- Вообще-то вы, только что наступили мне на больное место, - обиженно пробурчал призрак. - Понимаете, я всего лишь хотел найти спрятанный глубоко в земле белый магический хрусталь, который по слухам обладает большим количеством энергии. И по достоверным источникам большее его скопление находилось именно на территории Банди. Но, все наши поиски были тщетны. Наверное, кто-то выкопал его до нас. После этого сами понимаете, настроение было ни к черту, а после того как Бандербли заговорил про потерю "Золотого пояса", я окончательно вышел из себя.
- А, что это за "Золотой пояс". Магический предмет, что ли? - поинтересовалась Наташа.
- Нет. Это всего-навсего сборник трав. Но довольно редких и магических трав. Например, благодаря одним можно, например, остановить старость. А другие моментально залечиваю серьезные раны ну и так далее.
- Вы увлекаетесь алхимией? - поинтересовался Петр.
- Ну, не то чтобы очень… - замялся призрак. - Скажем так это мое хобби…
- Ой! - неожиданно оживилась Александрия. - Мы же совсем забыли о папе. А ведь, времени уже почти не осталось.
- О чем это Вы? - не понял призрак.
- Мы Вам потом объясним. А теперь быстро скажите нам, где полиндворфы хранят все ворованные тени?
- Не могу, - зажался Теблемиус. - Мне же от этого потом только хуже будет. Петр показал призраку свой костлявый кулак.
- А, если не скажешь, то проблемы у тебя начнутся прямо сейчас!
- Но, но, но! - встрепенулся призрак. - Руки! Я, между прочим, член профсоюза!
- Это, какого же - "Мертвые против живых"?! - съязвил ученый.
- Нет… - хотел высказаться "бывший" маг, но его прервала девушка-рыцарь.
- Времени мало, - взволновано причитала она. - Мы можем опоздать!
- Так! Короче, или же ты сию же секунду говоришь нам, где здесь спрятаны тени…
- Или, что? - невозмутимо ответил призрак.
- Или же мы с чистой совестью отдадим тебя в руки полиндворфов.
- А откуда вы знаете, куда они сбежали, а?! - решил выкрутиться Теблемиус, но у него ничего не вышло.
- Ничего страшного. У нас есть, знакомый полиндворф, который, наверное, знает, где могут скрываться его сородичи. Так, что не переживай, отыщем их в два счета. Ты уж не сомневайся. Призрак замолк, затем якобы вытер пот со лба и судорожно взглотнул.
- Итак, каков будет Ваш ответ? - спросил его неогеник.
- Хорошо… хорошо, я согласен, только с одним условием. - После паузы выдал Теблемиус.
- Пож-жалуйста быстрее, - прервал его слезный голос девушки-рыцаря. - Времени мало. Мы быстро вспомнили, зачем пришли.
- Где полинворфы хранят награбленные тени?
- Откуда я знаю! Мне они никогда ничего не говорят, - развел руками Теблемиус, но под нашими суровыми взглядами сразу же раскололся. - В чулане, за стенкой.
- Веди нас! - призрак уплыл в другую комнату, мы пошли следом.
- Все остальное делайте сами, - сказал он, показывая на небольшой чулан. - Я не могу ни к чему прикасаться в мире живых.
- Почему? - удивился ученый. - Не обучены использованию внутренней энергии?
- Да, - сквозь зубы процедил он.
- А как все тени смогли поместиться в такой тесный чулан? - задумчиво проговорила принцесса, осматривая место заточения тени Даггерта.
- Они лежат там под прессом, - пошутил Петр.
- Под чем? - не поняли Томас и Лена.
- Они находятся не в самом чулане, а за ним! - раздраженно бросил призрак.
- Не кричи! - огрызнулась на него рыжая волшебница. - А то не будем тебе помогать!
- Уж больно надо, - надулся он.
Мы открыли дверцу чулана. Как и ожидалось он оказался пустым. Значит и вправду все тени хранятся в комнате, которая находиться за ним, только как нам туда попасть?
- Как нам проникнуть внутрь? - допытывалась от призрака Наташа, прочитав мои мысли.
- Проход открыть. Идите, - махнул рукой он.
