* * *
На следующий день они занялись поисками работы, чтобы было на что жить, пока они найдут путь к своей цели. Тут-то их и поджидали трудности.
Акфуб мог заработать несколько медных грошей, показывая магические фокусы в винной лавке или на базаре, но у него было невероятное число соперников. Половина чародеев и магов восточного королевства собрались в метрополисе Чемедис, потому что Пророк в Маске собрал легион колдунов. Когда орда должна была начать заново завоевывать мир, магам предстояло сражаться наряду с воинами. Теперь в каждой винной лавке, на каждом углу и на каждой площади десятки чудотворцев показывали свое искусство, чтобы только их заметили и приняли в армию. Акфуб вернулся на постоялый двор, когда Куликс, солнце этого мира, утонуло в алом мареве на востоке, и принес всего лишь дюжину медяков, на которые можно было купить самый дешевый ужин на двоих.
Каджи повезло много меньше. В таком большом городе было много способов, каким сильный молодой человек мог бы заработать, но кочевник ничего не нашел. И каждый, к кому он обращался, отсылал его с одними и теми же словами: "Пророк в Маске объявил, что все занятия, кроме блестящей профессии воина, - измена против Солнечного Трона. Во время войны все мужчины станут воинами Джа Чэнса!"
- Мы сможем сохранить за собой нашу комнату всего еще на два дня, боится один незначительный человек, - простонал Акфуб. - Потом мы вынуждены будем продать наших лошадей и просить милостыню на улице, если, конечно, мы не хотим голодать. Ах, этот незначительный человечек должен был остаться в золотом Кхоре!
Каджи был очень удручен, жуя на ужин черный хлеб и запивая его элем. Он решил, что у них есть только один выход. Однако он не понимал, как добраться до Пророка в Маске. Ему нужно было больше времени. И был только один способ, которым он мог купить это время.
Он мог продать самого себя!
На заре следующего дня Каджи, Красный Ястреб из кочевников Чаууима Козанга, продал свой меч. Эмблема семи золотых драконов была вышита на его тунике, и он стал воином орды Чемеда, наемником на службе Джа Чэнса.
Глава 2
Снова девушка с огненными волосами
Следующие несколько дней пролетели очень быстро. От восхода до заката Каджи тренировался под неусыпным оком офицеров орды. Воины Чемеда сражались в конном строю, используя пики, кривые сабли и бичи с шипами. Юноша-кочевник много тренировался, чтобы в совершенстве овладеть этим оружием. Он работал, ел и спал со своими товарищами-воинами. Теперь у него редко выдавалось время, чтобы встретиться и посоветоваться с Акфубом, тем более что маленький колдун завербовался на военную службу в корпус колдунов и был также занят в течение дневных часов.
Каджи боялся, что чужеземное происхождение сделает его диковиной среди маленьких, узкоглазых, кривоногих воинов Востока. К счастью, все оказалось совсем не так: многие белокожие уроженцы Запада приехали на Восток, чтобы присоединиться к растущим рядам орды, пока Джа Чэнс раздавал золото щедрой рукой, поскольку число воинов орды за прошедшие поколения сильно уменьшилось. Из них нельзя было собрать армию для повторного завоевания мира, поэтому в армии оказалось множество уроженцев Запада. В самом деле, по улицам Чемедиса бродили тысячи высоких, решительных светлокожих воинов и среди них Каджи полностью затерялся.
Быстро летели дни, и Каджи наконец выкроил немного времени, чтобы поработать над проблемой, которая мучила его, хотя теперь, как воину орды, ему было бы легче подобраться к Трону Солнца, когда придет время сорвать покров с лица фальшивого пророка.
Весь день он вкалывал в шеренгах, учась ездить без седла на маленьких волосатых лошадях на манер других воинов орды, учился сражаться кривой саблей и хлыстом и длинной пикой - традиционным и священным оружием воинов орды Чемеда. Каждую ночь в переполненном бараке он ложился в постель, и все мускулы его болели, а руки были тяжелыми. Он был слишком изнурен, чтобы строить планы мести. Он засыпал почти в тот же миг, как голова его касалась подушки, и сон его был глубоким, без сновидений.
