- Я жду, - напомнила Алиса.
- Хочешь сказать, что это была… не ты? - тихо спросил Вик. - И ты… не возвращалась к нему?
- Кретин… - столь же тихо произнесла Алиса. - Господи, и этого идиота я еще любила! Ехала сюда, шмотки эти проклятые покупала… - В глазах ее снова блеснули слезы.
Вик засмеялся - сначала тихо, потом во весь голос. Шевельнул штурвалом, глайдер крутанул бочку, потом еще одну.
- Ты что, я же не пристегнута! - закричала Алиса, цепляясь за подлокотники. - Угробить меня решил?
- Алиска… - Вик виновато взглянул на девушку. - Прости меня, я и в самом деле кретин. Просто увидел глайдер, в нем сидела женщина. Глайдер как у тебя, цвет волос - ну, я и решил… - Вик отвел взгляд. - Прости…
- Грязная скотина… - тихо прошептала Алиса. - И ты решил, что я готова… с первым встречным?
- Господи, Алиса… Я не видел тебя пять лет, ты едва не упекла меня в тюрьму. Ты чуть не пристрелила меня - там, в музее! Так о чем я должен был думать? О какой любви могла идти речь? И когда ты встретилась с Кириллом, что я должен был делать? И какой он первый встречный - он гений, он такой же, как ты, вы вполне стоите друг друга. Потом я увидел этот чертов глайдер, бабу эту чертову. Все казалось предельно ясным.
- Посади машину, - сказала Алиса. - Сейчас же.
- Где? - ехидно осведомился Вик. - Там же лес.
- Мне плевать. Вниз, я сказала!
- Вниз - значит вниз. Рекомендую пристегнуться…
Глайдер с переворотом ухнул вниз, Алиса едва успела щелкнуть замком. На губах ее мелькнула улыбка.
- Хочешь напугать меня? Давай, не стесняйся. Вы же такие крутые, такие сильные…
Вик не ответил - выровняв глайдер, быстро вел его к земле. Точнее, к мелькавшему под ними густому лесному ковру.
Наверное, это можно было сделать чуточку помягче. Треск, скрежет, по стеклам хлестнули ветки, глайдер бросило вправо, потом влево. Сильный толчок…
Умолк двигатель, стало удивительно тихо.
- Довольна? - спросил Вик.
- Да. Выходи…
- Даже так? - Вик усмехнулся, попытался открыть дверь. Не вышло, мешал ствол дерева. Взглянул на Алису - та явно не собиралась выпускать его через свою дверь. Тогда он перелез за спинку сиденья, высадил ногой заднее стекло и выбрался наружу.
- Идиот… - пробормотала Алиса, ее затрясло от злости. - Такая машина была…
Она перебралась на сиденье пилота, запустила двигатель. Взяла ручку на себя, глайдер со скрежетом и скрипом приподнялся. Оглянулась. Вик стоял чуть в стороне. Уловив ее взгляд, помахал ей ладонью.
- Скотина… - Алиса развернула глайдер и медленно подняла машину над лесом. - К дьяволу все… Пусть пошляется по лесу, ему полезно…
Она вела машину к городу, размышляя о том, сразу ей ехать к космодрому или вернуться в отель и забрать свои вещи. Что касается Вика… Алиса нахмурилась. Что касается Вика, то пусть он сам возится со своими проклятыми алмазами. С нее хватит. Нет, ну надо же, решил, что она спит с Кириллом! Паразит, недоносок… Да его убить мало…
Гнев медленно проходил. Несколько минут Алиса еще пыталась его поддерживать, затем устало вздохнула. Чертов Вик…
Алиса рывком развернула машину - ладно, так и быть… Но если он еще скажет хоть слово…
Место посадки она нашла сразу - по сломанным кронам. Осторожно опустила машину, глайдер со скрипом протиснулся меж стволов.
Вик сидел на опавших листьях, прижавшись спиной к стволу. Молча взглянул на подошедшую девушку, его губы дрогнули в усмешке. Алиса снова нахмурилась.
- Только не подумай, что я вернулась ради тебя, - сказала она. - Просто жаль загубить из-за тебя интересное дело. Вставай, чего расселся. И учти, ремонт глайдера - за твой счет.
- Еще какие пожелания будут? - Вик поднялся, отряхнул брюки. Потом прошел к машине и сел в пилотское кресло. Алиса села рядом и громко хлопнула дверью.
Обратно почти всю дорогу летели молча. Когда внизу замелькали городские кварталы, Вик взглянул на девушку.
- Где ты остановилась?
- Отель "Гвиана". Рядом с космодромом.
- Я знаю, где это. Заберешь свои вещи, и поедем ко мне.