- Как? - удивились мы. - Через стену?
- Это стена всего лишь иллюзия, - объяснил нам он. - Я не обманываю. Проверьте сами.
Мы недолго поспорили друг с другом выбирая кто будет подопытным кроликом. Ну и как вы, наверное, догадывайтесь эта роль выпала мне. Я взглотнул и осторожно прикоснулся к стенке. Моя рука на удивление легко прошла сквозь стену. А после того как я ее вытащил, по стене пошла рябь.
- Пошли, - сказал я обернувшись ко всем и первым шагнул внутрь хранилища теней, а за мной вошли все остальные
- Ничего себе, - в один голос восхищенно ахнули мы, а призрак уплыл недалеко вперед.
Мы оказались в довольно просторном длинном помещении, с какими-то сосудами наполненными прозрачно-голубой жидкостью. И внутри каждого сосуда находилась чья-либо тень. Мама дорогая… да их же здесь около тысячи. Как же мы сможем найти нужную нам тень?
- Слушай, а картотека у вас тут какая-нибудь есть? - спросила Наташа, внимательно разглядывая каждую тень.
- А что это? - не понял Теблемиус.
- Ну это то место, куда обращаются для более быстрого поиска.
- А-а-а… понятно! - протянул призрак. - Нет. Такого точно нету. Уж это то мне сказали.
- Да уж облом, так облом.
- Какие-то эти тени все-таки страшные. Особенно при таком освещении, - съежилась Лена, прячась за спину Тома. Тот в свою очередь постоянно менялся в цвете лица: от бледно-зеленого до ярко-лилового.
- А что это за раствор, в котором находиться каждая тень? - заинтересованно спросил ученый.
- Обыкновенная вода с небольшой концентрацией соли и уксуса, для того чтобы тень не высыхала, - доходчиво объяснил Теблемиус.
- То есть, грубо говоря, все они законсервированы.
- Ну, если подумать, то… да, - почесал затылок призрак.
- Все пропало, - вновь запаниковала Алекса. - Мы никогда не найдем здесь тень моего отца. Он навсегда останется статуей.
- А если подумать, зачем нам искать, какую то определенную тень, если можно освободить все тени сразу, - выдвинул свою теорию Петр. Мы удивились. - А что такого? - развел руками ученый. - В любой уважающей себя лаборатории, должен быть главный рубильник, который может открыть сразу все контейнеры.
- По-моему вы много читаете научной фантастики, - заверил его Теблемиус. Все остальные его поддержали.
- Ничего и немного, - обиделся Петр и топнул ногой. - Я уверен, что здесь есть подобный рубильник, и я найду его, чего бы мне это не сто… - вдруг, что-то громко заскрипело, и крыша здания открылась, пропуская внутрь яркое солнце и противный промозглый ветер. Но это оказались еще не все сюрпризы. Неожиданно крышки всех контейнеров открылись и все тени (сами!) разом взмыли высоко в небо и разлетелись в разные стороны. А мы лишь стояли под снегом и смотрели на все это отрыв рты.
- Поразительно! - восхитился Том.
- Невероятно! - поддержала его принцесса.
- Но погодите минутку, - вернул нас с небес на землю ученый. - У меня два вопроса: первый - каким образом все тени ожили, и второй - куда они все разлетелись?
- Ну, наверное, тень и в самом деле является живым существом и способно двигаться время от времени, - предположила Наташа.
- А полетели они туда, откуда и появились, - Александрия обняла Петра. Тот в свою очередь обнял ее, - по домам к своим хозяевам.
