Представьте высокое здание из стекла и бетона, вершина которого теряется в облаках. Стекло, разумеется, бронированное, бетон не уступит самой прочной стали. Крыша срезана под углом в шестьдесят градусов, удержаться на ней практически невозможно.
Но это - только вершина айсберга, причем в самом прямом смысле слова. Согласно планам сэра Бартона, основание здания уходило под землю метров на триста, это еще порядка ста этажей. Вся эта махина называлась зданием Национального Алмазного Фонда, или, в просторечии, Алмазным Домом. Название "алмазный" было достаточно условным, здесь хранилась масса самых разнообразных ценностей, начиная от бриллиантов и золота и заканчивая денежной наличностью и произведениями искусства.
В плане здание делилось на две части: надземную, где располагались кабинеты дирекции, служащих Алмазного Фонда, офисы сопутствующих фирм и прочих пристроившихся под теплое крылышко Фонда учреждений, и подземную. Вся подземная часть представляла собой собственно хранилище, попасть туда было не просто не то что постороннему, но и самим служащим Фонда. Каждый подземный этаж представлял собой, по сути, отдельный бронированный уровень. Снаружи пробиться невозможно, толстые стены плюс вмонтированные в них датчики вибрации исключали любую возможность проникновения. На нижние этажи вел единственный лифт; чтобы попасть в него, надо было войти в небольшую охраняемую комнату на первом этаже. У вошедшего, а это всегда был служащий Фонда, проверялись документы, охранник связывался с дирекцией и узнавал, действительно ли этому человеку сегодня разрешен вход в Хранилище. Получив подтверждение, охрана пропускала его к лифту. У лифта человек прикладывал ладонь к окошку сканера - сравнивались отпечатки с заложенными в память компьютера, потом проходила голосовая идентификация и сканирование радужной оболочки глаза. При совпадении всех параметров двери лифта открывались. Стоит отметить, что и в самой комнате проверки стояли видеокамеры, с помощью которых двери лифта, сама комната и действия охраны контролировались независимым охранным подразделением из другой части здания.
Попав в лифт, служащий опускался на интересующий его уровень. Из лифта он попадал в небольшой коридор с многотонной бронированной дверью, находящейся под постоянным наблюдением видеокамеры. Подойдя к двери, служащий должен был набрать на панели восьмизначный код. Этот код он получал у заместителя директора непосредственно перед спуском в Хранилище. Сами коды менялись директором Фонда каждый вечер, в конце рабочего дня. Коды подбирались компьютером, для каждого уровня вырабатывался новый код. Если набранный служащим код был правильным, загорался зеленый индикатор, замок двери снимался с блокировки. Если код был ложным, в комнате охраны раздавался сигнал предупреждения, служащему предлагалось набрать правильный код в течение тридцати секунд. В случае если он не мог этого сделать, комната наполнялась усыпляющим газом. По сведениям сэра Бартона, раньше газ был отравляющим, но после пары несчастных случаев его предпочли заменить на более безопасный.
Чтобы открыть саму дверь, надо было иметь специальный ключ, его следовало получить перед спуском в Хранилище у самого директора Фонда. Одним словом, система безопасности здесь и в самом деле была на уровне.
Разумеется, все это было весьма неприятно - но не настолько, чтобы у меня опустились руки. Чем сложнее задача, тем приятнее ее решать.
Самым сложным мне представлялся способ проникновения в здание. Мне надо было оказаться там ночью, на первый взгляд это казалось почти невозможным. Днем я мог попасть в здание без особых проблем, достаточно было найти удобный предлог и получить пропуск на входе. Но сложность состояла в том, что число вошедших в Алмазный Дом людей и число вышедших строго учитывалось, поэтому я не мог где-нибудь спрятаться и ждать ночи - пропажа одного человека будет замечена, начнутся поиски. И в том, что меня найдут, можно было не сомневаться. Второй причиной, по которой я отверг этот вариант, была невозможность пронести с собой оборудование, а мне его понадобится довольно много. Таким образом, легальный путь проникновения отпадал.
