- У нее еще девять минут. Даже десять. - Кирилл взглянул на часы. - У тебя что-то есть?
От Кирилла трудно было что-нибудь утаить. Пришлось рассказать ему об утренней встрече, благо никакого обещания хранить наш разговор в тайне я сэру Бартону не давал.
Кирилл слушал меня очень внимательно, изредка задавая уточняющие вопросы. Потом достал свою трубку, но закуривать не стал и просто держал ее в руках, поглаживая пальцем полированное дерево. Его глаза затуманились.
Наконец он снова взглянул на меня.
- Боюсь, ты попал в очень скверную историю. - Кирилл покачал головой. - Так просто тебе теперь из нее не выпутаться.
Я хотел было возразить, но услышал шум опускающегося глайдера и взглянул на Кирилла.
- Алиса. - По губам Кирилла скользнула усмешка, он взглянул на часы. - У нее еще больше сорока секунд.
Это и в самом деле была Алиса. И сегодня она была еще великолепнее - на ней был изящный брючный костюм, мягкие туфельки, в руках она держала сумочку из шкуры песчаного дракона.
- Салют, мальчики. Надеюсь, вы на меня не сердитесь? - Алиса кокетливо улыбнулась.
- Здравствуй, Алиса. На тебя нельзя сердиться. Присаживайся. - Кирилл указал ей на свободное кресло, Алиса не без изящества села. - Мы с Виком обсуждали одно дело, будет интересно выслушать твои соображения.
- И о чем у нас идет речь?
- Вик, тебе придется рассказать все снова.
Пришлось рассказать. Алиса слушала мой рассказ столь же внимательно, как слушал его Кирилл.
- Вот и все, - сказал я, закончив рассказ. - Мне кажется, все это довольно любопытно.
- Алиса? - Кирилл взглянул на девушку.
Алиса поморщилась.
- Я бы за это не бралась. От этого дела за версту несет гнилью.
- Я сказал Вику примерно то же самое. Ты вляпался, Вик. И вляпался очень серьезно.
- Ну ладно, ладно… - Я пожал плечами. - Нет так нет. Я ему ничего не обещал. Позвонит - откажусь.
- Боюсь, ты плохо понимаешь ситуацию. - Кирилл покачал головой. - Я хорошо знаю эту публику, лучше иметь дело с уголовниками, чем с ними. Они тебя продадут, купят и снова продадут. Этим людям нельзя верить, никогда и ни в чем. Особенно когда речь идет о больших деньгах.
- Если ты откажешься, они тебя просто шлепнут, - вставила Алиса. - Ты ведь теперь все знаешь.
Мне стало немного не по себе. О таком варианте я как-то не подумал.
- А если ты согласишься, - добавил Кирилл, - они шлепнут тебя потом, когда ты добудешь им камешки. Свидетелей в таких делах обычно не остается.
- Вы меня обнадежили. - Я усмехнулся. Правда, улыбка вышла довольно жалкой. - И что мне теперь делать?
- Прежде всего написать завещание на мое имя, - сказала Алиса и засмеялась, Кирилл тоже улыбнулся. И лишь мне было совсем не до смеха.
- Ладно, Вик, успокойся… - Кирилл встал, прошел к бару. Достав еще несколько банок с пивом, поставил их на стол, потом сходил на кухню и принес блюдо с фруктами.
- Грызи. - Он с усмешкой взглянул на Алису и сел в кресло. Потом снова повернулся ко мне. - В любом случае, Вик, ты уже вляпался в это дело.
- Причем с головой, - вставила Алиса. Взяв с подноса яблоко, она с наслаждением впилась в него зубами.
- Именно. - Кирилл кивнул. - И если тебе удастся остаться в живых, то это будет для тебя самым лучшим гонораром.
- И все-таки что мне делать?
- Мы подумаем об этом. В конце концов, вырисовывается довольно любопытная задачка. - Кирилл потер лоб кончиком трубки. - Здесь есть над чем подумать…
Сэр Бартон встретил меня на старом месте, в руках у него был небольшой черный кейс. В ответ на мое приветствие лишь слегка поклонился, взгляд его глубоко посаженных глаз был все так же непроницаем.
