На следующее утро я проснулся один из первых. Наташа уже давно встала и наверняка побежала заваривать кофе. Петр и Алекса еще крепко спали. Странно только куда могли подеваться Томми и Лена. Помниться вчера они попросили у Даггерта ключ от подвала. Неужели они решили заночевать прямо там? Или же они попали в плен к тем двоим полиндворфам, которые решили отомстить за смерть своего лидера. А ведь вполне может быть. Полидворфы ведь умеют проникать куда угодно без малейшего шума. Вот с такими неприятными мыслями, я наспех заправил кровать и пулей побежал вниз. По дороге я встретил Наташу, с подносом, на котором были чайник и печенье, чуть не вбив ее с ног. Вначале она недоумевающее на меня посмотрела, но затем хмыкнула и покрутив пальцем у виска пошла дальше. Я бы, разумеется, извинился, но сейчас меня терзали довольно мрачные мысли. А вдруг полидворфы начнут пытать Тома и Лену, например, избивая до полусмерти или еще что похуже. А вдруг… да нет. Скорее, чтобы не тратить зря время, они их сразу убьют. От таких мыслей, я прибавил скорость, чуть ли не в два раза и через мгновение оказался внизу. Отдышавшись, я неожиданно вспомнил, что совершенно не знаю где находиться подвал башни (забыл вчера спросить Даггерта). Так или иначе, должен его найти, потому что от этого зависят жизни моих друзей. К сожалению, все мои поиски оказались тщетны. Отчаявшись, я совершенно случайно, нажал какой-то камень в стене башни и в полу открылся секретный проход, из которого доносились странные стоны. Прислушавшись, я смог понять, что это голоса Тома и Лены. О, нет! Неужели их уже начали пытать. Ну, все. Сейчас я спущусь и проучу этих воров теней как следует. Быстро спускавшись вниз, я мысленно стал прикидывать, как я смогу разделаться с ними одним лишь мечом. Ведь если им удасться вновь стащить мою тень, то я окажусь совершенно беззащитным и тогда… Все! Хватит! Хватит терзать себя всякими сомнениями. Все будет хорошо (просто хуже уже быть не может). Спустившись вниз, я наткнулся на небольшую деревянную дверь, которая был чуть приоткрыта. Именно здесь стоны стали буквально невыносимы. Нет! Я не могу это слышать! Пускай я погибну, но не оставлю своих друзей в беде. Резко открыв дверь, я обнажил меч и приготовился защищаться (то есть порубить этих полиндворфов на мелкий винегрет). Но увиденное, загнало меня в легкий ступор. Прямо по середине подвала, стояли здоровенная бочка, а рядом с ней на полу лежали Том и Елена, перепачканные мороженным и держа в руках большие деревянные ложки. Причем у обоих были довольно пухлые животы, и они вдвоем издавали довольно забавные звуки, в перерывах между стонами. Я улыбнулся и спрятал меч, превратив его обратно в трость.
- Ну, как вы? Отходняк после мороженого, - в шутку сказал я. Том совершенно не отреагировал, а лишь отрыгнул, снова схватился за живот и отвернулся. Лена же лениво посмотрела на испачканную ложку, затем скривила лицо и отложила ее в сторону.
- Клянусь… Ик! Больше я к нему не притронусь, - с трудом проговорила принцесса. - Стоит хоть раз попробовать и уже не остановиться.
- Ага! О-ой! - Том вновь схватился за живот и застонал еще громче.
- Так, что случило! - Наташа незаметно подкралась сзади. - Что за шум а драки нет?
- Да, вот, - махнул рукой я в сторону пострадавших. - Вчера "немного" переборщили с мороженым. Теперь сама видишь, как мучаются.
- Да-а… Теперь, то вы долго ничего съесть не сможете, - Том и Лена застонали еще сильнее. - Ну, ничего. Пройдет. Но на всякий случай нужно, будет попросить у Даггерта что-нибудь для живота, а то…
В эту ж секунду послышался истошный крик бывшего Тамплиера. Я с Наташей быстро рванули наверх, оставляя наших друзей страдать в одиночестве. Признаться честно, мне уже порядком надо бегать по полторы тысячи ступенек раз восемь в день. Ей-богу. Надо бы подкинуть Даггерту идею лифта. Хотя, смотря на то, как лихо взбирается по ступенькам зеленоглазая волшебница, мне уже начинает казаться, что я просто старею.
