Убедившись, что нас никто не преследует, я сбавил скорость и стал подыскивать подходящую площадку. Увидев такую на заросшем берегу небольшой речушки, аккуратно снизился. Вот ноги Алисы коснулись травы, я увел глайдер на несколько метров в сторону и плавно опустил на землю. Распахнул дверь - отцепив подвеску, Алиса торопливо забралась в машину.
- Добро пожаловать на борт, мадемуазель… - Я потянул на себя ручку управления, поднимая машину в воздух. Потом нажал педаль, сбрасывая ненужный теперь трос. - Как прогулка?
Волосы Алисы были растрепаны и спутаны ветром, глаза слезились. Оно и понятно - поболтайся под глайдером на такой скорости.
Кое-как пригладив волосы - ума не приложу, почему женщин это так беспокоит, - она наконец-то удостоила меня взгляда.
- Только не думай, что я сейчас брошусь тебе на шею. - Голос Алисы сочился ядом. - Не дождешься.
- Я и не надеюсь… - Пожав плечами, я подумал о том, что злость во мне все же пересилит чувство радости - если она и дальше будет так себя вести.
- А адвокатишко где? - спросила Алиса, оглянувшись на заднее сиденье.
- Скоро увидишь, не беспокойся… - проворчал я. - На кой черт мы тебя вообще оттуда вытащили…
- Верно, - согласилась Алиса. - Я бы такую глупость никогда не сделала.
- Ну разумеется. - Я покачал головой. - Нет, ну это ж надо, "адвокатишко"! Да если бы не этот адвокатишко, ты бы до сих пор в каталажке сидела.
- Если бы не он, я бы туда никогда не попала, - спокойно ответила Алиса. - Не с твоими мозгами меня туда засадить.
Не спорю, я никогда не считал себя гением. Ну не дал мне бог гениальности, не мое это. Тем не менее я почувствовал себя обиженным.
- Я ведь могу отвезти тебя назад, к Морану, - сказал я, мельком глянув на Алису. - Это почти по пути.
- Ну так в чем проблема? - Алиса смерила меня презрительным взглядом. Уж что-что, а это она умела.
Я промолчал, это стоило мне довольно больших усилий. Еще больших усилий мне стоило не повернуть к полицейскому участку. Ну ее, пусть с ней Кирилл разбирается.
- Молчишь? - язвительно осведомилась Алиса. - То- то же…
Больше она за всю дорогу не произнесла ни слова, но по выражению ее смазливой мордашки было ясно - Алиса собой вполне довольна.
* * *
Дом Кирилла находился в одном из престижных районов и выглядел на фоне роскошных вилл вполне пристойно. Купол гаража был открыт, поэтому я с ходу загнал машину внутрь. Купол тут же закрылся, еще через пару секунд показался Кирилл. Он был тщательно выбрит, и вообще по его виду можно было подумать, что он собирается на какой-нибудь светский раут.
- Вот и адвокатишко, - произнесла Алиса, выбираясь из глайдера.
Кирилл приветливо улыбнулся. Правда, эта улыбка слетела с его лица в тот момент, когда Алиса вкатила ему звонкую пощечину.
- Это за то, что засадил меня в каталажку, - сказала она Кириллу с очаровательной улыбкой. Потом встала на цыпочки и поцеловала его. - А это - за то, что вытащил…
Она отстранилась от удивленного столь беспардонным поведением гостьи Кирилла. Поправив волосы, огляделась, потом снова взглянула на Кирилла.
- Вообще-то правила приличия требуют пригласить даму в дом, - сказала она и демонстративно улыбнулась.
- Вероятно, так оно и должно быть. - Похоже, Кирилл уже отошел от шока. - Но я уверен, что вы зайдете в дом даже без приглашения.
- Разумеется… - Одарив нас уничтожающим взглядом, Алиса спокойно прошла в дом.
- Весьма любопытный экземпляр… - пробормотал Кирилл, вздохнул и почесал затылок.
- А ты еще упрекал меня, что я не поехал за ней на Тантру, - сказал я, закрывая дверь глайдера. - Видел бы ты, как она обошлась с бедняжкой Ириной.