День за днем орда росла. Тысячи новых рекрутов вливались в ряды воинов Чемеда… Восточные крестьяне и наемники… все они шли под знамена Семи Драконов, призванные магией легендарной империи прошлого и славой Возрождения, в то время как Пророк в Маске призывал все новых воинов.
А потом Каджи вновь увидел ее.
Его отряд ехал по улицам на тренировочное поле на другой стороне района, выделенного под бараки. Выдался дождливый день, небо затянули мрачные тучи, которые ветер принес с запада. Разбитая мостовая блестела от многочисленных луж. Наемники Запада ехали по улицам в строю по двое. Они кутались в плащи и натянули капюшоны, спасаясь от сырости.
Это был не первый ненастный день подряд. Все они слились для Каджи в один день, до тех пор, пока его взгляд случайно не остановился на лошади, которая показалась ему знакомой.
А серого волка, который стоял рядом с лошадью, словно призрачная тень, уж и вовсе нельзя было ни с кем перепутать.
Когда воины проезжали мимо, Каджи попытался разглядеть лицо всадника, но тот, как и сам юноша, низко надвинул капюшон.
Однако именно в тот миг, когда он заметил прядь волос всадника, он напрягся в седле и с его губ непроизвольно сорвался крик.
Красный и золотистый, словно язык пламени, локон ее волос выбился из-под дождевого капюшона. Длинные и волнистые волосы. Волосы Тьюры.
Глава 3
Ритуал Ксина
Увы, сейчас Каджи был ограничен в своих передвижениях. Он больше не был свободным воином и должен был повиноваться своему офицеру. Ему предстоял еще один тяжелый день практики с оружием. Каджи мог не повиноваться и повернуть в сторону, выследить рыжеволосую девушку, которая ездила по улицам древнего Чемедиса с огромным серым волком равнин, следовавший за ней словно ручной пес… Однако он мог этого и не делать.
К тому же он не мог отделаться от мысли о ней! Это была Тьюра - без сомнения. Но какова ее роль при дворе Джа Чэнса?
Узнала ли она, как и Каджи с Акфубом, что Шамад появился как Воскресший, как таинственный мессия прошлого, вернувшийся, чтобы вести орду к высотам новой славы?
Если так, то она здесь для того, чтобы уничтожить Шамада… или для того, чтобы присоединиться к нему? Обрушить на него ярость тех, кого он обманул… или выразить ему свою лояльность и предложить сверхъестественную помощь Белых Ведьм Заромеша?
Каджи не знал, во что верить. И он боялся…
* * *
Как-то на неделе Каджи отличился на тренировках, и ему позволили покинуть переполненные бараки и провести вечерний обход винных лавок и домов удовольствия гигантского метрополиса.
Последнее время молодой варвар редко встречался с Акфубом в караван-сарае, где до сих пор стояли их лошади.
Но в тот вечер они встретились. Это оказался серый дождливый вечер - вечер того дня, когда Каджи мельком увидел на улице девушку, в которой признал Тьюру из Заромеша. Юноша был угрюмым, большей частью молчал, поглощенный различными мыслями. Он до сих пор не смог найти способ подобраться к Пророку в Маске, потому что самозванец нашел себе подходящую роль. Поэтому юноша угрюмо потягивал вино и задумчиво смотрел на огонь, который потрескивал в гигантском каменном очаге, в то время как болтливый старый Акфуб что-то бормотал веселым речитативом.
Маленький восточный колдун вызвал большой интерес у слуг Джа Чэнса. Профессиональный интерес, как говорят. Кроме того, старик завел знакомство с некромантом с острова Фанга в Южном море.