Это и в самом деле оказалось сложной проблемой. В итоге после долгих и мучительных раздумий я был вынужден принять в качестве рабочего все тот же парашютный вариант. Основная сложность состояла в скошенной крыше здания - под ее прозрачной кровлей располагалась оранжерея. На такой высоте всегда гуляет ветер, покатая крыша абсолютно гладкая, на ней просто не за что зацепиться. Чуть превысь скорость - и тебя ударит о крышу, потом отшвырнет назад. Две-три секунды, за время которых ты будешь судорожно цепляться за гладкое бронированное стекло, - и короткий полет вниз со спутанным парашютом. Да, спастись теоретически еще можно - отстегнуть погасший купол, раскрыть запаску. Постараться, чтобы тебя вновь не кинуло на стену. Если и выживешь, то сама операция будет безнадежно провалена.
Трудно, опасно. Но других вариантов нет. Значит, мне необходимо придумать способ, с помощью которого я мог бы закрепиться на стекле. Более того, на то, чтобы зацепиться, у меня будет не больше секунды. Если я промедлю и не погашу купол, меня просто сдернет гуляющим на этой верхотуре ветром.
Весь день я потратил на внешний осмотр Алмазного Дома и прилегающих к нему зданий. Когда начало темнеть, поужинал в небольшом ресторанчике, вернулся в отель и завалился спать.
На Энолу Алиса прилетела глубокой ночью и прямо из здания космодрома по эскалатору поднялась в отель. Сняв помер на имя Ядвиги Грюнберг - именно так звали ее согласно новым документам, - приняла ванну и легла спать.
Проснулась она от какого-то тихого звука. Прислушалась - так и есть, в номере кто-то был. Плохо… Очень медленно повернула голову - и облегченно вздохнула.
- Ты слишком долго спишь, - сказал Кирилл, глядя. на нее поверх утренней газеты. Он удобно устроился в кресле, рядом на полу стоял его саквояж.
- Мог бы и постучать, - недовольно пробурчала Алиса, поднимаясь с кровати. - Отвернись, я не одета.
- Так уж и отвернуться? - усмехнулся Кирилл. - Я думал, у нас с тобой все будет проще. Тебе ведь нравится, когда мужики пялятся на твое тело.
- Может быть, - тихо сказал Алиса. - Но я сама решаю, кому и когда на меня смотреть. И уж тем более кому меня лапать.
- Все это так. - Кирилл тихо засмеялся. - Но мы ведь теперь как-никак молодожены.
- Что? - Алиса возмущенно вскинула брови.
- Сэр Кевин Грюнберг, к вашим услугам… - Кирилл достал документы и протянул Алисе.
- Ты хам, - сказала Алиса, взглянув на документы. - Мы так не договаривались.
- Просто так гораздо проще. - Кирилл пожал плечами. - Меньше вопросов, меньше подозрений. Мы можем ездить вдвоем, жить в одном доме…
- Спать в одной постели… - язвительно закончила за него Алиса.
- Ну, есть понятие супружеских обязанностей… - начал было Кирилл, но замолчал, наткнувшись на холодный взгляд Алисы. - Все, все, умолкаю. Не хочу рисковать жизнью… - Еще раз пожав плечами, Кирилл демонстративно вздохнул, встал и отошел к окну. Алиса быстро оделась, потом прошла в ванную.
Когда она вышла, на столике уже дымились две чашки кофе и немудреный завтрак.
- Решил заказать прямо в номер, - пояснил Кирилл. - Надо обсудить наши планы.
- Здесь нет "жучков"?
- Я проверил, чисто. Садись.
Алиса села.
- Сейчас поездим по городу, подыщем небольшой уютный домик. - Кирилл отхлебнул кофе. - Как молодожены мы сможем жить пару месяцев, не привлекая внимания. Для всех у нас будет медовый месяц.
- Не слишком ли долгий месяц получается? - с издевкой осведомилась Алиса.
