Сэр Бартон спал на втором этаже, в его спальню Кирилл зайти не рискнул, благо в этом не было особой необходимости. А вот рабочий кабинет нашпиговал "жучками" весьма основательно: два акустических, два в недрах терминала плюс один с видеокамерой, его Кирилл разместил в люстре. Получилось вполне прилично.
Вот и все. Мысленно пожелав сэру Бартону ночных кошмаров, Кирилл осторожно спустился вниз. Еще раз обрызгав датчики охлаждающим аэрозолем - на всякий случай, - выскользнул на улицу и аккуратно прикрыл за собой дверь.
Милые собачки уже слегка скребли лапами, одна из них даже пыталась встать. Благо эти твари лаять не умеют. Многим это обстоятельство стоило жизни - карфагские собаки нападают совершенно бесшумно.
Остается перелезть через ограду. Странно, что сэр Бартон не пропустил по ней ток, с его характером этого вполне можно было ожидать.
Алиса ждала его в глайдере и была весьма недовольна этим обстоятельством.
- Ты лазишь здесь, Вик полезет в Хранилище. А мне что, шофером у вас быть? - Она рывком подняла глайдер в воздух.
- Ты не слишком примерная жена. - Кирилл усмехнулся, открыл перчаточный ящик глайдера и достал свою трубку. Алиса взглянула на нее с явным отвращением.
- Знай я, что эта гадость здесь, обязательно бы ее выкинула. - Она выжала газ, Кирилла вдавило в спинку. - Можешь не дымить, хотя бы пока я здесь?
- Могу. - Кирилл демонстративно вздохнул. - Разве я могу отказать милой женушке?
Если с домом сэра Бартона все прошло легко и гладко, то с королевским дворцом дело обстояло куда серьезнее. Так просто туда не попадешь, с момента последнего покушения на королеву-мать доступ во дворец был строго ограничен. А разобраться в хитросплетениях дворцовых интриг по газетным статьям и видеохронике было делом безнадежным, журналисты во все времена были падки на выдумки. Одним словом, требовался надежный источник информации, и Кирилл ломал голову над тем, как пробраться во дворец и натолкать "жучков" во все щели. Главная сложность была в дефиците времени - дней через десять, не позже, Вик полезет в Хранилище. Алиса уже полетела к нему, ей надоело выполнять роль шофера, к тому же здесь для нее и в самом деле пока не было работы. Десять дней, а он еще понятия не имеет, как обеспечить Вику безопасность. Ведь мало защитить его в момент передачи камней, все гораздо сложнее. Надо раскопать на сэра Бартона что-то такое, что позволит говорить с ним на равных. Небольшой шантаж, маленький джентльменский договор - пока у Вика все нормально, сэр Бартон может жить спокойно…
Итак, сэр Бартон. Сорок два года, холост. Узнать, была ли жена, если да, то где она, есть ли дети. Личный советник Ее Величества королевы Сильвии, правящей страной после смерти мужа, начальник департамента международных отношений. Если судить по рангу, то чин у сэра Бартона далеко не самый высокий. Но это на бумаге. В реальности этот человек стоит на третьем месте - после Ее Величества королевы Сильвии и Ее Высочества принцессы Златы. Простой чиновник, а держит в страхе весь двор. Так по крайней мере поговаривают.
Вполне возможно, что в истории с камнями он и в самом деле действует по указанию принцессы Златы. А если нет? Если это его личная инициатива?
Слишком много вопросов - и слишком мало информации. Нельзя делать выводы на таком скудном материале. А значит, надо как-то подобраться к этому проклятому дворцу.
Глайдер Кирилла уже больше часа стоял на стоянке близ дворца, благо это не запрещалось. Глядя на снующих по территории дворца людей, Кирилл пытался найти решение, пытался найти способ проникнуть внутрь.
Время, все упирается в дефицит времени. Может, прослушать эфир? Бывает же такое - фонит терминал или еще что-нибудь. Тогда порой удается выделить нужную информацию…
Кирилл достал коробку сканера, перевел прибор в нужный диапазон, включил автоматический режим.