Каджи слушал вполуха счастливое бормотание колдуна. Но он понял, что первая причина для энтузиазма Акфуба - странная специализация его нового коллеги. Колдун дал понять, что некроманты редко встречаются в эти дни, потому что древнее искусство общения с мертвыми и некромантия умерли в далеком прошлом.
- … Ай-й-й! Гордый молодой воин, без сомнения, не может понять энтузиазма старика! Но ничего не значащий человек в коллегии Тайных Наук далекого Зула, в тени горы Инг, случайно встретился с тем, кто практикует древнюю некромантию! В наше время редко встретишь того, кто изучает необычное искусство. Да! Один маленький человек надеется, что Боги позволят ему изучить редкую науку - некромантию Арабалака! Возможно даже, мне удастся изучить и провести ритуал Ксина! На редкость интеллектуальное занятие, потому что Ксин - один из ритуалов церемониальной магии, еще более редкой…
- Но, так или иначе, это - некромантия? - проворчал Каджи. - Думаю, ты скоро станешь некромантом.
Вытянутое лицо Акфуба раскололось в зубастой улыбке.
- Ах, молодой господин, вы, наверное, шутите! Перед вами скромный и пустой человечек, но он - колдун.
- Колдун, некромант, маг… Какая между ними разница, старик?
Выражение порицания появилось на угловатом лице старого колдуна.
- В чем, молодой господин, разница между кузнецом, лучником и свиноводом? Каждый из них овладел своим ремеслом, гласит народная мудрость! То же касается и магии. Высокородный молодой человек должен знать, что науки, о которых я говорю, различны. Колдун работает с талисманами и амулетами, оберегами и подручными материалами. С их помощью он добивается необходимого магического эффекта.
- Это вроде тех штуковин, кристаллов, которые ты использовал в Кхоре? - спросил Каджи, вполуха слушавший его.
Акфуб с энтузиазмом кивнул.
- Точно! Маг, в свою очередь, использует чары и заклинания, мантры и произносимые громко Имена Силы. Это совершенно другие вещи. Один применяет объект, талисман, другой бормочет заклятие или произносит Имя.
- А твой некромант? Что он делает?
- А! Что же касается некроманта, так он вызывает духи мертвых и выуживает у них секреты прошлого или пророчества, а потом использует их в корыстных целях. Это и в самом деле самое трудное из колдовских искусств и намного более полное, чем использование камней или бормотание заклятий! Некромант должен выполнить ритуал, нарисовать пентакли, совершить обряд очищения помещения, где он собирается проводить ритуал, раскурить соответствующие фимиамы, продекламировать церемониальные заклинания, использовать планетарные металлы… Да, это поистине более сложное искусство!
- А этот ритуал Ксина? Что это? - спросил Каджи.
- Это - самый могущественный из обрядов церемониальной магии, который требует максимальной концентрации, - вновь с энтузиазмом забормотал Акфуб, потирая ладони. - К тому же он использует все вечные инструменты нашего искусства, а кроме того, Великий Колдовской Круг. Ритуал Ксина - действо, дисциплинирующее волю. Он позволяет вызвать дух мертвого в любое время, в любом месте, без всякой подготовки, ритуального очищения, ладана, курительниц, не используя планетарные металлы.
Каджи позволил старику выговориться. Вскоре, зевая от скуки, юноша попрощался со своим товарищем и отправился назад, в бараки.
* * *
Однако через час Каджи неожиданно пробудился. Это произошло неожиданно, без всякого перехода. В первый миг он плавал в хитросплетении снов, в следующий - резко сел в постели, широко раскрыв глаза, уставившись во тьму, где храпели и сопели другие воины.
Если бы кто-нибудь из сослуживцев Каджи в этот кромешной тьме ночи увидел лицо светловолосого воина, который тренировался и спал рядом с ним, он бы сильно удивился странному выражению осознания и радости, застывшему на лице юноши.
В этот миг Каджи решил задачу… трудную проблему, которая мучила его много дней.
Он придумал, как подобраться к Шамаду, несмотря на орду фанатиков. Ведь чемедские воины считали его Возродившимся из мертвых.