- По-моему я, слышал чьи-то шаги… - с трудом сказал я.
- Ну, и что? Очевидно Петр и Алекса, стали приводить Даггерта в чувство, который просто упал в обморок оттого, что увидел их вдвоем в одной постели и… - мы переглянулись и мигом направились к спальне.
Вот непруха, а? Если Даггерт в действительности окажется одним из белых магов, которых мы ищем, то мы потеряем не только хорошего собеседника, но и просто друга. Да даже, если он и не обладает ярко выраженными магическими способностями, все равно будет обидно, если он умрет. Но все оказалось не столь трагично. Все были живы и здоровы, за исключением алхимика, который был без сознания. А Петр и Алекса, уже битый час пытались привести его в чувство. Так, что пока мы к ним прибежали, Даггерт почти уже пришел в себя.
- Как он? - мы подошли к ним.
- В порядке, - заверил нас неогеник, прощупывая пульс алхимика. - Отделался легким испугом да шишкой на затылке.
- Но от чего же он упал в обморок? - Наташа обратилась к девушке-рыцарю. - Алекса, а с ним такое раньше бывало?
- Не знаю, - она пожала плечами. - Может быть. Я же его давно не видела.
- Да скорей всего он просто испугался трупа, который я спрятал в шкаф и… - ученый вовремя зажал себе рот, заметив, как мы на него посмотрели.
- Вы, хотите сказать, что вместо того, чтобы избавиться от мертвого полиндвофра, Вы спрятали его здесь?! - завелась Наташа.
- Ну, кто из нас не ошибался, - покраснел ученый. - Я просто подумал, что смогу взять его труп с собой для исследований и если, получиться, то получил бы Нобелевскую премию, но видимо… ладно молчу, молчу.
А дальше нас ждали сплошные разочарования. Даггерт и вправду оказался один их скрывающихся белых магов, но идти вместе с нами он все равно отказался, ссылаясь на свое слабое здоровье, расшатанные нервы и не совсем здравый рассудок. Александрия, хоть и не обладающая ярко выраженными магическими способностями, очень хотела пойти с нами вместе, но алхимик уговорил ее остаться, утверждая, что в дальнейшем она окажется для нас лишь обузой. И вроде бы все разрешилось (Петр на удивление быстро расстался с Александрией. На его уговоры ушло всего полчаса), но только мы собрались вновь перенестись в другой мир, как вдруг… в дверь постучали.
- Интересно, кто бы это мог быть? - Даггерт надел на ноги свои стоптанные тапки и направился открывать. Послышался протяжный скрип двери, затем резкий короткий крик, и снова звук падающего тела.
Мы мигом примчались на место происшествия и буквально застыли на месте: алхимик лежал на полу, на спине, выставив вперед руки и растопырив пальцы, а на его лице была изображена гримаса ужаса и боли. Алекса естественно тут же впала в истерику, Петр стал ее успокаивать, а Томас и Лена грустно склонили головы. Я же вместе с Наташей начали строить догадки.
- Как ты думаешь, кто его так? - я постучал по руке Даггерта. Она оказалась твердая, словно камень.
- А ты не догадываешься?
- Полиндворфы?
- Они самые, - затем она взглянула на опечаленную девушку-рыцаря. - Нельзя все вот так взять и бросить. Надо им как-то помочь.
- Да, но как? Мы ведь, даже не знаем, где живут эти, воры теней.
- Я… я знаю, - сквозь слезы выдавила Алекса. - Я слышала, что они живут на окраине города в маленьком доме с дырявой крышей и без стекол.
- Тогда вперед. Я не позволю умереть, такому выдающемуся уму. - решительно высказал Петр.
- Я пойду вместе с вами, - вытерла слезы девушка-паладин.
- Нет, Вам лучше оставаться здесь. В случаи опасности стены башни смогут Вас защитить.
- Но сэра Даггерта они ведь не спасли, - подметила принцесса.
Петр ненадолго задумался, затем посмотрел в умоляющие заплаканные глаза белокурой девушки и махнул рукой.
