Владимир Иванович задержался. Из-за поворота, скользя от заноса на необычной для человека скорости и отталкиваясь руками от стен, вынырнули первые фигуры. В глазах регистратора не было страха. Скорее, брезгливость и интерес натуралиста. Он подпустил их поближе – чтобы рассмотреть искаженные ненавистью лица и жуткую кровавую сетку сосудов на лице.
И вдавил спусковой крючок.
Он сшибал новоявленных "воинов раздора" одного за другим, но те продолжали напирать, перепрыгивая через тела поверженных. Чигур хладнокровно пускал заряды в нападавших, преследуя вполне конкретную цель. Гора неподвижных или дергающихся в конвульсиях тел быстро росла, и новым атакующим приходилось взбираться по ней – покуда их не встречала очередная кулак-пуля. Наконец, немыслимая гора тел сомкнулась с потолком.
На всякий случай Чигур "утрамбовал" эту дикую "пробку" хорошей порцией зарядов и поспешил за товарищами.
Те уже ждали у входа. На улице бушевала толпа, неслись куда-то отряды ОМОНа с дубинками и пластиковыми щитами, выли сирены – творилось что-то невообразимое.
– Так нам долго не продержаться, – отрывисто сказал Чигур, закидывая метатель за спину. – Все только началось, а у меня осталась всего половина зарядов.
– Что будем делать? – проговорил Хитрук. – Сдается мне, эти ребята не оставят нас в покое. Я про "воинов раздора".
– Думаю, для начала надо добраться до офиса, – решительно сказал Чигур. – Только там мы сможем надежно укрыться. Боюсь, ничто другое не сдержит эту буйную братию. Нам нужно придумать, как остановить действие этих проклятых "семян"… В конце концов, не убивать же их только за то, что они болеют не за тот футбольный клуб!
– Да и главную задачу мы выполнили – не дали произвести массовое заражение, – подхватил Хитрук. – Спасибо Талерону!
Маг не ответил. Он молча взял распылитель из рук Кроля и бросил его на асфальт. Тубус вдруг раскалился докрасна и поплыл жидким металлом, исходя при этом едким черным дымом. Через несколько секунд от него остался лишь грязноватый след на асфальте.
После Талерон оглядел высокие стены Большой спортивной арены и, наконец, перевел взгляд на болельщиков, бурно следивших за происходящим на огромном экране. Похоже, больше всего его интересовало поведение этих людей, вроде бы и не зараженных еще отравой из далекого мира…
– Надеюсь, Док уничтожил остальной груз, – проговорил Чигур, глядя на дымящиеся останки тубуса.
За спиной раздался подозрительный нарастающий топот и неприятный утробный рев.
– Бежим! – скомандовал регистратор.
Они бросились вперед.
А за спиной со звоном вылетели стекла и изо всех окон посыпались рычащие от ярости "воины раздора".
В дополнение к прочим напастям прямо по пути быстро выстраивался заслон из щитов и шлемов: ОМОН занимал оборону.
– Только этого не хватало… – пробормотал Чигур, на бегу стаскивая с плеча метатель.
В затылок уже дышали жаждущие крови монстры в человеческом обличье. Собственно человеческого в них становилось все меньше. Личность каждого уступала место коллективному разуму разъяренной толпы.
Регистратор на миг остановился, пропуская вперед друзей, и, развернувшись, открыл огонь. Первые ряды преследователей были отброшены, следующие кубарем полетели через упавших. Хотя стразу стало ясно: это временная мера. Кулак-пули слабо действовали на "воинов раздора": сейчас упавшие поднимутся и продолжат преследование. И будут преследовать до самого конца, пока не ощутят на руках тепло вражеской крови.
Чигур резко развернулся – вперед.
Они оказались в смертельных "клещах". Друзья неуверенно пятились: ОМОН наступал, ритмично колотя дубинками по щитам. Наверное, так чувствовали себя дикие галлы перед легионами Цезаря.
Стрелять по блюстителям правопорядка было против правил Чигура. Тем более ОМОНовцам было невдомек, что происходящее – не обычная футбольная драка и скоро здесь запахнет смертью. Но сейчас регистратор не усомнился ни на миг: короткая очередь – ив стройном ряду щитов образовалась брешь.
В нее-то и бросились беглецы. Через миг брешь захлопнулась. Бойцам было не до разборок с маленькой группкой прорвавшихся: в стену из щитов ударила толпа монстров.