- Спасибо вам огромное, друзья мои. Если бы не вы то я бы сейчас, наверное, так и остался бы статуей, - после возврата Даггерту его тени, он не только ожил, но вроде бы стал немного моложе. Даже седых волос у него поубавилось. Значит, действительно, человеческая тень обладает удивительным свойством - продлением жизни. И я уверен - этот человек проживет еще очень долго и подарит этому миру много полезных и нужных вещей. После освобождение всех теней и избавления города Маплкаф от злодеяний полиндворфов (мы разрушили их лабораторию, и теперь они не скоро смогут продолжить свои опыты) мы решили продолжить свой путь. Даггерт и Александрия само собой предложили нам остаться у них до завтра и уже утром продолжить дорогу. С этим мы охотно согласились и вот уже в довольно приличной компании (включая еще и Теблемиуса, который оказался довольно неплохим собеседником и шутником) мы сидели за широким столом и за дружественной беседой коротали этот вечер. Ну и что с того, что у Даггерта оказалось не так уж много еды (для нас это совершенно не главное). А главным для всех людей является общение. И если сидишь в хорошей компании, то тебе уже по барабану любые неприятности встающие на пути. И действительно: мы ведь совершенно забыли, что против нас настроены тысячи, десятки, а может быть даже и сотни тысяч некромантов, во главе неизвестно какого сумасшедшего, который стремиться разрушить мир (причем, наверняка, не только этот). И, то что каждый, из нас оказавшись один, с легкостью может попасть в лапы некромансеров. Ну ничего! Скоро нас станет довольно много, чтобы показать им, где раки зимуют!
Все уже легли спать (причем Теблемиус заснул стоя), а Петр и Александрия решили немного поговорить. Причем, как только они начали с друг другом перешептываться, то я проснулся. Тяжело, иметь такой чуткий слух. Как вдруг где чего зашуршит, такое впечатление, что товарняк проехал. Поэтому, отбив у меня последнюю охоту подремать, я стал слушать их разговор.
- А ты… то есть Вы… ну, в общем… точно не поедете с нами? - тихо спросил ученый девушку-рыцаря, стоя на коленях возле ее кровати и держа ее за руку. Александрия покачала головой.
- Нет. Прости, но я… не могу.
- Боишься. Она тихонько хихикнула.
- Нет. Конечно же, нет. Для паладина вообще не ведомо, что такое страх.
- Но почему же тогда ты не можешь отправиться вместе с нами? - уже чуть не плача взмолился Петр. Алекса ласково улыбнулась ему и чмокнула в лоб.
- Просто я нужна отцу. Он уже пожилой человек и за ним нужен уход и забота. Он не перенесет, если со мной что-нибудь случиться. Ученый явно намеревался что-нибудь ляпнуть, но вовремя передумал.
- Тогда… спокойный ночи, - Петр нехотя лег в другую кровать, и тяжко вздохнув, быстро уснул.
Я тоже отвернулся к стенке, закрыл глаза и довольно быстро провалился в глубокий сон. Последнее, что я смог расслышать это сдавленные рыдания девушки-рыцаря.
И вот опять: то ли у меня очередные глюки, то ли кто-то вновь влез в мой разум. Скорее второе, потому что если вдуматься, то все, что с нами сейчас происходит, в нормальном мире восприняли бы несколько… странноватым. Но вернемся к нашим баранам. На этот раз место в моем сне выглядело довольно мрачно: пасмурное промозглое утро, пахнет сыростью, голая степь, неподалеку в тумане стоит внушительное мрачное здание в готическом стиле, над крышей которого кружит приличная стая воронья (или еще чего похлещи!). Мрачновато, как-то. Я ведь еще не сказал самое главное: ворота здания были слегка приоткрыты, поэтому изнутри лился тусклый, чуть красноватый цвет. Внезапно какая-то невидимая сила заставила меня направиться к этому свету. Да я и сам бы туда пошел. Зачем же насильно тащить, то? Однако, дойдя аккурат до парадного входа сила, отпустила меня, снова давая полную свободу действий. И хотя у меня был замечательный шанс проснуться и больше никогда не вспоминать об этом месте, я все же решил досмотреть сон до конца. Или же кто-то другой этого хочет? Я подошел к двери и осторожно посмотрел внутрь. Неожиданно снова какая-то сила против моей воли, затолкала меня внутрь и захлопнула двери за моей спиной. В глаза ударил резки яркий свет свечей. Я даже на мгновенье ослеп. Но когда зрение вернулось, то…
- Я ждал Вас, сэр Дмитрий, - послышался внезапно приятный бархатный голос.
- А-а-а… Можно узнать с кем имею честь разговаривать? - потому, как у меня складывается впечатление, что я постепенно схожу с ума. Точно! Как только закончим со всеми делами, лягу в профилакторий. Пусть меня осмотрят, как следует.