- Итак? - тихо спросил он, едва разжимая губы.
- Хорошо, я согласен. Сколько у меня времени?
- Мы не можем затягивать это дело. Если ваша попытка будет неудачной, у нас должен быть резерв времени для организации новой. - Бартон вздохнул. - Как видите, я с вами вполне откровенен. У вас есть ровно месяц. Надеюсь, вам удастся уложиться в столь сжатые сроки.
- Договорились. Чем вы можете мне помочь, как мы с вами будем поддерживать связь?
- Вся сопутствующая информация здесь. - Бартон протянул мне кейс, он оказался довольно тяжелым. - Кейс запрограммирован на отпечаток большого пальца вашей правой руки. Любая попытка открыть его иначе приведет к взрыву, поэтому будьте осторожны.
- Хорошо… - произнес я, думая о том, что собеседник оказался не так уж прост. - Можно открыть сейчас?
По губам сэра Бартона скользнула улыбка.
- Боитесь, что он взорвется у вас дома? - Он тихо засмеялся. - Не бойтесь, Вик. Если бы я хотел вас убить, то не стал бы прибегать к столь варварскому способу. Впрочем, откройте. Я обещал вам пятьдесят тысяч кредов, они в кейсе. Можете даже пересчитать их.
Похоже, сэр Бартон видел меня насквозь, и это было очень неприятно. Тем не менее я покорно приложил палец к окошку сканера, тут же заморгал зеленый огонек.
- Все в порядке, можете открыть. - На губах сэра Бартона все еще играла усмешка.
В кейсе лежали пачки денег и диск памяти.
- Вся информация на диске, - пояснил Бартон. - Там же найдете номера линкомов, по которым со мной можно связаться здесь и на Эноле. Здесь я пробуду еще неделю, потом вернусь на Энолу.
- Где и как я должен буду передать вам камни? - Закрыв кейс, я взглянул на сэра Бартона.
- Об этом договоримся позже. И еще: я очень надеюсь, что вся эта история останется сугубо между нами. Договорились? - Сэр Бартон протянул мне руку.
- Ну разумеется… - Я с чувством пожал ее. - Это ведь в моих интересах.
- Именно. - По губам сэра Бартона снова скользнула усмешка. - А теперь мне пора. Удачи вам, Вик.
Проводив взглядом джентльмена, я с опаской взглянул на кейс. Чертова штука… Надо было взять деньги и диск, а кейс вернуть этой хитрой лисе.
Домой я вернулся в довольно скверном настроении, у меня не было сомнений, что Кирилл с Алисой снова назовут меня дураком. Впрочем, так оно и было, поэтому обижаться не приходилось. Оставив кейс дома, я отправился к Кириллу.
К моему удивлению, ругать за этот треклятый кейс он меня не стал.
- Конечно, лучше было его вернуть, - сказал Кирилл. - Но раз он уже у тебя, то стоит как следует его рассмотреть. Если твой достопочтенный сэр Бартон хочет нас обмануть, в кейсе наверняка есть какой-нибудь сюрприз.
- Хочешь проверить его?
- Конечно. Кстати, надеюсь, ты не приволок его сюда?
- Обижаешь… Оставил дома.
- Это хорошо. Разговор записал?
- Если твоя штука работала. - Я достал из внутреннего кармана коробок видеокамеры, отстегнул от объектива-пуговицы тянувшийся к ней провод. - Держи.
- Мои штуки всегда работают. - Кирилл взял видеокамеру. - Пуговицу не забудь снять… - Он прошел к стойке с аппаратурой, подключил видеокамеру. Через секунду на большом экране в центре стены появилась уже знакомая мне фигура сэра Бартона.
Запись Кирилл просмотрел два раза, потом встал с кресла, сладко потянулся.
- Ладно, с этим все ясно. Поехали к тебе…
К моему дому мы летели на двух глайдерах - Кирилл предпочел взять свой, чтобы не возвращаться потом домой общественным транспортом.
В гараже он предупредил меня:
- Запомни, в доме никаких разговоров. Меня нет, понял?
- Да, Кирилл. Разумеется.
