- Да. - Успокоился Валтор. - Мы всего лишь хотели привнести в вашу жизнь новую религию, благодаря которой улучшилась бы жизнь обоих рас. Но люди даже не стали нас слушать, а лишь быстро заставили покинуть их мир. Причем даже без нашего ведома.
- Но раз заставили, значит, на то были серьезные причины?
- Да. Ваша религии не терпит любого проявления политеизма. У людей существует один Бог, который может все, о чем его не попросят. А в нашей же религии присутствует сразу несколько Богов, каждому из которых мы должны покланяться, но я думаю вам это не очень интересно, поэтому… - внезапно тяжесть отступила, и я снова смог нормально двигаться, - вы можете идти.
Но я ведь не могу, чтобы все получалось настолько просто. Всегда люблю создавать себе лишние проблемы.
- А что Вы там говорили насчет Наташи? Что с ней? Она в беде?
- Не беспокойтесь. Она находиться в надежных руках, - Валтор в очередной раз хлопнул в ладоши, и окружающая реальность моментально превратилась в подобие утреннего тумана, а затем быстро развеялась, создав новую. Я оказался в темной комнате с зарешетчетым окном у дальней стенке.
- И, что же это могло значить?! - крикнул я в пустоту, даже не надеясь на ответ.
- А Вы посмотрите получше, - ответил приглушенный голос Неприкаянного.
Внезапно комната осветилась тусклым дневным светом, что помогло мне полностью ее рассмотреть. Судя по всему, это тюремная камера: стены и пол выполнены из грубого необработанного камня, на единственном окне оказалась металлическая решетка, на полу валялись, пара пожелтевших от времени скелетов, прикованных цепями к стене. Вроде бы ничего особенного для средневековья картина, но неожиданно мой взгляд упал в угол камеры, и… я буквально потерял дар речи. На голом полу, также прикованная цепями к стене, сидела… Наташа! На ней было надето изорванное тряпье, а все лицо и тело покрывал изрядный слой пыли и красной краски… или же это кровь?! Нет!!! Я не допущу, чтобы над ней издевались! Держись Наташенька! Я спасу тебя! Но только я собрался пройти дальше, как вдруг стукнулся лбом о невидимую преграду. Но сейчас мне было все равно. Лишь бы спасти ее от этого ужаса. Как это только могло случиться?! Мы же не разлучались с ней ни на минуту. Как некромантам удалось выкрасть ее?!
- Наташа!!! - то есть мочи прокричал я, колотив по невидимой стене руками и ногами. Увы. Черный маг все еще продолжала смотреть в одну точку, даже не моргая. Неожиданно я заметил, как по ее щеке побежала крупная слеза. Все! Я больше не могу смотреть на ее страдания! Необходимо вытащить ее оттуда. Но все мои попытки проломать преграду вручную, ни к чему не привели (я чуть не сломал плечо и не снес себе голову шаровой молнией). Тогда я беспомощно упал на колени и заплакал. Внезапно реальность вновь моментально поменялось, перенеся меня в комнату Валтора. Тот теперь смотрел на меня свысока, скрестив руки и нагло ухмыляясь.
- Подонок, - сквозь зубы процедил я. - Урод! Скотина! Мерзавец!
- Хорошо. Очень хорошо. Дайте выход своим эмоциям. Станьте одним из нас, - после этого высказывания пришлось успокоиться.
- Как Вы могли прикоснуться к ней своими лапами…
- А! Вы имеете ввиду эти красные пятна, которые у нее по всему телу. Не беспокойтесь. Это всего лишь краска. Правда, несмываемая, но все же…
- Зачем она Вам нужна? - упадшим голосом спросил я.
- Понимаете, для более быстрого призыва нашего божества необходимо, принести ему определенное количество жертв.
- И поэтому вы выбрали ее? - Валтор кивнул.
- Она больше всего подходит для этой роли: сильна духом, красива душой и телом, настырная, целеустремленная… чем не подходящая жертва?
- Вам ведь нужна не она, а я. Лучше возьмите меня вместо нее!
- Простите, но… не могу, - развел руками Неприкаянный. - Вы нам не подходите. Однако, я могу предложить Вам обмен.
