– Дай-ка, – потребовал Хитрук. – Вот это да! Похоже, это устройство, для стрельбы "веретеном". То-то я с самого начала подозревал, что оно не для рукопашной предназначено… Все-таки богатая фантазия у оружейников в Мире Раздоров. Как считаешь, Чигур? Володя! А где он?
Регистратор исчез. Детектив с помощником бросились в коридор, неумело водя перед собой непривычным оружием. Послышался звук метателя, и вскоре обнаружился сам Чигур.
Он стоял рядом с открытым окном, над телами троих поверженных противников. В руках он сжимал предмет, действительно напоминающий тубус для чертежей.
Его лицо было бледным, на лбу у него застыли капельки пота.
– Эти не успели, – хрипло сказал он. – Но значит, те, что на стадионе, уже готовы. У нас нет даже минуты…
За окнами темнело. И вместе с надвигающимися сумерками нарастал рев возбужденной толпы: приближалось начало матча. Фанаты выкрикивали незамысловатые речевки, точно не подозревая, что любимое развлечение скоро обернется не укладывающимся в воображение кошмаром.
– Но как отсюда попасть на трибуны? – беспомощно спросил Кроль.
– А как бы попали они? – быстро спросил Чигур.
Хитрук уставился на регистратора безумным взглядом и выпалил:
– Комментаторская кабина! Я знаю, как пройти!
– Кроль, тубус! – крикнул Владимир Иванович.
Кроль подхватил "распылитель" и последовал за детективом.
ИО вел друзей запутанными коридорами, отрывисто выкрикивая:
– Там… Двери… И охрана… Надеюсь… они сами… расчистили нам дорогу…
Сыщик оказался прав. Но, наверное, и сам не вполне представлял, каким образом будет "расчищена" дорога в комментаторскую.
На полу, на стенах, на распахнутых по пути дверях их встречали страшные бурые пятна, багровые подтеки, а потолки были усеяны кровавыми каплями. Ноги скользили, и стоял отвратительный удушливый смрад.
Кроль не выдержал – его вырвало. Детектив, не останавливаясь, вел маленький отряд вперед – к нарастающему шуму стадиона.
Дверь на трибуны была распахнута, вместо охраны – снова мерзкие пятна.
В глаза ударил ослепительный свет десятков прожекторов. Ошалевшая от бега и образов смерти троица выскочила на небольшую площадку на одном из верхних уровней трибун. Зрители не отрываясь смотрели на происходящее на поле. Никому не было дела до неприметного человека в черном костюме, который, скрывшись в тени комментаторской кабины, как в замедленном кино поднял длинный черный цилиндр, направил под углом в сторону центра арены.
Палец Чигура уже касался спускового крючка.
Ему не хватило доли секунды. Негромко хлопнуло – и вверх, по крутой дуге, устремилась тонкая белая стрела. Через мгновение она растаяла в воздухе. Казалось, уже ничего не произойдет.
Раздался новый хлопок – и небо над стадионом украсили мириады крохотных синеватых искорок, будто какой-то весельчак устроил маленький несанкционированный салют. Искорки погасли, но в свете прожекторов было видно, как медленно рассевается и опускается бледное сероватое облако…
Человек бросил тубус. Он улыбался.
Счастливой улыбкой безумца.
5
Инквизитор невозмутимо отряхивался и приводил в порядок свое одеяние, смятое веревками. Лицо его больше не выражало никаких эмоций. Отец Пемброук вновь обрел свой обычный, выгодный облик – загадочный и зловещий.
Док отдавал скупые распоряжения подчиненным:
– Пленных санировать. Содержимое шкафа – уничтожить. Собрать улики. Подготовиться к эвакуации.
Гильза еще до конца не пришел в себя. Новая порция разоблачений, очередной сюрприз из закулисья памяти здорово выбили его из колеи. Наверное, он еще долго стоял бы вот так, забыв обо всем и обо всех. Но к нему бесшумно подошла Лю.
– Я тебе верю, – едва слышно прошептала она.
– Что? – непонимающе откликнулся Гильза.