Мы зашли в дом, я взял кейс, положил его на стол - и увидел, как загорелись в радостном нетерпении глаза Кирилла.
Для начала он открыл свой кейс и выудил из него множество всевозможных детекторов. На то, чтобы обследовать кейс, ему понадобилось минут десять. Потом он жестом велел мне открыть его, я послушно приложил палец к панели сканера и открыл кейс.
После этого Кирилл колдовал еще минут двадцать, затем достал из кармана свою любимую трубку и жестом позвал меня в гараж.
Табак у него всегда был с собой. Раскурив трубку, он глубоко затянулся, потом с усмешкой взглянул на меня.
- Твой Бартон тот еще гусь. Это не чемодан, это - произведение искусства. После того, как все закончится, ты мне его подаришь, хорошо?
- Хоть сейчас забери. А что в нем?
- Лучше спроси, чего в нем нет. Хотя я сам скажу: чего в нем нет - так это взрывчатки. А вот электроникой он набит под завязку, поэтому такой тяжелый. Итак, по порядку: в нем несколько дистанционно управляемых "жучков" - это раз. Аппаратура для прослушивания линкомов - это два. Навигационный комплекс, укажет местонахождение кейса - а значит, и тебя, - с точностью до полуметра - это три. Аппаратура для съема информации с твоего терминала - это четыре. Вся информация сбрасывается на спутник. В общем, иметь у себя такую штуку - все равно что жить в доме с прозрачными стенами.
- И что мне с ним теперь делать? - спросил я.
- С ним? А ничего не делать. Отключать его нельзя, этот лис сразу поймет, что ты знаешь о секретах этого чемоданчика. Поэтому просто не будем встречаться у тебя дома, это самый простой выход. Кроме того, не звони мне из дома, не отправляй сообщения через свой терминал. Просто помни, что ты под колпаком.
- Ладно, а что с диском?
- Сделаем так: скопируй его на свой терминал, чтобы мог изучить информацию. А сам диск я заберу с собой.
- Хорошо, Кирилл. Посиди в машине, я сейчас…
Зайдя в дом, я быстро скопировал в память терминала информацию с диска. Ее было довольно много; чтобы изучить все это, потребуется просидеть за терминалом не один час. Но это потом. Взяв диск, я снова вышел в гараж.
- Чертовски неприятно знать, что тебя прослушивают, - сказал я, передавая Кириллу диск. - Удивительно мерзкое ощущение.
- Терпи. Скажу больше, тебе придется взять кейс с собой на Тивию.
Я страдальчески поморщился.
- А это еще зачем?
- Пусть считает, что каждый твой шаг у него под контролем. Лучший способ обыграть врага - убедить его, что он хитрее тебя. В общем, продумывай свою часть операции - как добраться до камней. А о том, как прикрыть тебя, позаботимся мы с Алисой. Встретимся у меня в пятницу в шесть вечера. И проследи, чтобы за тобой не было хвоста. Да, и еще, возьми вот эту штуку. - Кирилл протянул мне небольшой черный приборчик. - Включи…
Я нажал кнопку, на дисплее появилась колонка цифр и график.
- Что это?
- Это тебе не надо, переключи в другой режим. Вот здесь… - Кирилл нажал еще одну кнопку. - Видишь? Ни на тебе, ни рядом "жучков" нет. Работает в радиусе трех метров. Прежде чем лететь ко мне, проверяй одежду, обувь и глайдер. Сэр Бартон может подстраховаться, и будет неприятно, если он обо мне узнает. До встречи…
Кирилл закрыл дверь глайдера, я махнул ему на прощание рукой. Когда машина поднялась в воздух, вздохнул и пошел в дом, мысленно наградив сэра Бартона дюжиной непечатных эпитетов.
На генеральный совет наша троица собралась у Кирилла в пятницу вечером. За безопасность можно было не беспокоиться, напичканный неведомой мне аппаратурой дом Кирилла больше напоминал резиденцию какой-нибудь спецслужбы, нежели дом простого добропорядочного человека. На большой настенный экран выводилась информация с восьми видеокамер и массы прочей аппаратуры, способной заметить любые попытки проникновения в дом или съема информации. Говоря откровенно, я даже завидовал Кириллу - мне бы его таланты.
