Главное – не ошибиться с порядком действий.
Он сверзился с потолка. Доски, как ни странно, смягчили удар. Выждав у двери и убедившись, что коридор пуст, парень рванул на улицу.
После душного короба воздух на улице опьянял и расслаблял. Но Гильза одернул себя и заставил думать о деле. Выходило вот что: отправившись прямо сейчас в офис, он может из него так и не выйти. Причин множество: снова посадят под замок, а может, прикончат как свидетеля двойника Чигура – если он действительно уже в "Линии".
Поэтому в первую очередь – спасение Чигура и Хитрука. Осталось только придумать, как это сделать. Ведь те, кто умудрился схватить опытного регистратора, расправятся с курьером в два счета. Нет, здесь требуется нестандартный ход…
Что-то вертелось на уме, никак не желая оформиться в четкую идею.
Попробовать снова прикинуть, что бы сделал сейчас спецназовец Игорь Кошкин? Наверное, не долго думая, ворвался бы в "инвентарную" и уложил бы всю эту братию своими приемчиками.
Нет, не тот случай, чтобы примерять на себя чужую голову.
Постойте-ка…
Чужую голову… Примерять…
Личина!
Гильза задохнулся: идея была дерзкая и совершенно безумная. Но, видимо, единственно подходящая в данной ситуации.
Действовать по примеру врага! Его же методами! Если двойник "Чигура" стремится к офису "Линии", то кого следует послать в логово врагов?
Конечно же – двойника их предводителя.
Кшатрий сначала долго смотрел на листок. Потом с непонятным выражением – на Гильзу.
– Я еще никогда не делал личину по рисунку, – медленно проговорил Кшатрий. – Он хоть похоже вышел?
– Да вроде бы… – юноша нервно заломил руки. – Он был далеко. Но я, вроде, хорошо рассмотрел.
– Ты не перестаешь меня удивлять, – задумчиво сказал аулонец. – Впрочем…
Он замолчал. Гильза нетерпеливо проговорил:
– У них Хитрук! И Чигур! Пока вы думаете, они убьют их!
– Знаешь, что такое – изготовление личины? Чтобы она ничем не отличалась от настоящего человеческого облика? А здесь мы лишь приблизительно знаем будущий внешний вид и ничего – о мимике, о структуре кожи… К тому же – я не говорил? Это противозаконно.
– Так вы отказываетесь? – упавшим голосом произнес Гильаа.
– Да ты что! – Кшатрий удивленно вскинул брови. – Я с радостью берусь за это дело!
11
Личину сделали в течение часа.
Гильзе снова пришлось пройти через прибор, сканирующий воспоминания. Так удалось выудить дополнительные подробности внешности и тембр голоса. По словам Кшатрия, работа должна была получиться грубая, а потому не стоило рассчитывать на стопроцентное сходство с оригиналом. По правде говоря, курьер и не рассчитывал на полное совпадение. Все, что требовалось, – получить хотя бы минуту форы.
Создавали личину в подземной, "подпольной" части центра, за одной из тяжелых пронумерованных дверей. Лишь мельком Гильза увидел тех, кто занимался "подгонкой" контрабандной личины-болванки под сделанный им рисунок. Эти ребята не были столь нарочито улыбчивы. Скорее, деловиты и озабочены. Здесь, в подземелье, просто некому было улыбаться.
В ожидании юноша нервно бродил по коридору. Из головы не выходил образ связанного Чигура и расплывчатые объяснения адресатов о грядущей угрозе.
Наконец, из-за двери появился Кшатрий и поманил его. Гильза вошел в помещение, настолько слепяще-белоснежное, что терялись границы пола и потолка, расплывались контуры оборудования тех же оттенков.
– Примерь, – потребовал Кшатрий.
Курьер еще никогда еще не видел личину так близко. Он взял в руки дрожащую, как желе, маску – чудо внеземных технологий, загадочная наноструктура, сливающаяся с организмом, становящаяся на время его неотъемлемой частью. Ощутимо теплая, неприятно рельефная, чуть влажная при нажатии. Подушечки пальцев ощущали шершавую щетину на "подбородке". Казалось, в руках лицо живого человека. Гильза ощутил легкий приступ отвращения и даже робость.