– Я верю тебе! – настойчиво повторила Лю. Взгляд ее был пронзителен и ясен. – Верю в то, что тогда, до этой пули, ты был совсем другим человеком. И что прошлое не вернется.
– Я уже ни в чем не уверен… – пробормотал он.
– Ты должен быть уверен, – сказала девушка. Взяла его за руку. Ладони у нее были нежные, гладкие и прохладные. Отчего-то это действовало успокаивающе. – Пойми, как бы я ни верила тебе – все зависит от того, веришь ли в себя ты сам!
Гильза посмотрел ей в глаза. Есть вещи, которые бодрят даже в самых тупиковых ситуациях. И ее взгляд подействовал на него сильнее, чем смог бы любой прибор Кшатрия.
– Спасибо, – сказал Гильза. Голос его окреп. – Но сейчас дело не во мне. Надо спешить нашим на выручку. Хоть они и не верят в меня. Но если им не помочь, верить будет уже некому.
Гильза осекся: на него пристально смотрел Док. Похоже, тот привык держать ситуацию под контролем. Никто не собирался его отпускать. Он был таким же пленным, как контрабандист Голдриг, как молчаливые "братья", которым сейчас сотрут память…
– Я что-нибудь придумаю, – тихо пообещала Лю.
Она выпустила его руку и отошла в сторонку.
Тем временем, пока один из Санитаров поливал зловещие посылки какой-то химической дрянью, второй подошел к плененным "братьям". Спокойно поднял на уровень глаз потрепанный "мобильник". Сделал знак пленным, и те покорно уставились в объектив, словно ждали, что оттуда вылетит пресловутая птичка. Мигнула вспышка – и те застыли в каменных позах, тупо глядя перед собой.
– Позвольте ваше устройство, – вежливо попросила Лю. – Я хочу лично санировать стикса…
Санитар посмотрел на Дока. Тот разрешающе кивнул.
– Кто вам дал право?! – завозмущался контрабандист, ерзая у стены. – А может, господин регистратор меня еще допросить решит, а?
– Не о чем тебя допрашивать, – холодно сказала девушка, наводя объектив на стикса. – Ты и так слишком много наболтал.
– О чем это ты любезничаешь с этим недоноском? – брюзгливо проговорил инквизитор, подходя к Лю. – Прочь, прочь из этого места и как можно быстрее! Как только все закончим и окажемся на воздухе – незамедлительно уходим в Лагор. В Магистрат, на Совет Круга – и точка! Моя миссия выполнена, этому миру вынесен заслуженный приговор!
– Прекрасно, – спокойно ответила Лю. – Только я тоже должна выполнить свою миссию…
И она резко повернула объектив к лицу опешившего инквизитора.
Моргнула вспышка.
– …Исправить собственную ошибку, – добавила Лю.
Док, напрягшись, как пружина, уже приближался к той, что рискнула поднять руку на инквизитора. Но супервайзер сдернула с безвольного пальца застывшего отца Пемброука массивный перстень и надела на собственный указательный палец.
– Стоять! – выставив перед собой кулак с грозно сверкнувшим перстнем, крикнула Лю.
Док замер, нависнув над девушкой. Его взгляд впился в металл, украшенный таинственными знаками и письменами.
– Инквизитор теперь я! – также твердо заявила Лю. – По инструкции вы должны беспрекословно подчиняться носителю перстня, а значит – мне и только мне!
– Хорошо, – снова принимая невозмутимый вид, сказал Док. – Только по возвращении я буду вынужден доложить об этом Верховному Инквизитору…
– Безусловно, – подтвердила девушка. – Я сама отвечу за все произошедшее в этом мире. А сейчас мой приказ: санация "Линии" отменяется. Вы едете следом за регистратором Чигуром и помогаете в ликвидации опасной преступной организации. Будете подчиняться непосредственно этому человеку, – она указала на Гильзу, – и примите все возможные меры для спасения этого мира от смертельной угрозы!
– Браво! – от души расхохотался Голдриг. – Ход, достойный инквизитора в юбке! Далеко пойдете, мадам!..
В следующую секунду он уже отрешенно пялился в противоположную стену.