- Все мы делаем ошибки… - Кирилл снова вздохнул, потом усмехнулся. - Ладно, пошли. В конце концов, это мой дом.
Алису мы нашли лишь благодаря звуку льющейся воды и тихому мелодичному пению - за время нашего разговора неблагодарная особа успела оккупировать ванную. Плескалась она минут сорок, все это время мы с Кириллом сидели в зале и потягивали пиво. Потом послышалась тихая поступь босых ног.
- Могли бы приготовить мне какую-нибудь одежду, - сказала Алиса. Она стояла в проеме двери, слегка прикрываясь полотенцем, ее глаза насмешливо блестели. - Не могу же я ходить в тюремной робе… - Повернувшись, она снова вернулась в ванную, я проводил ее жадным взглядом.
- У нее великолепные формы… - сказал Кирилл и отхлебнул большой глоток пива. - И она это явно понимает.
- Просто она нас дразнит. Это ее конек - доводить мужиков до белого каления.
- Ладно… - Кирилл допил пиво, поставил банку на стол и поднялся с кресла. - Пойду подыщу ей что-нибудь.
Я молча кивнул и снова приложился к банке.
Кирилл возился минут десять, потом прошел мимо меня с кучей одежды в руках.
- Выберет, что ей нужно, - сказал он в ответ на мой выразительный взгляд.
Вернувшись через пару минут, он взял новую банку пива, открыл, не торопясь отхлебнул. Потом взглянул на меня.
- Грудь у нее тоже ничего, - сказал он, потом усмехнулся. - Предложила искупаться вместе с ней.
- А ты?
- Сказал, что уже мылся утром. - Кирилл засмеялся. - Представляю, каково тебе с ней было.
- А вот так и было…
Мы помолчали.
- Чем думаешь заняться? - спросил наконец Кирилл.
- Не знаю. - Я пожал плечами. - Может, все-таки наведаюсь в Музей Древнего Искусства. Уж больно мне те вещички понравились.
- А получится теперь?
- Без проблем. У них там полно дыр.
…Мы неторопливо беседовали, когда снова послышались шаги, вошла Алиса, теперь на ней была простая серая рубашка и джинсовые брюки, просушенные феном волосы волной спадали на плечи. Она была прелестна - трудно было поверить, что еще утром эта особа сидела в тюрьме.
- Могу я присесть, господин адвокат? - спросила она с очаровательной улыбкой.
- Разумеется… - Кирилл благосклонно кивнул. - Меня, кстати, Кириллом зовут.
- Учту… - Алиса грациозно села в кресло, потом обвела взглядом комнату. - Недурно, недурно… Ты, вероятно, тоже взломщик?
- Временами. - Кирилл едва заметно улыбнулся. - Когда становится особенно скучно.
- Такой симпатичный мальчик - и скучает? - Алиса недоуменно вскинула брови.
- У каждого свои развлечения. - Кирилла было не так-то просто вывести из себя. Он спокойно сидел в кресле и задумчиво смотрел на Алису.
- Может быть… - Алиса уклончиво покачала головой. - Кстати, а накормить меня обедом никто не собирается?
- Обед еще надо заслужить, - сказал Кирилл.
Мне показалось, что Алиса сейчас вспыхнет - и тем не менее она сдержалась. По крайней мере внешне.
- Уж не в постели ли? - язвительно осведомилась она.
- Нет. Для начала хотя бы хорошим поведением. Что до постели, то я не привык спать с кем попало.
- Кретин… - Алиса вскочила с кресла и шагнула к Кириллу, мне показалось, что она его сейчас ударит. Впрочем, на Кирилла ее агрессивность не произвела никакого впечатления.
- Вон на том столике ключи от глайдера и три сотни кредов. Дорогу до гаража ты должна помнить.
- Даже так? - фыркнула Алиса. - Что ж, тем лучше… - Она подошла к столику, взяла ключи и деньги. Кирилл продолжал смотреть на нее, его взгляд был холодным и спокойным.
- У вас неплохие задатки, мисс Строуфорд, - тихо сказал он. - Но вам предстоит умерить свой чересчур строптивый нрав - если только вы действительно хотите работать с нами.