– Смелее! – подбодрил Кшатрий. – Только приложи – она сама почувствует тебя.
Юноша подчинился и поднес "маску" к лицу. Личина ожила – потянула к коже дрожащие отростки. Гильза набрал воздуха в грудь и окунулся в теплое "желе". Показалось, будто размазал по коже медузу.
– Ну как? – усмехнулся аулонец. – Не жмет?
Гильза покачал головой. Кожа еще не привыкла к новым ощущениям, лицо словно стянуло.
– Привыкнешь быстро, – пообещал Кшатрий. – Тем более что личина соответствует анатомии твоего вида. Вот если бы ты напялил личину стригоя, ощущения были бы куда более необычными… Смотри!
Он подвел курьера к зеркалу, возникшему в углу кабинета.
Из темной глубины на пораженного Гильзу холодным и злым взглядом смотрел глава зловещего братства.
Гильза был в пяти минутах от места, как вдруг увидел знакомую машину – и прогуливающегося недалеко Кроля.
Потребовалось немало времени, чтобы объяснить клерку по мелким поручениям, кто на самом деле перед ним. Курьер кратко описал ему ситуацию и свой план.
– Подождать тебя здесь? – отводя взгляд, спросил Кроль. Он никак не мог свыкнуться с новым обличьем практиканта.
– Думаю, ты понадобишься, – твердо сказал Гильза. Он пытался подстроить свой голос "под Додина". Получалось посредственно.
– Как скажешь… – без особого энтузиазма ответил Кроль. – По-любому, шефа нужно выручать.
Практикант вдруг остановился.
– Ты разбираешься в наручниках? – наморщив лоб, спросил он. – Без ключа снять сможешь?
…Оставив машину, они быстро направились внутрь Большой спортивной арены.
– Главное, чтобы на месте не было этого Додина, – озабоченно сказал Гильза.
– Да, столкновение с "оригиналом" ничем хорошим не светит, – заметил Кроль. – У тебя есть план?
– Нет. Времени не было все продумать. Зайдем, а там видно будет…
– Это по-нашему. Москву всегда спасал один лишь всенародный "авось".
– Чего? – не понял Гильза.
– Не важно, – буркнул Кроль и украдкой перекрестился. – Главное – чтобы не возникло никаких неожиданностей…
Но неожиданности ждали еще у двери в "ИНВЕНТАРНУЮ": перед ней топтались двое охранников в костюмах. На двойника Додина и его сопровождающего они смотрели настороженно.
И тут на Гильзу нахлынул страх. Он сковал руки и ноги, лишил дара речи. Перед глазами замелькали фигуры в костюмах химзащиты. И – как пик всего этого ужаса – направленный в лоб вороненый ствол…
Казалось, операция провалилась, так и не начавшись… Но это длилось всего лишь миг. Миг, за который Гильза успел с ног до головы покрыться холодным потом. А уже в следующее мгновение взгляд его обрел необходимую твердость.
– Этот со мной!
Охранники переглянулись. Видимо, что-то липовый Додин делал не так. Однако же не стали перечить и пропустили.
Они оказались в обширном зале с рядами пустующих стульев по центру и спортивными снарядами в углу. У стены, прикрытые со стороны двери грудой спортивного хлама, под охраной сидели Чигур и Хитрук. Гильза заметил их только потому, что знал, где искать.
Тех, кто называли себя "братьями" и кого, по-видимому, в "Линии" именовали "адресатами", было здесь на меньше десятка. Все – подтянутые, крепкие. У одного Гильза заметил в руках "веретено", у другого – какую-то другую подозрительную металлическую штуку.
В голове мелькнуло: "Хорошо придумали: в этих вещицах ни за что не заподозрят оружие…"
На лже-Додина уже устремилось множество взглядов. В некоторых читалось подозрение. Действовать следовало быстро и решительно.
– Так, я передумал, – отрывисто сказал Гильза, изо всех сил стараясь говорить низко и "похоже". Он встал напротив Чигура, смотря на него самым презрительным образом. – Надо его убрать – и немедленно!