Лю убрала мобильник от застывшей физиономии стикса и протянула Доку.
– Выполняйте! – приказала она.
Док молча отошел к Санитарам, что выметали из оружейного шкафа пыль, в которую превратились опасные посылки.
Гильза подскочил к Лю, заговорил, сбиваясь от волнения:
– Спасибо… Нет, я даже не знаю, что сказать…
– Говорить ничего не надо, – слабо улыбнулась Лю. – Беги, тебе еще друзей выручать. А мне приводить в чувство инквизитора и переправлять его в Лагор. Даже с моим положением, – она загадочно подняла брови, – нужно придумать правдоподобную версию случившегося…
– У тебя теперь, наверное, будут неприятности? – виновато спросил юноша.
Девушка не успела ответить.
– Боюсь, что неприятности сейчас будут у нас, – сказал Док. – К нам гости.
Из дверного проема послышался шум. Док сделал резкий знак – все бросились в стороны от черного провала, вжавшись в стену на его стороне. Санитары быстро распахнули "медицинские" ящички. В руках у них появились странные металлические предметы.
– Эй, там, в бункере! – раздался приглушенный голос с внешней стороны. – Выходи по одному! Если не будете оказывать сопротивления, оставлю в живых.
– Он лжет! – запальчиво воскликнул Гильза. – Я узнал его! Это Додин! Они собираются начать последнюю войну – какой им смысл оставлять нас в живых?!
На той стороне помолчали, затем тот же голос с сомнением спросил:
– Кошкин? Это ты?
– Ну, допустим… – чуть растерявшись, отозвался Гильза.
– С ума сойти… – проговорили за порогом, и голос стал ближе. – Ты же мертв!
– Как видишь, не совсем, – ехидно откликнулся Гильза.
– Невероятно! – восхищенно произнес голос. – Я же лично застрелил тебя! Бил прямо в голову. Как же так вышло?
Перед глазами Гильзы вновь возникла жуткая фигура в бесформенной противохимической хламиде и мертвенно поблескивающие стекла противогаза.
– Ты подонок, Додин – или как там тебя?! – дрожащим от ненависти голосом крикнул Гильза. – Мало того, что ты пытался убить меня, так еще и притащил в наш мир эту заразу!
На той стороне рассмеялись.
– Как бы не так, – с издевкой парировал Додин. – Это ты принес эту, как сам выражаешься, заразу. Это вообще твоя идея. Ты всегда был чрезмерно активен и любознателен – эдакий сволочной живчик. Вечно совал нос, куда не надо. Оттого тебя и взяли в разведку. Я видел твое досье – одни восклицательные знаки!
Он снова усмехнулся.
– Мы всего лишь хотели позаимствовать оружие из дохлого мира. Напрямую, без посредников и перекупщиков, вроде жадных стиксов. Согласись, там были очень интересные вещи. Стране нужны такие технологии – ведь всегда следует на полшага опережать конкурентов…
– Чего это ты вдруг заговорил о стране?
– Действительно, чего это я? Все очень легко забыли о стране, когда открылись такие перспективы! Когда ты нашел этот мир и принес первые "семена"… Ведь ты один из нас умел перемещаться – не считая тех, кто сам по себе из чужих миров. Согласись, несправедливо: это давало тебе слишком серьезное преимущество перед остальными "братьями". Потому и пришлось тебя убрать – хоть ты и был моим лучшим другом…
– Хочу тебя обрадовать. Ты действительно убил своего друга. Его больше нет! И, скажу честно, ты правильно сделал. Он был таким же подонком, как и ты!
– А ты такой же странный, Кошкин – хоть и умный, а дурак! огрызнулся Додин. – Пожалуй, я не буду убивать тебя во второй раз. Я предлагаю сделать это тем, кто там, рядом. Кидаете мне его голову – и свободны!
Краем глаза Гильза заметил, как шевельнулся вдруг Голдриг – кратковременное оцепенение после вспышки прошло. В следующий миг стикс уже метнулся вперед, и Гильза ощутил резкий приступ дежавю, увидев свирепый оскал острых зубов и вынырнувший из рукава узкий клинок.