- Я?! - Алиса возмущенно взглянула на Кирилла, потом засмеялась. - Работать с вами? Да за кого вы меня принимаете?
- Вы переигрываете, Алиса. Ваши реакции чересчур преувеличены, вам не хватает актерского мастерства. У вас есть неделя на раздумья, мы будем ждать вас здесь в следующий понедельник, в шесть вечера.
- Два идиота… - Пробормотав что-то непечатное, Алиса вышла из комнаты. Через пару минут раздался шум взлетающего глайдера.
- И что ты о ней думаешь? - Я взглянул на Кирилла.
- Умна. Талантлива. Стервозна. Последнее от избытка энергии и неудовлетворенных амбиций. Через неделю она вернется.
- Не уверен. - Я покачал головой. - Я ее знаю достаточно хорошо.
- Может быть. - Кирилл отхлебнул пива и улыбнулся. - Но в понедельник вечером она будет здесь.
Бриллианты для принцессы
Побег Алисы прошел для меня на удивление гладко. Правда, Моран все же явился ко мне следующим утром, но так и ушел ни с чем. Да и что он мог мне предъявить? Если у него и были какие-то сомнения на мой счет, то мое искреннее огорчение побегом чуть было не засадившей меня в тюрьму особы быстро рассеяло все его сомнения. К огорчению Морана, я не знал, кто мог помочь ей сбежать, последние годы я вообще не имел с Алисой никаких дел. Раздосадованный Моран ушел, мне даже стало жаль его - похоже, побег преступницы изрядно подпортил ему жизнь.
В целом неделя прошла без особых эксцессов, если не считать того, что в пятницу ночью я все-таки наведался в Музей Древнего Искусства. Впрочем, лишнего я не взял - так, десяток-другой наиболее приглянувшихся мне вещиц. Мне даже стало жаль бедного Янека, теперь его наверняка хватит инфаркт. Что касается возможных подозрений Морана, то перед законом я был чист как младенец - на ту ночь у меня было железное алиби. Даже два…
Утро понедельника началось вполне буднично. Провалявшись в постели до половины десятого, я включил видео и часок-другой знакомился с новостями. При моей профессии это совершенно необходимо, можно почерпнуть ценную информацию о выставках, презентациях, аукционах и прочих милых моему сердцу мероприятиях.
А в два часа дня запищал линком, я лениво взял трубку, размышляя о том, кто бы это мог быть.
- Слушаю…
- Вик Самохвалов? - Раздавшийся в трубке голос был мне не знаком.
- Ну, я…
- Добрый день, Вик… - Незнакомец пару секунд помолчал. - Я бы хотел встретиться с вами, мне нужно получить небольшую консультацию.
- Мне очень жаль, но я не даю никаких консультаций.
- Понимаю, у вас просто нет на это времени. И тем не менее я прошу вас уделить мне хотя бы полчаса. Уверен, вы не будете разочарованы.
Это становилось любопытным.
- Хорошо, где и когда?
- Через двадцать минут, в центральном парке, у памятника генералу Рыкову. Я подойду к вам сам.
- Хорошо, я приеду…
Положив трубку, я несколько минут размышлял о том, что бы это могло значить. Очередная подстава? Происки конкурентов? А может, Елена с Борюсиком решили поквитаться - помнится, Борюсик обещал что-то подобное?
Ехать не хотелось, все внутри меня противилось этому решению. Плохо, надо доверять интуиции. Но отступать как-то не хотелось…
Глайдер я оставил на стоянке и теперь лениво прогуливался близ памятника знаменитому генералу, ненавязчиво поглядывая на окружающих. Впрочем, ничего подозрительного мне обнаружить не удалось, к тому же пистолет за поясом придавал уверенности.
- Вик? - Услышав тихий голос, я обернулся.
Передо мной стоял сухощавый мужчина лет сорока, его манера держаться сразу выдавала в нем важную птицу. Он был одет в дорогой, явно сшитый на заказ костюм, его не совсем обычные манеры говорили о том, что на Земле он недавно.
- Да, это я.
- Давайте немного прогуляемся… - Незнакомец указал в сторону аллеи и мерным шагом пошел по дорожке.