- С такой горячей женой время наверняка пролетит незаметно, - ответил Кирилл. - Купим два глайдера, пару линкомов. И начнем работать.
- Может, я лучше помогу Вику?
- Он справится и без тебя, А ты мне нужна здесь. Одним словом, милая, - Кирилл отставил недопитый кофе, - жду тебя внизу. И постарайся быть примерной женушкой… - Он встал, быстро поцеловал Алису и, не дав ей опомниться, подхватил саквояж и вышел из номера.
Принцесса Злата была тиха и задумчива. То, что ее матери осталось жить считанные месяцы, уже ни для кого не было секретом. Королева-мать уже почти не выходила из своих покоев, весь груз государственных дел целиком лег на плечи Златы. Да, пока она с этим справляется. Но что будет, когда она… останется одна? Без камней Императора Тира ей никогда не занять престол, в этом она была уверена. И что тогда? Тогда все просто, сенат выберет нового монарха. Перед этим будет множество сплетен и клеветы, сенаторы будут обливать друг друга и возможных претендентов грязью. Потом кого-нибудь выберут. Объявят праздник. А она? Что будет с ней?
Да, сенат наверняка назначит ей какое-нибудь пособие, хотя бы в память о ее отце и матери. Но что это будет за жизнь? На нее будут показывать пальцами, будут смеяться и злословить ей вслед. О ней будут рассказывать грязные сплетни. Все так и будет, слишком хорошо она знала людское коварство.
Теперь у нее осталась всего одна надежда - на сэра Бартона. Это верный человек, на него можно положиться. Если и ему не удастся вернуть камни, тогда все действительно пропало.
В дверь постучали, принцесса Злата вздрогнула.
- Войдите…
Это был сэр Бартон. Увидев советника, Злата торопливо встала ему навстречу.
- Доброе утро, Ваше Высочество. - Сэр Бартон почтительно поклонился. - Рад видеть вас в добром здравии.
- Здравствуйте, Бартон. Я жду вас уже который день. - В глазах Златы читалась надежда. - Что-нибудь… получилось?
- Пока еще нет, Ваше Высочество. - Сэр Бартон потупил взгляд. - Но я нашел человека, который согласился это сделать. Он уже на Тивии. Если этого не сделает он, то не сделает никто. Правда, - сэр Бартон поморщился, - он запросил за работу весьма большую сумму.
- Сколько? - коротко спросила принцесса.
- Два миллиона кредов. Он сказал, что это весьма небольшая сумма для такой планеты, как Энола. И ваш трон стоит намного дороже.
Принцесса закусила губу. Много, очень много. Она не сможет провести эту сумму через сенат, там наверняка захотят узнать, куда пойдут такие большие деньги. Сказать правду она не сможет, а лгать… Лгать не может и не хочет.
- Когда ему будут нужны деньги? - Злата взглянула на сэра Бартона.
- Миллион он хочет сразу, в течение пяти дней. И миллион после того, как передаст мне камни.
- Хорошо, Бартон. Подождите… - Принцесса повернулась и прошла в свои покои. Вернулась она через несколько минут, в руках у нее была маленькая шкатулка.
- Возьмите. Этого должно хватить.
Сэр Бартон почтительно принял шкатулку, осторожно открыл. Потом изумленно взглянул на Злату.
- Но… Ваше Высочество, это же ваши драгоценности. Те, что вам дарил ваш отец. Я не могу их взять!
- У меня нет других денег, - тихо ответила принцесса. - Берите.
Сэр Бартон прижал шкатулку к груди и почтительно поклонился.
- Ваше Высочество, я восхищен вашим поступком. И сделаю все, чтобы вернуть камни Императора.
- Спасибо, сэр Бартон. А теперь идите…
- Да, Ваше Высочество… - Бартон еще раз поклонился, повернулся и быстрым шагом вышел из комнаты, бережно прижимая к груди шкатулку.
Оставшись одна, Злата подошла к окну и долго стояла, глядя на струи бьющего под окнами дворца фонтана. В глазах ее стояли слезы.