- Это еще зачем?!
- Независимо от того, как мы друг к другу относимся, мы должны до конца проработать план операции. В доме у меня все чисто, "жучков" нет, я проверял. Там все и обсудим.
- А кейс? Они же узнают, что я была у тебя?
- Ну и что? Мало ли кого я привел к себе на ночь? Не бойся, у меня есть отдельная комната. Я тебе даже ключ дам, запрешься на ночь. - Вик усмехнулся. - Кстати, там можно и спокойно поговорить, "жучки" в кейсе ничего не услышат.
- Мы могли бы обсудить все у меня в номере.
- Алиса, я и так молчу целыми днями, ко мне никто не ходит. В конце концов, это подозрительно. А завтра утром ты уедешь. Если захочешь, конечно.
- Хорошо, ты меня уговорил. - Девушка усмехнулась. - Помнишь, мой папа обещал переломать тебе ноги? Учти - если что, я смогу это сделать не хуже.
Сэр Бартон вернулся домой в самом скверном расположении духа. Кретины, идиоты. Да как они могли…
Встретившие его собаки радостно терлись о ноги хозяина. Бартону захотелось разогнать их пинками, но он вовремя вспомнил, что это может быть опасно. Не хватало еще калекой остаться.
- Пошли вон… - прорычал он и прошел к дверям.
Дома было тихо и сумрачно. Бартон поднялся в свой кабинет, сел в кресло. Его трясло от ярости.
Если завтра эти идиоты проголосуют за выдачу камней, все пропало. Девчонка станет законной правительницей Энолы, камни будут храниться в Императорской Сокровищнице, и умыкнуть их оттуда уже не удастся. И что он тогда сможет сделать? Убить девчонку? Глупо, в этом случае права на трон просто перейдут к ближайшему родственнику. А он опять останется ни с чем.
Глупо, до чего все глупо. И все из-за этих чертовых сенаторов. Столько денег им скормил, и все зря…
Постепенно он все же успокоился. Ладно, еще не все потеряно. Даже далеко не все. Да, работа Вика теряет смысл - если сенаторы отдадут камни, то ему до них уже не добраться. В течение суток, максимум двух, они будут переданы в посольство Энолы. Если сенаторы не отдадут камней, то Вик не нужен тем более. Пусть они там и лежат, место вполне надежное. Все равно их невозможно продать, эти камни каждая собака знает.
Итак, Вик ему не нужен - остается решить, что с ним делать. Впрочем, тут и решать нечего, этому кретину одна дорога. Но сначала надо дождаться результатов голосования. Подсчитаем: голосование завтра плюс время на дорогу - значит послезавтра к обеду, даже к утру, станет известно об итогах. Ну а пока… А пока надо набраться терпения и ждать.
Именно это и было самым трудным. Сэр Бартон закрыл глаза, его губы сжались в узкую полоску. Он не привык полагаться на случайности. Только дураки надеются на удачу, умные люди эту удачу подготавливают, формируя нужный результат. Нельзя пускать дела на самотек, это одна из самых грубых ошибок. То, что видят обыватели, лишь внешняя часть айсберга, настоящая работа ведется тихо и незаметно.
Завтра сенаторы проголосуют, и ему никак не повлиять на результат. Более того, результат даже не поддается прогнозу, все решат несколько голосов - слишком много сейчас тех, кто не хочет ссориться с Энолой ради девяти камней, мертвым грузом лежащих в Алмазном Доме. И эта непредсказуемость может свести на нет все его планы…
Бартон тихо вздохнул. Да, пока у него все получалось. Остается надеяться, что и завтра боги будут на его стороне.
* * *
- Вик, ты дурак! - Голос Алисы был громким и взволнованным. - У тебя ничего не получится!
- Тише, тише, шпионы услышат. - Я попытался успокоить разгорячившуюся девушку. - Тогда предложи что-то другое. Как ты попадешь в дом с кучей инструментов?
- Не знаю… - сердито ответила Алиса. - Но твой план тоже никуда не годится. Ты просто упадешь и сломаешь себе шею. Шестьдесят градусов уклона, скользкое стекло, ветер - на что ты надеешься?
- На чудеса химии. - Я тихо засмеялся.
- Все равно это плохо. Можно придумать и поумнее.
- Например?
- Инструменты можно послать в посылке, перед самой операцией. Ее доставят вечером, адресата уже не будет. Значит, оставят до утра в комнате для корреспонденции. Тебе останется просто их взять.
Я почесал затылок - в принципе неплохой вариант. Все лучше, чем тащить на себе груду металлолома.
- Да, это можно… - Я уважительно взглянул на девушку. - Это ты здорово придумала. Но как попасть туда самому? Или тоже в посылке?