За последующие десять минут сканер выделил около тридцати различных сигналов, но все это было не то. Хлам, ничего полезного. Как он и ожидал. Секунду подумав, Кирилл переключил сканер в режим приема сжатых сообщений. Впрочем, делал он это без особого энтузиазма - так, для очистки совести. И был очень удивлен, когда спустя минуту сканер выделил несущую частоту неизвестного передатчика.
Сжатая передача ведется специальными "жучками", способными передавать информацию краткими миллисекундными импульсами. Для этого сигнал с микрофона кодируется в цифровом формате, сжимается в очень плотные пакеты, потом эти пакеты передаются короткими импульсами. Засечь такую передачу обычной аппаратурой практически невозможно, в наушниках будут слышны разве что непонятные помехи, слабый шорох и потрескивание.
Сканер, которым пользовался Кирилл, позволял принимать эти сигналы. Здесь процесс шел в обратном порядке: пакеты импульсов, каждый из которых имеет свой цифровой номер, принимаются, выстраиваются в правильном порядке, распаковываются и выводятся на наушники. В результате слышна вполне нормальная, разборчивая речь. Аппаратура такого рода не имеет шанса появиться в открытой продаже и обычно является исключительной собственностью специальных служб.
Именно поэтому Кирилл с удивлением смотрел на сканер, понимая, что произошло нечто интересное. Зафиксировав частоту, еще раз проверил настройку. Да нет, все правильно, сканер переключен в режим приема сжатых сообщений. И то, что в наушниках отчетливо прослушивался фон несущей частоты, говорило о многом.
Пришлось затемнить стекла глайдера, дабы никто из окружающих не обратил внимания на его манипуляции. Прислушавшись, Кирилл сумел уловить слабые голоса. Далекие, но довольно чистые. Сомнений не оставалось, где-то неподалеку работал "жучок". И тот, кто его установил, хорошо разбирался в своем деле.
Кирилл переключил антенну сканера в направленный режим, затем несколько раз повернул прибор из стороны в сторону - звук плавно исчезал и появлялся снова. Сомнений не было, "жучок" установлен во дворце. Так, может, он не один?
Записав найденную частоту в память сканера, Кирилл продолжил прочесывание эфира. И снова наткнулся на излучение неизвестного передатчика. Звуков не было, но сама несущая частота фиксировалась очень четко. Еще один "жучок", просто рядом с ним никого нет. Очень любопытно… Но самым смешным было то, что спустя три минуты Кирилл обнаружил излучение еще одной закладки. И на этот раз голоса были четкими и разборчивыми…
В апартаменты принцессы Златы сэр Бартон шел со смешанным чувством. Интриги, интриги, кругом интриги. Наверняка кто-то доложил этой девчонке о том, что правительство Тивии готовится в очередной раз рассмотреть вопрос о выдаче бриллиантов. И это очень плохо. Чего стоило ему уговорить ее согласиться на предложенный им вариант. Ох уж эти идеалисты… Сэр Бартон досадливо поморщился. Именно от них все проблемы, именно их непредсказуемое поведение вечно путает все карты…
Принцесса Злата уже ждала его.
- Вы опаздываете, сэр Бартон… - Голос принцессы был тихим и спокойным.
- Простите меня, Ваше Высочество… - Бартон поклонился. - Мне поздно сообщили о вашем желании меня видеть. Я спешил как мог и все равно опоздал. Что-то случилось?
- Случилось. Мне сообщили, что в конце месяца правительство Тивии по собственной инициативе рассмотрит вопрос о наших бриллиантах. А теперь представьте, что будет, если они поймают вашего взломщика. Тогда у нас не будет ни единого шанса на возвращение камней. Ни единого, сэр Бартон, - это вы понимаете?
- Да, Ваше Высочество, мне понятна ваша озабоченность. Но уверяю вас, этот взломщик не сделает и шагу без моего разрешения.
- Допустим. Но почему вы не сказали мне, что Тивия рассмотрит вопрос о выдаче? Почему я узнаю это от посторонних лиц, а не от начальника внешнеполитического департамента?
- Это моя вина, Ваше Высочество. - Сэр Бартон склонил голову. - Просто в сенате Тивии у нас очень много противников, и шансы на успех невелики. Я всего лишь не хотел внушать вам ложных надежд, зная, как расстроит вас отказ при голосовании.