Все утро следующего дня я посвятил поиску жилья - мне нужен был небольшой удобный дом на окраине города. Таковой я нашел довольно быстро, затем почти полдня потратил на покупку глайдера. Мне нужна была модель с курсовой памятью, но таких здесь не оказалось. В итоге пришлось купить обычный старенький глайдер, а это значило, что Алисе или Кириллу придется мне помогать.
Купив напоследок линком, я отправился домой и стал составлять список необходимого мне оборудования - увезти с собой с Земли все необходимое я не мог. Список получился довольно большим, я поморщился. Ведь все это барахло мне придется тащить на себе.
Остаток дня я посвятил окончательной проработке плана: в таких вещах важна каждая деталь. Любая мелочь, любой недосмотр - и все может сорваться. Второй попытки у меня не будет, на этот счет я не имел никаких иллюзий.
Ужинал я дома, в одиночестве сидя перед экраном видео. Было довольно скучно. Может, пойти в бар и познакомиться с какой-нибудь симпатичной блондинкой? Денег у меня хватит…
Я никуда не пошел, перед глазами стояло лицо Алисы, ее смеющиеся глаза и неземная улыбка. И что говорить, я сам виноват. Три сломанных ребра - не слишком большая цена за любовь такой девушки. Правда, ее папа грозил переломать мне и ноги, но это были уже частности. Я не поехал за ней, и теперь она с Кириллом. Вполне закономерный результат.
Странно, но злости не было. Прошла, испарилась - с того самого дня, когда я крушил бейсбольной битой гнилые стволы на болоте. Это ли помогло, или что другое, не знаю. Но злости не было. Не было даже обиды. Да и на кого? На Алису? Я виноват сам. На Кирилла? А на него-то за что? Красивая девушка, не уступит ему по интеллекту - да он о такой, наверное, всю жизнь мечтал. Он видит, что мы с Алисой на ножах, что она свободна. Так почему бы не поухаживать за ней, особенно если та отвечает взаимностью? Все просто и понятно. Вот закончим это дело, и я куда-нибудь уеду. Забьюсь в какую-нибудь глухомань и буду тихо-мирно доживать свой век.
Выключив видео и погасив свет, я лег спать. Но даже во сне не мог избавиться от преследующей меня неземной улыбки.
Покупаемые мною вещи сами по себе не представляли ничего криминального, к тому же я покупал их в разных местах. Легкий надежный парашют с запаской, альпинистская подвеска, поясная монтажная лебедка с прочнейшей стальной струной и парой запасных катушек - я складывал покупки в багажник глайдера и отвозил домой, радуясь тому, что хотя бы с этими вещами не возникло никаких сложностей.
Гораздо сложнее обстояло дело с хитроумным приспособлением, призванным удержать меня на крыше здания Алмазного Фонда. Я перебрал множество вариантов такого устройства, начиная с пневматических присосок и заканчивая сложной криогенной системой, способной накрепко приморозить меня к прозрачной кровле Алмазного Дома. Но все выходило слишком сложно, мне никак не удавалось добиться любимого мною сочетания простоты и надежности. Я потратил на бесплодные размышления почти сутки, когда в начале седьмого утра в моем воспаленном мозгу наконец-то мелькнула спасительная мысль. Сначала она показалась мне на редкость примитивной и несерьезной, я перевернулся на другой бок и попытался снова заснуть. Не получилось, шальная мысль упрямо крутилась в сознании, всеми возможными способами пытаясь привлечь мое внимание. И ей это удалось.
Пришлось встать и как следует обдумать пришедший на ум вариант. Да, были кое-какие сложности, но если действовать аккуратно… Если действовать аккуратно, то вполне могло получиться. А главное, все это было на редкость просто.
Дом сэра Бартона вполне соответствовал его рангу. Выстроенный в древнем классическом стиле, он производил незабываемое впечатление своей добротностью и основательностью.