Ближайший Санитар среагировал мгновенно. Стикс наткнулся на монолитную, как бетонная балка, руку и был отброшен обратно к стене.
Из черного проема раздался приглушенный смех:
– Разлад в честной компании? Ладно, давайте по-другому: кидайте в проем пакеты из оружейного шкафа, и мы уйдем сами. Код замка…
– Нам он не понадобился! – злорадно выкрикнул Гильза, не обращая внимания на протестующий жест Дока. – Их уже нет!
– Как это – нет? – веселость пропала из голоса Додина.
– А вот так! Горстка пепла – и все! Пепел можем отдать. Интересует?
Вместо ответа в проем влетел смерч разъяренного железа. Бетон покрылся оспинами пробоин, мерзко зазвенели рикошеты.
– На пол! – бешено округляя глаза, крикнул Док.
Гильза, Лю и только что очухавшийся инквизитор подчинились, припав к шершавому цементу пола. За слепым металлом пришла новая опасность: в проем один за другим влетели три небольших, покрытых следами ржавчины металлических куба. Тяжело стукнувшись о бетон, они на миг замерли. После чего пришли в странное, противоестественное движение.
Вначале это было похоже на сам по себе закрутившийся кубик Рубика. Но тут же кубы рассыпались множеством мелких деталей, в мгновение ока собираясь во что-то стремительное, подвижное и отвратительно живое на вид.
Раздался отчаянный вопль: крылатая железная тварь метнулась в сторону одного из санированных, ничего не понимающих "братьев". Раздался высокий, режущий слух плотоядный визг, и голова "брата" разлетелась кровавыми ошметками.
Вторая тварь оказалась неосмотрительна с выбором жертвы: она бросилась на Санитара. Тот, не моргнув глазом, схватил ее на лету. Тварь визжала, водя перед его лицом отвратительно дрожащими железными жвалами. Пальцы Санитара сжались, как клещи. Хрустнуло – и тварь затихла.
Труднее пришлось Доку: он бросился наперехват двух маленьких чудовищ, выбравших жертвой Лю. У него не было шансов схватить подвижных, мечущихся монстров. Он просто принял удар на себя.
Твари врезались в крепкий торс Дока, и клочья изрубленной ткани халата взлетели вверх. В следующий миг Санитары хладнокровно расстреляли тварей из своего оружия – прямо на груди у сбитого с ног шефа.
Похожие на железных насекомых, твари лежали на полу и дергали в воздухе тонкими прутиками-лапками. По обуглившимся механизмам струились синеватые разряды.
Док, как ни в чем не бывало, поднялся на ноги. К пулевым отверстиям в халате прибавились огромные обожженные дыры. Самое удивительное, что в глубине этих зияющих дыр Гильза не видел ничего, кроме чернильной тьмы.
Док прислушался.
– Ушли, – спокойно констатировал он.
– Они направляются в Лужники! – вскочив, крикнул Гильза. – Только там еще остались "семена"! И нашим придется туго!
– За ними? – спокойно спросил Док.
Они пулей вылетели на поверхность – Гильза и бригада Санитарной инспекции. За ними едва поспевали Лю и ничего не понимающий инквизитор, которым предстояло перемещение в Лагор. Санированные пленные были предоставлены самим себе.
Машина "скорой помощи" пряталась за ангаром. Распахнув дверь, Гильза немного опешил от представшего зрелища: кошмарные зеленоватые щупальца овивали насмерть перепуганного охранника – того самого, что маячил за стеклом проходной на въезде.
– Ходят, понимаешь, вынюхивают! – рыча, пояснил чудовищный водила. – Суют свой нос, куда ни попади, а потом еще и воздух портят…
– Отпусти его! – приказал Док. – Срочный вызов!
Щупальца ослабли и уползли в сторону водительского места. Охранник с остекленевшим взглядом бессильно сполз на пол салона, затем на жухлую траву.
– Улыбочку! – потребовал Док и щелкнул вспышкой мобильника.
Захлопнулась дверь, и "скорая", взметнув пыль, промчалась мимо застывшего охранника.