Дверь в конце зала открылась, мелким почтительным шагом вошел Руди, личный помощник и телохранитель сэра Бартона.
- Возможно, ваши намерения и были благородны, но впредь прошу сообщать мне о всех деталях этого дела. Вы уже заплатили этому типу?
- Да, Ваше Высочество. Один миллион кредов. Второй он получит, когда принесет камни…
Помощник Бартона почтительно поклонился принцессе и что-то прошептал на ухо Бартону, затем столь же почтительно удалился. Новость наверняка была важной, раз помощник осмелился войти без разрешения.
На лице сэра Бартона мелькнула растерянность, однако он быстро взял себя в руки.
- Хорошие новости, Ваше Высочество. - Бартон улыбнулся. - Правительство Тивии перенесло рассмотрение нашего вопроса на завтра.
Глаза принцессы Златы вспыхнули.
- Это точно?
- Да, Ваше Высочество. Сорок минут назад приземлился рейсовый звездолет с Тивии, сведения поступили с него.
- И чем вызван этот перенос?
- Не знаю, Ваше Высочество, у меня пока нет подробной информации. Вероятно, это как-то связано с рассмотрением в сенате их бюджета - возникнет масса споров, и сенаторам будет просто не до наших камней.
Принцесса Злата встала, нервно прошла по залу. Бартон хорошо понимал ее чувства. Завтра будет решаться ее судьба.
- Прошу простить меня за излишнюю резкость, сэр Бартон. - Злата подошла к собеседнику. - Сообщите мне немедленно результат голосования, каким бы он ни был.
- Да, Ваше Высочество. - Сэр Бартон поклонился. - Обязательно.
- Вы можете идти. - Принцесса Злата повернулась и медленно удалилась в свои покои.
- Дрянь маленькая… - пробормотал сэр Бартон, глядя ей вслед, затем повернулся и вышел из зала.
Он шел дворцовыми коридорами, его трясло от ярости. Завтра, уже завтра… Да как эти твари смели перенести рассмотрение? Шестьсот тысяч кредов - именно столько он заплатил пятерым сенаторам, те клятвенно заверяли его, что вопрос будет рассмотрен двадцать девятого. Будет рассмотрен и провален, купленные сенаторы обещали, что сделают для этого все возможное. Да, Бартон надеялся, что так оно и будет. И все равно предпочел подстраховаться, наняв профессионального взломщика. Никогда и ни при каких обстоятельствах камни Императора Тира не попадут в руки принцессы!
Так он хотел, так это должно было быть. Но эти твари перенесли голосование. Что, если завтра они проголосуют за возвращение камней? Ведь сенаторы понимают, что решается судьба королевской династии.
Увы, сейчас он уже ничего не мог изменить. Оставалось просто надеяться - и верить в то, что вековая неприязнь Тивии к Эноле и на этот раз помешает камням Императора Тира вернуться к законному владельцу.
Разговор уже давно кончился, а Кирилл все сидел и пытался осмыслить услышанное. Он не сомневался, что слышал разговор сэра Бартона с самой принцессой Златой. Получалось, что "жучок" установлен в самом сердце замка! И не важно, кто его там поставил, - важно то, что удалось услышать.
Нажав кнопку воспроизведения, Кирилл еще раз прослушал разговор. Очень любопытно… Итак, сэр Бартон заявляет, что выплатил Вику, а речь наверняка идет именно о нем, один миллион кредов! Другими словами, сэр Бартон попросту прибрал к рукам девятьсот пятьдесят тысяч, отдав Вику лишь пятьдесят. Ай да сэр Бартон, ай да дворянин! Кстати, что он там сказал в самом конце? Не иначе, пожелал принцессе всего наилучшего?
Увеличив громкость, Кирилл еще раз прослушал последние слова. Так и есть, руководитель департамента международных отношений, личный советник и правая рука принцессы Златы, назвал ее маленькой дрянью…
Кирилл даже засмеялся от радости, до того интересная вырисовывалась картина. Не иначе, уважаемый советник ведет свою игру.