Мне ничего не оставалось, как пойти рядом.
- Вы хорошо работаете, Вик, - сказал незнакомец. - Кстати, я могу вас так называть?
- Можете. Хотелось бы узнать, с кем имею дело.
- Можете называть меня сэром Бартоном. Итак, Вик, как я уже сказал, вы действительно хорошо работаете. Я наблюдал за вами в ночь на пятницу и был очарован вашим профессионализмом.
Я нахмурился. Кем бы ни был этот тип, ему совсем не полагалось знать о моих делах.
- Надеюсь, речь не идет о шантаже? - Я взглянул на незнакомца.
- Разумеется, нет… - По губам сэра Бартона скользнула улыбка. - Просто я ищу человека, который взялся бы выполнить для меня одну работу, и навожу справки о возможных кандидатах. Мне посоветовали обратиться к вам.
- Кто именно посоветовал, если не секрет?
- Это не имеет отношения к нашему разговору. У меня есть работа, которую нужно сделать. У вас есть необходимый опыт и знания. Остается получить ваше согласие.
- Для начала я должен узнать, в чем именно заключается работа. Глупо покупать кота в мешке.
- Я понимаю вас. - Сэр Бартон кивнул. - Но и вы должны понять меня. Сферы, к которым я принадлежу, очень высоки. И разглашение тайны, даже любой намек, может привести к непоправимым последствиям.
- В таком случае мы можем просто разойтись. - Я пожал плечами. - Думаю, это было бы самым разумным.
Сэр Бартон вздохнул. Похоже, мои слова расстроили его.
- Хорошо, Вик. Я могу рассказать вам кое-что, в самых общих чертах…
Он замолчал, несколько минут мы молча шли по дорожке.
- Мне придется рассказать вам все. - Бартон снова взглянул на меня. - Потому что любое упоминание о существующей проблеме сразу выдаст вам суть дела. Нет смысла темнить. Итак, я являюсь официальным представителем Энолы - думаю, вы слышали о такой планете.
- Разумеется. - Я кивнул. - И даже бывал у вас.
- Тем лучше. Значит, вы знаете, что восемнадцать лет назад у нас была война с Индрой?
Об этом я действительно знал. Была у них такая война, захватившая с десяток планет. Все как обычно - начинают политики, гибнут простые люди.
- Да. Я слышал об этом.
Бартон удовлетворенно кивнул.
- Хорошо. Значит, вам будет проще вникнуть в суть дела. Итак, в конце восемьсот пятнадцатого года войска Индры оккупировали большую часть нашей территории. Нам удалось создать коалицию, и с военной помощью других планет, прежде всего Тивии, мы изгнали агрессора. Но в результате многомесячной оккупации мы потеряли огромное количество культурных ценностей, вывезенных с Энолы вражескими войсками. Спустя два года флот Тивии разгромил войска противника, Индра была захвачена, в итоге правительство Индры вынуждено было запросить мира. По условиям мирного договора Энола получила крупные денежные суммы в качестве репараций, нам возвратили большую часть вывезенных с Энолы ценностей. Но многие произведения искусства, являющиеся гордостью нашего народа, были вывезены войсками одержавшей победу Тивии на свою территорию. Среди множества бесценных шедевров оказались и знаменитые бриллианты Императора Тира. Эти девять камней являются символом нашего народа, они тысячелетиями хранились в императорской сокровищнице, передаваясь от монарха к монарху.
Сэр Бартон замолчал, собираясь с мыслями. Вздохнув, снова взглянул на меня.
- В течение всех послевоенных лет мы требовали от правительства Тивии вернуть эти девять камней, ссылаясь на нормы международного права. Правительство Тивии, внешне соглашаясь с нами, всячески затягивало выдачу камней, оправдывая это несовершенством имеющегося у них закона о реституции. Поправки к закону, благодаря которым нам могли бы возвратить украденные у нас реликвии, всякий раз не набирали у них в парламенте нужного числа голосов - разумеется, с молчаливого одобрения правительства Тивии. Теперь о главном. - Сэр Бартон насупился. - Через два года будет двадцать лет с того момента, как похищенные у нас ценности попали на Тивию. Согласно их законодательству, ровно через двадцать лет все невостребованное и неполученное владельцем имущество, каким бы оно ни было, переходит в собственность Тивии. И у нас нет никаких сомнений в том, что правительство Тивии через два года объявит наши ценности своей собственностью.