- Не получится. - Алиса покачала головой. - Любое почтовое отправление проверят детекторами, тебя обнаружат еще на почте. А вот инструменты никого не заинтересуют - скажем, что это экспонаты для музея, образцы примитивных орудий труда эпохи раннего палеозоя.
Я засмеялся.
- Ты хоть понимаешь, какую чушь только что сказала?
- Понятия не имею. - Алиса пожала плечами. - И на почте тоже не поймут. Что нам и требуется.
Мне ничего не оставалось, как вновь почесать затылок, - похоже, она права. Талант, что тут скажешь.
- Согласен. Но мы отвлеклись - как мне попасть в дом? Учти, число вошедших и число вышедших должно быть одинаковым.
- Знаю, не девочка… - Алиса брезгливо скривила губы. - Плохо, что здание новое, там почти никаких подземных коммуникаций.
- И не забудь про датчики в стенах, - напомнил я. - Так что твои любимые методы отпадают.
Алиса не ответила. Похоже, задачка и в самом деле была не из простых.
- А если через окно? - неуверенно спросила она спустя минуту.
- Бред. Снизу здание подсвечено, подступы открыты, кругом видеокамеры. Я даже до стены не успею дойти.
- С глайдера, где-то на пятидесятом этаже? Просто подлететь к окну.
- А радары? Все равно заметят. Ты молодец, хорошо с посылкой придумала. Я боялся, что радары засекут мою сумку, там же полно металла. А теперь я опущусь налегке, как пташка.
- И все равно это опасно. - Алиса пожала плечами.
- Но лучшего варианта нет?
- Нет… - нехотя призналась девушка. - И это плохо. Кстати, что ты сделаешь с видеокамерой? Там, внизу? Тебе ведь до нее не добраться, не отключить.
- А говоришь, что внимательно изучила планы. - Наверное, в моем голосе было слишком много ехидства, так как Алиса сразу насупилась. - Смотри сюда. И учись, пока я жив…
Говоря откровенно, я надеялся, что мои слова о предоставлении Алисе отдельной комнаты, да еще с ключом, так и останутся ничего не стоящей фразой. В конце концов, когда-то она была моей девушкой, и почему бы нам не вспомнить молодость?
Увы, меня ждало разочарование. После ужина Алиса и впрямь захотела узнать, где ее комната.
- Да ладно, Алиса, не дури. - Я подошел и нежно обнял ее. - К чему эти сложности?
- Придушу, как собаку… - Алиса мило улыбнулась в ответ, затем аккуратно поддела меня пальцем под ребро, я едва не взвыл от боли. - Забыл, что тебе мой папа обещал?
- Алиса, я думал, мы снова подружились…
- Это тебе показалось. А теперь покажи мне мою комнату.
- Пошли… - Я уныло побрел к дверям свободной комнаты. - Ключ дать?
- Непременно. Знаешь, какие сейчас мужики пошли - не успеешь оглянуться, глядь, а он уже у тебя в постели.
- Думаешь, меня удержит замок? - Я грустно усмехнулся.
- Замок - нет. - Алиса полезла в сумочку и достала маленький лучевой пистолет. - А вот это обязательно… - Она демонстративно дунула в ствол и улыбнулась.
- И что, ты действительно будешь стрелять в меня?
- Желаешь проверить? - Она взяла ключ, открыла дверь. - Приятных тебе снов, милый… - Послав мне воздушный поцелуй, картинно улыбнулась и захлопнула дверь у меня перед носом. Тут же щелкнул замок.
- Ничуть не изменилась. Разве что в худшую сторону… - Грустно почесав затылок, я заковылял по лестнице вниз. Помнится, там еще оставалось немного вина…
В замке сэр Бартон появился лишь после трех часов дня. И хотя лицо его было суровым и мрачным, а походка медленной и скорбной, в душе у него пели птицы. Да и как им не петь, когда сенат Тивии двумястами сорока одним голосом против двухсот тридцати восьми проголосовал против выдачи камней Императора Тира принцессе Злате. Всего три голоса, три жалких человеческих голоса решили судьбу правящей династии. Принцесса Злата уже… не принцесса! Точнее, ей никогда не стать королевой. Господи, хорошо-то как! Не зря он сорил деньгами, не зря мотался на Тивию и ублажал этих сытых откормленных тварей, падких до чужого добра. О, эти сенаторы его еще вспомнят. Недолго осталось ждать, совсем недолго. Не получилось у него тогда покончить с королевой - недосмотрел малость, жива осталась. Ничего, теперь он сможет исправить эту недоработку. А может, просто подождет, королева в любом случае не задержится на этом свете слишком долго.