- Что угодно! Просите все что хотите! Я все отдам!
- Чудно, - оскалился повелитель некромантов, потирая руки. - В обмен на ее жизнь, я возьму Ваш амулет, и мы в расчете. Идет? Хотя чего я спрашиваю. У Вас все равно нет выбора.
Я снял амулет и на цепочке протянул его Валтору на цепочке. Но только он к нему прикоснулся…
- Нет! - я одернул руку. - Не могу! Этот амулет часть меня.
- Что ж, - устало вздохнул Валтор. - Тогда мне придется снять его с Вашего трупа, - он взял меня за грудки, немного приподнял над землей и стал высасывать мою энергию буквально, как сок через соломинку. Я чувствовал, что слабею. В глазах стало резко темнеть. И только я подумал, что больше никогда не проснусь, как вдруг… Неприкаянный отпустил меня, и я обессилено рухнул на пол.
- Вот, так, - Валтор встряхнул руки и взял себе мой амулет. - Пожалуй, пока с Вас достаточно, - и снова хлопнул в ладоши. Окружающий мир потемнел, в ушах зазвенело, и я проснулся.
Глава 9
Первое мгновение было невыносимым. Все тело буквально свинцом налилось. Даже глаза открывать, оказалось непосильно трудно, а уж руку поднять об этом вообще речи не было. Но неожиданно вся тяжесть отступила, я быстро проснулся и вскочил на ноги. Первое, что я заметил, это естественно отсутствие моего амулета. Ну, это ничего. Конечно, без него мне несколько неуютно, но свою силу я пока ощущаю. Так что пока ничего страшного, но все равно необходимо его вернуть. Второе, что одно из самых главных это то, что пропал Теблемиус. Конечно, мне это по барабану, потому что никто его за нами не тянул, поэтому никто и не держит. Пусть катиться на все четыре стороны. Самое главное и в то же время ужасное, было то, что Наташа действительно исчезла без следа. Ее постель была разобрана, белье раскидано по всей комнате, а на подушке оказалась скомканная записка. Я взял ее в руки и бегло начал читать. Она оказалась довольно короткой, но вполне ясной и четкой:
"Все что вы видели это не сон. Она действительно у нас. Если хотите увидеть ее живой приходите в полночь к опушке леса. И, чтобы без Ваших фокусов. Иначе ей крышка! Валтор."
- Отдай! - послышался за спиной звонкий голос принцессы.
- Нет, не дам! Он мне еще самой нужен! - донесся в ответ раздраженный голос девушки-рыцаря.
- Ну, дай! Ну, пожалуйста! Ну, хоть подержать! Я взял себя в руки и глубоко вздохнул.
- Что там у Вас случилось?! - я развернулся. Передо мной предстала следующая картина: Александрии и Лена стояли на одной кровати и перетягивали по разные стороны странный предмет, напоминающий с виду металлическую проволоку, закрученную спиралью. Заметив меня Алекса с перепугу отпустила свой конец, таким образом, ударив им Лену по руке.
- Ай! Ты чего?! Больно же?! - завопила она, дуя на ушибленную руку.
- Ничего! Зато теперь будешь знать, как брать чужие вещи без просу.
- Я всего лишь посмотреть хотела, а ты… - надулась принцесса. Но затем они обе быстро уставились на меня
- Дэв, что с тобой, а? - поинтересовалась Лена.
- Может помочь чем? - поддержала ее Александрия.
- Да, нет, - упадшим голосом ответил я. - Просто понимаете, дело в том что… - начал переходить к делу я, но меня оборвали голоса Петра и Томаса, звавших к завтраку.
За столом мне и удалось поведать всем о своем видении, о краже амулета, о похищении Наташи и о загадочном письме оказавшимся в нашей спальне. Все слушали довольно внимательно, не перебивая, и не прерывая моего рассказа, а по окончанию естественно стали строить гипотезы.
- А Вам не кажется странным, то, что даже после того как этот Валтор забрал себе Ваш амулет, он по прежнему интересуется Вами? Интересно, почему, а? - высказался алхимик.
- Не знаю, но я все равно выполню любые их требования, - все ошарашено на меня посмотрели. - Если я этого не сделаю, он может убить Наташу и тогда на землю снова придет главный некромантский божок.