Прежде чем улететь, Кирилл вышел из глайдера и неторопливо прогулялся вдоль дворцовой ограды. Прогулялся не ради удовольствия - найдя подходящее место, спрятал в густой траве маленький рекордер, точно такой он уже оставил у дома Бартона. Теперь этот аппаратик, настроенный на обнаруженные в замке "жучки", будет записывать все разговоры. Потом останется только прогнать их через сканер, чтобы перевести на нормальный разговорный язык. Сам рекордер не имел системы распаковки сжатых сообщений.
Ненавязчиво оглянувшись - не видел ли кто его манипуляций, - Кирилл вернулся к машине и вскоре уже неторопливо летел домой.
В то время как Кирилл возвращался домой, Алиса сходила с трапа звездолета в центральном мегаполисе Тивии. Сегодня пятнадцатое - значит до встречи с Виком осталось меньше суток. Тем лучше, времени вполне хватит, чтобы привести себя в порядок.
Поймав такси, Алиса назвала адрес небольшого отеля, о его существовании она узнала из рекламного проспекта. Это оказалось близко, поэтому вскоре Алиса уже вселялась в довольно приличный номер.
Номер находился на сто сорок четвертом этаже высотного здания. Алиса долго стояла у огромного, в половину стены, окна и смотрела на город. Богатый мир, зажиточный. Надо бы наведываться сюда почаще.
Интересно, где сейчас Вик, чем занимается? Тогда, перед отъездом, он был с ней довольно холоден. Ну еще бы, ему есть за что сердиться. В конце концов, она чуть было не упекла его за решетку.
Алиса подошла к зеркалу, взглянула на свое отражение. Странно, и что в ней так привлекает мужиков? Вполне обычные ножки - правда, довольно ровные и гладкие. Личико тоже так себе, вполне заурядное. А вот глазки ничего. Глазки - это ее гордость…
Что касается остального - Алиса повернулась перед зеркалом, - то тоже ничего необычного. Да, фигурка вполне на уровне, но кого сейчас этим удивишь? Век пластической хирургии, из любого монстра за сотню тысяч кредов сделают милашку. Правда, у нее-то все свое, натуральное. Может, мужики это как-то чуют?
Ничего, сейчас она примет ванну, потом сходит в ближайший салон красоты. Прошвырнется по магазинам - надо обновить гардероб, благо кредов пока хватает. Просто необходимо произвести на Вика впечатление - не может быть, чтобы он ее действительно забыл!
Утро следующего дня она встретила во всеоружии, упакованная по всем правилам местной моды - весьма, впрочем, недурной, хотя и излишне откровенной. Похоже, у них здесь слишком свободные нравы…
На нее оглядывались, и Алисе это нравилось. Добравшись до центра проката, взяла глайдер - не какое-нибудь старье, а новенький спортивный "Пассат". Дороговато, но красота, как известно, требует жертв. Открыв дверь машины, бросила на сиденье пассажира любимую сумочку из шкуры песчаного дракона и под жадные взгляды случайных самцов села в глайдер. Машина была ей знакома, поэтому глайдер подняла не без изящества, с лихим разворотом. Выжала газ - и ощутила, как вдавило ее в спинку сиденья. Отличная машина.
Вик должен ждать их с Кириллом каждую пятницу, с девяти до десяти утра, у стелы героям-освободителям в центре города. Кто были эти герои и кого они освобождали, Алису не интересовало. Увидев стелу, она плавным виражом сбросила излишек высоты и повела машину к ближайшей стоянке.
Вика она увидела не сразу - стоя в тени высокого дерева, он неторопливо жевал спелые ягоды цертарии, сплевывая косточки в урну. Он был одет по местной моде, слегка, впрочем, устаревшей. В этом был свой плюс, Вик сейчас ничем не напоминал иностранца. Скорее его вид соответствовал местному жителю среднего достатка, в меру консервативному, не любящему менять свои привычки.
Алиса подошла ближе. Взгляд Вика сначала лениво скользнул по ней, затем в нем мелькнула некая заинтересованность. Изящные туфельки, стройные ножки в дорогих чулках, модная юбочка. Блузка с дорогой алмазной брошью…
И лишь теперь он ее узнал. Поперхнувшись некстати попавшей в горло косточкой, Вик кашлянул, потом шагнул девушке навстречу.