Не отрывая взгляда от пленника, он резко вытянул руку.
– Дайте-ка сюда "веретено"! – плотоядно ухмыляясь, потребовал Гильза.
"Брат" с веретеном машинально протянул смертоносный предмет.
– Стойте! – крикнул кто-то в стороне, предупреждающе вскидывая руку. – Это не он!..
Но "веретено" уже было в руке Гильзы. Правда, он не помнил, куда там нажимал Сан Саныч, вызывая к жизни зловещий механизм. Рискуя остаться без рук, изо всех сил надавил на ребристый выступ.
Тонкие иглы со звоном разбежались замысловатой спиралью.
– Это чужак! – заорал наблюдательный "брат".
И Гильза швырнул в него "веретеном".
Он даже представить себе не мог такого эффекта. Веретено едва не пролетело мимо цели и лишь чуть-чуть коснулось соратника Додина своими иглами. В тот же миг раздался оглушительный визг – словно десяток циркулярных пил одновременно вгрызлись в кусок стали. Веретено замерло в той же точке пространства, где произошло касание, и начало стремительное вращение.
Жертву будто втянуло в миксер – настолько стремительно, что вырвало из ботинок. Вмиг подтянуло к парящему "веретену" – и выпустило двумя кровавыми струями с двух утонченных концов. Остались лишь одиноко стоящие ботинки.
"Веретено" сложилось и упало рядом.
Все это, похоже, произвело впечатление не только на Гильзу – все присутствующие, с ног до головы залитые кровью с перемолотой плотью, несколько секунд пребывали в ошеломлении.
Эти секунды решили все. Юноша успел сорваться с места и достичь "веретена" раньше, чем на то решился враг. Одно касание, и "веретено" вновь ощетинилось иглами.
Противники замерли в ужасе.
За спиной Гильзы звякнула подозрительная металлическая штуковина. Наверняка, дело для курьера закончилось бы плохо, но обладателя неизвестного оружия ждал сюрприз: сзади подкрался Хитрук и, ловко вытянув ногу в коричневом ботинке, подставил "подножку". "Брат" грохнулся на собственное оружие.
Зал огласился воплями – и треском ломающихся костей, будто кто-то невидимый комкал упавшего, как старую газету.
В короткие секунды всеобщего замешательства Кроль умудрился освободить Чигура от наручников.
Не дожидаясь приглашения, регистратор швырнул стулом в ближайшего "брата" и тут же, ловко повернувшись, бросился назад. Как раз вовремя: в распахнувшуюся дверь вбежали двое охранников из коридора. Оба уже недвусмысленно вытаскивали руки из-за пазухи. Первого и сшиб Чигур, покатившись кубарем по полу. Во второго Гильза швырнул "веретеном".
Стены мгновенно окрасились кровью.
– Уходим! – заорал Гильза, бросаясь к двери и подхватывая смертоносное оружие.
Друзей не пришлось уговаривать. Чигур первым выскочил за порог, следом вылетели Хитрук и Кроль. Последним выбежал Гильза, краем глаза заметив, как один из братьев кидает ему вслед точно такое же "веретено".
Он успел захлопнуть дверь – та превратилась в древесную пыль. Схватив с порога второе, еще горячее "веретено", бросился за удирающими друзьями.
– Уборщицам работы на неделю, – задыхаясь от бега, крикнул Хитрук. – Или пельменей налепят!..
Никто не засмеялся. Только Чигур, странно посмотрев на детектива, бросил:
– Так и быть, спишем на стресс…
Перепрыгивая через две-три ступеньки, они бросились к выходу их комплекса. Посетители недоуменно смотрели на странных беглецов, с ног до головы, заляпанных кровавыми пятнами.
– Вперед, к машине! – крикнул Кроль.
– Возьмите! – Гильза на бегу протянул одно "веретено" Чигуру.
Тот с негодованием помотал головой.
Уже рядом с машиной Гильза обернулся и увидел: несколько преследователей отчего-то замедлили бег рядом с небольшой группой людей в спортивной форме, пререкающихся с милиционером. Гильзе показалось, будто один из братьев швырнул что-то в людей – что-то мелкое, почти невидимое.
