Иногда Хальвдан сомневался в возрасте начальника стражи: он казался довольно молодым, но вечно подозрительный взгляд и твёрдо поджатые губы говорили о большом опыте и большой ответственности, которая на нём лежала.
- Можешь считать это личной просьбой кнеза… - начал Хальвдан, усаживаясь в кресло рядом с Вигеном.
- Но это всё же твоя просьба… - прервал его тот, заставив снисходительно улыбнуться.
- Да, это моя просьба, но только в интересах Кирилла. Я хотел, чтобы ты проследил за Гестой с особым вниманием.
- С чего же мне следить за невестой князя, Хальвдан? Я знаю о твоих с ней давних разногласиях и не хочу участвовать в вашей ссоре, - Виген откинулся на спинку кресла и сложил руки на животе.
- Поверь, Виген, это дело не имеет к нашим с Гестой разногласиям никакого отношения, - терпеливо возразил Хальвдан. - Не настолько я глуп, чтобы использовать твои связи для мелких пакостей. В конце концов, я и сам могу их выдумать, если понадобится.
- Тогда откуда такая просьба?
- Сегодня я слышал, что Квохар собирается наведаться в покои невесты князя и о чём-то с ней поговорить, - Хальвдан коротко глянул на него. Тот едва заметно качнул головой. Значит, ему уже давно обо всём известно. - Хотелось бы знать, что скрывается за этой… Дружбой? Если всего лишь телесное удовольствие - то, ради всех Богов, пусть развлекаются. Если же они затевают что-то против кнеза или кого-то ещё в этом доме, то, сам понимаешь, я должен знать об этом. Может, ты сразу сможешь что-то мне рассказать?
- Боюсь, что нет, - Виген развел руками. - И только во имя вашей с Кириллом дружбы, я выясню всё, что удастся.
- Вижу, ты давно знаешь, что они встречаются… Почему не сообщил Кириллу? - пожалуй, слишком резким тоном поинтересовался Хальвдан.
Начальник стражи скривил губы в ухмылке.
- Думаю, Кирилла это не тронуло бы настолько, чтобы я лишний раз доносил на кого-то. Знаешь ведь, моя основная задача - охранять город и детинец. А остальное - так… баловство.
Хорошо же баловство…
Хальвдан недоверчиво дёрнул бровью и поднялся.
- Когда мне ждать известий?
- Не беспокойся. Я сообщу.
Глава 13
- Что, Бажан, вы так и уедете, ничего не решив с вельдским мальчишкой? - Млада в очередной раз обошла воеводу, когда тот отвернулся, и встала перед ним.
Конюшонок, который крутился рядом, держа в руках солидную седельную сумку Бажана, посторонился, но тут же спешно отошёл подальше от задних копыт его косматого жеребца. Такой лягнёт - и душонка вылетит быстрее, чем на землю упадёшь. Гнедой конь, мощногрудый и хмурый, был харласской породы. Там издревле выращивали таких лошадей, чтобы враги во время битвы в страхе рассыпались от них в стороны. Он недобро косился на Младу и всё норовил цапнуть за плечо.
- Утро на дворе, а ты меня уже утомила, блоха, - вздохнул Бажан. Он, решительно отодвинув её в сторону, забрал у отрока сумку и закинул на круп коня. - С чего тебе печься о вельдчонке? Он пленник, а не княжич - никто его на перину не уложит и ножки мыть не станет.
- Вы его угробить решили в темнице? Я слышала, как он кашляет. Загнётся ещё до зимы.
- Даже если и так, что с того?
- Я думала, он ещё вам пригодится. Когда мы на вельдов пойдём. Я, конечно, кое-что заметила в лагере, но пробыла там недолго. Он всё равно знает больше. А вы его отжали, как тряпку - и выкинуть?
- Послушай… - Бажан опустил руки и, сдвинув брови, посмотрел на Младу. - Мне думалось, ты вельдов терпеть не можешь - да и кто тут их любит. Но, раздери меня босоркун, ты и мёртвого с ума сведёшь с этим мальчишкой. Считаешь, хорошее дело его выпускать? Он, кажись, по-прежнему враг нам. Стало быть, его место в темнице.