- А у меня такое впечатление, что это обыкновенная засада, - предположила девушка-паладин. - Эти некроманты Вас просто хотят заманить, и… - она провела ладонью по горлу.
- Мне все равно, - я встал из-за стола. - И я собираюсь пойти туда в одиночку, чтобы не подвергать опасности всех вас.
- Нет! Мы пойдем с тобой! - в один голос ответили все.
- Но я не могу рисковать еще и вашими жизнями. Поймите, для меня вы все уже стали не просто друзьями. Вы очень дороги для меня и, если хоть кто-нибудь из вас пострадает… я себе этого никогда не прощу.
- Но мы же друзья. А друзей не принято бросать на пол пути, - продекламировала мои слова Лена, а остальные хором ее поддержали. Ну, что с ними поделаешь?
- Ладно. Можете идти со мной в качестве подстраховки. Но если неожиданно начнется драка, то бросайте меня и скрывайтесь, пока не стало слишком поздно.
- Дэв, ну ты же знаешь, что мы без тебя никуда, - я грустно улыбнулся.
- Спасибо вам, друзья мои. Спасибо… - и снова впал в глубокую депрессию.
Весь день меня пытались успокоиться и хоть как-нибудь привести в чувство, но, увы… я оказался совершенно подавлен. Просто только сейчас я осознал всю сложность ситуации, и мне стало по-настоящему страшно. Я боялся не успеть помешать возвращению на Землю главного некромантского демона. Я боялся подвести или еще хуже потерять своих друзей. Я боялся потерять… Наташу. Потерять человека, который очень много для меня значит. Потерять того, кто мне дорог больше всех на свете…
- Нет! У нас ничего не получиться! - сетовал на жизнь я. - Все наши планы проваляться! Мы проиграем! Мы… - неожиданно щеки обожгли резкие хлесткие удары. Это Лена, таким образом, хотела привести меня в чувство. Лучше бы она этого не делала, потому как ручка у нее довольно тяжелая, для ее возраста.
- Хватит скулить, как трехлетний ребенок! Возьми себя в руки! Но на меня это не подействовало.
- Ума не приложу, как ему можно помочь, - развела рука принцесса. - Совсем раскис.
- Ничего! - заправски выпалил Том, закатывая рукава. - Сейчас я мигом приведу его в чувство! - он занес свою огромную лапу, для того чтобы ударить меня, но Петр и Алекса вовремя его остановили.
- Не надо! Оставьте его в покое, экспериментаторы! - заступился за меня ученый.
- Вы, что разве не видите?! Ему плохо! - поддержала его Александрия.
- Видим! Именно поэтому пытаемся ему хоть как-то помочь! - в один голос высказались Томми и Лена.
- Сейчас лучше всего будет оставить его одного, - пояснила девушка-рыцарь. - А от вашей помощи сейчас будет больше вреда, чем пользы!
- Мы же как лучше хотели! - обиделись экспериментаторы.
- А получилось как всегда, - продолжил их мысль алхимик.
- Вы просто должны понять: он страдает, и в основном из-за потери Натальи Викторовны, которая занимает в его душе особое место… - Петр вовремя становился, так как почувствовал не себе мой суровый взгляд.
Ух… ученый вшивый. Ляпни еще, про то, как я к ней отношусь, сразу по шее получишь. И я не посмотрю, что ты какой-то там медалист и лауреат многих конкурсов…
- А как он к ней относиться? - эти еще телепаты юные. Вечно без просу залазят в чужой разум, а затем выносят всю подноготную на люди… зачем тогда им вообще о чем то спрашивают если они и так все и обо всем знают?
- Не думаю, что сэр Денвер, будет в восторге, если я это сейчас скажу… - Петр посмотрел в мою сторону. Я лишь утомленно посмотрел на него, стараясь всем своим виду сказать: "А! Делайте, что хотите. Мне абсолютно все по барабану". - Дело в том, что Наталья Викторовна является для сэра Денвера весьма дорогим человеком и еще он… - все замерли в ожидании, но ученый вовремя закрыл рот, чтобы не вытаскивать все мои чувства наружу. Зато Том и Лена опять постарались.