Под стать был и двор - идеально подстриженный, с ровными геометрическими рядами кустов и деревьев. Сэр Бартон во всем любил точность и порядок.
Впрочем, собственно дом не произвел на Кирилла особого впечатления. Видали и получше, к тому же ночь - не самое подходящее время для любования архитектурными шедеврами. А вот появление во дворе карфагских собак заставило его скривиться. С этими тварями лучше не сталкиваться, особое строение челюстей позволяет им легко перекусить человеку ногу. Даже то, что сэр Бартон держал у себя этих милых зверюшек, многое говорило о его характере.
Впрочем, собака - она и есть собака. Живое существо. И как всякое живое существо, весьма уязвимо…
Один выстрел, второй. Третий. Ау, собачки! Что, всего три? Ан нет, вот и четвертая…
Четвертый выстрел - лапы несущейся на него твари подогнулись, собака захрипела и замерла. И лишь зеленые отблески в ее глазах говорили о том, что она все еще видит своего врага.
Но видеть и достать - совсем не одно и то же. Лежите, милые. Два часа, от силы три - и вы оклемаетесь…
Сунув в карман маленький пистолет с парализующими зарядами, Кирилл осторожно прошел по дорожке к дому. Ему всегда нравились большие усадьбы - в частности, тем, что находятся далеко друг от друга. В общем, никто из соседей тебя не увидит.
Охраны сэр Бартон не имел - видимо, полагался на своих собачек. Но зато сам дом представлял собой настоящую крепость. На то, чтобы проникнуть в него, Кириллу понадобилось почти сорок минут.
Строго говоря, в таких делах самое сложное - это не просто войти, а войти незаметно. Сломанные замки, дыры в дверях и окнах, замкнутые датчики сигнализации - все это годится разве что при кражах. Тому, кто хочет нашпиговать ваш дом "жучками", обычно приходится действовать гораздо тоньше.
Для начала Кирилл попытался войти через дверь, как и положено человеку. Не получилось - проверив чувствительным к электромагнитному излучению сканером поверхность двери, обнаружил несколько датчиков сигнализации. Отключить их, не повредив двери, было невозможно. Значит, надо искать что-то другое.
Столь же недоступным оказался и черный ход - все те же датчики. Близко, а не достанешь.
А вот со стороны бассейна все оказалось гораздо лучше. Большие застекленные двери, мечта взломщика. Даже не надо ничего сверлить, пилить, взламывать, достаточно поднести к стеклу баллончик с охлаждающим аэрозолем и побрызгать на датчики. Ничего, что они с обратной стороны стекла, при таких температурах это не играет особой роли. Несколько секунд, и датчики заморожены. Теперь достать комплект универсальных отмычек, найти нужную… Только и всего…
Приоткрыв дверь, Кирилл осторожно проскользнул в комнату. Здесь было совсем темно, поэтому пришлось подрегулировать ночные очки.
Итак, что у нас здесь? Нечто вроде холла с массой разнообразных антикварных безделушек - то-то бы Вик порадовался. Надо будет обязательно рассказать ему об этом чудесном уголке, думал Кирилл, рассматривая богато обставленный холл. Кстати, вот эта штуковина - Кирилл осторожно обошел стоящую на постаменте большую вычурную скульптуру - вполне достойна того, чтобы подарить ей электронную закладку.
"Жучки" у него были с собой - разнокалиберные, на все случаи жизни. Пожалуй, сюда подойдет вот этот… Выбрав подходящий экземпляр, Кирилл аккуратно пристроил его в недрах заумной статуи. Отлично, даже закреплять не нужно - сам держится.
Очередную закладку Кирилл оставил в просторном зале. Если сэр Бартон принимает гостей, то это происходит именно здесь. А вот и идеальное место для "жучка" - большие настенные часы, тоже наверняка старинные.
Закрепив закладку на задней стенке часов, Кирилл достал маленький дистанционный пульт и в течение нескольких минут настроил активный фильтр закладки - теперь он будет подавлять звуки часового механизма, мешающие прослушиванию. Готово, можно идти дальше.