- Здравствуйте… Сакурай-сан, - натужно пропыхтели мне в ответ. - Он… у себя. Что-то там… делает, а мне… на кухню… сказал идти.
- Вон оно как, - ответил я, глянув на часы. - Ну работай. Недолго осталось.
- Четыре часа…
- Иди, иди. Незачем силы тратить, на разговор.
Фантика я беспокоить не хотел, но, подумав, что будет невежливо появляться и исчезать, даже не поздоровавшись, перекинулся с бурчащим стариком парой фраз. И вот я стою рядом с распахнутым сейфом и смотрю на футляр с моим подарком. Открыв, достаю из него нож. Черные ножны и рукоять из непонятного материала. Небольшой изогнутый клинок, окантовка из металла, похожего на серебро, но лишь похожего, что это за металл, мы с Фантиком так и не поняли. Артефакт Древних. Не такая уж и редко встречающаяся вещица, но и далеко не распространенная. И уж точно довольно… да что уж там, весьма дорогая штука.
Артефакты Древних находят по всему миру на протяжении всей истории человечества, даже сейчас. От простых вещей Прежних они отличаются тем, что могут впитывать бахир, после чего, если это оружие, например, становятся еще опаснее, проявляя тот или иной новый эффект. К примеру, самый известный японский артефакт Древних и одновременно одна из императорских регалий - меч Кусанаги-но-цуруги - после "зарядки" способен пробивать любую защиту на основе бахира. Что-то легче, что-то труднее, но любую. "Доспех духа" вообще не замечает. Или вот еще - "Двенадцатихвостый", футуристического вида ручной пулемет. Может создавать вокруг себя защитный купол. Подобных вещей довольно много: холодное оружие, включая кастеты, огнестрельное, луки, хлысты или вовсе не пойми что, оружием не являющееся. Есть амулеты, которые не разрушают, а, например, лечат.
На что способен мой нож, я не знаю. Акеми только подтвердила, что это именно артефакт Древних, и все, выяснить, что он может, у нее так и не получилось. А его бывший хозяин сказать не успел, как-то я не подумал у него спросить. Мне тогда вполне хватило его слов, что про кинжал никто не знает, а значит, я смогу его спокойно продать, и меня не будут искать его прежние владельцы. В том числе и тогдашний хозяин, ибо пришел я к нему не красть, а убивать, и нож был просто случайным бонусом, с помощью которого от меня хотели откупиться. Жаба, конечно, давила отдавать его просто так, все ж таки по самым скромным прикидкам миллионов двести - двести пятьдесят рублей, но тут ничего не поделаешь - надо, значит, надо. Так что закрываем футляр, Макс, и топаем обратно до метро. Подумать только, двести пятьдесят лямов под боком, а я буду в общественном транспорте трястись.
Добравшись кое-как до дома, сразу поднялся к себе в комнату, где и скинул свою дорогую ношу. Полчаса на душ, и вот я стою у дверей дома Кояма, в котором, как всегда, фиг кого найдешь, все ж таки великоват он для этой семейки.
- Кагами-сан! Кента-сан! Есть кто дома?
- Син-тя-я-ян! - с этими словами на меня из-за угла выпрыгнула Мизуки.
Будь на моем месте обычный парень, она вполне смогла бы повалить его на пол. Хотя бы от неожиданности.
- Привет, Мизуки. Родители дома? - спросил я висящую на моей шее девицу.
- Не-а. Только мама.
Вот черт!
- А скоро будут?
- Не знаю.
- А мама где?
- На кухне.
У меня порой складывается впечатление, что Кагами - это кухонная рабыня, которую не выпускают из дома.
- Лады. Пойду ее навещу.
- Вперед, на кухню!
- Может, ты все же слезешь с меня?
- Зачем?
Спокойствие, Макс, только спокойствие.
- Чтобы не получить по заднице от Кагами-сан.
- Хм. - Задумавшись на пару секунд, она все же встала на ноги и отпустила мою шею. - Тогда пойду двор подмету.
Извилисты девичьи мысли.
Зайдя на кухню, застал Кагами за нарезкой мяса.
- Здравствуйте, Кагами-сан. Не даете забыть, кто главный в семье? - кивнул я на мясо.
- Здравствуй, Синдзи. Вот, решила сегодня сябу-сябу приготовить. Хотелось бы, чтобы и ты оценил.