- Хорошо, только ты… то есть вы… в общем держитесь поближе ко мне… то есть к нам и все будет в порядке… я надеюсь.
Хорошо, что у нас был свой проводник, а то мы бы точно заблудились в этом довольно большом городе. Но, не смотря на все это огромное пространство, блуждали мы не долго и вскоре само собой нашли необходимый дом. Внешне он оказался довольно милым: с белыми стенами, одним окном, покосившемся забором и прочной дубовой дверью.
- А вы же говорили, что у этого дома крыша дырявая и стекол нет? - подметил Том.
- Ну, кто из нас не ошибался, - пожала плечами Александрия. - Это может оказаться даже и не тот дом.
- Но мы шли за тобой все это время, - сказала Лена.
- Ладно! Чего стоим? - бодро выпалил я. - Давайте уже проверим, тот ли это дом или не тот!
Все согласились, а на проверку послали почему-то меня. Вот, почему когда дело касается просто разведки, то первым всегда выдвигают меня?! Почему? Наверное, в качестве своеобразной подкормки, чтобы отвлечь внимание врага. Я постучал в дверь три раза. Никто не ответил. Тогда я постучал еще раз, только более громче. Ноль эмоций. Они, что там по умирали все что ли?
- Очень может быть, - Наташа принюхалась. - Я чую, что где-то совсем рядом находиться призрак, обладающий, кстати, довольно сильной черной аурой.
- Призрак?! - выпучила глаза девушка-рыцарь. - Какой призрак? Откуда?
- Вот сейчас мы это как раз и узнаем, - затем Наташа громко свистнула, что у нас ненадолго заложило уши. - Мальчики, ну-ка на раз два навались! - наша мужская половина недовольно запричитала. - Я кому сказала?! Живо!! - О-о-о… если Наташа начала кричать, то лучше с ней не спорить, а то себе же хуже сделаем.
И вот навалившись на эту дверь, мы, кряхтя и пыхтя с большим усилием старались ее открыть. Сомневаюсь, что в правилах Кодекса говориться о том, что мы не можем причинять вред даже привидениям. Или же Наташа хочет, чтобы мы снова немного поработали.
- Меньше слов, больше дела! - видимо стараясь подбодрить, кричала Наташа.
- А ну-ка, на раз-два навались! - в один голос кричали Лена с Александрией.
Ух, я вам покажу раз-два. Да, я вас… Неожиданно дверь поддалась, и мы втроем попадали на пол. Сначала упал Томас, на него я, ну а с верху удобно приземлился ученый.
- Ну? И чего же мы разлеглись?! Подъем!
- Я не могу, - тяжело выдохнул Петр. - Вы меня в гроб загоните.
- Да, ладно вам. Пойдемте лучше, - мы (я, Петр и Томас) поднялись с пола и по одному вошли внутрь, чтобы не производить лишнего шума. Но как только зашел Томми, (он оказался последним) дверь неожиданно шумно захлопнулась.
- Это не я, - начал сразу же оправдываться он.
- Успокойся. Мы знаем, что это не ты, - отмахнулись мы. - Просто…
- Просто, проваливайте туда откуда пришли, - огрызнулся голос из темноты.
- Оп-па. Нас как будто ждали, - высказался Петр. - Сам-то ты кто такой, а? Голос в ночи?
- Дед пихто. Вы, что не поняли? Это закрытая территория, и посторонним сюда вход воспрещен!
- Ну, мы же сюда вошли, - пожал плечами Томас.
- Э-э-э… ну-у… как бы - не нашел, что сказать голос.
- Кажется, где-то я уже слышал этот голос, - я почесал затылок, после чего произнес необходимое заклинание и в комнате вспыхнул яркий свет, освещая все помещение. Надо же? А раньше я за собой такого не замечал. Наверное, набираюсь опыта.
А домик оказался довольно просторным, чем показался нам на первый взгляд: две больших комнаты, стол, антикварный стул, красивый камин, голова льва, привинченная над ним, пара мягких кресел и симпатичный небольшой кухонный столик. Мы быстро огляделись по сторонам и неожиданно наткнулись… на того самого Теблемиуса, из-за которого и начался весь этот самый сыр-бор. А в жизни он не такой уж и страшный, как о нм говорят.