Неожиданно из-за темного угла, вышел человек в длинном мрачном балахоне. Лицо у него было скрыто под капюшоном.
- Кто я? - совершенно спокойно спросил он, садясь в кресло появившееся из ниоткуда. - У меня довольно много имен. Но Вы можете называть меня просто - Валтор. - Он хлопнул в ладоши и передо мной появился небольшой стол и мягкий стул. - Присаживайтесь. Будьте как дома. Немного поколебавшись, я сел.
- Не хотите ли чего-нибудь выпить? - Валтор вновь хлопнул в ладоши и на столе появился хрустальный бокал и небольшой кувшин с белым вином.
- Нет! - отказался я. - Спасибо, но я больше не пью.
- Неужели? - удивился он, еще раз хлопнув в ладоши. Бокал и кувшин тут же испарились, будто бы их и не было. Тоже мне Коперфильд нашелся! Да подобные фокусы, даже я делать умею. - С каких пор? Возможно, после той самой пиратской вечеринки, из-за которой Вы до сих пор себя неважно чувствуйте? Или же от того бокала вина, который Вам предложили в гостинице черных магов? И откуда он все это знает? Шпионил за мной, что ли?
- Откуда Вам все это известно? - я прищурился.
- О! Я все о вас знаю, сэр Дмитрий. Начиная с того момента, как к Вам вернулся амулет, так вообще досконально все и в мельчайших подробностях. Я удивленно выпучил на него глаза. Валтор непоколебимо продолжил.
- Да, да… я уверен, что это шок для вас, но уверяю, что более интересной жизни как у вас, я пока не встречал.
- Кто Вы такой? - хрипло прошептал я, потеряв голос.
- Очевидно, у Вас вновь разыгрался склероз, сэр Дмитрий, - он скрестил руки и вальяжно откинулся в кресле. - Я Вам уже говорил свое имя. Разве вы не…
- Нет. Я хочу знать, кем вы являетесь, а не Ваше имя?
- Ах, вот оно что. Ну, тогда приготовьтесь, ибо то, что вы сейчас услышите, может вселить в Вас огромный ужас и страх, - и выдержав небольшую паузу Валтор торжественно произнес. - Я - Неприкаянный! Последний из трех… вернее уже двух Неприкаянных, оставшихся в живых после проведения нашего ритуала в мире людей. Но как Вы, наверное, заметили, я решил единолично взять все в свои руки и во, что бы то ни стало вновь собрать гильдию некромантов, для вызова в этот мир наше верховное божество - Мардука, чтобы навсегда избавиться от этой заразы под названием люди. Наконец-то теперь все стала на свои места. Кроме еще пары вещей.
- Так значит Теблемиус был всего лишь приманкой, чтобы отвлечь нас от ваших планов, - Неприкаянный слегка удивился, но затем также покойно ответил.
- Да. Я использовал этого призрака, чтобы вы не мешали мне делать дела. Теперь наша гильдия стала настолько мощной, что…
- А зачем же тогда, если ваша некромантская гильдия уже так сильна, вы продолжаете убивать белых и черных магов?
- Они могут сорвать все наши планы.
- Но ведь, после того как, меня не смогла убить подосланная вами наемница, и я разработал, план избавления от всей гильдии, не означает и это что все ваши планы пошли крахом?
- Вы смеетесь? - усмехнулся он. - Да, что могут сделать десять человек против миллиона…
- Некромантов уже целый миллион?! - у меня глаза полезли на лоб.
- Ну, или около того. Я не считал. Суть в том, что как бы вы не старались вы все равно проиграете и всем вам, как и всему человечеству настанет конец.
- Минуточку! Ведь все, что я сейчас вижу и все, что со мной происходит - это всего лишь сон, да? - неожиданно спросил я. На, что Валтор снова усмехнулся, встал и подошел к большому книжному шкафу, появившемуся буквально из ниоткуда.
- Вся наша жизнь сон, сэр Дмитрий… - говорил со мной Неприкаянный стоя спиной и одновременно роясь в шкафу, - Кошмарный сон, - и найдя необходимую книгу, Валтор швырнул ее на стол передо мной. - Смотрите! - впервые за весь разговор повысил голос он.