- Ох, не знаю, не знаю. Дел на меня что-то много навалилось. Поужинаю сегодня в ресторанчике каком-нибудь. - Да уж, язык мой - враг мой. Говорить Кагами про ресторан явно не стоило. - Только вот с Кентой-сан поговорю и пойду.
Чуть сузив глаза, Кагами окинула меня взглядом.
- Знаешь, какие бы дела на тебя ни навалились, питание - это не та вещь, которую можно скинуть на ресторан. И мне бы очень хотелось, чтобы ты попробовал то, что у меня сегодня получится.
Спорить с одной из рода Кояма здесь и сейчас мне было как-то неохота.
- Там видно будет, Кагами-сан, сначала хотелось бы с Кентой-сан или вашим мужем переговорить. Не подскажете, когда они будут?
- Да вот как раз перед ужином и должны прийти. - Хм, похоже, это судьба.
- Понятно. Ну тогда с удовольствием отведаю мясца.
- Вот и отлично, - улыбнулась Кагами. - Кстати, может, я смогу тебе чем-то помочь?
- Даже не знаю, вряд ли.
- Ну что ж. - И этакая понимающая улыбка. Мол, мальчик хочет говорить с мужчинами. А нам, женщинам, остается лишь на кухне суетиться. - Но если что, обращайся. Я в клане тоже что-то да значу.
Ох, Кагами. Все пытаешься построить меня, как своих мужчин. Нет, она не хочет быть серым кардиналом, чтобы управлять кланом. Но вот внутри семьи ее слово значит очень много. А ведь Акено с Кентой совсем не подкаблучники. Я же для нее, ко всему прочему, по-прежнему ребенок. Так что ее попытки влиять на меня вполне понятны, только и я уже давно не дитя.
- Если только у вас есть выход и влияние на принца Оаму.
- Э, кхм, - замерев на мгновение, выдала женщина. - Действительно, с подобным тебе лучше идти к мужчинам рода.
Это она так витиевато извинилась. Помянув род, как бы сказала: "Да, мы всего лишь слабые женщины, а мужчина ведет дела с мужчиной". Ага, знаем мы таких "слабых женщин". Рядом с которыми радуешься, что они на твоей стороне. Впрочем, прогиб засчитан, думаю, мы поняли друг друга.
- Тогда пойду я пока. Звякните мне, когда они вернутся?
- Конечно, Синдзи.
Придя домой, подумал, что на этой истории с покупкой Ямасита-Корп можно сделать дополнительные деньги. Ведь первое время о сделке будет знать очень узкий круг людей, а значит, можно будет неплохо сыграть на бирже. Вот только я в этом ни бум-бум. Но в тот момент, как я взял телефон, чтобы связаться с Танакой, который должен в таком что-то понимать, позвонил Таро.
- Привет, босс.
- Привет, привет. Что-то случилось?
- Да я вот тут подумал, мы ведь можем неплохие деньги срубить, пока обо всем об этом никто не знает. Ну я про аукцион.
- Я понял, о чем ты. Только заниматься этим должен Танака, мне-то ты чего звонишь? Я вот сейчас как раз хотел с ним связаться.
- Тут такое дело, босс. Танака ведь больше управляющий. Он, конечно, разбирается в этом, но делом все равно займется соответствующий отдел, а он в Шидотэмору не очень-то и выделяется.
- Ты это к чему вообще?
- Есть у меня один человечек на примете. Сам я с ним не знаком, но компетентные люди говорят, что он гений в финансах.
- Здорово. Только я почему-то сильно сомневаюсь, что финансовые гении сидят сложа руки. С чего бы ему к нам идти?
- А вот тут самое интересное. Он сейчас как бы не у дел. - И замолчал.
- Таро, хватит цену набивать, что там с ним такое?
- Он в тюрьме.
- Оу. Ты предлагаешь мне его оттуда выкрасть? Давай уже к делу переходи.
- Да, так вот. Дело в том, что улики на него лишь косвенные, и его вполне возможно выкупить под залог. Который, правда, великоват.
- Сколько?
- Десять миллионов йен.
- Это… не так уж и много. Странно, что при его квалификации, если ты прав, его еще не выкупили.
- Его обвиняют в убийстве жены и ее любовника.
- Офигеть! А мне он тогда зачем сдался? Репутацию Шидотэмору подтачивать?