Млада закатила глаза и отвернулась, покусывая губу. Решимость заступиться за вельдчонка окрепла после того, как она проведала его в темнице. А всё потому, что выглядел он до крайности паршиво. Отощал, глаза ввалились и стали совсем нездоровые. К тому же кашлял очень нехорошо - оно и не удивительно в такой сырости. И в тот же миг Младе вспомнилась его необычайная для пленника верность на пути в детинец: Рогл не сбежал, не попытался с ней расправиться, хоть знал, что она ранена, а потому не столь сильна, как обычно. И, скрывшись в лесу от Рысей, сделал ровно так, как ему было велено: пошёл к старосте, рискуя быть убитым. Будто верил ей беспрекословно, пусть она сама не раз грозилась прикончить его по дороге. И дай повод - так и поступила бы без единого укола совести.
Теперь Рогл сполна поплатился и за родичей, и за свою доверчивость.
Но, сидя в темнице, мальчишка ни разу не пожаловался. Только упрямо поджимал губы и прятал руки под мышками, потому как его трясло от холода в промозглой, сырой камере. Младе не хотелось думать, что ей, видно, просто стало его жаль. Ведь негоже жалеть врага, будь он хоть неразумное дитё. Потому что из него всегда может вырасти воин, который позже скрестит с тобой мечи - и неизвестно ещё, кто победит.
- Вы же возьмёте его с собой в поход… - снова обратилась Млада к Бажану.
Тот только бородой дёрнул.
- Возможно.
- А некого будет брать! Или на себе тащить придётся. Потому что это не парнишка будет, а чахоточный мешок с костями.
Млада развернулась и пошла прочь. Спорить с воеводой сил больше не было. Она сделала всего несколько шагов, когда Бажан окликнул её.
- К Хальвдану сходи - может, он добрее меня окажется? А там мы с ним потолкуем.
Млада приостановилась с громким "ха!". Да лучше она землю есть станет, чем пойдёт к верегу. Тот снова заладит шутки-прибаутки напополам с издёвками - скажет много и ничего. Ещё и зенками своими синими вперится так… Что провалиться на месте захочется или руками прикрыться, точно раздел кто догола. К бесам всё! Хотела доброе дело сделать в кой-то веки, да, видно, не её это стезя.
- Делайте с вельдом, что пожелаете, - бросила Млада, едва повернув голову.
- Ответственность за него на себя возьмёшь?
Она снова остановилась, прислушиваясь. И почувствовала, как въедливо Бажан разглядывает её. Воевода помолчал, будто раздумывал, не отказаться ли от своих слов, а потом добавил:
- Мне проблемы с вельдчонком не нужны. И доверие моё к нему за столь короткий срок не увеличилось. А потому либо ты с него глаз не спустишь и ответишь за любую его выходку, либо он будет догнивать в темнице. Невелика потеря.
Млада немного поразмыслила. Слишком неожиданно судьба подкидывала ей заботу, к которой не знаешь, как и приноровиться. Воспитатель или надзиратель из неё, прямо сказать, скверный. Но не сама ли она когда-то таскалась за Наставником бесполезным, казалось бы, хвостом? Обузой. А тот терпел и вразумлял её, как умел. Что из этого вышло и к чему привело - дело другое. Вот только нужна ли ей самой такая морока? Ведь она вельдчонка учить вовсе не собиралась - ей и навязанных мастерами отроков было достаточно. Просто Млада не хотела, чтобы он ещё через несколько седмиц выхаркнул свои лёгкие или сгорел в лихорадке.
- Хорошо, - ровным, как обструганная деревяшка, голосом ответила она и ушла.
Воеводы собрались в путь ещё до полудня. Во дворе, и без того истоптанном сотнями ног дружинников, стало совсем людно - на улицу высыпал даже кое-кто из любопытной челяди. Сегодня было тепло и влажно. Растаявший снег щедро пропитал землю, она хлюпала и податливо проминалась под ногами. Солнце, будто бы вспомнив, что совсем остывать ещё рано, расплёскивало по крышам и стенам бледно-жёлтый ласковый свет, сияло искажёнными бликами в окнах. Дым, выходящий из труб городских домов, застилал небо, прозрачными столбами устремляясь ввысь - погода будет ясной весь день.