- И они будут для вас навсегда потеряны?
- Да. У нас осталось меньше двух лет, все законные методы давно исчерпаны.
- И вы решили прибегнуть к незаконным… - Я кивнул. Довольно обычная история, такое уже не раз бывало. Никто не хочет расставаться с попавшим в его руки добром, даже если добро это краденое. По себе знаю.
- Нам не осталось ничего другого. Три года назад мы уже сделали одну попытку, послали группу спецназа. Это были опытные люди, элитное подразделение. Но им не удалось даже долететь до Тивии, их корабль взорвался через три часа после взлета.
- Обычная диверсия… - Я пожал плечами.
- Да, наверняка у нас в высших кругах армии и правительства есть завербованные Тивией осведомители. И любая наша попытка вернуть камни Императора заранее обречена на провал.
- Тогда где гарантии, что это удастся мне?
- Гарантия в том, что о моей миссии знают лишь два человека: я сам и принцесса Злата. Вы третий.
- Значит, вы хотите, чтобы я выкрал для вас эти камни? - Я задумчиво взглянул на сэра Бартона.
- Я надеюсь на это. Вы лучший, Вик. У вас должно получиться. Я вам еще не все сказал. - Сэр Бартон снова нахмурился. - На королеву-мать было совершено покушение. Она выжила, но ее здоровье непоправимо подорвано. Месяц, от силы два, больше она не проживет. Для нашего народа это будет огромная утрата. Но самое ужасное в том, что без этих девяти камней принцесса Злата не сможет взойти на престол. Они являются необходимым атрибутом власти, с их потерей королевская династия окажется прерванной. И это ужаснее всего. - Сэр Бартон вздохнул. - Именно поэтому я очень надеюсь на вас. Я предоставлю вам все необходимые сведения, включая подробные планы Хранилища и подступов к нему.
- С этим все ясно. - Я кивнул. - Остается узнать условия оплаты.
- Здесь немного сложнее. - Бартон поджал губы. - Дело в том, что хотя я и действую от имени принцессы Златы, моя миссия неофициальна. А значит, я не могу воспользоваться государственным финансированием. Мы можем выйти из этой ситуации так: я плачу вам пятьдесят тысяч кредов на мелкие расходы, это мои личные средства. Кроме того, я дам вам список наиболее ценных бриллиантов, не входящих в коллекцию, но хранящихся в том же помещении. Это тоже наши драгоценности, поэтому я имею право ими распоряжаться. Вы вернете нам девять камней Императора Тира, а в качестве оплаты возьмете любые камни из списка, на ваш выбор. Можете взять их все, если унесете, все равно для нас они потеряны. Список камней, планы, подходы и всю прочую сопутствующую информацию я дам вам в том случае, если вы согласитесь нам помочь.
Предложение и в самом деле было интересным. Но и опасным тоже: в случае провала одной тюрьмой дело не ограничится. Непростой выбор…
- Мне надо подумать, - сказал я. - Дайте мне пару дней, тогда я дам вам окончательный ответ.
- Разумеется. - Сэр Бартон кивнул. - Я позвоню вам в среду, ровно в полдень. Если вы согласитесь, мы снова встретимся и обсудим все детали. А сейчас разрешите откланяться… - Сэр Бартон едва заметно поклонился и медленным величавым шагом направился к выходу из парка. Проводив его взглядом, я пожал плечами и пошел к ближайшему бару - глотнуть пивка и обдумать предложение этого странного джентльмена.
К дому Кирилла я подлетел без четверти шесть. Загнав машину в гараж - его купол был открыт, - выбрался из глайдера и прошел в дом.
Кирилл уже ждал меня, я отметил, что около столика, кроме - кресла Кирилла, стояли еще два. Не иначе, для меня и для Алисы…
- Садись… - Кирилл бросил мне банку пива, я на лету поймал ее.
- Алисы еще нет? - осведомился я с некоторой долей ехидства.