- Он ее любит?! - с надеждой в глазах спросили они. - Ведь так, да?
- Любопытной Варваре, на базаре нос оторвали, - отшутился он, но при этом едва ли заметно кивнул. Ребята испустили умиленный вздох.
- Нельзя его одно отпускать, на эту встречу! - Твердо сказала Алекса. - Я больше чем уверена, что это ловушка.
- И что же ты предлагаешь? - задумчиво произнес Петр.
- Нам надо отправить на эту встречу за место него кого-то из нас и таким образом обвести некромантов вокруг пальца, - выдвинула свою идею Александрия.
- Да, но только кто захочет снова делать из себя приманку? - внес свою лепту Даггерт.
- Никто! - оживился я. - Я не позволю, чтобы из-за моих личных проблем пострадал кто-нибудь из вас!
- Каких еще личных проблем?! - возмутились все. - А как же вся эта охота за всеми нами?! Просто игра, да?!
- Да, все здесь как-то наигранно, - буркнул под нос я, а вслух произнес. - Не знаю чем именно насолили им Вы, но я виноват перед ними больше всего. Я убил Неприкаянного.
- Того самого, который является предводителем некромантов? - поинтересовались все.
- Нет. Другого. Помните, я рассказывал вам о Корнелиусе, - все закивали. - Ну, так вот он был непросто некромантом. Он был Неприкаянным. Один из трех… вернее двух оставшихся из его вида.
- Но ты же не виноват. У тебя просто не было другого выбора. Если бы ты не появился тогда вовремя, он бы убил Наталью Викторовну и… Дэв? Дэв, ну чего ты? Ну, не плачь? Все будет хорошо… - все снова стали меня успокаивать, а я ударился в очередную глубокую хандру.
Даггерт решил с нами никуда не ходить, ссылаясь на больные ноги. Да мы бы и сами его не взяли. Зачем зря человека, то дергать. Тем более, если мы проиграем, тогда не нужно будет никому ничего говорить… Так! Сменим тему. Казалось, что когда наступила ночь, прошла целая вечность и я (немного успокоившись) в компании своих друзей, направились на встречу с некромантской делегацией. Но, как только мы оказались в назначенном месте…
- Это, что шутка? - хмыкнула Лена.
- Нет. Это горькая правда, - констатировал я.
Как и следовало ожидать, на месте никого не оказалось. Вот и доверяй после этого некромантам. Небось, еще и ловушку нам какую-нибудь подготовили, чтобы избавиться от всех проблем одним махом.
- А я говорила, что им нельзя доверять. Тем более что… - хотела высказаться Александрия, но ее прервал громкий торжественный голос.
- Да прибудет с вами святой бог Шуб-Ниггуратх (один из верховных Богов некрономикана) и на Земле воцариться мир, о котором никто раньше и не знал!
- Ой, чувствую, все это не спроста, - всплеснула руками принцесса. Все мы разом обернулись.
Напротив нас как из-под земли появилась приличная группа людей в белом, под предводительством, такого же, но при этом широко улыбающегося человека.
- Вот что не говорите, а все-таки неприятности, липнут к нам прямо как к смоле! - принципиально громко на всю поляну сказал я.
- А, если вы отторгните благословенный дар нашего Бога, то тогда… - продолжал гнуть свое главарь шайки.
- Тогда всем будет очень плохо, миру придет конец и так далее, и тому подобное, - перекривили его мы. - Бла, бла, бла и все такое… Это довольно избитый сюжет. Придумали бы, уже что-нибудь по оригинальнее, что ли?
Я думал, что сейчас все адепты начнут ахать, охать хвататься за голову, но… не тут то было. Никто из них даже не шелохнулся. Только их лидер слегка ослабил оскал и больше ничего!
- Вы видимо просто не понимаете, с кем имеете дело. Да мы вас все уничтожим одним прикосновением. Вы мгновенно превратитесь в пепел, вас…
- Нас будут мучить страшная боль, и в конце концов от нас не останется даже мокрого места, да? - вновь обрубили его мы. На этот раз лидер адептов начал терять терпение.