Хальвдан, отдав последние распоряжения Вагни, который оставался вместо него старшим, уже с готовностью выезжать сидел на беспокойном сером жеребце. А конь-то был ему под стать: длинноногий, но отнюдь не тонкий и наверняка очень быстрый да норовистый. Он то и дело нетерпеливо пригарцовывал, потряхивая светло-пепельной, как и у верега, гривой, фыркал, выпуская из ноздрей пар. Недаром говорят, что всадник выбирает коня по себе. А может, со временем они просто становятся похожи. Хальвдан только успокаивающе похлопывал его по крутой шее и лениво оглядывал столпившихся во дворе людей. Млада иногда чувствовала на себе его почти осязаемый взгляд, но старательно не отвечала на него.
Четверо кметей, включая только и успевшего отдохнуть с дороги Ленне, в ожидании замерли позади верега. А вот Бажан, наливаясь гневной краской всё сильнее, как раз выслушивал отрока, которого отправил разыскать запропастившегося где-то Медведя. Кметь должен был ехать в его отряде, но последний час как сквозь землю провалился. Конюший держал подготовленного для него жеребца под уздцы и, судя по выражению лица, уже начинал скучать. А не сумевший разыскать кметя отрок, кажется, готов был заплакать.
Бажан что-то резко высказал мальчишке, а потом упёрся взглядом в праздно глазеющую на их тихую перепалку Младу.
- Ты не видала Медведя сегодня? Если не появится немедля, скотина, без него уеду. А вернусь - плетью отхожу!
И с чего Бажан решил, что Медведь отчитывается перед ней каждый раз, когда куда-то идёт? Неужто принимал все бабские да и, чего таить - дружинные - сплетни про него и Младу всерьёз? Она с угрозой посмотрела на служанок, которые тут же зашушукались за её спиной. Девицы притихли, но Млада успела разобрать среди смешков и шёпота одно имя - Раска. Похоже, служанки знали о том, где Медведь, гораздо лучше остальных.
- Я его не видела, - громко ответила Млада воеводе, - но, кажется, догадываюсь, где он может быть.
- Сходи.
- Да какого?..
Бажан прищурился так, что пререкаться с ним тут же расхотелось. Одно что Млада вовсе не отрок - и гоняться по всему детинцу за Медведем ей не с руки. Но каменное от злости лицо воеводы обещало расправу каждому, кто скажет ему хоть слово поперёк. Из упрямства Млада ещё помедлила, жалея, что не может выкинуть Бажана, а заодно Хальвдана, который уже откровенно посмеивался, из седла одним только взглядом. Но всё же протолкнулась меж обступивших её девиц и пошагала в дом.
Пока она шла до той части замка, где располагались комнатёнки служанок, успела обрушить на голову Медведя все бранные слова, которые смогла припомнить. И дёрнул же бес сказать, что знает, где он! Лишнее бревно в костёр пустых, ничем не подкреплённых разговоров девиц, которым только и дай, что сосватать её хоть за кого-то. Нарочитая отстранённость Млады ото всех дружинников, похоже, всё ещё лишала их сна. А стоило Медведю задержаться во дворе рядом с ней, чтобы обмолвиться парой слов, как на другой день в сплетнях её едва не укладывали к нему в постель.
Млада на кривотолки, что, как пчёлы, роились после того, как она пришла в себя, старалась не злиться - девицы ведь, что с них возьмёшь. Но когда твоё имя без устали треплют по углам - всё одно приятного мало.
По случаю отбытия воевод, в коридорах замка никого не было. Все либо сгрудились во дворе, либо нарочито усердно делали вид, что заняты работой. Вокруг стояла плотная тишина, словно дом в одночасье вымер. Но не успела ещё Млада дойти до клети Раски, которую та делила с другими чернавками, как за дверью послышались голоса и грохот, будто кто-то уронил лавку или стол. И в следующий миг, на ходу застёгивая пояс поверх распахнутой безрукавки, в коридор вывалился Медведь. Он довольно улыбался, а лицо его блестело от испарины, как маслом намазанное. Не заметив Младу, он повозился с пряжкой и, справившись с ней, наконец поднял голову, откидывая со лба волосы.