Трудно представить, что произошло бы, достигни все зловещие "семена" своей цели. Но даже пары сотен озверевших "воинов раздора" хватило, чтобы ОМОН дрогнул и медленно отступил. Раздались хлопки гранат: бойцы применили слезоточивый газ. На который, впрочем, разъяренные "воины раздора" никак не реагировали. Затрещали выстрелы – травматические пули. Но, похоже, это не принесло особенно результата, как и подкатившая машина с водометом. Спасала только подготовка и согласованность действий: толпа еще не успела организоваться в полноценную "армию раздора".
Но она быстро училась.
Здесь, за спинами защитников правопорядка был довольно обширный пустой участок. Рядом стояли пара пожарных машин, броневик ОМОНа и две неотложки. Слышался вой сирен – еще несколько были на подъезде.
Недалеко располагался экран с трансляцией матча. Он пестрил красочными футбольными повторами. Взведенные болельщики и не думали покидать футбольный парк: нарастающие беспорядки возбуждали их еще больше.
Регистратор воспользовался паузой, чтобы перевести Дух.
– Я чувствую концентрацию зла, – сказал маг. – Скоро здесь случится что-то ужасное.
– Что же хуже? – воскликнул детектив. – Придумай что-нибудь! Ты же маг!
Талерон снова не успел ответить. За спиной раздался тяжелый голос:
– Какая встреча…
Все разом обернулись.
Додин стоял в окружении десятка "братьев". Взгляд предиктора был тяжел, лицо осунулось.
– Я недооценил вас, – процедил он. – Вы разрушили то, что мы готовили годами…
– Меньше пафоса! – крикнул Чигур. Палец его коснулся спускового крючка. – Не делайте глупостей.
Вместо ответа Додин вдруг продемонстрировал металлический контейнер и стал отвинчивать крышку.
Не дожидаясь продолжения, Чигур дернул спусковой крючок.
Никакого результата. Он нажал снова, посмотрел на индикатор зарядов.
– Проклятье… – прошептал он, невольно делая шаг назад. – Когда ж это я успел…
Додин поднял контейнер над головой и медленно высыпал на себя часть содержимого.
– Мать моя женщина! – ахнул Хитрук. – Да он псих!
Резко повернувшись, Додин швырнул остатки "семян" в ряды ОМОНовцев у себя за спиной.
И тут же развернулся, издав чудовищный, совершенно нечеловеческий вопль.
– Тикаем! – заорал Кроль.
Неизвестно, чем кончилась бы эта встреча, если бы вдруг в пространство между "братьями" и компанией регистратора не ворвалась ревущая сиреной "скорая".
Скользнув в боковом заносе, она смела "братьев" во главе с вожаком и остановилась напротив оторопевшей компании. Дверь с грохотом отъехала в сторону.
– На что жалуемся? – озорно выкрикнуло высунувшееся из окна зеленое чудище.
Как ни странно, куда больше Чигура удивил распахнувший дверь Гильза. Регистратор недоуменно хмыкнул, но поспешил внутрь, командуя:
– В машину!
Приказ был выполнен со всем возможным рвением. Не дожидаясь, когда захлопнется дверь, "скорая" рванула с места.
Самое время: отбивая зловещий ритм по дрожащим щитам, уже приближались те, кто лишь сохранил облик и навыки бойцов ОМОНа, превратившись в ударную силу тьмы.
7
"Скорой" не удалось скрыться: "ОМОН раздора" применил боевое оружие.
Лопнули шины, из-под дисков брызнули искры. Неотложка продолжала двигаться из последних сил, отчаянно жуя шины. Замерла она рядом с красными пожарными машинами.
– Уходи! – приказал Док водиле. Того не пришлось уламывать – иномирянин сразу же растворился в воздухе.
– Уйти могут все, кто считает нужным, – коротко сказал Чигур и внимательно посмотрел на друзей.
– У меня приказ, – железным голосом пояснил Док. – Я должен подавить всплеск зла. Любой ценой.
– Если даже иномиряне готовы биться за наше будущее, у меня вопросов не возникает, – кивнул регистратор.
– Не для того я пришел, чтобы бежать при первой возможности, – спокойно сказал маг.
– Драться – значит драться! – Хитрук меланхолично раскуривал трубку. Салон окутывало дымом.
– Я как все, – буркнул Кроль.
Гильза помедлил секунду и сказал:
– Здесь считают, что во всем виноват я. Наверное, так и есть. А потому именно я должен все это остановить.
– Спасибо за мотивацию, – холодно сказал глава Санитарной инспекции. – Мы можем приступать к работе?