- Это… это… это возмутительно! - завелся он. Все остальные хором стали его поддерживать. - Они нас не бояться! А ведь раньше, мы наводили ужас на многие народы. При одном лишь упоминании о нас у людей сразу начиналась истерика или икота, а многим до сих пор сняться кошмары. Мы… вы, что и правда нас ни капельки не боитесь? - мы покачали головами. Главарь адептов грустно вздохнул.
- Э-эх! Не везет как всегда, - и неожиданно его глаза засветились недобрым пламенем. - Тогда вы умрете, за то, что оскорбили верных учеников верховного козлоподобного Шуб-Ниггуратха!
- Какого Бога? - чуть не подавились со смеху мы.
- Ну всё! Теперь вам точно конец! - он обернулся к остальным адептам и зловеще прошипел. - Убить их.
Все белоснежно-одетые одновременно вытащили из-под балахонов длинные сабли, (у кого-то их было даже две) и медленно направились в нашу сторону. Я судорожно взглотнул, а ребята, стали медленно пятится в глубину леса. Но вскоре нас быстро взяли в кольцо, поэтому отступать было некуда. Что ж. Похоже снова придется драться. Мы приготовились защищаться, а главарь адептов противно расхохотался.
- Прощайте глупцы, - тихо произнес он и только собрался дать команду остальным адептам, как вдруг… мимо его уха пролетела стрела с ярким оперением, которая застряла в ближайшем дереве.
- Кто здесь?! - все адепты стали лихорадочно осматривать верхушки деревьев. Тут же кто-то пустил очередную стрелу, которая угодила прямо в плечо предводителю адептов. Вначале он закричал от боли, а затем выдернул стрелу и бросил ее на землю.
- Выходи!!! - закричал он на весь лес, прикрывая рану рукой. - Выходи, кто бы ты ни был! Мы не боимся тебя трус!
- И мы тебя тоже! - послышался ото всюду до боли знакомы голос. - Так, что пошли вон из нашего леса, а не то…
- Не то что? - бросил один из толпы адептов. Внезапно со всех верхушек деревьев показались довольные снайперы, с натянутыми луками.
- А не то, следующие стрелы продырявят ваши пустые головы. Ясно?! - выкрикнул кто-то из толпы снайперов.
Естественно никто из членов клана козлоподобного бога не желал быть нашпигованный стрелами, поэтому они в истерике побросали свое оружие и мигом скрылись из леса. Следом за ними заковылял их главарь, бросив на прощанья на нас суровый взгляд, видимо означающий: "Мы еще встретимся!". Что ж. С нетерпением будем ждать этой встречи.
- Смотрите, по пути не наткнитесь на троллей. Они могут быть сегодня не в духе! - весело бросили им в след мы.
- Все это конечно хорошо, но… что это за лесные жители которые нас спасли, - поинтересовалась девушка-рыцарь.
- Ну, в принципе, можно их и так называть, но все-таки странно, что снайперы спасли нас после того, что мы им тогда наговорили? - почесал подбородок Петр.
- Кто? - не поняла Александрия.
Неожиданно по лесу зазвучала прекрасная песня, видимо на эльфийском языке и все снайперы спрыгнули с верхушек деревьев. На этот раз их оказалось довольно много (причем среди них отчетливо виднелись женщины и дети). Затем их плотные ряды расступились, уступая дорогу своему лидеру. Редерик как никогда гордо прошествовал к нам и остановился напротив меня. Его голубые (можно даже сказать сапфировые) глаза по-прежнему не выражали почти никаких эмоций. Наверное, его вообще трудно, когда-либо вывести из себя. И, что же им от нас надо? Видимо они хотят, чтобы мы поблагодарили их за оказанную нам помощь? Щас! Еще чего! Между прочим, никто и не просил нас выручать. Мы бы и сами прекрасно справились.
- Приветствуем вас, люди! - торжественно начал свою речь лидер снайперов.
- И вам того же, - бросили в ответ мы.
- Что привело вас в наш лес? - также невозмутимо продолжил он.
- Да вот, вышли воздухом подышать, на ночь глядя. Вам то, какое дело, а?! - раздраженно отмахнулся Том.
- Мы просто решили предложить вам свою помощь и…