В тот же миг спортсмены неожиданно развернулись – и бросились в сторону машины.
– "Семена раздора"! – пробормотал Хитрук, тоже наблюдавший эту картину. И заорал:
– Кроль, заводи!!!
Машина уже рванула с места, когда на капот с разбегу прыгнул молодой человек.
Лицо его было искажено яростью, кожу покрывала тонкая сетка багровых сосудов. Он изогнулся и с нечеловеческой силой ударил кулаком в лобовое стекло – стекло оглушительно треснуло. Рука прошила его, как бумагу, и теперь шарила, стремясь схватить сидящего рядом с водителем Чигура.
Кроль отчаянно вдавил "газ". Машина рванула задним ходом, и лишний пассажир слетел с капота, попутно вырвав окровавленными пальцами кусок лобового стекла.
Спортсмены окружали машину со всех сторон. Гильзу больше всего потрясло оскаленное лицо милиционера, припавшего щекой к боковому стеклу – будто он пытался вцепиться зубами в глотки тех, кто был внутри. И по его коже разбегалась знакомая кровавая "паутина".
Гильза похолодел. Что-то знакомое было во всем происходящем. Он коснулся груди. Где-то там таилось то, что, по словам Кшатрия, успело пустить корни по всему телу. И даже проникло в душу…
… Кроль врезал по газам, вывернул руль. Машина пошла юзом, раскидывая нападавших. И в следующий миг, вырвавшись из окружения, с надсадным ревом неслась по улице.
12
– Маска, я тебя знаю? – с сомнением глядя на Гильзу, произнес Чигур.
Лже-Додин улыбнулся, ухватился за края личины в районе затылка и с треском стянул ее с себя. Лицо теперь неприятно саднило.
Чигур выглядел обескураженным.
– Гильза? – воскликнул он. – Честно скажу, ожидал кого угодно увидеть… Снова удивил! И в первый раз – приятно. Ну, спасибо тебе, вытащил.
– Я не мог оставить вас одних… – смутившись, сказал юноша.
– Впрочем, оставим все эти сентименты на потом, – перебил регистратор. – В городе ЧП. И если мы опоздаем, беда обрушится на весь остальной мир.
– Что будем делать? – встрял Хитрук.
– Сначала едем в "Линию". Надо разобраться с этим проклятым двойником. То-то я думаю, что это за слухи среди иномирян – будто "Чигур беспредельничает"… – Влидимир Иванович возмущенно фыркнул. – Будем надеяться, что двойник не знает, как попасть в офис. И еще…
Голос Чигура стал тяжел и мрачен:
– Этого Додина нужно взять в первую очередь. И я лично должен с ним встретиться. У него осталась моя трость.
– И дезинтегратор, – заметил Хитрук.
– Новый дезинтегратор сделает Сан Саныч, – отозвался Чигур. – А кто мне вернет любимую трость?
В офисе их ждал хаос. Стойка ресепшна была завалена грудами бумаг, папок, каких-то приборов и проводов. Вошедших встретила растерянная Зина, которая пыталась привести всю эту груду в какой-никакой порядок.
Она как-то странно смотрела на Чигура. Тот, не обращая внимания на это, быстро спросил:
– Привет, Зинуль. Все в порядке?
– Да как сказать, Владимир Иванович… – протянула она, с подозрением глядя на регистратора. – То вы – "Зинуль", то кидаетесь, будто я преступление совершила…
– Не понял… – проговорил Чигур, оборачиваясь к спутникам. – А что еще я сделал?
– Все шутите? – в глазах Зины блеснули слезы. – Накричали на меня, Кэт, вон, обидели, а что вы сказали инквизитору – вообще никто не знает!
– Этого еще не хватало… – пробормотал Чигур. – Выходит, я действительно по городу беспредельничаю… Как я вошел в офис?
– Вы что, издеваетесь?
– Поверь, это очень серьезно.
– Так со мной и вошли! Вы ж меня у входа в павильон ждали!
– А ты меня, небось, окликнула?