6
Болельщики продолжали азартно наблюдать за игрой, а легкое облако из сотен тысяч "семян раздора" медленно опускалось, рассеиваясь по всей площади стадиона. Остановить это движение было невозможно, как невозможно остановить падение капель тропического ливня.
Оставалось лишь ждать неизбежного: скоро все эти люди превратятся в безумные машины смерти, одновременно становясь убийцами и жертвами грядущей кровавой бойни.
И детектив, и его помощник, и даже смелый регистратор – все они замерли, заворожено следя за тем, как первые зернышки "раздора" готовы коснуться своей питательной почвы…
И в этот миг произошло неожиданное.
В небо ударила тугая струя пламени. Жидкий огонь, словно напалм, разбежался по воздуху, жадно пожирая взвесь из крохотных "семян". Отчаянно, по-волчьи, взвыл "брат", выпустивший облако "семян раздора". Но друзья смотрели не на него.
Чуть поодаль, в тени трибуны стоял маг.
В руке его был посох. Им он чертил в воздухе перед собой непонятные знаки. Губы его шевелились, твердя тихие заклинания.
– Талерон! – ахнул Хитрук. – Это ты!
– Настоящий маг? – изумленно произнес Кроль.
– А ты уже ждал священника? – спокойно ответил маг и чуть стукнул посохом.
С неба посыпались тонкие хлопья пепла.
Детектив поймал на ладонь крохотную серую частичку, растер пальцами, сказал:
– Как же так? Ты же сам сказал: тебе здесь не место. Мол, мы сами должны разобраться, без твоего вмешательства…
– Мало ли, что я говорил. Сколько бы зла совершалось в Многомирье, не нарушай я свое правило хотя бы изредка… И должен заранее извиниться перед уважаемым регистратором за нарушение регистрационного режима: у меня не было времени на формальности.
– Думаю, что смогу закрыть глаза на это нарушение, – переводя дух, проговорил Чигур. Похоже, он все еще не верил в чудесное избавление. – Вы пришили весьма вовремя, уважаемый. Еще секунда, и эти милые люди растерзали бы нас на кусочки…
– Должен заметить, что радоваться рано, – ответил маг. – Я все-таки не всесилен.
И он обвел рукой бушующий стадион.
Поначалу ничто не выдавало изменений в поведении болельщиков. Казалось, никто из них даже не заметил огненной вспышки над головой.
Их сейчас занимало другое.
Но, наверное, какая-то, совсем небольшая часть "семян" все же достигла цели. В рядах фанатов вспыхнула драка – одна, другая, третья… Очаги внезапной агрессии рассыпались по трибунам, как болезненная сыпь по коже. Отсюда было видно, как множество фанатов вдруг вскочило со своих мест и по ногам, рукам, плечам и головам возмущенных зрителей ринулось в сторону друзей. Телевизионные камеры метнулись, было, в сторону самой массовой свалки, но тут же в рядах фанатов вспыхнуло несколько фальшфейеров – и на трибуны, скрывая происходящее, пополз ядовито-красноватый дым.
– Вот они!!! – заорал "брат" с пустым рассеивателем в руках. С перекошенным от злобы лицом он указывал на Кроля, сжимавшего все еще заряженный тубус. – Убейте их!
И первым же бросился на Кроля, протягивая руки к тубусу. Регистратор, не глядя, сбил его с ног выстрелом из метателя. И коротко приказал:
– Уходим! Сейчас здесь станет жарко.
Действительно, к комментаторской кабине неуклонно стекались десятки зараженных коварными "семенами". Двигались они невероятно быстро, с совершенно нечеловеческой ловкостью, не глядя, раскидывая перед собой возмущенных фанатов и отбрасывая взвинченных милиционеров, бросившихся усмирять разбушевавшуюся толпу.
– Назад! – крикнул Чигур. – Я прикрою! Кроль, не вздумай бросить тубус!
Они рванули в ту же дверь, из которой до этого появились на трибунах, и понеслись по коридорам, спотыкаясь и скользя на кровавых пятнах. Чигур замыкал отступление. Он пятился, выставив перед собой тупой ствол метателя. Не прошло и минуты, как за спиной послышался топот погони.