- Опа-на! Какими судьбами? - ухмыльнулся я. Наташа потирала руки в предвкушении очередной драки. Все же остальные сделали удивленные лица (включая самого призрака).
- Не может быть, - прошептал он.
- Может, может. Ты уж поверь.
- Как?! Как, вы меня нашли?! - неожиданно завелся Теблемиус. Остальные удивились еще сильнее.
- Да, собственно говоря, мы тебя и не искали. Нам просто необходимо повидать наших "друзей". Они отняли у нас кое-что нужное.
- Вы имеете ввиду полидоф… полифор… тьфу, ты! Ну, в общем Редженальда и Бенедикта. Так их сейчас нет.
- Да? - ухмыльнулась черный маг. - А когда будут? Они тебе не сказали? - кажется Теблемиус начал даже слегка уменьшаться в размере.
- Нет. Не сказали, - пропищал призрак. - Они вообще редко со мной разговаривают.
- Ну, тогда мы подождем их прямо здесь. Вы не против? - предложил ему Петр.
- Не, что вы. Располагайтесь! Чувствуйте себя как дома! - у Теблемиуса даже руки от страха затряслись. И как это подобие призрака угодило, в кресло повелителя некромантов? Признаться честно, я был о нем более высокого мнения. Мы расселись, кто, где захотел и каждый занялся своим делом.
- Простите меня, пожалуйста, за тот случай, - стал извиняться передо мной Теблемиус. - Я просто хотел предостеречь вас от опасности.
- Отстань от меня, - хмуро ответил я. - Не желаю с тобой разговаривать. Ты мне всю жизнь испортил.
- Когда? - ошарашено удивился тот.
- Не притворяйся, - хмуро продолжил я. - Это ведь ты убил весь мой род, ведь так? А теперь видимо собираешься убить меня, да? Ну так накуси выкуси, - я показал ему фигу.
- Простите, но никого из ваших родственников я и пальцем не тронул. Вы, наверное, ошибаетесь.
- Неужели? - съязвил я. - Это почему же?
- Он не виноват, - сказал ученый, глядя на призрака. - Да. На его счету много дурных поступков, но никаких убийств он не совершал.
- Тогда, кто же, получается виноват? - продолжал язвительно отвечать я.
- Наверное, тот, кого вы ищете, - предположил бывший маг. - Истинный повелитель некромантов.
- И кто же это? - поинтересовались я, Петр и Наташа.
- его имени я не знаю, но мне известно, что он настоящее исчадие ада, - зловещим шепотом сказал призрак.
- Да уж, - фыркнули мы. - Исчерпывающая информация. Ничего не скажешь.
Ну что ж. Сбылось то, чего я и ожидал. Теблемиус оказался невиновен, а преступник сейчас разгуливает на свободе. Замечательно. Что может быть лучше? Тем временем Лена, дотошно стала изучать интерьер помещения.
- Да-а, - кисло произнесла принцесса внимательно осмотревшись. - Обстановка оставляет желать лучшего. Хоть бы стены перекрасили, что ли?
- Вот именно, - поддакнули мы. Теблемиус робко закашлял.
- Чего тебе?! - раздраженно спросила Наташа.
- Вам, чего-нибудь еще надо? - вежливо поинтересовался он, расплываясь в широкой улыбке. - Чаю, кофе… может, чего покрепче.
- Нет. Ничего, спасибо.
- Мне! - отозвалась принцесса. - Мне, если можно кружечку… как оно там называется… А! Пиво! Точно! Принесите мне пива, пожалуйста, - все разом на нее посмотрели. - А, что такого?! Вам значит все можно, а мне нельзя так?! Ну, так сейчас, мы находимся в моем мире, и я тут командую! Так, что пива мне! Живо!!
- Сей момент, - неуклюже поклонился призрак, продолжая улыбаться.
- Погоди! Тогда и нам тоже принеси по кружечке. Будь добр, - заказал я. - Да и принеси пожевать чего-нибудь. Сухариков каких-нибудь… ладно.
- Это все? - улыбка быстро спала с лица Теблемиуса.
- Да. И поживее, давай!
- Будет исполнено! - призрак отступил два шага назад и неожиданно моментально исчез, оставив после себя клубы серого дыма.