Сорвать с него маску, и… уничтожить его, а вместе с ним и то зло, что принес он орде Джа Чэнса!
Глава 4
Некромант Арабалак
Следующие семь дней стали для Каджи настоящей пыткой. Часы ползли, как улитки, а юноша должен был терпеливо выжидать той поры, когда его снова отпустят, и он сможет встретиться и проконсультироваться с маленький колдуном в старом караван-сарае у Западных ворот.
Тем временем Каджи продолжал собирать информацию. Нет никого столь же болтливого, как солдат, потому что, кроме тренировок, ему нечем заняться. Солдаты часто обсуждают своих товарищей, когда вечерами сидят в своих бараках. Поэтому, искусно направляя разговор, Каджи по кусочкам собирал необходимую информацию.
Особенно его интересовали праздники, которые справляли воины орды Чемеда. В эти дни Джа Чэнс прославлял своих командиров, а воины демонстрировали свою доблесть.
Каджи узнал, что вскоре должен наступить один из главных праздников года. Его называли Пиром Лунных Богов. В эту ночь Джа Чэнс будет веселиться со своими правителями и придворными, в то время как фокусники и акробаты, танцовщицы и волшебники станут демонстрировать свое искусство для увеселения Тени Руки Небес и его свиты.
Когда же истекли семь дней, и Каджи вновь отпустили из бараков, юноша поспешил в старый караван-сарай у Западных ворот и снял отдельную комнату, где мог бы поговорить с Акфубом, не привлекая внимания. Потом сгоравший от нетерпения молодой воин и бормочущий что-то себе под нос старик поднялись по лестнице. Колдун терпеливо выждал, пока Каджи не задвинул засов, а потом сел за шаткий стол возле маленького забранного решеткой окна. Теперь они могли поговорить без свидетелей.
Только тогда тихим спокойным голосом юноша поведал колдуну план, который зародился у него неделю назад ночью во время сна.
Когда старик услышал план юноши, его глаза округлились от ужаса, желтоватая кожа побледнела. Однако когда Каджи настойчиво объяснил и растолковал каждую деталь, старый колдун успокоился и начал обдумывать, насколько же на самом деле реален план кочевника. Существовало несколько трудностей, и, по меньшей мере, необходимо было заручиться поддержкой нового друга Акфуба - мудрого старого некроманта Арабалака. Самой большой проблемой оказалось решить вопрос: почему старый некромант должен рисковать, помогая им? Что они смогут предложить ему взамен? Каджи, чуть подумав, поинтересовался у Акфуба:
- Может, нам и не нужен будет твой новый друг? Может, он научит тебя всем премудростям ритуала Ксина?
- Боюсь, что нет.
- Ты же говорил, что все это достаточно просто, нужно лишь нарисовать круг…
- Да, но…
- Нужно только выучить порядок церемонии, разве не так? Разве, зная порядок церемонии, ее не может провести колдун, маг или любой другой человек, знающий ритуал?
- Возможно, но…
- Тогда мы бы не вовлекали во все это твоего друга… Единственное, что мы можем обещать ему, так это бессмертную благодарность Джа Чэнса за то, что он поможет нам сорвать личину с жестокого и амбициозного жулика, сыгравшего на суеверии и фанатизме воинов орды в беспринципной и амбициозной жажде власти!
- Ах, боюсь, что самого Джа Чэнса вместо благодарности охватит поток мстительной ярости, впрочем, как и его воинов, когда их грезы окажутся обманом, и они вернутся к суровой реальности! - горестно прошептал маленький колдун. - Мы не всегда помним о том, что спящие склонны просыпаться, и могут обрушить свою ярость на тех, кто вырвет их из розовых грез об империи.