- Так ведь ненадолго. Да и в штат его не обязательно брать. Ну и улик на него все же нет. Фактически его и так рано или поздно отпустят, только нам-то поздно не подходит.
- А если все же найдут чего-нибудь? Хотя и правда, пофиг, там и уволить можно. Или даже… хм. Лады, действуй. Он хоть пойдет к нам?
- Почему бы и нет? Работа всем нужна, а с его клеймом найти ее будет непросто.
- При том, что он гений?
- Об этом мало кто знает. И да, даже при этом.
- Мало кто знает… Ты-то откуда узнал? Опять шоколад, ужин, кровать?
- Не, не, не. Просто у меня отец - директор банка, если вы не забыли, вот и всплывают порой интересные вещи.
- Ясненько. В общем, действуй, добро ты получил. Сам там все Танаке объяснишь.
- Понял вас, босс, уже лечу.
Нажав на отбой, бросил телефон на диван в гостиной. И сам упал туда же. Таро, как я посмотрю, вовсю шустрит. Ну ему сейчас только так и надо. Интересно, почему он с таким отцом пошел работать ко мне? Все же в те времена Шидотэмору ничего собой не представляла. Нехилая у него, видать, чуйка на теплое местечко. Но мне с ним однозначно повезло.
* * *
- Здравствуйте, Хигаси-сан. Меня зовут Нэмото Таро, и я представляю компанию Шидотэмору, - присаживаясь за столик, стоящий вплотную к решетке, произнес Таро.
С той стороны на него смотрел ничем не примечательный парень двадцати пяти лет. Черные взлохмаченные волосы, короткая стрижка, черные глаза и лицо клерка среднего звена, привыкшего прогибаться под всех подряд. Типичный представитель офисного планктона в Японии, а может, и не только. И не скажешь, что этот человек укокошил жену и ее любовника. А ведь он еще умудрился сделать это без явно указывающих на него улик, ну или быстренько убрать их после убийства.
- Здравствуйте, - устало ответил Хигаси.
- Не буду ходить вокруг да около, скажу прямо. Я пришел сюда, чтобы предложить вам работу по вашему профилю.
В ответ парень лишь вздохнул и произнес одно слово:
- Условия?
- Хм. Обычные, - осторожно произнес Нэмото. Складывалось впечатление, что к узнику приходили с подобным предложением раз десять. - Думаю, вас должны устроить такие же условия, как на вашей прежней работе.
- И что, никаких ограничений? Мизерной зарплаты? Удержания паспорта? Шокового ошейника?
- Что, простите? Ошейника?
- Тут до вас приходили уже, и не раз. Но их условия работы ставили меня в положение раба. Их, конечно, тоже можно понять, но я лучше сгнию здесь, чем пойду на такое.
- Однако. Нет, Хигаси-сан. Мои предложения вполне обычны. Я, как и мой начальник, считаю, что люди вашего профессионализма, да и вашей специальности, что уж тут говорить, должны работать только добровольно. Иначе ничего хорошего это не принесет. Нам в первую очередь. У меня, в принципе, только одно условие, даже не условие, а… пожелание, просьба - ответ необходимо дать в эту нашу встречу.
- К чему такая спешка? - подозрительно спросил Хигаси.
- В ближайшее время должно произойти кое-что, что всколыхнет биржу. И у нас будет некое преимущество по времени.
- Насколько… Насколько скоро?
- Если все получится, то следующей ночью. Мы и так, как вы понимаете, поимеем с этого дела доход, но с финансистом вашего уровня будет… нам будет гораздо спокойней.
Крепко зажмурившись на пару секунд, Хигаси вновь посмотрел на Таро:
- Условия работы пропишем здесь и сейчас.
- Конечно. Все бумаги со мной.
Спустя час после встречи Таро стоял, прислонившись к машине, и ожидал, когда Хигаси выпустят из тюрьмы.
"Хорошо, что я не в Штатах родился. Там пришлось бы мотаться по всему городу, пробивая документы об освобождении, оплачивая залог, утрясая разные мелочи… А тут все прямо по месту прописки. Пришлось, правда, заплатить больше, но это надбавка за скорость. Думаю, босс все правильно поймет".