– Потребуется ваша помощь, – сказал Док магу.
Они обменялись тихими фразами. Разговор показался Гильзе беседой профессионалов. Он вдруг вспомнил, что инквизиторы работают в Лагорe совместно с магами, а Санитарная инспекция – одна из тайных служб Инквизиции. Хотелось верить, они знают, что делают.
Едва Санитары покинули машину, к ним подскочили обеспокоенные пожарные:
– Что там происходит? Что за стрельба?
– Все под контролем, – Док сходу прыгнул на подножку ближайшей пожарной машины.
– Не понял… – пробормотал пожарный.
Но Док уже был в кабине. Зарычал двигатель – и мощная машина рванула с места. Видеть человека в белом халате за рулем "пожарной" было диковато.
– Что происходит?!
Подскочили еще двое, пожарных, намереваясь устроить перепалку. Но разбирательства не вышло: проходящий мимо Санитар просто взглянул на них, и они повались без чувств. Второй Санитар занялся другой машиной. А Док уже направлялся к броневику ОМОНа.
Вскоре подбитая "скорая" оказалась в центре импровизированной крепости, составленной из двух пожарных машин, и тентованного "камаза". В направлении ожидаемого удара стоял броневик.
Вряд ли это укрепление само по себе было способно спасти от надвигающейся "армии раздора". Видимо, тут и требовался маг.
Гильза увидел его стоящим на крыше "пожарной", с развивающимися на ветру седыми волосами и посохом в правой руке. Левая была поднята к небу, и сквозь царящий вокруг шум пробивались отрывки заклинаний, произносимых глубоким твердым голосом.
Несмотря на волнение и страх, юноша не смог удержаться, чтобы не забраться повыше и не понаблюдать за происходящим. Ему показалось вдруг, что воздух вокруг "крепости" сгустился и задрожал горячим маревом. Даже почудилось, что пространство вокруг искривилось самым причудливым образом, заключив его, Талерона, и всех остальных в огромный невидимый "пузырь".
А чуть позже он с изумлением наблюдал, как медленно обтекает этот неосязаемый "пузырь" внезапно стихшая толпа. Но что-то подсказывало: это затишье перед бурей…
Санитары помогли магу спуститься. Тот вышел в центр "форта", где уже напряженно ждали остальные.
– Получилось? – обеспокоено спросил Хитрук.
– Похоже на то, – степенно ответил маг.
– А что, что получилось-то? – нетерпеливо спросил Кроль.
– Да, что это за колдовство вы сотворили? – поинтересовался Гильза.
– В этих людей вселились темные силы. Механизмы тьмы разнообразны, но суть одна: зло порождает зло. Они инициированы злом и своей инициацией настроены строго против нас. Инициатором, как я понял, выступил этот хмурый человек…
– Додин, – подсказал Хитрук.
– Именно так. Пока они чувствуют нас, они будут безостановочно жаждать нашей крови. Если же нам удастся выпасть из сферы их восприятия – некоторое время они будут в растерянности…
– Некоторое время? – прищурился Владимир Иванович.
– Да. Пока их не объединит и не приведет к нам их собственный вождь. Тот, кто их инициировал…
– Произвел "посев"… – проговорил Чигур. – Значит, чтобы победить их – нужно уничтожить одного лишь Додина?
– Не совсем так. В этом случае прекратится целевая агрессия. И они начнут убивать всех подряд.
Гильза вздрогнул, сказал через силу:
– Я даже не знаю, что хуже…
– А я знаю, – твердо сказал регистратор. – Мы в ответе за жизнь этого мира. Значит, удар принимать нам.
– Должно быть какое-то средство, что остановит это безумие, – настаивал Хитрук. – Придумай что-нибудь, Талерон.
– Я маг, а не воин. Это одна из причин, отчего я не в ладах с Инквизицией: я не могу нести смерть. Если вы подадите идею, как применить мою магию, не причиняя вреда разумным существам – я сделаю все, что в моих силах.
8
Наступила странная, почти мистическая пауза.
Док с подчиненными заняли наблюдательные позиции на крышах машин. Остальные сидели кругом на каких-то ящиках и автомобильных "запасках", молча переводя дух. Талерон бросил в центр щепотку какого-то порошка, и в круге вспыхнул живой огонь. Могло даже показаться, что они сидят у костра где-нибудь в тихом лесу. Не исключено, что это маг создал такую атмосферу, чтобы они лучше отдохнули. Создавалось ощущение, будто магия даже притормозила время. Иначе откуда эта невозможная тишина, нарушаемая лишь треском костра да стрекотом невесть откуда взявшихся сверчков?