Увы, приходилось довольствоваться тем, чем наградила меня природа. Правда, на ум мне пришла довольно грустная мысль о том, что, когда раздавали таланты, я каким-то образом опоздал к раздаче…
А вот Алиса чувствовала себя замечательно. Замечательно настолько, что в душе у меня начало медленно расти чувство ревности. И хотя я понимал, что тут я не прав, что Кирилл с Алисой и в самом деле являются идеальной парой, поделать с собой ничего не мог.
- Когда улетает Бартон? - спросил Кирилл, держа в руках свою любимую трубку. В присутствии Алисы он не решался ее зажечь.
- Через три дня. Я сегодня говорил с ним, обсудил последние детали.
- О передаче камней?
- И это тоже. В общем, он предлагает связаться с ним на Эноле перед непосредственным проведением операции, тогда он и скажет, где и когда я должен буду передать ему камни.
- А план? - спросила Алиса. - Ты придумал, как туда пробраться? А главное, как выбраться?
- В общих чертах. Надо будет кое-что уточнить на месте.
- Может, помочь? - Алиса ехидно улыбнулась.
- Пока нет. К тому же я не думаю, что мне понадобится твоя консультация. - Я почувствовал, что начинаю злиться.
- Мы сделаем так, - сказал Кирилл. - Ты разработаешь подробный план, Алиса просмотрит его и выскажет свои соображения. Согласись, что в этом деле она тоже немножко разбирается. - Он взглянул на девушку. - Ты сделала себе документы?
- Да, все в порядке. Три комплекта.
- Хорошо, потом дашь посмотреть… Вик, тебе придется лететь на Тивию одному. Мы с Алисой будем работать на Эноле, потом присоединимся к тебе. Чтобы нам не разминуться и не искать друг друга, давайте наметим контрольные сроки и способы связи…
Разъехались мы лишь в половине двенадцатого ночи. Я вел глайдер к дому, настроение у меня было самое скверное. Меня не оставляла мысль о том, что Алиса никуда не улетела, что сейчас она развернет машину и вернется в дом Кирилла. Да, это их с Кириллом дело, и все-таки я чувствовал себя обманутым. В конце концов я не выдержал и развернул глайдер.
На этот раз я вел машину на максимальной скорости, глайдер неприятно подрагивал и рыскал из стороны в сторону.
У дома Кирилла я сбросил излишек скорости и опустил машину около одной из соседних вилл. Погасив габаритные огни, стал ждать. Купол гаража в доме Кирилла был открыт, что только усиливало мои подозрения.
Долго ждать не пришлось. Не прошло и минуты, как к дому подлетел глайдер. Сбавив скорость, он плавно опустился в гараж, я успел разглядеть в салоне изящный женский силуэт.
Вот так вот…
Несколько минут я сидел, не зная, как поступить. Войти в дом и высказать им все, что я о них думаю? Это будет глупо - я представил, как они методично, с непогрешимой логикой объяснят мне все мои ошибки, Алиса обязательно вставит что- нибудь едкое. Другими словами, одно унижение перейдет в другое.
Увы, приходилось признать свое поражение - глупо спорить с очевидными фактами. И что тут скажешь, они действительно достойны друг друга.
Подняв глайдер, я включил габаритные огни и уже не торопясь повел машину домой, размышляя о том, сохранилось ли у меня в доме что-нибудь покрепче пива.
Билет до Тивии я заказал заранее по терминалу - знал, что Бартон обязательно отследит мой заказ. Ничего, пусть потешится. И хотя меня так и подмывало высказать вслух какую-нибудь гадость в его адрес, я сдерживался. А это было нелегко, накопившаяся после измены Алисы злость требовала выхода. В конце концов, осознав, что рано или поздно все это выльется в какую-нибудь ошибку, я забрался в глайдер и отправился за город, прихватив с собой бейсбольную биту.
Машина подрагивала в воздушных струях, на меня стремительно неслась и уходила под брюхо глайдера нескончаемая стена леса. Вскоре лес поредел, а вот и знакомое мне еще с детства болото…
Глайдер я опустил на маленьком топком островке. Распахнув дверь, с наслаждением вдохнул свежий воздух, потом достал биту и вылез из машины.