М-да, босс. Нэмото рос в благополучной семье. Отец сумел пробиться на должность директора банка с самого низа, не имея за душой вообще ничего. Сумел обрасти связями, заработать имя, скопить немалый капитал. В детстве Таро буквально боготворил отца, собираясь пойти по его стопам и тоже стать во главе банка. Благо, положение отца создавало все предпосылки. Время шло, а отношение к главе семьи не менялось, лишь добавилось огромное уважение человека, который стал понимать, насколько непросто пробиться снизу. И с каждым годом уважение лишь крепло.
Тао с отличием окончил среднюю школу, после чего отец всерьез занялся его воспитанием, которому прежде уделяла внимание в основном мать. И он с удовольствием впитывал житейскую мудрость, выливаемую на него отцом. И с каждым годом, с каждым месяцем, днем все четче осознавал, что выше отца он подняться не сможет. Директор банка максимум, да и то не факт. А ему хотелось большего. Ему хотелось повторить подвиг, иначе не скажешь, и с самых низов добраться до тех же вершин, а может, и еще выше. Но в банковском деле этого не добиться, ведь там у него уже есть нехилая поддержка, и высокий пост ему так или иначе обеспечен. Встать выше отца… увы, выше только аристократия. Высокородные, которым ему никогда не стать. Если все будет идти так, как идет, максимум, что он получит от отца, это уважение, а ему хотелось, чтобы тот им гордился.
На втором году старшей школы произошел случай, когда один из одноклассников, глядя Таро в глаза, сказал, что Нэмото-старшего ему не переплюнуть, не тот у нас мир. И парень закусил удила. Дома состоялся разговор, в котором сын высказал нежелание идти по пути отца и решимость бросить институт. Да-а, это был громкий вечер. За последующие полтора года он освоил не только весь курс старшей школы, но и половину институтского - то, что он не хотел туда поступать, не означало, что он не понимал важность знаний, к тому же институт можно окончить и экстерном, что он, собственно, и собирался сделать.
К боссу он попал… неожиданно. Пришел устраиваться менеджером в маленькую фирму с огромным, как он считал, потенциалом. Шел без особых надежд, не рассчитывая попасть на ту должность, какую хотел, слишком молод он был, да и высшего образования пока не имелось. Но заявку оставить требовалось, он был вполне согласен и на место клерка, да вообще на любое. Поэтому предложение поработать курьером воспринял довольно спокойно, вот только человек, который будет отдавать поручения, его несколько озадачил. Ребенок. Школьник, совсем не похожий на начальника, и при этом даже не аристократ! И вот как к нему было обращаться? Уважительный суффикс "сан" от восемнадцатилетнего юноши как-то не шел мелкому пацану, а фамильярное обращение к начальнику… Вот и появилось нейтральное "босс". Сейчас-то он понимает, что это было проявление ребячества только что выпустившегося из школы подростка, но как-то оно так… прилипло.
Первое время Таро, как и предполагалось, выполнял курьерские услуги - отвезти бумаги, доставить пакет. Но со временем задания усложнялись и расширялись. Привезти-отвезти человека, заказать место в ресторане, договориться о встрече. Все чаще и чаще он стал присутствовать на встречах вместе с боссом, как будто его вводили в курс дела, готовя к чему-то большему.
Через год Таро уже лично курировал несколько дел, не связанных с деятельностью Шидотэмору, но которыми было проще заниматься какому-никакому, а взрослому человеку, нежели ученику средней школы. С каждым днем его уважение к этому мальчишке росло все больше и больше. И постепенно приходило понимание, что на самом деле он ничего не знает о своем боссе и его делах. А узнать очень хотелось, не из любопытства, а от желания встать рядом. Он всем своим существом чуял, что именно здесь, вместе с парнем, который в свои ранние годы добился всего этого без поддержки даже родителей, куда-то уехавших, Таро превзойдет отца. И чем больше он узнавал о боссе и его жизни, тем больше крепла его вера. Про растущее уважение и говорить нечего. Он хотел стать по правую руку от босса, стать частью этой силы, растущей день ото дня, он хотел быть слугой Сакурая Синдзи, верным самураем своего господина. И вот сегодня он обозначил свое желание, и босс, он видел, не был против. Осталось лишь доказать, что он достоин, и он докажет. Не важно, сколько на это уйдет времени. Огромное уважение к отцу осталось, а вот боготворить Нэмото Таро стал совсем другого человека.