- Да, - усмехнулся Каджи. - Но Джа Чэнс достаточно силен, чтобы защитить нас от разъяренных фанатиков. Спрашиваешь, почему он станет нас защищать? Потому что Джа Чэнс должен понимать, что Пророк в Маске приобретает все больше власти, а Джа Чэнс ее теряет! Нет правителя во всем мире, которому нравилось бы наблюдать, как влияние какой-то мелкой сошки растет, как восходит по ступеням власти самозванец Шамад. Внешне Джа Чэнс может сожалеть о гибели грез об империи, но он почувствует облегчение, когда Шамад освободит его место у Солнечного Трона. Джа Чэнс - толстый, слабый, любящий удовольствия маленький человечек, и к тому же дурак… но он от рождения имеет власть, и даже дурак станет ревниво относиться к своей короне, когда возникнет подозрение, что кто-то вот-вот отберет ее! И еще ты можешь сказать своему другу-некроманту: чудотворец тот, кто покажет истинное лицо другого чудотворца. Он получит шанс укрепить свою позицию, свою силу и свои привилегии. Это никогда не вредило художникам, каким бы искусством они ни занимались. А некромант публично докажет, что он не имеет соперников в своем искусстве!
* * *
С сомнением Акфуб вернулся назад к своему талантливому коллеге с аргументами и доводами Каджи, хотя в глубине сердца маленький колдун сомневался, что все это сработает.
А молодой варвар вернулся в свой барак наемников с большими надеждами и с неопределенным настроением, потому что должно было пройти несколько дней, прежде чем он узнал бы что-то определенное, и его талант убеждения больше не мог ничего сделать. Только накануне Пира Лунных Богов юный кочевник смог бы узнать, сработали его аргументы или нет, принят или нет его план.
Он успел проделать большую часть приготовлений, прежде чем пришел судьбоносный час.
Глава 5
Пир Лунных Богов
Через четыре дня после разговора с Акфубом, к часу, когда Куликс - звезда, которая была солнцем этого мира, словно алый бекон, соскользнула в тень западных бастионов, могущественный Джа Чэнс из орды Чемеда собрал священное собрание в зале Солнечного Трона в великом Дворце Солнца, где некогда собирались его великие предки.
Только один раз в три года выдавалась такая ночь, когда семь лун мира Гуизанга исчезали с ночного неба, оставляя небеса пустынными. В течение нескольких часов над миром царила абсолютная тьма. Считалось, что в такую ночь Демоны Ночи делали попытку захватить Царство Небесное; в такую ночь верующие молили Лунных Богов проснуться для эпической битвы с Демонами Тьмы.
По крайней мере, в это или нечто подобное верили варвары.
В эту ночь, как считали многие народы этого мира, если зажечь большую иллюминацию, то можно отогнать царство тьмы. Видимо, поэтому в главном зале Дворца Солнца запалили десять тысяч толстых свечей, которые высвечивали возвышение трона, словно гигантскую гору над руинами Чемедиса. Их яркие огни отражались и сверкали на полированном мраморе, агате, ляписе, нефрите и малахите, искрились на золотых шлемах, сверкающих рубинах, полированных бронзовых щитах и обнаженных клинках мерцающей стали. Разряженный в яркие шелка, разукрасив себя драгоценными камнями с ног до головы, жирный маленький Джа Чэнс сидел на троне - в гнезде из подушек, словно раздувшаяся грубая жаба, окруженный мальчиками из своего гарема. Перед ним курились огромные фимиамы, от которых в залитый светом свечей воздух поднимались облака синего вонючего дыма.
Вино текло пурпурными реками. Столько дымящегося мяса положили перед тучным правителями орды Чемеда, что запах, исходящий от кипящей подливки, пропитал воздух.
Танцовщицы, стройные и загорелые, голые, если не считать бус и браслетов, изгибались согласно фигурам древнего церемониального танца. Резвые карлики в фантастических одеждах клоунничали и паясничали. Жонглеры наполнили воздух вращающимися шарами, фокусники пожирали и выдыхали пламя, в то время как акробаты крутили огненные обручи и выгибались самым невероятным образом, уворачиваясь от обнаженных клинков.