- Неплохо выглядишь. - Его взгляд снова прошелся по ней с головы до ног и обратно. - А где Кирилл?
- Остался на Эноле. - Алиса слегка нахмурилась. "Неплохо выглядишь" - и это все, что он смог ей сказать? Дрянь неблагодарная…
- Будешь? - Вик протянул ей пакетик с цертариями. Алиса скривилась.
- Ненавижу их… Потом все пальцы красные.
- Как хочешь. - Вик бросил пакетик в урну и вытер платком руки. - Что новенького?
- Пока ничего. Кирилл начал следить за Бартоном, он действительно важная шишка. Советник принцессы, руководит департаментом каких-то там сношений - уж и не знаю, кого и с кем. Я ему только мешаю, поэтому приехала сюда.
Ей показалось, или Вик и в самом деле удивлен? Но чем? Что необычного в том, что она приехала?
- Я думал, вы с ним хорошо сработались. - Вик как-то криво усмехнулся. - Ладно, это хорошо, что приехала. Мне действительно нужна будет твоя помощь.
- А именно? - В глазах Алисы вспыхнули огоньки нетерпения. Может, и ей удастся наведаться в здание Алмазного Дома? Сколько там должно быть симпатичных безделушек!
- Я не нашел глайдера с курсовой памятью. Высажусь на крышу, а глайдер надо будет кому-то отвести.
Глаза Алисы погасли, потом снова вспыхнули - на этот раз от негодования.
- Ты ничем не лучше твоего дружка, - фыркнула Алиса. - Я чуть было не обставила вас обоих, я научилась красть не хуже тебя, а вы меня держите за шофера?! - Ее ресницы затрепетали, в глазах мелькнули слезы.
- Тише, милая, а то вон тот полисмен на тебя как-то уж слишком пристально смотрит. Пошли-ка пройдемся… - Вик подхватил девушку за руку и мягко увлек в сторону. - Где твой глайдер?
- Вон на той стоянке. - Алиса кивком указала направление.
- Хорошо. Полетаем немного…
Если его и удивил глайдер Алисы, то Вик этого ничем не выдал.
- Дай ключи, - сказал он. - Раз уж не хочешь меня возить…
Машину он вел ровно и плавно, по этой неторопливости Алиса поняла, что на такой модели он летает впервые. Впрочем, освоился он довольно быстро.
- Неплохая малышка, - прокомментировал он поведение машины. - Сейчас выберемся за город, там все и обсудим. Ты познакомилась с планами Хранилища?
- Да. Только сомневаюсь, что мне это пригодится.
- Брось, Алиса… - Вик взглянул на нее с усмешкой. - Или хочешь пойти в Хранилище вместо меня?
- Хочу, - ответила девушка. - Или ты думаешь, что я не справлюсь?
- Да нет, я так не думаю. - Вик пожал плечами. - Просто это мое дело. Что же мне, тебя послать в Хранилище, а самому отсиживаться?
- Я так не говорю. Просто мне не нравится, когда меня ни во что не ставят. Что ты, что дружок твой…
- Не дури, Алиса. Кирилл от тебя в восторге и ценит тебя не меньше моего. Впрочем, не мне тебе об этом говорить… - Вик снова криво ухмыльнулся, и эта ухмылка Алисе не понравилась.
- На что это ты намекаешь? - В ее глазах вспыхнул огонь. - Давай не тяни, я не люблю недомолвок.
- Я вообще молчу, - сказал Вик, на этот раз вполне серьезно. - К тому же это ваше личное дело.
- Объяснись… - суровым тоном потребовала Алиса. - Какое еще у нас с ним личное дело?
- Брось, Алиса. Я ведь все видел.
- Что ты видел?
- Что? - Вик усмехнулся, машина вильнула из стороны в сторону. - Тогда, в пятницу. Когда мы собирались у Кирилла. Ты ведь потом к нему вернулась. Я видел.
В груди Алисы медленно нарастала ярость. Это было бы здорово - прямо вот так, с разворота, врезать кулаком по этой мерзкой роже. И тем не менее она сдержалась.
- И ты готов поклясться, что видел именно меня? - тихо спросила Алиса.
Вик насупился - и не ответил. Похоже, он растерялся.