– Дела… – глядя на огонь, задумчиво протянул Хитрук. – Никогда не думал, что попаду в такую передрягу…
– При твоей работе следовало бы и не такого ожидать, – усмехнулся Чигур.
– Я всего лишь частный детектив. Мое дело маленькое. Зачем мне такие масштабы и все это смертоубийство?
– Судьба, – тихо отозвался маг. – Она предрекает, кому вершить зло, а кому защищать от него слабых. Выбор зависит от нас…
– И зачем только я сделал этот выбор? – причитал сыщик. – Сидел бы себе спокойно в своей уютной конторке, устраивал бы слежку за неверными иномирянками и разоблачал бы мелкие махинации пришельцев. Я так скучаю по своему кабинету, по своей скрипке…
– Вы же играть не умеете, шеф! – сказал Кроль.
– Лучше б вместо всего этого кошмара я научился играть! Ей-богу, вернусь – возьму несколько уроков. Буду нервы в порядок приводить.
– Боюсь, с твоей деятельной натурой ты быстренько забросишь это занятие и мигом влезешь в новую авантюру, – заметил регистратор.
– Эх… – Хитрук в сердцах махнул рукой.
Гильза поднял голову к небу.
Небо было поразительно черное, усеянное колкими звездами. Над Москвой давно уже не увидишь такого неба. Рекламы и фонари делают ночь размыто-серой, и человек забывает о бесконечности Вселенной…
Вспомнился таинственный Чулан. Это загадочное место по-прежнему удивляло и вызывало вопросы. Надо бы расспросить вечно занятого Хороса… Впрочем, все это потом, потом…
Небо рассекла падающая звезда. Гильза поздно вспомнил, что надо загадать желание. У него было желание…
Но звезда уже успела раствориться в ночи.
– А что происходит там, снаружи? – встрепенулся вдруг Кроль. – Нас не застигнут врасплох?
– Я немного изменил наше время, – пояснил маг. – Чтобы у нас была возможность отдохнуть и подумать. Правда, наше собственное время очерчено границами заклятья скрытности – мы не можем покинуть круг. Это то немногое, чем я могу помочь…
– Не такое уж и немногое, – заметил Владимир Иванович. – Иногда следует остановиться и подумать.
– И поесть! – подхватил детектив, с отвращением вытряхивая пепел из трубки. – Я готов слопать жареную автопокрышку! Талерон, не сотворишь ли чего поесть?
– Только не внутри защитного круга, – покачал он головой. – Слышал про закон сохранения?
Чигур тихо усмехнулся.
– Я сейчас кое-что проверю! – сказал Кроль и исчез в темноте.
Ночной воздух приятно холодил со спины, рядом грело пламя чудесного костра, и казалось, так можно сидеть бесконечно.
– Я расскажу вам одну историю, – начал маг, глядя в глубину огня. – Это случилось в далеком-далеком мире, странном, неустроенном и жестоком. Жил там один мальчишка. Самый обыкновенный. Как и все его сверстники, он любил мечтать. Мечты его тоже были самые обыкновенные – о приключениях, подвигах и богатстве. Ну и немного – о прекрасных дамах. Он мечтал стать рыцарем, героем. Надо сказать, в том мире не каждому суждено было стать рыцарем – требовались недюжинные способности или, на худой конец, громкий титул. У мальчишки не было титула. Зато сил и желания – хоть отбавляй.
Шли годы. Его взяли на службу в войска великой державы, и служил он честно и страстно. Усердие его было отмечено – его посвятили в рыцари.
О, славные времена! Мальчишка превратился в гордого воина, привыкшего ко всеобщему почтению и вниманию тех самых прекрасных дам. Но молодому рыцарю чего-то не хватало. Служба тяготила его рутиной, приказы начальства раздражали глупостью. И он решил, что должен стать кем-то более значимым, чем рядовой рыцарь. В его душе по-прежнему жил мальчишка, который хотел стать настоящим героем. Для этого требовалось совершить подвиг. А для подвига – война. На беду времена выпали мирные, и рыцарь исходил тоской в ожидании какой-нибудь, хоть самой захудалой битвы.
И однажды в голове его зародилась маленькая, но неотвязная мысль. Она захватывала его все сильнее, разрастаясь вариантами и становясь просто невыносимой. Идея была проста и своей простотой страшна.
Если войны нет – ее нужно начать самому.