Ну а потом - сэр Бартон мрачно улыбнулся, - потом будет голосование в сенате - уже в его сенате, родном, прикормленном. И нет ни малейших сомнений, что сенаторы выберут именно его. Он, именно он, сэр Роджер Бартон, станет основателем новой королевской династии. Правда, потом его кандидатуру должны будут утвердить на всенародном референдуме, но это уже сущая чепуха. Народ - это тупое стадо, он всегда проголосует так, как надо. В конце концов, это всего лишь вопрос дрессировки и правильного кормления. Полгода промывания мозгов, пара сладких косточек с ошметками мяса - и двумя руками проголосуют в пользу его кандидатуры. Хотя бы потому, что других вариантов не будет, уж он об этом обязательно позаботится.
Вот и покои принцессы Златы, она уже наверняка проинформирована о случившемся. Что ж, тем лучше, не будет слез и рыданий.
Глубоко вздохнув, Бартон подавил неуместную сейчас улыбку и постучал в дверь.
- Войдите… - Голос принцессы Златы был совсем тихим. Хотя какая, к дьяволу, она теперь принцесса?!
- Добрый день, Выше Высочество. - Бартон вошел в комнату и аккуратно прикрыл дверь. - Боюсь, у меня для вас плохие новости…
- Я уже знаю. - Злата взглянула на Бартона, ее лицо было печальным, но не заплаканным. - Спасибо, что вы пришли, сэр Бартон.
- Я не мог не прийти, Ваше Высочество. - Бартон картинно вздохнул.
- Как там ваш человек? Работает?
- Да, Ваше Высочество. Все уже почти готово. Через несколько дней я лечу на Тивию, чтобы лично проконтролировать все его действия.
- Вы считаете, что ему можно доверять?
- В наше время нельзя доверять никому, Ваше Высочество. Но у нас безвыходное положение, это наш последний шанс. Если этот человек не добудет камни, все пропало.
- Вы правы. Тогда все действительно пропало.
- Будем надеяться, Ваше Высочество. А сейчас разрешите мне удалиться, я должен отдать кое-какие распоряжения. И еще раз примите мои сожаления.
- Да, Роджер. Идите…
Поклонившись, сэр Бартон повернулся и мерным шагом пошел к двери. Его губы улыбались.
Домой он добрался только в начале пятого. Посадив глайдер на лужайку во дворе, ласково потрепал подбежавших собак.
- Что, твари, соскучились? Ничего, скоро вам всем головы пооткручиваю. А пока сторожите.
Он прошел в дом, взглянул на часы - скоро должен приехать Руди. Жаль, но для этого дела придется использовать именно его. Ну а что потом делать с Руди, он придумает.
Руди приехал за пять минут до назначенного срока. Бартон вышел его встретить - не дай бог, собачки скушают. А что, хорошая мысль…
- Пошли вон… - рыкнул он на собак, те разочарованно поджали куцые хвосты и отбежали в сторону, жадными глазами глядя на вылезающего из глайдера Руди. - Иди вперед. - Бартон кивнул в сторону дома.
Руди послушно пошел, искоса поглядывая на собак. И лишь когда за ним закрылась дверь, облегченно вздохнул.
- Хорошие собачки, правда? - Бартон засмеялся.
- Да, сэр. Очень… - Руди натянуто улыбнулся.
- Ничего, ничего… - Бартон похлопал его по спине. - Пошли в мой кабинет.
В кабинете он с удовольствием опустился в кресло, достал сигару и закурил. Обычно он дымил лишь в удачные дни.
- Тебе не предлагаю, - сказал он Руди с едва заметной усмешкой. - В твоем возрасте курить вредно. Садись…
Руди покорно сел и стал ждать. В конце концов, шеф сам скажет все, что нужно.
Так и получилось - выпустив к потолку облачко дыма, Бартон пристально взглянул на собеседника.
- Надо съездить на Тивию. Там есть один человечишко, некто Вик Самохвалов. Надо бы с ним разобраться.
- А кто он? - спросил Руди.
- Да так, один не в меру прыткий товарищ. Должен был сделать для меня одну работу, теперь это не понадобится. В общем, он слишком многое знает, это может привести к неприятностям. Договоримся так: разберешься с ним, и я дам тебе отпуск месяца на два. Ну и деньжат подкину, разумеется. Вот тебе для начала десять тысяч… - Бартон полез в стол и достал, деньги, - еще десять получишь потом. Возьмешь свою девицу - кто там у тебя сейчас, Джулия? Отдохнешь, развлечешься… - Бартон улыбнулся и выпустил струйку дыма. - Справишься?
- Разумеется… - Руди взял деньги, аккуратно сложил купюры и спрятал в карман. - Как мне его найти?