Опоры глайдера глубоко увязли в топкой почве, машина легла брюхом на грунт. Я с сомнением взглянул на нее, размышляя о том, не утонет ли она окончательно, потом махнул рукой и побрел в сторону.
Здесь, на болоте, леса как такового уже давно не было, из зыбкого грунта в разных местах торчали голые стволы давно погибших деревьев. Подойдя к ближайшему, я покрепче сжал биту, размахнулся и от души врезал по стволу.
Наверное, во мне действительно накопилось слишком много злости - дерево переломилось в нескольких местах и рухнуло, один из обломков чувствительно задел меня по спине. Впрочем, это только добавило мне злости. Подняв биту, я шагнул к очередному дереву…
Я крушил гнилые стволы минут двадцать, пока, вконец обессиленный, не упал на колени, в плотоядно чавкнувшую болотную жижу.
Меня трясло, я был мокрый и грязный. И все-таки это было лучше, чем чувствовать себя обманутым. Эх, Алиса…
Поднявшись, я отшвырнул в сторону биту и побрел к машине.
За время моего отсутствия глайдер успел основательно увязнуть в болоте, вода почти доходила до нижней кромки дверей.
Ну и черт с ней - я плюхнулся на сиденье, этого оказалось достаточно, чтобы вода полилась в салон. Еще раз чертыхнувшись, я торопливо захлопнул дверь, потом с отвращением посмотрел на мокрую лужу на полу. Включив двигатель, взял ручку на себя.
Глайдер едва шевельнулся. Плохо - я выжал до упора газ и снова потянул ручку.
Глайдер бился в болоте, как смертельно раненное животное. Перекладывая штурвал, мне удалось-таки мало-помалу раскачать машину. Последнее усилие - и глайдер рывком взмыл в воздух, оставив после себя быстро заполнявшуюся водой вмятину.
Наверное, это было глупо. И все-таки я почувствовал себя лучше. Человеку необходимо время от времени выпускать пар, это одна из особенностей нашей психики. Да, можно сдерживать себя, контролировать свои эмоции и чувства. Но однажды плотина рухнет, весь сдерживаемый вал раздражения выплеснется наружу, и один бог знает, к чему это приведет.
Но окончательно я почувствовал себя человеком, лишь забравшись в полную горячей воды ванну. Горячая вода смыла все проблемы и заботы, и даже предательство Алисы не казалось мне уже таким большим горем. Наверное, мне просто очень хотелось так думать.
Трехдневный перелет до Тивии прошел на редкость спокойно. Я валялся в постели, смотрел видео, читал книги. Одним словом, убивал время как мог. Трижды в сутки ходил в корабельный ресторан, в промежутках пару раз навещал бар, пытаясь отвлечься от грустных мыслей - измена Алисы все еще давала себя знать. Дважды мне показалось, что за мной следят, но это меня не слишком взволновало. В конце концов, сэр Бартон наверняка подстраховался и хочет быть в курсе всех моих дел.
С космодрома Тивии я вышел в приподнятом настроении, так у меня бывает всегда в преддверии нового дела. В руках я крепко сжимал злополучный кейс, под завязку набитый разными полезными в моем деле мелочами. На случай, если какой-нибудь чересчур ретивый полисмен заинтересуется этими милыми штучками, в кармане у меня лежал фальшивый сертификат на право проведения курсов повышения квалификации для служащих частных охранных предприятий. И то, что лежало у меня в чемоданчике, становилось всего-навсего наглядными пособиями. Просто и эффективно. Может, я слишком рано поставил крест на своей гениальности?
Итак, я на Тивии. Теперь предстояло ознакомиться с интересующим меня зданием и найти слабое место в системе охраны - вряд ли меня впустят просто так, за красивые глаза. Сняв номер в маленьком третьесортном отеле, я и занялся этим вплотную.
Одно дело, когда ты изучаешь объект акции по бумагам или с экрана терминала. И совсем другое, когда видишь его вживую. Прямо скажем, увиденное мне очень и очень не понравилось.