- Ух я ему покажу, - оскалилась черный маг. - Пусть только попробует устроить нам какую-нибудь пакость, я его живо в бараний рог скручу.
- Нет, уж - подхватил ее мысль я. - Сначала я. У меня до сих пор волосы гарью воняют, после его шуточек.
- Извините, что вмешиваюсь, - вставил свое слово ученый, - но что это за призрак и как вы собираетесь от него избавляться?
- Этот призрак есть никто иной, как тот самый Теблимиус из-за которого и началась вся эта погоня за сильными белыми магами. Но так как оказалось, что он невиноват, то получается на вновь надо искать виновного. Неожиданно входная дверь распахнулась, и повеяло холодом.
- Так, так, так, - послышался за спинами противный скрипучий голос. - У нас гости. А не те ли это маги, у которых и побывал в гостях Ник?
- Только вот вопрос: они каким-то образом проникли сюда, а его до сих пор нет. Что бы это могло означать?
- Только одно… хватай их! - громко крикнули оба вора теней и попытались накинуться на нас.
- Как бы не так, - я хлопнул в ладоши, и во всем доме снова стало темно. Но тише от этого ни капельки не стало: мы буквально не оглохли от своих криков и от криков полиндворфов. Но это продолжалось не долго - все довольно быстро утихло, после того, как громко заскрипела входная дверь.
- Дэв, а ну-ка, свет включи. Кажется, они сбежали, - действительно. После того как я вновь зажег свет, двоих полиндворфов не оказалось на месте. Зато вместо них перед нами на полу разлегся Теблемиус с подносом в руках.
- А ты что тут делаешь?! - в один голос спросили мы.
- Я ваш заказ принес, между прочим. А вы деретесь!
- Тебе то, что. Ты же призрак. Ты боли не чувствуешь, - подколол его Петр.
- Да! Не чувствую! Но знаете обидно, все-таки! Зато из-за вас у некромантов начался полный кавардак.
- Да, - спокойно ответил я, а затем удивленно спросил. - Какой кавардак? Ты ничего путаешь?
- Ничего я не путаю. После того как вас не смогла убить подосланный наемник, и вы решили каким-либо образом помешать некромантам, все их планы в буквальном смысле этого слова пошли крахом.
- После этого они тебя, наверное, и замочили, - предположила Наташа.
- Нет. Умер я своей смертью. Да и то по глупости. Поспорил с Банди на тридцать монет, кто больше пива за минуту выпьет.
- И что же было потом? - удалось вставить слово Александрии.
- Результат перед вами, - призрак обвел себя руками. - Я проиграл спор, да вдобавок к этому умер, от переизбытка алкоголя, а Банди, наверное, забрал себе деньги и смылся в неизвестном направлении…
- А кто этот Банди о котором Вы упомянули? - прервала его Лена.
- Банди - это Бандербли, - пояснил Теблемиус, - только в сокращенном варианте, так сказать.
- Так этот Банди… э-э-э то есть Бандербли, был Вашим другом?! - выпучил глаза я.
- Почему был? - удивился призрак. - Он, что тоже уже помер, что ли?
- Не знаю, но… - сказал я, - мне не так давно снился сон… или видение, о том, как Бандербли пытался прогнать Вас со своей земли, но после того как у него ничего не получилось, между вами развязалась жестокая битва. Теблемиус снова принял глубоко задумчивый вид. Теперь уже минуты на три.
- Да… я, кажется, припоминаю нечто подобное. По моему, мне что-то было нужно на территории Банди, и я почти нашел это, но он как всегда не вовремя появился и снова начал выводить меня из себя. И естественно я разозлился и решил проучить его, но… мы тогда никого не убивали.
- Неужели?! - возмутился я. - А как насчет тех людей, которых вы стали вырезать как домашний скот?!
- Но там не могло быть не одно живого человека, я вас уверяю, - заверил Теблемиус. - А те, кого вы видели или слышали, были обыкновенные живые трупы, которых кто-то специально поднял с земли, довольно сильным колдовством, которое не подвластно даже черным магам. Так, что мы можно сказать, даже одолжение этой стране сделали. Еще и почву продезинфицировали. А нам, между прочим, за это, никто даже спасибо не сказал!
- А, что же такого Вы искали на территории Банди, что после этого он так разозлился? - поинтересовалась Наташа.