и вынуждено любуется бесконечным глухим забором вдоль трассы. Тем временем уже начинало темнеть, и Гильза осознал бесперспективность такого способа наблюдения. А потому еще раз осмотрелся – и прокрался к окраине бензоколонки со стороны мусорных контейнеров. Рядом высились штабеля бетонных блоков. Среди них и притаился начинающий Шерлок Холмс.
Устроившись поудобнее в железобетонной расщелине, он похвалил себя за удачно выбранное место: отсюда открывался прекрасный обзор на всю заправку, были даже слышны голоса служащих в яркой спецодежде.
Сгущались сумерки. Вспыхнуло яркое освещение, празднично засверкал логотип нефтяной компании. Гильза зевнул: начинало клонить в сон.