– Конечно, поздоровалась с вами…
– Да уж, все гениальное – просто! – покачал головой Хитрук. – Каков мерзавец – просто дождался знакомого сотрудника и "упал на хвост"!
– Надо пересмотреть системы безопасности, – хмуро добавил Чигур и снова обратился к Зине. – И что инквизитор?
– Что-что! – всхлипнула Зина. – Сказал, что ему все ясно. Страшно так сказал…
– Ну, мало ли, что ему там ясно… – проворчал Чигур.
– Он сказал, что Линии необходима санация…
– Что?!
– Он вызвал Санитарную инспекцию.
О Санитарной инспекции Гильза слышал лишь мельком. Это была одна из тайных силовых структур Инквизиции Лагора. Использовалась она лишь вне его территории и лишь в самых крайних случаях – для "санации", то есть захвата и уничтожения, в случае необходимости, опасных иномирян. Для каждого из миров была продумана собственная форма проведения санации. На Земле Санитарная инспекция передвигалась в машине "скорой помощи" – для маскировки и быстроты. Санитары – главные исполнители приговоров Инквизиции – были мрачные и беспощадные монстры, скрытые под личинами людей в белых халатах. Командовал ими угрюмый безжалостный Док.
Сам по себе вызов Санитаров знаменовал собой открытый конфликт Инквизиции с земным Орденом Хранителей. Это означало, что Инквизиция считает ситуацию в сопредельном мире вышедшей из-под контроля.
И следующим шагом будет постановка Барьера.
– Проклятье… – выдохнул Чигур. Он сжал кулаки, черты лица его стали резче. – Где инквизитор?!
– Не знаю… – пробормотала Зина. – Пропал куда-то…
– А его супервайзер здесь?!
– Так ведь она ушла вместе с вами… Может, и инквизитор с ней.
– Как?! – в ужасе воскликнул Гильза. – Он забрал Лю?!
Все обернулись к нему. Гильза смертельно побледнел. Он никогда не думал, что сможет так испугаться за совершенно постороннего человека. И даже более чем постороннего – человека из далекого, бесконечно чужого мира…
– Кто-нибудь объяснит, что происходит? – всплеснув руками, проговорила Зина.
Чигур ничего не ответил. Он быстро зашагал по коридору. Навстречу попался Сан Саныч. Он тащил гору какого-то оборудования. Очки его съехали на бок, а эта гора приборов, казалось, была готова рухнуть в любую секунду.
– Что это вы делаете, Сан Саныч? – не оборачивая, спросил регистратор.
– Так ведь это… Эвакуируем офис…
Из двери с огромной охапкой бумаг выскочила Кэт. Завидев Чигура, затараторила:
– Владимир Иванович, что делать с кабинетом Хороса? Дверь у него заговорена, но ведь Санинспекция может и через заклятье прорваться…
– Погоди, Кэт! – поморщившись, проговорил Чигур. – Ты, конечно, молодец, за инициативу хвалю. Но не поспешила ли ты с разгромом офиса?
– Пункт "тридцать два – три" должностной инструкции: "В случае неотвратимой угрозы принять все меры для эвакуации документации и оборудования с целью скорейшей организации жизнедеятельности организации на новом месте", – выпалила Кэт. – С минуты на минуту нагрянут Санитары. Что тогда делать?
Тут же мимо проследовала парочка айтишников. Опасно пошатываясь, они волокли чайник, кофемашину и коробки с прочими кофейно-чайными причиндалами из комнаты отдыха.
– Отставить панику! – гаркнул Чигур. – Эвакуация отменятся!
– Ну вот, так всегда… – пробубнил Игорек, медленно разворачиваясь. – То эвакуируемся туда, то эвакуируемся обратно…
– Я же тебе говорил, – флегматично отозвался Вася. – Если начальство отдало приказ – не спеши выполнять. Посиди отдохни: вдруг оно само передумает…
Айтишники, сгибаясь под тяжестью ноши, медленно поплелись обратно.
– Отменяется? – недоуменно повторила Кэт, дунула на закрывшую лицо челку. – А как же Санитарная инспекция?