Они столкнулись взглядами. Кметь тут же посмурнел, а Млада остановилась и почувствовала, как против воли на губах расползается ехидная усмешка. Вслед за Медведем наружу выглянула Раска и сгребла его за воротник, пытаясь привлечь к себе.
- Возвращайся скорее, - прошептала она и поцеловала, но только в щёку, потому что тот воспротивился её объятиям, продолжая неотрывно смотреть на Младу.
Служанка, одетая лишь в тонкую нижнюю рубаху, проследила за его взглядом и ойкнула, прикрыв рот ладонью. Кметь дёрнулся, вырывая воротник из пальцев Раски, и шагнул прочь. А та скрылась за дверью - только коса мелькнула.
- Млада, я…
Она качнула головой в сторону двора:
- Тебя там Бажан обыскался. Плеть вымачивает, чтобы тебе слаще по спине пришлось, - развернулась и пошла обратно.
Кметь поспешил за ней, сохраняя, впрочем, значительное расстояние между ними. Он смущённо пыхтел и шуршал одеждой, поправляя её, как подобает, а затем проронил:
- Прости. Так вышло…
То, что Раска и Медведь хорошенько спелись, пока Млада лежала в забытьи, как коряга на берегу, её вовсе не удивляло. И, вопреки опасениям кметя, что читались в его голосе - ничуть не трогало. Так даже лучше. Исчезнут лишние толки, да и Медведь, который раньше то и дело смотрел телячьими глазами, прижмёт хвост. Думается, новая зазноба не даст по сторонам-то зевать.
Но кметь настойчиво ждал ответа, хотя Млада предпочла бы пропустить его неуместные оправдания мимо ушей. Она вздохнула, обернулась, глядя ему в лицо твёрдо и бесстрастно.
- Тебе не за что передо мной извиняться.
Больше добавлять ничего не пришлось. Медведь, понурившись пуще прежнего, молчал, пока они не вышли во двор. Парни проводили его добродушным смехом и откровенными подначиваниями - знать, встречи с Раской только для Млады оказались неожиданностью. Бажан, уже порядком охолонувший, лишь глянул на кметя так, будто под дых кулаком ударил, но ни слова не сказал. Медведь по-прежнему молча запрыгнул в седло и резко выдернул повод из рук конюшего.
Хальвдан, разворачивая совсем уж исстрадавшегося без движения жеребца к воротам, коротко посмотрел на кметя и протяжно - на Младу. А затем жестом приказал спутникам следовать за ним и первым выехал из детинца. За его отрядом последовал и второй, под предводительством Бажана. И через мгновение от них остались только отпечатки подков на изрытой копытами земле.
Кмети и челядь ещё немного постояли, глядя вслед воеводам, которые уже скрылись из виду, и начали расходиться. Млада не сразу заметила, что осталась во дворе одна. Разгулявшееся напоследок солнце нагрело одежду так, что стало жарко. Она распахнула безрукавку и, прищурившись, глянула вдоль убегающей вниз улицы посада. Вдалеке шумела городская суета. А с двумя отрядами из детинца будто бы ушла часть жизни - знать, сегодня повсюду будет необычно тихо.
* * *
Рогла, которого по приказу Бажана выпустили из темницы, поселили вместе с отроками. Первый день он отлёживался - просто беспробудно спал, закутавшись в одеяло до самых ушей. Время от времени во сне его накрывали приступы кашля, но как только отпускали - он засыпал снова. Млада, прерывая занятия с мальчишками, заходила избу, отыскивала взглядом его лавку в самом дальнем углу и, убедившись, что всё в порядке, уходила. Позаботиться о вельдчонке было некому - никто не хотел марать себя даже тем, чтобы поговорить с ним. А потому Младе, преодолевая сильнейшее внутреннее сопротивление, пришлось сходить до Лерха и попросить для него снадобий. Ничего хорошего, если он проваляется в постели ещё седмицу или две - лишнее раздражение для кметей и отроков, у которых давно чесались на него кулаки.
Лерх выслушал просьбу с удивлением. Его губы скривились в презрении, и он передёрнул плечами, отворачиваясь.
- Мне резона нет тратить снадобья на вельда. И так с ног сбился - столько всего до похода нужно подготовить!