Я осмотрел саму книгу: красивый кожаный переплет с загадочными символами по всему переплету и с непонятным названием. Наверное это шумерский языке. Затем она неожиданно, сама открылась и перелисталась до определенной страницы. Все здесь оказалось сплошь и рядом исписано цифрами. Ага! Я понял! Наверное, это своеобразная книга переписи. Только вместо людей здесь переписывались все существа, о которых человечество имело представление по наши дни. Ого! Оказывается Неприкаянные раньше исчислялись десятками, даже сотнями тысяч! Однако, век от века их род, почему-то стремительно начал вымирать, и в последней графе была нарисована жирная двойка. Хотя, погодите! По-моему раньше здесь была совершенно другая цифра. Только какая же?
- Вы все еще не догадываетесь, к чему я клоню? - прервал меня от просмотра книги Валтор.
- Пока что не очень. - Я закрыл книгу и положил ее на край стола. - Мне не понятна еще одна вещь: почему цифра два в последней графе Неприкаянных, написана поверх другой цифры.
- Хорошо. Тогда я объясню Вам попроще, - неприкаянный плюхнулся обратно в кресло, и еще раз хлопнув в ладоши, заставил шкаф и книгу исчезнуть. - Вы ведь помните Корнелиуса, не так ли?
- Ну, допустим помню. И что с того? - это меня слегка насторожило. Если он знает и про нашу с ним встречу тогда мне несдобровать…
- Дело в том, что он был не просто некромантом. Он был… неприкаянным! Одним из трех… а вернее теперь уже двух оставшихся в живых, после совершения нашего последнего ритуала. - У меня чуть челюсть не отвалилась от услышанного. Все! Теперь мне точно конец. - И его смерть ваших рук дело! - обвинительно закончил он.
- Но я не хотел его убивать! - стал оправдываться я. - Это вышло совершенно случайно, и потом… если бы я не вступил с ним в магический поединок, то из-за этого пострадал бы дорогой для меня человек.
- А-а-а… Вы, наверное, имеете в виду Наталью Троицыну, ту самую, которая не только не смогла выполнить порученное ей задание, но еще вдобавок проболтаться о том, что неприкаянного можно убить только отсечением ему головы. Да еще к тому же она перешла на вашу сторону и помогает путешествовать по мирам, да?
- Да. И она никогда больше не вернется в вашу поганую гильдию!
- Это она Вам сказала? - поинтересовался неприкаянный.
- Нет! Это я Вам говорю! Я не допущу, чтобы загребущие лапы некромантов…
- Тогда меня интересует вопрос: вы знаете, где она сейчас находиться?
- Разумеется, - нахмурился я. - Она сейчас спит вместе с нами в одной комнате и…
- Ну, что же. Не стану Вас разубеждать, - Валтор снова встал и повернулся ко мне спиной. У меня же появилась прекрасная возможность избавиться от самой большой язвы одним махом (тем более, что он уже стал меня раздражать). Однако, я не смог пошевелить даже пальцем. - Я ощущаю каждую Вашу клетку сэр Дмитрий. Я знаю ваши страхи, и поэтому вы ничего мне не сможете сделать. И Вам от меня никуда не скрыться.
- Но, что конкретно, сделали Вам Наташа и все наши друзья.
- Не только вы! - снова слегка повысил голос настоящий предводитель некромантской гильдии, - но и все человечество вместе взятое несет перед нами большую вину. Поэтому мы и призываем из иного мира нашего верховного бога, чтобы раз и навсегда поквитаться с этими жалкими созданиями под названием люди.
- Но это не правильно! Вы нарушаете правила "Кодекса магов" и…
- Мне наплевать на ваш "Кодекс"! - презрительно фыркнул неприкаянный. - Здесь я самый главный и только я могу устанавливать правила, которым все обязуются подчиняться!
- А если не секрет, - решил сменить тему я, пока он еще не слишком разошелся, - почему люди выгнали Неприкаянных из своего мира? У вас, что возникали с ними некоторые разногласия?