Он обвёл рукой стол, заваленный пучками трав, заставленный плошками с порошками в них, отвратительными на вид сгустками и сушёными комочками. В своих углах корпели над новыми снадобьями ученики, одежда которых уже покрылась разноцветными пятнами, а глаза выдавали усталость. Знать, лекарь их не щадил, постоянно понукая.
- Все эти твои зелья - бесполезная дрянь.
Лерх возмущённо обернулся. Млада нагло встретила его взгляд. Обижать лекаря она вовсе не хотела, но раз по-хорошему не получается, придётся зайти с другой стороны.
- Если бы не моя "дрянь", ты ещё лежала бы пластом! А Раска бы за тобой горшок выносила. Так что пойди прочь!
- Я-то пойду, - Млада безразлично глянула в окно поверх плеча лекаря. - Да только противоядия от отравы вельдов как не было, так и нет. А если вельдчонок помрёт, то и не будет.
- Да он сам ни шиша не знает! Заладил про колдовство - и хоть кол ему на голове теши! - насупился Лерх, но в его глазах появилась заинтересованность. Прогонять Младу он, похоже, передумал.
- А ты хорошо его спрашивал?
Лекарь вздохнул. Понятное дело, что поговорить с Роглом пока так и не взялся - понадеялся на воевод. Он обошёл Младу, взял с полки пару маленьких - не больше кружки - глиняных кувшинчиков и нехотя отдал ей.
- Вот. Заливай по одной трети горячей водой, и пусть пьёт на ночь и с утра. Кашель должен пройти.
- Ты бы осмотрел его…
- Что ещё сделать?! - взбеленился Лерх и нарочито сосредоточенно продолжил перебирать связки трав и кореньев на столе.
Млада только головой покачала.
Но, видно, лекарь хорошо знал, что делает. Кашель Рогла ослаб уже к вечеру следующего дня. Особенно после того, как Млада загнала вельдчонка в баню, несмотря на недовольство многих кметей, которые поклялись, что после него и шагу туда не ступят. У дружинного мятельника с не меньшим трудом удалось выпросить для Рогла одежду взамен испорченной в темнице сыростью и кровью. А вельд, благодарно принимая чистые рубаху, штаны и - по случаю подступающих холодов - кожух, попросил его старые вещи сжечь, хоть, наверное, их ещё можно было отчистить. Сказал, что не хочет больше носить на себе знаки своего рода.
На третье же утро вельдчонок едва не впереди всех отроков вышел на ристалища. С превеликим блаженством на лице он поднял голову к ясному небу, будто в первый раз заметил, что погода ещё радует теплом, а ветер не так студён, как это бывает в конце Паздерника. Рогл даже внимания не обратил на то, как парни, проходя мимо, нарочно задевают его плечами. А вот Млада хорошо это видела, и их злые усмешки вовсе ей не нравились.
Полдня Рогл по её настоянию околачивался в стороне и только наблюдал за тренировкой отроков, которые в этот раз лезли из кожи вон, чтобы показать себя во всей красе. Мол, если бы не рост да ещё худощавые по-юношески плечи - то и от настоящих воинов их не отличишь. А Млада всё раздумывала, стоит ли тратить на вельдчонка силы. То, что он на словах бежал ото всякой привязанности к родичам, могло быть обычной уловкой. Да и в дружине не одобрят.
Но случилось так, что, проторчав без дела едва не до вечера, Рогл подошёл к ней, крутя в пальцах подобранную где-то стрелу.
- Я тоже хочу стать отроком, - проговорил он тихо, коротко сухо закашлялся, но продолжил: - И стрельцом. Если воеводы позволят.
- Да кто ж их знает…
Воевод предстояло дожидаться ещё две, а то и три седмицы, да и вряд ли они разрешат подготавливать Рогла наравне с остальными. Млада внимательно посмотрела на вельда. Он отрешённо разглядывал и пробовал пальцем наконечник стрелы, будто ответа вовсе и не ждал. За три дня он стал выглядеть малость лучше, хотя и не до конца пропали с его лица бледность и ссадины. На скуле отливал желтизной застарелый кровоподтёк.
Как заставить себя ему верить? Или не стоит и пытаться?